Оглавление

Глава 1
Загадочное происшествие

Эта история началась в обычный, ничем не примечательный весенний день, когда города заполнены миллионами людей, спешащих осуществить свои планы — грандиозные и не очень. С банального будничного утра она привела к невероятным событиям, которые стали основой нашего дальнейшего повествования. Хотя, по прошествии времени, многие настаивают, что история началась гораздо раньше. Спорить не берусь — вам решать.

***

Будильник прозвенел, как всегда, неприятно. Нужно было вставать и собираться на работу. Серый крупный кот, услышав звонок, мягко вскочил на кровать, начал тереться, мурлыкать и всем своим видом показывать, что давно наступило утро, пора подняться и начать активную утреннюю жизнь. «Ещё чуть-чуть», — подумала она. Вставать не хотелось. На работе маячила огромная куча дел, которые ждали неотлагательных решений. В её компетенцию входил бухгалтерский и финансовый учёт сорока торговых точек. Забот было невпроворот. Спустив ноги с кровати, она потихонечку встала и зацепила рукой кота, погладив его по густой шубке. Кот был прекрасный: большой, меховой, с серой бархатной шёрсткой. Зверёк был очень общительный и немножко сумасшедший. Как и положено коту, он был твёрдо уверен, что является главным членом семьи. И с ним все соглашались.

Александра Романова, а именно так звали нашу героиню, прислушалась к утренним звукам квартиры: её дочь проснулась и, включив потихоньку музыку, собиралась в школу. Девочке было шестнадцать лет, и сборы в школу занимали немало времени.

Александра включила телефон и коротко просмотрела, нет ли сообщений.

Это было высокая светловолосая женщина тридцати восьми лет, средней комплекции, немного полноватая, ничем особо не примечательная.

Расставшись с мужем много лет назад, она попыталась устроить личную жизнь, но в результате всех своих стараний на сегодняшний день она проживала вдвоём с шестнадцатилетней дочерью Полиной в небольшой ухоженной квартире на севере Берлина. Девочка была прекрасным, любимым ребёнком, но с непростым характером и требовала большого внимания.

Александра не спеша подошла по мягкому белому ковру к окну и посмотрела на улицу. За окном уже было светло. Её взгляд привычно окинул соседний многоэтажный дом и перешёл левее, остановившись на панораме города. Александра, а как её называли близкие — Алекса, находилась на восьмом этаже современного шестнадцатиэтажного здания, что позволяло увидеть далекий горизонт местности. Алекса жила в Берлине уже десять лет. Столица Германии оказалась необычно зелёным городом, покрытым парками, садами и речными каналами. Поэтому при взгляде на улицу обращала на себя внимание гуща деревьев, одевшихся в весеннюю зелень. Среди этой зелёной дымки вдалеке возвышалась величественная телебашня с огромным шаром в верхней части конструкции, как будто футуристическая постройка на фоне безоблачного синего неба.

Дом находился в отдалённом районе города, и путь на работу требовал более часа. Поэтому нужно было поспешить. Алекса вышла в прихожую и, привычно нажав на выключатель, зажгла свет. В лампе что-то звонко щёлкнуло, она вспыхнула и окончательно погасла.

— Опять, — с сокрушением подумала женщина.

Это была уже четвёртая лампочка за месяц. И дело было не в проводке. Лампочки у неё перегорали всегда и везде. Эта напасть продолжалась с самого детства и уже особо не привлекала к себе внимания. Александра недовольно поджала губы и продолжила собираться дальше.

Быстро одевшись, наскоро выпив кофе и покормив кота, Александра поцеловала девочку и бодро выскочила из квартиры, быстрыми шагами направившись к автобусной остановке.

День начался не очень удачно: бастовали наземные транспортные службы городских поездов, поэтому до офиса добираться приходилось на нескольких видах транспорта: сначала на автобусе, а потом менять два маршрута метро. Доехав до подземной станции, она с разочарованием увидела надпись: «Метро не работает». Конечно, есть замещающий автобус, который довезёт до остановки другой линии метро, но это — значительно дольше. Нужный автобус подошёл не сразу. Время поджимало, и Алекса начала нервничать. Женщина старалась быть пунктуальной, и опоздание выбивало её из колеи. Прижавшись к поручню, она двигалась по направлению к дальней ветке метро. Город был переполнен: в связи с забастовкой огромное количество людей выехало на своих машинах. Автобус продвигался медленно — на светофорах скопились огромные пробки. Поэтому, добравшись до станции метро, Александра поняла, что сильно опаздывает. Спустившись на платформу к поезду, она получила ещё один неприятный сюрприз: оказалось, что электричка идёт только до промежуточной станции, и дополнительно возникали две пересадки. Как будто весь мир был против и не хотел, чтобы Алекса попала на работу вовремя! Время утекало. Минуты терялись одна за одной. Добравшись до финишной прямой, она заняла сидячее место.

Поезд тронулся. Сна не было совсем, она мысленно подгоняла поезд. В середине вагона висел экран, показывающий остановки, проезжаемые электричкой. Александра напряжённо глядела на монитор, как будто помогая составу быстрее преодолеть расстояние. Следующая остановка, ещё следующая, ещё… Поезд медленно подъезжал к станции. Оставалось проехать ещё шесть остановок. Алекса продолжала, не отрываясь, смотреть на спасительное табло. Переведя глаза в чёрное окошко туннеля, она на секунду задержала взгляд и тут же вернулась к экрану. На мониторе чернела надпись: «Станция Хеллешес Тор». Женщина не поверила своим глазам. Эта станция находится через восемь остановок! Она чётко помнила: только что подъезжая к остановке ей предстояло проехать ещё шесть! Может быть, ошибка на экране? Посмотрев на платформу, Александра убедилась, что это действительно станция Хеллешес Тор. Ошибки не было.

Она осознала, что за один миг поезд пролетел восемь остановок и время, требуемое на преодоление этого расстояния, куда-то исчезло, как исчез и сам путь. Алекса не понимала, что произошло. Учитывая напряжённое нервное состояние, она вполне отдавала себе отчёт, что не могла уснуть ни на одну секунду и переведённый в тёмное окно туннеля взгляд задержался всего лишь на миг. Однако за это мгновение куда-то пропал весь отрезок пути. Это был шок. Шок настолько сильный, что Алекса не смогла выйти на ближайшей станции. Она сидела, как замороженная, пытаясь привести свои мысли в порядок. Поезд снова тронулся и доехал до следующей остановки. Алекса встала и неуверенным шагом ступила на перрон. Да, сомнений не было, это не ошибка — она действительно находилась в другой части города, на восемь остановок дальше первоначальной точки.

Куда делось время? Куда пропало расстояние? Что произошло в этот период?

Она задала себе важный вопрос:

— Люди в поезде… они поменялись? Или они были те же? — и не смогла себе дать чёткий ответ.

Алекса не смотрела на людей — ей было не до того. Как она пожалела в тот момент, что не запомнила сидящих вокруг пассажиров!

Шок от произошедшего был так велик, что женщина на платформе остановилась. Александра оказалась на две остановки дальше желаемой станции, и нужно было возвращаться назад.

Стоя в растерянности, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Взгляд принадлежал высокому седовласому мужчине, который пристально смотрел на неё с едва заметной улыбкой. Внезапно появилось мимолётное ощущение, что этот человек знает, что происходит. Но ощущение возникло и тут же пропало. Она быстро двинулась к внутреннему переходу. Поднявшись на эскалаторе, Алекса оглянулась — мужчины уже не было.

Сидя в обратном поезде, она всё пыталась проанализировать ситуацию и найти логическое объяснение тому, что же произошло с ней на самом деле. Может быть, она сошла с ума? Может быть, был приступ потери памяти или она потеряла сознание? Но почему тогда люди, находящиеся вокруг, никак на это не отреагировали? Восемь остановок. Каждая остановка 3—4 минуты. Итого, при минимальном раскладе, оказывались потерянные тридцать минут. Где были эти полчаса? Мысли сделали резкий поворот.

С ней никогда не происходили странные вещи. Были совпадения, невероятные совпадения, но она их воспринимала именно как стечение обстоятельств. Память вернула её на много лет назад. Александра вспомнила, как когда-то, живя в России в небольшом городке, работала в крупной промышленной компании. Возникла жизненная ситуация, при которой ей очень нужно было уехать на три дня в Москву, но в отпуске ей отказали. И тогда так случилось, что она на самом деле заболела. Несильно, но достаточно, чтобы взять больничный. Воспользовавшись случаем, она напичкала себя лекарствами и полетела в столицу. На обратном пути — в аэропорту, перед выходом на посадку, она заметила своего шефа. Если бы её увидели, то карьера женщины на этом с треском закончилась и у неё были бы очень крупные неприятности. Алекса была напугана. Она стояла в аэропорту в зале ожидания перед выходом на взлётное поле, дрожа от волнения и от всей души раскаиваясь в своём недальновидном поступке. Заметив, что шеф движется в её сторону, Александра медленно начала отступать назад к окну. Люди, стоявшие перед ней, сомкнулись и закрыли её, но она продолжала напряжённо следить за движением мужчины. Начальник потихоньку приближался. Вот ещё немножко, он подойдёт и увидит её! Алекса задержала дыхание. И вдруг в этот момент шеф остановился и начал беспокойно оглядываться. Он был не один, а со своим коллегой. Александра находилась так близко, что услышала разговор руководителей. Оказалось, что у начальника пропал чемодан, в котором находились важнейшие документы. Не дойдя до неё двух шагов, он в панике развернулся и побежал назад. Самолёт улетел без него. Он не успел найти свой чемодан. Шеф не увидел её.

Можно ли сказать, что это было совпадение? Да, можно, она так и считала. До этого момента. Но сейчас эта ситуация представилась ей совсем в другом ракурсе. Было ощущение, что это были звенья одной цепи. Ей нужно было подумать. Было что-то ещё… но она не может сейчас вспомнить, не может поймать эту неуловимую нить…

Всю дорогу до работы она размышляла о произошедшем. Придя в офис, Алекса готова была уже рассказать обо всём своей коллеге, но сдержалась, понимая, как это будет выглядеть. Многочисленные дела отвлекли её, и до вечера женщина старалась больше об этом не вспоминать, а в те минуты, когда мысли настойчиво возвращались, она гнала их от себя прочь. И всё же Александра понимала, что произошло что-то очень важное и это «что-то» объяснить она не может.

Глава 2
Всё связано

С этого события минуло уже пару месяцев. Жизнь возвратилась в свою колею, и Алекса всё реже вспоминала об удивительном происшествии в метро.

За весной наступило лето, как всегда, с предвкушением долгожданного отпуска, и мысли Александры, Полины и их друзей устремились в направлении тёплых морей. В этом году Алекса не забронировала пляжный отель заблаговременно, и поэтому выбрать точку заветного отдыха оказалось не так просто. Во-первых, покупка путёвок в высокий сезон — это всегда недешёвое удовольствие, во-вторых, оптимальные направления оказались уже заняты. Но такая непредусмотрительность имела место не только у них. Некоторые друзья также, каждый по своей причине, дотянули до последнего момента и теперь ломали голову, проводя львиную долю времени в телефонах и компьютерах в поисках удачного соотношения цена — качество.

В конце концов семья определилась. Выбор пал на Корфу — греческий зелёный остров, расположенный на северо-западе Греции, в северной части Ионического моря.

В приподнятом настроении Александра с дочкой погрузились в самолёт и, ожидая встречу с прекрасным островом, неугомонно болтали и смеялись во время полёта. Самолёт благополучно приземлился и, коротко пробежав по посадочной полосе, развернулся, остановившись чуть поодаль от здания аэропорта. Путешественницы вышли на быстро подкативший к самолету трап. На Александру пахнуло ароматом нагретого воздуха, и, сделав несколько фото у самолёта на память, они прошагали к посадочному терминалу. Пройдя через аэропорт к центральному выходу, дамы взяли такси и получили огромное удовольствие от сорокаминутного путешествия до отеля. Остров был полностью покрыт зеленью, не той — хилой и подсохшей от жаркого климата, а почти тропической, с лианами, высокими хвойными и лиственными деревьями.

Гористая местность создавала удивительные ландшафты, открывающиеся при каждом повороте дороги. Они манили на прогулку в чащу изумрудных зарослей. Спустившись с горы на побережье по дороге-серпантину, мать с дочкой долго не могли остановить свой восторг от представших перед ними видов на прорезанную зелёными горными складками бухту.

Отель располагался ярусами на склоне горы. С каждого яруса открывалась потрясающей красоты морская панорама. Устроившись в номере, переодевшись и оставив чемоданы, они отправились изучать территорию отеля. Путешественницы обнаружили множество приятных для времяпровождения мест: бассейны, маленькие кафе, рестораны, танцплощадку, бильярд и другие развлечения. Дни отдыха понеслись с огромной скоростью. Дамы купались в море, загорали на пляже, вечером участвовали в различных развлекательных мероприятиях, а ближе к ночи иногда спускались на пустой пляж, укладывались на шезлонги и часами наблюдали за звёздным небом.

В один из таких прекрасных дней Александра и Полина расслабленно лежали под звёздным куполом, как вдруг из-за горизонта через всё ночное небо в их направлении двинулась цепочка голубых огоньков. Это было настолько необычно и фантастически, что сначала они даже не среагировали, чтобы вытащить телефоны и начать снимать фото и видео. Звёздная голубая цепочка длинными бусами пересекала всё небо. Она начиналось где-то у горизонта и растворялась за горой, пройдя через весь небосвод. Когда чудесное явление закончилось, Полина воскликнула:

— Мама, это невероятно! Я такого никогда не видела!

— Сейчас попробуем выяснить, такого удивительного явления я даже представить себе не могла!

Александра начала искать в интернете ответ и быстро его нашла. Линии из голубых звёздочек принадлежали системе спутников, называемых «Старлинг». Конечно, объяснение оказалось довольно прозаичным, но звёздная цепь оставила неизгладимый след в памяти туристок.

На следующий день они снова спустились на ночной берег, хотя к тому времени уже знали, что такие наблюдения бывают крайне редко — им повезло. И тем не менее мама с дочкой брели по кромке воды песчаного пляжа, снова обсуждая и переживая вчерашнюю ночь. Дальше по берегу, где заканчивалась территория отеля, виднелись бары и ресторанчики, уже почти опустевшие к этому времени.

По выложенной деревянной дорожке им навстречу шёл человек. Он двигался не спеша, сосредоточенно глядя перед собой. Темнота не позволяла разглядеть его лица, но было видно его спортивное телосложение. Не дойдя до них с десяток метров, мужчина притормозил, собираясь свернуть к горе и подняться по витиеватой улочке вверх к курортному городку. Свет от лестничных фонарей упал на его фигуру и осветил лицо. Александра замедлила шаг и затем остановилась. Что-то очень знакомое показалось ей в этой картине. Воспоминание, пробивавшееся из подсознания, не давало покоя. И вдруг вспышка из памяти ослепила её. Она узнала этого человека. Это был мужчина, которого она увидела в метро в тот самый день, когда с ней случилось невероятное. Он тогда привлёк её внимание: пристально смотрел на неё, чуть улыбаясь, как будто мог ей всё объяснить.

Все мысли, сомнения и воспоминания снова нахлынули на Александру. Она молча быстро прошла по берегу вперёд. Полина, вопросительно посмотрев на свою мать, поспешила следом.

— Мама, всё в порядке? — не выдержала дочь. — Ты так побежала.

— Да, конечно, я просто задумалась, извини, — тут же ответила ей мать.

— Тогда пойдем помедленнее, — попросила девочка.

Алекса выровняла шаг.

Спустя некоторое время Александра снова заговорила. Она выбрала нейтральную тему, и они отвлеклись. Но Алексе почему-то захотелось быстрее вернуться в номер отеля, как будто что-то некомфортное, несовместимое с отдыхом возникло, как привидение, и затем пропало, оставив холодный след в душе. Следующий день был завершающим пребывание путешественниц на Корфу. Они прекрасно провели время: успели покататься на яхте, позагорать на пляже и вдоволь накупаться, но, покидая остров, у Александры осталось странное послевкусие. Оно маячило в голове, перемешиваясь между голубыми звёздными цепочками и человеком из метро.

