Фредерик Альберт Кук родился в 1865 году в Хортонвилле (штат Нью-Йорк) в семье врача. Отец Кука был немецким эмигрантом, во время гражданской войны сражался на стороне северян и умер, когда Фредерику было всего 5 лет. Мать с пятью детьми перебралась в Нью-Йорк, где семье пришлось тяжело. Подростком Кук зарабатывал мытьем бутылок и торговал овощами. В 1891 году он окончил медицинский колледж Нью-Йоркского университета и открыл медицинскую практику, с которой связывал надежды на обеспеченную жизнь. Но надежды не оправдались: пациентов было мало, доходы не радовали, а острое честолюбие Кука так и не было удовлетворено. Однажды Кук увидел в газете объявление о подготовке арктической экспедиции Пири и вызвался сопровождать его в качестве хирурга. Арктика очаровала его. Вернувшись из экспедиции, Кук продолжил врачебную практику. Несколько раз он пытался организовать экспедиции в Арктику на компанейских началах, но из этого ничего не вышло. Позже у Кука появилась возможность присоединиться к бельгийской антарктической экспедиции под руководством Адриена де Жерлаша. Это была первая в истории зимовка в Антарктике. Она проходила сложно: люди болели, сходили с ума и умирали. Лишь двоим в этой экспедиции удалось сохранить мужество, бодрость и волю. Одним из них был Фредерик Кук, а вторым - Руаль Амундсен, будущий покоритель Южного полюса. В 1901 году Кук еще раз побывал в Арктике, а затем отправился на Аляску с целью покорить вершину Мак-Кинли. Вернувшись, Кук понял, что повседневная жизнь ему совершенно невыносима. Кука не оставляла идея о новой экспедиции, но у него не было средств. В скором времени, однако, он знакомится с молодым миллионером Джоном Брэдли, страстным охотником. Путешествие в Арктику привлекало Брэдли возможностью необычной охоты. Фредерик Кук собирался выяснить погодную и ледовую обстановку и, при благоприятном раскладе, предпринять попытку покорения Северного полюса. В 1908 году Кук объявил о том, что он достиг самой северной точки Земли. Это заявление вызвало много вопросов и недоверия. Роберт Пири, также претендовавший на это достижение, обвинил Кука во лжи. Развернулась целая кампания в прессе, в результате которой Кука буквально затравили. В 1923 году его обвинили в том, что он продает обычные земельные участки под видом нефтеносных, и осудили на 14 лет каторги. Позже наличие нефти подтвердилось, и Кука досрочно освободили, после чего он обосновался в Нью-Йорке. Незадолго до смерти Кук был амнистирован президентом Ф. Рузвельтом по делу 1923 года. Фредерик Кук умер в 1940 году.
