День второй

Проснулся ровно через четыре часа. Спасибо деду за его философию: «При правильном образе жизни женщине хватает шести часов сна, ребёнку восьми, а мужчине достаточно четырех». Последние три года в таком ритме я и жил: двадцать часов бодрствования, четыре – сна. До этого я был ребёнком и спал по восемь часов. Переход из детей во взрослые оказался трудным. Потом ничего, втянулся. Сейчас действительно хватает. Обрадовало, что в игре мне этого времени тоже хватило, чтобы выспаться. До завтрака ещё четыре с небольшим часа. Но вчерашние размышления перед сном не прошли зря. Похоже, цель у меня появилась, по крайней мере ближняя цель: получить высшее образование.

Дед говорил, что образование необходимо. Без него никуда, только в лес. Не один раз мы с ним по этому поводу спорили. Деду я так и не смог доказать, что мне и в лесу неплохо. Дед в своё время успел пожить в Москве и только ухмылялся на мои доводы. Все мои доказательства разбивались об один его аргумент: «Ты просто другой жизни не видел». В конце концов, пришлось ему пообещать, что образование я всё же получу, вне зависимости от того, жив ли он будет к тому моменту или нет. Обещания нужно выполнять. Тем более такие.

Но сейчас совершенно неподходящее настроение, чтобы с этим возиться. Надо немного забыться, отвлечься. Ну, с этим-то мне должна помочь игра. А про ВУЗ буду узнавать завтра. За один день он от меня никуда не убежит.

Все вчерашние дебафы спали, кроме хромоты. Главное, с дерева не прыгать.

Солнце ещё даже не взошло. Полезем в библиотеку. Библиотека рассказала об устройстве мира следующее: солнце всегда встает и садится в одно и то же время, шесть утра и девять вечера соответственно. Но рельеф местности, конечно же, может это время менять.

Данный мир делится на несколько местностей-королевств: империя людей – фракция света, леса эльфов – фракция жизни, гномьи горы – фракция порядка, доминионы Инферно – фракция тьмы, легионы хаоса – фракция хаоса и царство Предвечной – фракция смерти. Все фракции между собой когда-либо воевали, но сейчас сложился интересный баланс: фракции света, жизни и порядка объединились в альянс. Фракции тьмы и хаоса создали ответную силу. И только фракция смерти оставалась в стороне – их философия была весьма интересной в этом плане: «Все вы рано или поздно войдёте в царство Предвечной. И никакой фракции, кроме фракции смерти, не будет. Просто нет смысла в других фракциях».

Империя людей имеет структуру средневековья нашего мира. Множество различных баронств, которые входят в состав графств. Графства в свою очередь входят в герцогства, которые входят в королевства. А все королевства составляют одну большую империю, правда, развалившуюся. Внутренние противоречия между королями раздирали империю на части, император же не мог никак повлиять на сложившееся положение. По сути, император – красивая кукла на троне, чтобы все совсем не передрались. В итоге королевства хоть между собой и не воюют, но мелкие пакости друг другу всячески устраивают.

Леса эльфов имели похожую структуру, но Верховный у эльфов был фигурой значимой, а не номинальной, как у людей. И империя эльфов делилась не на королевства, а на леса. То есть каждый лес, по сути, представлял собой аналог человеческого королевства. И по факту жило много дворян в лесах, но своих наделов, в отличие от людей, они не имели. Каждый лес управлялся советом мудрейших представителей этого леса. И всеми лесами «мудрой рукой правит Верховный». Непонятно, как рука может быть мудрой, но библиотеке виднее.

Гномьими горами управлял подгорный король. Это выборный пожизненный пост – величайшее признание заслуг мастера гнома. Ведь на этот пост выбирался лучший из всех ремесленников. Гномьи горы делились на подземные города, города управлялись старостами – тринадцатью самыми уважаемыми и заслуженными ремесленниками этого города.

Легионы хаоса – территория обширных степей кланов орков; гор, где сверху обитали гоблины и тролли, а в подземелье – тёмные эльфы и кобольды. Там идут постоянные войны всех со всеми. Общего правления для территорий хаоса никогда не было, но они объединяются перед лицом общего врага.

Доминионы Инферно – всяческие демоны, бесы, церберы и прочие исчадия ада. Сюда же попадают продавшие душу. Это объединение нескольких доминионов, во главе каждого из них стоит верховный демон. Постоянное соперничество, интриги, захват территорий – вот смысл жизни местной верхушки.

Царство смерти. Полная анархия. Здесь нет власти. Объединяет и интересует тут всех только одно – Предвечная. Культ ей вынесен на первое место. Здесь будут рады любому: эльфу и гному, орку и человеку, демону и гоблину, но при одном условии. Ты должен служить на благо Предвечной, заниматься познанием законов смерти.

В этом мире есть ещё боги. Много богов. Причём порой отвечают они чуть ли не за одно и то же! Примерно: бог левой пятки и бог правой пятки. Ну, например: бог войны и богиня победы. Вот кто мне объяснит, на кой ляд нужна война без победы? Кроме того, есть куча богов весьма неприятных вещей: коварства, злобы, мести, лжи, предательства. Это вообще покорёжило. Но есть и другие боги как противовес: радости, любви, творчества, семейного счастья, плодородия. С богами надо потом подробнее разобраться.

Иногда фракции устраивают полный сбор и идут войной на другую фракцию – глобальный ивент. Во всё остальное время проходит раздача плюшек только за фраги представителей-антагонистов. Таким образом, если ты из фракции хаоса, то будешь получать плюшки только за головы представителей фракции порядка.

Хватит с меня на сегодня библиотеки. Опять увеличилась мудрость на единичку. Этот мир явно желает быть изученным как можно лучше.

У меня пока фракции нет, таким образом, номинально я могу получить для себя на выбор любую. На практике же это означает, что я должен принять фракцию света. Во фракции порядка только гномы, жизни – одни эльфы. Представителей других рас в свою фракцию они берут с очень большой неохотой. Фракция тьмы – легко, продавай душу, и готово! Ты в доминионе верховного демона, кому продал душу, на положении раба, из которого когда-нибудь сможешь выбраться в самостоятельного представителя данного доминиона, либо начинай игру заново, но уже за демона. Хаоситы людей тоже не больно жалуют, предпочитают их опять же в качестве рабов, но при очень большом желании, отрастив глаза на затылке, можно занять здесь весьма высокое положение. Фракция смерти тоже вариант, но запахи полуразложившейся плоти, смертный дух кругом, кладбища как постоянное место обитания. Брр. Многие приверженцы Предвечной проходят весьма своеобразный ритуал – перерождение в нежить. Это добавляет им сил и улучшает понимание и родство со своей фракцией.

Ладно, отложим пока выбор, хотя он не такой уж и сложный.

Взошло солнце. Осмотрелся. Почувствовал голод. Съел оставшийся шашлык. Надо бы ещё что-то найти. Огляделся по сторонам, вдруг гнездо какое-нибудь при свете дня отыщется.

Гнездо не нашлось, нашлось дупло – на соседнем дереве. До него полтора метра. Должен перепрыгнуть. Хотя расстояние-то отнюдь не маленькое, но получиться должно. А вниз лететь целых пятнадцать метров. При прошлом падении травму получил, а высота была в три раза меньше. Если сейчас упаду, то, скорее всего, сверну шею. А что у нас вверху? Нет. Ветви моего дерева нигде не идут, куда мне надо. Что же придумать? Придётся пробежать по ветке около метра и резко прыгнуть в сторону на полтора. Нетривиальная задача с учётом хромоты. Проще тогда раскачаться на ветке снизу и за счёт инерции долететь до ствола, а потом пытаться притормозить падение. Хорошо, что подорожника нарвал – будет чем ободранную кожу перевязать. Распустил косичку заранее. Раскачался на ветке, и эх! Ударился грудью об дерево так, что вышибло дух, но, обхватив руками и ногами ствол, удержаться всё же смог, хоть и проехал двадцать сантиметров. Запас сил упал наполовину при столкновении с деревом.

Вы получили урон 10. Осталось жизни 50/60.

Поздравляем! Навык «Акробатика» увеличился на +1.

Вам нанесена кровоточащая рана: 8 в секунду в течение 5 секунд.

Вы получили урон 8. Осталось жизни 42/60.

Ну, это моя жизнь позволит перенести. Но эти циферки совершенно не отражают полученные ощущения. Было больно. Очень больно. Кто хоть раз съезжал голым телом по коре, меня поймёт. Наждак отдыхает! А если к этой радости добавить, что ещё приходится висеть на дереве, то становится совсем «весело». Но от огня было гораздо больнее. Дождался окончания действия раны. Здоровье упало до десятки.

Полез потихоньку вверх, до дупла. Обитателей не видно и не слышно, но вдруг там что-то есть. Ну же, Удача, покажи своё лицо! Здоровье поднималось плохо, видимо, из-за висения на дереве. Я почти долез. Повиснуть на дупле не рискнул, не с моими двенадцатью очками здоровья, а вдруг что-нибудь в руку воткнётся или сорвусь, не дай бог! Подлез к дуплу ближе, посмотрел на него внимательно:

Гнездо сороки-воровки. Есть вероятность обнаружить ценную вещь. Вероятность обнаружения 156 %.

Поздравляем! Увеличена характеристика Восприятие +1.

Это я удачно зашёл! Засунул туда руку. Вынул два кольца, серьгу, брошку и кучу сгнившей трухи. Труху выкинул, остальное в рюкзак.

Вы получили урон 2. Осталось жизни 10/60.

Позвоночник пронзило адской болью. Сорока клюнула в спину, попытался отмахнуться от нее ножом, чуть не свалился с дерева.

Вы получили урон 2. Осталось жизни 8/60.

Держусь за дерево ногами и рукой, машу ножом второй рукой, но раз за разом промахиваюсь.

Вы получили урон 2. Осталось жизни 6/60.

Вы получили урон 2. Осталось жизни 4/60.

Наконец не выдерживаю, достаю камень и запускаю в сороку. Попал!

Критический удар! Вы нанесли урон 18. Сорока-воровка 2/20.

Посыпались перья, сорока полетела вниз, но перед землёй выровнялась и полетела прочь. Бросил ей камень вдогонку – не попал. Начал потихоньку слезать. Руки тряслись, ноги сводило судорогой, но потихоньку спускался. Всё тело саднило рассечёнными ранами на ногах, руках и животе. Когда опустился на пять метров, прилетел нежданчик:

Вы получили урон 2. Осталось жизни 4/60.

Вернулась сорока. Сволочь! Хорошо, хоть здоровье успело пару пунктов восстановить. Пока доставал новый камень, она клюнула меня ещё раз.

Вы получили урон 2. Осталось жизни 2/60.

Вы нанесли урон 4. Сорока-воровка 3-го уровня убита.

Вы получаете опыт 6.

Слава богу, она моего камня не пережила, иначе следующего её удара не пережил бы я.

Но оставалось ещё семь метров вниз. При добавившейся боли в спине от стараний сороки слезать было вообще каторгой. Но всё когда-нибудь кончается. Кончился и бесконечный спуск.

Поздравляем! Навык «Стойкость» увеличился на +2.

Поздравляем! Увеличена характеристика Здоровье +1.

Я так понял, стойкость будет расти только при минимальных значениях жизни, когда ну о-о-о-очень больно! На этот раз сознание не потерял и собирался мужественно терпеть, пока восстановится жизнь, но зазвенел будильник. И я с радостью вышел в реал.

Вылез из капсулы. Поприседал, поотжимался. Порадовался разнице с виртуалом. Тут всё-таки смог отжаться с полным прогибом восемьдесят раз. Посмотрел, народ выбирается из капсул и безликой массой тянется на второй этаж. Пошёл с ними. Взял поднос. Встал на раздачу.

– Опаньки, новенький! Свеженький! Вкусненький! – Я даже не сразу понял, что это относится ко мне.

Рядом кривлялся какой-то сморчок.

– Отвали от него, Шоха! – гаркнул на сморчка высокий парень со шрамом под глазом. – Ты, парень, кто по жизни? – этот вопрос относился уже ко мне.

– В смысле?

– Ну, кто ты по жизни? Босяк, шустрила, пацан, терпила, лошара?

– Да я как-то ни с одной из этих категорий незнаком.

– Значит, лошара! Ты в Альтмире зарегился?

– Да. – Я немного растерялся перед напором этого парня со шрамом.

– Тогда слушай сюда: половину добытого в игре бабла будешь сливать мне.

– С какой такой радости?

– Ну, ты же хочешь дожить до выпуска из детдома?

– Он и так доживёт. Отвали от нормального парня, гопота! Иначе залочу акк, будешь три месяца в «Барбиворлд» играть, – это Дмитрий нарисовался.

– Как бы пожалеть не пришлось, айтишники ведь тоже смертны… – произнёс парень со шрамом напоследок.

– Дмитрий, что это сейчас было?

– Это Шрам тебя пробивал на бабло. Тут под ним почти все ходят. Исключение составляют четверо ребят, достаточно сильных духом, чтобы противостоять этой кодле. Девчонок в расчёт не беру, у них тут своё общество сложилось, благодаря Герде, она никого из девочек в обиду не даёт. Герда – это вон та девушка.

Я посмотрел, куда указывал техник. Там стояла ничем не примечательная брюнетка невысокого роста. Тут она повернулась и поймала мой взгляд. Такая мощная сила воли плескалась в этих глазах, что, казалось, она может смять тебя одним своим желанием. Желания переходить ей дорогу даже возникнуть не могло. Наверное, такой взгляд должен быть у прирождённого лидера. Мне показалось, что она взглядом разобрала меня на запасные части, рассортировала, повесила ярлычки на каждую детальку, разложила по полочкам и сделала общий вывод. Интерес у нее после этого пропал, и она перевела взгляд на своих собеседниц. Я почувствовал облегчение.

– Что, проникся? Тяжёлый взгляд у нашей Герды?

– Да уж! А Герда – это её настоящее имя?

– Нет, здесь настоящими именами редко кто пользуется. Клички прилипают быстро и метко. Звать её Оксаной.

– А почему тогда Герда?

– А ты имя Снежной королевы знаешь? – Я помотал головой. – Вот и никто не знает, а Герда даже её победила. Так что Герда покруче Снежной королевы, не так ли?

– Да уж, это точно! От её взгляда мурашки по коже!

Мы взяли манную кашу с комочками, покосившуюся творожную запеканку и светло-коричневый чай. Сели за стол. Я задал вопрос, который меня волновал:

– Дмитрий, а почему ты здесь, в детдоме, работаешь? И почему взялся помочь мне?

– Во-первых, не надо так официально, можешь называть меня Димыч. Во-вторых, помогаю тебе, потому что когда-то так же помогли мне. Вася был человеком-горой, он тогда очень резко осаживал всяких гопников, не допускал их порядочков. Он многим помог пройти свой путь в детдоме в человеческих условиях. Сейчас служит в армии. Уже майор. Мы с ним до сих пор поддерживаем связь. А я после универа вернулся сюда на смену Петровичу, прошлому престарелому айтишнику. Вроде на все твои вопросы ответил.

Пока Димыч рассказывал эту свою недлинную историю, я успел съесть кашу и принялся за запеканку. Мой шашлык в игре гораздо вкуснее, нежели эти реальные каша с запеканкой.

– А вот, кстати, и компания, противостоящая Шраму.

В зал вошли пятеро ребят. Два невысоких крепыша-близнеца, напоминающие гномов из библиотеки игры, только без бород. Близнецы были почти одинаковые, но один чуть полнее, так что спутать их не так-то просто. Ещё один по телосложению похож на меня, но с чёрными волосами. Четвёртый длинный. Вот так и есть: не высокий, а длинный. Казалось, его просто взяли и растянули. Какой-то весь нескладный. Всем им было на вид лет шестнадцать-семнадцать. И замыкал шествие паренёк лет двенадцати-тринадцати. Но для этого возраста весьма крепенький.

– Ребят, идите сюда, с новеньким познакомлю. – Энтузиазм Дмитрия так и фонтанировал. – Знакомьтесь, это Жека, а это близнецы Макс и Антон или Тинки и Винки, как их все тут называют. – Полнее оказался Антон. – Это – Игорь или Длинный (ха, не ошибся!), а это – Влад или Мрак. – По мере представления каждый пожимал мне руку. – А это – Сёмушка. Кстати, Влад, а чего это Сёмушка с вами трётся?

– Он от Кодлы отбился, вот и помогаем. Растим новую смену, так сказать. – Влад оказался обладателем весьма низкого голоса. – Приятно познакомиться, Жека.

– Взаимно.

– Будь осторожнее, тебя кодла ещё проверять будет. Самое главное, ни при каких условиях никому из знакомых в реале не говори ник своего перса, а в виртуале – своих реальных данных.

– Так Димыч и так его знает.

– Димычу можно. Он – свой человек и никому ничего сливать не будет. Возможно, тебя всё же вычислят и в игре найдут, ты тогда цинкни Димычу, и мы все подтянемся, – остальные кивками подтвердили слова Влада.

Даже Сёмушка и то кивнул. Причём сделал это с такой подчёркнутой серьёзностью, что выглядело довольно комично.

– И что я буду должен за такую помощь?

– Ничего. Просто в следующий раз, когда понадобится твоя помощь, помоги нам, – вполне разумное предложение.

Помогать друг другу действительно надо.

– Спасибо! Приятно сознавать, что не один и в реале, и в виртуале. Ладно, я пошёл в игру. Приятно было познакомиться.

Они вразнобой подтвердили, что им тоже было приятно, и я ушёл.

Спустился вниз, лег в свою капсулу. Вход.

Жизнь уже полностью восстановилась. Дошел до ручья, напился. Скоро наступит голод. Надо искать еду. Где там у нас кролики обитают? Теперь-то мне их бояться не надо! Вон сороке с одного удара восемнадцать урона нанес. Да и здоровья у меня побольше сейчас будет. Дошел до полянки кроликов – пусто. Нету кроликов. Не респнулись ещё. Странно. Послышался хруст впереди. Страшноватый такой хруст. Бегом обратно к дереву. Ну как бегом? Как бежит хромой? Очень медленно. А хруст веток всё ближе. Похоже, секач прёт. Кранты мне, наверное. Стоп! У меня же есть ловушка. К ней, срочно к ней. Достал копьё и использовал его как шест, чтобы перепрыгнуть ловушку. Сзади уже топот, обернулся. Это был не слабый такой кабан – в холке метр, клыки сантиметров пятнадцать, и весу в нем центнера полтора, не меньше. И вот эта туша бежала на меня. Да тут без огнестрела – смерть. Ну, не подведи, моя ловушка, на тебя одна надежда! Кабан нёсся, как паровоз, я непроизвольно отползал задом от ловушки и кабана. Страшно, как же страшно идти против такого вот секача! Наконец он добежал и рухнул в яму. Дикий визг, полный досады и боли, пронзил округу.

Поздравляем! Ваша ловушка сработала. Нанесено урона 420. Секач-подсвинок 580/1000.

Поздравляем! Навык «Ловушки» увеличился на +2.

Охренеть! Как же мне его убить? Да он же сейчас яму будет подрывать, хотя для этого ещё с кольев сняться надо. Копьём его, копьём. Первый удар отнял шестнадцать пунктов жизни, а второй и вовсе – пятнадцать. К тому же почему-то кабану не понравилось, что я его копьём тычу. В результате он извернулся и сломал моё поганое копьё клыком. Стало совсем печально. Мда, вариантов маловато. Секач бесновался в яме, и это дополнительно уносило его здоровье. Видимо, кровоточащие раны пошли.

Рисковать дрянным копьём не хотелось. Начал кидаться камнями. Когда у секача осталось три с половиной сотни очков здоровья, мои камушки кончились. Начал таскать здоровые булыжники от разлома. Первый же бросок порадовал:

Критический удар! Вы нанесли урон 52. Секач-подсвинок 298/1000.

Знание слабых мест противника необходимо для выживания.

Поздравляем! Вами открыт навык «Критический удар».

Навык «Критический удар» позволяет Вам находить уязвимые места врага и наносить по ним увеличенное количество урона.

Поздравляем! Увеличена характеристика Интеллект +1.

Вы самостоятельно узнали 15 навыков.

Поздравляем! Вы получили достижение «Самоучка 3».

Слава +5. Вам доступно 10 очков характеристик, 2 очка навыков, 1 очко таланта.

Секач начал яриться ещё больше – жизнь его упала до ста пятидесяти. Кабан начал затихать. Срочно нужно ещё раз швырнуть булыжником.

Критический удар! Вы нанесли урон 48. Секач-подсвинок 102/1000.

Кабан дёргаться не стал. Видимо, понял, что так только хуже становится. Я притащил ещё каменюку.

Критический удар! Вы нанесли урон 54. Секач-подсвинок 48/1000.

Поздравляем! Навык «Критический удар» увеличился на +1.

Поздравляем! Увеличена характеристика Интеллект +1.

Кабан уже не шевелился, не было сил, наверное. Стало жалко зверюгу, но милосерднее будет добить. За три удара копьём добил матёрого секача.

Вы нанесли урон 17. Секач-подсвинок 22 уровня убит.

Вы получаете опыт 560.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков, 1 очко таланта.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Вы убили существо больше вас на 10 уровней.

Поздравляем! Вы получили достижение «Давид и Голиаф 1».

Слава +1. Вам доступно 3 очка характеристик.

Вы убили существо больше вас на 20 уровней.

Поздравляем! Вы получили достижение «Давид и Голиаф 2».

Слава +3. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков.

Нормальный такой подсвинок – двадцать второй уровень. Какой же тогда обычный секач? Или что ещё хуже – матёрый? Кстати, а не окажется ли тут его матушки, раз это подсвинок?

Впрочем, не о том я думаю, на меня же упал целый водопад счастья! Тридцать три очка характеристик, семь очков навыков и даже одно таланта. Это очень даже прилично, на мой неискушённый взгляд. Характеристики кину, как всегда, в удачу. Навыки, пожалуй, в критический удар. Уж больно он мне понравился. А вот с талантом пока глухо. У меня пятьдесят один пункт удачи, да мне лепреконы скоро завидовать будут! Эх, чуть-чуть не хватило до седьмого уровня.

Кстати, по поводу удачи. Надо разделать кабана и посмотреть, что у сороки хранилось. Пожалуй, с последнего и начнем. Серьга и одно из колец оказались каким-то хламом:

Простая серьга из гнутой медной проволоки.

Простое кольцо из обрезка латунной трубы.

Это же надо! Из обрезка латунной трубы! Интересно, где здесь в игре трубы встречаются? Выкинул этот хлам.

А вот брошь уже интереснее, распознал я её только через пять минут непрерывного разглядывания и повышения навыка «понимание сути» на единичку:

Хорошая брошь ловкача. Прочность 75/80. Эффект: Ловкость +6.

Надел на себя. И последнее колечко, как я его ни крутил, как ни рассматривал, выдавало одну и ту же надпись:

Кольцо. Не опознано.

Видимо, моего навыка понимания сути не хватает.

Надо разделывать подсвинка. Благо теперь у меня есть два ножа. Должен справиться. Приблизительно через час я наконец-то снял шкуру, даже не повредив ее, хотя она всё равно проткнута в паре мест копьём.

Пробитая шкурка подсвинка секача. Материал. Качество 5. Вес 15 кг.

Поздравляем! Навык «Свежевание» увеличился на +4.

Поздравляем! Увеличена характеристика Ловкость +1.

Хорошо сделанная работа всегда приносит удовольствие, а иногда и прибыль. Убрал шкуру в рюкзак, надо её как-нибудь выдубить, дуб найти и известняк. А ещё вначале все шкуры обычно вымачивают и обдирают с них всё лишнее. Дошел до ручья и бросил все шкуры туда. Отмокать им надо день-два. Так что время на поиски дуба и известняка есть.

Напомнил о себе желудок. Надо бы перекусить, но у меня есть ещё пять часов. Неприятно, конечно, терпеть муки голода, но нужно закончить с тушей. В ней ещё много полезного: жилы на тетиву, мясо на шашлык, печень – вообще деликатес. Жареная печёнка в собственном соку, м-м-м вкуснятина. Почки, селезёнка, сердце, язык. А ушки! Прокопчённые ушки – вообще сказка! А сало – копчёное сальце, да с чёрным хлебушком, да с лучком. Хватит, скоро слюной захлебнусь. Вырезал куски туши, складывал в инвентарь. Мяса набралось пятьдесят шесть килограмм, сала – ещё сорок, прочих вкусных внутренностей на три с половиной кило. Жилы весили чуть больше килограмма. Копыта оставлю на холодец – это ещё десять кило. А из костей можно сделать прекрасные рукояти для ножей, да и на копьё костяной наконечник не помешает.

В трупе нет ничего лишнего! Всё сгодится в дело.

Поздравляем! Вами открыт навык «Разделка».

Навык «Разделка» поможет Вам разделать тушу убитого животного на составные части.

Поздравляем! Навык «Разделка» увеличился на +3.

Хотел закинуть всё в инвентарь, не получилось – ячеек всего десять, а набралось у меня восемнадцать позиций. Закинул все, кроме ножей, мяса, косички, кирки, подорожника и кольца в короб-хран. Копьё в руках и место в инвентаре не занимает. Короб в инвентарь.

Вы перегружены более чем в 2 раза. Вы не можете сдвинуться с места.

Перегруз. Сто сорок килограмм разных полезностей только со свиньи нарезал. Пришлось оставить короб в яме. Всё равно перегруз на килограмм. Забросил копьё наверх. Вот и нет перегруза. Поправил все колья в яме, укрепил их. Дёрн, правда, оказался безбожно испорчен, ну да ладно, что-нибудь придумаем. Подтянулся на кирке. Вставил опять палки в распор вверху ямы. Срезал с ближайшего кустарника ветки и замаскировал ловушку. Полюбовался.

Грубая ловчая яма с кольями. Урон 30–50. Создатель «Лесовик».

Поздравляем! Увеличена характеристика Восприятие +1.

Стоп! А почему урон уменьшился? Логи. Понятно. Была хорошая яма, а стала грубая. Дёрн, оказывается, играл очень даже неслабую роль. Надо потом замаскировать получше. А сейчас шашлык. Развёл костёр. Пожарил шашлыка десять порций. Заметил, что на этот раз он получился гораздо лучше.

Шашлык из свинины, приготовленный учеником повара со всем старанием. Эффект: даёт насыщение на 5 часов. Вес 0,5 кг. 10 шт. Повар – Лесовик.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Повар» +1. Здоровье +1.

Теперь я готовлю в два раза круче. Здоровье опять же подросло. Перекусил. Приготовил всё оставшееся мясо. В итоге за два с половиной часа получилось пятьдесят пять порций шашлыка. Только вот не будешь же питаться постоянно одним и тем же. Профессия повара выросла ещё три раза, здоровье, соответственно, тоже увеличилось.

Теперь надо заняться салом.

Зазвенел будильник, на этот раз не вовремя, прерывая мой трудовой энтузиазм.

Сжевал по-быстрому порцию шашлыка, чтобы после входа потом не отвлекаться. Выход.

Вылезая из капсулы, заметил банановую кожуру на полу прямо там, куда удобно поставить ноги. На всякий случай сдвинулся в капсуле вбок и встал в другом месте. Захватил кожуру с собой. В столовой выкинул в ведро, взял еду на раздаче и нашёл Дмитрия в компании Влада и Игоря. По прозвищам к новым друзьям я решил не обращаться даже мысленно.

– Приятного аппетита! – пожелал я им, пристраивая поднос на столике рядом с их подносами. – А где Макс и Антон?

– И тебе приятного, – отвечал мне Дмитрий, остальные молчали. – Макс и Антон в игре. Жилу серебра нашли, теперь роют, пока она не кончится.

– А что, жила может кончиться?

– Конечно, жилы непременно кончаются, правда, у них тоже есть респ. И через некоторое время восстанавливаются. Кстати, чем больше жила простояла нетронутой, тем больше её запас.

– А сколько средний?

– Обычно после респа не больше десяти тысяч. А откуда такой интерес, ты жилу нашёл? Разве ты – рудокоп?

– Не рудокоп, но вот кирку нашёл, думал накопать железа и сделать себе меч.

Под их дружный смех я спросил:

– Я что-то не то сказал?

– Вот это у тебя запросы, парень! Уважаю, – отсмеявшись, подал голос Игорь. – Для начала надо руду добыть, а ты не рудокоп. Потом руду переплавить – это навык ученика кузнеца, а чтобы ковать оружие, так и вовсе нужно быть подмастерьем. А чтобы стать кузнецом, надо вначале стать оружейником и бронником, потом пойти в гильдию кузнецов и вступить в ученики. В общем, примерно такой путь.

– А самому как-нибудь можно научиться?

– Ну вот скажи, Жека, – Влад вступил в диалог, – у тебя в реале опыт кузнеца имеется?

– Да.

– Кхе-кхе-кхе, – поперхнулся Игорь и сквозь кашель поинтересовался: – Откуда?

– От деда. Дед у меня знатный коваль был. Всё его оружие, кроме двустволки, им самим сделано. – Моё настроение при воспоминании о деде опять упало.

– Тогда у тебя шансы есть, – задумчиво сказал Влад, прерывая мои невесёлые мысли. – Ты технологию переработки железной руды в сталь себе представляешь?

– Конечно, древесный уголь, лучше всего из берёзы, укладываем слоями с дроблёной рудой в тигель, а его загружаем в домну. Домну разогреваем до полутора тысяч градусов, на выходе получаем чугун. Из чугуна выбиваем шлаки перековкой и получаем сталь.

– Очень просто. А где ты домну возьмёшь в игре? – Игорь даже не пытался прикрыть сарказм.

– Построю, в чём проблема?

– Похоже, он таки станет кузнецом, – оценка Дмитрия меня порадовала, – а с учётом того, что оружейником и инженером он стал самостоятельно…

Сказать, что Игорь с Владом подбирали челюсти, – ничего не сказать! Пока они, изображая рыб, хлопали беззвучно ртом, я раскладывал полученную информацию по полочкам. Кузнецом можно стать только после получения профессии бронника. Значит, мне нужно сделать себе какую-то броню. Кожа у меня есть. Осталось правильно её обработать. Доел рассольник. Перешел к гречке с гуляшом.

– Один вопрос: как?! – Игорь всё-таки справился с собой.

За меня ответил Дмитрий:

– Он на сотне играет, и да, на редкость отмороженный. И ещё у него есть очень весёлое достижение, «криворукий и хромой» называется.

– Прикольно! Что даёт? – Игорь явно очень заинтересовался, Влад хоть голоса не подал, но тоже был заинтригован.

– Хромоту до 20-го уровня!

Я пережил очередной ржач теперь уже троих коней. Доел гречку, запил компотом. Они всё ещё ржали. Встал, сказал:

– Да ну вас, кони! Я в игру.

– Давай. Беги скорее, хромой ты наш! – упражнялся в остроумии Игорь. – Смотри, ещё косоглазие там не заработай!

Под радостно повторившееся ржание я ушёл. Капсула. Вход.

Что я хотел сделать? Ах да – сало. Нужно: коптильня, огонь и прямая ровная поверхность, пропускающая дым. Нарезал тонких веток толщиной меньше мизинца и длиной около полуметра, сплёл из них квадратную сетку. Ячея получилась крупная: около пяти сантиметров. Значит, куски сала должны быть не менее двенадцати сантиметров. Спрыгнул в яму. Сложил мясо в короб, достал сало. Еле вылез с перегрузом, даже сила подросла на пять процентов. Воткнул четыре палки по полметра по краям ямы с углями. На них пристроил сетку. Разделал сало. На сетке уместилась примерно треть. Соорудил вокруг этой конструкции плотный шалаш из веток с листьями, чтобы дым не проходил. Набросал на угли нетолстых веток, чтобы не было большого пламени, и закрыл шалаш полностью.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Инженер» +1. Интеллект +1.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Инженер» +1. Интеллект +1.

Хорошо-то как! Вроде и так для себя что-то полезное делаю, а за это ещё и плюсики капают, красота! Ну-ка, глянем, что у меня получилось?

Грубая лесная коптильня. Прочность 40/40. Создатель «Лесовик».

Теперь ждать часа четыре, через каждые полчаса-час подкладывая веточки. Итого на всё сало уйдёт где-то часов двенадцать. Долго. Но сейчас у меня есть где-то полчасика. Решил сходить к разлому, попробовать найти руду. Ну, игра же всё-таки. На таком разломе что-то наверняка должно быть. Подошёл, достал кирку – бздынь об разлом, бздынь. Минут через пять бестолковых ударов решил сменить место. Сдвинулся вправо. Ещё через пять сдвинулся ещё правее. Так двигался пять раз. Подросла сила на один пункт. Ну, хоть не зря киркой махал. На шестом сдвиге через минуту отколол какой-то небольшой комок. Присмотрелся:

Кусок железной руды. Материал. Качество 5. Вес 2 кг.

Поздравляем! Вы изучили профессию «Рудокоп». Сила +1.

Ура! Я всё-таки стал рудокопом, несмотря на насмешки некоторых. Теперь на фоне разлома явно выделялась серебристая полоска. А если бы я начал двигаться влево, а не вправо, то руду бы не нашёл. Удача работает или как?

Железная жила. Запас 22 310. Шанс добыть железную руду 25 %. Шанс добыть корунд 0,1 %. Время добычи 1 минута.

Ух ты! Это я имею четверть шанса добыть с профессией, сколько же было без профессии? Удача явно помогла. Не зря я её увеличиваю, ой не зря! Но надо проверить сало. Коптильня была на месте, тихо и мирно занималась своим делом. Подкинул туда ещё веточек и опять пошёл добывать руду.

Постучал киркой ещё полчаса. Добыл десять кусков. Повысил рудокопа ещё два раза, и шанс добычи увеличился уже до тридцати пяти процентов. Неожиданно подросла мудрость, с чего бы это? Неужели прокачка профессий на нее тоже влияет? Проверил коптильню. Повторял подобный цикл, пока сало окончательно не закоптилось. За это время успел сделать ещё шесть подходов к жиле и накопать сто кусков руды. Всю руду оставлял пока прямо там, у жилы. Таскать её не было никакого желания. За это время повысил рудокопа до десятого ученического уровня. Сила выросла из-за этого на семь пунктов. Кроме того, сила сама ещё подросла на три пункта. Три раза выпадали камушки. Опознание пока откладывал. Но предполагаю, что это корунд. Шанс добычи руды с жилы подрос до семидесяти процентов, а корунда уже до одного процента. Копчение подошло к концу. Вынул решетку. Запах копчёного сала поплыл по воздуху. Несмотря на остававшиеся полчаса сытости я почувствовал, что есть очень даже хочется.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Повар» +1. Здоровье +1.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Повар» +1. Здоровье +1.

Поздравляем! Увеличена характеристика Мудрость +1.

Опять подросла мудрость, точно из-за прокачки профессии. Я посмотрел на сало.

Копчёное сало молодого подсвинка, приготовленное учеником повара со всем старанием. Эффект: даёт насыщение на 5 часов. Вес 0,5 кг. 14 шт. Повар – Лесовик.

Поздравляем! Навык «Понимание сути» увеличился на +1.

Тут же умял две порции. На одной не смог остановиться, уж очень оно получилось вкусным. Эх, не хватает хлебушка и лука. Ну да ладно, и так очень даже неплохо.

Поставил коптиться ещё. Пошёл копать руду. Почему-то после десятого уровня профессия рудокопа стала расти гораздо хуже. За два цикла и ещё пятьдесят два куска руды так следующего уровня и не получил. Скоро уже зазвенит будильник. Решил пока глянуть на камушки, которых набралось уже четыре. Как я и предполагал:

Негранёный корунд. Материал. Качество 5. Вес 0,1 кг.

Честно говоря, даже не представлял, как его можно использовать, кроме как в качестве крошки на наждачной бумаге.

Вот и будильник, заждался уже. Выход.

Открыл капсулу, осмотрелся, вроде ничего лишнего нет. Пошёл в столовку.

– Привет, хромой! – скалились близнецы.

– А вы разве не колошматите жилу?

– Как можно было пропустить момент появления Великого Хромого!

– С этого дня будем звать тебя Тамерланом! – это подошёл Игорь.

Улыбки у всех были до ушей.

– Да хоть поленом, только в печку не бросайте.

– Принимаем вопрос на голосование. Кто за то, чтобы звать нашего нового друга Тамерланом?

За оказались все, кроме меня. Я воздержался. Димыч поднялся со своего места, сказав:

– Сейчас вернусь.

Я пошёл к раздаче. Вдруг во всем зале погас свет, осталась гореть только одна лампа, прямо надо мной. Раздался голос из громкоговорителя:

– Разрешите представить вам нового члена нашего общества: Та-а-амерлан! За комментариями по поводу нашего Великого Хромого можно обратиться к Тинки или Винки. Впрочем, если хотите познакомиться поближе со всей историей мира, можете обращаться к Длинному!

Свет снова включился, ко мне подошёл Влад.

– Офигеть! Что это было? – растерялся я.

– Димыч официально представил тебя всем.

– А почему не вчера? Почему сегодня?

– Потому что сегодня ты получил своё имя здесь. Твоё первое имя мало кого интересует.

Вокруг Тинки и Винки собралась небольшая толпа желающих послушать историю моего наименования. Периодически толпа взрывалась хохотом и часть слушателей отходила. Я взял рис с варёной рыбой и молоко. Влад сел со мной.

– Не обижайся на Димыча. Тебе дали хорошее имя. А Димыч тут всех так представляет. Весёлый он парень.

– Да я не обижаюсь. Просто как-то неожиданно. Можно спросить?

– Почему Мрак? – Я кивнул. – Потому что, когда поступил сюда, это слово было самым частым в моём лексиконе. – Я было собрался кивнуть понимающе, а он продолжил: – И вовсе я не мрачный! – Я немного завис, а он улыбнулся. – И мысли читать не умею! Просто ты не первый, кто этот вопрос задаёт, – пояснил он в ответ на мои удивленные глаза.

Я дошел до стола со своим скромным ужином. Антон и Макс периодически смеялись шуткам Игоря. Шутки эти были в основном про меня. Я тихо кушал, не отвечая на подколки. Выпив стакан молока, закончил с ужином.

– Какой-то ты нелюдимый, – произнёс в задумчивости Игорь. – Надо было тебе что-то вроде «отшельника» придумать, но «Тамерлан» тоже неплохо, а? Ты давай оживай, а то у нас есть уже один молчун, – он кивнул в сторону Влада.

– Да хорош уже подкалывать. Я в игру пошёл.

– Не пошёл, а похромал! – поправил меня Игорь.

– Я понял уже, остряк-самоучка. До завтра!

Димыч мне по пути до капсулы не попался. Видимо, опасался. Ну да бог с ним. Капсула. Вход.

Уже привычно проверил коптильню, подбросил веток. Скоро веток в округе не останется. Ещё два с половиной часа до конца этой партии. Успею сделать пять подходов к жиле.

Вскоре я всё же получил следующий уровень профессии, и этот уровень был первым, но это уже ранг старшего ученика. За достижение этого уровня мне дали целых два пункта силы вместо одного. А когда приготовилась вторая партия, я уже вплотную приблизился ко второму уровню. Добыл ещё сто двадцать пять кусков и один корунд. На уровне старшего ученика шанс добычи руды скакнул сразу на десять процентов, а корунда – на две десятых процента. Приготовилось сало. Подросла ещё на уровень профессия повара. Сало, кстати, тоже почему-то усыхало в два раза при готовке. Вначале я этого не заметил. Хотя, вообще-то, это странно. Поставил третью партию. Эх, перетопить бы эту часть сала, да посуды нет никакой. Так в чём проблема, сделаю. Надо найти глину. Глина обычно водится на обрывистых берегах рек. Ладно, займусь этим завтра. Уже темнеет.

А сейчас попытаемся улучшить орудия труда и оружие. Спустился в яму, забросил в короб уже готовое сало. Достал кости. Вылез. Начал обтачивать кости об камень. Долгое, муторное занятие. Через час захотелось есть. Слопал шашлык. За этот час сделал более-менее приличные рукояти для ножей. Вынимая лезвия из старых, порезался. Приложил подорожник. Вставил лезвия в новые рукояти, ещё два раза порезался. Ещё два листа подорожника минус. Осталось всего четыре. Надо завтра ещё поискать. Увеличился оружейник на два пункта, а вместе с ним и сила. Посмотрел на произведения своего труда:

Грубый нож. Урон 3–5. Вес 0,2 кг. Прочность 40/40.

Грубый разделочный нож мясника. Урон 3–5. Вес 0,3 кг. Прочность 40/40. Эффект: Разделка +2.

Вот это да! Улучшил только рукоять, а изменились свойства ножей целиком. Надо срочно заняться киркой. Кстати, хворост в округе почему-то не заканчивался. Игровая условность, видимо. Нашёл подходящее деревце для черенка. Сломал его под нужный мне размер. Очистил от коры. Обрезал сучки. Все неровности сточил об камень. Протёр всю рукоять песком, завернутым в неудавшуюся пращу. Получилась вполне приличная рукоятка. Вынул старую ручку из кирки, вставил новую. Забил сверху колышек из обломка кости.

Мда, а кирка не изменилась, только прочность выросла. Жаль, я рассчитывал на большее. Хотя прочность поднялась с двух до пятнадцати из двадцати возможных. Тоже неплохой результат. Осталось копьё. Надо сделать на него наконечник, только вот не умел я мастерить костяные наконечники для копий. Будем рассуждать. Кость внутри полая, вернее, не совсем полая, там костный мозг, но его можно вынуть, а туда как раз запихнуть моё копьё. Осталось придумать, как распилить кость и заточить её конец. Об камень я буду наконечник затачивать до посинения. Как-то не сильно перспективный вариант. Надо придумать что-то ещё. А что я туплю? У меня же есть руда! Надо сделать железный. Для этого нужна домна, мехи, тигель. А значит, нужна опять же глина.

Тогда надо сделать лук. Тетиву из жил. Наконечники для стрел – из обломков костей. На этот раз смог закинуть короб в рюкзак и спокойно вылезти, вот что сила подросшая делает! Теперь моя грузоподъёмность составляет целых сто шестьдесят пять килограмм. Впору грузчиком работать. Но всё равно короб вынул и поставил у коптильни. Интересно, а из какого дерева лучше всего делать лук? Ладно, нашёл подходящую палку, которую еле смог согнуть. Срезал ее. Вырезал по краям каёмки для привязки тетивы. Скрутил несколько жил вместе, немного переплетя, чтобы не потрошились. Привязал получившуюся тетиву с одного края. Согнув лук, долго пытался привязать тетиву с другого края, пока не пришло в голову сделать петлю на тетиве и надевать уже ее. Фух, получилось!

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Оружейник» +1. Сила +1.

Что там у меня за лук получился?

Грубый лук ученика оружейника. Создатель – Лесовик. Урон 10–15. Вес 1,2 кг. Прочность 40/40.

Интересно, а почему у лука урон значительно больше, чем у ножа? Может, нож не предназначен для боевых действий?

Для стрел надо набрать палок попрямее. Обошёл ближайшие окрестности, притащил все, что нашёл, к костру. Подходящих прямых заготовок под стрелы оказалось всего четыре штуки. Отобрал их. Разбил одну кость. Выбрал подходящие осколки, расщепив заготовки ножом, вставил в них эти осколки. Страшное оружие получилось! Ведь этот осколок наверняка в ране останется. Эх, перьев с сороки не надёргал, да я вообще её тушку не осмотрел. Глупо, очень глупо! Пошёл туда, где она должна валяться, тушки не было. Протухла, видимо. Что же мне использовать в качестве стабилизатора? Использую-ка пращу. Разодрал на две продольные части. Одну из частей порвал на восемь кусков. Расщепив стрелы с другого края, вставил туда полоски ткани. Сделал надрез на торце с тканью перпендикулярно расщеплению.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Оружейник» +1. Сила +1.

Посмотрим, что за стрелы получились.

Поганая костяная стрела оружейника-садиста. Урон 20. Вес 0,2 кг. Прочность 1/1. Эффект: кровоточащая рана – урон 2 в течение 5 секунд. 4 шт.

Вот это круть! Это что же я такое создал? Итого собираем: Мой урон – семнадцать, лук – десять минимум и стрела – двадцать. Итого сорок семь минимум, пятьдесят два максимум. А если крит пройдет, то вообще красота! Вот только прочность стрел меня смущала. Это что же, после каждого выстрела новую стрелу делать? Засунул кости в короб, не таскать же их с собой.

Пойду зверя искать – всё равно делать нечего. Ну а если он сильнее окажется, так у меня ловушка без дела простаивает.

Пошёл в темноте рыскать. Первый километр дался тяжело. Вначале глаза долго привыкали к окружающей темноте, потихоньку добавилось ещё два пункта к ночному зрению и один к восприятию – и стало немного полегче. Начал вглядываться в траву, пытаясь высмотреть следы, вроде всё ровно. А нет, вот травинка примята и ещё не распрямилась – видно, кто-то прошёл совсем недавно.

Кто прошёл, когда прошёл, зачем прошёл – теперь это не секрет!

Поздравляем! Вами открыт навык «Следопыт».

Навык «Следопыт» поможет Вам читать следы, как открытую книгу.

Пошёл крадучись по следу, стараясь ступать как можно тише. Был вознаграждён увеличением навыка «Тихий шаг». Впереди показался свет, следы становились всё отчётливее, то ветка сломанная, то трава сильно примятая, то листок порванный. Явно не зверь прошёл. Зверь себя так беспечно не ведёт. Напрягал уши, как только мог, впереди услышал тихий разговор игроков:

– Да говорю тебе, здесь где-то он. Он же нуб полный. Деревню мы всю проверили. Тряхнули здешних новичков, они его не видели. А те двое, что упоминали его, говорили, что в сторону леса побежал.

– Ну и как он в лесу выживет, если нуб? Его же местные кабаняки схарчят. Они здесь хаотично передвигаются. Ты себе представляешь новичка, что сможет в одиночку завалить даже самого слабого из кабанят? Или думаешь, что он на кроликах накачается уровня до пятнадцатого, чтобы с подсвинком кабана справиться? А если на подсвинка секача нарвётся, так тот его просто по дороге размажет. С этим самым подсвинком даже нам придётся несладко.

– Но ведь он достижение получил! А ты много знаешь нубов с достижениями?

– Что-то тут нечисто. Но надо заставить этого урода работать на нас. Такой может и пригодиться.

– Мы его отыщем, непременно. Осталось прочесать ещё чуть-чуть. За пару-тройку дней справимся. Не мог же он далеко уйти от нубятника.

Пополз-ка я отсюда. За время подслушанного разговора подросли острый слух на три единицы и скрытность на четыре. Также подросли мудрость и восприятие на единичку. Пока уползал подальше, ещё вырос тихий шаг. Значит, на меня объявили охоту гопники. И даже как-то нашли. Впрочем, это вообще не вопрос, они меня нашли так же, как и Димыч. Я же не догадался никуда отсюда подальше уйти, вот и нашли. Уровни их я не посмотрел, а с подсвинком секача мне, значит, неслабо «повезло». А может, найти такого и привести им его в подарок? Вот только как это сделать с моей хромотой? Выследить его уже проблемой не будет, со следопытом теперь следы читать гораздо легче.

Начал искать следы. Минут через пятнадцать нашёл подходящие. Пошёл по следу. Шел ещё минут двадцать. Пока шел, два раза повысился следопыт. Опять повысился тихий шаг. Из-за кустов доносилось сонное похрюкивание. Выглянул:

Подсвинок секача.

Вот тебя-то я и искал! Ни уровень, ни здоровье показываться не желали. Но я и так их знал. Интересно, вот опять подсвинок секача, а не кабана. Может, мамка у них тут? Вот совершенно не хочется с ней знакомиться.

Подсвинок безбожно дрых, дёргая задними ногами во сне. Как его разбудить и привести в лагерь моих «друзей» так, чтобы он по дороге не сожрал меня? Злить явно нельзя. Значит, надо заинтересовать. Чем можно заинтересовать свинью? Конечно едой. Свиньи всеядные, как и люди. А вот интересно, они сало едят? Вроде дикие свиньи мясо предпочитают всему остальному. Ну-ка, подбросим шашлычок под пятачок. Пятак начал ходить из стороны в сторону, принюхиваясь. Открылись глаза. Запах мяса победил сон. Кабанчик встал на ноги и жрямкал мой шашлык как ни в чём не бывало, не подозревая, что он сделан из его брата или сестры. Я начал отходить шустро к полянке охотников на меня любимого, кидая через каждые пять метров кусочек. Подполз к поляне, охотники так и строили планы и предположения насчёт меня, а также что им отвалит Шрам за мою поимку. Сзади приближался хруст веток, подходил новый гость на эти импровизированные посиделки. Обошёл полянку по периметру за первым рядом деревьев. Встал напротив места выхода кабана. У меня оставалось всего шестнадцать порций шашлыка – дорогостоящее это мероприятие, водить свиней по лесу в нужном направлении. Шашлык попахивал костром, потому я почти не сомневался, что кабанчик выйдет на огонек моих «друзей». Он полностью оправдал ожидания.

Немая сцена. Охотники стали дичью. По-моему, им отчего-то поплохело при виде гостя. А тут ещё я добавил уверенности кабанчику – бросил в него камень.

Вы нанесли урон 18. Секач-подсвинок 982/1000.

Кабанчик взревел от ярости и бросился в атаку на охотников. Те, надо отдать им должное, перестали изображать из себя статуи и схватились за оружие. Третий, дремавший рядом, так и не проснулся, затоптанный кабаном и растерзанный его клыками. Один в кирасе, с мечом и щитом, встал перед кабаном, а второй в тряпочной хламиде за ним в шагах пяти и начал махать руками. Маг, видимо.

Мага надо убирать в первую очередь.

Тем временем кабан с латником радостно друг друга полосовали. Тут кабанчику прилетело от мага. Он жалобно завизжал и ещё сильнее бросился в бой. Вот гад, хрюшку мою не позволю обижать! Я достал лук и стрелы. Выстрел.