Остаток лета Александра провела на работе, лишь изредка выбираясь на выходные дни в парки. У Полины же ещё продолжались каникулы, и она наслаждалась жизнью, как может наслаждаться летним отдыхом шестнадцатилетняя девочка.

Осень вступила в свои права решительно и дерзко. Ещё в выходные в середине сентября термометр показывал на улице тридцать градусов плюс, и вот во вторник за окном заморосил мелкий дождик, и температура опустилась до пятнадцати градусов. С каждым днём становилось всё очевиднее, что наступила осень. Деревья сменили летний наряд на багровые и золотые одежды, и незаметно за работой и учёбой приблизился Хэллоуин, а затем и Рождество.

На новогодние каникулы Александра с Полиной обычно уезжали в горы. Они очень любили, чтобы рождественские праздники сопровождались снегом и зимней эстетикой леса. Полина каталась на сноуборде, Александра же из-за старой травмы ноги гуляла по склонам, ограничиваясь развлечением на санках. Мать и дочь предпочитали останавливаться в высокогорном отеле недалеко от горнолыжных трасс и подъёмников. Гостиница была очень удобна для любителей зимнего спорта, и в то же время находилась немного в стороне от туристических дорог.

Отель состоял из нескольких двух- и трёхэтажных домиков, находящихся на обрыве горы и соединённых между собой коридорами-галереями. Он выглядел деревянным и поэтому очень гармонично вписывался в ландшафт леса и гор. Перед отелем, радуя взгляд, по традиции стояла высокая рождественская ёлка, наряженная лампочками и крупными блестящими игрушками. Фасад здания был декорирован огоньками и старинными фонарями. В этом году им повезло — всё вокруг было покрыто толстым слоем снега, и поэтому пейзаж выглядел совсем сказочно.

На праздничный ужин в сочельник перед Рождеством Александра оделась нарядно: на ней было бежевое с отделкой из искусственного меха платье и модные, на высокой шнуровке открытые тканевые ботиночки. Полина, конечно же, выглядела ещё прекраснее. В красном обтягивающем фигуру платье с приоткрытыми плечами и в изящных туфлях, она была на празднике как царица со своими подданными. Её длинные рыжие локоны спадали на открытую спину и с блеском колыхались в такт движения.

Дамы спустились в ресторан на первый этаж, где для постояльцев отеля был приготовлен рождественский стол. В ресторане по трём стенам периметра были расположены большие окна в национальном стиле. Из них открывался вид на спуск в долину с редко разбросанными украшенными домиками, на горные хребты, покрытые лесом, и на луну, выглядывающую из-за облаков. Чудесная рождественская музыка весь вечер потихоньку услаждала гостей ресторана.

С удовольствием поужинав, Александра с Полиной вышли в каминный зал, также украшенный ёлкой. Они расположились с коктейлями в руках в мягких креслах, расставленных вокруг маленького резного столика. В этом вечере было столько сказочности и очарования, что гулявшие вокруг люди улыбались и были особенно доброжелательны друг другу.

— Мама, тебе не напоминает это цену из Гарри Поттера? — спросила девочка.

— Да, очень похоже: та же атмосфера и ожидание чудес, — согласилась Алекса.

— В такие минуты мне так хочется, чтобы волшебный сказочный мир существовал на самом деле! Ну почему бы не случиться чуду! — продолжала рассуждать Полина.

— Знаешь, может и случится. Может, не сегодня, а когда-нибудь… Мне бы тоже этого очень хотелось, — поддержала её мать.

Алекса и Полина долго сидели у потрескивающего камина, тихо переговариваясь под чудесную музыку. Двое подростков — ровесников Полины — несколько раз под разными предлогами выглядывали и проходили мимо девочки, а потом решились подойти к ней и пригласили её поиграть в бильярд. В эту игру Александра и Полина играли вечерами перед сном. Они не были высокими профессионалами, но получали от этого удовольствие. Зал с бильярдом находился здесь же на первом этаже отеля, он был уютный, красивый и празднично декорированный. Поэтому Александра, улыбнувшись дочери, не задумываясь отпустила её в столь поздний час поиграть в бильярд в соседнем помещении. Хотя справедливости ради нужно сказать, что в связи с рождественской ночью в это время игровой зал был заполнен людьми. Праздничная атмосфера царила допоздна.

Александра осталась сидеть у камина. Время приближалась к полуночи. Что-то было в этом волнующее, как будто, несмотря на свой возраст, где-то в глубине души она ожидала сказки. Александра встала с кресла, подошла к массивным застеклённым двойным дверям. Они были соединены между собой коридорчиком, в котором стояли на витринах милые украшения и сувениры на продажу. Алекса остановилась и посмотрела на улицу. За стеклом на белое снежное покрывало ложились крупные хлопья снега. Рождественскую ёлку на улице с этой точки не было видно, но её искрящийся свет отражался в серебряном покрытии двора. Женщине очень захотелось на несколько минут выйти на улицу и оказаться среди тишины, гор, леса и Рождества. Стрелки на больших старинных часах показывали без трёх минут двенадцать. Осторожно ступая на очищенную дворником, но уже припорошенную снегом землю, Александра вышла в окружение ночи. Было очень тихо и казалось, что должен быть слышан звук падающих снежинок. Но они опускались беззвучно, медленно проплывая, как будто хотели сказать, что сегодня праздник и торопиться некуда. Александра взяла телефон и сделала несколько рождественских фотографий. Взглянув на часы телефона, она увидела на экране четыре нуля. Наступила полночь. Наступило Рождество. В этот момент ей показалось, что откуда-то доносится еле слышный звон колокольчиков и в свете луны что-то довольно крупное сложной формы пронеслось по воздуху над горой, скрывшись из виду. Александра смотрела вслед улетающему объекту, не в силах сдержать изумления. В глубине души она осознавала, что это кто-то так фантазийно празднует Рождество. Она понимала, что наверняка это небольшой управляемый летательный аппарат, оформленный под рождественскую упряжку со звуковым эффектом. Но где-то очень глубоко в сердце поселилось ощущение чуда, которое она смогла увидеть. Ещё несколько минут постояв на улице и уже порядком замерзнув, Алекса вернулась в отель, зашла за Полиной в бильярдный зал, и они направились в свой номер укладываться спать. По дороге Александра рассказала дочери об удивительной сцене, которую она только что наблюдала на улице.

— Мама, как же так! Почему ты меня не позвала? — сокрушалась девочка.

— Ну, милая, кто же мог предположить, что здесь, на окраине цивилизации возможно такое событие! — оправдывалась мать. — Я же могла выйти минутой раньше или минутой позже. И потом, это просто чья-то удачная шутка. Не стоит расстраиваться.

Полина была страшно раздосадована тем, что не смогла увидеть такое чудо, но затем она немного смягчилась. Ложась спать в удобную, тёплую постель, Алекса вспоминала о сказочных мгновениях, которые она сегодня смогла пережить. Это было прекрасно. И снова в ней прозвучал звоночек: было ли это случайно?..

В середине февраля произошло событие, едва кардинальным образом не изменившее жизнь Полины и, соответственно, её матери. Но об этом чуть позже.

А сегодня в доме разразился скандал. Небольшой, некритичный, но всё же… За окном стоял конец января — самый нелюбимый период для Александры. Праздники закончились и наступили бесконечные будни. На улице был промозглый холод, время от времени выпадал мокрый снег, но спустя день или два снова таял, оставляя за собой неуютные грязные лужи.

В воскресенье в половине пятого вечера в квартире раздался голос на повышенных тонах. Голос принадлежал Полине.

— Мама, ты не видела мою чёрную юбку?! — голос девочки звучал гневно и громко. — Я уже битых полчаса ищу её, и всё без толку! Я положила юбку сегодня в полдень на комод, приготовилась вечером надеть, и теперь её нет! Мы тут втроём: я, ты и кот. Кот точно не брал, я тоже, значит, остаёшься ты!

Выслушав эту душераздирающую тираду, Александра спокойно ответила:

— Дорогая, я не брала, я даже в твою комнату после обеда ещё не заходила. Наверное, она упала или ты переложила её и забыла.

В ответ полетели ещё более разъярённые крики, Полина даже выскочила из комнаты.

— Я что, по-твоему, сумасшедшая?! Я переложила её и мне память отшибло?! Да даже если и так, я уже всё перевернула в поисках!

Александра заглянула в комнату дочери и убедилась, что деточка ничуть не преувеличивает. Все вещи из шкафа были вывалены на пол, и не оставалось места, где можно было бы предположить нахождение юбки в данный момент.

— Мама, это уже не в первый раз! Прошлый раз у меня кольцо со стола пропало — так и не нашли, а ещё раньше бархатная белая кошечка-игрушка. Помнишь? Ну что происходит-то?!

Алекса в задумчивости осматривала комнату. Да, такие события происходят у них регулярно, и это действительно странно. Так и не найдя злополучную юбку, Полина надела другой наряд и, ворча, удалилась из дома. А Александра продолжала размышлять.

То, что пропажа вещей имеет место быть, — сомнения никакого не было. Но наибольшим образом обратил на себя внимание случай с ключами. Уезжая на несколько дней в отпуск, они отдали ключи от своей квартиры соседке — очень приятной женщине, с которой Алекса была в дружеских отношениях. Так они делали всегда. По приезде ключи были возвращены, но оказалось, их перепутали, и ключи не подходят к двери, да и выглядят совсем по-другому. Их же ключи так и не нашлись. Но это было нестрашно, так как имелись ещё две запасные связки. Прошло около года, и вот однажды, придя вечером с работы домой и открыв своим ключом дверь, закрытую на два оборота, Александра взглянула на тумбу в прихожей и, к своему удивлению, увидела ключи. Рассмотрев их поближе, она убедилась, что это именно те пропавшие ключи, и они безукоризненно подходят к дверям дома и подъезда. Алекса позвонила соседке и спросила, не знает ли она, откуда они появились, но та не имела ни малейшего представления и даже ещё не вернулась с работы. Таким образом, загадочным путём ключи нашлись, но объяснение способа их появления отсутствовало. Это происшествие засело в мозгу у женщины как иголка, и при упоминании о пропавших вещах снова дало о себе знать. И вот снова история с юбкой. Александра вздохнула, пожала плечами и занялась дальше своими делами.

В конце месяца, как обычно, несколько их друзей праздновали дни рождения, поэтому остаток января был посвящён покупке подарков и поздравлению именинников. И когда наступило первое февраля, все с удивлением обнаружили, что месяц прошёл быстро и можно было надеяться скоро увидеть первые цветы.

Глава 3
Город с вопросом

Итак, шёл февраль. В этом году он был тёплым, и зелёная травка покрывала ухоженные газоны города. Ежегодно в феврале в Берлине проходит неделя высокой моды, куда слетаются известные дизайнеры и многие знаменитости со всех концов мира. Модные показы начинались на нескольких рабочих площадках в ближайшее воскресенье и длятся в течение недели.

Этой зимой повзрослевшая Полина за несколько месяцев стала просить мать посетить презентацию новой дизайнерской коллекции. Она никогда не видела в реальной жизни дефиле, а ей очень хотелось побывать на таком знаменитом и модном представлении. Алекса ничего не имела против, и, заранее приобретя билеты, они, стильные и красивые, направились на мероприятие.

Обе дамы постарались выглядеть соответственно шоу. Они проштудировали множество журналов и сайтов, подбирая себе подходящий стиль. Фишка была в том, чтобы составить модный, красивый и продвинутый образ с минимальными финансовыми затратами. Свободных денег, как всегда, было впритык и решить задачу оптимально было прямой необходимостью. Полина превратилась в красивую высокую изящную девушку. При росте 179 сантиметров она была очень тоненькой и длинноногой. Прямая королевская осанка, приобретенная за годы занятий балетом, делала её похожей на модель с обложки глянцевого журнала. Длинные волосы струились ниже поясницы. Их природный цвет имел рыжеватый оттенок, но вот уже более полугода Полина тонировала свои волосы в рыжий. Образ завершали зелёные глаза, обрамленные длинными чёрными ресницами и пухлые нежно-розовые губки, которые она тем не менее подкрашивала подходившей под общий вид помадой.

Дамы пришли на шоу заранее, чтобы побродить по зданию и посмотреть на необычную обстановку. Они решили взять по чашечке кофе и пристроились стоя за высоким столиком, наблюдая за проходящими людьми. Было очевидно, что большинство отнеслось к событию с той же тщательностью, что и Романовы. Несколько человек остановилось чуть поодаль и что-то обсуждали, внимательно оглядывая Полину. А та, почувствовав на себе заинтересованные взгляды, как бы случайно отделилась от стола и прошла через весь зал к барной стойке за салфетками, а затем той же походкой манекенщицы снова вернулась назад. Чувствуя себя приобщенными к миру богемы, мама с дочкой тихонько переговаривались, не забывая держать крайне привлекательное выражение лица. Спустя некоторое время от группы людей отделились двое — мужчина и женщина — и приблизились к дамам. Подошедшие представились.

— Добрый день, меня зовут Карл Рафельд, — он слегка поклонился, — я являюсь арт-директором и продюсером сегодняшнего мероприятия, — он показал документы, — а это руководитель отдела по кадрам Катрин Девира, — женщина чуть наклонила голову и также показала свои документы.

— Мы вынуждены обратиться к Вам за помощью, — продолжал Карл Рафельд. — Сегодня открытие Недели моды и впереди семь дней большой работы, но одна наша манекенщица заболела, а модель — её замена — упала и сломала ногу. Мы оказались оголены в данном секторе, и увидев эту прекрасную девушку, — он показал рукой на Полину, — мы подумали, что, возможно, она захочет принять участие в нашей Неделе моды и, конечно же, заработать соответствующий гонорар?

Карл улыбнулся и вопросительно посмотрел на Полину, а затем перевёл взгляд на Александру. У Полины глаза засветились всеми огнями мира. Она так страстно желала этого, что любое банальное «да» не соответствовало бы состоянию её души. Всё же сквозь улыбку она выдавила из себя:

— Да, спасибо, — и повернула голову к маме. Александра понимала, что другого шанса удовлетворить давнишние мечты дочери, может, больше не представится, и решила согласиться.

— Хорошо, — проговорила Александра, — но вы должны знать, что девочке шестнадцать лет, подойдёт ли она под ваши требования? — и, улыбнувшись, добавила, — я — мама.

Карл кивнул:

— Я так и понял. Я подозревал про возраст, да подойдет, этот вопрос решаемый. Просто это будет не совсем стандартный контракт, а в целом всё так же. И, да, нам повезло, что в Берлине начинаются каникулы. Пройдёмте, пожалуйста, с нами. Через сорок минут Ваш выход и нужно подготовится, а мы с Вами, — он повернулся к Александре, — завершим формальную сторону.

Душа Полины пела, трубила во все фанфары и готова была взлететь с места без разбега. Собравшиеся все вместе прошли через многочисленные коридоры здания и попали в административную часть, где были расположены гримерные и комнаты для переодевания. Полина с Карлом проследовали дальше, а Александра в сопровождении Катрин вошли в комнату для администрации. Уладив все формальные вопросы, Катрин Девира проводила Александру в зал и посадила её на лучшие передние места как вип-гостя.

Зал потихоньку гудел, словно поляна с ульями. Через некоторое время шум стих и началось шоу. Дефиле сопровождалось множеством визуальных эффектов, было празднично и грандиозно. Оно проходило прекрасно, и постоянно слышались аплодисменты. Александра сильно волновалась. Сможет ли Полина сделать всё правильно и пройти под взглядом сотен искушённых зрителей так, как задумали постановщики? В мелькании нарядов и звучании музыки Алекса пыталась разглядеть свою дочь, но та пока не появлялась.

И вот, наконец, она увидела её. В высоких замысловато шнурованных туфлях, в фантазийном наряде зелёного защитного цвета и с взбитыми пышными волосами, перехваченными в двух местах необычными заколками, Полина выглядела настоящей моделью с обложки журнала, приковывая к себе взгляды зрителей. Зал начал аплодировать. Это повторялось и в последующие выходы. Девушка на высокопрофессиональном уровне справилась с задачей и не разочаровала своих боссов. Александра успела сделать множество фото и видео дочери. После показа, как и было оговорено заранее, состоялась фотосессия моделей, где Полина с неменьшим успехом приняла участие.

