Родился в Харрисберге, штат Пенсильвания. Учился в университете Уэйна, работал на заводе, затем открыл собственное издательство. С 1977 г. - профессиональный писатель.
Первое НФ-произведение - рассказ "Проверки" ("Asimov's Science Fiction", 1978 г.). Многие рассказы Лонгиера собраны в книге "Очевидная судьба" (1980). Один из них, "Враг мой" (1979), завоевал премии "Хьюго" и "Небьюла", а затем превратился в одноименный фильм (1985), заслуживший широкую известность. (В 1983 г. вышел роман "Завещание завтрашнего дня" - продолжение "Врага"; по мнению критиков, роман оказался намного слабее рассказа).
Вершина творчества Лонгиера - сериал "Цирк", состоящий по внутренней хронологии из сборника связанных между собой новелл "Город Барабу" (1980), романа "Песнь слона" (1982) и еще одного сборника новелл "Мир цирка" (1981). Этот сериал повествует о приключениях цирковой труппы за пределами Земли, колонизации ими далекой планеты Мом и последующем триумфальном выступлении.
В конце 80-х Лонгиер выпустил несколько книг, из которых наиболее заметная - "Стеклянное море" (1987) - представляет собой жесткую антиутопию на тему перенаселенности Земли с добавлением компьютерной специфики.