Критический удар! Вы нанесли урон 80. Игрок магистр Йодиус 60/140.

Нанесена кровоточащая рана – урон 2 в течение 5 секунд.

Внимание! Вы напали на игрока первым. В случае Вашей победы понизится репутация с фракцией этого персонажа.

Твёрдая рука, верный глаз и надёжный лук – вот рецепт мертвого врага.

Поздравляем! Вами открыт навык «Луки».

Навык «Луки» поможет Вам эффективнее использовать луки.

Вы получили урон 3. Осталось жизни 137/140.

Вам нанесена кровоточащая рана: 1 в секунду в течение 5 секунд.

– Ай, блин!!! Кирпич, в меня кто-то стреляет!

– Мне некогда, не видишь? Бей свинью, потом со стрелком разберёмся.

– Да меня сейчас убьют!!! – Он выхватил склянку с чем-то красным и залпом её выпил.

А я себе рассёк руку тетивой, и ничего – не кричу. Кстати, а боль даже не заметил, видимо, стойкость работает. Я взял ещё одну стрелу. Думаю, он прав, второй ему за глаза хватит, с учётом урона от кровотечения.

Выстрел. В этот момент Йодиус повернулся в мою сторону, и стрела вошла ему прямо в глаз. Неприятное зрелище.

Критический удар! Вы нанесли урон 84. Игрок магистр Йодиус 15-го уровня убит.

Вы не выбрали фракцию, убийство не даёт Вам прибавления к репутации Вашей фракции.

Репутация с фракцией жизни –1.

Вы получили урон 3. Осталось жизни 133/140.

Вам нанесена кровоточащая рана: 1 в секунду в течение 5 секунд.

Ещё одним охотником меньше. Кстати, за него опыта не дали. И две раны на мне. Это ещё девять очков жизни минус. Дальше я смотрел на поединок кабанчика и латника. Кто побеждает, пока непонятно, потому поможем менее опасному лично для меня противнику. Обошёл полянку поближе к дерущимся. Раны уже закончили действовать. Здоровье потихоньку восстанавливалось, ведь я же вне боя. Выстрел.

Критический удар! Вы нанесли урон 64. Игрок Кирпич 150/600.

Нанесена кровоточащая рана – урон 2 в течение 5 секунд.

Нанесена травма – хромота на 4 часа.

Внимание! Вы напали на игрока первым. В случае Вашей победы понизится репутация с фракцией этого персонажа.

Вы получили урон 3. Осталось жизни 137/140.

Вам нанесена кровоточащая рана: 1 в секунду в течение 5 секунд.

Мда, попал в икру, а целился в спину, видимо, луки надо прокачивать очень сильно. А по хромоте мы с ним теперь сравнялись. Латник начал вертеть головой, надеясь увидеть стрелка, а кабанчик не отвлекался и методично убивал своего противника. Он опять начал бить кабанчика, но было уже поздно: ещё два удара, и нет с нами больше Кирпича.

Репутация с фракцией света –1.

А почему мне это прилетело? Я ведь Кирпича не убивал! Жалко хрюшку, но надо добивать, опасно оставлять подранка. Натянул лук, как только мог. Взял небольшой запас вверх. Выстрел. В это время подсвинок решил издать победный вопль: задрал голову и завизжал.

Стрела влетает прямо в рот. Это я удачно попал! Система со мной согласна:

Критический удар! Вы нанесли урон 92. Секач-подсвинок 16/1200.

Нанесена кровоточащая рана – урон 2 в течение 5 секунд.

Вы получили урон 3. Осталось жизни 129/140.

Вам нанесена кровоточащая рана: 1 в секунду в течение 5 секунд.

Эти полтора центнера живого веса несутся на меня. Кровотечения ему чуть-чуть не хватает для полного спокойствия. Значит, пришел черёд копья. Бросать не буду, так его встречу. Упёрся одной ногой в ствол, выставил копьё, упёр его тыльной стороной в землю, постарался нагнуться при этом. Секач влетел с полянки в лес в одно мгновение. Удар.

Вы получили урон 68. Осталось жизни 61/140.

Вам нанесена кровоточащая рана: 11 в секунду в течение 5 секунд.

Вы нанесли урон 6. Секач-подсвинок 23-го уровня убит.

Вы получаете опыт 364.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Вы стравили двух врагов, чтобы затем прикончить ослабленного победителя.

Поздравляем! Вы получили достижение «Интриган 1».

Слава +1. Вам доступно 3 очка характеристик.

Ваша кожа становится прочнее.

Поздравляем! Вами открыт навык «Железная кожа».

Навык «Железная кожа» даёт Вам сопротивление колющему оружию.

Вот это он меня клыками подцепил, всё брюхо распорол. Хорошо, хоть не умру, но какая же боль! Заодно и на кишки свои смог полюбоваться: местами сиреневые, местами розовые, местами фиолетовые с чёрными прожилками. Заправил их обратно в себя. Это тоже оставило не самые приятные впечатления. В реальном мире с такими ранами в лесу я бы умер без вариантов, а тут живу. Только это знание и помогало держать сознание в яви, не давало ему уйти в мир грёз. Как же больно, твою-то мать! Глаза на лоб лезут. Слава богу, действие раны закончилось, и на животе появились шрамы, жизнь начала ползти понемногу вверх.

Смог начать думать. Проведем разбор полётов. Как оказалось, сто сорок очков жизни – это тоже не очень много. Тот же Кирпич имел целых шесть сотен. Хорошо, что трупы пока не пропадают. Ещё успею обыскать. А то сейчас как-то не до обысков. В себя бы прийти. Глянем-ка характеристики.

Характеристики (9)

Уровень: 8/3,1 %

Сила: 35/5 %

Здоровье: 14/90 %

Выносливость: 16/89 %

Интеллект: 11/54 %

Мудрость: 10/50 %

Восприятие: 7/30 %

Ловкость: 15+6/15 %

Удача: 51/10 %

Жизнь: 140/140

Мана: 100/100

Запас сил: 160/160

Грузоподъёмность: 18,25/175

Скорость: 1,2/2,4

Урон физ. ближний: 35+3/35+5

Урон физ. дальний: 21+10/21+15

Урон магический: 11/11

Навыки (2)

Атлетика: 2/0 %

Острый слух: 5/33 %

Скрытность: 8/85 %

Тихий шаг: 8/0 %

Понимание сути: 5/90 %

Копья: 3/10 %

Свежевание: 5/0 %

Стойкость: 9/60 %

Наблюдательность: 1/0 %

Ночное зрение: 6/0 %

Ловушки: 3/30 %

Акробатика: 3/32 %

Альпинизм: 3/30 %

Сопротивление огню: 1/0 %

Критический удар: 14/35 %

Разделка: 4+2/0 %

Следопыт: 3/20 %

Луки: 4/0 %

Железная кожа: 1/0 %

Достижения

Мастер-ломастер (1)

Криворукий и хромой (1)

Самоучка (3)

Мастер на все руки (1)

Давид и Голиаф (2)

Интриган (1)

Профессии

Оружейник (ученик): 5/0 %

Травник (ученик): 1/0 %

Повар (ученик): 9/70 %

Землекоп (ученик): 3/25 %

Инженер (ученик): 3/10 %

Рудокоп (старший ученик): 1/80 %

Отношения

Слава: 17

Фракция жизни: –1

Фракция света: –1

Таланты (2)

Итого с момента выхода из лагеря открыл навык «Луки» и увеличил его ещё на три пункта. Прочие же навыки тоже подросли: тихий шаг и скрытность на целых семь пунктов, острый слух на три, копья на один, критический удар на два, стойкость на четыре. Также увеличились и характеристики: мудрость на два, ловкость на четыре, здоровье почти добежало до ещё одного пункта. Да и достижение капнуло. И два уровня за подсвинка. Появились отношения с двумя фракциями, правда, отрицательные, ну да не критично. Неплохо, в общем, бой прошёл. Кинул все, как всегда, в удачу и крит. Интересно, а почему на этот раз за кабанчика опыта меньше дали? Надо в библиотеке посмотреть. Ну вот, жизнь добежала до половины, и я смог подняться.

Поковылял к подсвинку. Разделывать его не было никакого желания. К моему счастью, повторилась ситуация, как и с кроликами. Я снял с кабана то, что умудрился добывать до этого. Итого опять сто сорок кило плюс. До перегруза осталось всего ничего. Но кроме того я оказался обладателем двадцати двух серебряных монет. А где, интересно знать, были эти монеты? И почему я их не нашёл в первом подсвинке? Из всего подсвинка я не залез разве что в кишки да желудок. Желудок! Ёлки-моталки! Ну почему я не подумал, что в желудке у кабаняки что-то может быть?

Дошел до Кирпича. Снял с него кирасу. Латы мне тяжеловаты! Кираса весила шестьдесят килограмм. Как он её на себе таскал? Снял наколенники, наручи, всё тяжёлое.

А что это у тебя в карманах? Не отвечай, сам найду!

Поздравляем! Вами открыт навык «Обыск».

Навык «Обыск» поможет Вам найти у игроков дополнительно что-то из их вещей.

Поздравляем! Увеличена характеристика Интеллект +1.

Вы самостоятельно узнали 20 навыков.

Поздравляем! Вы получили достижение «Самоучка 4».

Слава +10. Вам доступно 25 очков характеристик, 5 очков навыков, 3 очка таланта.

Приятная неожиданность. Закинул все нежданные очки счастья в удачу и крит. Продолжил с него всё сдирать. Каждую вещь ещё и осматривал. Кидал всё в кучу. Все вещи из одежды относились к классу «мечник». А у меня класса не было. Мне не подойдет. Надо продать. Мечником я всё равно не стану, скорее уж лучником. Понравилось действовать издалека. Кстати, после снятия с него доспехов он оказался в набедренной повязке. Она не снималась, как я её ни вертел. Ну да бог с ней, с этой тряпкой.

У него ещё на пальцах кольца, их тоже снял и осмотрел. Парочка мне очень приглянулась, они давали по десять пунктов здоровья каждое. Надел их на себя. Ещё четыре увеличивали выносливость. Последние два поднимали силу тоже на десять. И их надел. За это время обыск, понимание сути и восприятие увеличились на три пункта каждое. Прислонил к нему руку, выпало девятнадцать серебряных монет и пятнадцать медных. Но труп не пропадал, в отличие от трупа кабанчика. Решил прислонить руку ещё раз. Выпало ещё семнадцать монет серебра. Так я прислонял руку, пока что-то выпадало. В итоге нападало двести восемьдесят шесть серебряных монет и триста пятнадцать медных. Вот и деньги появились!

Пошёл трясти сонного охотника, так и оставшегося для меня безымянным. С него снял комплект кожаной одежды лесного рейнджера. Он мне очень приглянулся, но, к сожалению, требовал класс рейнджера. Обидно. Решил обкромсать ножом броньку, чтобы хоть её надеть. Обрезал рукава, на выходе получил:

Испорченная кожаная броня-безрукавка рейнджера. Создатель – мастер Норри. Порча – Лесовик. Броня 20. Вес 3,5 кг. Прочность 35/50. Требования: отсутствуют.

Вы целенаправленно испортили вещь, чтобы изменить её характеристики под себя.

Поздравляем! Вы получили достижение «Мастер-ломастер 2».

Слава +3. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков.

Опять увеличиваю удачу и крит. Безрукавку однозначно на себя. Поступаю похожим образом и со штанами, и с наручами. Наручи и штаны давали ещё десять и двадцать брони соответственно. Больше достижения не дали, но неожиданно открылась профессия бронника. Она дала плюс один к выносливости. Сняв шорты, увидел на себе такую же набедренную повязку. Попробовал снять – не снимается. Ну и бог с ней. Порвал шорты на ленты. Пригодятся ещё. Надел поножи и наручи. Сразу почувствовал себя увереннее. Перчатки, к моей радости, были просто перчатками лучника и класса не требовали, зато давали защиту от отскока тетивы и броню плюс пять. А ещё у него имелись сапоги:

Хорошие сапоги тихого шага. Создатель – мастер Норри. Броня 10. Вес 1 кг. Прочность 142/160. Эффект: Тихий шаг +2.

Это был просто королевский подарок. Как давно я мечтал об обуви! Какое счастье надеть эти сапоги. Они как будто шились специально на мою ногу. Познакомиться бы с этим мастером Норри поближе, сказал бы ему большое спасибо за его мастерство.

С рейнджера я также снял четыре кольца на ловкость и тут же надел. Серьга на ловкость, к моему сожалению, опять требовала класс рейнджера. Попробовал её «подправить», как и броню, но только сломал. Ещё четыре кольца были на жизнь, но надевать их уже некуда. Приятным моментом стало то, что на боку у него висел колчан со стрелами.

Обычный кожаный колчан лучника на 25 стрел. Создатель – мастер Норри. Вес 1 кг. Прочность 75/80.

Обычная стрела охотника. Создатель – Люфус. Урон 10. Вес 0,1 кг. Прочность 5/16.

Стрел был полный боекомплект – двадцать пять штук. Эти стрелы оказались с наконечниками и перьями-стабилизаторами, не то что мои. Но урон у них меньше в два раза, и они кровотечения не вызывали. Но я всё равно был рад, ведь прочность их гораздо выше, а значит, их можно вынуть из трупа. Лука, к сожалению, не нашлось. Странно. С убитого нападало пять золотых монет, четыреста пятнадцать серебра и шестьсот девяносто пять меди. Зажиточный попался!

За этого крайне полезного для меня любителя поспать увеличили обыск ещё на три пункта, понимание сути на два, восприятие на два и мудрость на один.

Последним я обыскивал мага. У него из одежды оказалась только хламида мага, для меня бесполезная, и сандалии с ремешками, как у римских легионеров. Сандалии в себе скрывали огромный потенциал, точнее их кожаные ремешки, но это потом. Что интересно, ни у кого из троицы оружия я не нашёл, хотя точно помню, как латник махал мечом, а маг посохом, да и рейнджер не руками же стрелы запускал. Странно. Надо порыться в библиотеке. Кольца у него тоже мне не сильно подходящие, на интеллект и мудрость. Снял их и бросил в общую кучу, как и прочие. С него выпало всего сто двадцать монет серебра и сто шестьдесят меди. Этот был самым бедным. На запястье у него что-то блеснуло. Тоненький браслет из серебра приятно удивил, а я его вначале даже не заметил. К тому же он добавлял восемь пунктов здоровья. Приятная безделушка. Надел.

За обыск магистра Йодиуса мне добавили по единичке к обыску, пониманию сути и восприятию.

В рюкзаке оставались свободными всего две ячейки. Монеты отображались выше ячеек инвентаря и места в рюкзаке не занимали. Надо решить, что дотащить до лагеря в первую очередь.

Посмотрел в библиотеке, сколько времени составляет возрождение игроков. Оказалось, всё очень интересно: до десятого уровня игроки оживают пять минут, от десятого до двадцатого – два часа, от двадцатого до сотого – четыре, от сотого и до двухсот пятидесятого – восемь, после него – двенадцать. Следующей планки никто из игроков пока не достиг. За реальные деньги этот процесс можно ускорить. Одна минута – один евро. Теперь понятно, почему я ту девушку не нашёл. Но сюда могут прибежать друзья охотников. А оно мне надо? Упрут же все. Все, что нажито непосильным трудом. Отошёл немного от поляны. Снял дёрн. Вспомнил про кору и отбросил эту идею. Слом на дереве может демаскировать тайник. Выкопал яму шестьдесят на шестьдесят на шестьдесят. Высыпал туда все трофеи, кроме тех, что на мне, и запчастей подсвинка. Подумал и решительно забросил туда остатки пращи. Ещё одна ячейка плюс. Засыпал яму. Подросла профессия землекопа, а с ней и выносливость. Положил сверху дёрн.

Никто не знает, что тут что-то есть, а я знаю!

Поздравляем! Вами открыт навык «Тайники».

Навык «Тайники» поможет Вам создавать тайники и находить чужие.

Посмотрел на место тайника, не видно ничего, ничто не выделяется, системные окна не всплывают. Хорошо!

Загрузил мясо, сало и кости в инвентарь. Лёгкие, язык, селезенку, почки, сердце раздавил по лагерю кровавой кашей. Надо дезинформировать противника. Надо было ещё следов разных сапог оставить, но уже другую обувь закопал. Поздно. Пусть думают, что тут целая бойня случилась. Глядишь, больше не сунутся. Копыта, уши и лишнюю землю от ямы выкинул в лес. Причём копыта забросил на расстояние метров пяти друг от друга, а посередине раздавил печень и всё перемазал кровью. Все, можно уходить. Уходил крадучись, расправляя за собой травинки, чтобы следов не нашли. Через сорок минут я был у своего лагеря. Сколько же я колобродил? Четыре часа прошло с момента моей последней еды. Быстро время пролетело! Уже десять минут четвертого. Подзадержался я. Спать, на дерево – и спать! Залез быстрее, чем в прошлый раз, но альпинизм ещё повысился на один пункт, и чуть-чуть не хватило до следующего. Залез на своё место и уснул.

День третий

Проснулся в половине восьмого. Солнце уже светило вовсю. До завтрака оставалось ещё полтора часа и полчаса до голода в игре. Привычно осмотрелся. Дупла сороки не было. Вообще дупла не было. Забавно. Ну хоть дерево осталось, и на том спасибо! Решил спуститься побыстрее. Жизни у меня теперь целых четыреста двадцать пунктов. Потому заскользил вниз по дереву. Спустился до самого низа, только ладони свёз, потеряв тридцать пунктов. Неприятным открытием оказалось то, что понизилась прочность штанов и наручей на пять единиц. С тридцати пяти до тридцати из пятидесяти возможных. Ясно, так больше спускаться не буду. Быстро, но неприятно. Перекусил шашлыком. Осталось пятнадцать порций. Надо ещё пожарить. Надо спрятать все, добытое непосильным трудом. Оттащил туесок метров на десять от лагеря и аккуратно прикопал, закрыв дёрном. За моё копание и закапывание выросла профессия землекопа на один пункт, добавив плюс к выносливости. А также выросли тайники.

Прибежал к скале. Руды не было. Странно, следов тоже нет. Но руда куда-то пропала. Я бы даже сказал – бесследно исчезла. То ли шутки системы, то ли тут пробежал кто-то, не оставив следов. Странно это все. Надо заглянуть в библиотеку.

Сбегаю по-быстрому, гляну, что происходит на полянке охотников. Не доходя до нее примерно метров триста, обошёл по кругу и начал пробираться с другой стороны. Никогда нельзя упускать шанс обмануть противника! А на полянке топталось шесть человек. Троих я уже видел. Трое было новеньких. Двоих из них я узнал: Шрам и Шоха. Шрам был не в меру перекачанным рыцарем, закованным в латы с головы до ног. Если бы не открытое забрало, ни за что бы его не узнал. Фигура совершенно не его. Шоха – то ли маг, то ли хилер. Вчерашний латник был в кольчужном доспехе. Лучник щеголял в кожаной одежде, но явно похуже вчерашней. А маг в такой же хламиде, что и вчера, только другого цвета. Шестой в черном костюме непонятного происхождения: то ли ткань, то ли кожа, с двумя короткими клинками в руках. Держал он их обратным хватом. То ли ассасин, то ли рога. Разборка была в самом разгаре. Сейчас шла партия рейнджера:

– На вас, ушлепков, вообще нельзя положиться! Оставил своё тело под вашей охраной: «Мы справимся. Тут нет никого для нас опасного!» – проговорил он, явно передразнивая кого-то. – А очнулся на респе у деревни без всего шмота. Пришлось, позорно сверкая труселями, бежать к ближайшему магазину. Продал там стрелы за бесценок и лук заложил за пять золотых! Лук, который обошёлся мне в сорок! И всё это, чтобы купить кожаную одежду лучника вместо моего комплекта рейнджера от мастера Норри из города! Да вы знаете, сколько бабла я отдал за этот комплект? По пять золотых за каждую шмотку. А в комплекте было четыре вещи. Хорошо, хоть сумку не сняли!

Как же это я сумку проморгал? Да и не было там сумки, точно помню! И про лук надо взять на заметку. В деревне есть хороший лук, и его можно выкупить. А если можно, значит, нужно. Грех не воспользоваться такой возможностью!

– В общем, все мои потери на вас. С вас, уроды, двадцать золотых.

– Да ты ошалел, Татарин! – успел вставить слово бывший латник, теперь кольчужник. – На нас секач вылетел. А ты, между прочим, говорил, что они здесь не водятся. И ещё из лука кто-то в спины стрелял.

– И вообще, ты сам виноват: сказал, что только на час отойдешь, а самого два часа не было, – подал голос магистр Йодиус.

– Вы совсем охренели? Мне уже задержаться нельзя? Без меня вообще ничего не можете? А секача здесь быть не может, максимум подсвинки. Секач в самой глубине чащи. Он мест-босс. Он от своей берлоги дальше километра не удаляется. В общем, бабло с вас!

– Ни фига, Татарин, ты не угадал. Посмотри, сколько кровищи вокруг! Тут по-любому потом замес этого лучника с секачом был. А то, может, лучник и не один околачивался.

– Ша! – это уже Шрам вступил в разборки. – Значит, так. Виноваты все. Кирпич не прикрыл Шнурка, в результате тот слился и Кирпич не смог завалить свина. Татарин слинял с хазы и не вернулся в срок. И все вы попёрлись неизвестно куда, неизвестно зачем. Новичка они решили достать! С чего вы взяли, что он здесь? Димыч с Мраком его уже по-любасу перебросили себе под бок. Сёмушку же забрали моментом, как только он сдриснул к ним. Пашет теперь в шахте с гномами, утырок! Значит, расклад такой. С вас, – он ткнул пальцем в Кирпича и магистра Йодиуса, который оказался Шнурком, – по пять золотых Татарину. – Татарин ухмыльнулся, а палец Шрама упёрся в него. – С тебя пять золотых в общак за то, что слинял к марухе и подставил своих. И со всех вас по два золотых лично мне за то, что пришлось вставать так рано и ехать из города сюда, разбираться с вашей мышиной вознёй.

Шрам меня неприятно удивил. Речь его была насыщена феней, но ложилась на грамотно поставленный лексикон, гопники вроде таким владеть не должны. Значит, это очень умный и разносторонний противник, такого не стоит недооценивать. Рога в этот момент сверлил глазами лес, так и пытаясь что-нибудь найти.

– Кстати, чтоб вы знали, на вас напал явный пэкашер, но не очень пока прокачанный. И это явно не наш новичок. Обыск у него ещё до десятки не дотянул. Сумку можно увидеть только после десяти, но то, что обыск у него есть, это уже о многом говорит. Кроме того, он смог приманить к вам подсвинка, сделав грамотный расклад на ваше ослабление. Значит, он рейнджер или друид. Но раз вы говорите, бил луком, то однозначно рейнджер. Рейнджер-ПК. Не советую вам связываться. Уровень у него наверняка около двадцатого. Он вас поодиночке всех раскоцает.

Надо же, почти всё в точку. Кроме класса и уровня, но класс этот мне очень близок. Я уже очень хочу быть рейнджером. А Шрам всё вещал:

– А то, что крови здесь много, так это вообще ни о чём не говорит. Может, он в одиночку всю кровищу свина по поляне размазал. К тому же следов на поляне нет. А значит, кровь размазывалась аккуратно, а не во время боя. К тому же кроме копыт и ушей хряка ничего не нашли, значит, он большую часть туши забрал себе. И, скорее всего, хотел вас напугать.

Блин, ну прямо Шерлок Холмс, детдоморощенный!

– Отсюда вывод: либо он опасается, что может один с вами тремя не справиться, либо предполагает, что с вами может явиться подмога в лице ещё нескольких участников. В любом случае этот противник слишком умен для вашей троицы. Так что забыли об этом происшествии и пошли качаться в нашу локу.

За время подслушивания и подглядывания я улучшил навыки острого слуха на три пункта, скрытность на четыре, тихий шаг на два. Ожидаемо подросла мудрость. А ещё получил море ценной информации. Я начал потихоньку отходить, заметая следы. Сделал крюк вокруг поляны и побежал-похромал в сторону деревни. Минут через сорок зазвенел будильник. Вышел в реал и вошёл снова. Побежал дальше. Ещё через десять минут вбежал в деревню со стороны респа. Пробежал всю, сопровождаемый смешками по поводу моей хромоты. Выяснил, что торговцев в деревне всего трое: собственно, торговец, кузнец и ведьма-травница, но последняя явно не мой случай. Подошёл вначале к кузнецу:

– Добрый день, могу я узнать имя уважаемого мастера? – Сделал небольшую паузу, чтобы кузнец мог представиться.

Отношение к Вам персонажа мастер Гронхельм улучшилось +1.

Относиться к собеседнику нужно всегда с уважением! Дед был, как всегда, прав.

– Мастер Гронхельм.

– Доброго вам дня, почтенный мастер Гронхельм. Скажите, а что столь почтенный гном забыл в этой забытой богами деревушке людей?

Отношение к Вам персонажа мастер Гронхельм улучшилось +2.

А ведь лесть всё так же ловит на крючок! Ничего в мире не меняется.

– Это ты верно заметил, парень! Деревушка и впрямь удалена от гномьих гор, но кто-то же должен ковать железо и в этом месте. Тем более что здесь прямо поразительная рождаемость. Дети богов здесь рождаются постоянно. Вырастают и убегают в большой мир, спешат покорить его. А кто им начальные доспехи и мечи делал, даже не вспоминают! А что бы они делали без моих мечей, кинжалов, доспехов? Вот ты скажи мне?

– Видимо, умирали ещё в весьма нежном возрасте. Ведь всё тут держится на ваших могучих плечах.

Отношение к вам персонажа мастер Гронхельм улучшилось +2.

– А ты парень с пониманием. Случайно я здесь оказался. Ходил наш добрый хирд бить разрушителей, да в пути нарвались на засаду. Мы, конечно, победили, но убитых оказалось очень много, и пришлось возвращаться назад. Лекарей в хирде не осталось, все в битве полегли. Много раненых умерло уже от ран. Проходя через эту деревушку в обратную сторону к горам, заметил я, что нет тут у них кузнеца. То есть вообще нет. Как выяснилось, старый кузнец помер, а подмастерья себе толкового так и не нашёл. Предложил научить кого посмышленей, своим сказал, что приду домой где-то через полгода. Начал ковать, помогать местным, потом уже вы, дети богов, начали появляться в нашем мире. А замену я себе так найти и не могу, хотя вот уже двадцать три года минуло. Может, ты мне помочь сможешь?

– Чем я могу вам помочь, многоуважаемый мастер Гронхельм? Только скажите!

– Найди мне преемника из местных, кто захочет узнать все мои премудрости, а то обленились они совсем! Их, видите ли, всё устраивает! А я не могу потушить горн. Ну не может сделать этого приличный гном по своей воле! Только смотри, чтоб парень крепкий и юный, чтобы мало ещё в нем дури было и толк из него получился.

– Я обязательно постараюсь найти вам смену, мастер.

– Уж ты постарайся, пожалуйста, а за мной не заржавеет. Чему-нибудь из кузнечества и тебя научу. Чему попроще, разумеется, ну, если осилишь, конечно.

Получено задание «Найти подмастерье». Необходимо найти подходящего кандидата на роль подмастерья у мастера Гронхельма.

Награда: 1 рецепт кузнеца. Опыт в зависимости от подмастерья. Внимание! При отсутствии навыка кузнеца награда может быть изменена.

Ох, как интересно-то! Система меня прямо подталкивает стать кузнецом. А я, собственно, и не против. Где бы ещё наковальню достать, мехи, горн, молот, молотки поменьше, клещи, оселков набор? Что-то я размахнулся. Собрался уже уходить, как вспомнил, зачем сюда пришел:

– Да, мастер Гронхельм, не подскажете ли, не у вас мой друг оставил в залоге свой лук, чтобы купить одежду?

– Я, что, похож на ростовщика? Я честный кузнец! Уйди с глаз моих!

Отношение к вам персонажа мастер Гронхельм ухудшилось –2.

Какие мы нежные! Вопрос ему даже задать нельзя! Но я так и предполагал, что кузнец вещи в залог брать не будет.

– Простите, мастер Гронхельм. Просто я был уверен, что только у вас такое доброе сердце, что не даст пропасть попавшему в беду. И пусть в залог оружия, но оденете голого и накормите голодного.

Отношение к вам персонажа мастер Гронхельм улучшилось +3.

– Эк ты повернул-то, шельмец! Прощаю тебя. С твоим языком тебе бы в советники к подгорному королю идти! Всегда выкрутишься.

Знание, что хочет услышать собеседник, дороже золота!

Поздравляем! Вами открыт навык «Красноречие».

Навык «Красноречие» поможет Вам быстрее найти общий язык с неигровыми персонажами.

Поздравляем! Увеличена характеристика Интеллект +1.

– Спасибо за столь лестную оценку, мастер Гронхельм. Пойду я искать оружие моего друга.

– Да что его искать-то! Если в этой деревне, так только у Карла, торговца нашего, оно. Ростовщическими делами только он подрабатывает.

– Ещё раз спасибо вам.

– Иди уже.

Я не стал заставлять себя дальше уговаривать. Доскакал до магазина Карла, который так и назывался: «Магазин Карла». Не блещет фантазией торговец. Звякнул колокольчик при моём входе в магазин. Стоящий за торговой стойкой высокий худой человек оживился:

– Добро пожаловать в мой прекрасный магазин, молодой человек! – Он несколько сломал мои шаблоны о торговцах, я думал, они все как один грузные солидные толстяки.

Ан нет! Бывают и такие: высокие и худые.

– Многих лет вам, многоуважаемый Карл. У вас мой друг оставлял в залог оружие – свой прекрасный лук. Могу ли я его забрать, чтобы передать своему другу?

– Разумеется, молодой человек, вносите пятнадцать золотых залога, и я отдам вам этот прекрасный лук. – Он достал из-под прилавка лук:

Замечательный лук лесного эльфа. Создатель неизвестен. Урон 60–80. Вес 2 кг. Прочность 265/320. Требования: Ловкость 60, Навык «Луки» 15.

Ай, какая вещь! Жалко, что мой навык луков ещё не дотягивает, но будет на вырост.

– Ну как вам не стыдно, Карл! А мой друг отзывался о вас как о порядочном человеке. Ведь он же закладывал лук всего за пять.

– Конечно, за пять, но ещё он просил, чтобы лук я никому, кроме него, не отдавал, ни при каких обстоятельствах. Потому и прошу-то всего скромные десять монет.

– Да, кажется, припоминаю, мой друг что-то такое говорил. Готов поговорить о дополнительном вашем беспокойстве, оплаченном, разумеется. Но, думаю, что оно будет не таким сильным, скажем, сто серебра.

– Помилуйте, молодой человек. А прибежит сюда потом ваш друг и будет говорить, что знать вас не знает и ведать не ведаёт, и моё честное имя и репутация окажутся под угрозой. Восемь монет.

– Ну что вы, милейший! Друг мне оставил ровно пять монет золотом и немного серебра за мою услугу ему. И потому имя ваше никак пострадать не может. Итого пять золотых и двести серебра.

– Только ради ваших честных глаз, молодой человек. Пять золотых и триста серебром, и ваш друг в точности убедится, что именно вы забрали его лук.

– Пять золотых и триста пятьдесят серебряных, и мой друг абсолютно точно убедится, что его лук забрал молодой человек невысокого роста в голубой хламиде мага, с посохом, высоким голосом, тёмными волосами и карими глазами, – быстро набросал я словесный портрет Йодиуса-Шнурка.

– Ах, как точно вы себя описали! Я так и передам вашему другу.

Поздравляем! Навык «Красноречие» увеличился на +3.

Поздравляем! Увеличена характеристика Мудрость +1.

Я достал пять золотых монет и триста пятьдесят серебряных, передал их торговцу и получил лук.

Купить дешевле, продать дороже! Чем не смысл жизни?

Поздравляем! Вами открыт навык «Торговля».

Навык «Торговля» поможет Вам продавать дороже, а покупать дешевле.

Вы намеренно подставили одного из своих неприятелей под гнев другого.

Поздравляем! Вы получили достижение «Интриган 2».

Слава +3. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыка.

Отношение к Вам персонажа торговец Карл улучшилось +2.

– Как приятно провести достойную сделку, не правда ли, мой юный друг?

– Вы безусловно правы, почтенный Карл.

Раскидал всё как обычно – в удачу и крит. Места в рюкзаке не осталось. Замотал косичку в остатки шорт – получился:

Комок обрывков грубой ткани. Вес 0,75.

Ну, хоть места занимать будет меньше. И чего мне это вчера в голову не пришло, когда с полянки охотников уходил? Смог бы уши или копыта забрать. Прохлопал ушами своё счастье. Главное, что теперь лук в рюкзак влез.

– Раз уж я к вам зашёл, многоуважаемый Карл, то не подскажете, есть ли у вас на продажу походный котелок литров на пять-шесть?

– Как не быть, как не быть, молодой человек! А вам нужен котёл для поварских нужд или для алхимических?

– А что, есть какая-то разница?

– Ну что вы, молодой человек, право слово! Алхимические составы порой такие въедливые, что в простую посудину въедаются навсегда. Для них специальный состав маги придумали, на основе чугуна, мифрила, серебра и черной бронзы. И стоит такой котелок никак не меньше трёх золотых, тогда как обычный всего три серебра.

Я задумался. С одной стороны, вроде алхимией пока не владею, а с другой – что мешает мне пока варить в алхимическом котле? Ничего. Но это гораздо дороже. А алхимию я ещё изучу, и не придётся совершать двойные траты и таскать двойной груз.

– Пожалуй, возьму алхимический, ведь пищу в нем тоже можно приготовить?

– Несомненно, мой друг, несомненно. Итак, с вас всего три золотых, но после последней нашей сделки я так понял, золота у вас не осталось, и я готов продать вам котелок всего за пятьсот серебра.

– Не гневите богов, уважаемый Карл! Во-первых, котелок вы мне даже не показали, во-вторых, где вы видели такой курс серебряного к золотому, и, в-третьих, ну откуда такие цены на посуду, пусть и алхимическую? Сто пятьдесят.

– Да вы же без ножа меня режете! Сто пятьдесят – это же всего один золотой. Да я его брал за два в городе. А доставка, а редкость его в нашей деревне, да и обменивать серебро на золото здесь вам кроме меня никто не будет! А что до котелка, то вот он, – извлек торговец из-под прилавка отливающий серым цветом котелок. – Четыреста пятьдесят.

Хороший котелок алхимика. Создатель неизвестен. Вес 3 кг. Прочность 160/160.

– Ну что вы, Карл, так безбожно преувеличиваете! Такой умный и тороватый торговец, как вы, не мог взять алхимический котёл за целых две монеты золотом, ведь надо же было учесть все накладки и прочие расходы, я предполагаю, что достался он вам вообще чуть ли не бесплатно и по случаю. Двести.

– Да, я получил его в залог, и хозяин ещё не вернулся. Да, видимо, и не вернется, но это не значит, что меня можно ободрать как липку! Четыреста.

– Ах, Карл, да вы затейник! Полученный за бесплатно (сами проговорились!) котёл пытаетесь втюхать за бешеные деньги. Двести пятьдесят.

– Как можно так думать! Это же часть моего достояния, а если я всё буду отдавать за бесценок – так по миру пойду. Триста пятьдесят.

– Какой же вы, право, Карл, недобрый! Не хотите помочь нуждающемуся. Ведь мне не в чём сварить еду. Триста.

– Да я сама доброта! И даже в ущерб себе, но, исключительно благодаря моей доброте, соглашаюсь на вашу грабительскую цену!

Рассчитался, забрал котелок.

Отношение к Вам персонажа торговец Карл улучшилось +1.

Поздравляем! Навык «Торговля» увеличился на +2.

– Заходите ещё, молодой человек! С вами приятно иметь дело.

Надо срочно линять из деревни, пока сюда Татарин не прибежал. Вот только нести котелок в руках не совсем удобно. А что, если игрокам шашлык продать? Их здесь много. Только надо узнать вначале, может, в трактире его можно сдать? Добежал до местного трактира «У Мартина». Как я погляжу, тут сплошь одни оригиналы. Трактирщик с шаблонами не подвел – упитанный, крепкий мужик с весёлыми искорками в глазах.

– Чего вам угодно, молодой человек? Еды, пива, может, комнату?

– Комнату было бы хорошо. Почем?

– Всего серебрушка.

– Да у вас, поди, очередь постояльцев, с такими ценами-то. – Сарказм в моём голосе пробился помимо воли.

– Ну, бывает, что везет, и постоялец с ценой не заморачивается. Ладно, пятьдесят медных монет – и отличная комната ваша на сутки.

– Да вы что! Я же за пару медяков смогу переночевать у любого крестьянина.

– Так то – у крестьянина, на лавке, в общей комнате. Другое дело у меня – в отдельных апартаментах, на кровати. Тридцать.

– Тогда ещё ужин и завтрак за ваш счёт.

– Договорились! – радостно потирая руки, провозгласил хозяин.

Видимо, я всё же сплоховал, и можно было скинуть цену ещё минимум раза в два. Даже торговля подросла всего на пять процентов. Пошёл к себе в комнату. Выход.

Время без десяти десять. Бегом в столовку. Опять не занялся зарядкой! Ай-ай-ай! Взял рисовую кашу и чай. Подошёл к столу, где сидели близнецы и Димыч.

– Явление блудного Тамерлана народу. Ты где так задержался? – поинтересовался Димыч.

– Дела были. Интриговал.

– Тамерлан – большой политик, кругом интриги, и неважно, что он до сих пор сидит в яслях! – ёрничал Димыч.

– Димыч, может, хватит? Ты перегибаешь палку, – за меня вступился один из близнецов, Макс вроде. – Что за дела, помощь нужна?

– Извини, Жека, – Димыч как-то сдулся. – Разошёлся я что-то.

– Да ничего страшного. Помощь не нужна, спасибо за предложение, пока справляюсь и даже вроде как в выигрыше. Ребят, вы лучше расскажите, кто какие навыки сам открыл и как. Мне это очень поможет.

– Жека, а ты в курсе, что эта информация стоит очень больших денег? То есть не просто больших, а очень больших! За нее кланы друг дружку режут, – Макс не спешил раскрывать секреты.

– Ну, если жалко, то и не надо. Я с вами тоже делиться не буду.

– Да ты небось и открыл-то только атлетику, – подал голос Антон. – Чем можешь нас удивить?

– Что и сколько ни открыл, всё мое! Раз уж вы не хотите делиться, то и не надо. До этого сам справлялся и дальше справлюсь.

– Ну и давай, шуруй, манчкин! Качайся! – Димыч явно был не в духе. – Больше десяти он открыл, сказочник! – это уже он братьям говорил.

– Ребят, что с ним? – поинтересовался я у близнецов, пока они не обратили внимания на цифру моих навыков.

– Встрял не по-детски. На него объявил охоту один из топовых кланов нашего сектора кластера. Димыч не пожелал им продать рецепт, который выбил с босса во время совместного рейда.

– И ведь, блин, заранее обговорили, что все рецепты кузнеца, что выпадут во время рейда, мои. Настроили распределение, а после битвы с боссом упал легендарный рецепт, и они крутить стали: «Продай, он нашему клану нужен; когда договаривались, не думали, что легенда упадет в рецепте» – и так далее, а когда я их послал, меня в КОС-лист внесли и охотникам в заказ ещё отдали.

– Ну и что с того?

– Да меня теперь постоянно за пределами городов и деревень охотники мочить будут. А я в раскачку перса кучу денег вложил. И сидеть на попе ровно в городе мне неинтересно.

– А мы ему помочь ничем не можем?

– Да чем мы ему поможем, за его смерть «Гончие» сотню золотых обещают, да он теперь с респа уйти не будет успевать! Ему же уровень под десятку сотрут. У него один выход – менять фракцию и валить в другое королевство, но для этого надо ещё через границу перейти.

– А если у другого клана помощи попросить?

– Ну да, а они в ответ кабальные условия работы на их клан, не разгибая спины!

– Димыч, но ты же рерол хотел, помнишь?

– Жень, ты совсем пустоголовый? Это же легендарный рецепт, и, изучив его, я смогу делать легендарный шлем. Мастеров, знающих легендарные рецепты, в игре по пальцам перечесть можно!

– Ну так учи и вступай в клан.

– Не могу, мне мастерства не хватает. Нужно быть легендой, а я пока на втором уровне эксперта. Мне до гранда ещё расти и расти, а до легенды – так вообще…

– В общем, продавать не хочешь, воспользоваться не можешь, и жизни за это тебе нет! Димыч, это называется: и сам не гам, и другим не дам!

– Да я бы продал, предложи они нормальную цену, так не предлагают даже десятой части. А с учётом того, что мне нужна теперь защита, то и прочие кланы предложат не больше десяти процентов плюс помощь, ну а с аука я, конечно, могу толкнуть за полную стоимость, но потом меня до десятого уровня опустят с моего двести шестнадцатого.

– Ну так и толкай, ты же собирался на рерол, а деньги в нового перса кинешь.

– Да ты что! Я этим персонажем играю уже шесть лет! Ладно, иди, Тамерлан. Не заморачивайся на мои проблемы, всё равно ничем помочь не можешь, ты пока ещё нуб.

Я повернулся и пошёл обратно в зал капсул. А что делать, он прав – я действительно ещё нуб. Капсула. Вход.

Появляться на кровати значительно приятнее, нежели на дереве. Всё-таки ощущения гораздо лучше. Ситуация с Димычем заставила задуматься. Что-то в игре я себя веду как нечто не сильно приятное в проруби. Болтаюсь туда-сюда, и всё без толку. Нужно продумать какую-то стратегию развития своего персонажа. Он же мне нужен для поднятия денег. Поэтому лезем для начала в библиотеку и изучаем все, что можно, о деньгах в игре.

Как выяснилось, денежные системы у всех фракций одинаковые. Состоят из медных, серебряных и золотых монет. Вес у монет одинаковый, отличаются лишь штампом. У людей это профиль императора с одной стороны и орел – символ империи с другой. У гномов перекрещенные молот и кирка, и боевая секира. У эльфов Великое древо с обеих сторон. У демонов Пламя и трезубец. У хаоситов каждое племя штамповало свои монеты, как правило, с портретом своих вождей и непременным сжатым кулаком с другой. У приверженцев смерти – весёлый Роджер и фигура в балахоне и с косой.

Коллекционеры, а в игре появились и такие, больше всего ценили монеты племён хаоса, так как некоторые выходили очень ограниченным количеством. Порой их не успевали даже выпустить в свободный оборот, а вождь у племени уже сменился, и пора штамповать новые монеты. Именно такие больше всего ценились нумизматами.

Введение в игру денег оказалось неограниченным, но с одним нюансом. Покупка игровой валюты доходила верхней планкой до пяти тысяч евро в месяц. Остальное можно потратить на прочие радости: улучшение и наведение красивостей внутри недвижимости, которую, опять же, надо покупать за игровую валюту. Недвижимость можно ещё захватить. Но первое очень затратно, а второе проблематично.

Статья в библиотеке говорила также, что именно благодаря этим шагам по ограничению ввода валюты игра держалась на плаву уже довольно длительное время. Многие игры убило чрезмерное донаторство. Вначале простым игрокам стало неинтересно, и они ушли, а потом и донаторы ушли, так как им стало некого нагибать.

Вывод денег из игры оказался неограниченным.

Курс между различными монетами в игре плавающий. И где-то за сто меди можно приобрести один серебряк, а где-то только за сто пятьдесят. Но средний показатель около ста двадцати за более дорогие монеты.

А отношение реальных денег к игровым в этом плане фиксировалось. За один евро давали один золотой. Вывод денег осуществлялся с небольшим налогом. «Всего» в пятьдесят процентов от суммы вывода. То есть при обмене одного золотого ты получаешь всего пятьдесят евроцентов вместо полноценного еврорубля. Неплохо они тут устроились!

Благодаря разности курсов в разных областях в игре появились денежные караваны, которые периодически грабились. У этих караванов всегда была сильная и многочисленная охрана, но иногда и эту охрану разбивали.

В общем, благодаря отсутствию фиксации стоимости монет в игре появился дополнительный заработок и интерес для игроков. Разработчики в этом плане большие молодцы.

Купеческие караваны тоже имелись, и тоже с охраной. И их тоже грабили. Весело тут. Кстати, как выяснилось, в охране обретались в основном игроки. Они таким способом перемещались между локациями, попутно зарабатывая денежку. Удобно!

По приезде каравана на место курс мог довольно существенно поменяться, и второй караван мог неслабо на этом прогореть. Так что тут тоже многое зависело от везения и быстроты каравана.

В общем, в этой системе караванов существовало очень много нюансов, в которых крутилось очень много народу. Многие на этом делали деньги, кто-то терял. Но в целом довольно динамичная система получалась. Очень интересно было бы в этом покопаться. Готов поспорить, здесь спрятаны большие деньги!

Что самое интересное, налоговые системы во всех государствах-фракциях оказались одинаковые. Налоги брались фиксированные, никак не зависящие от выручки. И брались они с хозяев заведений, находящихся в черте поселений. За пределами поселений налог не брался, но и охрана за пределами ограды не появлялась. И если твою забегаловку, стоящую за воротами, будут сжигать разбойники, охрана даже почесаться не подумает.

По этой интересной причине в пригородах больших городов в империи за всю охрану отвечали гильдия воров и братство ассасинов. Они поделили между собой сферы влияния, и теперь у них почти не было конкурентов в этом весьма прибыльном бизнесе. В других фракциях существовали аналоги подобных организаций, кроме, пожалуй, фракций эльфов и гномов. Так как у эльфов весь лес целиком считался территорией налогов, а вне леса ставить лавку ни один уважающий себя эльф не станет. А у гномов за пределами города – сплошь каменные тоннели, а любая пещера в дело приспособлена.

Выяснил, что я нахожусь не так уж далеко от границ с секторами хаоситов и инферно. Это не очень обрадовало. Хоть и у них на границе тоже зона для новичков, но жить поблизости от врагов твоего государства как-то неприятно.

Главный город моей провинции назывался Кренон. А деревня, где я обитал, без названия. Даже немного обидно стало. Городом и принадлежащими ему деревнями правил барон Людвиг ван Кренон. По заверениям многих игроков дядька весьма строгий и рассудительный, умом и силой не обделённый. Впрочем, другой на границе бы и не выжил. К нему на аудиенцию иногда попадали игроки, где получали весьма интересные и хорошо оплачиваемые задания. К графам на аудиенцию попадать гораздо сложнее. Но и к ним редкие индивиды пробивались. Про тех, кто попал на приём к герцогам и королям, библиотека благоразумно помалкивала. Император же, по причине отсутствия у него власти, никому и даром нужен не был. И к нему вообще никто не стремился.

Заодно прояснил для себя систему профессий. Они делились на ранги, и каждый имел десять уровней. А ранги у профессий были следующими: ученик, старший ученик, подмастерье, мастер, эксперт, грандмастер, магистр, легендарный мастер. Дальше пока неизвестно. Да и уровень легендарного мастера хоть в одной профессии добыть смогли буквально единицы. Ясно теперь, почему Димыч так не хочет с этим рецептом расставаться.

Читая библиотеку, я начинал понимать, по какой причине этот мир был таким популярным. Он оказался столь многогранным, что порой даже реальный ему в чем-то уступал.

Решил закончить на сегодня с библиотекой. Система расщедрилась только на тридцать процентов пункта мудрости.

Надо заняться всё же изысканиями про поступление в ВУЗ. Так что – выход.

Какие у нас льготы у детдомовцев? Что нам расскажет сеть по этому поводу? Перелопатил целую кучу информации, только успевая закрывать вылезающие окна о том, как очередная звезда где-то оголилась, или хакеры опять стырили очередные эротические фото той же самой звезды. Выяснил, что мне теперь, как детдомовцу, полагалась солидная скидка на обучение в размере целых двадцати процентов. Ещё при выпуске из детского дома – жилищный сертификат, которым можно разве что подтереться. Уж больно смешная в нем сумма. На эти деньги можно приобрести жилье только в деревне, да и то в весьма отдалённых районах. И про образование можно тогда забыть.

Строим планы, исходя из уже изученных реалий. Дед меня для вступления в ВУЗ подготовил отлично, только иллюзии мои он тоже разрушил. Нынче в вузах бесплатных мест не осталось, сейчас не Советский Союз. А значит, одних знаний маловато, нужна ещё денежка. Все стоящие научные заведения перевели в столицы: официальную и культурную. Только эти вузы дают корочки международного образца. Значит, сразу рассчитываем, что дёшево я не отделаюсь. Тут мне как раз поможет сертификат: билет до Москвы плюс проживание и пропитание на полгода.

Осталась сущая мелочь: надо где-то найти денег на обучение. Прошёлся по сайтам вузов Москвы, посмотрел на цены. С учётом скидки получается совсем небольшая сумма в размере двадцати тысяч евро в год. Какие пустяки, с учётом того, что у меня нет ни гроша! Прикинем по игровой валюте: один золотой меняется на половину евро. Результат: мне нужно всего сорок тысяч золотых. Какая мелочь! Ну и что, что сейчас у меня нет ни одного! Итак, цель есть. Чуть не забыл про проживание и питание. Итого за семь месяцев нужно где-то набрать сорок пять тысяч золотых, а может, и чуть больше. Что в этом может помочь из моих навыков? Вход.

Внимательно рассмотрел таблицу характеристик. Уже семь профессий! Надо определиться, какие из них мне нужны в первую очередь. Повар, ясное дело, он здоровье увеличивает, да и кушать хочется всегда. А из остального как-то мало что интересует. Разве что рудокоп пригодится для добычи руды и последующей её продажи. Землекопа можно ещё покачать для выносливости, но не целенаправленно. Он сам прокачается по мере создания ловушек. Бронник и оружейник, конечно, – неплохие профессии, но кузнец был бы лучше. Но кузнеца пока нет. Ну и ладно. Интересно, а какая профессия влияет на ловкость? Надо поразмышлять над этим на досуге. Она бы мне очень пригодилась. В итоге получились три нужные профессии: повар, землекоп, рудокоп. Остальные так себе, разовьются сами, а не разовьются – и пёс с ними. Итак, на повестке дня развитие повара. Затем надо посмотреть подробнее библиотеку на предмет фракции и классов.