Возвращались домой, как по подиуму. Настроение по высоте зашкаливало. Жизнь казалась прекрасной, и всё было возможно. Они шли по ночному городу, освещённому огнями, и в душе обеих цвела весна. Вдруг Полина резко остановилась.

— Мама, у меня сейчас вдруг возникло ощущение, что это уже было. Всё это было, и если бы я сосредоточилась, то поняла бы, что будет дальше. Но чувство было всего пару секунд и прошло.

— Деточка, это называется дежавю. Ты слышала о нём и теперь пережила наяву. Существует много теорий на этот счёт. Одна из них гласит, что это означает, что человек находится на верном пути и именно сейчас и именно в этом месте он должен быть, чтобы дальше всё развивалось правильно. Не берусь сказать так ли это, но мне нравится эта теория, — засмеялась Александра.

Они двинулись дальше, продолжая беседовать. Обсуждали предстоящие показы. Контракт был рассчитан на всю неделю работы, и это давало возможность в полной мере ощутить себя в мире моды и богемы. Но, конечно, не стоит умалчивать и о деньгах. Для девочки шестнадцати лет это были огромные личные доходы, которые она уже, не успев дойти до дома, распределила.

Дома, выставив максимального объёма информацию во все социальные сети и созвонившись с ближайшими друзьями, она получила удовольствие второй раз, видя реакцию подписчиков и друзей.

Неделя моды пронеслась как один день, но впечатлений и событий хватило бы на целый год. Всё получилось. Мечты сбывались.

По окончании мероприятия к Полине с мамой подошли представители дома моды Милана и пригласили Полину продолжить карьеру модели в Италии, заключив долгосрочный контракт. Это предполагало переезд в Италию и изменение всей дальнейшей судьбы как Полины, так и Александры. Романовы долго взвешивали все «за» и «против» и в результате решили пока отказаться от заманчивого предложения. Мама с дочкой нашли компромисс, договорившись с представителями модного дома Милана о краткосрочных посещениях города и разовых участиях в дефиле и фотосессиях. Решение было выработано вместе и поэтому не разочаровывало Полину.

Март зелёными почками объявил о начале весны, но погода в этом году выдалась не весенняя. Днём разогревало до семи — десяти градусов тепла, а ночью наступали заморозки. Как ни странно, но это оказалось на руку Александре, поскольку вот уже как неделю у неё сломался холодильник. Колеблясь в принятии решения — то ли купить новый, то ли вызвать дорогостоящего мастера, Александра вынесла все продукты в сумках на балкон в надежде, что они не пострадают.

Сегодня была пятница, а значит, завтра с утра она сделает для своей маленькой семьи вкусный завтрак, в который непременно входили сыр и колбаса. Вернувшись из магазина, Алекса снова загрузила балкон, оставив сыр и колбасу сверху, чтобы утром было легко вытащить. Подготовившись к выходному дню, женщина зашла в комнату и заметила, что дочь отдыхает, удобно устроившись на кровати с интересной книгой. Вечер прошёл очень спокойно, и в одиннадцать часов Александра сладко уснула.

Проснулась она от грохота. Яркое солнце светило уже вовсю, а на балконе происходили какие-то активные события. Учитывая, что квартира находится на восьмом этаже, внешних посетителей можно было смело исключить. Но всё же грохот стоял такой, как будто дружная компания, не церемонясь, переставляет мебель, цепляя при этом все окружающие предметы. С утра было приятно понежиться в мягкой постели, но это был не тот случай — нужно было встать и принять меры. Так она и сделала. Набросив на себя халат и поплотнее запахнувшись, Александра подошла к балконной двери и оторопела. Первый раз в жизни она воочию увидела, как выглядит наглость, умноженная на беспардонность. Огромная чёрная ворона с мощным, как ледоруб, клювом сантиметров десяти в длину и в диаметре сантиметра два с упоением пробивала сумку с продуктами, норовя вытащить из неё упаковку с колбасой. Надо заметить, что спереть сыр ей уже удалось, и лишь куски разодранной упаковки говорили о том, что сыр на завтрак имел успех. Пока Алекса, пораженная вероломством, приходила в себя, ворона смогла-таки вытащить колбасу и, наколов её на клюв, проталкивала пачку через ручки хозяйственной авоськи.

— Брысь, пошла! — закричала Алекса и замахала на неё руками.

Ворона презрительно взглянула на неё и нехотя отступила в сторону, не отпуская, впрочем, упаковку с колбасой.

— Отдай колбасу, зараза! — снова взвилась Алекса и стала открывать балкон.

Ворону этот крик убедил, и она плавно взлетела на перегородку, при этом выронив на пол балкона свою добычу. Посмотрев стеклянным взглядом в глаза хозяйке квартиры, птица повернулась к ней хвостом и надменно ретировалась с балкона.

Александра в чувствах направилась в комнату дочери, чтобы рассказать о коварной зверюге, но дойти не успела, так как на балконе вновь послышался шум. Остервеневшая Алекса снова кинулась к балконной двери и увидела, как теперь уже большущая чёрно-белая сорока схватила оставшуюся упаковку колбасы, одним движением вскрыла её и, вытащив мясо, улетела с добычей восвояси.

Вспоминая все ругательства, которые были только известны Александре, она проковыляла в комнату дочери и вынуждена была объявить о капитуляции. На завтрак они остались без колбасы и без сыра.

Таким образом, жизнь не давала им заскучать и периодически напоминала, что нужно бороться за своё место под Солнцем.

Первая поездка Полины по контракту предстояла как раз в марте. Она совпадала по времени с днем рождения Александры.

Напрашивался выход: совместить рабочую часть Полины с празднованием дня рождения. Дочь собиралась в путешествие не спеша, заранее. Мать же, напротив, заваленная ежедневной работой, домашними и прочими делами, начала укладывать чемодан в последний момент.

— Мы где остановимся? В смысле, в каком отеле? — с любопытством спрашивала Полина.

Выбор отеля хоть и на короткий срок всегда было их любимой частью путешествия, тем более что итальянское агентство брало на себя расходы на проживание. Март в Милане — ещё не сезон, поэтому предложение отелей, подходящих по цене — качеству, имеется в ассортименте. Но нужно сказать, что погода на севере Италии в выгодную сторону очень отличалась от Берлина. Всё-таки это южный регион с соответствующими природными условиями. Отель выбрали вдали от центра города. Он был расположен в бывшем дворцовом помещении конца семнадцатого века, имел собственную территорию, на которой был разбит живописный парк с фонтаном и нарядными беседками. Конечно, строение со временем было восстановлено, но всё же ощущение старины и шика, судя по фотографиям, оставалось. В этом же стиле был выполнен праздничный зал ресторана. Рассказав это дочери, Александра, сбиваясь с ног, вихрем носилась по комнатам, стараясь успеть сделать всё запланированное. Во время очередного витка по квартире ей на встречу неторопливо выплыла дочь, флегматичным голосом утомлённой балами красавицы сообщив, что она понятия не имеет, что надеть в ресторан на праздничный ужин, посвящённый дню рождения мамы, и была бы очень благодарна, если бы мама сейчас отложила свою беготню и помогла бы ей выбрать наряд. Первое мгновение запыхавшаяся Александра от такой бесцеремонности впала в ступор. Затем наступила реакция, и она, чуть не перейдя на крик, попыталась донести до дочери, что настолько эгоистичное поведение недопустимо даже для такой знатной персоны, как Полина. Алекса, активно жестикулируя и размахивая руками, возмущалась тому, что, дожив до шестнадцати лет, девица не уловила, что матери хоть немного надо помогать в домашних делах. Кот, внимательно слушавший начало перепалки, судорожно дёрнул хвостом и, произнеся длинное кошачье предложение, галопом ускакал в дальнюю комнату. Полина же с выражением лица смертельной обиды на весь мир сразу удалилась в свою комнату подбирать себе наряд самостоятельно.

Одним словом, сборы продвигались с переменным успехом, но всё же к часу ночи чемоданы были упакованы и закрыты. Утренний рейс на Милан позволил увидеть с борта самолёта шикарный восход солнца. Оно вставало в сочных розовых с золотом тонах, как будто небо было раскрашено неведомым гигантским художником для украшения мира. Полёт проходил очень приятно. Все ссоры были забыты, и, как обычно на пути «туда», мама с дочкой смеялись, шутили и предвкушали новые впечатления от путешествия. Хотя график был жёстким и очень насыщенным, они не оставляли надежду прекрасно провести время.

В два часа дня в Милане уже была запланирована встреча Полины с готовящими дефиле на завтрашний вечер продюсером и дизайнером. Девушка, конечно же, нервничала, хотя сейчас отвлеклась и старалась не думать о показе. Это было очень волнующе, поскольку дефиле продлится пару часов, а подготовка идёт многие месяцы. В Берлине она посещала предварительные уроки хождения по подиуму, но сейчас другое дело — она за день должна влиться в показ и донести до зрителей не только красоту изделий, но и настроение, и идею автора. Итак, завтра день забит, а послезавтра у Александры день рождения, и они уже придумали, как приятно и интересно его отпраздновать.

Город был незнаком путешественницам, поэтому поездка из аэропорта в отель была интересна. Александра заказала трансфер, и дамы быстро с комфортом добрались до места. Отель их не разочаровал. Он был выстроен буквой «П» и был похож на средневековые дворцы Франции. Обширный густой сад с фонтаном был оформлен в лучших традициях королевских дворов Европы. Алекса с Полиной пересекли широкий мощённый двор и направились к ярко освещённому изнутри залу ресепшена. Интерьер их поразил своей изысканностью и богатством. Роскошные бархатные кресла, атласные диванчики, огромные хрустальные люстры, блестящий чёрный рояль и отделка потолка вензелями создавали полный эффект присутствия в старинном замке. Отложив осмотр отеля на вечер, Романовы быстро заселились, привели себя в порядок и поспешили на рабочую встречу по предстоящему шоу.

Для Полины всё в такой работе было в новинку: общение с девушками-моделями, примерки костюмов, репетиция показа, вся атмосфера огромного старинного здания в центре Милана. Репетиции затянулись допоздна, и только в семь часов вечера путешественницы добрались назад в отель.

Следующий день начался нервозно. Полина торопилась, постоянно теряла свои вещи, тут же находила их, успевая при этом снимать процесс подготовки к показу на телефон. Но волновались они напрасно. Мама с дочкой подъехали к массивному зданию, где должно было состояться дефиле, заблаговременно.

— Всё, доченька, желаю тебе удачи, дорогая, и нисколько не сомневаюсь в твоём успехе, — попрощалась Александра.

— Спасибо, мам, до встречи, люблю тебя, — тепло ответила девушка.

Руководитель сразу забрал Полину в гримёрные комнаты, а Александра пошла исследовать строение и наслаждаться атмосферой дорогой моды.

И вот начался показ мод. На нём присутствовали именитые гости, некоторых из которых она узнала по фотографиям из интернета. Показ прошёл с огромным успехом. Полина держалась на высоте и вела себя на подиуме не хуже любой другой профессиональной манекенщицы. Зал рукоплескал. По окончании дефиле зрители долго не отпускали дизайнера с подиума, и он благодарил девушек, так успешно осуществивших его задумку.

Александра ждала дочь в холле. Её не было довольно долго, а когда она возвратилась, возбуждённым восторженным рассказам и счастью не было предела.

— Была куча корреспондентов! — взахлеб рассказывала она. — Нас столько снимали и фотографировали! А дизайнер подозвал меня и Литицию, обнял нас с двух сторон, и его так снимали! Завтра будем смотреть интернет и журналы. Это так круто и интересно!

Им оплатили такси до отеля, и они, несмотря на поздний час, успели на ужин. Придя в номер, Полина быстро переоделась, продолжая обсуждать дефиле.

В ресторан отеля они попали уже одни из последних. Выбрав себе круглый столик на золотых с завитками ножках в дальнем конце зала, мать и дочь, никуда не спеша, получали удовольствие от прекрасно приготовленных блюд. Время ужина подошло к концу, и за окном опустилась бархатная темнота. Они вышли из ресторана последние. Чтобы попасть в свой номер, им предстояло пересечь длинную галерею с огромными окнами, из которой вправо ответвлялись просторные, оформленные в стиле барокко залы. Планировка отеля очень напоминала Лувр в миниатюре с воссозданной обстановкой восемнадцатого века. Свет был погашен, но из неярко освещённого коридора падали тусклые лучи в глубину залов. Миновав три просторных помещения, они двинулись дальше, как вдруг Полина вскрикнула и рванулась бегом назад.

— Я забыла телефон на столе в ресторане, — крикнула она матери на ходу.

Ей предстояло пройти назад три холла, повернуть на девяносто градусов за угол и спуститься два пролёта по лестнице. А потом назад. Путь был неблизкий, и Александра решила воспользоваться моментом, чтобы полюбоваться красотой обстановки. Она углубилась в зал и стала рассматривать старинную мебель и орнамент на стенах. Внутри было уже совсем темно, однако Алекса медленно пошла вдоль стен с большими картинами, нарисованными маслом. Вокруг не было ни души. Закончился рабочий день, и время близилось к десяти часам вечера. Она любовалась необычным оформлением, и в этот момент что-то заставило её обернуться в темноту. В животе неприятно ёкнуло. Ей показалось, а точнее — она увидела, как от стены отделилась большая, выше человеческого роста тень и медленно стала на неё надвигаться. Силуэт напоминал человека в длинном до пола широком плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Всего секунду стояла Александра, замерев и рассматривая невиданное явление. Тень приближалась. Тогда она медленно сделала несколько шагов назад, развернулась и бросилась бежать, что есть мочи, по коридорам навстречу Полине. Мимо неё мелькали помещения: зал, второй, третий. Она не оглядывалась. Поворот, узкая крутая лестница. Вперёд! На повороте у спуска Алекса зацепилась ногой за витиеватое основание перил и, не устояв, стала падать вниз. Она как-то явно видела у выхода из ресторана уже готовую подняться Полину с телефоном в руках, её расширенные от ужаса глаза. Всё происходило как во сне, как в замедленной съёмке. Алекса ощущала, как падает её тело с высоты двух лестничных пролётов вниз. Она не чувствовала страха, мысли текли размеренно. В те секунды, пока происходила трагедия, Александра внутри себя произносила:

— Развернуть корпус вертикально, ноги вниз и немного вперёд, времени достаточно, руки вперёд для баланса, не спеши, в момент удара ногами присесть…

Но удара не последовало. Она мягко приземлилась, как в спортивном прыжке, на каменные плиты и сразу же выпрямилась. Перед ней, разинув рот от изумления, стояла её дочь и подошедший в этот момент официант. Ещё минуты две смотрел он на неё обезумевшим взглядом, а потом хрипло произнес по-английски:

— Вы порядке, мадам?

Только в этот момент Александра смогла говорить. Она обняла Полину.

— Да, теперь всё в порядке, я запнулась, спасибо.

Она взяла девушку за плечо и повела за собой. Полина не проронила ни слова. Они вышли вниз на улицу к запасному входу, чтобы через двор войти в своё крыло, минуя верхнюю галерею. Только оказавшись на улице, Полина остановилась и воскликнула:

— Мама, какой кошмар! Что это было?! Что случилось?! О боже! Как ты не разбилась?! И что ты там делала?!

Ответить было нужно. Хоть что-то.

— Я решила пойти за тобой, — уклоняясь от правды, чтобы не пугать дочь, ответила Алекса, — и запнулась на лестнице. Но мне очень повезло, что я удачно упала. Ужас, конечно.

— Мам, но ты не упала! Ты, падая, на лету задержалась в воздухе, развернулась и медленней, чем можно использовать слово «падать», спустилась. Ты именно опустилась! Слышишь?! Как ты это сделала?!

— Тебе показалось, дорогая, — поглаживая по голове дочь, которая была чуть выше её, — возразила Александра, — ты просто очень испугалась и тебе показалось. А вообще, ты же знаешь, что в экстремальных ситуациях организм способен на многие запредельные вещи. Может, это как раз тот случай.

Полина недоверчиво взглянула на мать, но спорить не стала.

