Великий немецкий композитор и драматург Рихард Вагнер родился в Лейпциге в семье с богатыми музыкальными традициями. Самостоятельно научился играть на рояле; впоследствии, также самостоятельно, постиг основы композиторского "ремесла". В 1833 году в Лейпцигском университете было исполнено первое музыкальное произведение Вагнера - симфония си-мажор.
По окончании университета Вагнер три года провел в Париже, где рассчитывал добиться признания; однако его ожидания не оправдались. Тем не менее, в эти годы он написал свои оперы "Риенци" и "Летучий голландец". В 1845 году в Дрезденской опере был поставлен "Тангейзер", а в 1850 году, уже в Веймаре, - "Лоэнгрин".
Следующие пятнадцать лет Вагнер провел в изгнании, во время которого написал свою главные теоретические работы "Искусство и революция", "Искусство будущего" и "Опера и драма". Кроме того, в эти годы окончательно сложилась тетралогия "Кольцо Нибелунга" - вершина творчества Вагнера-драматурга и Вагнера-композитора (поставленная полностью в 1876 году).
В 1861 году Вагнер наконец вернулся в Германию, потом переехал в Вену, откуда вынужден был бежать в 1864 году, опасаясь ареста за долги. Его спасло чудо - точнее, радушие молодого баварского короля Людовика Второго, который пригласил Вагнера в Мюнхен. За шесть последующих лет Вагнер написал и поставил "Тристана" и "Мейстерзингеров"
Последние годы жизни Вагнер провел в Байрейте - резиденции баварского двора, в собственном доме, который он назвал Wahnfried - "свобода от иллюзий". На закате жизни он написал драму "Парцифаль" и надиктовал жене автобиографию "Моя жизнь". Скончался он от сердечной недостаточности и был похоронен в Байрейте.
