Эшли Вэнс — американский журналист, автор книг об Илоне Маске «Илон Маск. Tesla, SpaceX и дорога в будущее» и «Илон Маск и поиск фантастического будущего», бестселлеров по версии New York Times, и ведущий интернет-шоу о новых технологиях «Hello World». Эшли Вэнс регулярно пишет статьи о новостях из мира технологий и заметки на эту тему для еженедельного делового журнала «Bloomberg Businessweek».
После колледжа Вэнс начал карьеру журналиста. Писатель вспоминает: «Я изучал философию, и мне нужно было найти способ прокормить себя. Я всегда хотел быть писателем, но никогда не думал, что стану репортером». Эшли Вэнс закончил колледж в эпоху бума доткомов в 90-е годы в Америке, когда инвесторы вкладывали все больше денег в интернет-компании. В это время профессия журналиста, автора заметок о технологиях была особенно востребована, хотя плохо оплачивалась. Эшли Вэнс работал репортером в самых разных профессиональных журналах, изучал новейшие технологические разработки, что в итоге стало его главным хобби и профессией. В 2007 году Эшли Вэнс написал свою первую книгу об истории Силиконовой долины «Geek Silicon Valley».
Писатель работал в нескольких изданиях, в числе которых «The Register», «The Economist» и «The New York Times». Его статьи охватывают самые разные темы из мира технологий: роботы, космос, хакерство. Часто это небольшие новостные заметки или интервью с разработчиками и программистами.
Книга «Илон Маск. Tesla, SpaceX и дорога в будущее», по словам Вэнса, основана на его журналистской работе. В 2012 году Вэнс написал заметку об Илоне Маске для «Bloomberg Businessweek», тогда издатели журнала предложили писателю создать биографию предпринимателя. Вэнс, заинтересованный оригинальными утопическими идеями Маска, решил написать о нем книгу. Вэнс пытался сотрудничать напрямую с Маском, но тот отказывался выходить на контакт. В течение восемнадцати месяцев работы над книгой Эшли Вэнс брал интервью у сотрудников «Tesla» и «SpaceX», друзей, бывших девушек и одноклассников бизнесмена. Многие из них звонили Маску и спрашивали разрешение на интервью. Когда предпринимателю надоело получать звонки, он лично связался с Вэнсом и договорился о встрече. Книга начинается с их знакомства.
Маск согласился раз в месяц ужинать с Вэнсом. Как вспоминает писатель, ужин с Илоном Маском — уникальный опыт: «Однажды он встал из-за стола. Ушел. Потом вернулся, положил обе руки на стол, посмотрел мне прямо в глаза и спросил: “Ты думаешь, я сумасшедший?”» Они встречались на протяжении восьми месяцев. Интервью обычно длилось несколько часов: начиналось поздно вечером и заканчивалось ночью.
Эшли Вэнс знает почти все о детстве, семье Илона Маска, его распорядке дня и привычках. Писатель признается, что было достаточно сложно не превратить биографию Илона Маска в историю, написанную его фанатом, так как Вэнс искренне восхищается инженером: «Что-то ужасное произойдет с человеческой расой, но никто в действительности не думает о плане спасения. А Илон придумывает план спасения. И это самая важная цель, ради которой он просыпается каждый день».
Илон Маск, получив копию еще неизданной книги Вэнса «Илон Маск. Tesla, SpaceX и дорога в будущее», написал письмо автору, к которому прикрепил свою собственную редакцию текста. Некоторые изменения вошли в издание. Таким образом, Илон Маск, находясь в постоянном контакте с Вэнсом, поучаствовал в написании своей биографии. Книга вышла в 2015 году.
В марте 2016 года Эшли Вэнс стал ведущим ютуб-шоу «Hello World». Каждая новая серия — путешествие в мир технологий какой-либо страны. Первая серия посвящена Новой Зеландии и ее влиянию на технический прогресс, а девятая — России.
Биографию подготовила Анна Андреева в рамках совместного проекта Букмейта и НИУ ВШЭ.
