Нидерландский философ и историк культуры Йохан Хейзинга родился в Гронингене в 1872 году. Мать Хейзинги умерла, когда ему было всего два года. Ещё через два года его отец женился на другой женщине, которую будущий учёный считал своей настоящей матерью. Отец Хейзинги был уважаемым профессором физиологии и преподавал в Гронингенском университете. В детстве Хейзинга часто наблюдал исторические реконструкции средневековых процессий, что вызвало в нём интерес к истории. В подростковом возрасте Хейзинга захотел серьёзно заниматься этим предметом и поступил в классическую гимназию. Однако учителя истории в этой гимназии были слишком слабыми, поэтому Хейзинге пришлось сменить профиль на лингвистический и начать изучать арабский язык.
В студенческие годы Хейзинга продолжил заниматься восточной культурой. В 1891 году он поступил в Гронингенский университет, где изучал санскрит и индийскую литературу. В 1895 году он получил степень бакалавра и отправился в Лейпцигский университет, чтобы заниматься сравнительно-историческим языкознанием. Через два года Хейзинга вернулся в Гронинген, чтобы защитить докторскую диссертацию, которая была посвящена индийской классической драме.
В 1902 году Хейзинга женился на Марии Шорер — историке, культурологе и антропологе. На протяжении 12 лет брака у пары родилось пятеро детей; один из них — Леонгард Хейзинга — впоследствии стал известным в Голландии писателем. Помимо женитьбы, в 1902 году произошло событие, значимое для всей будущей карьеры Хейзинги: он посетил знаменитую выставку ранней нидерландской живописи в Брюгге. Принято считать, что благодаря этой выставке Хейзинга начал исследовать эпоху Средних веков и затем написал важный для философии и культурологии трактат «Осень Средневековья» (1919). Однако в 1900-х годах Хейзинга продолжал заниматься востоковедением. После университета Хейзинга работал школьным преподавателем в Харлеме, а с 1903 года читал лекции по древней истории в университете Амстердама. В 1905 году один из университетских преподавателей Хейзинги, профессор Петрус Иоганн Блок, помог бывшему студенту получить место на кафедре истории в университете Гронингена. В 1915 году, через год после смерти жены, Хейзинга переехал в Лейден и начал преподавать всеобщую историю в Лейденском университете, где ему предложили должность заведующего кафедрой истории. Параллельно с работой в университете, с 1916 до 1932 гг. Хейзинга был главным редактором старейшего нидерландского литературного журнала “De Gids”.
С конца 1918 года деятельность Хейзинги выходит за пределы академии: он начал печатать свои работы по истории и философии культуры. В 1919 году была опубликована его монография «Осень Средневековья», которая принесла ему всемирную известность. В этой работе Хейзинга исследует духовную жизнь и искусство Франции и Нидерландов в 14 — 15 веках. Особое внимание Хейзинга уделяет слабевшему институту рыцарства, сословному делению, особенностям средневекового менталитета и отношению к любви. Хейзинга предположил, что поведение людей и события этого времени отражают не столько начало новой эпохи, сколько процесс завершения старой. Нидерландские историки восприняли эту книгу неодобрительно, так как она была адресована массовому читателю. По мнению многих исследователей и критиков, живой слог Хейзинги превращал книгу из исторической монографии в самодостаточное литературное произведение. Эта особенность стиля Хейзинги обнаруживается и в его следующей крупной работе — монографии «Эразм» (1924), в которой исследуется личность Эразма Роттердамского — знаменитого нидерландского философа-гуманиста, жившего на рубеже 15 и 16 веков.
Ряд работ Хейзинга посвятил исследованию американской культуры. Сборник из четырёх эссе под названием «Человек и толпа в Америке» (“Mensch en menigte in America”) Хейзинга выпустил в 1918 году, еще до своей первой поездки в США. В нём анализировались национальные черты американцев, какими Хейзинга представлял их на тот момент. В 1926 году он посетил штаты и скоро выпустил вторую книгу «Америка живет и думает» (“Amerika Levend en Denkend”).
Хейзинга обратил на себя внимание немецких учёных как историк культуры. С 1930 года его работы начинают переводиться на немецкий язык. После прихода к власти фашистов в Германии, Италии и Испании, Хейзинга вступил в конфликт с представителями новой идеологии. В 1935 году он издал эссе «В тени завтрашнего дня», где изложил причины духовного упадка западноевропейской цивилизации и уверенно предсказал начало Второй мировой войны.
В 1937 году Хейзинга повторно женился на 28-летней девушке Августе Шольвинк. В том же году он выступил с лекцией в институте Варбурга в Лондоне, в которой он разбирал понятие «игры» в историческом и лингвистическом контексте. После выступления Хейзинга значительно расширил лекцию, и в 1938 году её переработанный вариант был опубликован в виде трактата “Homoludens” (лат. «Человек играющий»). Развивая игровую концепцию культуры, Хейзинга иронизирует над названием человеческого рода “homosapiens”, утверждая, что изучение игрового, а не мыслительного аспекта может стать ключом к пониманию цивилизации. Хейзинга считал необходимым изучать не только детские, но и взрослые игры: шахматы и спорт, — и распространял свой тезис на театральные представления и даже на каламбуры.
Практически одновременно с выходом “Homoludens” Хейзинга стал вице-президентом Международного комитета по вопросам интеллектуального взаимодействия с Лигой Наций — организации, которая способствовала культурному обмену между деятелями искусства, науки и образования из разных стран. Накануне второй мировой войны основной задачей комитета была защита западных интеллектуальных традиций от тоталитаризма. С августа по октябрь 1942 года Хейзинга отбывал заключение за публичную речь, направленную против нацизма. После освобождения ему было запрещено преподавать в университете, который вскоре и вовсе прекратил работу. Последние годы Хейзинга жил в деревне недалеко от Арнема, в доме своего коллеги — профессора юриспруденции Рудольфа Клеверинга.
Хейзинга умер 1 февраля 1945 года, не дожив несколько месяцев до освобождения Нидерландов.
Биографию подготовила Аполлинария Острожкова в рамках совместного проекта Букмейта и НИУ ВШЭ.