— Ну не знаю… ладно, пошли в номер, — сказала она.

Они вернулись в комнату через улицу. Укладываясь спать, Александра всё думала о последних событиях. Она понимала, что задержалась в воздухе, а не упала. В глубине души она знала, что опять произошло что-то необъяснимое. И Алекса отнесла это в свой, довольно уже длинный список загадок.

Следующий день был днём рождения Александры. На завтрак снова нужно было идти через галерею. Алекса содрогнулась, но решила сделать вид, что ничего не произошло. Поэтому она пошла обычным путем, напряженно всматриваясь в освещённые ярким утренним солнцем залы. При дневном свете всё выглядело нарядно и спокойно. От ночных кошмаров не осталось и следа. И всё же, когда Полина решила задержаться и осмотреть убранство холлов, Александра изрядно нервничала. Тем не менее через пятнадцать — двадцать минут они уже были на завтраке и получили огромное удовольствие от еды и ресторанного сервиса.

Дальше день был распланирован. Недолго погуляв по центру Милана, они сели на региональный поезд и поехали в так называемую «модную деревню», где сосредоточены магазины-аутлеты самых известных мировых брендов одежды и обуви. «Модная деревня» была выстроена в стиле маленького современного городка, полностью посвящённого индустрии моды. Ехать было двадцать минут на региональном поезде, и они от души наслаждались гламурным путешествием. Мама с дочкой провели весь день среди магазинов, в перерывах заходя в кафе, чтобы выпить кофе или чай и передохнуть. Все мысли об ужасах вчерашнего дня вылетели из головы. Только счастье! Только удовольствие! Алекса с Полиной вкусно пообедали в маленьком итальянском ресторанчике у фонтана и к вечеру обратным паровозиком вернулись в Милан. В отеле их уже ждал заказанный праздничный ужин. Дамы оделись в приготовленные на этот случай наряды и нарядные вошли в ресторан. Всё было вкусно, изысканно и по высшему разряду. Вечер удался на славу. Но на обратном пути в номер Александра, сославшись на желание подышать свежим воздухом перед сном, предложила вернуться в комнату через улицу. Ну разве можно было отказать имениннице?! И Алекса с Полиной безмятежно прогулялись через двор до дальнего крыла отеля — дворца, где и находился их номер.

Праздник закончился. На следующий день в полдень самолёт унес их снова в Берлин к делам и будням. Дни заструились в обычном русле, но Милан надолго остался в памяти Александры городом с вопросом.

Глава 4
Невозможное возможно

Апрель вовсю заявлял о разгаре весны, и настроение было приподнятое. Расслабившись, с чашечкой ароматного чая с названием «Gute Nacht» — «Спокойной ночи», Алекса сидела за столом в удобном кресле в своей комнате и разговаривала по видео с мамой. Мама проживала за многие тысячи километров — в России, но ежедневные разговоры онлайн давали возможность почувствовать, что они вместе. Беседы витали вокруг всевозможных бытовых тем и последнее время частенько возвращались к вопросу маминого посещения Германии. Женщины никак не могли определиться, как и когда ей лучше приехать в гости. Точнее, Александра убеждала маму, что нужно это сделать как можно быстрее, а та находила объяснения, почему прямо сейчас поездка не получится, и она приедет попозже. Но в данный момент обсуждение касалось обыденности — как раз то, что создавало ощущение близости и сокращало расстояние. Наступил конец апреля, деревья только начали покрываться мелкой молодой листвой, поэтому улицы и парки были прозрачными, чуть задетыми жёлто-зелёной дымкой. Близился вечер, небо обрело бархатные, тёмно-синие тона и лишь на западе оставалась полоска бордового свечения. Красочный закат подчёркивал глубину небесного свода и напоминал о грядущем лете. Увлечённо беседуя с мамой, Алекса взглянула в окошко. Внезапно она выпрямилась. Небо полыхнуло. Справа на западе весь горизонт окрасился молниями. Они сверкали одна за одной, но, что было характерно, туч не было. Александра не могла отвести глаз от окна. Во-первых, в это время года грозы бывают крайне редко, во-вторых, ничего не предвещало грозу — прогноз погоды даже не упоминал о самой возможности непогоды, но самое главное — небо было чистое. Интенсивность молний нарастала, они сверкали всё чаще и чаще, постепенно перемещаясь на восток. Алекса взяла в руки телефон, переключила камеру на внешний режим и показала молнии маме.

— Ты посмотри, как необычно! — сказала она. — Я никогда не видела столько молний!

— Да, я очень люблю грозу, — согласилась мама. — Вот ты сказала «необычно», и я вспомнила кое-что интересное из своей жизни.

И мама поведала историю, происшедшую с ней около двадцати лет назад. А дело было так.

Мама Александры — Любовь работала в медицинской научной лаборатории, которая располагалась на территории рощи в составе корпусов медицинского института. Её рабочий кабинет занимал небольшую комнату на четвёртом этаже пятиэтажного здания. В тот день над городом разразилась летняя гроза, но продолжилась она недолго. Часам к трём дня небо частично очистилось, и иногда на умытую землю выглядывало несмелое солнышко. Любовь сидела за своим столом и заполняла журнал с результатами спектрального анализа. Весьма неновый, коричневый офисный стол был повёрнут к окну, и работавшая за ним женщина могла время от времени любоваться пышной зеленью верхушек берёз. Ветви свисали к самому подоконнику, образуя приятный зелёный навес. Люба сосредоточено занималась работой, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Это ощущение можно было сравнить с пристальным взглядом, но в комнате никого кроме неё не было. Замерев на мгновение, она подняла глаза к окну. За стеклом, между ветвей берёзы на расстоянии менее метра висел диск. Точнее, эту форму нельзя было однозначно назвать диском. Он был выпуклый с двух сторон, имел округлость и весь состоял из электрических разрядов. Его на вид плотная поверхность была заполнена водоворотом электрической энергии, которая двигалась, образуя разводы и дорожки. Пару секунд женщина наблюдала за небывалым явлением. Но вот пришло понимание, что это шаровая молния, и в любой момент она может взорваться. Страха не было. Люба, движимая инстинктом самосохранения, присела за стол, но в следующее мгновение она вдруг увидела себя в общественном коридоре лаборатории и вслед за этим раздался оглушительный грохот. Молния взорвалась. Как и почему женщина оказалась вне кабинета — она не понимала. По ощущениям это выглядело так: она присаживается за стол и единомоментно оказывается в коридоре.

На шум из соседних лабораторий стали выглядывать сотрудники.

— Что случилось? Где рвануло? — обеспокоенно спрашивали они.

— Там шаровая молния, она взорвалась, — поясняла всем Любовь.

Наконец она решилась проверить урон и разрушения, причинённые шаровой молнией кабинету. Женщина аккуратно открыла дверь в комнату и не поверила своим глазам: никаких последствий мощного взрыва не было. Всё находилось на своих местах. Она подошла к окну и посмотрела на точку, где чуть ранее висела шаровая молния. Любовь ожидала увидеть сорванные ветки, опалённые листья, но ничего подобно не оказалось. Всё было в первоначальном виде, ни один листик не потемнел и не был поврежден. Как такое могло быть — оставалось загадкой. Каким образом она оказалась в коридоре — тоже ответа не было. С тех пор прошло много лет, но эта история навсегда осталась для Любы неразгаданной страницей её биографии.

— Мама, вот это да! — воскликнула Александра. — Я помню, ты как-то говорила об этом, но я и представить себе не могла, что всё так таинственно.

В этот момент в комнату вбежала возбуждённая Полина. Глаза её сверкали как два изумруда. Она тяжело дышала, словно только что поднялась по высокой лестнице.

— Мама, мама, что происходит? — воскликнула девушка.

— Да вот посмотри, какая необычная погода! — продолжая смотреть в окно, ответила Александра.

— Что это? Не может быть, — пробормотала Полина, — не может быть!

— А что такое? Почему тебя это так смущает? — удивилась Алекса. — Конечно, необычно, но не настолько.

— Да я… Да ты понимаешь… Я только что кое-что сделала.

Александра встревожилась. Она повернула голову. Через стеклянную дверь балкона была видна комната Полины. На окне горела свеча.

— Что ты сделала? — тихо спросила Александра.

— Я немножко поколдовала. Я просто хотела снять видео в соцсеть, ну это как постановочное кино! То есть просто придумала такой сценарий, зажгла красную свечку, произнесла несколько выдуманных заклинаний — и вдруг начали сверкать молнии! Это так странно! А как это возможно?

— Честно говоря, я не знаю, я очень удивлена, но это, конечно, совпадение.

Александра пыталась в этом себя убедить. Да больше себя, чем дочь.

— Полина, ты даже не представляешь, какие в жизни бывают совпадения, но то, что произошло, — очень интересно. Давай будем считать, что у тебя получилось наколдовать. А вдруг? Может, и получилось, — Александра мягко улыбнулась дочери.

Пока они разговаривали, гроза уходила на восток, и буквально за несколько минут всё прекратилось. Полина вернулась в свою комнату. А Александра, сидя у окна, мысленно повторяла себе:

— Это совпадение.

Снова всплыло в памяти событие, случившееся с ней в поезде. Вновь, как засевшая заноза, забеспокоило воспоминание о пропавшем времени. Опять вспомнился Милан… она падает с лестницы… и вот теперь это. Неужели Полина тоже имеет отношение к тайне? Лучше не надо.

Александра очень напряжённо отнеслась к случившемуся. Что-то происходило, она не понимала что, но на этот раз она видела, что это связано не с ней, точнее с ней, но не напрямую. Что-то невидимое теперь задевало и её семью.

И снова возникло ощущение, что что-то будет, что-то приближается. А может быть, уже наступило, но она пока этого не поняла. Алекса разволновалась, но взяла себя в руки.

День прошёл, и снова всё успокоилось, но на этот раз Александра уже знала: это ненадолго.

Спустя некоторое время, вернувшись из школы, Полина стояла у окна и пристально смотрела на улицу. Там вовсю зеленели деревья. Шла подготовка природы к лету.

— Ты что там разглядываешь? — поинтересовалась Александра.

— Знаешь, я первый раз увидела ворон в другом свете, — задумчиво ответила дочь.

— Что ты имеешь в виду?

— Сегодня на биологии мы обсуждали разум и коснулись темы ворон. Мам, а ты знала, что вороны очень высокоорганизованные существа, обладающие возможностью мыслить? — повернулась к матери Полина.

— Да, милая, я читала об этом, но, к сожалению, люди относятся к ним по-варварски. Конечно, они иногда раздражают, но всё же вызывают уважение, — Алекса немного подумала. — Несмотря на то, что они спёрли у нас завтрак с балкона.

Полина весело рассмеялась.

— Какая умная ворона попалась — знала, где и когда взять себе еду. Я теперь буду их уважать, — уверенно произнесла девушка.

Она снова посмотрела на улицу.

— Такая погода! Так хочется приключений, — мечтательно проговорила она.

— Ну что ж, это вполне возможно, — улыбнулась мать.

Полина ехала из школы домой, обдумывая по пути предстоящие выходные. Она с ребятами собралась пойти в поход. Вылазка по всем правилам: с палаткой, музыкой и рюкзаком вкусняшек. После недолгих споров и обсуждений маршрут был выбран непростой. Сначала планировалось сесть на поезд и добраться до станции на расстоянии пятидесяти километров от Берлина, а потом пройти более часа пешком до места назначения. В предвкушении веселых приключений она быстро дошагала до дому. Начались сборы в путешествие. Завтра на рассвете они должны выдвинуться в лес. Положив в рюкзак всё самое на её взгляд необходимое, к чему, конечно, относились: музыкальная блютуз-колонка, карты, настольная игра, лампа на батарейках с цветной иллюминацией и несколько банок газировки колы, Полина ещё раз созвонилась с друзьями, уточнив детали встречи, и легла спать. Утром планировалось рано вставать, и она поставила несколько будильников с промежутком звонка в пять минут.

Наступил рассвет. Буквально заставив себя выбраться из-под тёплого одеяла, Полина в полусонном состоянии проплелась в ванную комнату и совершила утренний моцион. Стало чуть полегче, но спать всё равно хотелось необычайно.

— В поезде досплю, — пообещала себе девушка.

Наскоро перекусив, она взвалила на себя тяжёлый, нагруженный рюкзак и двинулась в путь.

Путь до центрального железнодорожного вокзала занимал целый час. В метро по пути на вокзал ей удалось задремать, но она боялась пропустить свою остановку и то и дело приоткрывала глаза. В субботний день рано утром в транспорте было пусто. Добравшись до назначенного места встречи, она увидела троих своих сонных друзей.

— Привет, бродяги, — поздоровалась Полина, — вы как? Спать хочется так, что хоть спички в глаза вставляй.

— Да, это уж точно, — промычал белобрысый парнишка.

За разговорами сон потихоньку прошёл, и вот они уже вчетвером хохочут и дурачатся, дожидаясь запланированного поезда.

Друзья Полины — Эдгар, Дэнис и Элла — были её ближайшей компанией более пяти лет. Они были дружны ещё с младшей школы и теперь, когда все продолжили обучение в разных гимназиях, всё же постоянно общались, оставаясь очень близкими людьми. Дэнис и Полина составили пару уже давно, и их романтические отношения ни для кого не являлись секретом. Однако это всем не мешало дружить и почти ежедневно общаться по телефону или в социальных сетях.

Электричка пришла вовремя, по расписанию. Ребята погрузились в полупустой вагон, и поезд тронулся. Как приятно было путешествовать в отличной компании мимо утренних улочек и спящих домов! Им предстояло ехать час, и они расслабленно смотрели в окошко на проплывавший весенний пейзаж. Поезд выехал за город. Потянулись полоски леса, полей и кое-где речных каналов с мостиками. У друзей завязалась беседа, и за разговорами они незаметно подъехали к нужной станции. Выйдя из поезда, путешественники вновь надели на себя рюкзаки и бодро зашагали по просёлочной дороге. Причём рюкзак Полины сразу перекочевал к одному из друзей — невысокому светловолосому коренастому мальчику по имени Эдгар. Дорога шла сначала вдоль поселковых построек, а потом повернула в сторону леса. Дикая природа окружала туристов, и они, охваченные непривычным чувством абсолютной свободы, весело смеялись и болтали, углубляясь в заросли деревьев. Наконец друзья прибыли на место. Стоянка была распланирована заранее. Сбросив с себя рюкзаки и сумки, они принялись устанавливать палатку на опушке леса перед медленно протекающей неширокой речкой. Ребята устали и вспотели, мечтая о том, чтобы окунуться в манящую прохладой воду. Купальный сезон ещё не наступил, но путешественники, убедившись, что палатка стоит крепко, побежали к воде.

Полина решилась на заплыв. Быстро облачившись в изящный купальник, она подошла к воде и приготовилась окунуться. В ярком розовом с блестками бикини, собранными на затылке длинными волосами, она являла собой прекрасную картину, невольно притягивающую взгляд. Наконец девушка собралась и уверенными шагами вошла в глубину лесной реки. Опустившись в воду, она поплыла размеренными, широкими движениями на другой берег. Ребята смотрели на неё как зачарованные. В ней было столько грации, естественности и непринужденности, что у каждого возникла мысль о том, что она сейчас находится на своём месте, и это место принадлежит ей. Дэнис, не отрывая глаз, влюблённым взглядом глядел на Полину. Он не видел, что взгляд Эдгара выражал не меньшее восхищение.

Быстро проплыв до противоположного берега и обратно, Полина вышла на траву и набросила на себя большое полотенце.

— Ух, прям холодно, — проговорила она, кутаясь в тёплую ткань, — в общем, ещё не лето. Надеюсь, я не заболею.

Тем временем Элла, задерживая дыхание и издавая неопределенные звуки, пыталась присесть в холодную воду. В конце концов это ей удалось, но проплыв пару метров вперёд и назад, она стремительно выскочила из реки, трясясь с голубоватыми от холода губами. Все от души посмеялись и возвратились к палатке. Как это водится, сильный пол — мальчики — так и не решился погрузиться в водоём и, слегка намочившись, сделал вид, что никто и не собирался купаться.

