Оглавление

Кружка, что ведёт домой

Пролог

За окном солнце начало окрашивать в оранжевый многоэтажные дома. Ветерок приносил свежесть, и гомон ребятишек во дворе проникал в квартиру через открытое окно. От жидкости в кружке бело-синей расцветки исходил приятный аромат чая.

Я устало улыбнулся и взял кружку. Лицо обдало теплом, как только чай оказался близок к губам.

— Восхитительно… Что ж, пора возвращаться за работу.

Держа в руках кружку, я прошлепал в тапках с кухни в жилую комнату. Вновь отпил глоток. Окинул взглядом свое рабочее место и экран монитора. И тут зазвонил телефон в кармане брюк.

— Вот же…

Достав его свободной рукой, я ответил на вызов.

— Алло?

С той стороны послышался дружелюбный, торопящийся голос:

— О… Привет, давно не слышались! Дружище, ты не поверишь, но Моника..!

Следующая новость словно разбила мне сердце. Моя бывшая, но все еще горячо любимая девушка…

…сообщила о дате своей свадьбы с новым ухажером.

Что-то защемило в груди. В горле встал комок. Рот раскрылся в неверии, брови изогнулись. А рука… не удержала кружку с чаем.

Послышался звон разбитого стекла. Вокруг все словно затрещало, заскрежетало.

И стало темно.

1. Увязнувший

— Ваша кружка чая, милорд.

Я протянул руку и взял с подноса напиток. У дворецкого, поставившего передо мной чай, блеснул в руках нож. Вот же черт.

— Благодарю вас, — нарочито вежливо ответил я, — но мне, кажется, уже пора идти.

После этих слов кружка выпала из моих рук, стукнулась о пол, и тот развернулся под моими ногами. Все вокруг заскрежетало, зашумело, по стенам комнаты поползли трещины.

Падая в темную пустоту, я помахал рукой на прощание ошалевшему дворецкому, уже занесшему холодное оружие над моей головой для удара.

В его варианте событий мое тело просто провалилось во внезапно появившуюся дыру в полу, которая сомкнулась следом за мной так, словно ее никогда и не было.

Правда, сейчас моя ситуация не стала лучше — я все еще находился в бездне, падая куда-то все дальше и дальше. Она ощущалась живой, пульсирующей, но все еще почему-то пустой. Хоть вокруг и было темно, можно было легко видеть все, не являющееся частью этого места, как я, другие люди или вещи. Имя этой живой пустоте я дал странное, но легкое для запоминания — хаос.

К счастью, падение продолжалось недолго. Мгновение — и внизу подо мной все заполнила темная субстанция, похожая на воду. Самое время.

Вода замерзла. Я опустился на черный лед. Шутливо пробурчал:

— Ты долго, Моника.

Девушка, стоящая неподалеку, покрутила закрытый черный зонтик в руках.

— Пришла, как только почувствовала, что тебя снова сюда занесло. Какого черта ты вообще здесь оказался, Эйден?!

Ее злые серые глаза завораживали. Я виновато улыбнулся. Она нахмурилась.

— Прости, моя спасительница. Не было выбора, иначе меня бы там убили на месте. Ты веришь мне?

Пока говорил, я подошел к ней и поднял на руки. Тут, в бездне, все было легким как перышко. Моника ойкнула от неожиданности и смутилась. Я не удержался и лукаво подмигнул ей. Девушка закрыла глаза ладонью в белой перчатке.

— Бесстыдник и дурак… Куда тебе нужно?

— Давай для начала подальше отсюда, а потом посмотрим.

Моника тяжело вздохнула.

— Хорошо, Эйден. С тебя должок. И пообещай мне не прыгать в бездну больше. Когда-нибудь я могу не успеть.

— Окей, обещаю, дорогая.

Осуждающий взгляд ее серых глаз также великолепен, как и она сама.