Пока размышлял над всем этим, в голове всплыли слова Шрама: «Сёмушку же забрали моментом, как только он сдриснул к ним». А почему меня не забрали? Что-то тут нечисто! И задавать такой вопрос в открытую, пожалуй, не стоит. Тут есть два варианта: моя компания вовсе не моя, и второй – Шрам подозревал, что я где-то поблизости, и закинул дезинформацию. И вот что-то первый вариант мне совсем не нравится. Тут же память услужливо напомнила, что поделиться со мной информацией о получении новых навыков отказались. Как-то стало неприятно на душе, словно самых близких подозреваю во вредительстве. А, впрочем, почему словно? Так и есть – подозреваю! И явно перестаю так слепо верить Димычу. Надо проверить его слова по поводу прокачки. Как же всё сложно! Но не буду торопиться с выводами. А потому замнём для ясности. Будем вести себя как обычно. А сейчас надо придумать что-то по поводу торговли.

Спустился в общий зал трактира.

– Мартин, подскажите, пожалуйста, где я могу приобрести пустые склянки?

– Ну, тут есть несколько вариантов. У ведьмы Захарии, у торговца Карла и у меня.

– А почем их можно у вас приобрести?

– Ну, скажем, за серебряную монету продам одну колбу.

– Мартин, а вы другие цены знаете? Например, один медяк – десять колб.

Минут через пять ожесточённой торговли и упоминания всей родословной Карла и моей, сошлись на том, что за один медяк я получу две колбы.

Купил сорок склянок. Подросла торговля на один пункт. Убрал колбы в инвентарь, достав нож. Теперь у меня обе руки заняты. В одной копьё, на котором висит котелок, в другой нож. Хорош видок.

– Мартин, я хотел спросить, нельзя ли воспользоваться вашей кухней для приготовления пищи?

– Ну ты и хамье! Чем тебя моя еда не устроила? Ты её ещё даже не пробовал! Пальчики оближешь!

– Мартин, вы неправильно меня поняли. Я просто хочу сделать запас готовой пищи из уже имеющихся у меня продуктов. И для этого мне нужно воспользоваться вашей кухней.

– Я ошибся, ты не хамье, ты – нахал! Это с какой же радости я должен предоставлять свою кухню для нужд каждого встречного-поперечного?

– Ну, во-первых, я не каждый встречный-поперечный. Во-вторых, я заплатил за комнату, почти не торгуясь, рассчитывая на дальнейшее более конструктивное общение. А в том, что я умею торговаться, вы уже убедились. Ну и наконец, в-третьих, о цене использования вашей кухни мы же ещё не поговорили!

– А ты – шустрый малый! Ну, давай тогда сразу перейдем к третьему пункту. Готов разрешить тебе хозяйничать на моей кухне, скажем, всего за восемьдесят процентов от всего приготовленного.

– Ну, Мартин, вы же это несерьёзно! Пять!

– Куда уж серьезнее – семьдесят!

– Где же это видано?! Шесть!

– Так мы очень долго будем договариваться! Шестьдесят пять!

– Да, Мартин, с вашими грабительскими расценками это ни в какие ворота не лезет! Семь!

– Так мне же тоже кушать надо! Шестьдесят!

– Мартин, вы не кушать хотите, а ограбить меня! Восемь!

– Где же вы тут видели грабёж, молодой человек, если я предоставляю возможность использования своей замечательной кухни всего за половину результата!

– А ничего, что все продукты мои?! Восемь!

– Скажите, молодой человек, а вам знакомо такое понятие как амортизация?! Сорок!

– Я вас умоляю, какая амортизация, я же не собираюсь киркой песок в котле перемешивать! Восемь!

– Всё имеет свой срок годности, даже кухонная утварь, так что не убедили! Тридцать девять!

– А то, что готовить буду я сам, а не кто-то из ваших слуг?! Девять!

– Это существенно, но ведь именно для этого вы и заказываете работу с моей кухней! Кроме того, я ведь даже не знаю, чем вы собираетесь там заниматься! А вдруг алхимию какую запрещённую проводить будете?! Тридцать четыре!

– Ну что вы, Мартин! Как можно! Исключительно готовка. Перетопленное свиное сало, прекрасные свиные отбивные, холодец из свиных ножек, хрустящие свиные ушки фри. Десять!

Мартин сглотнул, явно кушать захотелось!

– Я чуть слюной не захлебнулся, согласен на десять, но я должен попробовать каждое из блюд! И чтобы они получились лучше, я даже готов посодействовать приправами. Но пойдут отдельной ценой! За них торговаться не будем. Отдам по себестоимости!

– А овощи? На холодец мне потребуются ещё лук и морковь.

– Ладно, и их тоже отдам по себестоимости, но чтоб холодец получился знатным!

По результатам этого торга у меня выросли красноречие и торговля на два пункта каждые.

– Пойдём, я покажу, где кухня, – Мартин отвел меня в полутёмное помещение, которое он называл кухней, и ушёл обратно в зал.

Я осмотрелся и понял, почему Мартин так быстро согласился. Тут даже не было печи. Имелся, правда, огромный очаг, с котлом над ним. Рядом поленница с дровами. Громадный стол. Бадья с водой. Над столом на стене висели различные ножи, пара разделочных топориков, колотушки, скалки, половник, шумовки, большая двузубая вилка. С другой стороны от стола свалены многочисленные казаны и кастрюли. Рядом огромная бутыль. Висело что-то ещё, но мне было непонятно, что это. Под самым потолком висели вязанки чеснока, а также пучки различных трав. Ещё имелась полка с кучей приправ, некоторые из них пригодятся. Баночки подписаны не были. Травы тоже. Начал всё осматривать и разбираться. Пока разбирался с травами и специями, выросло понимание сути на два пункта и восприятие на один. В бутыли, кстати, оказалось подсолнечное масло. Дальше шел люк в погреб. Там в мешках лежали различные овощи и фрукты, а на крюках висели туши разных животных.

Начну, пожалуй, с холодца. Он дольше всего делается. И тут я вспомнил, что копыта и уши разбросал рядом с лагерем охотников. Это было очень обидно! Я уже настроился на холодец. Копыта и уши есть в моём лагере, там ещё, кстати, осталось копчёное сало и треть наполовину копчёного. Значит, отбой с холодцом. Тогда поставлю перетапливаться сало. Для начала нужно дать ему отстояться в воде. Взял большой казан, закинул туда всё сало, залил водой из бадьи и поставил. Иначе оно потом будет прогорклое. По времени это займет часа два. Из мяса можно было бы приготовить отбивные, только вот маленький нюанс. На этой кухне нет печи, но это ещё ерунда, сковородку можно поставить на решетку на угли, но сковородок не было тоже. Значит, сделаем жаркое.

Нашёл лавровый лист, перец молотый, перец горошком, петрушку, укроп. На этом, пожалуй, все. Почистил лука по паре штук на кило мяса. Проплакал все глаза. Лук ядрёный попался, заставлял плакать, даже несмотря на промывание его в холодной воде. Картошки начистил из расчёта два к одному на килограмм мяса. Развёл большой огонь в очаге, благо поленьев много. Снял котёл с крюка над очагом. Пока разгорался огонь, порезал всё мясо и лук. Бросил в котел, поперчил и посолил, налил туда подсолнечного масла. Повесил котёл обратно. Периодически помешивая мясо, успел порезать картошку небольшими кубиками. Брызгал немного водой в очаг, чтобы сильное пламя не спалило мясо в котле. Дождался, чтобы мясо начало покрываться корочкой, и залил водой. Когда вода закипела, забросил туда картошку, лавровый лист и перец горошком. Всё перемешал. Накрыл котёл крышкой. Теперь минут через тридцать-сорок жаркое будет готово.

Прошло ровно пять часов с момента моего появления на кухне. И вот уже два с лишним часа, как я голодаю. Просто некогда перекусить, но ничего, вскоре уже жаркое приготовится. Сало давно уже отстоялось. Как раз за полчаса успею его мелко нарезать. Через полчаса снял котёл с жарким.

Жаркое из свинины, приготовленное учеником повара со всем старанием. Эффект: даёт насыщение на 5 часов. Вес 0,5 кг. 56 шт. Повар – Лесовик.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Повар» +1. Здоровье +1.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Повар» +2! Здоровье +4!

Подвесил казан с мелко порезанным салом. Дрова в очаге уже прогорели, и пламя было небольшим – то, что нужно. Только я успел отойти от очага, как в кухню ворвался Мартин, возбуждённо поводя носом:

– Чем это тут так прекрасно пахнет?

– Вот, жаркое приготовил. Вроде неплохо получилось, с отбивными и холодцом накладка вышла.

– Ну, угощай меня, чего стоишь?

– Так, а где посуда?

– В столе дверку открой. Там лежит куча мисок! Ну же, давай, пока не остыло!

Налил ему половником порцию в миску. Никогда не видел, чтобы так быстро работали ложкой! Ощущение, что его год не кормили!

– Сколько тут ещё моих порций?

– Четыре с половиной, но половину не отдашь, потому берите пять.

– Наливай в миски, пойду клиентам предложу! Они отродясь такой вкуснятины не пробовали!

Мартин убежал с тарелками и тут же вернулся снова.

– Я продал твоё жаркое по пятьдесят медяшек за миску. Не хочешь продать свои порции? Там на запахи столпилось много желающих. На этот раз дикого ажиотажа, как за первые порции, не будет, но, думаю, по двадцать медяков за миску они вполне уйдут.

Посчитал в уме, что это выйдет тысяча меди. И прикинув, что деньги начинают зарабатываться с малого, решил поторговаться:

– Хорошо, но тогда расход всех овощей и специй за ваш счёт.

– Согласен! – поспешно ответил Мартин, видно, я опять продешевил.

Он схватил котёл и потащил его в общий зал, оттуда донёсся рёв восторга желающих покушать. Я помешивал сало, ожидая, пока оно протопится. Через пять минут вернулся Мартин и отсчитал мне тысячу монет.

– Парень, а ты неплохо готовишь. У меня это получается намного хуже. Ты, небось, ученик повара?

– Старший ученик.

– А как старший ученик посмотрит на то, чтобы на постоянной основе поработать на старого Мартина?

– Что имеет в виду старый Мартин под постоянной основой?

– Я имею в виду, что я предлагаю тебе место повара в моём трактире. И платить буду, скажем, тысячу медяков в день.

– Мартин, это даже несерьёзно. Работать за фиксированную оплату я не собираюсь. Меня интересует только процент от продаж. И я согласен на жалкие восемьдесят.

– Да я и так помню, что ты нахал! Но это же ни в какие ворота не лезет! Он будет на МОЕЙ кухне готовить, Я буду продавать, и при этом ОН хочет заграбастать восемьдесят! – Все местоимения в его речи выделялись такими ударениями, что просто не оставляли никаких недомолвок: это слишком много. – Восемьдесят!!! Ни за что! Никак не больше десяти!

– Мартин, ну что вы так раскричались, разве у вас нет наплыва клиентов, которые готовы хорошо, а главное, щедро заплатить за еду? И они появились в вашем заведении на запах моего жаркого. Ночью! Семьдесят.

– Это да, появились, но продавать-то всё равно буду я, а не ты. Двадцать.

– Мартин, но ведь учтите, что, когда я готовил жаркое, я был только учеником, а сейчас уже старший ученик! И качество блюд соответственно вырастет. Так что шестьдесят пять.

– Ты меня почти убедил. Но обслуживать клиентов всё равно придётся мне. Тридцать.

– Да что там обслуживать! Взять деньги да налить или наложить еду в миску. Шестьдесят.

– А как же налоги? Мне же надо налоги будет платить? А ты хочешь за просто так такой процент! Сорок.

– Я вас умоляю! При чём тут налоги? Они сейчас идут фиксированной ставкой с заведения, а не с проданных товаров. Потому ставка от моих блюд никак не изменится. Пятьдесят пять.

– Ладно, давай пополам. Чёрт языкастый!

– Пополам и продукты ваши.

– Ну, это уже свинство!!! Тогда восемьдесят мне.

– Мартин, вы поймите, если я буду тратить время на поиск продуктов, то времени на готовку практически не останется. А работать я у вас буду и после повышения профессии повара до подмастерья. И условий менять не будем в связи с повышением. Но после получения мастера я могу уйти. Согласны?

– Без ножа ты меня режешь. Ладно, согласен!

Поздравляем! Навык «Красноречие» увеличился на +2.

Поздравляем! Навык «Торговля» увеличился на +2.

Поздравляем! Увеличена характеристика Интеллект +1.

Отношение к Вам персонажа трактирщик Мартин улучшилось +20.

Получено задание. «Работа поваром». Необходимо отработать поваром у трактирщика Мартина до получения ранга «Мастер профессии повар».

Награда: оплата по результатам собеседования. Опыт по окончании работы.

Ух ты! Это я удачно поговорил! И одну свою проблему устранил. Раскачка повара на таком объёме еды должна пойти заметно шустрее.

– Ну, раз мы обо всем договорились, то принимайся за работу. Я хочу ещё что-нибудь вкусное продать клиентам. Кстати, а откуда ты про налоги знаешь?

– Регулярно бываю в библиотеке. Мартин, а как вы посмотрите на небольшие изменения в вашей кухне?

– Какие ещё изменения?

– Я хочу сделать кое-какие преобразования вашего очага и заказать утварь, чтобы готовить ещё много разных блюд.

– Поговорим об этом после. Скажем, через три дня. До этого же ты прекрасно справлялся.

– Хорошо. Через три дня. Мартин, скажите, а где и почем вы покупаете мясо?

– У Карла, где же ещё? И дерет он просто немилосердно. По десятку меди за кило. Иногда, правда, удаётся купить немного мяса у охотников, таких же, как ты. Но у них его, как правило, немного.

– Мартин, а как вы посмотрите на то, чтобы уменьшить ваши затраты на мясо? Скажем, раза в два?

– Скажу, что тогда я буду отдавать два медяка тебе, за каждое кило. Но как это сделать?

– А вы объявите сейчас в зале, что будете скупать добытое мясо животных по пять медяков за кило и каждому подходящему к вам тоже предлагайте купить у него мясо по этой же цене. Причём не меньше десяти килограмм за раз. И народ к вам потянется.

– Интересная мысль! Пойду попробую.

Он ушёл в зал, а я решил посмотреть, что из этого выйдет. Выглянул.

– Внимание! – зычный голос Мартина перекрыл шум в зале. – Все успели попробовать новое блюдо в моём трактире?

– Нет!

– Не все!

– Мало было! – раздались выкрики со всех сторон. Мартин огладил бороду и улыбнулся.

– Это потому, что у меня было мало мяса. Я готов приобретать по фиксированной цене в пять медных монет за килограмм, но не меньше десяти за раз. И тогда я буду готов накормить всех желающих.

– Что ж ты раньше молчал, Мартин? Я уже Карлу всё сдал.

– У меня возьми!

– У меня!

– И у меня!

– У меня мясо есть!

Крики нарастали. А я с удивлением смотрел на таблички сообщений:

Получено задание «Добыча мяса». Принести трактирщику Мартину не менее 10 килограммов мяса.

Награда 5 медных монет за каждый килограмм мяса. Опыт – в зависимости от количества мяса.

Вы создали задание для игроков.

Поздравляем! Вы получили достижение «Квестодатель 1».

Слава +1. Вам доступно 3 очка характеристик.

Я был в шоке. Это что же, игроки могут сами генерировать задания через неписей? Круто! Это же непаханое поле! Я вернулся на кухню и начал чистить картошку. А потом вспомнил про сало. Проверил, почти готово. Ещё минут десять, и можно снимать с огня.

Уж не знаю, удача ли так помогает или ещё что, но пока мне здорово везет. Потому увеличивать я теперь всегда буду только удачу. У меня её сейчас девяносто восемь пунктов. Ещё чуть-чуть, и юбилей.

Пришел Мартин. Вывалил на стол кучу мяса. Я даже примерно боялся предположить, сколько здесь. Двести, триста килограмм?

– Начинай готовить. А то мясо скоро будет некуда девать. Да и надо на завтрак что-нибудь подать.

– Мартин, у вас есть мелкое сито?

– Где-то было, посмотри там, где казаны валяются.

– Мартин, а деньги?

– Какие деньги?

– Вы обещали по два медяка за каждый килограмм мяса.

Ворча что-то под нос, Мартин достал мешочек.

– Вот, здесь семьсот две медных монеты.

Нехитрыми вычислениями стало понятно, что мяса ровно триста пятьдесят один килограмм. А ещё, что Мартин заранее приготовил деньги, но отдавать не спешил. Ухо с ним надо держать востро!

– Мартин, а куда убрать лишнее?

– Под погребом есть ледник. Туда закинь.

Разгребая казаны, сита я не видел, но полез туда снова. К своему удивлению, всё же нашёл. Странно. Поставил сито над кастрюлей и слил через него растопленное сало. Шкварки, оставшиеся в сите, забросил в отдельную кастрюльку, они могут ещё пригодиться. Сало разлил по колбам. Посмотрел:

Топленое свиное сало. Ингредиент. Качество 10. Вес 0,5 кг.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Повар» +1. Здоровье +2.

Поздравляем! Увеличена характеристика Мудрость +1.

Такими темпами мне надо скоро снимать колечки на жизнь и менять их на ловкость. А это неплохая мысль. Ведь кольца на ловкость у меня были ещё. Правда, все они остались закопанными в лагере охотников. Перекусил своим шашлыком. Осталось четырнадцать штук. Может, их тоже продать?

Порезал из кучи мяса семьдесят килограмм. Должно вроде поместиться, котел-то здоровенный. Игра позволяла определять вес кусков, только взглянув на них. Красота! Получил по плюсу к пониманию сути и восприятию, распознавая тушки. Кого тут только не было: кролики, зайцы, бобры, суслики, барсуки, еноты, лисы, подсвинки. Что самое удивительное, так это то, что на чистку картофеля и лука я затратил времени даже меньше, чем до этого на пятьдесят шесть кило. Мои руки так и мелькали. Видимо, сказывался повышенный уровень навыка повара. Сложил мясо и лук в котел. Картошку забросил в ещё один громадный котёл и залил водой. Приготовлю с утра пораньше. Перенес оставшееся мясо в ледник за два захода. Люк в него я не сразу смог найти. Не знал бы, что он есть, – никогда бы не нашёл! Пошёл в комнату. Уснул.

День четвёртый

Проснулся в шесть утра. На полчаса дольше проспал. Непорядок! Сделал пару десятков отжиманий. Как-то туго пошло. Потом вспомнил, что нахожусь в игре. Доотжимался до пятидесяти двух и упал. Подросла сила на десять процентов. Нелогично что-то в игре! Я могу поднять двести семьдесят пять кило веса и спокойно их таскать, но при этом отжаться всего пятьдесят два раза. Как-то это неправильно. А характеристики стали заметно хуже расти. Видно, сказываются их большие значения. Самое время пойти и приготовить жаркое.

Пока готовил, вчерашние чёрные мысли опять начали стучаться в голову. Прокручивал ситуацию и так, и эдак, но ничего решить не мог. Когда через три часа жаркое было готово, я так и не пришел ни к какому выводу.

Жаркое из свинины, приготовленное старшим учеником повара со всем старанием. Эффект: даёт насыщение на 5 часов. Вес 0,5 кг. 70 шт. Повар – Лесовик. Эффект +1 к Здоровью на время насыщения этим блюдом.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Повар» +1. Здоровье +2.

Вот это да! А еда оказалась с сюрпризом. А если я стану подмастерьем повара? Что ж тогда-то будет?

Мартин тут же появился, будто ждал за дверью.

– Уже готово? Замечательно!

– Мартин, тут есть сюрприз. Жаркое даёт плюс один к здоровью. Объявите об этом посетителям, и цена вырастет. Мало того, желающие прибегут ещё.

– Парень, ты не перестаёшь меня удивлять.

Мартин легко утащил котёл в зал, хотя он был полон жаркого, тщательно прикрыв за собой створку. Надо узнать, почем Мартин будет продавать жаркое. Встал у двери и внимательно слушал, что происходит в общем зале.

– Дорогие посетители! Вашему вниманию представляется «Жаркое от Мартина»! – Вот нахал-то. – Но! – Он сделал паузу, я прямо представил, как тот обводит взглядом посетителей. – У сегодняшнего варианта есть небольшой плюс по сравнению со вчерашним. Он всего один, но это плюс один к здоровью на всё время сытости от этого жаркого! А это пять часов. Итак, я предлагаю блюдо всего за серебрушку.

– Дорого!

– Да, дороговато будет.

– Кому дорого, тот пусть не занимает очередь, – пробился первый желающий.

Судя по всему, дело пошло. А у меня подрос острый слух на единичку. Хорошо подслушивать, полезно. Что ж, ценовая политика Мартина мне ясна. Следует ожидать тридцать пять серебра. Интересно, сколько он принесет? Съел пока шашлык. Его надо продавать, сейчас я готовлю круче.

– Мартин, можешь подойти? – выглянул я в зал.

– Прошу прощения, я сейчас вернусь, – отпросился Мартин у посетителей и зашёл на кухню, плотно закрыв за собой дверь.

– Что ты хотел?

– Мартин, у меня есть шашлык на продажу, он, правда, не такой хороший, как сегодняшнее жаркое, да к тому же позавчерашний, но чувство сытости вызывает на пять часов.

– По двадцать меди я его у тебя возьму.

– Хотелось бы больше, ведь это не на вашей кухне приготовлено.

– Но ведь и не свежее, и даже не вчерашнее. По двадцать, и точка.

– Ладно, – согласился я.

Мартин отдал мне двести шестьдесят меди, торговля вообще не подросла. Забрав шашлык, трактирщик ушёл к посетителям.

– Дорогие посетители, для кого жаркое получилось слишком дорогим, предлагается позавчерашний шашлык. Да, позавчерашний! – подтвердил Мартин, перекрывая гул голосов, – но он по-прежнему вызывает чувство сытости на пять часов. И прошу за него всего тридцать медных монет!

Желающие на шашлык нашлись. Жаркое разобрали всё дочиста примерно за полчаса. Как только игроки узнали, что в баре подают еду на плюс один к здоровью на пять часов, так и разобрали.

Мартин пришел рассчитываться за жаркое, заодно притащил пустой котел, когда я уже почистил лук на следующую партию.

– Держи, вот твои восемьсот семьдесят пять меди.

– Почему такая сумма?

– По пятьдесят меди за порцию, тридцать пять порций – половина твои. Итого восемьсот семьдесят пять.

– Мартин, ну как вам не стыдно! Вы же продавали их по одному серебряному. Где ваша совесть? Приемлемо ли обманывать компаньона?

– Тоже мне, компаньон нашёлся, – пробурчал Мартин под нос. – Так и норовит ограбить! Ладно, вот твои деньги.

В другом мешочке, протянутом Мартином, оказалось тридцать пять серебряных монет, всё по-честному.

– Ну вот, другое дело.

Мартин, что-то бурча, ушёл в зал. Как я ни прислушивался, так и не услышал, что именно он бурчал. Слабоват оказался мой «острый слух».

Будильник зазвенел, когда я порезал лук и мясо. Закинул всё в котел. Вот что меня очень радует в игре, так это то, что не надо мыть посуду. Только всё съел, как посуда чистая, будто вылизана. Красота.

Выход.

Вылез их капсулы. Поотжимался, поприседал, попрыгал. Побрёл в столовую. Вспомнились вчерашние беды Димыча и моё бессилие чем-либо помочь хорошему человеку. Надеюсь, он нашёл какой-нибудь выход.

Взял на раздаче манную кашу и чай. Поискал глазами кого-нибудь из уже привычной компании. Не нашёл. Сел за свободный столик. Уже почти доев кашу, почувствовал, что кто-то за мной наблюдает. Доел. Шустро окинув глазами пространство, срисовал наблюдателя. Им оказалась та самая девчонка, к которой я чуть в капсулу не влез.

Я доел кашу, взял чай и встал. Подошёл к её столику. Она была одна за столиком.

– Можно?

– Что?

– Присесть можно?

– По-пожалуйста.

– А Тамерлан-то – Дон Жуан! То к девке в капсулу прыгает, а потом: «Разрешите присесть»! – сбоку изгалялся Шоха, он был вознаграждён громким хохотом.

Из чего я сделал вывод, что история с моей ошибкой уже вышла на общий уровень известности. А у девушки стал вид как у побитой собачонки. Как-то она вся сжалась, будто ожидая удара.

– Не обращай на них внимания. Извини за тот случай. Это не специально получилось. Мне Димыч сказал ложиться в капсулу, которая откроется, ну, я и ломанулся. А там ты лежишь. Я не хотел напугать. Ты уж прости, пожалуйста, не со зла ведь…

Девушка еле заметно кивнула.

– А на этих ушлепков не обращай внимания. Шоха – вообще Моська! Ему лишь бы лаять. – Я посмотрел в сторону компании Шохи.

Двух не знал, но с радостью заметил три знакомых лица. Шнурок-Йодиус с фингалом: большим, фиолетовым, на весь глаз и половину щеки. Кирпич был заметно худее своей игровой копии. Я бы сказал, что из общего у них только лицо, да и то немного отличается. Третьим сидел Татарин, этот обладал внешностью, очень похожей на свой игровой персонаж. Он потирал ушибленный обо что-то кулак. У меня возникли подозрения, что ушиб он его об магистра Йодиуса. Очень приятно было на них смотреть. С усилием перевел взгляд на девушку.

– Меня Евгением зовут, а тебя?

– Настя.

– Очень приятно познакомиться, Настя.

Со спины подошла компания во главе с Шохой. Настя сразу сжалась.

– Ты кого ушлепками назвал? – взвизгнул Шоха.

– За слова-то и ответить нужно, – подхватил один из незнакомых мне парней.

– А не боишься, что без твоих дружков мы тебя укатаем, как Бог черепаху? – это уже Татарин.

– По одному или вы всей шоблой полезете, как трусливые девочки?

– Да тебя Татарин и один уделает, – крикнул Йодиус, видимо, вспоминая тяжёлый удар приятеля.

– Давай выйдем на улицу, пообщаемся. – Татарин был очень уверен в своей силе.

– Не ходи с ними, они тебя изобьют! – зашептала Настя.

– Не бойся, уж с одним-то я справлюсь.

– Ты не понимаешь… – начала было девушка, но её прервал Шоха своим визгливым фальцетом:

– Что, зассал?

– Отчего же? Пошли.

Мы вышли во двор, прошли через калитку черного входа, завернули за угол, в подворотню. Они взяли меня в коробочку, и так мы прошли пару кварталов. Вдруг Татарин резко развернулся и махнул в мою сторону рукой, на которой неожиданно оказалась намотана цепь. Я сделал шаг ему навстречу, схватил за воротник рубашки, дёрнул на себя, одновременно уклоняясь вправо. Цепью досталось всё тому же Йодиусу. Тот упал, где и стоял. Удар локтем вправо в солнечное сплетение, и один из незнакомцев оседает, пытаясь заглотить хоть каплю воздуха. Тут мне прилетело по почкам чем-то тяжёлым. Кирпич, зараза, где-то откопал трубу. Казалось, искры осветили переулок. Под следующий удар я подставил Татарина. Тому досталось по спине. Он этому моменту тоже не обрадовался. Я Кирпичу подарил в ответ удар ботинком по коленной чашечке. Тут послышался треск разряда шокера.

– А ну разойдись, вашу мать! – В проулке оказался Димыч с дистанционным шокером в руках. – Сейчас всю шоблу током долбану!

Я отпустил Татарина и отошёл к Димычу. Татарин, держась за спину, поковылял к остальным.

– Мы ещё с тобой разберёмся! – провизжал Шоха.

Вот уж разбиральщик нашёлся. За всё время драки его что-то заметно не было. Они потихоньку убрались из переулка мимо Димыча. Я подошёл к нему.

– Спасибо, Димыч. А как ты тут оказался?

– Хорошую ты девчонку закадрил, Тамерлан. Ей спасибо скажи.

– Настя?

– Она. Добежала до меня, рассказала про твоё выступление. Ты один больше с ними не ходи никуда. В следующий раз ведь могу и не успеть. А какие щедрые эпитеты употребляла! «Этот дурачина», «дубина стоеросовая», «дурень тупоголовый». Переживала, видно, за тебя, дурака. По душе ты ей пришелся. Ты уж девчонку не обижай!

– Да ни за что! Она мне сразу понравилась, только робкой показалась поначалу.

– Ничего себе, робкая! Меня чуть ли не за шкирку в этот переулок притащила. Вон стоит твоя ненаглядная! – мотнул он головой куда-то вбок.

Я посмотрел в указанном направлении: там около бетонной стены стояла Настя, вся пунцовая от того, что мы её обсуждаем. Я с укоризной глянул на Димыча и пошёл к ней.

– Спасибо, Настюш, большое! Я не думал, что они настолько отмороженные. Ты мне, скорее всего, жизнь спасла. – Девушка зарделась ещё больше, хотя мне казалось, что больше уже и некуда. – Как мне тебя отблагодарить, спасительница моя?

– Пообещай, что больше не будешь пытаться разобраться с ними в одиночку, – с очень серьезным выражением потребовала она.

– Обещаю. Но это не благодарность, это моя собственная безопасность. Что сделать для тебя? Как отблагодарить?

– Я не знаю… – растерянно произнесла она, потупив глаза, и, тут же подняв их, с хитринкой сказала: – Удиви меня!

– Хм… Договорились!

– Пойдёмте обратно, Ромка с Жулей, – вмешался в наш разговор Димыч.

– Чего? – не понял я.

– Говорю, Ромео и Джульетта, пойдёмте обратно.

– Пойдём, – я улыбнулся и, подмигнув Насте, протянул ей руку.

Она взялась за нее, и мы пошли. Дорога пролетела в мгновение ока. Теплая хрупкая девичья ладошка приятно согревала мою шершавую мозолистую. Я довел её до капсулы, и мы договорились встретиться ровно в час. Димыч уже ушёл к себе в каморку. А я его так и не спросил про неприятности. Позор! Спрошу в обед. Обязательно.

Капсула. Вход.

Очнулся я на кухне. Сидя на полу, привалившись спиной к столу. Надо было в комнату подняться. Ну да ладно. Потратил ещё три часа на очередное жаркое. Получил ещё один плюс к профессии повара и плюс два к здоровью. На этот раз сделал семьдесят одну порцию. Одну тут же съел. Получил плюсик к выносливости. Странно. Посмотрел на жаркое:

Жаркое из свинины, приготовленное старшим учеником повара со всем старанием. Эффект: даёт насыщение на 5 часов. Вес 0,5 кг. 70 шт. Повар – Лесовик. Эффект +1 к Выносливости на время насыщения этим блюдом.

Это плохо, это очень плохо! Если здоровье нужно было всем, то выносливость не так востребована, а, значит, цена упадет. Вошедший на кухню Мартин подтвердил мои опасения:

– Да кому нужна эта выносливость! Кому я это продам? Не рассчитывай больше чем на двадцать медяков с тарелки.

– Давайте не будем торопиться, Мартин. У каждого товара должен найтись свой покупатель.

– Я тебя предупредил. – Мартин ушёл в зал, тщательно закрыв дверь.

Интересно, это привычка или он пытается сделать так, чтобы я не услышал, почем будет продавать моё блюдо?

– Вниманию всех дамагеров и милишников. Только сейчас фирменное жаркое от Мартина даёт плюс один к выносливости! Цена всего одна серебрушка. Только сегодня и только в этот обед!

Судя по энергичным выкрикам, товар всё же нашёл своего покупателя. Ну, Мартин! Ох и жучара! Никогда не упустит случая нагреться на ближнем. Будильник оторвал от предвкушения ещё одного мешочка с серебром. Уже три часа прошло. Как-то быстро они пролетели.

Выход.

Когда вылезал из капсулы, боль в правом боку прострелила так, что едва устоял на ногах. Хорошо досталось мне трубой. Лишь бы ничего жизненно важного не повредили. И только ровные ряды капсул наблюдали, как я продвигался к капсуле Насти, стараясь идти как можно ровнее, не стискивая зубы от боли. Капсула открылась. Настя поднялась. Я подошёл и протянул ей руку, помогая вылезти.

– Пойдём?

– Пойдём.

На обеде в столовой нас поджидала вся моя компания. Димыч уже с порога прокричал:

– А вот и Ромка с Жулей! Гребите сюда.

– Сейчас, только еду возьмём.

Мы взяли себе обед и дошли до столика моих друзей. Они тут сидели в полном составе.

– Ну, герой, рассказывай, как тебя угораздило пойти на разборки одному против шестерых? – задал Димыч интересующий всех вопрос.

– Ну, так они сказали, что разборки будут один на один.

– И ты поверил? Наивный албанский парень… – Игорь уронил уже знакомую мне фразу.

– Почему албанский-то?

– Забей, это фразеологизм! – не очень понятно объяснил Димыч. – Ты лучше скажи, чего тебя с ними на разборки понесло?

– Да Шоха тут тявкал вовсю, изгалялся, вот и Насте от него досталось, ну, я и назвал их ушлепками. А они почему-то не согласились с моей оценкой, мы разошлись во мнениях и пошли выяснять истину на улицу.

– Красиво изложил!.. – восхитился Игорь. Близнецы откровенно ржали. Димыч улыбнулся, Влад обозначил улыбку. И даже Настя слегка улыбнулась. – У меня появился соперник!

– В плане?

– В плане красивого изложения своих мыслей. – Игорь поднял указательный палец, как бы показывая всю значимость данного момента. – Это, дорогой товарищ, несомненный талант!

– Ещё одного заумника терпеть – это слишком сильное для нас испытание! – произнёс Макс, и Антон кивнул, соглашаясь с братом. – Но ты изложил действительно красиво.

– Жека, будь осторожен везде и всегда, – вступил в диалог Влад. – Они теперь пакостить тебе будут очень часто. И в одиночку из дома лучше не уходи. Выследят в городе – мало не покажется. Я так понимаю, что тебе тоже в драке досталось?

Да уж досталось, еле из капсулы вылез.

– Да так, пустяки.

– А не покажешь ли нам своё тело, суровый воин? – подключился Игорь.

– Зачем? – насторожился я.

– А ну-ка, задирай футболку! – неслабый приказной тон от Насти. Я даже вздрогнул. – Быстро!

Пришлось задрать. Красивое лиловое пятно расплывалось по правому боку. Я, честно говоря, ожидал ещё худшего развития событий. Слава богу, по внутренним ощущениям отделался только синяком.

– Твою мать! Пустяки, говоришь? – Димыч был взбешен. Настя прикрыла рот ладошками, слезы потекли у нее из глаз. – Чем это тебя?

– Трубой. Настюш, не плачь, ну чего ты! – Я не знал, как успокоить девушку. – Ну подумаешь, синяк! Ерунда это. Заживёт.

– Я же говорила: не ходи! Ну зачем ты с ними пошёл? Они же тебя вообще убить могли. А если бы они этой трубой по голове ударили? – Она уткнулась мне в плечо и зарыдала.

Вот и что теперь делать? Как её утешить?

– Настюш, ну я больше так не буду! – единственное, что пришло на ум, прозвучало как-то жалко. Погладил её по голове, стараясь успокоить. – Честное слово, я буду осторожен. И больше не буду так рисковать.

– Обещаешь? – Она подняла на меня огромные заплаканные глаза.

– Обещаю.

– Ну вот, семейная идиллия наших молодых восстановлена! – не смог удержаться от комментария Игорь. А Настя стала прямо бордовой от смущения. Все остальные бросили на него взгляды, далекие от одобрения. Мой так уж точно обещал скорую расправу. – А я что? Я ничего! – сразу стушевался Игорь.

– Настюш, давай покушаем, а потом пойдём в свои капсулы, чтобы не было никаких лишних приключений.

– Хорошо. – Настя размазала кулачками слезы по щекам.

Взяла салфетку со стола и постаралась всё вытереть. Получилось не очень. Ну до чего же приятно, когда за тебя кто-то так беспокоится! Пока мы ели, больше подколов не было. Лишь Димыч однажды, наклонившись к моему уху, прошептал:

– Я же говорил, что ты ей в душу запал.

Когда я допивал компот, а Настя ещё воевала с гречневой кашей, у нас за спиной строгий голос задал вопрос:

– Что здесь происходит? Муха, тебя обижают?

Настя вздрогнула и быстро зачастила:

– Нет, Герда, что ты! Всё хорошо!

– А ну, уроды, признавайтесь! Запугали девчонку?

– Герда, ты совсем берега потеряла? Когда мы девчонок обижали или запугивали? – зашипел на нее Влад.

– А почему же тогда у нее глаза на мокром месте, а, Мрак? Объясни мне, бестолковой! У нас же все девчонки на ровном месте плачут постоянно! – Сарказм в её голосе не заметил бы только глухой.

– Распереживалась она просто. Вот из-за этого обалдуя, – Димыч кивнул в мою сторону.

– Значит, так, Обалдуй! – Герда явно приняла на вооружение слова Димыча. – Ещё раз Муха из-за тебя заплачет, будешь иметь дело со мной, понятно? – Я молча кивнул, а Герда продолжила: – Девчонки не должны участвовать в ваших дурацких разборках. И нефиг им нервы портить! Я вам, – она ткнула пальцем поочерёдно в Димыча и Влада, – об этом уже неоднократно говорила. И за этого Обалдуя вы тоже в ответе. Если он её обидит, то Настины проблемы и обиды обернутся вашими.

Сверкнув глазами, Герда развернулась и пошла к раздаче. Настя сидела и хлопала глазами. Впрочем, остальные мало чем от нее отличались.

– Почему? – невольно вырвалось у меня.

– Что почему? – спросил меня Димыч.

– Почему эта девушка имеет здесь такую власть?

Со мной начали делиться информацией все поочерёдно:

– Сильнее нее здесь никогда не было человека! С ней даже директриса боится связываться!

– Представь картину: приходит семейная пара усыновить ребёнка и их выбор падает на пятилетнюю девочку. А она им и заявляет: «Я к вам не пойду! Вы через год разругаетесь до развода, а меня или другого ребёнка вернете обратно». Они взяли другую. И через полгода вернули обратно. С тех пор Герду стали побаиваться.

– А когда прошлый директор ударил её за что-то, то она ему сказала, что уж недолго ему осталось детей бить. И через две недели его сбила машина и превратила в овощ. Он так и лежит в областной больнице, прикованный к постели уже который год. С тех пор её стали бояться и связываться с ней никто не хочет! Поди знай, она просто пророчит гадости или призывает их.

– А ещё она троим из кодлы как-то сказала: «Злые вы! Порежут вас…» И буквально через месяц их нашли всех истыканных ножом. Причём нож был одного из них.

– А со временем ещё появился этот её взгляд, как будто душу наизнанку выворачивает и по полочкам раскладывает.

Взгляд у Герды был действительно очень тяжёлый. Хотя девчонке всего четырнадцать лет, она вертит всем детским домом как хочет. Но если всё рассказанное мне правда, то Герда – это новая Ванга. Бр-р-р. От этих рассуждений меня оторвал тихий голос Димыча:

– Слышь, Жек, ты это…

– Чего это?

– Если у тебя с Мухой несерьёзно, то лучше не надо! Мне и Мраку проблем не хочется.

– Я тебя понял. Настю я обижать не собираюсь. Настюш, пойдём?

– А?.. Да, пойдём…

Мы встали и пошли в зал капсул. А я опять забыл спросить у Димыча, как у него дела и что он решил. Я помог Насте забраться в капсулу.

– Спасибо тебе.

– Да брось, мне нетрудно.

– Нет, за слова.

– Какие?

– Что не собираешься меня обижать. Мне очень тяжело сходиться с людьми, но с тобой всё по-другому. – Она приподнялась и поцеловала меня в щеку. – Спасибо! – И быстро захлопнула капсулу, пока я, ошалев, стоял рядом.

Дошел до своей, потирая поцелованную щеку и глупо улыбаясь. Вход.

В кухне меня поджидал Мартин.

– Я тут подумал, маловато у тебя еды получается. На всех не хватает. Надо бы нам кухню модернизировать под большее количество еды. У тебя вроде и предложения какие-то были?

– Мартин, а вы ничем не хотите со мной поделиться?

– Ах да, почти забыл. Вот твои семьсот медяков.

– Мартин, Мартин! Вы когда-нибудь перестанете меня обманывать? Ведь цену вы не понижали. И всё продали опять же по серебряному за порцию. Когда вам уже стыдно-то станет?

– Стыдом сыт не будешь! Вот твои деньги, крохобор! – На этот раз в мешке лежали положенные тридцать пять серебряных монет.

– Теперь можно поговорить и по поводу изменения кухни. Во-первых, нужно расширить очаг в два раза, чтобы готовить сразу в два раза больше. Во-вторых, нужна печь, чугунки и сковороды. Две большие и одна огромная. Диаметром с этот котел, – я показал на котёл в очаге.

– Какие сковороды? Ты о чём вообще?

– Вполне достаточно обыкновенных.

– Что значит обыкновенных? Я вообще не знаю, что это.

Вот это называется – приехали! Пойдём другим путём.

– Очаг расширить мы сможем? Что для этого нужно?

– Ну, каменщик или строитель, инженер и кузнец. И материалы для строительства.

– И зачем такая прорва народу?

– Каменщик или строитель – чтобы сам очаг сложить. Инженер будет смотреть, чтобы здание не развалилось во время стройки, то есть он будет заниматься этим, как его? Ага, про-ек-ти-рованием! А кузнец сделает крюки для очага, на которых котёл висеть будет.

– И во сколько вы оцениваете эту работу?

– С учётом того, что из инженеров у нас только Карл, который за свои услуги потребует не меньше золотого, каменщику где-то половина золотого, да кузнецу пару серебрушек. Плюс материалы. Глиноделу по десять медяков за кирпич. Кирпичей надо примерно двести пятьдесят. Строителю два десятка серебром за мешок цемента. В общем, где-то два золотых выйдет. Плюс простой работы с текущим очагом. День простоя – это почти две золотых монеты для нас. В итоге получаем четыре золотых.

– Мартин, а если я сам сложу очаг? Без инженера и строителя?

– Интересное предложение, а что у тебя с опытом в этих областях?

– Я ученик инженера. Со строительством похуже.

– То есть никак. Прекрасно! Просто прекрасно! Начинающий инженер, который и кирпич ни разу не видел, хочет переделать мою кухню! Великолепно! Удиви меня, предложи хоть один вариант, на который я соглашусь!

– Услуги инженера и каменщика составляют полтора золотых. Если у меня получается, то вы отдаёте мне золотой вместо полутора, которые бы отдали специалистам. А если не получается, то все затраты по расширению очага идут за мой счёт.

– Ты меня всё-таки удивил, парень! Вариант очень заманчивый. Но есть одно уточнение, а что будет, если моя кухня таки развалится от твоего энтузиазма?

– Тогда ремонт тоже за мой счёт.

– В таком случае я вижу только одну преграду на твоем пути.

– Какую же?

– Золотой – это больно много для начинающего инженера и никакого каменщика. С тебя и половины хватит.

– Мартин, ну что вы, право слово! Я же могу ничего не делать, а работать в рамках наших договоренностей и никаких новых предложений не вносить. А вы ведь даже ещё не узнали по поводу сковород, и что на них можно приготовить. И в таком случае, – невольно передразнил его, – ничего и не узнаете!

– Кровопийца! Бес с тобой! Пусть будет по-твоему.

Получено задание «Увеличить очаг». Необходимо увеличить камин в 2 раза, не разрушив при этом кухню трактирщика Мартина.

Награда: 1 золотая монета. Опыт по результатам работы.

Штраф за неудачу: 1,5 золотых.

Вы смогли отстоять свою первоначальную цену в торговле с неигровым персонажем.

Поздравляем! Вы получили достижение «Неумолимый торгаш».

Слава +1. Вам доступно 3 очка характеристик.

Поздравляем! Навык «Красноречие» увеличился на +2.

Поздравляем! Навык «Торговля» увеличился на +2.

Поздравляем! Увеличена характеристика Интеллект +1.

Поздравляем! Увеличена характеристика Мудрость +1.

Отмахнувшись от табличек, я напомнил Мартину про материалы:

– Тогда начну расширять очаг, как только вы доставите материалы.

– Ладно! Завтра будут.

Он ушёл, а я решил приготовить похлёбку вместо жаркого. На это было три причины: меньше требуется овощей, мяса и времени. Но вначале увеличил удачу на три пункта от достижения. Вот и перевалила она за сотню. Можно поздравить меня, да некому.

Жалко, что мясо не на косточке. Стоп! У меня же есть кости подсвинка. Закинул в котёл три мосла побольше. Почистил картошку. Помыл рис. Поставил вариться мясо. Почистил лук и морковь. Снял пену с бульона. Порезал картошку. Закинул картошку и рис к мясу. Порезал морковь соломкой, а лук кубиками, и забросил всё в котелок поменьше обжариться, налил туда масла. Котелок поставил прямо в очаг. Сковороды по-прежнему нет. А жаль, она бы сейчас очень не помешала. Пока ставил котёл в очаг, обжёг руку. Убавилось всего ничего – пара пунктов. Так, я ведь совершенно забыл про свою сопротивляемость к огню. Что-то я её совсем забросил. А жизни-то теперь стало значительно больше. Можно поэкспериментировать.

Взял деревянную ложку в зубы и засунул руку в огонь. Больно, чертовски больно! Но самый трудный шаг сделан – заставить себя держать руку в огне, видя и чувствуя, как она обгорает, не просто тяжело, это практически невозможно! Казалось, что ложка сейчас треснет, до того сильно я впивался в нее зубами, но она выдержала. А я смог! Смог заставить себя не выдернуть руку! Жизнь потихоньку убывала, появились ожоги. Когда жизнь упала до ста пунктов из моих пятисот семидесяти, вынул руку. На нее было страшно смотреть: кожа слезла, сукровица сочилась вместе с кровью, в некоторых местах даже мясо обуглилось, а необугленное – запеклось, и при малейшем шевелении корка на нем трескалась с неслабой болью. Смотрел я как-то отстранённо, не могло моё сознание воспринять, что это моя рука горела, как факел. Через пять секунд поджог спал, оставив меня с тридцатью пунктами жизни. Рука начала на глазах зарастать. Вначале исчезла обугленность, затем конечность покрылась тонкой кожицей и постепенно пришла в норму. Зрелище и ощущения не для слабонервных. По кухне витал сладковато-горький запах подгоревшего мяса. Меня немного замутило, но довольно быстро прошло.

Внимание! Получена травма. Ожог четвертой степени. Уязвимость к огню повышена в четыре раза на 8 часов.

Поздравляем! Навык «Сопротивление к огню» увеличился на +4.

Поздравляем! Навык «Стойкость» увеличился на +2.

Поздравляем! Увеличена характеристика Здоровье +1.

Подождал минут пять, пока рука заживёт побольше, и вылил содержимое маленького котла в большой. Тщательно перемешал. Посолил, поперчил. Помыл и нарезал зелень. Забросил в котел. Пахло потрясающе. Снял котел. Прошло два с половиной часа. По сравнению с жарким скорость готовки увеличилась почти в два раза. А это очень даже неплохой результат. Интересно, если сопротивляемость огню увеличу на порядок, смогу ли я расширять камин, не останавливая процесс готовки? Это было бы шикарно! Съел супчик своего приготовления, получилось на мой вкус превосходно. Система со мной согласилась:

Мясной суп с картофелем и рисом, приготовленный удачливым старшим учеником повара со всем старанием. Эффект: даёт насыщение на 5 часов. Вес 0,5 кг. 70 шт. Повар – Лесовик. Эффект +1 к Интеллекту на время насыщения этим блюдом. Дополнительный эффект: повар придал блюду часть своей удачи: +1 к Удаче.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Повар» +2. Здоровье +4.

Поздравляем! Увеличена характеристика Мудрость +1.

Вот это подарок! Ай, как здорово-то получилось! Интересно, а если я ловкость до сотни или силу раскачаю, они тоже будут плюсы давать? Хороший вопрос. Надо бы его прояснить.

До будильника оставалось ещё полтора часа. За это время я успел прожарить свою руку ещё четыре раза. Приятнее не становилось, но увеличивающиеся цифры радовали. Но как же тяжело управлять своим телом. И легче почему-то не становилось. Организм раз за разом пытался выдернуть руку из огня. Ничего, привыкнет. Дед говорил, что мы сами не знаем своих возможностей, и порой одного желания достаточно, чтобы победить самую страшную боль. За эти очень длинные полтора часа выросла сопротивляемость огню ещё на одиннадцать пунктов, стойкость на шесть, мудрость на один и даже здоровье на один. Зашёл Мартин, увидел мои дела с огнём:

– Не знал, что ты мазохист. Может, тебе помочь? Вызвать мага-менталиста? Он голову быстро на место вернет.

– Нет, это был эксперимент. Не нужно менталиста.

– Ну смотри, а то я бы всё-таки позвал. Разумеется, за твой счёт.

– Сегодня вместо жаркого будет мясной суп. На интеллект. Обрадуй магов. С тебя сразу предупреждаю – половина. Мне надоело деньги клещами вытаскивать.

Мартин ушёл, я, подслушав, узнал, что продает он порцию уже за две серебрушки. Удача таки пригодилась. Заодно острый слух вырос ещё на один пункт. Можно ещё продолжить издевательства над собой, но как-то сил уже не осталось. Да и будильник должен скоро прозвенеть. Выход.

