Пейзажист. Обладая слабым здоровьем, не позволявшем ему жить в сыром климате Англии, был вынужден постоянно менять места проживания – Франция, Египет, Греция, Албания, Швейцария, Индия, Италия, лишь ненадолго возвращаясь домой. В своих странствиях Лир не оставлял своих занятий живописью, работая в манере художников-прерафаэлитов. Во время одного из своих возвращений в Англию в 1846 году, он дал серию уроков рисования королеве Виктории. После долгого перерыва вышли его книги "Бессмысленные истории, песни, ботаника и алфавит" (1870) и "Еще немного бессмыслиц" (1871). Последняя книга Лира "Смешные стихи" увидела свет в декабре 1876 года. Умер на своей вилле в Италии, в городе Сан-Ремо.
