Автор пишет разную прозу: плутовской роман, фантастику, биографии. Активно сотрудничает с издательством «Молодая гвардия», выпустившим несколько книг в серии «Жизнь замечательных людей». Лишь в 2013 году, на вручении премии «Просветитель» за биографию Дарвина в серии ЖЗЛ, выяснилось, что «Максим Чертанов» — это уроженка Урала Мария Кузнецова.
Дмитрий Быков и Максим Чертанов в соавторстве написали в 2005–2006 годах три книги: «Правда», «Живой» и «Код Онегина». Последняя — под издевательским псевдонимом «Брейн Даун». Вот что говорит о нем (ней) Дмитрий Быков в одном из интервью: «Максим Чертанов — очень красивая и очень загадочная рыжая женщина несколько младше меня. Она появляется и исчезает непредсказуемо. Она сменила множество занятий, родилась за границей, с кем и где живет — абсолютная тайна. Мы много пишем вместе, но по-прежнему предпочитаем говорить друг с другом о литературе». И пишет в послесловии к роману «Королёв»: «Она родилась и прожила первый двадцать пять лет на Урале, окончила школу с золотой медалью и философский факультет университета с красным дипломом, первое стихотворение напечатала в „Пионерской правде“ и с тех пор до тридцати лет не печаталась. Она ушла из скучной конторы в начале рабочего дня, чтобы никогда больше туда не вернуться. Продала квартиру, забрала мать и переехала в Москву, чтобы жить в предельной скудости и заниматься только литературой.»