Вылез из капсулы, немного поприседал. Пошёл к Насте. Пока ждал открытия её капсулы, успел поприседать ещё разок. Сбоку послышалось хихикание. Не стал обращать внимания. Тем более что капсула открылась. Помог Насте выбраться. Пошли в столовую. Как-то грустно это. Весь прогулочный моцион – до столовой и обратно. А ведь у меня оставалось ещё около семи с половиной часов на прочие дела кроме виртуальности. Но виртуал манил к себе. И правда, затягивает. Взяли на раздаче варёную рыбу с рисом. Пошли к свободному столику. Из моей компании не было никого.

– Насть, а почему ты одна кушаешь? У тебя что, нет подруг?

– Я же говорила, что плохо с людьми схожусь. Тяжело мне. Я сюда попала полгода назад, вот ни с кем и не сошлась пока. Герда меня не даёт в обиду, хоть и младше на два года. Впрочем, она никого из девочек в обиду не даёт и между собой ссориться не разрешает.

– Умница! – увидев непонимание на лице Насти, пояснил: – Герда – умница. Не даёт девчонок в обиду, даже самим девчонкам. Это же какая воля должна быть!

– Стальная! Да и как её можно не послушаться?

– А вам не кажется, что обсуждать человека за его спиной неприлично?

Мы с Настей вздрогнули и обернулись – к нам направлялась Герда с подносом.

– Не помешаю? – спросила она разрешение присоединиться.

– Что ты! Ты не можешь помешать!

– Любой человек может помешаться! – не согласилась с ней Герда. – Я в курсе, что меня здесь боятся, но это не значит, что мне чужд человеческий такт.

– Нет, Герда, не помешаешь. Всегда приятно поговорить с умным собеседником.

– И с чего ты взял, что я умная?

– На то есть несколько причин: первая – тебе удалось прекратить свары между девчонками, что не самое простое дело. Вторая – ты взяла шефство только над девочками, понимая, что парней удержать от разборок невозможно. Они всегда будут выяснять, кто прав, с помощью силы. А это станет подрывать твой авторитет.

Герда аккуратно разделывала рыбу ножом и вилкой, будто аристократка из кино. Мы тоже не забывали кушать.

– Что ж, грамотно по полочкам разложил, это делает тебе честь. Я хотела попросить не ввязывать Настю в свои разборки с кодлой. А ещё лучше постараться их избегать. Совсем отказаться от этого не получится, я прекрасно понимаю, но в некоторых ситуациях разрулить можно и без драки. Например, той, где тебе досталось трубой, можно было избежать. Как считаешь?

– Можно, но сложно.

– Напротив, это было весьма просто, достаточно их не задевать. Помнишь изящную поговорку про то, что не стоит трогать, и оно вонять не будет? Так вот – не трогай! Настя, я думаю, со мной согласится. Правда, Насть?

– Конефно! – Настя тут же подтвердила эту сентенцию Герды с набитым ртом.

– Не расстраивай девочку, Обалдуй! – улыбнулась Герда и, доев свой ужин, поднялась из-за стола с подносом. – Приятно было пообщаться.

Как бы ко мне новая кличка не прилипла. Обалдуй, на мой взгляд, похуже Тамерлана будет. Герда отошла от нашего столика, а на её место шлёпнулся Игорь:

– Чего она хотела?

– Поговорить.

– Да ладно, Герда и поговорить? Ты ничего не перепутал? Это же Герда!!!

– Что вы её все страшилкой какой-то представляете? Нормальная ответственная девушка, взявшая на себя заботу о других.

Игорь, пивший чай, поперхнулся.

– Жека, ты с дуба рухнул? Или все, что мы тебе о ней рассказывали, пролетело мимо твоих лопухов? Ты слышал, что с ней происходит? Где во всем этом ты углядел хоть толику нормальности?

– Что ты на нее взъелся? Она – хорошая! – не дала Настя Герду в обиду.

– Да, Игорь, ты неправ! Возможно, она и может что-то непривычное для нас, но это не делает её монстром, которого надо бояться. Она такой же человек, как ты, я или Настя. Ничем не хуже.

– Ну, знаешь! Такой же! Я вот что-то никому смертельных неприятностей не предрекаю. Да и ты в этом замечен не был. Про Настю я тоже подобного не слыхал. А вот Герда – может.

– И что с того? Теперь уже с ней и поговорить нельзя? Или боишься?

– Я? Боюсь? Чего мне её бояться? Я ей ничего плохого не сделал.

– Вот видишь, у тебя даже фразы строятся так, что сразу видно, что ты её побаиваешься.

– А ты нет?

– Нет. А чего бояться? Хорошая девушка она. О других заботится, не только о себе. В этом она сродни Димычу и Владу. Их же ты не боишься?

– Сравнил! Герду и Димыча!

– А что не так? Димыч меня от беды спас своим шокером. А Герда своей репутацией девчонок прикрывает. И в чём у них отличие? В несущественных мелочах. Ты подумай об этом, Игорь, подумай. Насть, пойдём погуляем?

– В смысле?

– На улицу. Погуляем по городу. Ты мне покажешь местные достопримечательности. Ты же гуляла по городу?

– Ну да, с родителями, давно… – Лицо её прямо посерело, потом она встрепенулась. – Я сегодня не могу.

– Почему? Что тебе мешает?

– Я в игре на рейд договорилась на вечер и всю ночь. Мы на Калахана идем! – с гордостью сказала Настя.

– На кого?

– На Калахана! Четвертого рейд-босса подземелья гнырхов Тёмного леса. Всё подземелье прочешем, глядишь, эквип какой упадет.

– А, ну раз на Калахана и гнырхов, тогда да, тогда конечно.

– Не расстраивайся! Давай завтра вечером погуляем.

Мы дошли до Настиной капсулы, я помог ей забраться.

– Только чтобы завтра без всяких калаханов и гнырхов.

– Договорились! На завтрак меня не жди, я буду отсыпаться. – Чмокнув меня в щеку, она закрыла капсулу.

Вот вроде всего второй раз меня в щеку целует, а я уже привык. Правду дед говорил, к хорошему привыкают быстро.

Капсула. Вход.

Привычная уже кухня. Чистил картошку, резал мясо, готовил суп. Ещё минус пять мослов: один большой и четыре поменьше. Всё получалось уже на автомате. Пока готовил, пришла в голову одна странная мысль о детдоме. За всё то время, что нахожусь в нем, со мной общался очень ограниченный круг людей. Не больше десятка. И это включая директора, Димыча и гопоту! В то время как капсул здесь около пяти сотен. Что-то тут не так! Да и вообще я столько народу не видел. Максимум десятка три-четыре наберется. Не нравится мне это. Через два с половиной часа суп приготовился. Он отвлек меня от этих странностей. Суп получился с ловкостью и удачей. Я так понял, что удача в еде будет теперь постоянной добавкой. Неплохой бонус. Съел одну порцию. Очень радовало, что мне тоже удача добавлялась. Хотя по легенде этого блюда я же ею и делился.

Во время готовки и после нее я всё так же лез в огонь. В результате, когда пришел Мартин за ночным блюдом в одиннадцать вечера, я набрал ещё три пункта к сопротивляемости огню, два к стойкости и по одному к мудрости и здоровью. Повар вырос на восемьдесят пять процентов и плюса к уровню не дал. Но что-то гореть я стал похуже, без огонька, так сказать. Да и боль уже чувствовалась слабее, и характеристики подрастали как-то вяло. Но надо это дело продвигать, пока смогу.

– Ну что, Мартин, удивите меня: отдайте хоть один раз мою долю, не пытаясь обмануть.

– Что ты такое говоришь! Я никогда не обманываю, я пытаюсь сэкономить. Но сейчас я даже экономить не буду. Вот твои тридцать пять серебра, – трактирщик передал мне мешок.

– Мартин, как же с вами тяжело. Ну отдайте уже семьдесят. Ведь по два серебряка продавали. Когда уже вы перестанете? А?

Мартин достал ещё один мешок-близнец первого и, отдав его мне, проворчал:

– Я всё равно должен был попытаться!

Сказав это, Мартин утащил котёл в зал. В зале царил ажиотаж. Все ждали, кому повезет на этот раз. Повезло лучникам. Они были в восторге. Котёл разобрали почти мгновенно. Мартин принес выручку, опять попытался схитрить, но как-то слабовато. А я потихоньку становлюсь богаче. Уже почти три с половиной сотни серебра и три тысячи меди.

Полез в библиотеку знакомиться с Альтмиром дальше.

Выяснил наконец, что означает цвет у вещей.

Все они в игре делились на классы: поганое, дрянное, плохое, грубое, обычное, хорошее, замечательное, отличное, великолепное, волшебное, уникальное, легендарное, эпическое и божественное. Поганое, дрянное и плохое обозначались серым цветом. Грубое и обычное – белым. Хорошее, как ни странно, – коричневым. Замечательное – зелёным. Отличное – жёлтым. Великолепное – голубым. Волшебное – синим. Уникальное – фиолетовым. Легендарное – оранжевым. Эпическое – красным. Божественное – радужным. Радужный цвет напоминал бензиновую плёнку на асфальте. Этакий постоянно переливающийся цвет, переходящий из одного в другой. Отдельно стояли ещё три класса: проклятое, испорченное и изувеченное. Они все обозначались чёрным.

В игре есть возможность использовать различных маунтов, но стоят они примерно столько же, сколько хороший автомобиль в реале. Есть ещё петы, но те, в отличие от маунтов, хозяина перевозить не могут. Зато стоят гораздо дешевле. И помогают в делах. Некоторые петы при определённой прокачке могут стать маунтами.

Заглянул в Бестиарий, посмотреть на Калахана. Это оказался какой-то гибрид собаки, дерева, ящерицы и скелета. Здоровое черное создание, внушающее какое-то брезгливое отвращение. Не хотелось с ним связываться. У этого монстра оказалась прорва жизни, куча силы, очень неслабо брони и весьма внушающий уровень – сто пятидесятый. С учётом того, что это рейд-босс с рекомендацией величины отряда сорок плюс, то с него опыта падало в сорок-пятьдесят раз больше, нежели с обычного монстра сто пятидесятого уровня. Сейчас, глядя на его статы, я уже сомневался в своих, ещё недавно казавшихся огромными. Но у меня уровень всего лишь восьмой по сравнению с его сто пятидесятым. Да к тому же он босс, а я пока никто и звать меня никак.

На этой нерадостной ноте решил прервать чтение библиотеки. Система к мудрости не добавила вообще ничего. Жадина!

Время полночь. Пора спать. Пошёл в комнату. Комната не открывалась. Спустился в зал. В зале было пусто. Мартин поднимал лавки на столы. Наверное, собирался мыть полы. Хотя по полу вообще-то трудно было сказать, когда его мыли в последний раз.

– Мартин, что за дела?

– О чём ты, парень?

– Почему моя комната не открывается?

– Так срок твоей аренды комнаты вышел. Я думал, ты теперь всегда на кухне дрыхнуть собираешься.

– На кухне так на кухне. Пёс с вами. – Торговаться из-за комнаты сейчас не хотелось вообще. – Гоните мою долю!

– Вот до чего же некоторые до чужого добра жадные! Вот твоё серебро.

Он бросил мне мешок. Неужто не обманул? Нет, всего пятьдесят монет вместо семидесяти. Посмотрел на трактирщика с укоризной. Он молча протянул ещё один. На этот раз оказалось все. Он не оставляет попыток меня надуть. Какое завидное упорство.

Вернулся обратно на кухню. Расчистил себе место на полу. Пристроил под голову вязанку чеснока, накрытую пучком сушеной петрушки. Вроде ничего получилось. Более-менее удобно. Уснул.

День пятый

Четыре утра. Проснулся весь какой-то затёкший. Система обрадовала сообщением:

Внимание! Получено ограничение. Неудобная кровать. Ограничение ловкости на 20 %. Время действия ограничения 2 часа.

И тебе доброго утра, альтернативный мир! Я тоже тебя очень люблю! Поприседал, попрыгал, пока не закончился запас сил, с последним прыжком так вообще ноги еле от пола отодрал. Лёг, восстановил немного запаса сил и перетёк в упор лёжа. Отжимался сколько хватило сил, и даже немного сверх того. Отжался пятьдесят пять раз. Получил плюс к выносливости по результатам зарядки. Очень даже неплохо. Готовил суп. Костей уже совсем мало остается. Максимум ещё на два раза хватит. Надо что-то делать. Уже мелкие кости в ход пошли. Пока готовил, совал руки в огонь. После приготовления и перекуса тоже совал. Суп получился с мудростью, почему-то на этот раз дополнительного эффекта не было, а значит, цена будет меньше. Жаль. Дали ещё один плюсик к повару и плюс два к здоровью. Стойкость и сопротивляемость огню выросли только на единичку. Увеличилась мудрость на один.

У пришедшего в семь утра Мартина поинтересовался:

– Мартин, а у вас всегда мясо хранится без костей? Кости вообще имеются где-нибудь в наличии? А то у меня скоро кончатся, и суп варить не смогу. А расходы на жаркое более значительные.

– Никогда не думал, что кости могут потребоваться для приготовления еды.

– Ну как же! Суп такой навар получает от мозговой косточки. Сами же пробовали. Вкусно ведь?

– Вкусно, а главное, полезно. Иначе бы не было столько желающих. Ко мне даже Карл прибегал и предлагал оптом всю еду скупать.

– И?

– Я ему отказал, разумеется. Мне покупатели дороже. И потом это вложение в будущее. Если я сейчас стану продавать еду Карлу, то мои покупатели будут отовариваться уже у него, а не у меня. А этого я допустить не могу!

Вот в последнее верится больше, нежели в первое, но озвучивать это не стану.

– Полностью с вами согласен. Мартин, а когда будут материалы и инструменты для строительства?

– Так у тебя даже инструментов нет? И о чём я только думал, когда соглашался на твои эксперименты?

– Ладно, Мартин, не переживайте, инструменты я сам раздобуду. А материалы когда? Кирпич, раствор, крюки?

– Аккурат после завтрака обещали приволочь все.

– Топор у вас хотя бы есть?

– Топор у меня хотя бы есть. Сколько дашь за его аренду?

– Мартин, вам никто не говорил, что жадность родилась вперёд вас?

– Я не жадный, я – домовитый! Ладно, чего не сделаешь для друзей! Бери бесплатно. Он в подсобке лежит вместе с метлой, лопатой и прочим инструментом.

Мартин утащил котел, я пошёл вслед за ним, но свернул в подсобку. Прислушался. Мартин немного опечаленным голосом продавал «мудреный» суп. Его, видимо, расстроило отсутствие в нем удачи. Меня, честно говоря, тоже. Посетители, думаю, тоже расстроились. Гул недовольных голосов в зале подтвердил мои опасения. Но Мартин всё же продавал суп по серебряному за миску. В подсобке я взял топор и совковую лопату. А ещё прихватизировал большой моток верёвки. Дед меня когда-то научил плести сетки. Сделаю себе гамак. А то не совсем удобно спать на полу, да и ограничения с утра не сильно обрадовали. Только где бы раздобыть челнок и направляющую линейку. Нет, их можно сделать и самому, но тогда надо найти две деревянные дощечки. Отнес свои находки на кухню. До будильника оставалось ещё полтора часа. Должен успеть добыть всё нужное.

Выйдя из трактира, понял, что не знаю, где искать доски. Не отламывать же от какого-нибудь забора. Должна быть здесь лесопилка. Надо поспрашивать у местных. Первый дом на мой стук по калитке его забора никак не прореагировал. Из двора второго меня радостно облаяла какая-то собака, но хозяев тоже не было. Из третьего выглянула мелкая девчонка лет шести в сарафане и серьезным таким тоном поинтересовалась:

– Дядь, тебе чего?

– Мне бы из взрослых кого…

– А чем я-то тебя не устраиваю? – возмутилось юное конопатое создание с торчащими во все стороны короткими волосами.

И правда, чего это я?

– Мне бы узнать, где у вас тут лесопилка.

– Это там, где Машка-Дылда живет. Туда идите.

– А где мне её искать?

– А чего её искать? Как всегда, у себя во дворе чурбаки ломает или каменюки ворочает.

– А где её двор?

– Да дальше по улице, через три двора. С красным забором. И лесопилка там же.

Попрощавшись с маленьким знатоком всего и вся в деревне, я пошёл к указанному двору. За забором раздавался какой-то непонятный шум. Больше всего он напоминал звук ударов. Постучал в калитку. Шум прекратился, послышались шаги. Калитка резко распахнулась и оттуда выглянула крепенькая девица. Ну как крепенькая? Показалось, что она меня легко в бараний рог скрутит. Этакая валькирия, в руках у нее, кстати, был деревянный молот. Рыжие волосы заплетены в тугую косу толщиной с моё запястье. Меня оглядели с головы до пят и задали вопрос:

– Чего надо?

Я с трудом удержался, чтобы нервно не сглотнуть, и объяснил:

– Мне нужна доска шириной в десять сантиметров, толщиной в один и длиной в восемьдесят.

– Тю! Нашёл из-за чего меня от дел отвлекать! Пошёл бы в лес, да срезал бы себе. Вот где я тебе сейчас такую мелочь искать буду?

– Мне очень нужно.

– Ладно, заходи во двор, чего-нибудь найдем.

Я вошёл во двор и остолбенел. Там стояло деревянное чучело, одетое в доспехи, всё измочаленное тем самым деревянным молотом девицы. Сильна девка!

– Девушка, простите, как вас зовут?

– Зови Машкой.

– Машка, скажи, а это ты так чучело оприходовала?

– А что, ты ещё кого здесь видишь?

– А зачем?

– Тренируюсь я. Чтобы от больно любопытных отбиваться. – И с прищуром на меня поглядела.

Я поёжился.

– Нет, про тренировки понятно. Но они же должны к чему-то вести? Чем ты планируешь дальше заниматься?

– А с какой целью ты интересуешься?

– У меня есть предложение. Мастер Гронхельм ищет себе подмастерье. Не хочешь в кузнецы податься?

– И ты думаешь, что он возьмёт меня? Двенадцатилетнюю девчонку?

Так ей двенадцать! Мать моя! Да что же из нее вырастет в двадцать? Да она же на лоскуты любого мужика порвет. Да что там мужика, медведю кузькину мать покажет.

– А если возьмёт, согласишься?

– Я с радостью, если мамка отпустит.

– А где твою маму отыскать можно?

– Знамо где – на просеке. Стволы ворочает с батькой и другими мужиками да на телеги их укладывают.

– А в какой стороне просека?

Машка махнула в сторону трактира. Я попрощался с девушкой и пошёл искать её маму. Обошёл трактир и посмотрел в сторону леса. Там действительно вдалеке виднелась просека, с которой доносился стук топоров. Похромал на самой большой скорости в ту сторону, благо выносливость должна позволить мне добежать до нее. Добежал-дохромал. Под конец моей пробежки меня сопровождали смешки с просеки. Когда я уже добежал, раздался зычный женский голос:

– Ну, что встали, оглоеды! Не видели, как хромые бегают? А ну работать живо! Я за что вам деньгу плачу? Лес валить, быстро!

Я чуть сам не бросился лес валить от неожиданности. Судя по всему, мне именно к этому голосу. На просеке показалась огромная женщина. Росту в ней было больше двух метров. И весу тоже порядочно. Причём, в этом весе явно преобладали мышцы. Чувствовалось, что она может одно из бревнышек запросто поднять и понести. Ясно, в кого Машка статью пошла. Я подошёл к ней, переводя дыхание.

– Извините, многоуважаемая…

Женщина верно истолковала мою заминку и представилась:

– Клариссой меня звать.

– Многоуважаемая Кларисса, безмерно рад знакомству с вами. Меня зовут Лесовик. Я сюда добирался, чтобы поговорить об одном деле. Можете мне уделить некоторое количество времени?

– У тебя есть пять минут, чтобы объяснить суть. Надолго этих оглоедов оставлять нельзя. За ними глаз да глаз нужен. Только перестаёшь следить, тут же норовят начать бездельничать.

– Тогда перейду сразу к делу. Кларисса, вам известно, что мастер Гронхельм хочет найти себе подмастерье, чтобы обучить его и оставить вместо себя в вашей деревне?

– Да кто же этого не знает? Этот гном мечтает сбежать отсюда уже бог знает сколько времени. Да только нет у нас в деревне мальцов, подходящих ему на роль подмастерья. Всех бракует. Этот ему слишком хилый, а этот уже слишком здоровый, поздно переучивать! Только при чём здесь я?

– Видите ли, мастер Гронхельм попросил меня найти ему подмастерье, а я совершенно случайно сегодня познакомился с вашей дочерью. Так вот, мне кажется, она замечательно подойдет на эту роль.

– Машка? В кузнецы? – послышался её раскатистый и очень приятный смех, а за ней хохот подхватили окружающие нас мужики. – Ой, насмешил! Ну, насмешил! Уж если он парней бракует, неужто думаешь, что он девку к горну подпустит?

– А если мне удастся его уговорить, вы дадите добро на её обучение?

– Дам, отчего же нет? Кузнец в семье нам не помешает. Этак скоро вся деревня будет под нашей семьей. А лесопилку младшенькому оставим. Более того, если тебе удастся его уговорить, то ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме и станешь другом нашей семьи.

Внимание! Изменено задание «Найти подмастерье». Задание получает статус уникального. Убедите мастера Гронхельма, что нужным ему подмастерьем является Машка, дочь лесорубов.

Награда: 1 талант кузнеца. Опыт в зависимости от подмастерья. Дружба семьи лесорубов.

Штраф за провал задания: ухудшение отношений с семьей лесорубов, ухудшение отношений с мастером Гронхельмом.

Вот это уже весело! То есть теперь иных вариантов у меня не осталось. Да к тому же ещё и штраф за провал появился. Надо быть очень убедительным. Интересно, насколько сложно уговорить гнома, что Машка – нужный ему подмастерье? А что ещё изменилось? Дадут талант вместо рецепта, и изменился статус. Талант – это замечательно, наконец-то вложу очки таланта. Кстати, а что мне даёт изменение статуса задания? Никаких мыслей по этому поводу нет. Пока думал, успел добежать-дохромать до Машкиного дома. Постучался. Калитка распахнулась сразу же, видимо, Машка ждала рядом с ней.

– Собирайся, Маш, пойдём к мастеру Гронхельму. Твоя мама ничего против не имеет, а вовсе даже за!

Я был оглушён диким визгом восторга. Машка захлопала в ладоши и радостно побежала домой собираться. Я же решил зацепить с собой чучело в доспехах в качестве аргумента.

Через пять минут появилась Машка. В платьице и с бантом на голове. Я чуть чучело не уронил себе на ногу. В последний момент поймал.

– Маша, напомни, куда мы с тобой собирались?

Она удивлённо захлопала глазами:

– К мастеру Гронхельму, куда же ещё?

– Так, значит, всё-таки не забыла. А чего ты тогда нарядилась, будто на ярмарку? Ты же в кузню идешь, к горну. Тебя проверять будут на профпригодность. Вывод: что нужно надеть?

– Что?

– Штаны, рубаху попрочнее. Фартук жаропрочный. Косу под рубаху спрятать. Ну, что встала? Бегом переодеваться!

Через десять минут Машка вполне удовлетворяла моим требованиям. Но это ещё не значит, что они совпадут с требованиями мастера Гронхельма.

Мы дошли до кузницы.

– Стой здесь. Я пойду поговорю с мастером.

В кузнице повеяло привычным жаром. Будто домой вернулся. Как часто я деду помогал в нашей кузне. С глаза капнула непрошеная слеза. Ладно, что было, то прошло.

– Мастер! Мастер Гронхельм!

– Чего орёшь, блаженный? Тебе заняться больше нечем?

– Обрадовать вас спешил.

– Чем же это? Решил продать мифрил по цене железа? Так давай. Тогда я точно очень обрадуюсь.

– Фу! Мастер, и как только вам не совестно! Я с такой радостной новостью спешил, а вы… – Я показательно махнул рукой на гнома, чтобы вызвать у того небольшое чувство вины.

– Ну ладно! Чего надулся-то? Выкладывай уже свою радостную новость.

– Я вам подмастерье нашёл.

– Нашёл? Да ладно! Быть того не может! Чем докажешь?

– А вот посмотрите. – Я подтянул из-за спины чучело.

– Парень, да ты никак полоумный? Как же чучело может быть подмастерьем?

– Тьфу на вас! Тьфу на вас ещё раз! Не заставляйте меня думать о вас плохо. Мастер, вы посмотрите на удары на доспехах.

– Хм, неплохо. Удар четко поставлен, но молотом можно и посильнее вдарить.

– Мастер, эти удары были сделаны деревянным молотом!

– Деревянным? Не шутишь? Тогда это талант, несомненный талант! Тащи его скорее сюда, хотя постой, расскажи о нем: сколько лет, рост, вес.

– Лет – двенадцать, рост – метр девяносто, вес что-то около центнера.

– Парень, ты меня за дурака держишь? – гном прищурился и недобро на меня посмотрел.

– С чего бы это?

– А с того, что нету в деревне таких мальчуков!

– А кто говорил про мальчуков? – улыбнулся я и позвал дочь лесорубов. – Машка, иди сюда!

Машка вошла в кузню, и в ней сразу стало тесно. Небольшое помещение явно не рассчитано на троих. Я перевел взгляд с девушки обратно на гнома. Мастер Гронхельм медленно, но верно становился бордового цвета. Будь он чайником, я бы сказал, что у него пора самого активного кипения.

Отношение к Вам персонажа мастер Гронхельм ухудшилось –3.

– Ты кого привел в мою кузню, дурной мальчишка? Как ты посмел, помесь гнолла и гоблина? Богопротивный потомок гнырха! Как тебе пришло в голову притащить в мою кузню бабу?

Я спокойно повернулся к Маше:

– Машенька, выйди, пока мы с мастером побеседуем.

Девушка шустро выскользнула из кузни и закрыла за собой дверь.

– Мастер, а вам никогда не говорили, что обижать девочек плохо?

– Что-о-о? Что ты сказал, вонючее отродье склиза?

– Я говорю, что вы только что видели свою единственную возможность получить толкового подмастерья. Машенька очень милая девочка. Ей всего двенадцать лет, и в руках умелого мастера она поистине расцветет. Если только найдется достойный, а не трус!

Отношение к Вам персонажа мастер Гронхельм ухудшилось –3.

Гном подхватил огромный молот с наковальни и пошёл на меня:

– Повтори, что ты сказал!

– Вы – трус! Вы боитесь пойти против обычаев и превратить талантливого человека в достойного мастера-кузнеца на основании только лишь того, что она – девчонка. А вот если бы не побоялись, то вполне возможно, воспитали бы себе достойную замену, которая сможет вам позволить спокойно уехать в горы к семье. Ведь из нее может получиться настоящий мастер, а вы боитесь, что не справитесь и не сможете сделать из нее кузнеца.

– Я боюсь? – Гном, казалось, разозлился ещё больше, хотя вроде уже больше некуда. Но теперь его злость явно пойдёт в нужное русло. – Да я ничего не боюсь! Зови ее! Но учти, если она не справится, то я никогда не буду иметь с тобой никаких дел!

– А если справится?

– А если справится, то моё обещание в силе. Я от своих слов не отказываюсь!

– Вы и тут меня, мастер, обжулить норовите? Вот говорили мне, не связывайся с гномами!

– Что-о-о? Я? Обжулить? Что ты имеешь в виду?

– Ну как же… Если получится, то всё останется так же, как и было до этого. А если нет, то: «Я никогда не буду иметь с тобой никаких дел!». Неравноценное предложение, однако.

– А чего ты ещё хотел, когда приволок эту девчонку в мою кузню? Что я тебя цветами с ног до головы должен был осыпать, лавровый венок на голову надеть и бегать кричать: «Спаситель, слава тебе!»?

Кажется, мастер начал выдыхаться. Надо дожимать:

– Но согласитесь, что мы с вами, по сути, заключаем пари. И моя ставка несоизмеримо выше вашей, так как вы единственный кузнец в этой деревне.

– Хм, логично! Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю вам самому оценить своё доброе отношение.

Отношение к Вам персонажа мастер Гронхельм улучшилось +5.

Поздравляем! Навык «Красноречие» увеличился на +4.

– Вот ведь шельма! – гном рассмеялся. – Так и быть! Если ты выиграешь пари, тогда я возьму тебя с собой к грандмастеру Грендвасеру. Но если проиграешь, а ты проиграешь, то чтоб глаза мои тебя больше не видели. Все! Зови девчонку сюда.

Честно говоря, его ставка меня как-то вообще ни разу не впечатлила. Кто такой этот Грендвасер? И что мне у него делать? Что удивительно, так это то, что система на это обещание мастера никак не прореагировала. Никакой таблички даже не выдала. Странно. Выходил из кузни в растерянности. В результате едва не приложил дверью Машу по голове. Ясно, не удержалась, подслушивала.

– Ну, Маша, не подведи! Сама слышала, я за тебя поручился.

– Спасибо, я буду очень стараться. А вы же к нам за деревяшкой приходили. Вот.

Она протянула мне доску, которую я просил. А я со всей этой беготнёй совсем про нее уже забыл. И как она её несла? Вообще не видел. Странно…

– Спасибо! Это то, что нужно. Удачи!

Машка зашла в кузню, а я похромал в трактир. По дороге всё думал, где же Машка несла доску? Потом вспомнил, что нахожусь в игре, а тут есть инвентарь. Невидимый. В который можно запихать все, что душе угодно. Сразу и легче стало, как с загадкой разобрался. Скоро будильник прозвенит. До будильника я успел добраться до кухни и разрубить полученную деревяшку пополам. Выход.

Вылезая из капсулы, почувствовал, что меня пошатывает. Да, непросто дался этот разговор. Несколько раз холодный пот пробирал. Особенно когда мастер на меня с молотом пошёл. Едва не сбежал! Но моя провокация удалась! Мне удалось убедить этого вредного гнома. Жалко, что пока ещё задание не засчитали, но, думаю, Машка справится.

Надо сделать зарядку. После этого разговора сил на нее не осталось, но себя надо заставлять. Начал приседать. Вначале было тяжело, потихоньку разошёлся. Перешел в отжимания. Потом пресс. И под конец попрыгал на месте минут пять. Утреннюю зарядку в облегчённом варианте можно считать оконченной. Бегом до столовой. Жалко, что близко – маленькая пробежка получится. Взял манную кашу с чаем. Подошёл к столику, где сидели близнецы с Игорем.

– Доброе утро!

– Доброе утро, Тамерланчик Жек. Если оно, конечно, доброе, в чём я лично сомневаюсь! – Приветствие Игоря с утра было на редкость длинным.

Близнецы, наоборот, ограничились кивками.

– Ребят, кто знает, как дела у Димыча? Уладил он свои проблемы или нет?

– Мы не знаем. Мы только из рейда. Сутки целые куролесили, – Макс, как всегда, ответил за двоих, Антон привычно кивнул.

– Что бы вы без меня делали, ущербные вы мои? – Игорь был в своем репертуаре.

– Чего это мы ущербные? – обиделся Макс, а Антон вопросительно выгнул бровь.

– А того, что вы только в виртуале обитаете. На учебу не ходите. А ученье, между прочим, свет!

– Куда ходить-то? Обучение тоже в виртуале происходит.

– Зато там есть перемены, на которых можно выйти из капсулы и пообщаться со знакомыми и близкими людьми. Вас же сутками не дождешься. Тамерлан вон так вообще полезными связями обрастает. Вчерась он с Гердой тут секретничал.

– Да ладно! – Макс подался вперёд, а Антон с таким удивлением смотрел на меня, будто увидел, как лягушка цаплю душит.

– Вот о чём вы с ней так мило вчера беседовали? – озвучил общий вопрос Игорь.

– Игорь, может, ты всё-таки вначале ответишь на мой вопрос?

– А вы ещё меня занудой называете, – притворно закатывая глаза, сказал наш длинный собеседник.

– Игорь, кончай увиливать, у меня уже каша закончилась, и я скоро тебе тарелку на голову надену!

– Вот так всегда: интеллект пасует перед грубой силой. Злые вы, уйду я от вас! Ну да ладно. Путём всё у Димыча. Разрулил он ситуацию, но лучше у него самого спроси, как ему это удалось. Пусть похвастается. На обеде или ужине расспросишь. Ну а теперь твоя очередь!

– Тебя-то чего это заинтересовало? Ты же там был.

– Только ты толком ничего не рассказал. А мне же интересно, я, можно сказать, всю ночь не спал, всё думал, о чём же наш Тамерлан говорил с грозной Гердой.

– Да, да! Нам всем интересно! – подтвердил Макс от имени обоих близнецов, Антон опять кивнул, подтверждая слова брата.

– Да ничего интересного. Посидели, поговорили. Она мне совет дала.

– Какой? – Мои слушатели подались вперёд в ожидании какого-то откровения.

– Не трогать то, что завонять может.

– Вот очень смешно! А главное, оригинально! – желчь прямо сочилась из голоса Игоря.

Близнецы тоже надулись.

– Ну а что я могу поделать? Вы сами просили рассказать.

– Мда… И это все?

– Ну, в общем-то, все. Я с ней согласился. И она ушла.

– А ещё наш Ромео обломался вчера с планами на вечер. Его Джульетта кинула его и побежала на свиданку с Калаханом.

– Калахан – это прикольно. – Макс даже зажмурился, вспоминая явно что-то радостное. – Помнится, мы тоже на него когда-то ходили.

Антон в очередной раз кивнул, улыбнувшись и подмигнув брату. Тот посмотрел на него и рассмеялся.

– Ага, забавный крендель. Уж такой забавник! – Игорь явно был не в настроении.

– Да что в нем такого забавного? – не выдержал я.

– Ладно, не ревнуй, Ромео, вернется твоя Джульетта! – не упустил Игорь случая меня подколоть.

– Пойду я, ребят. Меня дела в виртуале ждут.

– Давай, скоро будешь как Тинки и Винки…

– А чем мы тебя не устроили? – опять возмутился Макс.

– Да вы в игре постоянно торчите. Учиться не хотите вообще. Даже есть не всегда выходите.

Я ушёл, не став дослушивать их перепалку. Капсула. Вход.

Готовил обед, поджаривал руку. На сей раз решил опять сделать жаркое. Уж больно жалко остававшиеся кости. Остались только совсем мелкие, из которых такие интересные наконечники для стрел получались. Оказалось, весьма сложно обожжённой рукой держать лук, когда его режешь, в результате ещё порезался несколько раз. Но даже это меня не останавливало. До будильника приготовить жаркое не успел, пришлось вернуться. Доделывал, пару раз на кухню заглядывал Мартин, интересовался, почему так долго. Отвечал, что готовка не терпит суеты. В результате получил жаркое на плюс к силе и дополнительный бонус к удаче вернулся. Понять бы, от чего он зависит? По итогам готовки получил плюс к повару и два плюса к здоровью, но вот плюсы к характеристикам от поджаривания руки получились совсем незначительными. Стойкость увеличилась на двадцать пять процентов, сопротивление огню на двадцать и здоровье на пять. Как-то слабовато я горю. Целиком, что ли, в очаг залезть? Или другую руку пихать? Непонятно. Выход.

Капсула Насти была закрыта. То ли в столовой, то ли спит ещё. Интересно, а как понять, на месте хозяин или отошёл куда? Надо у Димыча спросить.

В столовой взял борщ, компот и макароны по-флотски. Вот только мяса в макаронах почему-то оказалось не густо. Дошел до столика, где восседал весь светящийся Димыч. Рядом с ним сидели Влад и Игорь.

– Всем привет, – поздоровался я.

– Сам привет! – отозвался Игорь.

– И тебе не хворать… – Приветствие Влада было несколько невпопад, ну да я непривередливый.

– Здравствуй-здравствуй, друг прекрасный! – от Димыча прямо-таки исходили лучи счастья.

– Ну давай, хвастайся, – не стал я его томить.

– Мне удалось вступить в клан Динозавров!

– И?

– Я и забыл, что ты такой нубистый нуб! Динозавры – это реально динозавры нашего кластера. А меня туда взяли, пока, правда, на испытательный срок, но взяли. Этот клан держит первое место в русском кластере уже почти пять лет! А так как я стал их членом, то у меня просто железобетонная защита. Рецепт, правда, пришлось отдать, но не за десять, а за двадцать процентов цены. По-человечески обошлись.

– Поздравляю с успешным разрешением проблемы!

– Ну вот что ты за нубяра-то, а? Никакого приятного разговора с тобой не получается – даже не поинтересовался, как мне это удалось!

– Ну извини, пожалуйста! Как тебе это удалось?

– Это, друг, большая тайна…

– Тьфу! Ну и зачем тогда возмущался, если всё равно рассказывать не желаешь? Ладно, хрен с ними, с динозаврами, лучше расскажи, как определить, в капсуле человек или нет?

– Ну вот что ты за человек? Нет в тебе радости за друзей! А определить легко, объясняю для ламеров. С торца капсулы есть ряд лампочек. Так вот, крайняя правая и показывает, занята ли капсула. Если горит зелёным, то свободна, если красным – занята.

– Жек, а как у тебя продвигается прокачка твоего персонажа? – Влад вступил в разговор.

– Да нормально продвигается. Вот уже восьмого уровня достиг.

– Ты только восьмого? За пять, ладно, за четыре дня только восьмого? – Димыч, похоже, озвучил общий вопрос. Все на меня смотрели с какой-то непонятной жалостью. – Чем же ты занимаешься в игре?

– Кушать готовлю.

– То есть ты качаешь профессию повара? И много прокачал? Хотя постой, не говори, сам прикину, – Игорь задумчиво почесал подбородок и продолжил излагать: – Полчаса на партию шашлыка. Плюс ещё найти добычу и убить надо. Итого на десять порций, которые можно максимум нормально приготовить в начальных условиях, где-то четыре часа выходит. Итого четыре партии в день. Итого сорок порций. Сорок порций на четыре дня. Итого сто шестьдесят порций. С учётом однообразности блюда – сейчас у тебя должен быть где-то третий уровень ученика повара. Ну как, угадал?

– Почти, – не стал выкладывать я все карты на стол.

– Длинный, ты не забывай, что он на сотне играет, значит у него расклады немного другие, – Димыч напомнил всем про мой выбор.

– Ах да, забыл. На сотню я раскладов не знаю. – Игорь о чём-то задумался на пару мгновений, после чего поинтересовался: – Как ты вообще играешь? Кролики, небось, грызут, как собаки?

– Ну да, первый кроль меня вообще чуть не сожрал! А после первой охоты на троих так даже в обмороке валялся.

– Да, ты – реальный отморозок! – Игорь даже покрутил пальцем у виска в качестве дополнительного пояснения. – Как можно такую боль терпеть? Я на двадцати еле выдерживаю! А многие так вообще включают опцию быстрой смерти.

– Что за опция такая?

– Это, если боишься боли, то при сильной атаке на тебя и быстром падении жизни персонаж автоматом умирает, чтобы не терпеть боль.

– Но это же глупо! Если что, то отбиться не сможешь. Это же стопроцентный труп получается.

– Ну, некоторые не готовы терпеть боль. А таких, как ты, вообще очень мало. И почти все они ремесленники. Остальные – либо хилеры, либо маги. И если до них доходит очередь в бою, то дело уже гиблое. Потому они предпочитают умереть сразу, а не терпеть боль.

– Всё равно мне непонятна эта точка зрения. Надо же драться до последнего! Через боль, через не могу, несмотря ни на что!

– Ну, у каждого своя позиция, – Димыч явно пытался оправдать такой выбор.

– Ага, позиций великое множество, и все они из Камасутры! – спошлил Игорь, Димыч и Влад поморщились.

– Жек, ты бы завязывал со своим поварством, а то долго уж больно возишься, – Влад, в отличие от других, не подначивал. – Уже пятый день пошёл, а ты только на восьмом уровне. Медленно это. Ладно бы профу неслабо прокачал, но её же на этом уровне сложно качать. Нужно очень большие объёмы блюд готовить, да к тому же разных.

– Спасибо за совет, Влад. По поводу разнообразия блюд спасибо отдельное, не думал об этом.

– Что в лоб, что по лбу! – Игорь уже завёлся. – Говорят же тебе умные люди – завязывай с этим, поднимать своего перса начинай. Профы потом качать будешь.

– Ладно, ребят, приятно было пообщаться. Пойду я.

– Вот твердолобый! – это было последнее, что я услышал, выходя из столовой и столкнувшись нос к носу с Кирпичом.

Тот бочком обошёл меня и проскользнул в столовую. Странно, что-то их активности не заметно. Как бы чего плохого не задумали. Ладно, пёс с ними. Надо идти. Спустился в зал капсул, посмотрел на капсулу Насти. Лампочка, про которую рассказал Димыч, горела красным. Видимо, Настя ещё отсыпается. Не буду ей мешать.

Капсула. Вход.

Чистил картошку для жаркого и размышлял, как разнообразить еду. Что для этого нужно? Сковородки – раз, мясорубка – два, терки – три, казан – четыре. А ведь меня ещё ожидает расширение очага. И гамак я планировал связать. А для этого вначале челнок надо сделать. Когда дочистил картошку, накрыло чувство голода. Плохо! Забыл поесть, когда обед готовил. Благо через пару-тройку часов приготовлю, а то ведь так и помереть недолго.

Когда жаркое было готово, на запах, как всегда, пришел Мартин и утащил котел, я едва успел себе в миску порцию отлить. Дополнительный эффект, к счастью, присутствовал. Скушал с удовольствием. Всё-таки лучшая приправа к еде – это голод! Повар подрос на пятьдесят процентов. В огонь на этот раз лезть даже не пытался. Как-то неэффективно. Надо подумать на досуге. До будильника ещё сорок пять минут. Решил увеличивать очаг, благо все материалы уже на кухне.

Нынешний очаг был устроен как выемка в доме, обложенная кирпичом. Решил стенки текущего не ломать, а пристроить сбоку ещё один такой же. Осмотрел пол. Обычный деревянный пол. Доски пригнаны вплотную друг к другу. Что под ними? Приподнял топором Мартина одну из них рядом с очагом. Основанием оказалась просто хорошо утоптанная земля с лежащими на ней лагами. А уже на них укладывался дощатый пол. Обычная конструкция. Опустил доску обратно. Пристукнул по ней – встала на место. Отмерил такую же длину, как у текущего очага. Начал простукивать пол, чтобы понять, где проходит лага. Она проходила на пять сантиметров дальше. Очаг получится чуть длиннее, ничего плохого в этом не вижу. Прокорябал топором для начала по полу линию, наметив будущую границу очага. Затем по ней использовал топор в качестве стамески, пока не получилась глубокая борозда. Там, где будет новый угол очага, корябал особенно основательно. Ведь надо расщеплять доску, и нужно, чтобы трещина не пошла дальше этой линии. Вколотил в доску нож, продолжая линию очага. От него на расстоянии пяти сантиметров вбил второй. Трещина пошла. Первый нож провалился. Вынул его, начал вставлять туда жало топора, расширяя трещину. Потихоньку-полегоньку трещина шла, куда мне нужно. Ближе к нацарапанной линии старался действовать как можно аккуратнее. Наконец раскол упёрся в торцевую линию. Хорошо! Дальше не ушёл. Подцепил доски около очага. Встал за нацарапанной линией и потянул их на себя. Доски поначалу с трудом, но потом всё легче поднимались. Выходили вместе с гвоздями. Зря я только носился с утра за доской. Хотя почему зря? Нашёл подмастерье. Так что не зря всё-таки. Но эти доски ещё могут на что-нибудь пригодиться. Вынул из них гвозди. Под последней обнаружился кошель. Заглянул внутрь – тридцать две серебряных монеты и восемьдесят семь меди. Немного, но лишними не будут. А удача-то работает! Подрубил две торчавшие лаги. Одну доску приколотил к торцам обрубленных лаг – послужит опалубкой для стяжки. Засунул доски в рюкзак. Гвозди припрятал – места в рюкзаке больше не было.

Зашёл Мартин. Взял котел, потащил в зал.

– Мартин, а ты ничего не забыл?

– А? Да нет, вроде ничего.

– Нет, Мартин, ты забыл! Забыл отдать мою долю.

– Ах да! Совсем старый стал, забывчивый. Вот, держи, – он протянул мне мешок.

Я пересчитал. Семьдесят монет.

– Понятно, это за обед, а за завтрак где?

– Ну надо же! Совсем из головы вылетело, – неубедительно соврал Мартин.

И протянул мне ещё один мешочек. Посмотрел – тридцать пять серебра. Всё правильно. Как же с ним тяжело!

Прозвенел будильник. Предупредил Мартина, что ночного ужина сегодня не будет. Выход.

Вылез из капсулы. Пошёл к капсуле Насти. Подожду, должна же она хоть на ужин выйти. Минут через пять открылась крышка. Я успел поприседать и поотжиматься. Подал руку Насте. Она вылезла из капсулы, потирая заспанные глаза.

– Извини, рейд затянулся. Только в восемь утра закончили.

– Ты, наверное, сильно проголодалась?

– Слона бы съела!

– Тогда пойдём скорее, хотя что-то не припомню, чтобы в столовой подавали слонов.

На ужин была перловая каша с гуляшом. Гуляш оставлял желать лучшего. Каша, впрочем, тоже. До сегодняшнего дня я не думал, что можно испортить перловую кашу. Но оказалось – нет ничего невозможного. Однако Насте это кушать нисколько не мешало. Ну да, сам недавно вспоминал про лучшую приправу. Я едва осилил половину порции. Настя смолотила всё и с жадностью посмотрела на мою тарелку. Подвинул к ней. Она с благодарностью кивнула и доела мою порцию. Выпили чай. Тут на лавочку рядом с нами шлёпнулся Игорь.

– Как Калахан? А то ведь этот нубяра небось даже не поинтересовался.

Мне стало стыдно. Действительно, не спросил у Насти, как прошёл их рейд.

– Спасибо, удачно сходили. Правда, один раз чуть вся пати не легла, но благодаря одной хилерше положение всё же выправилось. И Калахан пал смертью храбрых, оставив напоследок нам кучу добра. К сожалению, нужного мне там ничего не оказалось. Ну, хоть два уровня подняла. Уже не зря в рейд сходила!

– Да ладно! Как ты в пещере-то два уровня сразу подняла, там такого количества монстров на пати нет. Ладно, четыре босса – это пол-уровня; прочая мелочь – ну ещё пол-уровня максимум! Но где-то надо ещё один надыбать. А ну-ка колись!

Вот вроде и понимал все слова по отдельности, но суть от меня всё равно ускользала. Чувствовал, что кроме жаргона нужно ещё и игру знать ближе. Ну не хватало мне знаний, чтобы участвовать с ними в разговоре наравне.

– На Калахане мне общий счёт завысили в пятнадцать раз.

– Офигеть! Дай угадаю, это ты была той хилершей, что всех спасла? И лидер тебе в благодарность кинул больше очков опыта за счёт других?

– Ну да! Пришлось, правда, потратить волшебную сферу энергии, но оно того стоило!

– Да вы, мадам, шикуете! – присвистну Игорь. – Такими расходниками разбрасываться!

– Потому и отблагодарили меня нормально!

Что-то я совсем из беседы выпал, чувствую себя не в своей тарелке. Решил узнать, за что так Настю отблагодарили.

– Насть, а как ты всех спасла, расскажи!

– У нас шел бой уже примерно сорок минут, У Калахана оставалось десять процентов жизни. И тут он хвостом сбил всех стоящих рядом танков и подпрыгнул. По земле пошла волна оглушения. Под нее попали почти все. Я стояла на валуне, вдалеке от боя – хилер же, потому меня и не накрыло. Других хилеров тоже не достало, но к тому моменту все массовые заклинания висели на откате, причём не только у меня, да и мана на нуле. Пришлось придумывать что-то экстраординарное. Вот и использовала волшебную сферу. Она мне и ману вкатила на полную, и откат сбросила до десяти секунд на массовое очищение. За эти десять секунд Калахан успел сожрать пятерых, так как всех от него отбросило. А потом я запустила очищение, и тут уже его добивали всем, чем можно, ещё одного повтора мы бы не пережили. После боя Гриб, наш лидер, сказал, что если будет в луте что-то для хилера, то сто процентов мое. Но для меня ничего подходящего не нашлось, и тогда меня наградили опытом.

– Шикарно! Только что же это ваш лидер проспал его атаку? Как он проморгал-то?

– С кем не бывает!

– Мда, слабоват ваш лидер, раз почти слил всю пати.

– И ничего он не слабоват, нормальный он! – Настя яростно защищала неизвестного мне Гриба.

– Да ладно вам ссориться! Нашли из-за чего… – решил прервать я намечающуюся ссору. – Насть, пойдём гулять?

– А пойдём!

Мы попрощались с Игорем и ушли. На улице было тепло, даже немного душно, Поэтому Настя решительно повела меня на набережную. Мы, не торопясь, погуляли по набережной, которая почему-то подозрительно быстро кончилась. О чём-то разговаривали, смеялись. Дошли до сквера. Настя назвала его театральным. Я поинтересовался, почему он театральный, оказалось, что за ним находится ТЮЗ. Сели в этом сквере на лавочку и рассказывали друг другу истории из своей жизни. Скоро уже стемнело, и мы пошли обратно. Время пролетело незаметно. Уходить из этого уютного скверика совершенно не хотелось.

Когда мы вернулись, было уже почти одиннадцать часов вечера. Я довел Настю до капсулы. Помог ей туда забраться и пожелал спокойной ночи. Меня поцеловали и отпустили. До своей капсулы я буквально долетел в одно мгновенье. Душа парила и звала на подвиги! Капсула. Вход.

Надо было связать гамак, чтобы не спать опять на полу. Но гамак на подвиг никак не тянул. А вот очаг мог. Принялся разводить раствор. Выбрал самый худший котел. В нем буду месить раствор. Намешал цемент и песок, добавлял воды, пока не получилась подходящая консистенция. Вылил содержимое котла на место будущего очага. Получилось маловато. Замешал ещё раз и вылил. И ещё. Выбрал доску поровнее из оторванных. Аккуратно разровнял раствор, чтобы стяжка получилась чуть ниже пола. Стяжке надо дать высохнуть.