Девушка раскрыла зонт. Черный лед начал стремительно таять, но это уже не могло нас напугать: с внутренней стороны зонт был порталом. Держа сероглазую на руках, я прошел сквозь прозрачную грань, ступив на траву. Окно к хаосу захлопнулось, как и зонт.

Моника спрыгнула с моих рук и сняла свои шелковые перчатки, подбирая зонт с земли. На ее безымянном пальце сверкнуло кольцо.

— Ладно, я пойду. Дела ждут.

— Удачи, дорогая. Надеюсь на наше с тобой свидание.

Я снова подмигнул. Моника укоризненно глянула на меня.

— Не дождешься. Вот, — девушка протянула две свои перчатки, — Возьми на всякий случай. Ненормально — быть готовым прыгнуть в бездну в любой опасной ситуации. Хаос страшнее всего этого вместе взятого.

Она долго смотрела на меня, видимо, чтобы удостовериться, что я понял, а после открыла зонт снова и ушла, почти мгновенно растворившись. Все такая же.

Я усмехнулся, отряхнул руки и огляделся. Место казалось знакомым… Точно же! Моника не ошиблась, закинув меня сюда. Сероглазая вообще душка. Правда, замужем, но лично мне это никогда не мешало подшучивать над ней.

Посвистывая, я поднялся на холм неподалеку. Ветер, пробежав по волосам, пообнимался с травой у ног и вновь улетел ввысь. Под холмом начиналась мощенная булыжником дорога и маленький рынок в небольшом городке. Вдали высилась часовня. Приближалось время ужина, судя по зазвонившему колоколу. Закат понемногу окрашивал небо нежными цветами.

Спустившись, я завернул по дороге в сторону стоящих лотков с всевозможной едой, как увидел знакомую фигуру.

— Хей, Бендж!

Мужчина, покупавший яблоки, обернулся. Я улыбнулся и приветливо помахал ему рукой. Вечно хмурое, до морщин на лбу, лицо разгладилось и ответило улыбкой.

— Какие люди! Эйден, ты ли это? Как давно не виделись!

Оплатив покупки, Бенджамин подошел ко мне и дружески похлопал по плечу. Мы направились по дороге к его дому.

— Ну? Какими судьбами ты у нас?

— Да так, — отмахнувшись, небрежно ответил я. — В хаос прыгнул, а Моника словила и закинула сюда.

Мой голос звучал непринужденно, словно ничего такого не произошло. Но Бендж так не считал. Его лицо потемнело.

— Ты это… поосторожнее будь. Не стоит лишний раз рисковать, тем более как раньше. Моника может и не поймать тебя когда-нибудь.

Мы помолчали. Солнце приятно обогревало, но тяжелая тишина словно придавила мои плечи к земле. Брови опустились, отчего мое лицо выглядело серьезнее.

— Прости, дружище. Буду осторожнее, правда.

Я смотрел в зеленые задумчивые глаза брюнета и ждал. Он вздохнул.

— Знаю же, что не будешь. Ты всегда поступаешь по-своему и в итоге рискуешь шкурой. Но хоть Сероглазку предупреждай. Уверен, даже она не хотела бы потерять тебя.

— Конечно, — я снова улыбнулся. — Брат, если ты все еще считаешь, что я в нее влюблен, то спешу разочаровать — это больше не так.

— Да какой я тебе брат? — засмеялся Бендж и несильно ударил меня по спине ладонью.

— Ты мне уже как брат, друг, — в шутливой манере ответил я, подмигнув. — Все про меня знаешь, всегда готов помочь. Разве не так?

Зеленоглазый хмыкнул.

— Да-да, Эйден. Кстати, как там Асбест? У него же обитаешь, в конце концов. Или, — Бенджамин наклонился к моему уху, — ты снова сбежал из дома?

Я отвел взгляд и начал посвистывать. На лице друга расплылась улыбка.

— Сбежа-а-ал, так ведь?

— Не-