Разобрав в палатке вещи, ребята достали пищу и напитки. Что может быть приятнее, чем завтрак на траве в лесу у реки под высоким голубым небом! Подростки включили музыку, и туристическая жизнь завертелась. По прошествии дня пришло время вечерней атмосферы. Друзья разожгли костёр и, поужинав, начали жарить зефир на палочках, который в Германии называется «маршмеллоу». Ночь прошла весело. Подростки пели песни, танцевали вокруг костра и сидя в палатке рассказывали страшные истории. Утро принесло розовый восход и серебристую росу. Ранняя прохлада потихоньку пробралась в палатку и разбудила туристов. К вечеру ребята планировали вернуться домой, а пока весёлое путешествие продолжалось. Вскипятили воду на чай, достали приготовленные заботливыми родителями бутерброды и принялись завтракать. Элла, наклонившись к сумке, вынула четыре баночки колы.

— Последняя, — с сожалением констатировала она.

— Ну их всего-то по три на каждого было, — ответила без сожаления Полина.

Она не особо любила газированные напитки и одну баночку запросто пожертвовала вчера Дэнису. Но сегодня пить хотелось, а вода оставалась только тёплая. Полина открыла протянутую ей колу. Сделав один глоток и поставив банку на плед, девушка отвлеклась и стала общаться с ребятами. Они баловались, хохотали и в конце концов перевернули все банки с колой. Однако свои напитки ребята уже выпили, а баночка Полины была почти полной. Жидкость вылилась липкой коричневой лужей на плед и вызвала сожаление у присутствующих. Пережив очередной приступ хохота, друзья составили в кучку пустые банки и продолжили беседу. Полина откусила кусочек чипса и поискала глазами, чем запить. Глаз остановился на котелке с тёплой водой. Она попыталась отвлечься. Пить хотелось всё сильнее. Ребята продолжали дурачиться, и Полина полчаса не думала о своей жажде.

— Слушайте, — проговорил Дэнис, — я бы сейчас полцарства отдал за холодный напиток. Все засмеялись. Полина машинально стала передвигать пальцами пустые баночки, и вдруг одна банка показалась ей тяжёлой. Она опустила глаза, и рот у неё открылся.

— Они же пустые! Мы же всё выпили!

— Ну да, очевидно, — Элла удивлённо взглянула на подругу.

Полина взяла баночку пальцами и подняла её перед всеми. Банка была полная.

— Вы что-то налили сюда? — спросила Полина. — Только посмотрите, здесь же газировка!

Ребята сгрудились вокруг подруги и стали рассматривать банку с напитком.

— Не может быть! — почти прокричал Эдгар. — Этого просто не может быть!

Все потихоньку сделали по глоточку из банки. Газировка была превосходная, настоящая и ничем не отличалась от оригинала. Что примечательно — она была холодная.

— Я не могу это объяснить… — медленно произнесла Полина, — у кого-то есть какие-то идеи? Я точно знаю, что мы все сидели здесь. Я точно знаю, что никто никуда не отходил. А также, я знаю, что банки никто не трогал, поскольку я сижу около них и давно хочу пить, поэтому периодически на них посматриваю.

Друзья согласились с ней.

— Предлагаю классификацию события! — снова воскликнул Эдгар. — Пусть это будет чудо. Когда-нибудь мы найдём объяснение этому, а пока каждый подумает, как такое могло произойти.

Все были настолько шокированы произошедшим событием, что поутихли и в задумчивости стали собирали свои вещи. Ребята сложили палатку и медленно побрели назад к поездам. По дороге они оживились, и вот уже под сводами деревьев зазвучали увлекательные истории. Возбужденные, они сели на обратную электричку, всё ещё обсуждая приключение.

Полина вернулась домой, как и обещала, к восьми часам вечера. Мама уже ждала её, приготовив вкусно пахнущий ужин.

— Мам, привет, — радостно крикнула девушка, открывая входную дверь.

— Привет, дорогая, — вытирая руки о маленькое полотенце, вышла из кухни Алекса, — как отдохнули?

— Супер! — воскликнула дочь. — Ты не представляешь, я даже купалась! И ещё мы почти не спали — часа три от силы. Было так романтично!

— Я очень рада за тебя, деточка, но купаться-то рановато. Заболеешь же, — укоризненно ответила мама.

— Нет! Не заболею! Наверное, — засмеялась Полина. — И ещё ты знаешь, что приключилось?!

Пока мама накрывала на стол, она подробно рассказала об истории с колой.

— Вот как ты думаешь, что там произошло на самом деле? Как можно объяснить появление напитка в самый нужный момент? — устраиваясь за столом, продолжала рассуждать девушка.

Алекса нахмурилась. Снова возникло нечто необъяснимое.

— Честно говоря, я затрудняюсь тебе ответить так сразу, — спокойно сказала Александра, — но как минимум можно предположить два варианта: первый — вы ошиблись и кола вылилась лишь немного, второй — что кто-то из ваших нашёл ещё одну банку, незаметно положил её и забыл.

— Да ну! Очень большая натяжка, — возразила дочь, откусывая большой кусок сочного шницеля, — я не могла пропустить это.

— Всякое бывает, — философски подытожила мать, — ладно, кушай, я чай принесу.

На этом тема была исчерпана и как минимум до завтра не возобновлялась.

Глава 5
Предложение

Александра почти бежала с работы домой. Дел на вечер было запланировано много, а времени не было совсем. Так происходило постоянно: работа занимала семьдесят процентов её жизни, и на себя времени почти не оставалось. А как бы хотелось просто погулять по городу, посмотреть на природу, полюбоваться архитектурой! Выйдя из больших стеклянных дверей высокого многоэтажного здания, она остановилась, глубоко вздохнула, постаралась выпрямить спину. Но спина болела — сидеть на работе целый день было тяжело. Рабочий день был загружен до верха, а сейчас, оказавшись на улице, она с наслаждением подставила лицо лёгкому свежему ветерку и, слегка прищурившись, окинула взглядом широкую дорогу, засаженную по краям небольшими деревьями. По улице в размеренном потоке струились машины, вызывая ощущение упорядоченности бытия. Ещё раз глубоко вздохнув, она быстрыми шагами двинулась вдоль улицы по направлению к метро. Её окружали изящные, строгие архитектурные формы зданий, всё вокруг было ухожено, по тротуару в обе стороны не спеша прогуливались любопытные туристы. Но это было знакомо и уже не привлекало внимания.

Мысли всё возвращались к рабочему компьютеру и продолжали монотонно анализировать собранную за день информацию.

— Надо просто представить, что закрываю за собой дверь, — говорила себе Александра, — и не думать больше о работе.

Рабочий день закончился, и впереди ждал обычный хлопотный вечер.

— Как же жалко времени! Я почти всю свою жизнь провожу, занимаясь решением чужих задач и вопросов. Думаю только о работе. А где же жизнь? Когда она начнётся? Или, может быть, она уже была? Или, может быть, те свободные кусочки времени, которые остаются, и есть жизнь? Ну тогда это очень грустно. Надо что-то менять.

Такие мысли возникали у Алексы постоянно. И каждый день, подходя к высокому застеклённому зданию, в котором находился её офис, она вздыхала и говорила себе:

— Ну что ж… ещё один день, но, может быть, завтра всё изменится.

А выходя на улицу, вздыхала с облегчением и говорила себе:

— Ну, что ж, это был ещё один день.

Буднично спустившись в метро и остановившись в ожидании поезда, она достала телефон посмотреть, нет ли каких-то интересных сообщений. Иногда приходили предложения по новым вакансиям. Александра всегда читала их в надежде, что, может быть, появится какой-то вариант, где придётся не так много тратить время на работу. Да, предложения поступали, но ни одно из них не могло бы потенциально изменить её жизнь.

Подошёл поезд. Войдя в него и опустившись на ближайшее свободное сиденье, она продолжала держать в руке смартфон и просматривать новости и сообщения. Связь в туннеле была плохая. Убрав в сумку телефон, она прикрыла глаза и расслабилась. Поезд мягко выскочил из туннеля, и женщина взглянула в окошко. За окном радовала глаз весна. Полюбовавшись на розоватую стену из цветущей сакуры, она улыбнулась:

— И нет необходимости ехать в Японию.

Красота была здесь и сейчас.

Александра добралась домой без приключений, привычно открыла ключом подъезд и заглянула в почтовый ящик. Там лежало письмо. Письма приходили часто, они были разные — потому она не придала этому факту значения. Алекса вытащила послание и, взглянув на обложку конверта, констатировала для себя, что в нём нет ничего примечательного — обычный стандартный конверт. А ещё она сразу отметила, что письмо было не от официального учреждения, и, держа его в руке, поднялась в лифте на восьмой этаж.

Открыв дверь ключом, женщина поняла, что доченька дома у себя в комнате.

Кот всегда встречал, кот всегда был рад. Он гнул спинку, делал большие кошачьи глаза и много говорил. Видимо, убеждал, что давно пора быть дома и обратить на него, брошенного, внимание. Ещё год назад у неё было два кота. Второй — шикарный крупный красавец — погиб из-за врачебной ошибки. В мясном фарше попалась кость, которая впилась в десну и привела к заражению. Врачи не смоги диагностировать травму, и животного не стало. После его кончины было много боли и слёз, и теперь Алекса порой мечтала, что произойдёт чудо и он вернётся. Но чуда не происходило.

Александра заглянула в комнату к девушке, улыбнувшись поприветствовала её и, получив в ответ поцелуй в щёку, вернулась в прихожую. Она снова прикрыла дверь в комнату дочери, но кот был не согласен. Он сообщал, что закрытая дверь для него совсем неприемлемо. Слушая его рассказы, поглаживая его по мягкой спинке и почёсывая за ушками, она снимала верхнюю одежду, всё ещё держа в руках письмо. Разувшись, она положила его на тумбу и пошла в ванную комнату вымыть руки. Кот же настойчиво объяснял, что нужно непременно пройти с ним дальше. Он так делал всегда и очень не любил, когда не выполняются его требования. Александра улыбнулась зверьку, и они вместе проследовали в комнату. Письмо так осталось лежать на тумбе.

— Потом посмотрю, — подумала Алекса.

Дальше вечер закружился в обычном ритме: домашние дела, вышла из комнаты дочь, начались разговоры, ужин. Всё было спокойно, и до вечера про письмо она не вспоминала.

За окошком спустились сумерки, в соседних домах стали зажигаться окна, телебашня включила свои украшения — всё было как всегда. Пора было ложиться отдыхать.

Укладываясь спать, Александра вспомнила про письмо. Она вернулась в прихожую и взяла послание. Уже лежа в кровати, поставив будильник на завтрашний день, она решила посмотреть, что там пишут.

Конверт был настолько обычный, что Александра решила, что это какая-то реклама или счёт, но все же взглянуть не мешало, так как на некоторых письмах стояла предусмотренная дата ответа, её нельзя было просрочить. Лучше было посмотреть сегодня.

Уютно устроившись в кровати под тёплым мягким одеялом, она открыла конверт и начала читать. Текст был на русском языке. Это было неожиданно, учитывая, что она находится в Германии и все официальные бумаги приходят на немецком языке. И вот — послание на русском, чтобы это могло значить? Или её знал и писал кто-то из знакомых, или?.. Женщина заинтересовалась.

В письме было предложение работы. Александра на несколько секунд отвела глаза.

— Откуда они могли узнать о том, что я думаю сменить работу? Ах да!

Есть приложение LinkedIn — там она разместила своё объявление о поиске работы. Даже точнее не объявление, а просто свои данные, как в социальной сети, чтобы заинтересованные в ней работодатели могли ей писать. Конечно, Алексе периодически писали, но на немецком или английском языках и пока ничего кардинально альтернативного не было. А жизнь хотелось поменять полностью.

— Наверное, оттуда, — подумала она, хотя может быть и через знакомых.

Александра вернулась к письму и продолжила читать. В письме было написано следующее:

«Добрый день, госпожа Романова.

Мы хотели бы Вам предложить интересную, высокооплачиваемую работу, комфортный рабочий день, близость к месту жительства…» И так далее. В письме был очень интересный пункт, которого Александра никогда не встречала: собеседование оплачивается, цена — сто евро. Кроме того, упоминались особые условия: чтобы попасть на собеседование, нужно прийти точно в назначенное время. Ниже был указан адрес. Он очень порадовал: предлагаемая работа находилась на расстоянии двадцати минут пешком от дома, а на автобусе, конечно, намного быстрее.

Александра было заинтригована. Кроме того, время собеседования также было необычно: оно предлагалось в субботу.

Первая мысль, которая пришла в голову Алексе, — это мошенники. Она быстро зашла в телефоне в карту Google и ввела предлагаемый адрес. По этому адресу находилось государственное учреждение. Название совпадало.

— Хорошо, — подумала Алекса, — здесь два варианта: или это государственное учреждение по какой-то причине проводит такую акцию, или это развод, но в таком случае я просто развернусь и уйду — я ничем не рискую.

Время было указано — суббота двенадцать часов дня. Да, необычно, и все госучреждения в это время закрыты — это она понимала. Но что-то подсказывало ей, что от ста евро не надо отказываться. Ещё раз внимательно подумав, она решила, что пойдёт. Женщина сразу возьмёт с собой сумку для покупок, и если это объявление окажется несостоятельным, она тут же развернётся и уйдёт в магазин за продуктами, это близко. Таким образом она убьёт сразу двух зайцев: удовлетворит своё любопытство и сходит пораньше за покупками. Да, это её устраивает. А если вдруг всё получится — лишние сто евро ей точно не помешают. Ну что же, сегодня был четверг, остается дождаться субботы. Александра улыбнулась, выключила ночник и, удобно устроившись на подушке, быстро уснула.

Следующий день был пятница, он прошёл как обычно. А это значит, что в пятницу всегда почему-то было больше работы. По непонятным причинам руководство активизировалось именно в этот день. Прилетало много новых заданий, и рутинные дела в течение рабочего дня приостанавливались. Поэтому обычно приходилось задержаться на работе, чтобы решить текущие вопросы и выполнить то, что не сделано за день.

Алекса запланировала себе поход в спортклуб. Она очень любила посещать это место, но часто на тренировку у неё не оставалось ни времени, ни сил. Однако в пятницу она изо всех сил старалась успеть. Поэтому, задержавшись на работе на полтора часа, она всё же реализовала свои планы: сходила в спортзал, поплавала в бассейне и посетила сауну. Александра чувствовала себя обновлённой, очень гордой, что не пропустила занятие и с хорошим настроением направилась домой. Дома ждала дочь. К этому времени Полина как раз вернулась с занятий балетом, и они с удовольствием вдвоём поужинали, прекрасно проведя вечер.

Алекса мечтала привести себя в порядок: похудеть, вернуться в свою былую физическую форму, поэтому, посещая спортивные занятия, она искренне надеялась, что это поможет. Еда на ночь не способствовала возврату к красоте, но она не могла отказаться от такого мероприятия, как ужин с доченькой в пятницу вечером. Алекса бесконечно сильно любила Полину и ценила те моменты, когда они вдвоём сидели и общались. Девушка рассказывала ей свои тайные мысли и секреты, делилась событиями своей жизни. Таким образом пятница прошла прекрасно. Впереди ждали два чудесных выходных дня, на улице была весна, температура воздуха в эти дни должна была подняться выше двадцати градусов. Полина сообщила, что пойдёт гулять — побудет на свежем воздухе. У Александры же были свои планы.

Утро наступило быстро. В окно светило яркое весеннее солнца. Его блики попадали на одетые в зелёный наряд деревья. Алекса прошла на кухню в предвкушении яркого весеннего дня. Настроение было прекрасное и почему-то приподнятое. Казалось, что должно произойти что-то удивительное. Да, конечно, она помнила, что у неё намечена встреча по поводу работы, но Александра не возлагала на неё особых надежд. Дело было в чём-то другом. Итак, она была готова к предстоящему дню.

Завтрак в выходные дни отличался от будничных. Алекса позволяла себе потратить на него больше времени. Она пожарила овощи, сделала себе в тостере бутерброд с колбаской и сыром, приготовила вкусный, ароматный кофе, очень уютно устроилась перед окошком, с удовольствием позавтракав, начала собираться. Взяв с собой документы для собеседования, Александра оделась, поцеловала Полину, приняла от неё заказы на покупки и отправилась в путь.