Начал вырезать челнок для вязки гамака. Провозился с ним около часа, но получилось неплохо. Система же почему-то не оценила. Обидно! Посмотрел на челнок, система мне услужливо сообщила, что я держу в руках кусок дерева. Совсем печально. Ну и ладно. Сделал веревочное кольцо для старта петель. Намотал на челнок верёвку. Обрезал лишнюю. И тут система разродилась:

Только в руках настоящего мастера дерево покажет всю свою красоту.

Поздравляем! Вы изучили профессию «Столяр». Восприятие +1.

Поздравляем! Увеличена характеристика Интеллект +1.

Посмотрел на челнок:

Грубый челнок для вязания сетей. Создатель – Лесовик. Урон 10–15 колющий. Вес 0,5 кг. Прочность 40/40.

Вот уже восьмая профессия появилась, а на прокачку даже одной до подмастерья уже потратил почти пять дней, и ещё осталось почти полтора уровня. Это сколько же надо потратить на всё до максимума? На это, наверное, и всей жизни не хватит!

Стяжка-то, поди, уже схватилась. Надо кирпичики класть. Стоп! А мастерок? У меня же нет мастерка. Нашёлся, блин, строитель! Не обеспокоился наличием инструментов. Мастерок необходим, без него никак, не топором же цемент ровнять. Что ещё нужно? Отвес. Уровень. Шнурок. Угольник. Многовато. Ладно, угольник, пожалуй, не потребуется. Две стенки камина будут примыкать вплотную к другим стенам, а у третьей сильно угол измениться не должен. Не такая уж большая длина у этой стенки будет. Всего около метра. Четвертой так вовсе до определённого уровня нет. Уровень нужен постольку-поскольку. Обойдусь, пожалуй, и без него. Шнурок и отвес нужны. Ну, то есть, по сути, один шнурок. Из него же и отвес сделаем. Верёвку распускать на шнурки не хотелось. Ладно, буду решать проблемы по мере поступления. Первое – мастерок. Второе – шнурок. Третье – небольшой, но тяжёлый грузик, желательно правильной формы. А ведь надо ещё кирпичи как-то резать. А болгарка тут вряд ли найдется. Видимо, придётся найти широкое зубило. Итого четыре вещи, которых у меня нет. Тогда отложим очаг до завтра. Надо до сна гамак связать.

Сделал кольцо из верёвки для старта петель. Стартовые петли сделал под ширину выломанных досок. Сетка вязалась легко и непринужденно и через два часа была готова. Полотно для гамака вышло метр двадцать на два двадцать. Последние петли тоже сделал большими. Вставил в них по доске с каждого края. Привязал верёвки, чтобы получилась петля для надевания на крюк. Вбил гвоздь в стену сбоку от очага. На самом очаге был гвоздь для каких-то неведомых мне нужд. Зацепил за него одной петлёй гамак. Повис. Вроде держит. Повесил вторую петлю на вбитый гвоздь. Красота.

Попытался залезть в гамак. Разбил нос об пол. Минус двадцать очков жизни. Как-то неловко получилось. Да ещё получил дебаф кровотечения, благо слабый и на десять секунд. Вторая попытка. Ещё минус двадцать очков жизни. На этот раз ударился лбом. Надо что-то менять. А то если и залезу, так во сне точно гавкнусь, да и не один раз. Вбил второй гвоздь в стену, вбок от первого на семьдесят сантиметров, увеличил петлю, повесил. Устойчивость значительно повысилась. Наконец-то можно спокойно лечь спать. Отмахнулся от системной таблички об изготовленном гамаке. Время уже половина третьего. Кошмар! Последней моей мыслью было, что в гамаке засыпать гораздо приятнее, чем на полу.

День шестой

Этим утром ограничения на ловкость не было. Ну и хорошо. Гамак – молодец, спасибо ему. Кстати, а вот интересно, почему, когда я засыпал на дереве, дебафа на ловкость не получил? Непонятно. Это ж-ж-ж неспроста! Свернул гамак, не надо давать поводов Мартину захапать мою новую кровать. Время полседьмого. До завтрака в трактире – полтора часа. Сделаем шашлык. Он быстрее всего будет готов. Развёл огонь из углей, накидал дров, чтобы прогорели. Вот ещё один игровой нюанс. Шашлык удаётся приготовить, даже не маринуя мясо. Понятно, что в реальной жизни так тоже можно сделать, но мясо будет не таким вкусным, как после маринада. Кстати, надо попробовать замариновать мясо. Может, и тут что-то более интересное на выходе получим? Нарезал мясо, насадил на шампуры, благо они на кухне имелись. Угли как раз готовы. В очаге на обратной стороне нашлись дырки для шампуров. Это хорошо, а то до этого я не догадался посмотреть. А если бы не было? Насадил двадцать шампуров по количеству дырок. Поставил всё жариться. Некоторые не до конца прогоревшие дрова отодвинул в левый бок очага. Тут дырок для шампуров не было. Пусть прогорают. Через полчаса шашлык был готов. Получился немного суховат, но очень даже неплох на вкус. Давал плюс к жизни. Дополнительного бонуса не было. Жалко. Вторая партия приготовилась ещё через полчаса, как раз к приходу Мартина. Она давала плюс к интеллекту.

– Маловато что-то ты приготовил. Надо бы ещё.

– Хорошо, скоро будет, вот как только отдадите мне мою долю за ужин.

– Людям надо доверять, молодой человек.

– Если бы вы не пытались меня надуть при каждом разделе выручки, я бы доверял. Ей-богу!

– Ну что ты такое говоришь!

– Правду, Мартин, правду.

– Вот твои деньги. На сей раз всё по-честному.

Пересчитал деньги в протянутом мешке:

– Тут шестьдесят девять монет вместо семидесяти.

– Ошибся, должно быть. Ходят тут всякие, отвлекают, деньги нормально посчитать не могу.

Забрал протянутую монету. В глазах Мартина плескалось сожаление. Сожаление, что даже эту монетку не удалось прихватить. Что-то меня эта тягомотина с вытаскиванием денег начинает раздражать. За оставшийся до будильника час успел пожарить ещё две партии шашлыков. Одна партия на мудрость, другая на выносливость. Отдал всё Мартину. Выход.

Под моей капсулой что-то разлили. Вроде ничем не пахло. Сместился к краю капсулы. Тут сухо. Вылез осторожно, стараясь не дотрагиваться до жидкости. Знать бы ещё, что это за жидкость, а то мало ли… Надо Димыча позвать, вдруг с капсулой проблемы какие-нибудь. Сделал зарядку: приседания, потом пресс, потом отжимания. Мимо прошли две девчонки, похихикали. Ну и бог с ними. Закончил с зарядкой и пошёл к капсуле Насти. Капсула не открывалась. Решил ещё поприседать. Успел присесть двадцать три раза и был внизу, когда капсула открылась. Настя сонно потягивалась. И тут я, вставая, пожелал ей доброго утра. Она отшатнулась и ударилась затылком о край капсулы.

– Ты совсем дурак? – спросила она, потирая затылок. – Зачем так пугать?

– Я не хотел, это случайно получилось.

– А почему тогда снизу вылезал?

– Я приседал. Пока тебя ждал, решил размяться. Вот как раз присел и начал подниматься, когда капсула открылась.

– Ладно уж! Пошли, физкультурник. – Она спрыгнула из капсулы на пол, и мы пошли в столовую.

В столовой нас уже поджидал Игорь. У меня начало складываться впечатление, что он здесь днюет и ночует. Окно раздачи почему-то было ещё закрыто.

– Ромка с Жулей пришли! А я вас заждался. По утрам здесь особенно тихо. Как будто в ядерном могильнике. Да ещё и еду не дают.

– А почему в ядерном? – не удержался я от вопроса.

– А потому что от тишины слышно, как ядра атомов скребутся друг об друга. Скучно здесь с утра. Наши все ещё дрыхнут. Вот разве что вы – ранние пташки…

– А как же Димыч? Он мне такую лекцию завернул по поводу распорядка дня и физкультуры.

– Нашёл кого слушать! – хмыкнул с лёгким пренебрежением Игорь. – Димыч – наш главный лентяй! Нет, поговорить и наставить на путь истинный – это он мастер. Но вот сам…

– Ясно. Насть, а ты почему зарядку не делаешь?

– Мне, честно говоря, тоже лень, – ничуть не смущаясь, призналась она. – Да, по-моему, всем лень. Ты – единственный, кто делает.

– Печально. Неужели всем настолько наплевать на собственное здоровье?

– Ну почему же сразу наплевать, просто оно может испортиться как-то теоретически, а зарядку надо делать практически, причём каждый день, – Игорь, как всегда, знал всё лучше всех, – потому желающих делать эту полезную, но такую нудную зарядку как-то нет. А насчёт единственности нашего Тамерлана ты неправа. Есть ещё один человек, который всегда делает зарядку. Ну, угадайте, кто это?

– Герда? – в один голос спросили мы с Настей.

– Угадали, чертеняки! – похвалил нас Игорь. – Возьмите с полки пирожок! С гвоздями! Гвозди съешьте, а пирожок положите на место!

– Господи, как же тебя так жизнь переклинила? – в ответ поинтересовалась у него Настя. – Такими старыми шутками сыпешь, что их бородой можно экватор обмотать!

– Чего это вдруг экватор? – отчего-то обиделся Игорь. Ну и ладно, не хотите моих шуток, развлекайте себя сами. И вообще, я вам про Герду рассказывал, так вот, она – молодец! Не то что некоторые…

– Ой, можно подумать, сам фанат здорового образа жизни! – не осталась в долгу Настя.

– Чего вы ссоритесь? Лучше бы оба начали делать зарядку, и все.

– Не, это не мое! – тут же попытался оправдаться Игорь.

– Почему? – удивился я. – Ты хочешь быть слабым, больным и хилым?

– Ну, так-то, конечно, нет. Но и зарядку делать я тоже не хочу.

– А ты через не хочу! Сделай один раз, на следующий день ещё, потом ещё. Так и втянешься потихоньку.

– Это же надо себя контролировать постоянно, для меня это нереально.

– Нет ничего нереального, а с контролем я тебе могу помочь.

– Как?

– Я тебя буду контролировать. И тебя, Настя.

– А меня-то за что?

– За всё то же! Зарядку не делаете. Возьму над вами шефство. Заставлю самосовершенствоваться.

– В принципе, я ничего против не имею.

Я посмотрел на Игоря.

– Ну, я так-то тоже не имею, если зарядка не будет слишком утомительной.

– Ну вот и ладушки. Игорь, вроде во дворе у нас были спортивные снаряды?

– Да, торчат там какие-то железяки.

– Прекрасно. Раз все согласны, то пойдём во двор на зарядку. Всё равно еду не дают. Кстати, а почему не дают, Игорь, ты не знаешь?

– Понятия не имею, – пожал он плечами. – За работу раздачи отвечает Димыч. Проспал, что ли? Да не должен, по идее.

– Ну так что, идем?

– Э-э-э… Что, прям вот так сразу? – В глазах у Игоря отразилась паника, но отступать было некуда.

– А что тянуть? Все же согласились. Так что встаем – и пошли.

Вышли во двор. Тут оказалось очень много весьма полезного спортинвентаря. Три турника различной высоты. Брусья, наклонная скамья, горизонтальная. Есть пространство для маневра.

– Добро пожаловать на спортплощадку. Я, как ваш новый тренер, обязуюсь вас познакомить со всем этим прекрасным набором как можно теснее.

Мои подшефные переглянулись, и Игорь задал вопрос:

– А мы не сдохнем от такого знакомства?

– Ну что вы, прямо как дети малые! Естественно, знакомство будет постепенным. Сегодня у нас на повестке дня четыре упражнения. Упражнение первое: отжимания.

– А что, мне тоже нужно отжиматься? – В голосе Насти слышалась растерянность. – Я не умею.

– Не волнуйся, Игорек сейчас тебе покажет. Да, Игорь?

– Да, покажу, – пробурчал Игорь, принимая упор лежа.

– Игорь, не халтурь, не забывай, ты это делаешь не на норматив, а для себя. Поэтому держи попу немного выше и прогибайся, пока почти упрешься грудью в асфальт.

– Это мне так же надо будет?

– Нет, Настюш, у тебя пока не такие сильные руки, как у Игоря. Потому отжиматься будешь вначале от скамьи. – Я подвел Настю к горизонтальной скамье, показал, как принять нужную позу, как отжиматься, как правильно ставить руки.

К этому моменту Игорь уже упал.

– Сколько? – спросил я у Игоря.

– Двадцать.

– Молодец! Посиди пока, отдохни. Не валяйся на земле. Ничего хорошего от этого не будет, наоборот, только проблемы со здоровьем начнутся. – Сам принял позу, обратную Настиной, носками упёрся в лавочку, руки на земле, и начал отжиматься. Когда закончил, Настя уже сидела рядом с Игорем. – Итак, продолжаем наши занятия. Упражнение второе – приседания. Показываю: ноги на ширине плеч, при приседании пятки ног отрываться от земли не должны. И, начали.

Приседания вначале пошли хорошо, но уже через минуту их начало уводить то в один бок, то в другой. Значит, хватит.

– Стоп, молодцы!

– Но мы же ещё можем, – не сдавалась Настя.

– Можете, а завтра будет всё болеть. Зарядка не должна приводить к чрезмерным нагрузкам, а должна поддерживать тонус мышц, и увеличивать нагрузку надо постепенно, без травм. А можно и вообще не увеличивать – это как кому захочется. Третье упражнение – пресс. Наклонная скамья – прошу любить и жаловать. Ноги вверх, сами вниз и начали подниматься. Игорек, ты, по традиции, – первый.

Игорь кое-как залез на скамью. На пятнадцатом разе я его остановил.

– Почему?

– Всё потому же. Подъём тела у тебя уже начался с чрезмерной нагрузкой. А нам пока этого не надо. Настя, смени Игоря на снаряде.

Настя оказалась более выносливой в плане пресса. Её я остановил на двадцать четвертом разе.

– Молодец, хватит.

Залез сам и тоже немного покачал пресс.

– Четвёртое упражнение – растяжка. Она у нас сегодня будет в облегчённом варианте. И для нее нам послужит вот этот приятный товарищ.

Я показал на самый низкий турник.

– А я думал, это для подтягиваний, только для маленьких.

– Игорь, турник – очень многофункциональный тренажёр, если уметь к нему грамотно подойти. На нем можно задействовать почти все группы мышц. Ну, разве что кроме ног, хотя и их тоже можно немного зацепить. Показываю.

Я встал от турника на расстоянии примерно метра. Дотянулся до него, прогнулся в поясе и повис. Стопы остались на том же месте. И потянулся всем телом вперёд, не отрывая носков от земли. Расслабился – просто повис. Опять потянулся вперёд.

– Понятно?

– А зачем это? Ну, если первые три вполне понятны, то это как-то совсем в голове не укладывается.

– Игорь, что такое зарядка?

– Ну, упражнения всякие.

– Зарядка – это наполнение организма энергией на весь день. Есть упражнения на мышцы, которые разогревают кровь и дают заряд бодрости, и делают нас более сильными. А есть упражнения на сухожилия – они, наоборот, успокаивают организм и делают более гибкими и ловкими. И это упражнение как раз одно из таких. Игорь, прошу, – уступил я место.

Пока Игорь висел, я успел немного поподтягиваться. Согнал Игоря, предоставил место Насте. Через двадцать секунд и её согнал.

– На сегодня все. Всем спасибо, все свободны! Считаю, что первое занятие утренней зарядкой вышло весьма плодотворным.

– Ура, товарищи! – сказал Игорь не своим голосом.

– Ну что, в столовую? – Мои подопечные закивали.

В столовой раздача уже работала. Также там сидел злой Димыч.

– Димыч, а чего жратводавалка не работала? – поинтересовался Игорь, а я тут же вставил свои пять копеек:

– А у меня сегодня рядом с капсулой жидкость какая-то разлита была. Это мне ничем не грозит?

– Да блин, бегали здесь два долбочеса между капсулами и друг друга водой поливали. Меня слушаться не хотели. Пришлось директрису позвать. Плохо, конечно, но ведь эти ушлепки могли капсулы коротнуть. А это ничем хорошим бы не закончилось. И как результат мне ещё и досталось – и за этих уродов, и за то, что столовая начала позже работать.

Мы взяли овсянку с чаем, быстренько позавтракали и слиняли от Димыча по-шустрому, пока тот не взорвался. Уж больно мрачный у него был вид, как у грозовой тучи.

Игорь пошёл к своей капсуле. Я помог Насте забраться. Настя, уже сидя в капсуле, попросила:

– Ты только обязательно за нами следи, а то мы слабые и безвольные.

– Хорошо, – пообещал я.

Получил поцелуй и отправился к себе. Вход.

Кухня. Надо что-то готовить. Жаркое. А то шашлык давал всего по пять процентов опыта профессии за партию. Пока готовил, думал, как замариновать мясо. Вроде рецептов много, но самый дешёвый в плане ингредиентов – это маринад в уксусе. На нем и остановился. Осталось только найти сам уксус. Готовое жаркое на этот раз давало плюс к удаче. И дополнительный бонус на месте, итого плюс два к удаче. Интересный вариант получился. Увеличился поварской навык. Уже до десятого уровня дорос. Следующий плюс будет уровнем подмастерья. Когда я снимал пробу с жаркого, в кухню влетел Мартин, весь какой-то растрепанный.

– Надеюсь, еда готова?

– Вон, остывает.

Мартин схватил котёл и живо потащил его в зал. Что-то тут не так. Подошёл к двери. Прислушался. Мартин перед кем-то расхваливал моё жаркое, говорил, что оно даёт плюс два к удаче и такое вкусное, что оторваться невозможно. Эк его припекло-то. Интересно, кто же это пожаловал?

Какой-то голос с ощущением своей высокой важности и небрежности к окружающим произнёс:

– Смотри, трактирщик, если наврал, то ничего не получишь, но если твоя еда и правда увеличивает удачу, то за весь котёл я отдам два золотых. Удача мне и моим людям сейчас потребуется.

Вот кто этот хороший человек? Кто меня сегодня золотым одарит? Зазвенел будильник. Ну как же не вовремя-то! Вышел, вошёл. Успел услышать только конец фразы Мартина.

– …конечно, господин барон!

Так вот кто к нам пожаловал. А зачем барону удача на границе? Правильно, пакости соседям собрался устроить. Как бы боком это нам всем не вышло. Ладно, бог с ним. Вырос острый слух ещё на единичку. Скоро уши станут как у Чебурашки – красавец буду! Выход.

Меня уже поджидала Настя.

– Опаздываешь. Нехорошо заставлять девушку ждать!

– Извини, так получилось. Барона кормил.

– Чего? – Глаза Насти округлились.

– Ну, барон зашёл в трактир. А я как раз еду готовил, вот он пробу и снимал.

– Бр-р-р. Бред какой-то! Пойдём в столовку.

Мы взяли борщ, гороховую кашу с котлетой и компот и пошли к столику, от которого доносился приветственный рев Игоря:

– Ромка, Жуля, бегом сюда! – Игорь семафорил руками, чтобы мы его, не дай бог, не пропустили.

Рядом с ним за столом сидели чем-то недовольные близнецы и Димыч.

– Ну, чего ты орёшь, болезный? – поинтересовался у него я.

– В полку твоих подопечных прибыло. Я сагитировал на зарядку Тинки и Винки. – Близнецы согласно кивнули, правда, почему-то без энтузиазма. – Хотел ещё Димыча припахать, но это – дохлый номер!

– Нечего меня агитировать! Я сам кого хочешь сагитирую. Ты лучше скажи, зачем тебе это надо? – он вопросительно посмотрел на меня.

– Да мне, собственно, это и не нужно. Это вам нужно. Я просто предложил помощь. Я и так зарядку делал, а вы нет. Вот и предложил выступить этаким якорем для хорошего начинания. А если кто не хочет, так зачем заставлять?

– Кстати, по поводу помощи, тебе помощь-то по игре требуется? А то молчишь как партизан, а я со своими проблемами совсем про тебя забыл! Хорош учитель-наставник!

– Да вроде нет. Развиваюсь потихоньку.

– Ага, баронов обедом угощает! – вставила свои пять копеек Настя.

– Чего? – Глаза Димыча стали напоминать Настины, когда я ей про барона рассказал.

Игорь откашливался. Близнецы лыбились.

– А что такого-то?

– Ты совсем дурак? – Игорек был, как всегда, деликатен до безобразия.

– Обзываться-то зачем?

– Ты какого уровня? – ответил он вопросом на моё недовольство.

– Восьмого.

– И ты угощал барона? – Скептический тон его фразы прямо зашкаливал.

– Ну да. Я приготовил, барон обедал, – не понимая, почему не верят моим словам, продолжал рассказывать.

– Да тебя бы на порог его усадьбы не пустили с таким уровнем! Кто ты такой, чтобы готовить для барона?

– Так я к нему в усадьбу и не ходил, он сам ко мне пришел!

Тут близнецы уже откровенно заржали. Игорь к ним присоединился. А через пару секунд и Димыч с Настей. И лишь я непонимающе переводил взгляд с одного на другого, надо заметить, веселья это им только добавляло.

– Ой, не могу! – через хохот выдавливал из себя Димыч. – Сам пришел! Ой… Сам! Куда он пришел-то? Что у тебя на восьмом уровне есть, что он к тебе пришел?

– Почему ко мне? В трактир. Я там поваром работаю.

– Что ты сказал? – Смех резко стих. – Ты работаешь поваром в трактире? – Глаза Димыча как-то странно сузились. – В нубской деревне?

– Ну да.

– Забавно. Доходил до меня слушок о двойных статах тамошней еды. Твоя работа?

– Да, а что такого?

– А ты знаешь, что с двойным статом еду начинает готовить только подмастерье повара?

– Ну, я же старший ученик, и у меня получается, правда, не всегда. Иногда допстат не появляется.

– Старший? Когда успел? Ах да, в трактире, на прорву народу готовишь… Да, возможно, возможно… – задумался на пару мгновений Димыч и тут же уточнил: – Допстат? Откуда допстат?

– Когда удачу до сотни увеличил, то иногда начал появляться дополнительный бонус в виде плюс одного к удаче.

– Что? Что ты сказал? Удачу до сотни? Сколько же у тебя в других статах?

– По-разному. В основном, где-то пятнадцать-двадцать. Чуть больше только в силе и здоровье.

Димыч хлопнул себя по лбу ладонью. И закрыл ею же глаза:

– То есть ты увеличил удачу до ста, а остальные статы у тебя внизу болтаются. Я правильно тебя понял?

– Ну да.

– Сказочный дебил! Ты – дебил!!! – Димыч почти кричал. – Ты это понимаешь?

– Почему?

– Скажи, как ты врага собираешься побеждать? Везучестью?! Ой, я монетку нашёл, а враг этого не перенес и умер от инфаркта! Так, что ли?

– Ну не совсем так. Но что-то подобное я предполагал. К тому же удача здорово помогает в нанесении критического удара.

– В нанесении критического удара помогает навык критического удара. А удача – это самая бесполезная из характеристик.

– Ну почему же бесполезная? Димыч, вот сколько у тебя в удаче пунктов?

– Восемь. Всего восемь, понимаешь? А я играю уже шесть лет и ни одного пункта в удачу сам не вложил.

– И сколько ты за это время нашёл денег?

– Ну, монетку однажды серебряную.

– А я – недавно кошель, в котором тридцать два серебряка, да и медь ещё имелась. А с учётом того, что аккаунт мне нужен для зарабатывания денег, то удача – это то, что мне нужно!

– Сказочный дебил, – Игорь повторил слова Димыча.

Я огляделся, все на меня смотрели, как на дурака, даже Настя, только в её взгляде проскакивала ещё и жалость. Это меня совсем подкосило.

– Неужто ты думаешь, что тебе теперь отовсюду будут эти кошели сыпаться? – Димыч был в ярости. – Как ты монстров и пэкашеров убивать думаешь?

– На этот счёт у меня уже есть наработки. – Я оглядел зал, выискивая взглядом Шнурка-Йодиуса, не нашёл.

Жаль.

– Да какие у тебя наработки! Вот ты представь, кто будет круче: мечник с сотней удачи или мечник с сотней силы? Или лучник с сотней ловкости против лучника с сотней удачи? Кто победит? Или думаешь, что удачливый маг победит мага с сотней интеллекта? Да ты же просто-напросто сотню очков характеристик в никуда выбросил! Да даже если бы их просто закинул в здоровье – тебя бы стало очень сложно убить, ведь это дало бы тебе плюс тысячу жизни. Ты вдумайся: тысяча жизни прибавки! А если пополам с выносливостью, то ещё и бегать смог бы сколь угодно долго. Проняло, нет? Давай удалим акк, и начнешь игру заново, нормально.

– У меня и так игра нормально идет, спасибо! – Меня начала напрягать эта их заботливость. – Пойду я. Насть, ты идешь?

– Я ещё не доела. Ты иди. Я сама дойду, не переживай.

Что мне оставалось делать? Встал и ушёл. Уже закрывая дверь, услышал её фразу:

– Надо как-то заставить его передумать. Это же сколько он очков характеристик спустил?

Захлопнул дверь и пошёл вниз. Настя тоже не верила в удачу. А я почему-то чувствовал, что удача – это именно то, что мне нужно. А в столовой, видимо, затевался совет по переубеждению упрямого меня. Ладно, посмотрим, кто прав. Капсула. Вход.

В кухне поджидал светящийся Мартин. И смотрел на меня прямо-таки с обожанием.

– Дай я тебя расцелую, мой дорогой компаньон! К нам заезжал сам барон! И, что самое главное, – он выразительно поднял палец вверх, – остался доволен. А это значит…

– А это значит, что не зря я придумал расширить очаг! У нас будет больше посетителей, а, значит, и больше выгоды. Кстати, о выгоде… – я сделал выразительную паузу.

– Какой же ты мелочный! Вот твои деньги, – сказал Мартин с укоризной, протягивая мне мешок.

В мешке оказалось тридцать девять серебра. Понятно, за завтрак.

– Мартин, а за обед?

– Ах да! Вот, – он протянул мне ещё один мешок.

Заглянул: семьдесят серебра.

– Мартин, Мартин! Ну как вам не стыдно? И вы меня ещё называете мелочным?

Что-то бурча под нос, Мартин забрал мешок обратно и отдал мне золотую монету. Я не стал дальше распекать его. Мысли крутились вокруг маринада.

– Мартин, скажите, есть ли у вас уксус?

– Тебе какой?

– В смысле?

– Ну, яблочный, виноградный, сливовый, рябиновый?

– Я даже не знаю, а какой у вас есть?

– Да все есть. В леднике большие бутыли стоят. Бери, какой нужен.

Полез в ледник. Взял первый попавшийся. Судя по запаху, яблочный. Знать бы ещё его концентрацию. Скорее всего, стандартная – что-то вроде шести-восьми процентов. По крайней мере, буду действовать из этого расчёта. Развёл уксус в пропорции один к двум. Нарезал мясо и лук. Посолил, поперчил, аккуратно выложил мясо на дно самой большой кастрюли. Сверху слой нарезанного колечками лука. Полил уксусом. Ещё слой и ещё, и ещё, пока не заполнил кастрюлю доверху. Поднять мне её удалось, а вот с места сдвинуться – уже нет. Пришлось двигать её в угол игровыми методами. Убирал в инвентарь на самом дальнем расстоянии, откуда мог до нее дотянуться и выкладывал уже с другой стороны от себя. Мясу ещё час в тепле мариноваться. Потом в ледник уберу. Мелькнула было мысль о малосольных огурчиках, но для этого нужен кипяток, а надо готовить что-то уже сейчас.

Влад вроде что-то говорил про разнообразие. Надо бы проверить. Сварю-ка я грибной супчик. Интересно, будет ли в нем бонус?

Грибы оказались только сушеные. Придётся вымачивать. Лучше всего делать это в молоке. Молока у Мартина не оказалось. Грустно. Придётся в воде. Накидал примерно четверть котла грибов. Залил водой. Тщательно засунул все грибы в воду. Чистил морковку, лук, картошку, промывал перловку. Пока обжаривались морковка с луком, задумался о бонусе: интересно, в жарком он всегда присутствовал, тогда как в последнем варианте супа и в шашлыке отсутствовал. Что их объединяет? К тому же до этого в супе тоже бонус был. Что изменилось? Изменился размер костей. Стоп! То есть ухудшилось качество ингредиентов. А в шашлыке так вообще мясо не маринованное. Понятно, откуда ноги растут – нужно использовать только самые качественные продукты, иначе бонус будет резаться. С этим разобрались. Даже на душе как-то полегчало. На радостях убирал мясо в ледник. Чуть с лестницы не навернулся.

Как раз грибы подошли. Обжарил и их тоже. Ну как мог. В котле обжаривать – удовольствие ниже среднего. Закинул вариться картошку, к ней обжаренные морковку с луком и грибы туда же. Немного сушеных растолок в пыль и засыпал в суп. Ещё минут через двадцать снимал котёл с огня. Закинул туда свежую мелко нарубленную зелень, лаврушку. Слюна сама побежала по подбородку. Надо дать ещё настояться минут десять-двадцать. Не смог. Налил себе порцию сразу.

Супчик получился с интеллектом. Удача в качестве довеска также присутствовала. На этот раз к повару отсыпали солидно – пятьдесят процентов! Всего тридцать пять до следующего ранга профессии. До будильника ещё час. Надо раздобыть инструменты.

Вариантов, где взять зубило и мастерок, было немного. Надеюсь, Машка справилась, и гном таки будет со мной разговаривать. Иначе перспектива совсем не радовала.

Сказав Мартину, что суп готов, я поспешил к кузнице. Из нее доносился ритмичный стук молотков. Значит, не выгнал он Машку. Фух, прямо отпустило! До этого даже не думал, что это задание держит меня в таком напряжении. Стучаться в кузницу бесполезно. Зашёл так.

– Кто к нам пришел! – В глазах гнома плясали огоньки счастья. Он отбежал от наковальни, на ходу безошибочно забросив маленький молоток в бадью с водой. – Друг мой, ты был прав. Несомненно прав! Эта девушка – настоящий талант! – Гном полуобернулся к Машке. – А ты не слушай, зазнаешься ещё…

Машка фыркнула и продолжила стучать молотом по заготовке. Гном взял меня за руку и вывел из кузницы.

– Я счастлив, мой друг. Здесь нашёлся человек, достойный получения ремесла кузнеца. Как долго я этого ждал! Ах да! Я же обещал, что научу тебя чему-нибудь из талантов кузнеца. Но есть одна проблемка, знаешь ли… Ты не владеешь кузнечным навыком. Так как мне прикажешь тебя учить?

– Мастер, а почему вы решили, что я не владею кузнечным навыком?

– Ну как же? – гном удивился. – То, что оружие делать ты умеешь – вижу, брони делал – тоже вижу, а чтобы ковал что-то – не вижу.

– А если я докажу, что владею кузнечным навыком?

– И как же ты это надеешься сделать? – уперев руки в бока, поинтересовался гном.

– Ну, например, из железной руды сделаю сталь. Пойдёт такое доказательство?

– А ты весьма самоуверенный молодой человек, – кузнец улыбнулся. – Не боишься? Рецепт стали известен только кузнецам, да и то начиная с ранга подмастерья. А ты ведь даже не ученик! Впрочем, ты уже доказал, что можешь выигрывать пари. Решишься ещё на одно?

– Какое?

– Если сделаешь сталь, то я научу тебя тому, что тебе необходимо, в противном случае ты, как не имеющий навыка кузнеца, не получаешь ничего.

– Мастер, а вам не кажется, что вы опять пытаетесь меня надуть?

– Я? Надуть? Да как ты смеешь?

– Да вот так! Вы мне опять предлагаете пари, где в случае выигрыша я получаю то, что мне было обещано, в противном же не получаю вообще ничего. Где ваша ставка? Где мой интерес?

– Вот вредный! Что ты хочешь?

– Я хочу иметь возможность воспользоваться вашей кузней, когда вы не будете в ней работать.

– Ну, ты и нахал! А хотя, что я теряю? По рукам!

Поздравляем! Навык «Красноречие» увеличился на +1.

Поздравляем! Завершено уникальное задание «Найти подмастерье».

Вы получаете опыт 1000. Улучшено отношение с семьей Машки-подмастерья до дружбы.

Поздравляем! За уникальность данного задания награда увеличена в 5 раз.

Вы получаете дополнительный опыт 4000.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков, 1 очко таланта.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков, 1 очко таланта.

Получено задание «Продемонстрировать профессию кузнеца». Вам необходимо в присутствии мастера Гронхельма выплавить сталь.

Награда: 1 талант кузнеца. Возможность пользоваться кузней мастера Гронхельма в свободное время. Штраф за провал задания: ухудшение отношений с мастером Гронхельмом.

Ох, вот это мне насыпало: двадцать пять очков характеристик, семь – навыка и даже два очка таланта. Да ещё и новое задание. Это ж если за каждое задание так отсыпать плюшек будут, то я скоро стану мегамонстром. Но предчувствие подсказывает, что не всё так радужно. Вот и куда теперь всё вкладывать? Раньше было всё просто и понятно. А теперь? Сбили с панталыка. Ладно, оставлю в кубышке. Пока всё равно только готовлю. Когда понадобится, тогда и думать буду. И, кстати, система как-то глупо поступила. Ведь если бы задание уже кто-то выполнил, то мне бы его в любом случае не досталось. Само задание такое. Непонятно. Эх, а вручение таланта в очередной раз перенесли. Но ничего, справлюсь!

А ведь, похоже, что моя компания всё-таки права, качаться надо, а не поваром вкалывать. Вон за одно задание сколько плюшек привалило. И что мне, кстати, с этим сговором против меня делать? Ведь ясно же, что не отстанут. Это теперь ждать их визита ко мне в трактир? Или всё-таки в реале давить будут авторитетом? Эх, я же им почти все свои характеристики рассказал! Где была моя голова? Надо как-то подготовиться морально к их наскокам. А сейчас? Вот что я хотел сделать? Совсем мысли разбежались. Ах да, сталь, я хотел сделать сталь.

– Мастер, могу ли я воспользоваться вашей кузней и инструментами для плавки стали?

– Ну а где же ты ещё, болезный, сталь-то выплавить сможешь, как не у меня в кузне?

– А материалы вы мне предоставите?

– Предоставлю, я сегодня добрый! – произнёс гном, оглаживая бороду.

Мы зашли в кузню. Я нашёл тигель, руду, каменный уголь. Спросил про берёзовый уголь. Мастер взглянул на меня с уважением и приволок мешок с нужным углем.

– Мастер, а чем вы руду дробите?

– Знамо чем, паровым прессом, вон он за Машкой. – Градус уважения в глазах мастера продолжал расти.

Дошел до пресса, раздробил кусок руды минут за пять. Не быстрое это дело. Аккуратно тут надо действовать. Ссыпал всё в посудину, найденную тут же. Затем пошёл черёд берёзового угля. Нашёл тигель. Насыпал руду и уголь тонкими чередующимися слоями в тигель. Поставил тигель в печь на специальную полку щипцами. Закинул вниз ещё каменного угля. Запустил меха. Хорошо, что они приводились в движения водяным колесом, и их не надо постоянно качать самому. Зазвенел будильник. Опять не вовремя. Вышел, вошёл. Меха работали, домна горела, крица плавилась. Через полчаса вдруг раздался крик Машки:

– Мастер, ну что же вы стоите? Он же плачет!

– Кто плачет? – не понял я.

– Металл, – ответил гном, отпихивая меня от домны.

Он схватил огромные клещи и достал тигель с металлом. Выбросил крицу на наковальню и начал выбивать из нее шлак.

– Чуть весь металл не испортил, неумёха! Ещё немного, и он бы весь на окалину изошел!

У меня же выскочило сообщение:

Что может быть красивее металла? Ничего, это Вам скажет любой кузнец!

Поздравляем! Вы изучили профессию «Кузнец». Сила +1.

Мастер Гронхельм выбивал все оставшиеся шлаки из крицы с каким-то остервенением. Наконец он закончил и принялся за меня:

– Дубина ты стоеросовая, кто тебе сказал, что можно так издеваться над металлом? Чуть весь продукт не загубил. А если бы меня рядом не оказалось? Развалилась бы вся крица к чертям, и ничего бы у тебя не вышло! Хотя технология тебе откуда-то известна. Признавайся: шпионил за нашим братом?

– Дед был ковалём, – честно признался я.

– Что ж тебя дед-то так плохо учил? Кричное железо в сталь ещё перековывать надо, а ты его так долго переплавляешь.

– Ничего не понимаю, у деда на этот процесс уходило около четырех часов. А вы говорите, что получаса достаточно…

– Дед твой из обычных человеческих кузнецов. А здесь зачарованная гномья домна. Она нагнетает жару гораздо больше, и металл можно получать быстрее. Но до расплава всё-таки не дотягивает. Тут уже надо огненного духа подключать, а это, знаешь ли, не окупается. Сталь, конечно, можно гнать потоком, но куда её девать в таком количестве? Разве что болванки для мечей лить, но ведь любой меч кузнецы выделывают с любовью и вкладывают часть своей души, а некоторые ещё и чарами магическими наделяют. Те, кто зачарованием владеют.

Тут меня осенило: это же игра! Ну кому из игроков понравится четыре-пять часов плавить крицу, а потом ещё проковывать её два-три часа? Поэтому за основу они взяли обычный процесс, но ускорили его. А использование огненных духов сделали нерентабельным специально, чтобы не мог один кузнец обеспечивать всю страну оружием. Надо будет залезть в библиотеку, почитать поподробнее или у того же Димыча спросить, он же вроде кузнец. Теперь, видимо, мои знания о кузнечном деле надо серьёзно пересмотреть.

Мастер Гронхельм продолжил:

– Значит, так, будем считать, что сталь ты получил, хоть и с моей помощью, потому таланту я тебя научу. Причём самому важному! Разговору с металлом. Без него ни один настоящий кузнец не обходится. Но о моём обещании о приёме у магистра кузнечных дел Грендвасера можешь забыть. Не могу я туда взять такого бестолкового ученика. Меня же все знакомые засмеют.

– Ладно, мастер, я не в обиде. Научите меня говорить с металлом. – Было, конечно, немного обидно из-за упущенного случая побывать в гостях у настоящего магистра, но теперь уже поздно.

– Учти, навык очень тяжёлый для восприятия и вначале от него могут появиться неприятные ощущения. К тому же в полной мере ты сможешь им воспользоваться, только начиная с ранга подмастерья. В общем, тебе нужно сосредоточиться на желании понять суть металла и попросить, чтобы он сказал, чего хочет. Лучше всего при этом касаться его рукой. И запомни главное, не иди против воли и желания металла, изделие ты получишь такое же, как обычно, но прослужит оно недолго. Если металл хочет быть подковой, не надо его делать мечом, иначе однажды в бою он подведёт своего хозяина. А слава кузнеца, приносящего неудачи, думаю, тебе не нужна.

Поздравляем! Вы изучили талант «Чувство металла».

Поблагодарил мастера и вышел из кузни. Выход.

До конца ужина оставалось десять минут. Бегом в столовую. Взял на раздаче еду. Никого из наших не было, Насти тоже. Жалко, я хотел ещё погулять. Съел всё по-быстрому и понёсся обратно в зал капсул. Вход.

Очнулся у кузни. Оттуда раздавался бодрый перестук молотка и молота.

«Работают…» – с неожиданной теплотой подумал я. Видимо, сказалось моё участие в судьбе этих двух неписей – перестал относиться к ним как к декорации. До этого все окружающее как-то отстранённо воспринималось. Похоже, действительно начинаю путать реальный и виртуальный миры. Вот только вопрос, насколько это плохо? Ладно, самокопанием займусь позже, надо бежать в трактир, готовить поздний ужин для полуночников. Стоп! А инструменты? Я же про инструменты чуть не забыл.

– Мастер Гронхельм!

– Ну чего ты орёшь? Я прекрасно тебя слышу. Что хотел?

– Мастер Гронхельм, мне нужны инструменты: широкое зубило с рабочей кромкой сантиметров десять, грузик цилиндрической формы с петлёй в середине основания цилиндра и мастерок.

– Давай разложим по полочкам: зубило будет использоваться для расколки камня или расколки кирпича?

– Кирпича. А откуда вы…

– Потом! Все твои вопросы потом. Вначале ответь на мои. Грузик – отвес?

– Да.

– Понятно, тогда предлагаю сделать его в виде вытянутого конуса. Думаю, поймёшь зачем?

– Это было бы идеальным вариантом!

– И наконец, последний вопрос – что такое мастерок?

Я попытался объяснить, что имею в виду, и гном тут же меня прервал:

– Парень, ты с какой дыры вылез, благородную кельму каким-то непонятным мастерком называть?

– Кельма? Ну, пусть будет кельма. Я ничего против не имею.

– Значит, так, парень, приходи завтра с утра, будут тебе инструменты. Я с тебя даже денег не возьму, так, чисто за материалы. Всего один золотой.

– Какой золотой? Мастер, побойтесь богов! Из материалов там только руда и крохотная деревяшка для ручки кельмы. Давайте я лучше руды принесу. Сколько вам руды надо в качестве материалов?

– Мастер, а вы не забыли, что вы кое-чем обязаны этому человеку? – подключилась к разговору Машка.

– Ладно, твоя правда. С тебя только материалы – три куска железной руды. И ручку у кельмы сам делать будешь.

Я поспешил распрощаться и сбежал из кузни, пока мастер ещё чего-нибудь не придумал. И только лай собак сопровождал мой хромающий бег до трактира.

Мартин ходил за барной стойкой из угла в угол. Увидев входящего в дверь меня, закричал:

– Ну где ты бродишь? Тут посетителей уйма! Скоро время ночного ужина, а мне кормить их нечем. Что прикажешь делать? Ведь я даже не знаю, куда сбег мой повар!

– Успокойтесь, Мартин. У меня тоже бывают свои дела. А готовить я пойду сразу же, как только вы со мной за ужин рассчитаетесь.

– Ну что ж ты жадный-то такой? – Мартин протянул мешок.

Заглянул в него. Не хватало пары монет. Что-то эти его попытки нажиться за мой счёт меня окончательно вывели из себя.

– Мартин, ведь у вас ни разу не получилось меня облапошить. На что вы продолжаете надеяться?

– Я? – попытался отвертеться трактирщик. – Никогда такого не было!

– Мартин, ну как вам не стыдно! Это, в конце концов, даже уже не мелочность, это какие-то пакости на уровне «А вдруг получится!». Когда вы будете вести дела, как подобает нормальному партнёру? Может, мне уйти из вашего заведения, если вы так настойчиво хотите меня обмануть?

– Ну и куда ты пойдёшь, повар-недоучка? Ведь ты до мастера ещё не доработал! А я свою часть сделки выполняю безукоризненно! И боги будут на моей стороне!

– Да где же безукоризненно, когда мне свои деньги из вас выбивать приходится!

– Но я же отдавал!

– Давайте так, Мартин: за каждый раз, когда я поймаю вас на мошенничестве, моя доля увеличивается на один процент.

– С какой это радости?

– А с такой, что в противном случае я буду считать ваше мошенничество поводом для разрыва наших отношений. И вот тогда уже боги будут на моей стороне!

– Кровопийца! Какую же змеюку я пригрел у себя на груди! Что же ты творишь, изверг?

– Мартин, вы согласны или нет?

– Не согласен я! Не будут меня в моём трактире обдирать как липку, жадюга ты эдакая!

– Ну что ж, воля ваша…

Система наградила меня ухудшением отношений с Мартином на пять пунктов. Что-то совсем настроение упало ниже плинтуса. Может, эта его скаредность неспроста? А я вот так с ним грубо обошёлся. Ну да пёс с ним! Совсем он меня замучил.

На кухне ждала картошка. Что-то за последнее время я уже подустал её чистить. Но ужин сам не приготовится, потому нож в руки – и вперёд! Механическая работа способствует нехорошим мыслям, особенно в плохом настроении. Вернулись сомнения по поводу моей компании. Да ещё и Настя с ними осталась, когда я уходил. Тут я себя оборвал. Я что, ревную, что ли? Вот это да! Тягостная черная волна было прервалась на этом, но плохие мысли никогда так просто не сдаются. И уже через минуту у меня в голове роился десяток различных подозрений. Припомнилось, что именно Димыч мне сказал залезать в капсулу, а открылась Настина. Что ему мешало это подстроить? Да ничего. И как-то очень уж быстро прониклась Настя ко мне доверием и сошлась со мной. И система меня по поводу стопроцентной чувствительности больно настойчиво предупреждала. Да и с Сёмушкой непонятное. Что-то я его после того первого раза больше и не видел. Куда запропал паренёк? Что ж, если Шрам хотел поселить в моей душе неуверенность, ему это удалось.

Тут картошка кончилась. Хорошо! Можно выкинуть весь мусор из головы. Ожесточённо резал мясо, картошку, лук. И только нарезав все, понял, что автоматически уже готовлю жаркое. А ведь надо бы что-то другое. Тогда и повар бы подрос больше. Тут я вспомнил про шашлык. Пока будет прожариваться мясо для жаркого, успею сделать ещё партию шашлыка. Закинул поленья в очаг прогорать.

А вот котёл из ледника я явно не подниму. Придётся насаживать мясо на шампуры прямо там. Спустился в ледник. Темно, свет слабо пробивается, очень пригодится для прокачки моего ночного зрения. Закрыл люк. Всё вокруг стало тёмно-тёмно-серым. Посмотрел внимательно на мясо, система тут же выдала подсказку:

Маринованное мясо. Ингредиент. Качество 10. Вес 253 кг.

Насаживал мясо, чередуя его с колечками лука. Несколько раз уколол шампуром руку, пару раз даже специально, а железная кожа всё равно не выросла ни на процент. Непонятно. Ведь с огнём работало. Что же я неправильно делаю? А вот ночное зрение потихоньку подрастало. Пока насадил все двадцать шампуров, оно выросло на полтора пункта.

Поднялся наверх. Дрова ещё не полностью прогорели. Сгреб непрогоревшие кочергой в угол. Подвесил котёл с мясом для жаркого, половину шампуров положил над углями. По кухне поплыл ароматный запах жарящегося мяса. Жир скворчал, капая на угли. Дрова прогорели, поставил и оставшиеся шампуры. Нехорошие мысли начали терзать меня с новой силой. Внезапно выскочило сообщение:

Поздравляем! Ваша ловушка сработала. Нанесено урона 220. Игрок магистр Йодиус 25-го уровня убит.

Поздравляем! Навык «Ловушки» увеличился на +1.

Ух ты, кто попался в мою ловушку! А я-то про нее, грешным делом, и забыл совсем. Значит, мою полянку они нашли. И идти туда – не самый лучший вариант. Интересно, а тайник они мой тоже нашли? А Йодиусу опять не повезло. Как же он так неосторожно-то? Кстати, на этот раз отношения с фракцией жизни не испортились. Или всё же сорваться туда и пострелять немного? А то засиделся я совсем. Да и жаркому осталось минут сорок. Снял шашлык. На его одуряющий запах прилетел Мартин. Пришлось отдать. Даже не попробовал. Спустился в ледник за ещё одной партией. Когда поднимался, уже твердо решил – в лес надо сбегать.

Скоро жаркое было готово. А также ещё партия шашлыка. Скушал одну порцию. Какое получилось мясо: сочное, с небольшой уксусной кислинкой и лёгким яблочным ароматом. А поджаристый лучок с шампура – это вообще сказка! А главное – бонус был. Значит, всё-таки ингредиенты. Надо делать из самого качественного. Повару оставалось всего четыре процента до подмастерья. Ну вот кто мне мешал приготовить что-то другое вместо шашлыка или жаркого? Правильно, никто. Сам дурак! Ну и ладно. Челнок пришлось оставить в кухне. Места для него в рюкзаке не осталось. Спрятал его за одним из мешков. Забавно – повысилось мастерство тайников на двадцать процентов. Оттащил котёл и шестнадцать порций шашлыка Мартину (три решил пока оставить себе на дальнюю дорогу). Предупредил, что, возможно, к завтраку не успею вернуться, заодно рассказал, где стоит маринованное мясо. Кстати, а почему мне за него не дали никаких плюшек? Система жадничает? Ладно, потом разбираться буду.

Ночь. Звезды. В деревне свет горит только в трактире, магазине и кузне. Иногда лениво брешут собаки. Лес меня звал, манил. Как же я по нему соскучился в этом вонючем трактире! Вдруг пронзила мысль: «А как же я учиться буду? Ведь в столице-то леса нет, там только парки. А это всего лишь жалкое подобие!» Запнулся, полетел через голову. Ударился головой об камень. Минус сорок пунктов жизни. Чёртова каменюка! Поднимаясь, пнул этот камень с досады. Ещё минус двадцать пунктов. Да что ж это за камень такой противный? Присмотрелся внимательнее, система тут же услужливо подсказала:

Плохой камень душ. Создатель – Гром Хмурый. Вес 0,2 кг. Прочность 15/20. Заключенная душа: пусто.

Вот и что это такое? Нет, слова-то вполне понятны. Но как им пользоваться? Зачем он нужен, вроде ясно: душу в него заключать. Но как? И, интересно, сколько он стоит? Одни вопросы. А рюкзак у меня полный. Скрепя сердце выкинул комок обрывков от своей первой одежды. Засунул камень на его место, вдруг дорогой! Правда, качество «плохой» этого не обещает, но чем чёрт не шутит?

Трава рвалась мне навстречу. Деревья приближались. Лес встретил угрюмым молчанием, будто вымерли все птицы, цикады, звери. Такая тишина непривычна для леса. Что-то тут не так. Осторожно двинулся вперёд, периодически замирая. Что-то мне тут совсем не нравится. Отошёл на пару метров назад. Решил пойти правее. Труп. Без головы. А вот и голова – Татарин. Весело тут у вас. Кто же это его так? Пошаркал по телу. Пусто. Следы от трупа вели в сторону моей поляны, и это совсем нехорошо. Большие, очень большие следы копыт. Причём, судя по отпечаткам, копыт было два, а не четыре. И это мне совершенно не нравилось. Рассматривание следов дало плюсик к следопыту. Решил сделать петлю. Весь лес будто затаился и чего-то ждал. Не хватало только тревожной музыки, как в фильмах, для полного антуража медленной, неотвратимой смерти. Что-то страшновато стало идти дальше.

Когда до поляны оставалось пятнадцать метров, перешел на полуприсед. Хруст ветки в пяти метрах справа показался оглушающим. Сердце пропустило удар. Как же страшно-то! Создание, напоминающее минотавра из мифов древней Греции, с громадными плечами и бычьей головой, вставало из-за куста. Господи, что это?

При внимательном взгляде на него система выдала табличку:

Таурен

Ничего мне это не объяснило, кроме того, что это моб. Но какой же он здоровый. Таурен медленно пошёл к лагерю. Навстречу ему двигался такой же. Смена караула? Серьёзно тут всё устроено. Кто же это такие? Видимо, кто-то из наших врагов, вот только кто: хаоситы или демоны? А впрочем, мне-то какое дело? Враги они в любом случае. Надо предупредить всех в деревне. Система услужливо выбросила табличку:

Вам предлагается задание «Угроза». Необходимо предупредить жителей деревни о притаившемся враге. Награда: опыт в зависимости от раздобытых сведений о численности врага, улучшение отношений с жителями деревни, улучшение отношений с баронством Кренон. Принять? Да/Нет

Принимаю. Интересный пункт об опыте. Как бы разведать о враге побольше? Что мне может дать преимущество перед этими тауренами? Да это же машины смерти, достаточно бросить один взгляд на них. Новый караульный занял позицию и словно испарился. И что-то моя хвалёная наблюдательность не помогает. Надо бы её увеличить. А как? Правильно, что-то или кого-то заметить. Пялился в то место, где притаился таурен. Дзинькнуло сообщение о повышении наблюдательности и одновременно с этим показалось копыто в траве. Я готов был поклясться, что ещё пару секунд назад его там не было. Кстати, копыто было огроменным! Диаметр раза в три больше лошадиного. Вглядывался в ту сторону ещё минут двадцать, потихоньку рассмотрел таурена целиком. Наблюдательность выросла на три пункта, в качестве бонуса получили по плюсику ночное зрение, скрытность и мудрость. Теперь этого перекачанного бычару я видел вполне отчётливо, и стало понятно, в чём моё преимущество перед ним. У него практически не было шеи, зато имелся горб. А это значит, что вверх он не сможет посмотреть при всем желании.

Полез на дерево. Теперь пользоваться ножами нельзя, так как любой стук этот родственник минотавра наверняка услышит. На ветку лез в течение десяти минут. Но залез, и залез бесшумно. За это получил по пункту к альпинизму и тихому шагу. Я же не шел, а полз вверх. Но система, видимо, считала иначе. А до следующего пункта альпинизма не хватало всего чуть-чуть. Теперь оставалось надеяться, что все часовые у вражеского лагеря состоят из этих монстров. Верхняя ветка приближалась к другому дереву. Полез вверх. На ней получил вполне ожидаемый плюс к альпинизму. Что странно, за всё время моего залезания на дерево ловкость и сила выросли всего на двадцать процентов, а выносливость на сорок. Вроде же раньше была обратная ситуация? Больше всего росла ловкость. Что могло измениться? Я же кольца нацепил! Это что, от прибавок к характеристикам они хуже растут? Но это же свинство! Тогда получается, что лучше костылями не пользоваться, а скакать на больных ногах, и со временем они станут здоровыми и сильными. Неприятно. Очень неприятно! Снял кольца, брошь, браслет и тут же чуть не упал с дерева. Чудом успел схватиться за ветку. Без колец на ловкость ощущал себя очень неуверенно. И тут передо мной встала небольшая проблема… Куда девать всю эту бижутерию? В инвентаре места нет. А надевать обратно – тогда зачем снимал. Повесил всё на ближайшую ветку. Зверья в округе нет – те, кто внизу, всех распугали; игроков вроде тоже, так что пропасть не должны.

Пошёл по ветке к соседнему дереву. Дойдя, с удивлением увидел плюс к акробатике. Это я удачно прогулялся! Может, обратно? По-моему, очень даже неплохая мысль. Побродил туда-сюда минут десять, пока на очередном развороте чуть не упал. Слава богу, в последний момент сумел сдержаться и не вскрикнуть. Успел схватиться за ветку и повиснуть. Влезая обратно, давал себе обещания идти дальше только на разведку, не отвлекаясь на гриндинг. Но, сидя и разглядывая плюсы за эти десять минут, понял, что мне просто необходимо походить по этой ветке ещё полчасика. Ведь успело набежать два плюса к тихому шагу и четыре к акробатике, подросла ловкость на единичку. Ещё через полчаса решил всё-таки продолжить разведку. За это время выросли ещё тихий шаг на четыре пункта, акробатика на пять, ловкость на три и мудрость на один. Акробатика в конце росла вообще неохотно. Видимо, система считала, что по одной и той же ветке я уже научился ходить.

Окончательно перебрался на второе дерево. Здесь уже нижняя ветка вела к следующему. Ну, почти вела. Не хватало всего метра. Но я уже прыгал на полтора. Так что это не страшно. Единственная проблема – это надо сделать бесшумно или хотя бы не очень громко. Значит, прыгать с разбегу и ногами вперёд, чтобы сапоги с тихим шагом погасили звук стука об дерево. Вот только, если я вначале ногами об ствол приложусь, боюсь, что руками зацепиться уже не успею. Как же туда добраться? А если попробовать одновременно? И руками, и ногами приземлиться, э-э-э придеревниться? Надо хотя бы попытаться, других вариантов пока нет.

Три метра бегом по ветке, толчок. Дерево. На удивление даже ладони не сильно свёз. Совсем чуть-чуть. Система забрала всего три очка жизни. Сапоги вообще не пострадали. А руками я вцепился в ствол так, что, казалось, пальцы кору пронзили. Мало-помалу отпустило. Тем более что получилось-таки проделать всё это в абсолютной тишине. Видимо, именно за это система премировала ещё одним пунктом тихого шага и акробатики. Ловкости отвесили сорок четыре процента. Удачный, в общем, получился прыжок. Дождавшись, пока уменьшится сердцебиение от прыжка, полез вверх. Огляделся. Второе дерево от меня выводит на край поляны. Вот откуда разведка будет наиболее эффективна. Нужно всего-то два прыжка. Первый тоже метр, ну а второй полтора.

Разбег. Прыжок. Прошёл на ура. Даже минусов к жизни не получил! Зато плюс к акробатике. Почувствовал себя Тарзаном! И плевать, что здесь не джунгли. А внизу не львы, а вовсе даже таурены. Вот интересно, победил бы Тарзан таурена голыми руками? Тьфу, какие мысли в голову лезут дурные. Хотя лучше, чем до этого. Начал опять размышлять обо всей этой непонятности. Надо подумать, как бы всё это проверить. Где проще всего зацепиться за ложь? Что мне такого говорили, что можно проверить? Эврика! Мне рассказывали, что троих пацанов из детдома порезали ножом одного из них. Значит, первым пунктом для проверки станет поиск этого факта в сети. Если вообще вся история с Гердой правда, то должно быть полно слухов об этом. Надо поискать. А сейчас мне предстоит прыжок на полтора метра без страховки.

Прыжок удался. Здесь прыгал не на ствол, а на ветку. И хватался за нее руками. Потому проблем и лишних звуков удалось избежать. За этот прыжок получил ещё один плюс к акробатике и ловкости. Да мне впору в цирке выступать! Подтянулся, залез на ветку, получил плюс к силе. Начал аккуратно раздвигать листву и рассматривать лагерь. В лагере были в основном уже знакомые мне таурены. Кроме них встречались кентавры, но их всего четверо. Тауренов же чуть больше двух десятков. В середине лагеря стояла палатка. Посидел, понаблюдал. Из палатки так никто и не вышел. Таурены деловито устраивались на ночлег. Пятеро из этих монстров жарили подсвинка секача. Ещё трое распаковывали какие-то свои запасы. Кентавры непрерывно скакали туда-сюда между группами тауренов и раздавали приказы, те в ответ только огрызались, но слушаться и не думали. Какой-то мелкий гоблин доставал из ручья мои шкуры. МОИ ШКУРЫ!!! И ещё что-то там неодобрительно цыкал, скотина мелкая! Руки прямо так и чесались пустить в него стрелу. Но тогда о разведке можно забыть. Хорошо, что хоть тайник не нашли.

Тут сбоку из леса раздался радостный вскрик. Туда тут же ломанулись три таурена и один кентавр. И через пять минут кентавр с содержимым моего тайника заскочил в палатку. Вот уроды! Рано я обрадовался. Кто-то всё-таки его нашёл. За этим отрядом семенил ещё один гоблин, что-то выклянчивая. Видимо, он и нашёл тайник, а ему ничего и не обломилось. А вот надо держать эмоции при себе, а не орать на весь лес.

Осматривал лагерь дальше. Вон ещё кучка гоблинов роется в моей ловушке. В лагерь вошли трое гоблинов с моей стороны. Двое тащили за ноги безголового Татарина, третий нес в одной руке его голову, а другой ласково её гладил. С трудом сдержал рвотные позывы. Они дотащили до середины лагеря и бросили её возле палатки. Ушли куда-то вправо. Оттуда приволокли Кирпича. За это время те, кто рылись в моей ловушке, смогли-таки выковырять оттуда тушку Йодиуса. Открылась палатка. Оттуда вышел кентавр и огр с огромным молотом. Что самое поганое, огр нагло жрал моё копчёное сало, скотина! И только мертвые тушки гоп-компании удержали от необдуманного выстрела в этого гада.

За время наблюдения выросла скрытность на один пункт. Прыжок на предыдущее дерево труда не составил. Повреждений тоже не было. Зато выскочило сообщение:

Вы чрезвычайно успешно передвигаетесь по деревьям.

Поздравляем! Вы получили достижение «Белка-летяга».

Слава +1. Вам доступно 3 очка характеристик.

Ну вот, я и белкой стал. Хорошо, хоть крысой не обозвали! Ещё прыжок, и собрал всю бижутерию обратно. Ничего не пропало, слава богу. Ещё пять прыжков подальше в лес обошлись тоже без приключений, но некоторые всё же наносили небольшой урон. Возможно, именно поэтому следующего достижения белки мне не дали, а может, просто мало пропрыгал, или из-за колец на ловкость. Зато подросла акробатика на два пункта и мудростью на один. Ловкость из-за этих колец сдвинулась всего на двадцать процентов, и это за пять прыжков! Внимательно оглядел окрестности, но постов охраны не заметил. Слезал с дерева с чувством глубокого удовлетворения. Пока слезал, повысился альпинизм. Хотел было ломануться за вещами из второго тайника, пока его тоже не оприходовали, но вспомнил, что рюкзак у меня не резиновый, а с коробом-храном я пролетел. Значит, тайник пока откладывается. Надо раздобыть какую-нибудь сумку. Ну и самый главный вывод из всей этой истории: не бросать вещи где попало надолго, а то они имеют свойство менять хозяина. Ладно, жди меня, деревня, я с новостями!

День седьмой

Через час собаки деревни ласково облаивали хромающего меня. На горизонте уже поднималось солнце. Я взглянул на часы – кошмар, пять утра! Вот это побегал по лесу.

Ну и кого тут надо предупредить? Пойдём в трактир, Мартин наверняка знает, кому рассказать новость об этих тварях. Кстати, полез в бестиарий и выяснил, что таурены, как и кентавры, относятся к хаосу. Значит, хаоситы пришли в гости. И чего им у себя не жилось? Мартин встречал меня с распростёртыми объятьями:

– Ну и где тебя носит? Завтрак уже пора готовить.

– Вы мне хотели вначале деньги отдать.

Он кинул мешок. В нем было шестьдесят семь серебряных монет. Удивлённо приподнял бровь.

– Здесь всё по-честному. Четыре своих порции ты съел. Так что шестьдесят семь.

– Ваша правда, Мартин. Вот видите, можете же всё отдавать, без напоминаний и всяких выкрутасов.

– Иди завтрак готовь, повар, – судя по всему, Мартин был весьма недоволен тем фактом, что пришлось всё отдавать честно, – очаг простаивает!

– Подождите, Мартин. Скажите, а кто староста в нашей деревне?

– Нету тут никакого старосты, – пробурчал Мартин.

– Как нету?

– А вот так! Зачем тебе староста-то?

– Заметил в лесу вражеский лагерь, хотел предупредить.

– Кто? – с резким выдохом спросил Мартин.

– Хаоситы: десяток-другой гоблинов; больше двух десятков тауренов, возможно, три; четыре кентавра и вожак-огр.

– Придётся созывать совет деревни. Завтрак откладывается. Ты бежишь в одну сторону деревни, я в другую. Тебе нужно поднять Клариссу с её мужем и кузнеца. Я за Карлом и Захарией. Зови всех сюда.

Последние слова он договаривал уже на бегу. Я побежал к дому Машки. На мой стук послышался рев разбуженного зверя. Кларисса явно была не в духе:

– Какого… – долгий непередаваемый фольклор. – Кому это по ночам не спится?

– Кларисса, хаоситы в лесу! Сбор в трактире у Мартина.

– Поняла. Скоро будем.

Ее голос уже отдавал команды внутри дома.

Мастер Гронхельм был в кузнице. Я, добежав-допрыгав, пытался отдышаться.

– Ты руду принес? Молодец! Только что-то рановато.

– Нет! В лесу хаоситы. Сбор у Мартина.

– Плохо, ой плохо. Как не вовремя-то. И чего ты стоишь? Побежали!

Гном бросил молот в ведро с водой, заготовку положил на наковальню и, схватив меня за руку, побежал в трактир. Отдышаться мне не дали. В общем зале нас уже поджидали остальные. Мартин взял слово, когда мы уселись у одного стола со всеми.

– Этот молодой человек видел в лесу хаоситов. Расскажи подробнее.

– На юго-востоке от деревни, в лесу, я видел лагерь. В нем около двух десятков тауренов, четыре кентавра и около десятка гоблинов. В середине лагеря палатка. Из палатки однажды вышел огр. Возможно, ещё несколько тауренов сидели в засадах вокруг лагеря. По крайней мере, я видел одного, сколько таких ещё, мне неизвестно.

– Спасибо тебе за эти сведения, – Мартин был сама вежливость, – но, я думаю, мы отпустим молодого человека? – Остальные члены совета кивнули. – Тебя ждет очаг и приготовление завтрака.

– Подожди, Мартин, – прервал его мастер Гронхельм. – Огр был с молотом или с бубном?

– С молотом.

– Ну, хоть это радует, хотя не факт, что там нет шамана. Может, мальчик его просто не видел.

Поздравляем! Завершено задание «Угроза».

Вы получаете опыт 500.

Улучшено отношение с деревней «Пограничная» баронства Кренон на 50 пунктов.

Улучшено отношение с баронством Кренон на 10 пунктов.

Не понял! Вроде раньше говорилось, что у деревни нет названия. Заглянул в карту – действительно, Пограничная. Непонятно… Помотал карту влево, вправо. Но она была вся тёмная, кроме небольшого участка леса, где просека лесорубов, и того участка леса, где я одно время обитал и натравливал хрюшку на гопников. Город Кренон нигде не показывался. В библиотеке моя деревня теперь тоже называлась Пограничной. А на карте в библиотеке он есть. Интересно… Пошёл на кухню, оставив дверь приоткрытой.

Шашлык готовился, покапывая жирком на угли, а я прислушивался к разговору в зале. Вначале он шел негромко, но потом громкость обсуждения стала заметно повышаться, пока Кларисса на всех не гаркнула. Громкость убавилась, потом начала расти опять. Потом всё повторилось. В результате я услышал примерно две трети разговора. Заседающие разделились: одни хотели ворваться в лагерь и уничтожить хаоситов на месте, другие – обороняться за частоколом деревни. Приводились различные доводы в пользу каждого из вариантов, но к единому мнению так и не пришли. Почему-то не было желающих позвать барона. Странно, разве не он отвечает за безопасность своих территорий? За время их спора успел четыре раза приготовить шашлык, поднять острый слух на три пункта и восприятие на один. Первая же партия наконец-то принесла мне долгожданный первый уровень подмастерья повара и сразу четыре очка здоровья! С трудом сдержал вопль радости, чтобы не прерывать оживленную дискуссию. Три партии шашлыка подмастерья давали уже по два плюса к характеристике и ещё единичку в удачу.

А они всё из пустого в порожнее переливают. Вышел в общий зал трактира.

Все представители совета были какими-то всклокоченными, будто друг дружку за шкирку таскали. Мартин поинтересовался:

– Чего тебе?

– Шашлык вот приготовил. Клиентов пора впускать. Полвосьмого уже.

– Подождут, ничего с ними не случится. – Видно, совсем всё плохо, раз Мартин о выгоде не думает.

– Извините, а можно вопрос?

– Ну чего тебе ещё?

– А почему бы не позвать барона?

– Наверное, потому что он к хаоситам и уехал. И пока не вернулся. – В голосе Мартина слышалась злость, только непонятно, к кому: ко мне или к барону.

– А может, предложить всем желающим отправиться на бой с хаоситами в лесу, оставив коренных жителей на стенах?

– А с чего ты решил, что желающие найдутся? – на этот раз вопрос задал незнакомый мужчина лет сорока, ничем с виду не примечательный.

Наверное, муж Клариссы.

– А вы предложите награду. Скажем, по пять золотых за голову каждого хаосита. Тогда вам ещё и из-за границы бошек натаскают!

– Друзья, а в его словах есть смысл, – повернувшись к совету, задумчиво сказал Мартин. – Только пять золотых многовато, думаю, хватит и одного!

Члены совета задумались, потом, приходя каждый к своим выводам, кивнули все. Мастер Гронхельм подвел итог:

– А ведь может и выгореть!

– Парень, запускай народ в трактир, – скомандовал Мартин.

Меня чуть не сшибла толпа желающих поесть фирменной еды «от Мартина».

Мартин шустро продал всю еду. Новый шашлык пошёл по три серебрушки, но недовольных не было. Наоборот, все старались урвать именно его.

– Жители и гости нашей деревни, прошу немного внимания! – начал было Мартин, но галдёж от посетителей стоял такой, что его кроме меня, наверное, никто и не услышал.

– А ну тихо, мать вашу так через колено! – Кларисса своим рыком навела тишину. И уже спокойным голосом закончила: – Продолжай, Мартин.

– Спасибо, Кларисса! Итак, господа! Я хотел сообщить вам прискорбную новость: в лесу неподалёку от нашей деревни, а точнее – к юго-востоку от нее, обнаружен лагерь хаоситов. И отчего-то я не думаю, что пришли они сюда на пикник. Так что вскоре нашу деревню ожидает нападение врага. Барон, как вы знаете, уехал воевать, потому придётся отбиваться своими силами. В связи с этим у нас есть предложение для всех гостей нашей деревни. Принесите нам головы хаоситов, и за каждую вы получите по золотому! Кто же не желает идти воевать на их территории, тот может присоединиться к ополчению. За помощь ополченцам обещаем награду в размере двадцати серебряных монет.

Внимание! На территории деревни включён локальный ивент «Защита от хаоса». На время его действия доступ в локацию новым участникам запрещён. Вам на выбор предлагается два пути: «Защита деревни» и «Головы врага».

Вам предлагается задание «Защита деревни». Необходимо защитить деревню от войск хаоса. Награда: опыт в зависимости от вклада в общую победу, 20 серебряных монет, улучшение отношений с жителями деревни, улучшение отношений с баронством Кренон. Принять? Да/Нет

Вам предлагается задание «Головы врага». Необходимо принести головы представителей фракции хаоса. Награда: опыт в зависимости от количества голов, 1 золотая монета за каждую голову, улучшение отношений с жителями деревни, улучшение отношений с баронством Кренон. Принять? Да/Нет

Вы создали локальный ивент для игроков.

Поздравляем! Вы получили достижение «Квестодатель 2».

Слава +3. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков.

Поздравляем! Вы получили достижение «Квестодатель 3».

Слава +5. Вам доступно 10 очков характеристик, 2 очка навыков, 1 очко таланта.

Вот это отсыпало, а главное – за что? Всего-то идейку небольшую подсказал. Как-то нехорошо себя почувствовал, будто обманул кого. По идее, радоваться должен, но как-то это неправильно. Может, моя удача работает? Да нет вроде. Хотя оказался в нужном месте в нужное время, сказал нужную фразу, чем не удача? Найдя для себя оправдание, начал разбираться с ивентом. Рассудив, что золотая монета побольше будет, нежели двадцать серебряков, я, как и большинство игроков, выбрал «Головы врага». Игроки уже побежали в лес. Я же пошёл на кухню, надеюсь, всех воинов хаоса не перебьют. Повисший гамак мягко обнял меня. Дико хотелось спать, но до завтрака остался всего час. А там надо заниматься зарядкой с подшефными. И тут меня будто током ударило! Мне же Димыч интерфейс настраивал! А не настроил ли он там чего лишнего? А как с этим разобраться, я даже не представлял. Вспомнил, что собирался поискать информацию в интернете. Выход.

Поисковик выдал кучу ссылок по поводу моего запроса о детском доме, в основном рекламные. Искал криминальную хронику про подростков-детдомовцев. Нашёл. Тройное убийство. Ножевые ранения. Жалко пацанов, самому старшему из них пятнадцать лет. Детский дом после этого случая получил плохую славу, его взяли на контроль. Непонятно. Почему тогда в детском доме такие свободные нравы – ходи куда хочешь, делай что хочешь? Ведь следующий инцидент может привести к более плачевным последствиям. Непонятно. Информация о Герде из детского дома тоже была, но вся давнишняя и заканчивалась примерно той же датой, когда убили троих ребят. Писалось, что это настоящая провидица, предсказавшая то-то и то-то. И что у нее большое будущее, а потом вдруг молчок, как отрезало. Продолжал настойчиво искать информацию о ней. Нашёл даже мини-биографию. И вот тут меня ожидал сюрприз. Герда – настоящее имя. А мне говорили, что кличка. Вот это уже повод задуматься. И что-то мне это не нравится. Доверие к нынешней моей компании стремительно катилось в пропасть. К Насте тоже, ведь она поддерживала всю эту историю с Гердой. Не исключено, конечно, что она тоже жертва, но почему-то верится слабо. Нет, был ещё шанс, что журналист что-то напутал, но почему-то и в это не верилось.

Что же вокруг меня такое происходит? И где тогда настоящая Герда? И почему детей в детском доме так мало? Одни вопросы. Уже голова распухла. А может, оттого что спать давно пора. Посмотрел информацию про учителей-наставников в игре. Оказалось, что они могут ученикам поставить различные скрипты, помогающие в прокачке. И они всегда видят на карте, где в данный момент располагается их ученик, для того чтобы успеть прийти на помощь. Меня же это вообще ни разу не обрадовало. А вот информация о том, что игрок, достигший двадцатого уровня, перестает быть чьим-либо учеником, наоборот, радости принесла довольно много. А то что-то меня от моего учителя начинает потряхивать. Надо быстро избавляться от ученичества. Вход в игру. Полез в интерфейс. Компьютер. Долго искал раздел скриптов. Нашёл. Скопировал исходный текст. Попытался разобраться сам, не смог. Нашёл форум со скриптами к игре. Разместил скопированный текст, спросил, для чего он служит.

Зазвенел будильник. Надеюсь, после завтрака увижу ответ про этот подозрительный кусочек кода. Вылез из капсулы, чувствуя себя разбитым. А ведь надо вести себя с компанией по-прежнему. Получится ли из меня актер?

Дошел до капсулы Насти. Поприседал. Капсула открылась. На мой привет снизу на этот раз удара не последовало. Ну и слава богу. Помог выбраться Насте, пошли во двор. Тут уже ждали нас Игорь, близнецы и Влад.

– Влад тоже решил позаниматься. Видишь, какой из меня хороший агитатор! – Игорь прямо светился.

– Да, вижу! Не вижу только энтузиазма у новичков!

– Да есть у нас энтузиазм, только не проснулись мы ещё! – как всегда за двоих ответил Макс, Влад тоже что-то угукнул.

Зарядку мы сделали почти по вчерашней схеме. Добавил только пару разогревающих упражнений. Пока ещё у них мышцы попривыкнут к нагрузкам. Сегодня зарядка заняла времени в два раза больше, что, впрочем, понятно. Энтузиазма заниматься самому у меня не было, но, пересилив себя, выполнил обязательную программу. Во время зарядки они попытались начать со мной спор по прокачке моего персонажа, но мне удалось отговориться на обед. Сказал, что сейчас совсем ничего не соображаю и до обеда буду отсыпаться. На вопрос, чем же я занимался, ответил, что это тоже подождет до обеда. В общем, меня не тиранили, а зарядка получилась какой-то хмурой и без огонька. Завтрак тоже пролетел незаметно. Даже не обратил внимания, что ел. Без пяти десять капсула уже принимала меня в свои объятья. Вход.

Гамак был мягким, как перина, даже не заметил, как уснул. Разбудил будильник. Значит, уже обед. Выход. Чувствовал себя не очень. Глаза никак не хотели открываться. Ноги и руки ватные. Дошел до столовой и понял, что забыл про Настю. Нехорошо. Вернулся. Настя как раз выбиралась из капсулы.

– Да ты прямо зомби какой-то. Еле двигаешься, вялый… Ты, случайно, не заболел?

– Нет, просто спал мало.

– Я бы за три часа тоже не выспалась. Ладно, пошли в столовку.

Сегодня давали зелёные щи, тефтели с макаронами и компот из сухофруктов. Еда никак не хотела в меня помещаться. Но всё-таки сила воли пропихнула её внутрь, несмотря на сопротивление организма. За столом сидела вся компания, в их глазах горела одна мысль: «Когда ты уже доешь?». Видно, решились на серьезный разговор, а я тут вожусь. Но вот и компот был выпит.

– Ну наконец-то ты доел. Я уж думал, этот процесс будет длиться вечно! – Игорь был сама любезность.

– Жек, мы тут подумали, – начал Димыч, – что тебе просто необходимо завести нового персонажа.

– Мы уже говорили по этому поводу, и мой ответ не изменился.

– Ну как ты не понимаешь, – продолжал настаивать Димыч. – Ведь ты просто в никуда потратил сто пунктов характеристик!

– И что с того?

– Он вообще не въезжает. Вообще! Господи, за что мне такой ученик достался? Ты хоть какие-то гайды читал по прокачке перса? Ты кем вообще хочешь быть? Мегаповаром? Ты же деньги хотел на учебу поднять. Как ты это планируешь делать поварской профессией? У тебя есть семь месяцев до твоего восемнадцатилетия и сверх того ещё шесть до поступления. Как ты думаешь поваром заработать на обучение и проживание? Да ты вообще думал хоть, куда поступать собираешься? Сколько это будет стоить? Сколько будет стоить жилье? На какие шиши ты будешь питаться? – Димыч сверкал глазами, что-то доказывал, даже плевался.

А я размышлял, говорить ли им правду? Пожалуй, пока не стоит.

– Да, думал я, думал. Я решил поступать в МГУ. На мехмат, как мои дед и отец. Обучение там стоит двадцать тысяч евро в год. А питание ещё где-то на тысячу-две потянет. Итого двадцать две тысячи мне нужно заработать за семь месяцев. Это только на первый год обучения.

– А до этого ты жить где-то собираешься, кушать что-то? Да, впрочем, даже эти двадцать две тысячи как собираешься добыть – готовкой в игре, что ли?

Я начал прикидывать. Тридцать пять серебра с котла идёт лично мне. Увеличение потока в два раза даст семьдесят за один раз. Если учесть, что с подмастерьем добавится ещё плюс к бонусу, то пусть будет сто серебра. За одну трапезу. Четыре приёма пищи в день, двести десять дней. Итого восемьдесят четыре тысячи серебра. Итого по среднему курсу семьсот золотых. А это всего триста пятьдесят евро. Засада.

– Ну как, посчитал? Проникся?

– Мда, перспективы не самые радужные.

– Поэтому мы тебе и предлагаем сменить перса.

– Перса менять не буду. Он мне нравится.

– Ну что ты такой упёртый! Ну не хочешь менять, и ладно, чёрт с тобой! – Мне показалось или у Димыча в глазах что-то радостно блеснуло? – Тогда есть вариант перехода в наш клан. Ну, то есть я в него уже не вхожу, его возглавляет Влад. И клан наш небольшой – только для своих. Ты вроде говорил, что рудокоп? – Я кивнул. – Ну вот и прекрасно! Устроим тебя в шахты руду рыть. Будет денежка потихоньку капать. К окончанию детдома накапает в районе пяти тысяч, а года через два-три наберешь нужную сумму на поступление.

– Мне не нужно через два-три года. Мне нужно через год. А через семь месяцев нужны деньги на какой-то плацдарм и капсулу.

– Вот наглый-то! – усмехнулся Игорь.

Близнецы снисходительно улыбались. А в диалог вступила Настя:

– Жень, да столько только хаи зарабатывают. Это же тебе надо в районе семи тысяч голда выводить каждый месяц! Где ты такие деньжищи в игре возьмёшь?

– Или думаешь, что тебе, как Димычу, упадет легендарный рецептик? Так не обольщайся: уровень у Димыча гораздо больше, нежели твой, а в рейд и его взяли только приживалкой.

– А как же они тогда пошли на такое распределение лута? И почему вообще тебя взяли?

– Потому что их единственный продвинутый кузнец был в оффе. А я рядом подвернулся, ну и выставил им условие на рецепты.

– А зачем они тебя вообще взяли?

– Так оружие и броня после боев изнашиваются, и всё это надо чинить и затачивать. А кто лучше кузнеца это сделает?

– А почем ты рецепт продал, если не секрет?

– Да какой секрет! За сорок тысяч голда.

– Вот мне чуть-чуть больше надо.

Близнецы и Игорь заржали. Настя и Димыч неодобрительно на них посмотрели. Влад начал объяснять:

– Ты пойми: шанс выпадения такого рецепта невероятно низок. Димычу он выпал впервые за шесть лет. С чего ты решил, что он тебе упадет за семь месяцев?

– Так у Димыча удача почти на нуле, а у меня сотня.

Димыч и Влад переглянулись.

– Ты знаешь, Димыч, а в его словах, может, и есть смысл! Вдруг удача действительно сработает?

– Да очнись, Влад! И ты туда же? А если не сработает? Останется наш парень у разбитого корыта!

– А не мог бы ты мне денежку одолжить на поступление?

– Юморист! – скептично хмыкнул Игорь.

– Жек, ты не обижайся, но я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы отдать все свои деньги. Не находишь, что это был бы глупый поступок?

– Это был глупый вопрос, признаю.

– А насчёт того, чтобы перебраться на территорию нашего клана, что скажешь? – Влад всё-таки пригласил меня убраться куда-то к чёртику на куличики.

Вопрос только куда? И чем мне это аукнется? А ещё вопрос, почему не сделали этого раньше? Что изменилось? Одни вопросы.

– Пока не могу. У меня ещё в стартовой деревне дела имеются.

Игорь скептически хмыкнул. Близнецы улыбнулись. Влад же настаивать не стал.

– Ну, смотри сам. Главное, будь там поосторожней.

Что-то я вообще не понимаю, что происходит. Вроде они обо мне беспокоятся, а с другой стороны, я уже узнал, что меня нагло вводят в заблуждение. Становится всё непонятнее. Что же тут происходит?

– Ребят, я пойду досыпать. Я подумаю над вашими предложениями. Обязательно, но потом. И чуть не забыл! Всем, кто собрался-таки завтра на зарядку, сбор в девять утра во дворе. Насть, пойдём?

– Пойдём, но ты точно обещаешь, что подумаешь?

– Конечно! – улыбнулся я.

Я обязательно подумаю о том, что здесь происходит. Через две минуты я уже обустраивался в капсуле.

Первым делом полез на форум. Скриптовых дел мастера уже наперебой упражнялись надо мной в остроумии. Узнал о себе много нового, не совсем приятного, но соответствующего истине, раз позволил этот скриптик у себя поставить. Оказалось, что перед каждым выходом из игры он сливает всю информацию о моих статах тому, кто этот скрипт разместил. То есть Димыч знал о моей прокачке и помалкивал. Мало того, он же ещё инициировал весь этот разговор исподтишка. Причём делал вид, что не в курсе. Значит, это ему зачем-то нужно. Зачем? Что я мог такого сделать? Ведь он мне с самого начала начал помогать. Именно он предложил играть на стопроцентной чувствительности. Может, дело в этом? Интернет выдал информацию о виртмирах со стопроцентным погружением. Как выяснилось, это были только миры, в которых контрольный пакет имело государство. За Альтмиром стояло наше. Ну, хоть это радует. А ещё выяснилось, что на стопроцентное подключение сажают только преступников, совершивших особо тяжкие преступления. Простые преступники или больные тяжёлыми формами болезней сердца или мозга имели выбор в диапазоне от пятидесяти до ста. Правда, у тех, кто выбирал стопроцентное погружение, срок отбывания заключения заканчивался быстрее. Обычные же игроки не могут подключить свою капсулу выше, чем на пятьдесят процентов чувствительности, и то после прохождения специального медицинского обследования. Несовершеннолетние же вообще не могут поднять чувствительность выше двадцати пяти процентов. Это зашито на уровне капсулы.

Это был конец. Против меня работает государство. Хотя о чём это я? Что-то больно много о себе возомнили, дорогой товарищ! Где я и где государство? Кто я вообще такой для него? Да никто! Значит, это сделал Димыч. Но зачем? И как он смог взломать капсулу? Впрочем, он же их настраивает, ему ли не знать, как обойти защиту! По-прежнему остается вопрос – зачем? Зачем ему это нужно? А если это нужно не ему? А кому? Директору? И потом, неладные дела в детском доме мимо директора уж точно не пройдут. Значит, она в этом тоже завязана. Но директриса явно не мой уровень, надо приобщить к этому делу кого-то более компетентного. А кого? Полицию? А где гарантия, что меня выслушают? И вообще, есть такое понятие, как коррупция. Сдадут обратно директору, и что тогда? А куда тогда идти? В ФСБ? А меня прямо так и ждут там! С распростёртыми объятиями встречают и говорят: стопроцентное погружение в детском доме? Конечно, знаем. Но ваши показания очень важны для нас. Мы сразу же открываем дело по этому поводу. Что-то у меня совсем буйная фантазия…

И вообще, как бы выяснить, чего ради вокруг меня творится вся эта свистопляска? Следить за Димычем? Так он всегда знает, когда я в игре, а когда нет. Значит, надо сделать что-то, что заставит его шевелиться. Удаление скрипта наверняка заставит, но мне ведь надо как-то объяснить это. Ивент! У нас же начался ивент с запретом новых участников. Это получается, Димыча на территорию деревни не пропустят. Это мой шанс! Вход.

Удаляем скрипт. Почувствовал себя партизаном. А что мне, собственно, мешает стать таковым? Надо срочно достигать двадцатого уровня. Тогда отмазаться гораздо легче. Свернул гамак, спрятал его в одну из кастрюль, предварительно вынув доски, за что получил двадцать процентов к тайникам. Вышел в зал. Здесь организовали штаб обороны. Вокруг царила непонятная суета, отдавалась целая куча приказов, сновала туда-сюда куча игроков и неписей. С трудом сумел поймать одного игрока:

– Скажи, много голов уже принесли?

– Каких голов, ты чего! Туда в одну сторону полтора часа бегом. А ещё не прошло и двух часов со старта ивента! А ты квест на головы взял? Тогда чего тупишь – беги в лагерь этих уродов, а то всей мелочи бошки поотрубают, а на крупняк силенок не хватит. Таурен же тебя в блин моментом раскатает. А там их, говорят, три десятка. А уровень у него знаешь какой?

– Какой?

– Не ниже тридцатого, а то и тридцать пятый!

– Мда, солидные бычки…

– Ха, если бы это были просто бычки! Эти твари топорами и дубинами владеют мастерски. Бошки отрубают на раз-два.

Да уж, видел я тому доказательство – тушка Татарина куда как наглядна.

– Ладно, спасибо на добром слове, побежал я.

– Давай-давай! Убей их там побольше, чтоб сюда поменьше пришло.

Выскочив из трактира, я похромал в сторону леса. Когда уже эта хромота кончится? Замучила совсем. Лес неотвратимо приближался. Вот и он наконец-то. В лесу старался двигаться потише, заодно собирая ветки, которые пригодятся в качестве стрел. Кости-то ещё оставались. Эх, а тряпки я выкинул! Из чего же теперь стабилизаторы делать? Вот голова садовая! Пробегая мимо полянки, где когда-то гостили гопники, вспомнил про тайник. А ведь в нем есть роба Йодиуса. Ура! Она пойдёт на стабилизаторы. Захоронку свою с большим трудом, но нашёл. Аккуратно разрыл. Вынул робу, на её место бросил камень душ. Всё равно не знаю пока, что с ним делать. Зарыл всё обратно. Пристроил дёрн, убрал всю лишнюю землю. Покромсал мантию на куски подходящей длины. Ближайший камушек послужил местом для расщепления костей. Будущие наконечники для стрел были готовы. Оставалось набрать ещё достаточное количество веток. Пока их не хватало. Похромали дальше. За триста метров до лагеря залез на дерево. Поскакал к лагерю по веткам, благо с колечками на ловкость это стало делать значительно легче, ударялся об деревья, во всяком случае, значительно реже. Видимо, благодаря этому получил звание белки летяги второго уровня, ну и в нагрузку славу, очки характеристик и навыков. А я начинаю привыкать к хорошему. Вот только ловкость из-за колец росла совсем неохотно. За эту пробежку по веткам дали всего пять процентов. Подрос также и тихий шаг на шестьдесят пять. Маловато, конечно, но мне ещё долго тут ходить.

А в лагере царила деловая суета: трупы игроков стаскивали в одну кучу, потрошили с них шмот и отволакивали добычу к палатке в центр. Огр, опираясь на молот, перебирал вещи, брезгливо морщась при этом. Видимо, ничего не попалось, удовлетворяющее его требованиям. Мда… Не похоже, чтобы игроки смогли разжиться головами тауренов. Иногда слышался резкий вскрик, и гоблины притаскивали новую тушку. Мне туда соваться вообще без вариантов. Можно было бы кабанчика приманить, но боюсь, и кабанчик им на один зуб. Стоп! А всё-таки это дельная мысль. Помнится, Татарин упоминал какого-то секача-босса. Интересно, а он справится? Стоп, но он говорил, что тот с места почти не двигается, да и мяса у меня нет. А что я мучаюсь? Надо его вначале найти. Вроде он где-то в глубине чащи. Обогнул лагерь по веткам и пошёл в глубь леса.

Через пяток километров зигзагообразного петляния увидал шатающуюся сосну. Сосна из ряда своих товарок выделялась только этим. Высота и ширина такая же. То есть примерно в обхват моих рук. Это кто же её так шатает? Сдаётся, что это нужный мне кабанчик. Дошел до соседних деревьев. Да уж, кабанчик! По размерам он почти со слона будет. Клыки, да какие к чёрту клыки – бивни толщиной с моё бедро, а длиной так и вовсе около метра будут. Какой же он страшный и красивый одновременно! Страшный своими размерами и красивый естественностью и непосредственностью. Он самозабвенно терся боком об дерево, похрюкивая от наслаждения. Сосну же от этого тесного соприкосновения неслабо так пошатывало.

Пожалуй, кабанчик таки может мне помочь в нелегком деле добывания чужих голов. Осталось решить, как его приманить к моим будущим золотым монетам. Что-то ничего не приходит на ум. А что, если к нему затащить хаоситов? Они же меня догонят раньше, чем я пару шагов прохромать успею. Что нам скажет библиотека про хаоситов? Таурены – очень сильные бойцы ближнего боя. Преимущественно владеют секирами, молотами, изредка дубинами. Могут впадать в боевое неистовство. Ничего полезного. Кентавры – очень быстрые существа, скорость могут развивать даже больше, чем лошади. Преимущественно работают посыльными в армиях хаоса. Иногда бывают лучниками и копейщиками. Тоже не то. Огра смотреть бесполезно, где это видано, чтобы начальник лагеря ушёл из него куда-то непонятно зачем? Гоблины – мелкие, пронырливые существа, отличающиеся большой вредностью, склочностью. Невероятно трусливы и жадны. Вот мои клиенты! Они-то и сделают за меня всю работу.

Надо выложить медными монетами путь от лагеря до секача. Но на саму поляну, в гости к кабанчику, они вряд ли сунутся, слишком трусливые. Что же делать? А если их приманить и выстрелить в кабанчика? Кабанчик видит гоблинов, и остается только надеяться на то, что гоблинам удастся добежать до своего лагеря. Снизу по лесу кабанчика видно было только за пять метров до его полянки. Слышно, правда, значительно дальше. Но, надеюсь, жадность всё-таки пересилит трусость. Одна звериная тропка отсюда вела почти до лагеря. Бросил здесь кучку медных монет россыпью, чтобы видно издалека. Начал бросать по тропинке медяшки на расстоянии метров десяти друг от друга, на полпути через каждые пять, а иногда даже и по две монетки. На расстоянии полукилометра от лагеря стал уже бросать каждый метр. Получилась этакая монетная цепочка до кабанчика. Довел её почти до лагеря. Осталось вывести на монеты гоблинов. Как это сделать?

Залез на дерево. Сидел рядом с началом денежного пути и думал. Ну ничего в голову не идет. Что же делать? Пока думал, стругал стрелы оружейника-садиста, тем более что веток по пути подходящих я много нашёл. Росло мастерство оружейника, новые стрелы получались всё лучше. Извел все обрезки мантии и почти все кости. Всего получилось семьдесят две стрелы. Маловат боезапас. В общей сложности даже сотни нет.

В лагерь как раз вернулась пятёрка гоблинов, притащившая очередную тушку игрока. Игрок был без одежды. Видимо, уже прибежал с респа, на что-то надеясь. Непонятно только на что. А эта пятёрка проходила очень даже недалеко от меня. Бросил аккуратно вниз монетку, не думаю, что они её пропустят. Поскакал по веткам в сторону моего подарка хаоситам. Уже на шестом дереве услышал шум разворачивающейся драки. И это из-за одной монетки, что же будет, когда они увидят мою денежную дорогу? К полянке кабанчика я успел гораздо раньше гоблинов. У них чуть ли не каждая монета вызывала новую драку. Драка прерывалась, только когда вдалеке показывался таурен. Он явно спешил вернуть гоблинов в лагерь, чего они совершенно не хотели, ведь тут денежная дорога. Но шагом за ними он явно не успевал, а бежать почему-то не хотел. А вот если бы захотел, то вся моя затея могла пойти псу под хвост. Мда, этого я не учёл.

Гоблины услышали кабанчика, и двигаться стали не так шустро, но тут один увидел кучу монет. Жадность волной смыла все тормоза трусости, и он с радостным воплем бросился за монетами, а вслед за ним и другие, уже не с радостными, а с яростными воплями. Ещё бы! Деньги из-под носа уплывают! Секач, до этого самозабвенно подрывающий корни той сосны, о которую недавно чесался, не стал игнорировать происходящее и решил заглянуть к такой весёлой компании. Драка, было разгоревшаяся, при виде кабана как-то резко стухла. Кабан смотрел скорее с любопытством, нежели с агрессией. Меня это не устраивало. Одна метко выпущенная стрела добавила секачу столь необходимое мне качество. Вопль ярости чуть не разорвал барабанные перепонки. А система даже не показала, какого он уровня. Сидя на дереве, я надеялся, что меня не увидят. Гоблины улепётывали в сторону лагеря. Приготовившегося к бою таурена секач даже не заметил. Пронёсся по нему, как локомотив, и только втоптанная в землю туша напоминала про храброго воина хаоса. Мне оставалось лишь срезать голову. Пошарил по туше ещё. С него неожиданно выпало два золотых и сорок шесть серебряных монет. Солидная прибавка к заданию. Приятно! Рядом с ним валялась здоровенная секира, наклонился, чтобы её взять.

– Ну вот, опять не будет мне спокойной жизни!

– Кто здесь? – непроизвольно выронил я секиру и испуганно посмотрел вокруг.

Никого не было. Но я же слышал! Взяв секиру, услышал тот же сварливый голос опять:

– Что, человечек, чуть не обгадился? А мне каково? Я всю жизнь мечтал быть цветком, хотел принести красоту этому миру! – Блин, у меня глюки. Со мной говорила секира! – И ведь моя мечта сбылась! Из меня сделали прекрасное, великолепное творение. Я был колокольчиками… Прекрасным, восхитительным, великолепным трёхцветьем колокольчиков! – А ведь мастер Гронхельм меня о чём-то подобном предупреждал.

Ни фига себе, чувство металла! Это, блин, разговор с ним! Секира вообще не обращала внимания на мою ошарашенность и продолжала свой рассказ.

– И что, спросите вы меня, случилось? А пришли эти вот, рогатые недоумки! И унесли все, в чём есть хоть крупица металла. Всё пустили на оружие! Все! А меня кто-то спросил, хочу ли я быть секирой? Нет, не хочу! – Похоже, этот талант кузнеца может обернуться ещё тем проклятием. – Мастер, а мастер! Ты же меня слышишь. – Я кивнул. – Сделай меня цветком, а? Ну что тебе стоит? А если ещё и моих братьев вернешь в то, чем мы хотели быть, то в долгу не останемся!

Вам предлагается задание «Железный цветок». Необходимо перековать секиру воина хаоса в цветок. Награда: опыт в зависимости от качества работы, улучшение таланта «Чувство металла» на два пункта, улучшение профессии кузнеца на два пункта. Принять? Да/Нет

Вам предлагается задание «Железный букет». Необходимо перековать оружие воинов хаоса в цветочный букет. Награда: опыт в зависимости от качества работы, улучшение таланта «Чувство металла» на пять пунктов, улучшение профессии кузнеца на пять пунктов. Принять? Да/Нет

По-моему, я схожу с ума. Принял оба задания, схватил секиру и побежал по широкой просеке, оставленной секачом. Слава богу, оружие наконец-то замолчало. А то как-то странно бежать с говорящей секирой в руке. Секач убежал далеко вперёд, я даже не слышал шума. К моменту моего прихода к лагерю там ещё оставалось в живых пять тауренов и два огра. Они еле сдерживали напор разъярённого и едва живого кабанчика. Один огр стоял за спинами других и махал руками и бубном. Похоже, шаман. Все хаоситы неслабо потрёпанные, секач тоже уже не в самой лучшей форме. Надо бы ему помочь.

Решил начать с шамана. Ему хватило, несмотря на его сорок пятый уровень, всего пяти стрел. Правда, выстрелы теперь получались ой какие неслабые. Не сравнить с тем, что было, когда я стрелял по гопникам. Следующим добил второго огра. На этого, хотя кабан его и сильно ранил, понадобилось семь стрел. Кабанчик за это время прикончил двух тауренов. С оставшейся троицей мы вместе расправились довольно быстро. Ноги секача подкосились, и он рухнул на землю.

Надо добить. Опыта за него будет… Но рука не поднималась. Я слез с дерева, подошёл к кабану. Многочисленные раны вяло сочились кровью. Жизнь потихоньку вытекала из него. Я облазил весь лагерь. Здесь же где-то рос подорожник. Нашёл! Сорвал все. Промывал раны водой из ручья, прикладывал подорожник. Наконец полоска его жизни перестала падать и начала восстанавливаться. Я поспешил залезть на ближайшее дерево. Минут через пять секач пошевелился, привстал на ватных ногах. Шатаясь, побрёл в сторону родной поляны. На меня он, слава богу, не обратил внимания, несмотря даже на то, что именно из-за меня чуть не умер. Кабан скрылся в лесу, а система одарила новым достижением:

Вы спасли редкое животное от верной гибели.

Поздравляем! Вы получили достижение «Друг леса 1».

Слава +1. Вам доступно 3 очка характеристик.

Полез в логи посмотреть, что ещё мне насыпалось. А насыпалось немало: белка-летяга стала третьего уровня, интриган – третьего, Давид и Голиаф – третьего. Акробатика и скрытность выросли на три пункта, альпинизм и тихий шаг – на два, критический удар – на один, наблюдательность – на целых шесть, луки – на четыре, ловкость – на один и ещё пол-уровня сверху, выносливость – на один, мудрость – на три пункта. Кроме того, я получил-таки вожделенный двадцатый уровень. Моё ученичество закончилось! И хромота! Наконец-то ушла хромота. Ура! Минут десять я скакал от радости, после чего продолжил изучать логи.

Больше всего опыта я получил за огра-шамана. Почти пять тысяч! Сказалась, видимо, большая разница в уровнях. За огра-воина чуть больше двух тысяч, да и уровня он всего сорокового. Ха! Всего сорокового, сказал крендель с двадцатым! Два убитых мной таурена были тридцать пятого уровня и дали ещё по семь сотен очков опыта каждый. Не успей я убить последнего, был бы девятнадцатого. Подрос также оружейник на три пункта, добавив три силы, столяр на один, добавив пункт восприятия. И за всё это время с момента выхода из деревни мне ещё насыпалось в общей сложности пятьдесят очков характеристик, одиннадцать навыков и четыре пункта таланта.

Да уж, воевать-то значительно выгоднее, чем готовить. Кстати, о выгоде! Пошёл шерстить карманы. Отрезал все головы, что нашёл. Гоблинов в лагере не оказалось. Смылись-таки! А вот кентавры почему-то нет, хоть про них и писали, что они быстрые. Но на месте лежат. Тауренов действительно оказалось ровно три десятка, если с тем, которого кабан затоптал. Итого получилось тридцать шесть голов. Насобирал ещё сто двадцать золотых монет и почти три тысячи серебряных. Медь оказалась только у кентавров и огров. Таурены ею почему-то пренебрегали. Но меди было много – пятнадцать с лишним тысяч.