Женщина вышла на залитую солнцем улицу. Погода стояла прекрасная. Дойдя до остановки, она решила не ждать автобуса, а пойти пешком. Идти было недалеко, и Алекса с удовольствием прогуливалась по весеннему городу. Хотя время уже приближалось к двенадцати часам, казалось, что ещё целый день впереди, и что-то создавало ощущение праздника. Она не могла понять, что конкретно. Женщина шла и улыбалась. До пункта назначения можно было пройти по небольшой оживлённой дороге, но Александра решила идти через парки.

Парки в Берлине были прекрасные: с озёрами и лебедями. Деревья прикрывали густыми сводами гладкие дорожки. Было тепло, пели птицы. Они переговаривались между собой, создавая лёгкое музыкальное эхо. Дорога вела через большой зелёный массив. Ветви деревьев местами сплетались между собой, образуя над головой навес из молодой дрожащей листвы. Лучи просачивались через ветви, отбрасывая на асфальт солнечных зайчиков. Абсолютно прозрачный воздух был наполнен запахом юной зелени. Местами нежные ароматы перекрывали благоухание цветов, именно тех цветов, которые можно увидеть только весной.

Александра чувствовала себя счастливой. Свернув на узкую улочку, она прикинула, что ей нужно пройти ещё около двухсот метров, и она увидит здание — цель своего похода. Алекса бывала тут неоднократно. Это был один из её любимых маршрутов в районе для прогулок. Александра знала этот дом. В нём находилось управления по делам молодёжи, но внизу висела ещё одна маленькая табличка, на которую она раньше не обращала внимания. Однако можно было предположить, что это тоже государственная организация. Но Алекса не могла представить, какое отношение это место имеет к ней и причём здесь русский язык. Конечно, можно было сказать, что она поступила недальновидно и неумно, соглашаясь прийти сюда, но женщина продолжала идти дальше. Она увидела небольшое одноэтажное здание, похожее на школу. Строение находилось немного в глубине дороги среди массы деревьев. Оно было выстроено из бетонных блоков и имело большие окна. Подойдя к двери, Александра занервничала. Волноваться было глупо, поскольку в любой момент она могла повернуться и пойти назад. Вокруг ходили люди, ничего плохого не могло случиться. Александра толкнула дверь, дверь оказалась закрыта, но она увидела рядом звонок.

— Да, конечно! В письме говорилось про звонок, — вспомнила Александра.

Она позвонила.

Дверь автоматически открылась, и Алекса вошла в небольшой прохладный холл. Справа и слева располагались коридоры, вдоль которых находились обычные рабочие комнаты. Александра двинулась вправо. В письме был указан номер кабинета — 102. Она нашла дверь с этим номером и постучала. В ответ прозвучало по-немецки:

— Войдите, пожалуйста.

Александра переступила порог и оказалась в просторном офисе, разделённом на зоны полками с цветами. Первая треть кабинета было распланирована как зал ожидания. Далее стояли перегородки с растениями, а за ними располагалась основная часть офиса. Там находились два стола с компьютерами, за одним из которых сидела миловидная молодая брюнетка. Александра поздоровалась, ответ услышав по-русски:

— Добрый день. Пожалуйста, проходите. Ваше имя Александра Романова?

— Да, — согласилась Александра. — это я.

— Очень приятно, присаживайтесь, — пригласила сотрудница.

В большие окна лился весенний свет, ничего не предвещало проблем, Алекса расслабилась и присела за стол. Она с любопытством огляделась вокруг. Это был обыкновенный офисной кабинет. В углу стоял большой шкаф, заполненный папками и книгами. Два стола с компьютерами и офисными стульями завершали рабочий интерьер. В принципе, кабинет был пустоват. Это на мгновение привлекло к себе внимание, и промелькнула мысль, что он выглядит как-то не по-настоящему, но Александра решила не придавать этому значения.

— Вы пришли на пятнадцать минут раньше, но это нестрашно. Меня зовут Анита Бэкер, — представилась сотрудница. — Располагаетесь, я сейчас сообщу, что вы уже здесь.

Александра вопросительно посмотрела на сотрудницу.

— Собеседование буду проводить не я, — улыбнувшись сказала брюнетка. — Я только задам вам несколько вопросов.

— Хорошо, — ответила Алекса.

— Расскажите, пожалуйста, коротко о себе, — попросила сотрудница.

Александра согласилась и сообщила, что родилась она в России в небольшом городке и десять лет назад, выйдя замуж, переехала жить в Германию. Она прошла долгий путь по изучению языка и адаптации и уже несколько лет работает главным бухгалтером в торговой фирме. Женщина внимательно слушала и кивала головой. Неожиданно она спросила:

— А вас устраивает ваша жизнь?

Алекса задумалась.

— Ну, в принципе да. Конечно, есть нюансы, которые хотелось бы изменить, но в общем-то да, устраивает.

— Хорошо, — сказала брюнетка.

Человек, внезапно вошедший в комнату, заставил Алексу обернуться. Это был высокий мужчина средних лет с живыми молодыми голубыми глазами, орлиным носом и гладкими, зачесанными назад тёмными волосами. Он был импозантен и выглядел аристократично. Мужчина широко улыбнулся, подошёл к Александре и протянул ей руку.

— Здравствуйте, госпожа Романова, меня зовут Ханс Куппер. Я являюсь руководителем берлинского отделения нашей организации. Анита Вам уже успела что-то рассказать о ней?

— Нет, — улыбнулась в ответ Алекса, почувствовав непреодолимое желание стать членом этой организации, чем бы она ни занималась.

Что-то в этом человеке было очень привлекательное и открытое. Александра ощутила потребность довериться ему.

— Нет, — поправилась она, — но я выслушаю Вас с удовольствием.

— Да, конечно, я Вам сейчас всё расскажу, — продолжил он, — но сначала я бы хотел спросить Вас кое о чем. Вы не против?

— Слушаю Вас.

Алекса внимательно смотрела на господина Куппера.

— Спасибо. Скажите, госпожа Романова, с Вами ничего никогда не происходило странного? — спокойно спросил он.

— В каком смысле? Глобально за жизнь или сегодня? Или когда? — иронично уточнила Алекса.

— В глобальном смысле. В Вашей жизни всё всегда было объяснимо?

Алекса молчала. Вопрос был странным. Она не знала, надо ли и может ли она рассказать этому человеку все её загадки, может ли она ему довериться? Ханс терпеливо выжидающе смотрел на женщину. В воздухе повисла пауза.

— Хорошо, — наконец сказал он, — я Вас понимаю. Тогда можно начну я?

Он удобно уселся в офисное кресло и продолжил:

— Тот случай, давно, в аэропорту, помните? Когда ваш руководитель потерял чемодан и Вы избежали наказания. Как Вы к нему отнеслись? Не показался он Вам чем-то особенным?

Алекса резко выпрямила спину.

— Откуда? Откуда Вы можете знать об этом? Это было очень давно и в общем об этом никто не знал, только мои близкие родственники. Только несколько ближайших мне человек. Как Вы узнали?

— Я объясню Вам, — загадочно сказал Ханс, — но всё же ответьте мне сначала, пожалуйста. Как Вы классифицировали это событие?

— Хорошо, я отвечу, — немного нервно произнесла Александра. — Да, это было странное совпадение. Но совпадения бывают ещё более странные. В жизни некоторые ситуации заставляют нас очень удивляться.

— Абсолютно согласен, — кивнул Ханс. — А как насчёт Вашей поездки в метро?

У Алексы закружилась голова. Этого он знать точно не мог, она не говорила об этом никому. Почти. В телефонном разговоре с мамой она упомянула об этом инциденте, но упомянула вскользь, да и мама находится в другой стране. Ещё? Кому ещё? Да! Она об этом сказала своей дочери — Полине. Тоже без подробностей. И это весь список. Так как он может об этом знать и что это всё значит?

Холодные мурашки побежали по спине Александры. И снова возникло то ощущение, которое она испытала стоя на платформе метро. Как будто что-то происходило. Как будто это звенья одной цепи. Всё связано! Она сидела, напряженно думая, разглядывая симпатичного мужчину. Постепенно уверенность вытесняла сомнения, и Алекса решила ответить ему искренне.

— Да, — проговорила женщина, — со мной кое-что происходит. Но как Вы можете об этом знать и почему Вы спрашиваете?

Господин Куппер снова кивнул головой.

— Я многое знаю и готов с Вами этим поделиться. Как Вы думаете, куда делись Ваши тридцать минут жизни?

Алекса вздохнула.

— Ну, тут могут быть разные объяснения. Самое простое и банальное — это что я потеряла сознание и потом включилась, подъезжая к остановке.

— Да, но восемь остановок! Тридцать минут! Почему никто на Вас не обратил внимания?

Только тут Александра поняла, что он говорит о факте, зная все детали события.

— Тем более, — продолжал он, — когда Вы подъехали на станцию Хеллешес Тор и поняли, где находитесь, Вы настолько были поражены, что даже не смогли выйти из поезда и проехали лишнюю остановку дальше.

У Александры не было слов, она просто потеряла дар речи.

— Как?! Откуда Вы это знаете?

— Хорошо, я не буду Вас долго мучить, наверняка были ещё события в жизни, которые Вы не можете объяснить. Итак. Наша организация называется Global International Revival Union –GIRU — Глобальный международный союз возрождения. Или, иными словами, Институт Земли. Её основная задача — управлять жизнедеятельностью планеты Земля. Наше отделение, базирующееся в Берлине, находит особых людей и предлагает им работать в этой организации, а в дальнейшем руководит их деятельностью.

Алекса скептически улыбнулась.

— Очень размыто и загадочно. Особых людей — это таких как я? Сумасшедших или больных? Что со мной не так? В чём моё отличие от других людей?

Ханс Куппер поменял позу, устроившись поудобнее в кресле.

— Для того, чтобы ответить Вам на этот вопрос, мне нужно кратко рассказать историю вашей планеты.

Александра обратила внимание, что он произнес вашей, а не нашей планеты, но ничего не сказала.

— Когда-то, много миллиардов лет назад, одна огромная межгалактическая цивилизация нашла эту планету. Планета была только на стадии зарождения, но подходила требуемым параметрам. В дальнейшем эта планета была взята в разработку и всё её развитие осуществлялось под пристальным контролем мегацивилизации. Эти космополитные существа — или, по-вашем, сверхлюди — наделены множеством уникальных способностей. В период появления человечества на юную планету осуществлялись рейды — научные экспедиции сверхлюдей в группах учёных с целью изучения земных процессов и корректировки их непосредственно на поверхности планеты. Однажды одна могучая делегация научных деятелей, среди которых были представители высших сословий расы, спустились на Землю и случилось непоправимое: их руководительница пропала. Многолетние поиски ничего не дали. Пришлось смириться с её гибелью. Как потом, через много сотен лет выяснилось, она осталась жива, но частично потеряла память. Поэтому астронавтка не могла дать о себе знать и вернуться к кораблю. Как и почему так случилось — это отдельная и очень непростая история, Вы узнаете о ней позже. На момент посещения Земли руководительница экспедиции носила под сердцем двух малышей на ранних стадиях беременности. Она осталась на Земле и у неё родились двое детей — близнецов, о которых тоже никто не знал. Их семья вела земное существование. Поскольку продолжительность жизни сверхлюдей значительно больше жизни земного человека, то они пережили не одно поколение местного населения. Дети вступали в браки, заводили семьи и их наследники несли в себе генную информацию сверхцивилизации. Гены передавались из поколения в поколение, но уже в угнетённом виде. Таким образом, с каждым разом потомки становились всё более неотличимы от населения Земли. Тяжёлые условия существования на планете также сыграли немаловажную роль при деактивации генной программы. Однако, несмотря на это, гены всё же сохранились. И вот через много тысяч лет мы получили возможность выделить носителей генов сверхцивилизации среди местного населения. Как Вы понимаете, соединение генов и хромосом — это лотерея, где участвуют миллиарды, а выигрывают — десятки. Поэтому каково же было наше удивление, когда при сканировании землян выявилось довольно заметное количество человек с очень высоким содержанием генов сверхлюдей. Вы и Ваша дочь, Александра, относитесь к ним.

Мы наблюдаем за Вами с момента Вашего совершеннолетия, фактически, как только смогли вычислить Вас. Нам удалось провести множество анализов, и мы выявили у Вас наличие очень обширной генной структуры, относящейся к этой сверхцивилизации. Но гены у Вас и Вашей дочери находятся в угнетённом состоянии. Это значит, что они спонтанно дают о себе знать, но это лишь крохотная часть того, на что они способны, и, конечно, Вы не можете управлять ими. Основное количество генов как бы спит. К счастью, за последние несколько сотен лет мы научились их будить. То есть их теперь можно активировать. Как только гены будут инициализированы, Вы и Ваша дочь сможете присоединиться к нашей сверхцивилизации. Это не значит, что Вы должны будете покинуть Землю. Нет, это Ваше личное решение, где Вы хотите жить, но Ваша жизнь кардинально изменится. Поменяется качество жизни, и Вы сможете принять участие в управлении планетой Земля.

Сомнения всё больше и больше терзали Александру, и теперь, выслушав весь этот бред, она встала и повернулась к двери.

— Это розыгрыш или развод? А главное, почему со мной? Как я могла! Ладно, история прекрасная, разыграно чудесно, можете претендовать на Оскара. Всего хорошего.

Она обернулась, ища глазами сумку. Сумка лежала на столе около Ханса Куппера. В этот момент он сделал движение рукой, и у него в пальцах оказался стакан с водой.

— Хотите пить? — просто спросил он.

Алекса замерла и уставилась широко открытыми глазами на мужчину. Она молчала.

— И кстати, да, — Ханс встал, выпрямился и легко оторвавшись от пола, завис на высоте около полуметра в воздухе. При этом он вёл себя абсолютно естественно, как будто пересел на соседний стул. Повисев немного и взяв книгу с верхней полки шкафа, он медленно опустился на пол и вернулся на своё кресло.

— Простите за театр, но продемонстрировать было необходимо, иначе Вы бы ушли. Теперь Вы можете меня выслушать дальше?

Александра молча кивнула и села. Она временно лишилась дара речи.

— Я Вас понимаю, это неожиданно и непривычно. Ну ладно. Дальше. Чем гены отличаются? А отличаются они способностями, которыми обладает население сверхцивилизации. Они не у всех одинаковые и у кого-то есть или сильнее развиты одни, у кого-то этих нет или менее развиты, но есть другие. Есть те, кто обладает практически всеми способностями вместе. Это, как у вас на Земле, талант к рисованию или пению или то и другое. И если говорить о них подробнее, то их множество. Затрону только наиболее любопытные для Вас. Так, например, левитация — то, что Вы сейчас видели, то есть свехлюди могут летать, но не все. Далее наиболее редкий талант — возможность мгновенного перемещения в пространстве: зайти в одну точку и выйти в желаемом месте. Ещё. Возможность излечивать организмы. Управление метеорологическими процессами планеты, сейсмическими процессами, возможность материализации предметов — Вы видели это со стаканом, телекинез и другие… Способности очень разные, но Ваш случай — уникальный. Совпадение генной структуры с образцом — девяносто восемь процентов. Таким образом, Вы обладаете практически всеми возможностями сверхчеловека. Да, Вы в шоке, и я Вас понимаю. Думаю, как раз сейчас водичка и не помешает.

Он подал Александре стакан с водой, и она автоматически сделала несколько жадных глотков. Дар речи вернулся к ней.

— Хорошо, и Вы хотите сказать, что я тоже так могу?

Ханс согласился.

— Вы так сможете позже, если согласитесь присоединится к нам. Моя задача — пригласить Вас в нашу организацию, инициировать Ваши спящие генные способности и предложить работу.

— Какую работу?

— Варианты разные, но давайте не будем спешить, будем делать всё по порядку. Начнём сначала. Итак, Вы согласны?

Александра сосредоточено думала. Наконец она спросила.

— Мне сложно ответить сразу. Как это будет выглядеть? Это какой-то контракт? У меня возникнут какие-то обязательства? Какова цена? В чём подвох? Какие минусы?

Отвечая, Ханс положил руки на стол.