Собрал всё оружие, мечтающее быть цветами, в одну кучу. Почувствовал себя Наполеоном, не хватало только смирительной рубашки. У шамана нашлись два камня душ, тоже пустые, но качеством получше – обычные. Ещё у него было ожерелье из человеческих зубов и ушей, дававшее бонусы к призыву духов, но его не хотелось даже в руки брать! Порадовали трофеи от игроков. Тут нашлась одёжка мне под стать, немного получше моей испорченной. Благодаря чему у меня увеличилась броня на двадцать пунктов. А также нашлась шапочка лучника, добавляющая пять пунктов к навыку «Луки». Выглядела она как шляпа Робин Гуда – этакая треуголка с сильно вытянутым передним краем. Не хватало всего двух пунктов до лука Татарина. О, а это мысль!

Покопался в вещах игроков ещё, нашёл лук, получше моего самоизготовленного. Приятно! Копья, к сожалению, не нашлось, подумал было о том, чтобы взять меч. Но решил оставить это дело на потом. Обзавёлся наконец-то приличной сумкой на сорок пять ячеек. Здорово! Короб-хран мой, к счастью, не сломали. Вообще замечательно! Закинул все бошки в сумку. Каждая занимала целую ячейку. Осталось свободно восемь ячеек в сумке, плюс одна под короб-хран. Пробовал запихивать сумки в рюкзак, но при этом содержимое оказывалось на земле. Так что мой короб-хран уникален! В него тоже нагружу чего-нибудь. Всё съедобное из короба сожрали. Шкуры вообще бесследно исчезли. Обидно, я так долго тогда снимал с подсвинка! Десять мест заняло ещё оружие-цветы. Выбрал восемь самых ценных вещей, на мой взгляд, остальное прикопал в пяти разных местах, подальше от поляны. За эту эпопею с добычей получил ещё четыре плюса к тайникам. На ещё один плюсик чуть-чуть не хватило. Понимание сути выросло на три пункта. Увеличился обыск на два. Он на тауренах и прочих кентаврах рос почему-то значительно хуже, чем на игроках. Может, потому что игрока можно обшарить несколько раз, а моба только один? А может, ещё из-за чего-то. Увеличилось восприятие на один. Также вырос землекоп на четыре пункта, добавив выносливости.

Зазвенел будильник. Ужин. Придётся пропустить. Выход-вход.

Здраво рассудил, что лучше на своих двоих с этой стороны леса не выходить. Игроки, уже пострадавшие от тауренов и потихоньку появляющиеся на респе, могут не обрадоваться моей одинокой фигурке и убьют на всякий случай, а у меня тут золота немерено. Вот им радости-то будет! Нет, мы пойдём другим путём! Долго обходил по лесу, передвигаясь по веткам деревьев. Получалось уже очень даже неплохо. Да какое там неплохо! Без хромоты это было просто прекрасно! Вышел со стороны просеки Клариссы. Тихо крался в сторону деревни. Не хватало ещё всё на последнем шаге потерять. И вот, через какие-то пять часов, считая от выхода с места битвы, я наконец-то подходил к деревне. Добил-таки ловкость до следующего уровня. Увеличил акробатику на два уровня. Больше, к сожалению, ничего не увеличилось.

Деревня гудела. Из-за частокола на меня смотрело множество внимательных глаз.

– Парень, ты как здесь оказался? – поинтересовался у меня один из защитников стены.

– Из леса вышел, не видишь, что ли? Ворота открывай!

– Э-э-э, погодь. Тут такое дело, ивент у нас!

– И чего?

– Деревню охраняем, хаоситы того и гляди нападут.

– Я что, похож на гоблина?

– Вообще-то не очень, но где гарантии, что ты не вражеский шпион?

– Скажи Мартину, что явился его повар, а его в деревню не пускают. Будут тебе гарантии.

Минут через пять раздался взбешённый вопль трактирщика:

– Где он? – Ещё через две минуты из-за частокола появилась его голова. – Ну надо же! Явился не запылился! Ты пропустил готовку обеда и ужина. Как мне компенсировать потери собираешься?

– Никак.

– Что-о-о?! – Крик Мартина, наверное, можно было услышать и на другом конце деревни. – Ты совсем совесть потерял? У нас из-за тебя громадная недостача, а также недовольство клиентов!

– Может, вы вначале всё же впустите меня, а потом поговорим?

– Нет уж, говори оттуда, а я подумаю, впускать тебя или нет.

– Ну ладно. Вы сами выдали мне задание на головы хаоситов. Не мог же я проигнорировать прямую угрозу нашей деревне!

– И ты хочешь сказать, что добыл голову? – хмыкнул трактирщик. – И при этом идешь с другой стороны? Или там тоже лагерь хаоса?

Тем временем на стене добавилось количество любопытных, внимательно наблюдающих за разворачивающейся сценой.

– Нет, с этой стороны, хвала богам, хаоситов не было. – Все синхронно посмотрели на Мартина.

– Тогда почему ты идешь с этой стороны? – Теперь повернулись ко мне.

Возникло впечатление, будто зрители наблюдают за игрой в волейбол или пинг-понг.

– Так получилось… – Опять все смотрят на трактирщика.

– Покажи голову, иначе не пущу!

Я подождал, пока все взгляды сосредоточатся на мне, и достал требуемую часть одного из кентавров. Помотылял ею в воздухе. Кого-то стошнило. Надо же, не думал, что в игре и такие реакции прописаны. Ворота начали медленно открываться. Я вошёл. Игроки приветливо хлопали, поздравляли. Мартин пробился ко мне и ядовито зашипел:

– Бегом в трактир!

В трактире по-прежнему заседал штаб. Меня оглушил громовой голос Клариссы:

– Ну что, говорят, ты голову добыл? Выкладывай. Хвастайся!

– Все?

– Что все? – переспросила Кларисса.

– Все головы выкладывать? – уточнил я.

– А ты не одну добыл? Конечно же все.

Я начал выкладывать головы из своей сумки на пол трактира. Когда последняя голова упала в общую кучу, в зале воцарилась гробовая тишина. Чей-то возмущённый крик разорвал эту гнетущую тишину.

– Жёваный крот! Да как это вообще возможно?!

Тишину нарушили вопли возмущения и крики поздравлений. Порядок навел голос Клариссы:

– Ша! Заткнулись все! – Тишина вернулась, Кларисса продолжила: – Там ещё кто-то остался?

– Гоблины сбежали. Я их не догнал. Уж больно они шустрые… – Нервные смешки послышались со всех сторон.

Шепотом в задних рядах заметно нарастал: «Кто это такой?», «Как ему это удалось?», «У него всего двадцатый уровень!», «Это нереально!», «Бред какой-то…», «Да его хаи отпаровозили!» «Какие хаи? Ивент локальный! Лока закрыта!», «Да моба пригнал, а моб всех расшвырял, а этот только вершки собрал!» Я напряг все свои силы, чтобы не начать вертеть головой, пытаясь узнать, кто меня так легко просчитал. Но следующий вскрик больше порадовал. «Да там нужен был кто-то вроде мест-босса секача. А от него хрен убежишь, он скорость имеет бешеную!» «Так его по цепочке могли передать! Десяток игроков рассредоточился на всем расстоянии до лагеря. А этот в засаде сидел. Ну и все плюшки собрал после ухода секача». «Небось и наше шмотьё сшакалил!» «Да валить его, и всего делов!» Как-то результат этих переговоров меня совершенно не обрадовал.

Кларисса обвела тяжёлым взглядом ряды зрителей, и разговоры смолкли.

– Я так понимаю, лагерь хаоса разгромлен?

– Ну да. Там ещё оставались какие-то вещи. Но я побежал за гоблинами и не стал рассматривать, что там было. Хотя гоблины могут ведь вернуться и растащить все. – Количество игроков в зале резко начало убывать.

Меня перебил голос мастера Гронхельма:

– Я лично возглавлю карательный поход в лагерь хаоса!

Правильно, чего уж теперь не возглавить-то! Когда почти всю работу сделали.

– Мне хотелось бы получить обещанную награду.

Совет деревни переглянулся и начал выворачивать карманы. Положили на стол тридцать шесть золотых монет. А система порадовала окошками сообщений, не забыв упомянуть и монеты:

Поздравляем! Завершено задание «Головы врага».

Вы получаете опыт 7200.

Вы получаете 36 золотых монет.

Улучшено отношение с деревней «Пограничная» баронства Кренон на 360 пунктов.

Улучшено отношение с баронством Кренон на 36 пунктов.

Улучшено отношение с фракцией света на 3 пункта.

Шустро собрал монеты со столика, пока не нашлось ещё желающих, а то среди остававшихся игроков слышались шепотки: «Неслабо привалило!», «Я тоже так хочу!», «И мне дайте денежку!».

Кларисса громко кашлянула, намекая на продолжение.

– За проявленное мужество и героизм в борьбе с врагом дитя богов Лесовик награждается титулом «Спаситель деревни»!

Система тут же продублировала эту её фразу.

Вы получаете титул «Спаситель деревни».

Слава +30.

– На этом сегодня аттракцион раздачи слонов прекращается. Всем спасибо, все свободны! – Карл был игриво настроен, несмотря на то что большая часть награды от деревни выпала именно на его карман.

А я получил ещё два уровня. Приятное дополнение. Повернулся к Мартину:

– Мартин, где мой гонорар за завтрак?

Мешок с серебром упал на стол. В нем было восемьдесят монет. Мартин опять пытался обмануть. С меня хватит! Тем более что работа оказалась гораздо менее выгодной, чем я предполагал.

– Мартин, я разрываю с вами отношения. Вы опять пытались меня лишить положенной доли.

– Да как ты смеешь, мальчишка!

– Призываю богов в свидетели!

Система выдала сообщение:

Поздравляем! Завершено задание «Работа поваром». Задание завершено не полностью.

Вы получаете опыт 2000.

Отношение к Вам персонажа трактирщик Мартин ухудшилось –50.

Видимо, к Мартину теперь лучше не ходить. Эх, чуть-чуть до двадцать третьего уровня не хватило.

– Скотина! Ты же мне всю кухню разворотил! Что мне теперь делать с этим недостроенным очагом?

– Можете нанять рабочих и достроить его!

– Тогда ты по договору отдаёшь мне полтора золотых.

– Тогда я по договору забираю свою долю маринованного мяса!

– Будь ты проклят, жлобяра! Иди забирай! Только деньги вначале отдай!

– Деньги я отдам, когда своё заберу!

– Забирай! А я проконтролирую, чтобы моего ничего не унес!

Подхватил деньги со стола и пошёл за припасами. Забрал гамак и челнок. У Мартина вытянулось лицо, когда он увидел их, хотел было уже орать, что это его вещи, но, наверное, увидел имя их создателя и рот захлопнул. Я хотел прихватить топор, но понял, что не удастся. Жаль, он бы мне не помешал. Мяса оставалось всего сто тридцать три килограмма. Понятно, почему Мартин дал его забрать. Выгода с него не превышает полутора золотых. Потяжелел на шестьдесят шесть кило маринованного мяса. Отдал Мартину один золотой. По поводу половины золотого сторговались на шестидесяти двух монетах серебра. Напомнил Мартину, что деньги, которые он мне недоотдал, ему всё же не принадлежат. В результате из шестидесяти двух отдал только тридцать две. Система услужливо выдала ещё одну табличку:

Задание «Увеличить очаг» провалено. Штраф: 1,5 золотых.

Отношение к вам персонажа трактирщик Мартин ухудшилось –5.

Штраф погашен.

В общем зале нас ожидали только члены совета деревни. Все остальные уже разбежались. Я повернулся к загадочно улыбающейся Клариссе:

– Кларисса, ответите мне на один вопрос?

– Конечно, мой друг! – Улыбка её расцвела ещё больше. – Спрашивайте!

– Что мне даёт титул спасителя деревни?

– О! Это не просто титул! С ним на вас никто не посмеет напасть в нашей деревне, ибо настроит против себя всю деревню. Кроме того, это даёт вам право на аудиенцию у барона, а это, согласитесь, тоже немало! Ну и вы получите скидку у всех торговцев нашей деревни. – Она покосилась на трактирщика. – Ну разве что кроме Мартина! – И улыбка её расцвела с новой силой.

Определённо, за что-то Кларисса его недолюбливает.

– А можно просьбу? – Дождавшись её утвердительного кивка, продолжил: – Примете меня на постой? А то я временно лишился пристанища.

– С радостью, мой друг, с радостью! – Кларисса, повернувшись к Мартину, подарила ему улыбку акулы. На секунду показалось, что Мартин её сейчас ударит. – Иди к нам домой, Машка тебя устроит. – Заметив мой открывшийся было рот, продолжила: – Это будет абсолютно бесплатно. Ты же всё-таки друг нашей семьи! Ну же, иди. Нам ещё нужно кое-что обсудить.

Я кивнул и, развернувшись, вышел из трактира. Тут меня под локоть подхватил Карл-торговец:

– Молодой человек, у меня есть к вам деловое предложение: не хотите ли поработать поваром на меня? Я вам предложу целых тридцать процентов от выручки.

Видимо, мой взгляд мог убить, Карл даже отшатнулся.

– Ну не хотите – как хотите! Зачем же кричать-то! – И заскочил обратно в трактир.

Я ведь даже рта не раскрыл. Ну да пёс с ним! Устало поплелся до дома лесорубов. На мой стук дверь резко распахнулась. Оттуда выглянула Машка и разочарованно произнесла:

– А, это вы…

– Я. А ты кого ждала?

– Мамку. Говорят, в трактир какой-то герой принес сразу сотню вражеских голов. Хотела узнать поподробнее.

– Ну, не сотню, а всего тридцать шесть.

– Вы там были? – Глаза умоляюще смотрели на меня. – Расскажите, расскажите!

– Пришел, вывалил головы, получил награду.

– Да… Рассказчик из вас неважный. Как он выглядел?

– Да вот прямо как я.

– Вот прямо как вы?

Тут в дом влетела запыхавшаяся Кларисса, почему-то без мужа. Видимо, потерялся где-то по дороге.

– Ну, устроила уже нашего героя?

– Какого героя?

– Понятно! Эх, Машка, Машка… Иди приготовь комнату нашему гостю. Он у нас поживет некоторое время. – Машка ушла, непонимающе на нас косясь, а Кларисса повернулась ко мне. – Ну, рассказывай!

– Что рассказывать?

– Кончай из себя дурачка-то строить! Рассказывай, как бошки этих рогатых раздобыл. Ни в жисть не поверю, что сам их всех поубивал.

– Что вы! Я аки лев сражался!

– Хорош заливать, рассказывай, говорю!

Что-то в её взгляде убедило рассказать более-менее правдивую историю, опуская излишние подробности.

– Ну, в общем, я наблюдал за лагерем, когда туда прибежал секач. Он их всех в капусту и покромсал. Мне же оставалось только собрать головы.

– Так я и знала! – Кларисса хлопнула себя ладонью по колену. – Ты – чертовски везучий су… э-э-э парень. Угостишь нас чем-нибудь вкусненьким на завтрак? Говорят, ты мастак готовить.

– Конечно. У меня остался хороший запас маринованного мяса. Так что можно приготовить его. Хотя лучше бы кашу. У вас есть крупа?

– Думаю, найдется. Пойдём покажу нашу кухню.

Странно, я думал, что система выдаст задание на готовку, но ничего подобного не произошло. Обидно! Зато Кларисса устроила мне целую экскурсию по дому, рассказав немного о каждой комнате. Начала уже было вещать семейную историю, но меня спасла Машка, приготовившая наконец-то комнату. Где-то на грани видимости мелькнул глава семьи, но тут же исчез. Он вообще был каким-то подозрительно незаметным типом, особенно на фоне такой впечатляющей женщины. Впрочем, это вообще не моё дело. А до кухни мы так и не дошли. Я кое-как добрался до приготовленной для меня кровати и вырубился.

День восьмой

Проснулся. Вышел из игры. Что-то всё время в ней торчу. Пора что-то менять.

Пять утра. Один час сна явно лишний. Но ведь вчера я этот час недоспал. Вчера вообще был день чрезмерно насыщен событиями. Выход. Вылез из капсулы. Размялся. Сделал зарядку. Хотелось есть. А ещё жутко хотелось в лес. Почувствовать запах хвои, густой травяной аромат. Выпить крепкого дедова чаю на травах. Не выйдет. Хотелось побыть одному. Устал от окружающих меня людей. Не знаю, чего от них ожидать, то ли помощи, то ли удара в спину. Как же всё сложно. И как всё просто и хорошо было раньше с дедом в лесу. Надо хотя бы выйти на улицу, вдохнуть запах ночи города. Дед говорил, что город ночью пахнет по-другому. Вышел во двор. Повисел на турнике. Сделал выход силой. Уселся на турник сверху. Ночью город действительно пах лучше. Смог становился не таким густым. Почти можно было наслаждаться воздухом. Звезды видно гораздо хуже, чем в лесу. Правда, под деревьями вообще не видно, но где-нибудь на открытой поляне… Там небо показывало всю свою красоту. На небе оставила след падающая звезда. Загадал, чтоб я ошибался насчёт Димыча и остальных. Уж очень не хотелось во всё это верить. Умом понимал, что доказательства уже найдены, но не хотелось, чтобы люди, с которыми я подружился, оказались сволочами.

В окне каморки Димыча мелькал приглушённый свет. Он вроде не похож на раннюю пташку. Не ложился ещё? Сходить, что ли, на откровенный разговор позвать? А если всё-таки это всё правда, то что мне даст откровенный разговор? Да ничего хорошего. И какие ещё могут быть «если»! Кстати, а ведь ивент-то скоро закончится. И я готов поспорить, что в деревне тут же нарисуется Димыч с предложением помощи и попыткой установки ещё одного скрипта. Если только он уже не в деревне. Надо линять. Но вначале всё-таки по форумам поискать гайды по раскачке своего персонажа. А то ведь действительно об игре почти ничего не знаю. А это непорядок.

Вернулся обратно в свой кокон. Сеть выдала интересующую меня информацию.

Изучал форумы около трёх часов. Выяснил, что я действительно нуб. Во-первых, не приобрёл ни одного заклинания вообще, что в мире меча и магии является колоссальной глупостью. А как самому разработать заклинания, как-то в голову не приходит. Ну не сталкивался я с магией до этого! Во-вторых, не приобрёл ни одного рецепта по своим профессиям, а ведь там может оказаться что-то жутко полезное. Правда, я пока и сам справлялся, но это меня всё равно не оправдывает. В-третьих, не выбрал класс и не получил классовых плюшек, что также доказывает отсутствие у меня мозгов. В-четвёртых, проморгал целую кучу простеньких квестов типа «Принеси, подай, пошёл на фиг, не мешай». Опыта за каждый в отдельности мало, но самих квестов много. А я никому даже толком своей помощи и не предлагал. В-пятых, прошёл мимо целого пласта достижений, известных каждому игроку. Например, «Гроза» – это оказалось банальнейшее достижение за геноцид какого-либо одного вида мобов. Гроза кроликов, гроза крыс и тому подобное. Причём первый уровень грозы давался за сотню мобов одного вида. Ну, это не так сложно. И однозначно пригодится. Жалко только, что опыта за кроликов уже не увижу. При разнице в уровнях более десяти в пользу игрока опыт не капает. А я ещё думал, откуда было столько кроличьего мяса у игроков. Вот откуда. Кроликов банально истребляли. Жалко стало длинноухих. Решил, что грозой кроликов точно не буду. А вот грозой крыс можно. Их жалко почему-то не было. Правда, крысы водились в основном в городах. Ну, так не вечно же я буду в деревне прохлаждаться. В-шестых, пропустил такую вещь, как книги. Они, как оказалось, в игре не просто так. Некоторые из них могут чему-то научить. Повысить характеристики, навыки, обучить заклинанию, научить таланту. Правда, система не засчитает это за самостоятельное открытие, но всё же это огромный потенциал для роста. В-седьмых, я так радовался, что мне осталось всего два пункта до лука Татарина, что даже не подумал кинуть их из свободных характеристик. Ну не дурак ли? Мог уже давно с этим луком щеголять. В-восьмых, я узнал, что можно привязать один предмет к персонажу и он при смерти выпадать не будет. Вот почему тогда так и не смог добыть оружия у гопоты. А я всё гадал: где меч, где посох? Надо лук Татарина к себе привязать. И последнее – в-девятых, я неслабо прославился на всю деревню и, возможно, даже за её пределами, так что на меня могут начать охоту пэкашеры. Правда, смысла в этой охоте, кроме денежного вопроса, я не видел, но на многих форумах писали, что он есть. И это плохо, но с этим я уже не мог ничего поделать. Наверняка было ещё и в-десятых, и в-одиннадцатых, но я пока заметил только это. Да и этого, по-моему, хватало, чтобы объявить меня бестолковым нубом. А никто из «моей компании» ничего подобного мне не рассказывал. Ну вот как им после этого верить?

Мда, не слишком радужные перспективы вырисовываются. В деревне пэкашеры не тронут, но там скоро Димыч нарисуется. За пределами Димыч не найдет, но найдут пэкашеры. Дилемма. Впрочем, разве это дилемма? Если пэкашеры мне ничем особо страшным в реале не угрожают, то от Димыча ожидать можно чего угодно. Надо сваливать, пока он тут не нарисовался. Значит, квесты отпадают, для выбора класса нужно пройти специальный квест, так что, видимо, тоже пока в пролете. Грозу всего и вся буду получать, когда сбегу из деревни. А вот заклинаниями и рецептами закупиться стоит. А от пэкашеров у меня есть весьма весёлый аргумент с пятачком и двумя бивнями. Надо поселиться поближе к нему. А чтобы не было соблазнов меня лишний раз гнобить, спустить все деньги на рецепты и заклинания.

Вход.

Очнулся в доме лесорубов. Вспомнил, что обещал Клариссе приготовить что-нибудь вкусное. На кашу уже времени нет, но шашлык сделать успею. Осталось найти кухню. Нашлась она довольно быстро и оказалась весьма просторным помещением с широким окном, не то что у Мартина! У него на кухне окон вовсе не было. Да и разнообразие припасов тут заметно больше. Очаг такой же по размерам, как и в трактире. Непонятно, зачем нужен такой здоровый очаг для одной семьи? Впрочем, это не моё дело. Шампуры нашлись неподалёку от очага, так что шашлык я приготовил без проблем. Пока готовил, закинул-таки пару пунктов в луки и сменил оружие. Полюбовался на улучшенные характеристики. Теперь урон у меня плясал в диапазоне от ста двадцати шести до ста сорока шести. И это без учета стрел. А ещё и навык луков как-то влияет на урон. Надеюсь, он тоже скоро подрастёт. Налюбовавшись, привязал к своему персонажу лук Татарина. Да что же я его всё ещё называю луком Татарина? Он уже давным-давно мой! И к себе я привязал свой новый лук! И вообще, он называется луком лесного эльфа. Замечательным. Вот так и буду его теперь называть: мой замечательный лук!

Приготовив шашлык, отнес его в ту комнату, где мы вчера разговаривали. Никого из семьи лесорубов дома не было. Скушал одну порцию. Зазвеневший будильник напомнил, что в реале тоже неплохо бы поесть.

Выход.

Надо идти во двор на зарядку. И вести себя как обычно, чтобы мои подшефные-шпионы ничего не заметили. Дождался Настю, вместе с ней вышли во двор. Тут нас уже ждали все. Димыч к нам так и не примкнул. Сегодня решил совершить небольшую пробежку. Сделали пару кругов по двору, разогреваясь, потом пошли уже привычные упражнения. Во время зарядки Игорек передал, что меня хотел видеть Димыч. Кто бы сомневался. В столовой шустро позавтракал и, попрощавшись со всеми и извинившись перед Настей, что оставляю ее, пошёл к Димычу.

Проходя мимо кабинета директора, услышал разговор. Прислушался. Голос директрисы вместо нервного, каким он мне запомнился, был властным:

– Ну, теперь попробуй мне объяснить, почему нет вчерашнего вечернего файла? Как я буду отчитываться перед нашим руководителем? Какие данные мне ему предоставлять?

– Евпак достиг двадцатого уровня в игре, – это был голос Димыча. А как хотелось ошибиться. – Он выпал из моих учеников. Может, поэтому скрипт и не сработал. Кроме того, у него в деревне объявили локальный ивент, возможно, именно это сыграло свою роль.

– Ты меня не грузи этой вашей терминологией! Ты уверен, что он ничего не подозревает?

– Я думаю, нет. К счастью, он оказался не шибко умным. Нам очень повезло, что он почти ничего не знает о нынешних реалиях и тем более о виртуале. Дед его старательно ограждал от этого. Да и с чего бы ему подозревать? Он очень органично влился в «наш дружный коллектив»! Чего стоила только эта разборка с «гопниками». Понесло же его в рыцари. Ребятам пришлось на ходу импровизировать. По дороге где-то подобрали цепь, трубу. Классно разыграли партию, как по нотам! А ещё очень здорово Игорек помогает ему проникнуться к нам доверием. Парень настоящий талант, потрясающе отыгрывает свою роль. Владу немного не хватает мастерства, но у него и роль попроще. А ваша дочь вообще на высоте! – Это что же, Настя – дочь директрисы? Блин! Вот это я встрял. Димыч же продолжал: – Но он увлекся Настей. Она, кстати, свою роль отыгрывает тоже из рук вон плохо. – Значит, всё же не Настя. А кто? Кого ещё из девушек я знаю? Герда! Мать твою за ногу! Директрису! Хе! – К счастью, он всё это хавает за милую душу.

– Фу, Дмитрий, ну откуда такие слова – «хавает»! Ты всё-таки научный сотрудник! Не пристало выражаться, как подзаборная гопота. Ты, кстати, знаешь, кем был его дед?

– Нет, но он что-то говорил про то, что его дед и отец закончили мехмат.

– Ну да, ну да. Только дед его был профессором и доктором математических наук, причём одним из самых молодых. А отец кандидатом. И ты реально его считаешь глупым?

– Ну ни хрена себе! А как же они с дедом в тайге оказались?

– А вот это весьма интересная и странная история. После автокатастрофы его отца с матерью дед схватил внука под мышку и слинял в тайгу. Правда, не забыл вредный старикашка обнародовать свои данные. Вот только что он в тайге забыл? После чипизации точку его местонахождения всегда найти можно было. Чего добивался, непонятно!

– Так он сын ТОГО САМОГО Евпака? Одного из разработчиков закона против вирта? Забавно!

– Не сын, а внук. Сын как раз в автокатастрофе погиб. Но да, ты прав, получилось весьма иронично. Его дед и папаша были убежденными противниками стопроцентной виртуальной реальности, и именно с их подачи она всё-таки стала запрещённой. А теперь на их потомке мы и обкатываем эту самую стопроцентную систему нового поколения. Ты даже не догадываешься, как сложно было заполучить его именно в наш детдом. Почти нереально!

– А зачем он так нужен?

– А вот это, Дмитрий, не твоё дело! Лучше припомни, задавал ли он какие-нибудь неудобные вопросы.

– Про Сёмушку спрашивал. Сказали, что в шахте вкалывает. Даже не соврали.

– Мда, Сёмушку трогать нельзя. Он показал очень интересные результаты. Страх перед реалом загнал его в виртуал прочнее, чем капсула. Как бы у нашего героя-заступника в связи с этим лишних вопросов не возникло.

– Его из шахты не вынешь! Он уже подсел намертво, без реабилитации не выйдет. С него тоже интересная статистика капает. Он там уже прямо обжился. Руду добывает как экскаватор.

– Да, глубина его погружения очень любопытной получилась. Даже странно, что другие испытуемые такого не добились. Ну да ладно, расскажи-ка мне лучше, что ты думаешь про развитие персонажа Евпака.

– Он просто неприлично для нубяры прет по характеристикам. Такое ощущение, что ему сама система подыгрывает. Он умудрился распределить сто очков характеристик на пятнадцатом уровне. Но этот тупизень их бухнул всё в удачу. Даже пришлось его вызывать на откровенный разговор и по мозгам проехаться, чтобы заканчивал этой ерундой заниматься. Теперь он их вообще не распределяет, долбочес! И уже накопил сорок три свободных. А с учётом полученных минимум пяти уровней – это ещё семнадцать! Он достижений нахапал просто немерено. При этом у него нет ни одной «грозы». Все достижения обычных игроков пролетают мимо него. Он находит какие-то свои. Я даже не знаю, какие из них за что даются. Чего стоит только это его достижение «Криворукий и хромой»! Это просто эпик фэйл! Я так давно не смеялся. Жалко, что ни один скрипт не может поковыряться в логах. А это очень интересная информация была бы. Да, чёрт побери, у нас её бы топовики за миллионы выкупили!

– Дмитрий, а ты ничего не попутал? Ты никак информацию на сторону собрался сливать? Жить надоело?

– Да это я так, к слову.

– Смотри, чтобы это твоё слово никуда не просочилось. А то плохо будет всем. И тебе в первую очередь!

– Да понимаю я. Не дурак!

– Видимо, не понимаешь!

– Я всё осознал.

– А раз осознал, то чтобы к вечеру новый отчёт по характеристикам был у меня на почте. Да, и Насте сделай втык, чтобы больше не таскала нашего приключенца по городу. Чем больше он в виртуале, тем больше у нас статистики. Да и потом надо же проверить слова его дедули: «Стопроцентная виртуальная реальность вызывает зависимость сильнее любых наркотиков!» Посмотрим, сядет ли его внучек на иглу вирта. Все, до завтра.

Я сломя голову кинулся в капсулу. Сеть.

Хотел уже было вбить в поисковик запросы про своих близких, но остановила одна мысль: Димыч наверняка следит за моим интернет-трафиком! Хорошо, что не успел сделать столь опрометчивый поступок. Надо выбраться в город и зайти в какую-нибудь постороннюю точку доступа к интернету. Блин! Я же текст его скрипта на форуме выкладывал! Срочно на форум, удалить ветку. Ф-фух! Надеюсь, он её не видел. Наверное, всё же не видел, иначе директрисе другое бы говорил.

Блин, а дед мне про свою с отцом деятельность и не рассказывал. Не хотел, чтобы я слишком много знал? Оберегал? Или тут что-то другое? Где же взять ответы на все эти вопросы? В сети, конечно, но из капсулы их искать нельзя. Надо попасть в город. Причём одному. Кроме того, нужно обязательно обратиться либо в полицию, либо всё же в ФСБ, так как тут явно что-то неправильное происходит, а одному мне не справиться. Пусть этим занимаются правоохранительные органы.

Что же такое придумать, чтобы в город выбраться? О! Девушки же любят цветы. Скажу, мол, денег на ивенте немного поднял и хочу Насте цветочек подарить. Надо только эти деньги раздобыть. А как? Как вообще они выводятся из игры? Сеть услужливо дала ответ на этот вопрос. Переводятся на личный счёт чипа. Это хорошо. Тогда проблем возникнуть не должно. Интересно только, почем нынче цветы в городе? Вот в обед и поинтересуюсь у Димыча.

А как ещё попытаться расстроить их планы? Димыч был очень против удачи. Может, все очки характеристик в нее закинуть? Или, наоборот, специально назло им прокачать своего перса до неземных высот? Да уж, прямо так и вижу: нуб – покоритель всех вершин виртуала! Надо по-прежнему копить на универ. Вот только вопрос с характеристиками так пока и непонятен. Ладно, по ходу дела буду думать. Нет, конечно, все гайды наперебой советовали закидывать очки в наиболее необходимую характеристику. Пока я собирался стать рейнджером, таковой для меня являлась ловкость, но если сейчас закину всё в ловкость, то о её тренировке можно забыть.

Вход.

В игре очухался за столом в доме лесорубов. По-прежнему не было никого. Оставил им десять порций шашлыка за гостеприимство, себе взял остальное. И вышел. Дом оказался не заперт. Как его запирать, я не знал. Но не сидеть же здесь до вечера. Пошёл к кузнецу. Ещё издали услышал бодрый перестук молотков. Увидев меня, мастер и подмастерье прервали работу.

– Добрый день, мой друг! Ты никак за инструментом пришел?

– Нет, мастер, я по другому делу. Честно говоря, добыть руды так и не успел с этими хаоситами. Да и надобность вроде в них отпала.

– Ни слова больше! – прервал меня гном. – Я найду кому их продать.

– Ну и хорошо! – я повернулся к Машке. – Маш, я не смог закрыть ваш дом. Ты не могла бы сходить и сделать это?

– Зачем?

– Чтобы не обокрали… – растерялся я.

И судя по улыбкам, появившимся на лицах обоих моих собеседников, я явно чего-то не знал.

– Домовой не даст никому ничего украсть. А у нас очень хороший домовой! Весё-ё-ёлый…

– Понятно, – промямлил я, хотя понятно не было. Надо заглянуть в библиотеку по этому поводу. – Мастер, а вы не могли бы посмотреть вот это? – И я вывалил перед ним говорящее оружие.

– А-а-а! Познакомился наконец-то со своим талантом. Поздравляю! Да, я могу, конечно, переделать весь этот металл в то, чем он хочет быть. Но он попросил тебя. Значит, это твоя задача. И твоё развитие таланта. – Пришлось убирать кучу обратно в сумку. – Да, друг мой, я хотел ещё разок поблагодарить тебя за разгром этих хаоситов. Вчера вечером мы окончательно переловили оставшихся в лесу гоблинов. Ни одному не удалось слинять!

– Кстати, мастер, а скольких вы поймали?

– Четверых, ещё восемь поймали дети богов. Пришлось совету раскошелиться ещё на восемь монет. А в лагере, как ты и предсказывал, вещей не осталось. Кстати, хотел тебя предупредить, другие дети богов думают, что это ты их вещи прихватил. И если это вдруг окажется правдой, то я мог бы купить их по весьма выгодной цене.

– А это второе дело, по которому я пришел к вам.

Я вывалил на пол восемь приглянувшихся мне вещей, а также недавно замененный лук. Торговались ожесточённо за каждую вещь и каждую медяшку пересчитали. Машка только изумленно переводила глаза с одного на другого. Нам же обоим это доставляло удовольствие. В итоге сошлись на шести золотых, пятидесяти трёх серебряных и двадцати восьми медных монетах. После этого я попросил мастера показать, что у него есть такого, что может пригодиться мне. Нашёл весьма неплохой комплект для рейнджера с усилениями ловкости по пять пунктов в каждой вещи, но без требования класса. К сожалению, комплект был неполный. Но даже в составе пяти вещей из восьми он уже впечатлял. Брони в итоге получалось даже больше, чем у меня. Но вот одна загвоздка, мастер просил за него не меньше сотни золотых монет. Сторговались в итоге на семьдесят пять. Но это был финиш. Это же три пятых моего запаса золотых. А ещё надо оставить для вывода в реал на цветы и заклинания купить, и рецепты. Кошмар! Пришлось уйти, пообещав вернуться, если оставшихся денег хватит всё-таки на комплект. Даже поднявшаяся на три пункта торговля не радовала.

Перед самым моим уходом Машка попеняла, что я не рассказал ей, как мне удалось добыть головы. Впрочем, от её недовольства спас мастер, гаркнув на нее, после чего они принялись работать дальше.

Пошёл вначале к травнице, справедливо полагая, что знание местных растений мне просто необходимо. Тыкать же наугад и пытаться отгадать, что это, не хотелось. Ведь так и помереть недолго, съев что-нибудь не то.

Захария, крепенькая маленькая старушка, уже виденная мной на совете деревни, ехидно поприветствовала:

– Ну здравствуй, герой! Чем может помочь столь сла-а-авному малому скромная травница? – не без ехидства поинтересовалась старушка.

– Здравствуйте, уважаемая Захария. Мне бы какую-нибудь книгу с описанием местных растений.

– Энциклопедию трав и цветов никак хочешь? – прищурившись, спросила знахарка.

– А также деревьев и кустарников.

– А может, тебе ещё и танец живота станцевать? – Что-то склочный характер у бабульки, может, обидел её кто?

– Скажите, уважаемая Захария, я вас чем-нибудь обидел?

– Да, обидел. Обидел! Все его в деревне знают. Со всеми он общается, а со мной даже не поздоровался ни разу. Неужели не заслужила старушка внимания?

– Что вы, многоуважаемая Захария! Как вы могли такое подумать? У меня и в мыслях не было вас обидеть! Просто не хотелось без какого-нибудь значительного повода отвлекать мудрую и трудолюбивую, всеми уважаемую травницу. Как можно так поступать? Вот и пришел к вам, только когда возникла острая нужда.

– Ну ладно, уболтал, чёрт языкастый! Так и быть, дам я тебе энциклопедию.

С этими словами она достала откуда-то из шкафа весьма увесистые два тома. На вид каждый из них весил не меньше килограмм десяти. И страниц в них очень даже немало. Плюхнула на стол, подняв облачко пыли. Протёрла их тряпочкой, и тома показали свой истинный вид: тёмно-синий переплет с золотым тиснением. Ну надо же! И откуда такое счастье у деревенской знахарки?

– Что это?

– Это, милок, большая травническая энциклопедия, тома второй и восьмой. Однолетние и многолетние растения на территории империи.

– А где остальные?

– Так тебе полное собрание надо? А денег-то хватит?

– А почем они?

– Каждый том по пять золотых. И учти, милок, я не торгуюсь. Старовата для таких глупостей.

– Ну какая же вы старая? Вы зрелая, опытная женщина, знающая себе цену. Грамотно оценивающая реалии окружающего мира. А реальность прямо так и шепчет, что том этой великолепной энциклопедии стоит не более двух монет.

– Хитрюга, ох и хитрюга! – раскусила меня бабушка-травница и продолжила торговаться.

В общем, переговоры прошли удачно, и мне удалось заполучить оба тома энциклопедии за шесть золотых и двадцать серебряных монет. Это подняло торговлю и красноречие на один пункт. Тома действительно оказались тяжёлыми, но всего по шесть, а не по десять кило, как я думал.

– Скажите, многоуважаемая Захария, а почему для каждой территории свои тома?

– Ну и глупые же у тебя вопросы! Всё очень просто: разные растения, вот и тома разные!

– Э-э-э, а почему? Климат другой?

– И климат, и магия, – пояснила моя собеседница. – Всю землю пронизывают эманации магии, и они влияют на растения и животных. Видал вчерась, во что коровки на территориях хаоса вырастают?

– Так таурены – обычные коровы?

– Где же обычные? Да и не совсем коровы, скорее, быки.

– Офигеть! А кентавры – это кони?

– Почти! Связь ты уловил, только хаос добавляет к телу животного эманацию разумного представителя, а после замешивает из этого чудовищный коктейль. Ну, а теперь можешь представить, что происходит там с растениями.

– А гоблины? А орки? А огры? Они откуда?

– Ну нет, милок, – прервала мой поток вопросов знахарка. – Я к тебе в учителя не нанималась! Хватит с меня на сегодня игр в справочное бюро.

Резкие переходы в её речи от простого говора к энциклопедическим знаниям просто корежили, так что я не мог не задать этого вопроса:

– Многоуважаемая Захария, а откуда у вас все эти знания? Да и фразы вы порой странные бросаете.

– Заметил, да? Опять я, старая, разболталась… – Она помолчала пару мгновений и продолжила: – Раньше я в магической академии преподавала. Но там вышел небольшой казус, пришлось уйти.

– А что за казус?

– А это, милок, ужо не твоё дело! Всё равно там поправить ничего нельзя, да и не хочу я ничего.

– Может, всё-таки расскажете?

– Ну чего ты привязался? Ну, с деканом молодым я поссорилась. Он из моих учеников вышел. И на каком-то общем совете высказался, что моя точка зрения по вопросу о многолетних растениях на территории фракции смерти не верна. Я его назвала щеглом малолетним, ну слово за слово… В общем, «ушли» меня из академии. Перебралась сюда. И живу уже который год, молодым да ранним помогаю постигать науку травничества.

Система обрадовала получением задания:

Получено задание «Дела давно минувших дней». Необходимо подробно выяснить обстоятельства увольнения Захарии из магической академии.

Награда: скрыто.

Зашибись задание! Пойди туда, не знаю куда, разведай то, не знаю что. А награда за это вообще неизвестно, будет или нет. Ладно, надо продолжать разговор:

– А мне можете что-то посоветовать?

– Ну, тебе, как начинающему травнику, могу посоветовать… – старушка задорно улыбнулась. Улыбка её могла дать фору любой молодухе. Зубы ровные, белые, будто и не старушка вовсе. У меня, кажется, начинается паранойя. – Изучить для начала купленные книги. И только потом донимать почтенную травницу Захарию.

– Последний вопрос можно?

– Ну давай, раз последний.

– Вы можете меня научить каким-нибудь заклинаниям? Вы же работали в магической академии! Научите, пожалуйста!

– А с чего вдруг мне тебя учить?

– Видите ли, недавно случилась неприятная история. Из-за меня чуть не погибло одно очень красивое и редкое животное. И я только чудом смог спасти ему жизнь. Промыл все его раны и обложил подорожником. Это, к слову, единственная трава, что я пока знаю, кроме пищевой зелени. А если бы не было поблизости подорожника? Оно бы ведь умерло.

– Красивая история, да и вижу, не врешь ты. Друзьями леса просто так не становятся! Что ж, за жизнь секача не грех и обучить тебя заклинанию-другому. – Ятолько рот открыл, откуда она про секача-то знает? Я же не говорил. Захария весело рассмеялась. – Видел бы ты сейчас своё лицо. Вытянулось не меньше, чем у лошади. Какой же ты, право слово, предсказуемый! Ну нет у нас в округе других животных, которые смогли бы вынести лагерь хаоситов в одиночку. Да и рейд видел в лагере следы секача.

Захария снова весело засмеялась, а я почувствовал себя идиотом. Как она меня лихо поддела! Травница, промакивая уголки глаз платочком и немного подхихикивая, всё же продолжила:

– Так какое заклинание ты хотел бы изучить?

– Я бы хотел изучить все, что только можно. – Услышав её скептическое хмыканье, поправился: – Ну или хотя бы лечение себя и других. Желательно на расстоянии, – поспешил добавить, вспомнив секача.

– Хм, хороший выбор! У тебя, кстати, как у друга леса, очень неплохо будет получаться лечить животных. Ну-ка, наклонись.

Я наклонился и получил увесистый шлепок ладонью в лоб, такой, что даже сел на пол. Непонимающе заморгал на Захарию.

– Ну, ты ещё давай обидься на меня за мою методу обучения. Зато быстро и навсегда!

Я открыл окно характеристик:

Характеристики (104)

Уровень: 22/96,3 %

Сила: 39+20/0 %

Здоровье: 42+28/25 %

Выносливость: 23/40 %

Интеллект: 16/62 %

Мудрость: 26/80 %

Восприятие: 17/12 %

Ловкость: 22+46/3 %

Удача: 101/10 %

Жизнь: 700/700

Мана: 260/260

Запас сил: 230/230

Грузоподъёмность: 124,8/295

Скорость: 1,2/2,4

Урон физ. ближний: 59+3/59+5

Урон физ. дальний: 68+60/68+80

Урон магический: 16/16

Броня: 85

Навыки (22)

Атлетика: 2/10 %

Острый слух: 14/45 %

Скрытность: 17/69 %

Тихий шаг: 20+2/15 %

Понимание сути: 17/20 %

Копья: 3/10 %

Свежевание: 5/0 %

Стойкость: 18/25 %

Наблюдательность:11/60 %

Ночное зрение: 8/20 %

Ловушки: 4/60 %

Акробатика: 24/45 %

Альпинизм: 8/80 %

Сопротивление огню: 20/20 %

Критический удар: 24/1 %

Разделка: 4+2/0 %

Следопыт: 3/20 %

Луки: 10+5/40 %

Железная кожа: 1/0 %

Обыск: 10/10 %

Тайники: 6/94 %

Красноречие: 16/10 %

Торговля: 14/54 %

Достижения

Мастер-ломастер (2)

Криворукий и хромой (1)

Самоучка (4)

Мастер на все руки (1)

Давид и Голиаф (3)

Интриган (3)

Квестодатель (3)

Неумолимый торгаш (1)

Белка-летяга (3)

Друг леса (1)

Профессии

Оружейник (ученик): 8/30 %

Травник (ученик): 2/83 %

Повар (подмастерье): 1/16 %

Землекоп (ученик): 9/15 %

Инженер (ученик): 3/10 %

Рудокоп (старший ученик): 1/80 %

Бронник (ученик): 1/0 %

Столяр (ученик): 2/10 %

Кузнец (ученик): 1/0 %

Отношения

Слава: 93

Фракция жизни: –1

Фракция света: 2

Пограничная: 410

Баронство Кренон: 46

Таланты (12)

Чувство металла: 1

Титулы

Спаситель деревни «Пограничная»

Заклинания

Лечебный ветер 15/1,5 с

Самолечение 10/1,5 с

Ура! Появились заклинания! Ура! Интересно, а что означают циферки рядом с ними? От любования меня оторвал голос Захарии:

– Это твои первые заклинания?

– Да!

– Что ж, тогда объясню, как их использовать. Ты должен мысленно позвать нужное заклинание или представить его плетение из маны и сосредоточиться. Если уж совсем тяжело будет, то на первых порах можешь воспроизвести плетение перед собой руками. Но вообще-то все эти махания культяпками считаются признаками неумехи, так что не привыкай к этому, если хочешь иметь хоть какой-то вес в магических кругах. Идем дальше. Для каких-то заклинаний нужно много времени на активацию, для каких-то – мало. Поскольку навыка концентрации и прочих необходимых для магии у тебя нет, то запускаться эти заклинания будут примерно через пять секунд. Кроме того, у некоторых заклинаний может случиться откат, в течение которого запустить его ты не сможешь. Есть ещё такие, что после запуска продолжают поглощать твою ману. Это так называемые ауры. Ну, пожалуй, хватит для первого раза. Все, иди, я устала.

Я поблагодарил Захарию и вышел.

Следующим в моей программе был торговец Карл, благо его дом совсем рядом. Он встречал меня радостной улыбкой.

– Ну-с, молодой человек, не передумали насчёт моего вчерашнего предложения? – И, подняв руки ладонями ко мне, сделал шаг назад. – По глазам вижу, что нет, не надо горячиться! Тогда чем вам может помочь скромный труженик торгового ремесла? Или ещё кто-то из ваших друзей у меня что-то оставил?

– А что, есть горячие предложения? – вопросом на вопрос ответил я.

– А что бы вы хотели увидеть? – в этой же манере поддержал меня Карл.

– Пожалуй, заклинания, рецепты и, возможно, какие-нибудь редкие книги.

– О! Решили приобщиться к магическому искусству и мудрости веков? Похвально! Тогда могу предложить вам вот это прекрасное издание.

С этими словами он достал из-под прилавка массивный фолиант. Книга была такой же пыльной, как и недавно купленные у травницы тома энциклопедии. Торговец протёр книгу ветошью. Переплет оказался совершенно чёрным, это несколько настораживало. Книгу развернули ко мне и открыли на странице с аннотацией.

– «Зачарование от А до Я». Книга научит вас навыку магического зачарования предметов и необходимым для этого заклинаниям», – прочитал я аннотацию и удивлённо поднял глаза, невольно представляя, во что может превратиться моя экипировка. – Карл?

– Я вас внимательно слушаю.

– Я так понимаю, это одно из горячих предложений? – Карл кивнул. – А почему тогда это горячее предложение такое пыльное?

– Просто давно не попадался стоящий клиент. – Уж не знаю, что Карл имеет в виду под «стоящими клиентами», но я очень рад, что попал в их число.

– Сколько вы за него хотите?

– Всего сто монет.

Я даже подавился от такой цены. Сговорились они, что ли?

– Карл, вы в последнем рейде не участвовали?

– Нет, а что? – вопросом на вопрос ответил торговец.

– Да я просто испугался, что вам могли гоблины чем-то по голове запустить. Цена же просто нереальная!

– Ну, так и книга не из самых простых!

Я буквально физически почувствовал, как комплект одежды помахал мне на прощание. После ожесточённой торговли сошлись на тридцати монетах золотом, трёх тысячах четырехстах семидесяти серебром и девятистах двадцати трёх медяшках. На комплект одежды у гнома ещё хватало, но тогда у меня оставалось всего девятнадцать золотых. А я хотел вывести двадцать, чтобы получить хотя бы десять евро. Стоп! Я чуть не совершил огромную глупость! Всем известно, что я коплю на универ и откладываю каждый медный грошик. И тут вдруг решаю подарить Насте цветочек. Ни с того ни с сего! По-моему, выглядит подозрительно. Боюсь, они тоже придут к таким выводам. Что же делать? Дать им толчок? Спросить у Димыча, когда день рождения у Насти? Неужели не сообразит воспользоваться предлогом и перенести столь знаменательную дату на ближайшее время? Или, может, поссориться с Настей? А потом, чтобы загладить вину, купить цветок. Что-то в этом есть. Надо обмозговать эту мысль. Что ж, поживём – увидим.

А что, если отдать гному в качестве оплаты мои захоронки? Идея неплохая, но боюсь, что там ещё долго будут пастись пэкашеры. А мне как-то жить охота, да и денежки тоже не лишние. А что, если привести туда гнома и на месте ему всё продать? Небось, при гноме-то меня тронуть не посмеют? Ага, зато потом будут валить все кому не лень. Сейчас-то у них только подозрения, а так появятся и факты. Блин, что же делать?

А чего я заморачиваюсь? Может, просто потратить все деньги, а на подарок и интернет вне детдома потом пойдут проданные вещи из захоронок. И тогда сразу валить из этой деревни. В лес и поглубже.

– Скажите, Карл, а нет ли у вас каких-либо заклинаний?

– Отчего же не быть? Есть, конечно.