— Из очевидных минусов — это то, что всё должно оставаться в строжайшей тайне. Конечно, Вы сами будете решать, информировать ли ваших ближайших родственников об изменениях. Но остальная часть человечества ничего знать не должна. Это первое. И второе. Миссия потомков — это огромная ответственность. Ответственность не за отдельных людей, а за планету и человечество в целом. Это не только коллективное дело, но и индивидуальное… каждого из нас. Если мы ошибёмся, то пострадает вся планета: человечество, флора, фауна. И да, ваша жизнь абсолютно изменится, но плюс это или минус — это индивидуально. В остальном минусов нет — только плюсы. И конечно, хорошие деньги.

Ханс усмехнулся.

— Прошу Вас принять решение сейчас. Если Вам нужно подумать, то я Вас отведу в информационный зал. Там есть в привычном для Вас формате фотовидеоданные, и Вы сможете ещё раз осмыслить услышанное и посмотреть наши информационные материалы, смонтированные специально для таких ситуаций. Там же Вы найдёте чай, кофе и что-то перекусить. Туалет там тоже есть — в соседнем помещении. Когда будете готовы ответить — просто нажмите на кнопку «Готова».

Александра поняла, что этот шаг сейчас буквально необходим. Ей нужно всё обдумать. Она встала и вышла вслед за Хансом Куппером. Пройдя по узкому коридору, она оказалась около обычной двери в кабинет. Здание было совсем небольшое, и это действовало на Алексу успокаивающе. Она зашла в комнату и в изумлении остановилась. Порядочных размеров зал был выполнен в лучших традициях самых дорогих современных отелей. Изысканный декор в стиле модерн, сочетающийся с элегантными диванами и креслами, создавал ощущение грандиозности происходящего. На маленьком резном прекрасно выполненном столике стояла утончённая посуда и закуски. Вдоль стены тянулся современный комод с полупрозрачным верхом, на котором уместились кофемашина и чайник со шкатулкой, полной упаковочек с разными чаями. Над комодом располагался огромный экран. Александра опустилась в мягкое кресло. Ханс объяснил ей, как пользоваться техникой, и вышел. Перед уходом он остановился и ещё раз внимательно взглянул на Алексу.

— Не спешите, пожалуйста, и не делайте поспешных выводов. От этого зависит очень многое. Я буду ждать Вашего решения.

Александра провела в информационном зале более трёх часов. Она пересмотрела множество видеоинформации и сделала для себя нужные выводы. К своему изумлению, она узнала, что сверхцивилизация, о которой идёт речь, базируется в далёкой звездной системе на планете под названием Атланта. И это не совпадение: истоки развития всего человечества тесно связаны с самими атлантами.

Женщина приняла решение: она присоединится к так неожиданно возникшему обществу потомков, изменит свою сущность и начнёт новую жизнь. Александра встала, подошла к монитору и уверенно нажала кнопку «Готова».

Выходные дни проскочили моментально. Полине она пока ничего не рассказала — так было оговорено с Хансом Куппером. Обилие новой информации захлестнуло женщину. Но была ещё формальность, от которой нельзя было избавиться: она всё ещё работала бухгалтером торговой фирмы и ей необходимо было написать заявление на увольнение. Хотя Ханс и сказал, что они посодействуют и отрабатывать месяц не придётся, Алекса в это до конца не верила и несколько волновалась. По словам господина Куппера, она подаст заявление и в тот же день закончит свою работу. На следующий же день её уже ждали в Институте Земли.

— Ну что ж, в конце концов в понедельник всё выяснится, нет смысла гадать, — решила Алекса.

Рано утром в понедельник требовательно прозвучал будильник. Повтор сигнала стоял через десять минут, но Алекса не стала его дожидаться. Первые секунды мысли после сна всё ещё текли медленно. Какой был прекрасный и удивительный сон! Но вдруг мозг словно озарила вспышка:

— Это был не сон! Всё это было на самом деле, и жизнь начинается с чистого листа!

Сердце забилось со страшной силой, и под ложечкой что-то холодное обвалилось вниз. Она вскочила и стремительно пошла в ванную комнату умываться. Никогда ранее за всю свою жизнь она не чувствовала столько энтузиазма и вдохновения, собираясь на работу. Счастье, невероятное счастье переполняло её! Наконец-то произошло чудо! Столько лет, с самого детства она где-то в душе подсознательно ожидала его. И вот оно свершилось! С ней произошло невероятное! Это начало новой жизни! Не чувствуя под собой ног, она бежала на работу.

Торопливым шагом Александра подошла к своему кабинету, повернув ручку, толкнула дверь и быстро зашла.

— Ух… успела, — с облегчением подумала она.

Привычными движениями, нажав на выключатель, Алекса зажгла свет в лампах со стороны своего рабочего стола. В два шага преодолела расстояние до вешалки и сняла лёгкую куртку. Она двигалась автоматически. Приоткрыв окно, Алекса обошла невысокие шкафы, в которых хранились папки с информацией по магазинам и товарам, и села за свой стол. В окно врывались звуки утреннего города вперемешку с пением птиц. Она включила боковыми кнопками оба экрана мониторов, открыв левой рукой ящик тумбочки, достала очки и задумалась. Всё было так привычно и буднично, что на мгновение у неё возникла мысль:

— Жизнь её изменится безвозвратно. Каждый момент будет не предсказуем. Вероятно, о комфорте нужно будет забыть. Готова ли она к этому?

Чуть поразмыслив, Алекса ответила себе:

— Да, готова.

Она столько лет ждала этого момента — события, которое полностью изменит её жизнь. И вот, наконец, оно произошло. Радость поднялась у неё откуда-то из глубины и одновременно пробежал озноб от ощущения неизвестности и непредсказуемости. Это как попасть в фильм, содержание которого не знаешь до конца, но он тебе очень нравится. Александра улыбнулась.

— Аминь. Да будет так, — и принялась за работу.

День оказался очень непростым и загруженным. Она переживала за то, как воспримет её просьбу об увольнении руководство компании. Алекса имела свойство характера, которое у сотрудника всегда очень ценится, но приносит множество хлопот самому сотруднику — она была очень ответственна и выполняла свою работу с большим усердием. Это приводило к тому, что когда все работники спокойно уходили домой — она задерживалась на работе и прорабатывала недостаточно, на её взгляд, выверенные темы и вопросы. И это превратилось в систему. Вот и сейчас женщина боялась разговора об увольнении, боялась причинить неудобство фирме и вызвать негативную реакцию начальства. Однако на этот раз всё разрешилось неожиданно быстро. Александра поняла, что без участия потомков здесь не обошлось. Как они мотивировали её руководство и чем аргументировали — она так и не узнала, но результат был положительный, и это главное. К пяти часам её последний рабочий день в качестве бухгалтера подошёл к концу, и она, попрощавшись с бывшими коллегами, отправилась домой.

Александра вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Свобода! Она воспринимала в этот момент всё особенно остро, физически ощущая изменения в жизни. Женщина оглянулась вокруг. Около раскидистого дерева, как обычно, стояла горстка красных велосипедов. На фигурном столбе вырисовывалась в железном кругу большая белая S: S-Bahn — городская электричка, которая по центру города проходит под землей. Около кафе по-летнему были выставлены в кадках деревья. Остатки Берлинской стены высились посреди центральной площади. Они привлекали множество туристов и стояли здесь как свидетели непростого прошлого страны. Всё было бесконечно привычно и обыденно. Но Александра старалась запомнить каждую мелочь, понимая, что это происходит последний раз в её жизни, а завтра начнётся другая жизнь. Металлические ступеньки эскалатора, равномерно щелкая, спускали Алексу вниз к поездам.

С самого момента приезда Берлин удивлял её возможностью увидеть зимой людей в куртках и шортах с голыми ногами, обутыми в лёгкие кроссовки. Или ещё экстремальнее — в футболке и легкой кофте. Сейчас было лето, но у неё, глядя на поезда, срабатывала цепочка ассоциаций, выработанных за годы ежедневных поездок в общественном транспорте. Проекция рекламы на стене у железнодорожных путей пропала и появилась надпись: «Поезд едет». Все мельчайшие детали отпечатывались в мозгу. Завтра жизнь закрутит её в новый водоворот событий, но сегодня она чувствовала себя освободившейся от многолетних оков обыденности. Вперёд! Только вперёд!

Глава 6
Вся правда о планете

После последнего рабочего дня на старом месте, добравшись до дома к семи часам вечера, Александра застала дочь в расстроенных чувствах. Опять пропали её приготовленные на вечер гольфы, в которых она собиралась идти погулять с подружкой. Девочка точно знала, что перед обедом достала их, положив на край электронного пианино. И вот сейчас их там не было. И нигде не было. Предъявить претензии матери не возникало никаких оснований, так как Александра целый день была на работе и оставалось только предположить, что на Полину нашло какое-то затмение и она в беспамятном состоянии куда-то зачем-то их переложила. Но легче от этого не становилось. Полосатые гольфы такой цветовой гаммы у неё были, одни и из-за их потери рушился весь тщательно продуманный образ.

— Я даже в холодильнике посмотрела, — расстроено жаловалась она маме, — но их нигде нет! Ну что за бедствие!!!

— А в холодильнике-то зачем? — удивилась Алекса и присоединилась к поискам дочери. Расследование продолжалось ещё полчаса, но не привело к успеху. Пришлось констатировать факт, что они просто испарились, как бы абсурдно это ни звучало. И нужно заметить, что это не первое исчезновение вещей в квартире семьи. Вспомнить хотя бы пропавшую чёрную юбку Полины в феврале этого года. Ведь тогда на эту тему дома разразился целый скандал. Но что самое удивительное, юбка так и не нашлась. Или была ещё история с ключами, перепутанными соседями, но появившимися неизвестным образом в запертой квартире на тумбе в прихожей.

— Да… — снова подумала Александра, что-то в квартире у них происходит и происходит регулярно.

Тем временем Полина опаздывала на встречу, и её подруга Беата уже несколько раз писала по телефону, спрашивая, почему Полина до сих пор не вышла. Дочь надела другие гольфы и темнее тучи отправилась на прогулку.

Это происшествие несколько отвлекло Александру от мыслей о завтрашнем дне и тем самым помогло справиться с волнением.

Встреча в Институте Земли с Хансом Куппером была запланирована на девять утра, но в шесть часов Александра была уже на ногах. Возбуждение достигло наивысшей точки, и она не могла больше спать. До новой работы можно было добраться за пятнадцать минут, но Алекса вышла пораньше и не спеша размеренным шагом пошла через парк. Почти летняя погода доставляла ей нескончаемое удовольствие. Нежная листва и обильное цветение благоухали свежестью со множеством перемешанных прекрасных ароматов. Внезапно парковую дорожку перебежала рыжая спортивно поджарая лиса и по-деловому углубилась в чащу деревьев. Александра улыбнулась ей вслед и сказала себе, что это хороший знак. Наконец она снова очутилась перед дверями вчерашнего небольшого здания — целью её прогулки. На этот раз уверенно позвонив в звонок, она по знакомому коридору прошла в кабинет секретаря. Анита Беккер встретила её с обворожительной улыбкой и провела в кабинет руководителя. Ханс уже ждал Александру и поприветствовал сдержанно, но очень доброжелательно.

— Предлагаю начать с беседы и кофе, так у Вас будет возможность снять все существующие на сегодняшний день вопросы.

Он жестом пригласил её сесть в одно из удобных мягких кресел, стоящих у низкого тяжёлого из тёмного дерева столика. Александра достала блокнот и приготовилась записывать, но Ханс остановил её.

— Конечно, если у Вас есть желание, Вы можете всё конспектировать, но по итогам нашей беседы я дам Вам учебник о цивилизации Атланты и её деятельности. Он составлен специально для новых присоединившихся к нам потомков. Вы там найдёте полную информацию, которую я вам сегодня расскажу.

— Благодарю, тогда, конечно, не стоит.

Она убрала в сторону блокнот и приготовилась слушать.

Беседа сразу потекла в русле урока. Рассказ Ханса, лишь изредка прерываемый вопросами Александры, был увлекателен и фантастичен.

— Как вы знаете, наша цивилизация атлантов очень, очень стара. Её возраст в миллионы раз превышает возраст человечества на Земле. Поэтому, как Вы, возможно, догадываетесь, планета Атланта — это не родная планета цивилизации атлантов. Их родная первая планета Сури находилась в нескольких десятках световых лет от Атланты. Она служила им домом очень долгое время, и после того, как планета состарилась, возникла угроза её гибели. Тогда население Сури стало искать возможность переселиться на другую пригодную для жизни планету. Со временем нашли две планеты, потенциально подходящие под условия жизни атлантов. Было принято решение заселить их обе. По плану миграция началась с первой планеты — Титаны, которая хоть по спектральным параметрам звезды неидеально подходила населению, но была стабильнее и комфортнее, чем вторая найденная планета. Население и большинство животного мира были перевезены на Титану, она стала их новым домом. Цивилизация получила комфортное продолжение развития и достигла своего второго расцвета. Однако через несколько сотен тысяч лет планета Титана подверглась воздействию внешних сил и погибла.

— Воздействию? Так что, ничего нельзя было сделать? — в ужасе переспросила Александра.

— Вселенная не пуста и не все её аспекты пока можно учесть, — размыто ответил Ханс и продолжил.

— Тем не менее к этому времени большинство населения Титаны успело перебраться на Атланту — вторую найденную планету. Были организованы ковчеги для представителей животного мира, а также вывезены образцы растений и все технологии. Оставшаяся часть населения ушла в космос. Но нужно учесть, что Атланта была относительно молодой планетой, ещё не до конца сформировавшейся. На ней, как и на Земле, шли активные геологические процессы: извергались вулканы, происходили землетрясения и другие явления, сопутствующие формированию небесного тела. Но со временем процессы новообразования замедлились и потихоньку прекратились. Атланта достигла точки равновесия и вступила в сбалансированную фазу комфорта. Теперь мы имеем стабильную планету, на которой успешно развивается цивилизация атлантов.

Но вернёмся к первой планете — Сури. Эта планета очень отличалась от того, что мы сейчас имеем. Вследствие особенностей родной звезды и, соответственно, специфических геологических процессов планета Сури была сформирована таким образом, что она практически вся состояла из остроконечных высочайших гор с отвесными обрывами и глубокими ущельями. Она напоминала кристалл. Гладкая поверхность, пригодная для жизни, находилась только на склонах гор с очень высоким градусом наклона. Между складками гор долин почти не было, а места, где они имелись, были заполнены бурными горными речными потоками. И были океаны, раскинувшиеся прямо у стен высокогорных массивов с дном, напоминающим острые шипы. Поэтому всему живому на планете приходилось приспосабливаться к вертикальному образу жизни и возможности перемещения по наклонной, а порой и по отвесной поверхности. Просматривая вчера информационные фильм, Вы, наверное, обратили внимание, что звезда нынешней Атланты — Физои — имеет заметный зеленоватый оттенок. Это обусловлено отличным от солнца спектром звёздного излучения. Вот там-то — в зелёной составляющей звезды — и таится не выявленная ещё на Земле и, соответственно, не изученная волна скрытого спектра. Эти волновые составляющие влияют на живой организм особым образом и способствуют происхождению мутаций, которые не возможны ни в каких других условиях существования. Таким образом, со временем природа пошла по наиболее оптимальному пути и стала снабжать некоторых своих представителей фауны и разумного населения возможностью передвигаться по непроходимым или труднодоступным поверхностям, а именно — перемещаться по воздуху. Так были заложены основы генов, отвечающих за способность летать. Причём крылья были неорганичны по причине того, что растительность также располагалась на наклонной плоскости и крылья бы постоянно повреждались при взлёте и посадке. Поэтому в организмы был включён природный механизм управления гравитацией на молекулярном уровне. Эта же система, или точнее этот же механизм, стала в дальнейшем ответственной за умение перемещения сквозь порталы. Цивилизация сформировала в себе специфическую узконаправленную энергетическую составляющую, которая позволяла прорубать в пространстве отверстия и перемещаться сразу в нужный пункт назначения. Учитывая столь редкие качества звезды атлантов и приспособленность организмов именно к этом условиям, цивилизации пришлось искать не просто пригодную для обитания планету, а планету с аналогичным зелёным спектром, позволяющую полноценно развиваться существующему населению. Это было очень нелегко и долго. Однако две планеты нашлись. Первая была готова к заселению, но её зелёный спектр оказался очень ограниченным. Вторая была полного необходимого спектра, но очень молода для экспансии. Было принято решение заселить первую планету — Титану и параллельно постараться ускорить стабилизацию второй, чтобы организмы не успели претерпеть обратные мутации. Сначала всё шло хорошо, но, как я уже говорил, потом на Титане произошли неконтролируемые события, и она погибла.

Началось освоение новой планеты — Атланты. Это были непростые дни для цивилизации, но она справилась. Однако тысячелетия, проведенные на Титане, почти без зелёного спектра звезды, наложили свой след, и многие гены деактивировались. Но чудеса генной инженерии позволили вновь возродить эти гены через инициализацию и заставить их функционировать и развиваться. Поэтому все способности, которые появились у атлантов и которыми сейчас обладает далеко не каждый представитель этой цивилизации, берут свои начала от условий той первой, очень сложной для существования планеты — Сури. Так что всё возникает не на пустом месте. Каждое чудо имеет свои корни и истоки.

Александра слушала рассказ очень внимательно. Она старалась не пропустить ни одного слова из сказанного. Тем временем Ханс продолжал, и Александра узнала для себя невероятные факты, касающиеся пребывания атлантов на Земле.

— Я должен Вас ещё удивить, ибо без этой части у Вас не сложится полная картина. Начну с того, что ваш миф и сказка про Атлантиду — эта реальная часть древней эпохи Земли и… современной жизни, — сказал загадочно Ханс и поведал Александре удивительную историю.

Оказывается, после того, как Земля достигла определённого уровня развития, курирующей её сверхцивилизации потребовалось разместить здесь своих представителей, а также аппаратуру для осуществления научно-прикладной деятельности на планете. Но своё пребывание необходимо было скрыть от воинственных, находящихся на начальной ступени прогресса землян. После долгих поисков в океане был найден незаселённый остров требуемой величины. Его и решили использовать атланты для своей прогрессорской деятельности. Сверхлюди дали название острову в честь своей планеты, но на земной манер — Атлантида.

В ходе дальнейших взаимодействий с земными народами название острова закрепилось у местного населения как родное. Так появилась Атлантида. Она существовала как рабочая площадка для организации и управления проектом по созданию биосферы и разумной цивилизации Земли. Примерно в восемь тысяч пятисотом году до н. э. атланты, чтобы не быть раскрытыми развивающимся населением Земли, погрузили свой остров на дно моря, используя метеорологические инструменты. Катаклизм, унесший под воду Атлантиду, и был процессом перемещения базы в пространственно-временной сдвиг. Остров сместили на одну тысячную квантовой доли секунды в пространственно-временной фазе, и он стал неуловим для местных жителей. Сверхлюди закрыли его защитой, не позволяющей в дальнейшем обнаружить их при проведении морских и археологических исследований. Атлантида превратилась в секретную научную базу со множеством лабораторий и развитой инфраструктурой. Входы на территорию базы расположены в различных частях планеты через порталы, которые находятся в самых древних архитектурных строениях по всему миру.

Александра была потрясена. То, что миф оказался реальностью, поразило её, пожалуй, не меньше, чем наличие сверхцивилизации на Земле. Ханс продолжал свой рассказ, и Алекса впитывала каждый звук его повествования.

Женщина узнала, что один из входов на базу — Атлантиду — находится в Греции на территории древнего Акрополя в Афинах через колонну храма Парфенон. А вход в пирамиде Хеопса в Египте ведёт на внешнюю космическую станцию сверхлюдей.

Ещё один проход расположен в пещерах Тибета. Кроме этого, через Тибет, а конкретнее на горе Кайлас, сотрудники попадают в небольшую страну — Шамбалу, которая на самом деле является наземной частью отделения базы Атлантиды, оставленной для комфортной жизни и научных работ под открытым небом. Шамбала, естественно, как и остров Атлантида, тоже смещена в пространственно-временной фазе, и над ней выстроен своего рода энергетический купол, создающий тёплый микроклимат на этом участке Земли. Вход в Шамбалу найти почти невозможно. Он находится среди двух огромных закреплённых камней недалеко от вершины горы. Суровый внешний климат и недостижимость как с земли, так и с воздуха гарантирует, что вход не будет обнаружен земным человеком. Кроме того, очень сложным путём, чтобы не рассекретить своё пребывание на Земле, атланты добились от государств, граничащих с горой Кайлас, запрета на любое посещение горы.

— Вы, конечно же, не раз побываете в обоих частях базы и сможете оценить грандиозность и успешность проекта, — продолжал Ханс Куппер. — Не вдаваясь в подробности описания Атлантиды, замечу лишь, что она создана по образцу планеты Атланты — очень тёплой и густо покрытой растительностью. Поэтому база напоминает ботанический сад со множеством тропических растений, некоторые из которых завезены с планеты Атланта.

Инфраструктура базы, включая межконтинентальные воздушные и подземные туннели, расположенные на этой планете, скрыты тем же способом, и поэтому для населения Земли они невидимы.

Александра задала логичный вопрос:

— Неужели никто за столь длительный период ни разу не обнаружил Атлантиду и Шамбалу? Неужели всё настолько идеально скрыто, что нет никаких следов присутствия сверхцивилизации у нас на Земле? Как-то это слишком странно.

Ханс раздумывал над своим ответом и наконец произнес:

— В истории бывали случаи, когда по той или иной причине земной человек обнаруживал базу. На эти случаи у нас есть группа зачистки. Нет! Вы не подумайте ничего плохого! — замахал руками Ханс, — эти специалисты просто блокируют распространение информации дальше. Они изымают или уничтожают все доказательства их присутствия и остаются только пустые неподтверждённые фактами рассказы, которым никто не верит. Что же касается сверхцивилизации на Земле, то её замечают, но на уровне фантазии. Вы же всё время видите новости про НЛО, необъяснимые явления, инопланетян и так далее, но серьёзно к ним не относитесь, — пояснил Ханс.

Александру ответ удовлетворил. Да, действительно, все везде что-то видят, что-то подозревают, но эти рассказы классифицируются как выдумки.

Их беседа продолжалось более двух часов. Ханс выслушивал все вопросы Алексы и добросовестно отвечал на них. Время перешагнуло за одиннадцать часов.

— Давайте на сегодня последний вопрос, и будем двигаться дальше, — улыбнувшись, сказал господин Куппер.

Алекса кивнула.

— Ок. В чём заключается работа потомков? — спросила она.

Ханс усмехнулся.

— Ну, это вопрос очень объёмный и небыстрый. Столько времени у нас сейчас нет, но я всё же постараюсь коротко ответить, — руководитель сделал паузу, собираясь с мыслями. — Если в общем, потомки с высоким процентом воздействия управляют тремя сферами планеты. Всего их четыре, продвинулись мы в основном в первых трёх. Итак, какие сферы планеты Земля бывают:

1. Литосфера — это твердая оболочка Земли.

2. Атмосфера — это воздушная оболочка Земли, все газы, окружающие планету. Атмосферные явления, конечно, тоже относятся к ней.

3. Гидросфера — это водная оболочка Земли.

4. Биосфера — это всё живое, находящееся на планете.

— Простите за такую подробность и очевидность, но мне нужно быть уверенным, что мы говорим на одном языке, — сделал отступление Ханс и затем продолжил:

— Потомки, наделённые соответствующими способностями, вот этими сферами и управляют. Конечно, не сами по себе. У нас по всей Земле и на орбите планеты размещено оборудование, которое в тысячи раз усиливает воздействие потомков на природу. В институтах стоят системы, которые помогают фокусировать нужную энергию сотрудника и перенаправлять её в правильное русло. Затем эти комплексы передают обработанные сигналы на внешние усилители, и мы получаем результат, например: дождевая туча перемещена в обезвоженный район, ураган отведён в необитаемую зону, лавина перенаправлена с опасного склона и так далее. Ещё мы спасаем животных, но это отдельная тема. Плюс потомки обслуживают своё общество. Их жизнь и, соответственно, её технические составляющие существенно отличаются от человеческой.

— А какая у меня энергия? Чем буду заниматься я? — спросила с трепетом Алекса.

— Это нам предстоит ещё выяснить. То есть сначала нужно пройти инициализацию, — загадочно ответил Ханс.

Александра вопросительно посмотрела на шефа. Тот сразу пояснил:

— Это биофизический процесс. В организм человека вводится специальный химический состав плюс дополнительно происходит воздействие сжатыми полями энергии, полученной по образцу звезды Физои — солнца Атланты. Спящие гены при этом активируются, и затем их ответную реакцию мы раскладываем на спектры. Каждый оттенок спектра соответствует тем или иным способностям. Вот так мы всё и выясним.

— А это не вредно для здоровья? Не больно?

В голосе Александры прозвучала тревога.

— Нет конечно, более того, после инициализации мы возьмем Ваш образец ДНК, расшифруем его картину и внесём коррективы, связанные со здоровьем. Потом прогоним весь Ваш организм через выстроенную программу, и Вы станете абсолютно здоровой. То есть идеально здоровой, чего в жизни обычно не бывает. Это своего рода форматирование клеток. Как на компьютере. Вы форматируйте одно слово и потом применяете этот формат ко всему тексту. Не волнуйтесь, — Ханс успокаивающе улыбнулся Александре. — Всё будет прекрасно.

— А когда будет инициализация? — с замиранием сердца спросила женщина.

— Думаю, завтра, я для Вас ещё уточню это отдельно. А сейчас пройдемте, я познакомлю Вас с Димитрой Амати, это участник проекта «Новые миры», глава Global International Revival Union — GIRU — Глобального международного союза возрождения, или другими словами — глава Института Земли, она атлантка. В этой организации берлинское отделение возглавляю я.

Для Александры Димитра Амати была первым настоящим представителем сверхцивилизации, присутствующей на Земле, простыми словами — живая инопланетянка. Сердце Алексы колотилось от возбуждения.

— Это, наверное, сон, — думала она, — всё, что сейчас происходит, просто не может быть!

Женщина вышла вслед за шефом в узкий коридор и, дрожа от любопытства, направилась в основное здание, где находился кабинет Димитры.

Димитра оказалась высокой подтянутой сухой женщиной неопределенного возраста. У неё были тёмно-каштановые полудлинные волосы, собранные в высокую аккуратную прическу. Карие строгие глаза смотрели пристально и, казалось, заглядывали в самую душу. Атлантка была одета в элегантный тёмно-серый костюм с узкой юбкой до колена и с приталенным пиджаком. Было видно, что эти вещи дорогие, с претензией на модель от-кутюр. Вообще, всё в её облике было дорого, строго и добротно.

Димитра встала из-за стола, подошла к Александре и без тени улыбки поприветствовала её:

— Добрый день, госпожа Романова, я рада приветствовать в Вашем лице нового члена нашего немногочисленного общества на Земле. С тех пор, как появилась возможность выявления людей с высоким генным индексом атлантов, для нас была поставлена новая задача — формирование общества потомков на этой планете. Это не значит, что люди, несущие наше начало, лучше или приоритетнее, чем остальное население Земли. Нет, но на них возложена большая ответственность перед человечеством, так как они наделены особыми способностями. Надо понимать, что потомки могут являться желанной добычей на арене манипуляций несовершенного общества вашей планеты. Поэтому тайна является неотъемлемой и важнейшей частью функционирования объединения потомков и атлантов.

Она говорила сухо, но мягко. В её голосе звучала надежность и сила. Димитра указала на кресло, предложив Александре и Хансу присесть. Сама она расположилась за массивным дубовым столом.

— Как Вы уже поняли, выявление потомков — это одна из основных задач Института Земли. Сначала мы отмечаем потенциально возможных кандидатов, потом проводим предварительные скрытые ДНК-тесты, следим за развитием претендента и лишь тогда связываемся с ним и начинаем переговоры. В Вашем случае все этапы по определенным причинам — не буду сейчас их называть — затянулись, но это позволило нам с высокой точностью определить степень Вашей принадлежности. Она — стопроцентна. Поэтому я надеюсь на успешное сотрудничество и, не скрою, мы вправе ждать от Вас многого.

Руководительница не предложила Александре напиток, хотя её бокал с золотистой жидкостью стоял на столе, и она сделала из него глоток.

— Вы будете получать очень хорошую, даже не представляете, насколько хорошую, зарплату плюс дополнительные бонусы, — Димитра впервые улыбнулась. Улыбка у неё была очень приятная, — поэтому всё, что касается жизненных потребностей, у Вас будет решено.

Она сделала паузу.

— Благодарю Вас за доверие, — смиренно произнесла Александра.

Димитра снова улыбнулась.

— Как Вы находите всё происходящее с Вами и наше предложение? — чуть прищурившись глядя на Алексу спросила атлантка.

Женщина почувствовала, что руководительница не ждёт от неё долгого рассказа о своих помыслах, и ответила кратко:

— Это всё невероятно привлекательно и неожиданно. Я очень рада, что имею возможность присоединиться к обществу потомков.

Димитра кивнула в ответ.

— Я так и предполагала. Вы умны и быстро сориентируйтесь у нас, — непонятно на основании чего сделала она вывод.

— Великое дело — кровь! — неожиданно и также неясно к чему добавила начальница. — Хорошо, завтра проведём инициализацию. Приходите к девяти утра и поедем.

Александра не стала уточнять, как и куда они поедут, а просто поблагодарила госпожу Амати.

Сказав Хансу Купперу ещё пару слов касательно завтрашнего дня, Димитра попрощалась с посетителями.

Александра и Ханс вышли из кабинета в широкий, увитый зеленью коридор и через боковой выход сразу спустились на этаж, где находился уже знакомый Александре кабинет господина Куппера.

— Я Вас сегодня не буду больше задерживать. Идите домой отдохните, и завтра с утра жду Вас у себя.

Он немного поклонился Алексе, и та, сказав: «До свидания, спасибо большое, до завтра», — пошла на улицу.

Время приближалось к двум часам дня, и полуденная жара была в самом разгаре. Парк, через который шла Александра, был полон народу. Повсюду виднелись мамочки с детьми. Город жил своей летней жизнью.

Медленно прогуливаясь, Алекса за полчаса добралась до дома. Дочери не было, она не пришла ещё из школы. Каникулы в этот год начинались пятнадцатого июля, и сейчас текла обычная школьная жизнь.

— Как здорово, что мне не надо идти на мою обычную рутинную работу! Какое счастье, что жизнь вносит свои коррективы и зачастую эти коррективы такие приятные, — с наслаждением подумала Александра.

Дома она сделала себе ароматный чай, тост с сыром и, забравшись с ногами на диван, включила один из её любимых фильмов.

Остаток дня прошёл спокойно и умиротворенно. А наутро, поднявшись в шесть часов, она проводила в школу Полину и начала собираться в Институт Земли на инициализацию.

Ханс встретил её, как и договаривались, в девять утра в своем кабинете. Александра волновалась перед запланированным мероприятием, однако ещё более волнительно было то, что предстояло ей сегодня увидеть.

Господин Куппер предложил кофе, и пока она пила вкусный горячий напиток, углубился в свой компьютер с голографическим экраном, стоявший у него на столе.

В девять пятнадцать дверь открылась, и в комнату вошла Димитра. Сегодня на ней было надето синее длинное из тончайшей непрозрачной ткани платье. Она поприветствовала присутствующих в комнате и сказала, что пора двигаться в путь.

— Да в принципе мы готовы, — ответил за Александру Ханс, — Вы видели сегодняшний отчет вулканологов?

— Да, конечно, — ответила всегда и во всём компетентная руководительница, — надо посмотреть, что можно сделать на Тенерифе. Нельзя допустить, чтобы вулкан Тэйде проснулся. Займитесь этим, пожалуйста, господин Куппер.

Тот кивнул и что-то быстро написал в компьютере. Затем он встал из-за стола и направился к двери, приглашая за собой обеих спутниц.

В коридоре им несколько раз встречались сотрудники института, которые сразу замирали и, склонив головы, с большим уважением здоровались. Было видно, что к руководству относятся трепетно и даже побаиваются.