По результатам торгов за оставшиеся девятнадцать золотых, сто сорок три серебряных и почти всю медь мне удалось приобрести ещё шесть заклинаний: щит воздуха, светлячок, искры, разряд, ледяное касание и страх. Каждое из них относилось к отдельной школе магии. Что для меня немаловажно! Мне хотелось изучить их все. Ведь никогда не знаешь, что может пригодиться. Щит воздуха, понятно, относился к магии воздуха, светлячок – это магия жизни, искры – огня, разряд – магия электричества (да, была, оказывается, и такая. Я непроизвольно улыбнулся, когда это увидел.), ледяное касание – магия воды и страх – иллюзии. По итогам закупки заклинаний у меня осталось семьдесят пять золотых монет на броню и всего две тысячи сто сорок восемь медяшек. Не шибко большой капитал я заработал, раз удалось спустить его всего у трёх торговцев в начальной деревне.

За время общения с Карлом моя торговля подросла ещё на три пункта. Также подросла мудрость на единичку.

Бегом обратно к кузнецу. Купил новую одежду. И название у комплекта как нельзя лучше мне подходит: «Доспехи ловкого Лесника». Весь комплект состоял из восьми предметов: кожаная рубаха, куртка, наручи, перчатки, штаны, сапоги, капюшон и маскхалат. Мне, к сожалению, досталось всего пять вещей из восьми: рубаха, куртка, штаны, наручи и сапоги. Переодевшись, даже почувствовал себя этаким франтом. Рубаха, куртка и штаны давали по тридцать пять брони, наручи и сапоги – по тридцать. Неплохо, особенно с учётом плюс двадцати пяти ловкости. Да плюс мои перчатки лучника, дающие ещё пять брони, и шапочка лучника. Ну прямо Робин-Гуд!

Продал старые поножи, куртку, штаны и сапоги тихого шага. За всё это после ожесточённых торгов выручил всего две золотых монеты, сорок пять серебрушек и тридцать три медяшки. Ну и плюс к торговле получил. Пора валить из деревни. Жалко, осталось здесь много недоделанных дел. Эх, а мне ещё надо цветы выковать. Не таскаться же с этой кучей железа! Попросил у мастера Гронхельма поработать в кузне. Он немного поломался для виду, но разрешил. Ему и самому интересно было, что у меня получится.

Я вывалил оружие на пол рядом с домной. Надел фартук. Взял ту самую первую секиру. Срезал у нее с рукояти кожаную оплетку.

Засунул в печь. Через минут пятнадцать, прикоснувшись к ней, услышал:

– Горячо. Горячо! Хорошо! – Блин, ну словно в бане парится.

Вынул металл из горна и простучал молотом по лезвию секиры, сгибая его. Затем ещё и ещё. При каждом ударе доносилось звонкое «Ай!» металла, иногда «Ой!». Это довольно сильно нервировало и отвлекало, но работу делать всё равно надо. Согнул рукоять посредине и запихал комок из секиры в печь уже целиком. Ещё через пятнадцать минут вынимал клещами получившуюся рогульку. Простучал ее, сбивая в один брусок и плюща, ещё и ещё. В конце концов, разделил её на пять частей. Три одинаковых превратил в вытянутые пластины шириной сантиметров пять, толщиной миллиметра в два и длиной сантиметров двадцать пять-тридцать. Из четвертой сделал три прута. Один длинный и два поменьше. А из пятой сделал прут потолще – он пойдёт на листья. Надо прикрепить пластины торцами к краям прутьев. Только вот сварочного аппарата у меня нет. Что же делать? Положил пока все в горнило накаляться. Пришлось обратиться к мастеру.

– Скажите, мастер, а как вы куски металла друг к другу приделываете?

– Странный вопрос! У тебя точно дед кузнецом был? Что ж он тебя соединению металлов не научил? Есть два варианта: обычная кузнечная сварка и «Единение металлов». Первый случай – это когда две раскаленные заготовки посыпаются в месте будущего стыка мелким кварцевым песком, а потом сбиваются молотом с широкого замаха. Но он для тебя в этой работе вряд ли подойдет. Так что тебе нужно «Единение металлов».

– А вы можете меня ему научить?

– Мочь-то я могу, только чего ради мне это делать?

– Ну, хотя бы для того, чтобы я не испортил этот чудный металл.

– Ты, конечно, ещё тот жучара, но озвученной тобой причины всё равно недостаточно.

– Что вы хотите?

– Все оставшиеся у тебя деньги.

– А не многовато ли?

– В самый раз! Металл, он, знаешь ли, ревнивый. Не любит, когда рядом другие металлы присутствуют, пусть и уже в конечной форме. Так что я делаю для тебя благо, избавляю от мешающего тебе металла.

– Да уж, благо! Спасибо вам большое, мастер!

Сарказма в моём голосе он предпочёл не заметить:

– Ну что, по рукам?

– А у меня есть выбор?

Я высыпал в подставленные им ладони все, что у меня оставалось из монет.

– Что-то маловато у тебя деньжат оказалось, продешевил я. Ну да ладно! Моё слово крепче мифрила! Запомни, тебе нужно обратиться к тем частям металла, которые ты хочешь соединить, и попробовать их между собой помирить. Ты должен навязывать свою волю, но мягко, чтобы у металла не возникало чувство отторжения. Ну и надо не забывать пользоваться при этом молотком.

Поздравляем! Вы изучили талант «Единение металлов».

Вынул одну пластину и один прут. Попробовал выполнять процесс, как описывал мастер. Не получилось.

– Ну что же ты делаешь? За что мне это? – подняв глаза к потолку, пафосно воскликнул мастер.

– Что не так-то?

– Да всё не так! Прислушайся к металлу, приложи его, помири две части, объясни им, что они две части единого целого! Единение! Ты слышишь? Единение! Они должны почувствовать себя единым целым.

Я попытался представить картинку будущего воплощения моей задумки и, касаясь металла, мысленно начал объяснять, что хочу сделать и почему. Части металла неожиданно приросли одна к другой, сливаясь так, что шва не было видно совершенно. Это поразительно! Нет, это невозможно, но это прекрасно! Видеть, как в твоих руках две части объединяются просто оттого, что ты рассказал им свой замысел, как они плавно сливаются друг с другом, не образуя ни малейшего шва, ни зазубринки. Это восхитительно!

Получился флажок. Металлический флажок. Заготовка будущего цветка. Со вторым и третьим объединением дело пошло быстрее и проще. И вот ещё два таких флажка готовы. По их верхней стороне сделал зубилом надрубы. Немного расплющил пластины с этой же стороны. Полотнища флажков стали немного выгибаться дугой. То, что нужно! На прутьях делал заусенцы, которые постепенно превращались в шипы. Положил один из флажков обратно в горнило. Другие рядом с наковальней. Нечего им заранее перекаляться.

Достал последний прут. Потихоньку расплющивал его в плоскость. Кончик немного вытянул, сделал весь листик ещё более плоским, но оставил посередине жилку. Немного выгнул его. Протянул от него стебелёк. Сделал ещё пару таких листиков. Соединил их в одно трёхлистье. Сделал ещё пару одиночных листиков. Пруток закончился. Маловато получилось листиков. Жалко.

Как раз и заготовка поспела. Закинул на её место новую. А у этой начал заворачивать пластину вокруг прута, отгибая наружу лепестки, и из моих рук выходил бутон розы. В самом краешке пластины зубилом почти отделил четыре тонких полоски – будет корона розы, под цветком. Или как их там дед называл? Чашелистики, вот! Надо же, вспомнил. Роза почти готова. Вытянул четыре чашелистика, пропустил их под бутоном. Загнул уголки вниз.

Роза получилась почти как живая.

Повторил процедуру ещё два раза. В результате получил три розы. Соединил в одну ветку. Уговорить их соединиться оказалось неожиданно сложно, каждая мнила себя единственной и неповторимой. Это меня очень удивило, ведь до этого они были единой секирой, и общался со мной один голос. А тут вдруг появилось три, да ещё и не хотели объединяться. Сказал им, что тройственный союз их красоты гораздо ценнее, нежели если они будут соперничать друг с другом. Еле уговорил! Прикрепил листики. Вот листья присоединились без каких-либо проблем, даже уговаривать не пришлось. После этого тут же посыпалось тройное многоголосье: «Нас в целом мире нет красивей!», «Краше нас не найти!», «Но мастер мог бы стараться и получше…», «Да, да, мог бы!..» У меня появилось стойкое желание придушить железный куст.

Система обрадовала сообщением:

Поздравляем! Завершено задание «Железный цветок».

Вы получаете опыт 1200.

Вы получаете улучшение таланта «Чувство металла» +2.

Вы получаете улучшение профессии «Кузнец» +2.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Кроме того, посыпались сообщения об улучшении профессии кузнеца своими силами.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Кузнец» +5. Сила +5.

Только искусство по-настоящему задевает сердца.

Поздравляем! Вами открыт навык «Искусство».

Навык «Искусство» повышает качество предметов, изготовляемых вами.

Приятно, чёрт побери! Кстати, а те два пункта кузнеца, что дали за задание, силу не подняли! Почувствовал себя обманутым. Но эта работа здорово вымотала. На оставшийся металл меня пока не хватит. С собой таскать не хочется. Оставлять? Кто знает, когда вернусь обратно в деревню? Копьё! У меня же фуфельное копьё! Надо что-то придумать! А что тут думать? Забирать надо. Уложил всё в рюкзак. Цветок отправился туда же.

На плечо мне легла рука мастера Гронхельма:

– Парень, ты молодец! Я ещё ни разу не видел, чтобы кто-то на уровне ученика кузнеца так управлялся с металлом. Машка отлично владеет кузнечным делом, но она уже стала подмастерьем. А ты ещё даже не старший ученик. Я вообще удивлен, как ты себе молоток на ногу не уронил. Обычно с учениками это сплошь и рядом происходит. Но ты молодец, настоящий кузнец! Дед гордился бы тобой!

Слова про деда из его уст немного выбили из колеи. Откуда он знает? Ах да… Сам же говорил, что дед кузнецом был.

– Мастер, мне бы копьё улучшить. Не поможете?

– Экий ты хам! Я его нахваливаю, а он хочет на моём горбу в рай въехать!

– Да не в этом дело! Денег-то у меня не осталось. А мне надо из деревни уходить срочно. А копьё слабовато, вот и попросил.

– Ну ладно, показывай своё копьё. Посмотрим, что можно сделать.

При виде моего оружия гном упал на пол, покатываясь от смеха. Наконец смог что-то сказать:

– Э-э-это копьё? Ой, не могу! Ой, насмешил! Копьё! Палка-копалка это! Вы-выкинь эту дрянь из моей кузни. Хотя нет, я сам. А то ещё оставишь себе на память, будешь позорить славную профессию кузнецов. А тебе, так и быть, дам что-нибудь нормальное.

Он вышел из кузни, а я поинтересовался у Машки:

– Маш, скажи, а зачем нужно улучшение таланта «чувство металла»? Ведь я его и на первом уровне прекрасно слышал и понимал?

– Ты научился понимать только один металл. Для нахождения общего языка с другим тебе нужно улучшать свой талант, кроме того, чувствовать металл ты будешь лучше, понимать его желания больше. Когда он у тебя разовьется достаточно сильно, сможешь слышать, даже не взяв в руки.

– А заставить замолчать металл можно?

Машка улыбнулась, и будто солнышко пробежало по её чумазому лицу:

– Что, сильно допекли?

– Ага, не то слово!

– Улучшай навык, возможно, и научишься глушить голоса металлов, а может, усиливать, кто знает?

Блин, тоже мне, юный философ! У гнома, что ли, спросить? Нет, не буду. Бежать надо. Вернулся мастер Гронхельм, неся в руках копьё:

– Хоть и не что-то сверхъестественное, но зато бесплатно. Держи, пока я не передумал.

Мастер бросил мне копьё плашмя. Поймав копьё на лету, я принялся его рассматривать. У этого, в отличие от моего, был наконечник. Да и древко получше. Отполированное. Система услужливо дала подсказку:

Хорошее копьё. Создатель – старший ученик кузнеца Машка. Урон 70–80 колющий. Вес 4 кг. Прочность 160/160.

Странно. Вот у меня вроде лук замечательный, а урона наносит столько же, сколько хорошее копьё. Непонятно. Но копьё мне прямо сразу пришлось по душе. И в руку легло как родное. Вспомнилась дедова острога. Баланс очень похож, правда там было три тонких жала, а здесь одно, но широкое.

– Дарю тебе недавнее творение Маши. После него как раз в подмастерья перешла. От сердца отрываю. – Он повернулся к своему подмастерью: – Надеюсь, ты не против?

– Нет, пусть оно ему поможет добыть ещё много голов тварей хаоса.

– Большое вам спасибо, мастер! И тебе, Маша, за замечательное копьё!

– Оно не замечательное, а всего лишь хорошее.

– Для меня оно замечательное!

Маша начала заливаться краской. Видимо, гном нечасто её хвалит. Попрощавшись с кузнецом и его подмастерьем, я вышел из кузни. И тут же зашёл обратно. Во дворе стоял до боли знакомый гном – персонаж Димыча, к счастью, он на что-то отвлекся и не смотрел в сторону кузни.

– Что-то забыл?

– Нет, мастер. Там во дворе меня поджидает коварный враг. Скажите, нет ли у вас второго выхода из кузни?

– Выхода нет. Но есть окно. Можешь попробовать вылезть через него.

Меня подвели к окну. Хотя к какому окну? Это была форточка. Я даже не уверен, что в нее пролезу. Но с Димычем встречаться вовсе не с руки. Деваться некуда, пришлось лезть. Форточка не хотела меня отпускать. Видать, давно никто не попадался в её дружеские объятья. А под конец и вовсе застрял. В этот момент прозвенел будильник, как всегда не вовремя! Чёрт побери! Выход-вход.

Со стороны это смотрелось, наверное, весьма весело. К счастью, никого рядом не оказалось, но те, кто стоял в отдалении, уже тыкали в меня пальцами. Я уже собрался лезть обратно, но тут вдруг получил мощного пендаля по своей оставшейся в кузнице части тела. Удар сзади вышел настолько мощным, что снёс мне двести пятьдесят очков жизни, но дело продвинулось, и из форточки я вылетел с довольно внушительной скоростью. Пропахав носом пыль и потеряв ещё с полсотни очков жизни, я дал себе зарок больше таким способом из кузни не выходить. Со стороны игроков донёсся дружный хохот. Радости это мне не добавило. Даже найденная рядом с носом серебряная монета не обрадовала. Сзади из форточки донеслось:

– Ты заходи почаще, а то мне что-то нечасто выдаётся случай пнуть спасителя деревни.

Прорычав что-то в бессильной злобе, я бросился бежать, сопровождаемый хохотом гнома и игроков. К счастью, успел скрыться за углом следующего дома прежде, чем сюда пришел Димыч поглядеть на всеобщий ржач.

Бежать стало весьма неприятно! Почти как в старые времена. Хромота вернулась. Правда, теперь из-за того, что вредный гном с особой душевностью придал мне ускорение. Вроде сообщения о травме не было, так что я надеялся, что эффект скоро пройдет.

Я бежал прочь из деревни. Здесь я сегодня получил все, что нужно на ближайшее время. Через пять минут хромота отступила, и я припустил во весь дух. Всё-таки бегать без хромоты – потрясающе! Правду дед говорил, что начинаешь ценить обычные вещи, только когда они становятся недоступны. Меньше чем через полчаса с момента моего вылета из кузни я подбегал к лесу. За это время атлетика успела вырасти дважды. Надо спрятаться. Забравшись на дерево, побежал по ветвям – следопыты вряд ли меня теперь найдут. Ловкости хоть отбавляй, и бег по деревьям особых трудностей не приносил. Хотя изредка такие моменты всё же случались. Под конец, долбанувшись об ствол корпусом и едва не улетев вниз, решил забраться повыше и устроиться поудобнее в кроне дерева, подальше от любопытных взглядов. Выход.

До конца обеда оставалось всего десять минут. Бегом в столовую.

В столовой меня поджидал Димыч. Я взял суп, макароны по-флотски и компот и подсел к нему. Решил атаковать его сразу.

– Привет, Димыч! Ты чего меня звал-то с утра? А сам куда-то срулил?

Димыч как-то подозрительно на меня покосился.

– Да поздравить тебя хотел, ты же двадцатого уровня достиг!

– Ну да, а ты откуда знаешь?

– Ты из списка моих учеников пропал, и мне дали единичку к наставнику.

– А, ну да, ну да… Спасибо за поздравления. У меня к тебе просьба: отключи мне принудительный выход. Оставь только будильник. А то очень часто мешает. Один раз чуть не убили меня из-за этого. А сегодня так вообще пендаля отвесили!

– Кто это тебя пнул?

– Непись, кузнец.

– За что он тебя так?

– Да я его спросил, нет ли у него короткой дороги из кузницы на улицу, а то через двор долго обходить. Ну, он и показал – окно. Говорит, ты не пролезешь. А я говорю, что пролезу. В общем, поспорили. Я полез, в этот момент звенит твой будильник. Я понимаю, что меня скоро выкинет, делаю по-быстрому выход-вход. А этот гад подумал, что я застрял, и от всей души придал мне дополнительное ускорение для преодоления этого препятствия, – заканчивал свою историю я уже под дикий хохот Димыча.

– Б-б-блин, да что ж у тебя всё не как у людей! Что хоть по спору? Выиграл, что ли?

– Не сошлись мы во мнении, гном утверждал, что без его ускорения я бы не вылетел из окна. Пришлось уходить не солоно хлебавши.

– Ну, ты и лошара! Тебя пнули, так ещё и за бесплатно!

– Вот я и говорю, отключи мне принудиловку.

– Ладно, отключу. Только что-то ты начал сильно зависать в виртуале: сегодня чуть на обед не опоздал, вчера на ужин не пришел. Мне вон Настя чуть плешь не проела, почему Жека не пришел на ужин, да почему не пришел? А мне откуда знать? Ты же молчишь в грязную тряпочку и никому ни гу-гу.

– Со мной никто не делится информацией, вот и я ни с кем не делюсь.

– Мда, как-то нехорошо получается. А что бы ты хотел узнать?

– Всю инфу по достижениям, профессиям, навыкам, талантам и заклинаниям.

– Однако! Хороший такой набор запросов. А что можешь предложить взамен ты?

– То же самое.

– Предложение интересное, надо подумать.

– Ну ладно, думай, я в игру пошёл, а то что-то мне неспокойно. Как бы меня там не оприходовали, пока я тут с тобой болтаю.

– Ну да, ну да… Беги…

Капсула. Вход.

Я лежал на дереве. Опасности вроде вокруг не было. Надо бы пораскинуть мозгами.

Что-то неправильное вокруг меня происходит. Да и этот разговор Димыча с директрисой, будто специально подстроенный, чтобы я его услышал. Димыч позвал к себе, а сам пошёл к директрисе, чтобы обсудить свои коварные планы насчёт меня. Дверь плотно не прикрыли, чтобы всякий желающий мог весь разговор услышать. Что-то тут неладное творится, и я совсем ничего не понимаю. Если всё это было спектаклем, то чего они пытались добиться? Чтобы я перестал доверять своей компании? Ну, этой цели они достигли. Чего ещё? Чтобы срочно кинулся строчить жалобу в полицию? Так какой смысл делать это отсюда? Надо уходить из детдома, идти в полицию и писать жалобу прямо там. Чтобы я вышел на каких-то знакомых деда? Непонятно. Надо всё-таки просмотреть справку по моим родным. Может, меня специально к этому подталкивают? Как только я ознакомился с информацией о глубине погружения и чем это страшно, так на следующий день узнаю о вселенском заговоре против себя любимого. Как-то всё за уши притянуто. Что-то тут не то. Надо, ох надо идти в полицию. Но для этого выбраться из детдома, не вызвав подозрений. Вот только что мне там всё же говорить? Меня заставляют играть на сотне процентов погружения? Директриса проводит испытания над детьми? Устроили против меня заговор и играют вокруг непонятный спектакль? Пожалуй, про спектакль всё же не надо, а то ещё в психушку отправят. Что ещё можно сказать? Дети пропадают. А что? Где Сёмушка – неизвестно. Других детей – раз-два и обчелся. Может, всё-таки в ФСБ? Нет, эти явно не захотят такой ерундой заниматься, да и полицию ещё долго убеждать придётся. Ещё не факт, что поверят. У меня же побои! Синяк на все ребра! Чем не факт для возбуждения уголовного дела? И вот это, пожалуй, действительно будет серьезным аргументом. Жаль, что по почте в полицию можно написать только с личного ящика своего чипа. А дед мне строго-настрого запретил им пользоваться до восемнадцатилетия. Может, всё-таки нарушить указания деда, повод-то весьма серьезный! Но ведь и дед не стал бы просто так мне что-то запрещать. Значит, там что-то важное. А если зайду в этот ящик из капсулы, то где гарантия, что Димыч не узнает пароль? А вдруг они именно этого и добиваются? А, всё равно не узнаю, пока в ящик не зайду. А до этого ещё семь месяцев. А может, там и деньги есть на поступление? Может, зря я тогда так напрягаюсь? Хотя, честно говоря, особо пока и не напрягался. Но если там есть деньги, то это лишний повод туда не заходить. Тогда и оставим его пока в покое.

А может, ну её на фиг, эту игру? Сказать Димычу, что надоела? Или что на сотне играть тяжело, пусть переводит меня на двадцатку? Как бы от этого ещё хуже не стало. В то, что игра надоела, явно никто не поверит. Вчера ещё игрался с восторгом, на ужин не пришел, а тут вдруг – бац, и надоело! Нет, это явно бред. Но как вариант можем оставить для дальнейшего развития событий, однако его имеет смысл запускать не раньше, чем дней через пять-шесть. Вообще в игру не заходить? Бороздить просторы сети? Нет. Интересного там маловато. А на желание снизить уровень чувствительности меня наверняка обломают. Скажут, что для этого придётся создавать нового персонажа. И что тогда? А может, так и поступить? Ладно, на этом пока и остановимся – снижение чувствительности.

Пока лежал и рассуждал, глаз зацепился за какую-то неправильность. Сфокусировался. Квадратики внизу, настроенные когда-то Димычем, заполнились картинками. Судя по ним, это мои заклинания, а квадратики – панель быстрого запуска.

Ладно, надо дальше прокачивать моего персонажа. По плану у меня использование заклинаний. Где это лучше всего делать? Правильно, на кроликах. Ведь есть полянки массового паломничества игроков, истребляющих кроликов. Вот туда-то я и направлюсь. Только геноцид кроликов – не наш метод.

Через полчаса я сидел на дереве рядом с одной такой полянкой. Здесь игрок второго уровня дрался в неравном бою с кроликом первого. Что ж, надо немного уравнять шансы. Тем более что у кролика после первого же удара осталось всего два очка жизни. Мысленно ткнул в квадратик быстрого запуска лечебного ветра. Передо мной начало возникать смутное видение. Какие-то линии. Руки автоматически начали по ним водить. Возник сгусток энергии. Направил его на кролика. И он снова целёхонек. Интересно магия тут реализована. Очень интересно! Правда, пока я это всё рассматривал, кролика чуть не убили, хорошо хоть, игрок один раз промахнулся, а то не успел бы вылечить ушастого. А вот после внезапного излечения животного игрок заозирался по сторонам, за что тут же получил укус. Это становится весёлым. Опять кролику досталось. Опять его подлечим. Хорошо, что игрок с какой-то палкой, а не мечом, иначе убил бы беднягу уже давно. За третье применение лечебного ветра система наконец-то порадовала:

Воздух нас окружает везде. Что может быть естественнее его использования?

Поздравляем! Вами открыт навык «Магия воздуха».

Навык «Магия воздуха» усиливает эффект Ваших заклинаний воздуха и уменьшает время каста заклинаний данной школы.

Поздравляем! Увеличена характеристика Интеллект +1.

Вы самостоятельно узнали 25 навыков.

Поздравляем! Вы получили достижение «Самоучка 5».

Слава +25. Теперь все Ваши навыки будут расти немного быстрее (+5 % к скорости роста навыков).

Ваша слава превысила 100 единиц.

Поздравляем! Вы получили достижение «Известная личность 1».

Вам доступно 3 очка характеристик.

Блин, а я-то уж думал, что очков характеристик сейчас насыплется как из ведра. Ан нет! Кончилась халява! Хотя пять процентов к скорости роста навыков тоже очень даже неплохо. А за достижения славы до сотни славы не добавили. Что в принципе логично. Кстати, за появление магии воздуха уменьшилось немного время чтения заклинаний этой стихии. Руки стали мелькать гораздо шустрее. За всеми этими размышлениями зазевался так, что чуть кролика не прикончили. Еле успел его отлечить. Ещё пара минут, и игрок сдался. Не выдержал герой борьбы на равных! Сам-то он не забывал подлечиваться. Вот и я кролику помогал. Уравновесил, так сказать, шансы на выживание. За это время моя магия воздуха поднялась ещё на пару пунктов. Ещё и мудрость выросла на единичку. Игрока уже и след простыл. Ну и пёс с ним, может, ещё вернется.

Вспомнил, как Захария говорила, что руками махать не нужно. Только непонятно, как не махать? Ведь это автоматом получается. Начал экспериментировать на кролике. Минуты через две выяснил, что при вызове заклинания с быстрой панели не махать руками вообще невозможно. Начал делать так, как говорила травница, мысленно представлял схему, которая возникала передо мной во время призыва заклинания. Вначале долго не получалось, но вскоре она всё-таки появилась, для этого пришлось вспомнить каждую линию из той схемы и мысленно её повторить. На сей раз руки удавалось держать при себе, теперь я накачивал каждую линию, проходя по ней взглядом. Но пока проходил по всей схеме, она погасла. То ли слишком медленно делал, то ли энергии мало вкачивал. В результате нормально удалось создать эту довольно простую схему только с десятой попытки. Получившийся сгусток был точно таким же, как при вызове из иконки быстрого доступа. Только времени на создание заклинания у меня ушло почти в три раза больше. Но я всё равно думаю, что не зря Захария рассказала про этот способ. Сдаётся мне, что тут скрывается гораздо больший потенциал, нежели у предыдущего варианта.

Опять кто-то ломится ко мне на полянку. Два игрока нарисовались. Каждый выбрал себе по кролику. Моя прокачка пошла быстрее. Способы пришлось чередовать, иначе кроликов бы поубивали. Тут у одного сработал крит, и кролик погиб. Жалко животинку. Счастливый победитель кинулся на помощь другу. Ну как можно так поступать? Бить вдвоём одного маленького кролика. Нашёл заклинание страха и порадовал им удачливого обладателя критического удара. Игрок как-то внезапно остановился и начал отступать. А потом развернулся и вовсе сбежал. Интересно, что же его остановило? Второй себя явным героем не выказал и тоже предпочёл отступить, хотя страха я на него не насылал. Кролик не смог догнать шустрых игроков и вернулся на полянку. А у меня за время их прокачки на поляне выросла магия воздуха ещё на три пункта. Да и мысленный вариант вызова заклинания стал получаться быстрее. Теперь уже тратил на него всего в два раза больше времени, чем на вызов из панели быстрого запуска.

Через десять минут сюда пришла сборная команда из всех трёх предыдущих участников. А я только собрался почитать. Причём того, на кого я наслал страх, весьма ощутимо потряхивало. Эк его зацепило-то… Забавный эффект! Что же это за заклинание такое? Он и распинался перед другими:

– Да говорю вам, здесь злой лесной дух завёлся. Не даёт кроликов убивать! А мне удалось одного из них грохнуть, крит прошёл. Только поэтому и победил.

– Да ты гонишь! Откуда у тебя крит на втором уровне?

– Так он только после этого боя и появился. Я кроля ударил, наверное, раз тридцать! Из них попал двадцать. А он хилится, гадёныш мелкий! Ну, я и стал пытаться ему в глаз палкой садануть. И даже, как видишь, получилось. – Так его, оказывается, не от страха потряхивает, а от возбуждения. Мда, прикольно получилось, качался сам, заодно и другим помог. Только этот крендель с критом мне сейчас весь процесс прокачки обломает. Надо перебираться на другую полянку. – А после смерти того кроля на меня какая-то жуть начала давить: будто лес со всех сторон стал на меня сдвигаться. Я чуть реально не обделался.

– Может, разрабы здесь спецлоку для прокачки навыков забодяжили? – выдал самый первый участник боев с лечащимися кроликами.

– Ага, с небольшой порцией жути для чрезвычайно везучих? – Третий участник был явно настроен весьма скептически. – Давайте кроликов мутузить, хорош зря балакать!

Тяжко было на душе. Перебьет ведь всех ушастых эта троица. Не смог уйти. Продолжил лечить. Как я и думал, тот с критом справился со своим кролем самым первым. Страх на него!

Мой подопытный на глазах начал бледнеть и отступать, глядя в одну точку. А у меня появился новый навык – магия иллюзий. В этот момент ещё один кролик умер. Ещё один крит получил.

– Да! Ты был прав, Миха! Получилось! Миха? – Игрок заметил нездоровую бледность друга и тоже получил свою порцию страха.

Второй замер соляным столбиком. Забавно, вроде использую страх, а эффект – будто его парализовало. Тут он отмер и быстро унёсся в сторону деревни. Всё интереснее и интереснее. Теперь эффект от страха круче получился или же просто игрок похлипче оказался? Первая жертва страха тоже бросилась прочь. Оставшийся уронил челюсть, но, покусываемый кроликом, быстро пришел в себя и рванул отсюда что есть мочи. Куда же вы? Ведь так весело было! Мне тут начинало нравиться.

Но, похоже, задерживаться здесь не стоит. Как бы они сюда целую толпу игроков не пригнали. А так будет одной байкой больше. Сколько тем для новых мифов об игре: страх, крит, самолечащиеся кролики. Пора перебираться на другую полянку.

За время последнего боя этой троицы магия воздуха выросла всего на два пункта, зато подросла скрытность на единичку.

Следующая поляна располагалась метрах в десяти от этой. На ней тоже игроки истребляли кролей. Тушки даже не подбирали. То ли думали потом вернуться, то ли не нужны. Второе, конечно, вряд ли. Значит, эта троица единый отряд. Начал потихоньку подлечивать бедных кроликов. У игроков стали вытягиваться лица. Минут через пять безуспешных попыток убить кроликов между игроками начался диалог:

– Народ, чё за ботва? Я одного кроля не знаю сколько раз уже оприходовал, а он все не дохнет!

– Такая же фигня. Еле успеваю от его укусов уворачиваться!

– Мля, народ, он меня сейчас загрызет!

Он оказался прав. Кролик загрыз. Мда. Долго соображал, бежать надо было. Первые двое переглянулись и побежали. Одного кролик укусил в пятку, и он тоже слился. Один всё же сбежал.

Система выдала табличку:

Вы спасли множество мелких животных от верной гибели.

Поздравляем! Вы получили достижение «Друг леса 2».

Слава +3. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков.

Спустился. Обшарил трупики. Ничего полезного не нашёл. По корочке хлеба, да ещё по десятку медных монет с каждого. Ничего брать не стал, от горстки медяков у меня не сильно прибавится, а в пропаже денег явно заподозрят игрока. Корки хлеба тем более без надобности, зачем, когда имеется свой восхитительно вкусный шашлык. Тушки убитых тоже не стал трогать. Пожалуй, отсюда тоже надо уходить. Грустно. Возникла было мысль накорябать где-нибудь надпись: «Кролик тоже хочет жить!» или «Кролик жив!». Но подумал, что это совсем какое-то ребячество и уж точно выдаст меня с головой, поэтому просто пошёл дальше.

Третья полянка порадовала отсутствием игроков. Хотя кролики наличествовали. Минут двадцать я читал энциклопедию травника. Для начала выбрал однолетние растения. Запоминал внешний вид, для чего могут использоваться. Успел изучить во всех подробностях десяток, когда на полянку пожаловали все те же игроки. Уже знакомая мне первая тройка, выживший участник второй и парочка новеньких. Причём эти самые новые участники мне сразу не понравились. Уж больно хорошее у них вооружение для кроликов. Первым был гном с булавой, оставляющий одним ударом от кролика только мокрое место, вторым – эльф с луком. Они внаглую начали выносить всех кроликов. Эльф даже не стрелял, просто колошматил луком. Тем хватало одного удара.

– Ну и где этот ваш лесной дух? Чё вы нам мозги парили? Вот уже третью поляну выносим. Хоть бы хны! Ни крита, ни страха, ни-че-го! – Эльф был явно недоволен.

– Чё за гонево, мелюзга? – подхватил гном. – Мы чё, по-вашему, кролики, что ли, чтобы нас так разводить?

– Ну ты загнул, Хавай! Прямо каламбур! – решил подольститься один из первой тройки.

– Ты на кого варежку открыл? Ты как меня назвал? Какой ещё ламбур? Булавой в торец захотелось? – А гном-то не отличается наличием интеллекта.

– Извини, Хавай! Попутал! – предпочёл не связываться с ним собеседник.

– То-то! – самодовольно осклабился владелец булавы и продолжил: – Значит, так, лошары, за то, что вы нас с критом прокинули, шнырите в округе моба с офигенным числом жизни и приводите его к нам, чтобы мы получили свой крит. Иначе вы этим кроликам позавидуете! Сопли на кулак замучаетесь мотать! Кыш отседа!

Четверка борцов с кроликами унеслась в лес искать подходящую добычу. А эти двое собрали тушки и разлеглись на солнышке.

– Хавай, чего ты с ними так строго-то? Ведь не врали лошары, по ним же видно.

– Лёгкий, а ты хотел вот так всё спустить на тормозах? Нас сюда пригнали, обещая крит, а тута накося-выкуси? И чё, надо было язык в очко запихать и бакланить, мол, так и надо?

– Не, ну так-то ты, конечно, прав!

– А раз я прав, тогда нишкни! Ждем этих ушлепков с мобом. А то, может, и этот лесной дух пожалует, – заржал гном.

Эльф с готовностью подхватил. Может, действительно их стрелами угостить? Нет. Личная неприязнь ещё не повод для убийства, хоть и виртуального! Собрался уже было уходить, но тут послышался приближающийся шум. Эта парочка тоже приподнялась. Приготовились к бою. Интересно, кого им приведут в качестве моба? Уж больно треск громкий. Из леса выметнулся давешний льстец, матерясь на ходу, а за ним бежала лиса. Красивая рыжая лиса. Треск шел явно не от лисы. Я уж подумал, что опять подсвинок бежит. Не угадал. Только вот что-то приятелей его не видать. Гном и эльф, увидев лису, заметно успокоились. Видать, убивали уже рыжих красавиц.

От удара булавой здоровье лисы просело наполовину. Я начал её активно лечить. Глаза гнома и эльфа увеличились в размерах. Второй удар – и опять лечение. Лиса цапнула гнома за ногу. Тут опомнился эльф. Выстрел. Лечение. Игроки били и били, а я лечил и лечил. С большим трудом успевал отлечивать рыжую красавицу. Хорошо ещё, что она была очень ловкой, и половина ударов и стрел пролетали мимо. Она же старательно грызла гнома. Хавай орал и бил её булавой, эльф Лёгкий потихоньку отходил от лисы и гнома подальше, посылая стрелу за стрелой. Третий же участник давно мелькал пятками где-то на полпути к деревне.

– Твою мать! Да сдохни ты уже, падла! – орал гном на бедное животное.

Лиса же, яростно рыча, грызла его ногу. Пусть ощущения у него и не на сотне, но судя по его лицу, это не самое приятное ощущение. Лиса всё-таки одолела гнома. Эльф не стал дожидаться такого же финала и унёсся в сторону деревни. Лиса, прихрамывая из-за торчащей из лапы стрелы, пошла в сторону леса. Спрыгнул рядом с лисой и, прижав её за шею к земле, выдернул из лапы стрелу. Подлечил. Лиса перестала пытаться вырваться и осторожно косилась в мою сторону одним глазом. Мне показалось или она посмотрела укоряюще? Пожал плечами – мол, извини, не все игроки такие. Она кивнула, будто что-то решив для себя, и убежала, махнув на прощанье пушистым хвостом.

Я подошёл к тушке Хавая, собрал то, что с него нападало. Его решил всё же обобрать. Для него самым болезненным будет удар по кошельку, а наказать его почему-то очень хотелось. С него упало восемьдесят пять серебряных и триста сорок одна медная монета. По моим нынешним меркам – состояние. Ещё выпала палица и весь его доспех. Мда, он даже не удосужился к себе оружие привязать. Доспех его был откровенной дрянью, но на наконечники для стрел сгодиться может. Поэтому раздолбал кирасу его же палицей. Палицу в рюкзак. Заглянул в сумку. Всё то же самое: корка хлеба, шкурки, мясо. Фляга. О! Фляга – это хорошо. Корки раскидал по поляне. Всё остальное забрал. Как же это я про флягу не вспомнил? Тоже мне, лесной житель нашёлся! А банальную флягу проморгал. Начал думать, что ещё мог забыть. Блин! Иголки, шило, нитки. Я – тупица! Как ещё котелок не забыл забрать? Блин! Овощи! Овощей я в деревне не купил. Ну что за идиот! Кто мешал купить картошки хотя бы? И что теперь, возвращаться?

Магии воздуха буквально пары процентов не хватило до следующего уровня. Что-то подсказывает, что этот гном Хавай сюда ещё вернется. А у меня нет желания дожидаться его возвращения. Победить-то я его, наверное, смогу. Но он наверняка будет не один. А это уже может стать проблемой. Как дед говорил, шакалы ходят стаей. Меня будто ужалило что-то изнутри. Задумался. А сам-то чем лучше? Натравил на игроков бессмертных по сути кроликов, а потом обобрал умершего. Нет, Хавая не жалко ни разу, но поступок, как ни крути, получился не очень красивым. А вот первым двум умершим, хоть я их и не обирал, надо бы как-то компенсировать их смерти. Нехорошо поступил. Что-то совесть работает с запозданием. Вот где мне их теперь искать? Опять туплю. В деревне, где же ещё? Вот опять меня влечет в деревню.

Не нравится мне это. Нехорошее предчувствие по этому поводу. Не пойду в деревню. А с теми ребятами потом сочтусь. Совесть на такие отговорки не повелась и грызть продолжила. Пришлось уговаривать, что как только исчезнет чувство тревоги, связанное с деревней, так сразу найду ребят. Вроде успокоилась.

До ужина оставался ещё час. Рванул в сторону границы. Может, барона найду, попрошусь в повара, глядишь, окладом не обидит. Всё-таки репутация уже подросла. Или лучше хаоситов уничтожать? С них вроде неплохие деньги падают. Ага, а они прямо так безропотно и будут ждать, пока я их бью. С теми вон только благодаря секачу справился. Услышал вой раненного зверя. Побежал на шум. На поляне обнаружилась ловчая яма, почти как моя, вот только колья надпиленные и зазубренные. Чтобы жертва если и выбралась, то только со здоровенной занозой в ране. В яме был подсвинок. Вспомнил, как я ещё совсем недавно так же убил подобного ему. Хотел уже уходить, но игрок мне не дал. Он стоял над ямой и издевался над раненым зверем:

– Что, больно тебе, скотина? А мне не больно было умирать, когда ты меня на респ отправил? Вот теперь и ты помучайся, а я ещё тебе радости добавлю!

Он достал мешок и начал сыпать из него что-то в яму. По воплю боли я догадался, что это соль. Кем надо быть, чтобы так издеваться над животным? Пусть даже и мобом? Стрела оружейника садиста вошла ему в основание шеи. Критический удар. Несмотря на двести восемьдесят пунктов нанесенного урона он ещё оставался жив.

– Кто? – прохрипел он и обернулся.

Вторая стрела вошла ему в глаз. Но перед этим он взглянул мне прямо в глаза. Дикая, ничем не обузданная ненависть меня поразила. Неужели есть люди, которые живут только одной ненавистью? К счастью, второй стрелы ему хватило. Получил минус с фракцией света. Хорошие же представители у фракции, добрые, светлые…

В его сумке нашлись клещи, щипцы, набор игл, различных ножей, скальпель, маленькая пила. Несколько деревянных клиньев. По-моему, от этой сумочки попахивало чем-то очень нехорошим. Такое ощущение, что держу в руках набор начинающего садиста. Захотелось вытереть руки, даже передёрнуло немного. С другой стороны, инструменты всегда остаются инструментами, и только от человека зависит их применение. Ещё нашлось немного монет: пятнадцать серебряных и тридцать четыре медных. Негусто. Одежда у него была откровенным рваньём. Но на стрелы сойдет. Разрезал, убрал в рюкзак. Больше этот заплечных дел мастер ничего с собой не носил.

Кстати, иглы оказались без ушка, так что, похоже, я был прав, убив этого маньяка-самоучку. А я-то уж было обрадовался – иголки нашлись. Нет, не те это иголки, совсем не те! Обидно.

Подсвинок, лежащий в яме, жалобно хрюкнул. Посмотрел на него – не жилец. Удар копьём прервал его страдания. Мне послышался вздох облегчения. Снял с него шкуру. Скальпель и щипцы в этом очень помогли. Шкура получилась по качеству хорошей. Надо бы ей дать отмокнуть. Ага, чтобы получилось, как в прошлый раз. Нетушки. Распотрошил подсвинка. Мясо отдельно, сало отдельно. Внутренности и кости тоже в отдельную секцию. Ушки, копыта. Впрочем, копыта оставляю. Не будет у меня времени возиться с холодцом. В желудке у кабана обнаружилось двадцать две серебряных монеты. Получил по два пункта к разделке и свежеванию. Мелочь, а приятно! Зазвенел будильник. Выход-вход. Бегом к границе. Опять наверх и по веткам, по веткам. Иногда пробегал мимо игроков. Они меня, к счастью, не замечали. Белку-летягу четвертого уровня мне никак не хотели давать. Может, надо осторожнее бегать и не ударяться об деревья? Добежал до места обитания секача. Забрался повыше. Выход.

Пять минут до конца ужина. Что-то у меня не получается вовремя выходить. Взял лапшу с гуляшом. По-быстрому съел. Из «моей» компании никого не было. Как-то это странновато. Всем по фигу, что ли? Или они, наоборот, успокаиваться начали? Ну да, стопроцентное погружение же вызывает привыкание, вот и я потихоньку на иглу подсаживаюсь. Всё идёт как надо. А потом отберут эту иглу, и я им всё на блюдечке выложу. А что выкладывать? Разве что пароль от своего чипа. Видать, там всё-таки есть что-то интересное, раз ради него такая катавасия крутится. А может, всё и того проще. Меня пускают в игру, а я на них вкалываю, только чтобы из игры не выводили. А что? Чем не вариант? Очень даже вариант. Но только не чувствую я пока тяги к виртуалу. Да, интересно, захватывающе, порой весело, но вот ломки от отсутствия вокруг виртуальных красок не ощущаю. Может, это как-то иначе проявляется?

Отказываться от вирта пока смысла не вижу. Поэтому вход.

Очнулся на ветке и почувствовал что-то непривычное. Холодное лезвие сабли из золотистого металла упиралось в горло.

– Ну, здравствуйте, мой юный друг! – поздоровался со мной обладатель сабли.

Я внимательно его рассмотрел. Напротив стоял мужчина в кирасе из золотистого металла и таких же поножах. На ногах высокие чёрные сапоги. На голове красовалась широкополая шляпа с каким-то невообразимым пером, как у мушкетера. Но больше всего меня поразило не это. Нос. У него был удивительный нос. Дуги невероятным образом заканчивались выше бровей. До этого я даже не мог представить себе ничего подобного. Это было каким-то своеобразным уродством. Но его лицо это ни в малейшей мере не портило. Смотрелось оно настолько органично, что никакого другого носа представить на его месте я просто не мог. Я прокашлялся:

– И вам не хворать! Хотелось бы узнать, чем обязан?

– Заба-а-а-авный вы молодой человек! Неужели не страшно умирать? Не боитесь всё потерять? Все, что нажито непосильным трудом, убиванием злобных тауренов и огров.

– Если бы хотели меня убить, я бы уже давно лежал мертвый, не так ли? Значит, вам от меня что-то нужно.

– Догадливый, это плюс! Но глупый. Я, если честно, ожидал от вас гораздо большего. Даже немного разочарован. Но вы правы. Я представляю интересы одного могущественного клана. Его очень заинтересовала некая личность в песочнице, которая смогла добыть полсотни голов хаоситов тридцатого уровня. Также эта же личность стала фактически неприкосновенной в деревне-песочнице. Ещё она там же получила контракт на работу в трактире. А потом нагло его похерила, что заставляет думать об имеющихся у этой загадочной личности более интересных планах. Я ничего не упустил?

– Ну, голов было всего тридцать шесть. А так вроде бы всё правда. И что вы хотели?

– Мои работодатели очень, ну просто очень сильно хотели бы познакомиться с данной личностью и потому приглашают её в гости.

– И с какой радости я должен принять это приглашение?

– Ну, хотя бы с той, что в таком случае вы останетесь живы и при своих вещах.

– Это, конечно, весьма интересное предложение, но где гарантия, что я останусь жив, если соглашусь на ваше предложение?

– Гарантией может послужить моё слово.

– Простите, а кто вы, собственно, такой, чтобы я поверил вашему слову?

– Где же мои манеры! Совсем забыл представиться! – С этими словами он снял шляпу и сделал лёгкий поклон, повозив шляпой перед собой, не спуская, тем не менее, с меня глаз и не убрав саблю от моего горла. – Сирано де Бержерак к вашим услугам!

Если он ожидал какой-то реакции на своё имя, то просчитался:

– И?

– Что и? – немного растерялся мой собеседник.

– И почему ваше имя должно заставить меня передумать?

– Господи, куда катится этот мир? – прошептал, потирая лоб под шляпой, Сирано. – Я так понимаю, моё имя вам ни о чём не говорит? – Дождавшись моего кивка, неодобрительно покачал головой. – Проблема… В таком случае у нас сложилась патовая ситуация. Заставить я вас, конечно, могу, но, боюсь, работодателю моему это может не понравиться. Поверить на слово мне вы отказываетесь? – Получив ещё один кивок, он задумался. – Что ж, в таком случае могу предложить вам поискать обо мне информацию в сети и на околоигровых форумах. Я же пока посторожу ваш сон.

Я согласился. Незнакомец, вернее, теперь уже знакомец заинтриговал. Выход. Сеть.

Информация о нём была весьма интересной. Один из самых известных авантюристов-наемников игры в нашем графстве. В найм он шел только на те задания, которые его самого заинтересовали. У него оказался даже свой клуб фанатов. Кстати, стало понятно, почему он так напирал на своё слово. Везде, где о нём упоминалось, писали, что слово своё он всегда держит. Интересно, чем же я заинтересовал его, что он решился пробежаться за мной.

Ещё упоминался писатель с таким же именем и даже похожей внешностью во Франции в семнадцатом веке. Но это явно не наш случай. Кстати, этот писатель послужил прообразом для героя романа с таким же именем. Так вот, тот герой умудрился сражаться с сотней человек одновременно и победил. Если у моего нового знакомого такие же таланты, то в схватку с ним лучше не вступать. Надо бы почитать этот роман на досуге. Хотя кого я обманываю? Весь мой досуг проходит в игре.

Вход.

Он уже убрал свою саблю от моего горла и присел на мою же ветку рядом.

– Ну что? Теперь вы моему слову поверите?

– Пожалуй, да. А что будет, если ваши наниматели захотят нанести мне вред?

– Тогда я встану на вашу защиту.

– Приятно. Я согласен! – Я хлопнул ладонью по ветке и начал подниматься.

– Прекрасно! Что ж, многоуважаемый господин Лесовик, я правильно произнёс ваше имя? – Дождавшись моего кивка, он указал в сторону деревни. – Нам – туда!

В этот момент он окончательно распрямился и, чтобы уклониться от отпущенной мной ветки, отшатнулся и полетел вниз. Я даже как-то растерялся. Не вязалось у меня такое неловкое падение с легендой графства. Упал он в метре от секача, деловито подрывающего соседнее дерево. Потерял при этом даже меньше десяти процентов здоровья, хотя упал с пятнадцатиметровой высоты. Надо сказать, что секач нежданному соседу не обрадовался и начал теснить Сирано. Тот вначале попробовал забраться на дерево, но секач был довольно высоким и сорвал его своими бивнями обратно. Тут Сирано вступил в схватку. Он мелькал вокруг противника в таком быстром темпе, что, казалось, его как минимум трое. Секачу неслабо доставалось от его сабли.

– Не тронь хрюшу! – не выдержав, крикнул я.

Что я, зря лечил этого кабана?

– То есть как это не тронь? Он же меня тогда убьёт! – растерялся Сирано и замедлился, за что тут же получил бивнем в живот.

Этот удар снёс ему ещё процентов пятнадцать жизни. В то время как у моего кабанчика не хватало уже около двадцати.

– Если он умрёт, я никуда не пойду!

– Твою мать! – не смог он сдержать эмоций. – Это нечестно с вашей стороны!

– Нечестно нападать на моего напарника по битве с хаоситами.

– Он первый напал.

– Вы его напугали!

Надо отдать должное этому авантюристу, пока мы вели диалог, он только уклонялся от ударов, сам больше вреда не наносил.

– Ждите меня здесь, я скоро за вами вернусь.

С этими словами он побежал в сторону деревни. Кабанчик побежал за ним. Я последовал за ними по деревьям. Естественно, немного приотстал от них. Кабанчика опять вели в сторону памятного мне лагеря хаоситов. Когда я подбегал к поляне, оттуда уже доносился шум битвы. Неужели обманул коварный Сирано? Не похоже на него. В отзывах о нем такого замечено не было. Когда я подоспел к поляне, на ней творился сущий бедлам. Кабанчика пытались убить около десяти игроков не совсем ясельного уровня. В него стреляли, его били, а Сирано дрался с нападающими, за что ему тоже доставалось. Кабанчику уже становилось не совсем чтобы хорошо. Лечебный ветер помог. Нападающие подобному повороту событий не обрадовались. Некоторые из них начали шерстить кусты. И тут раздался вопль:

– Он наверху. Мочите его!

Ну ни фига себе радостная встреча! Еле успел спрятаться за ствол, когда мимо пролетело пять стрел. Над лучниками появились красные надписи их имен. Странно, как тогда меня не заметил Йодиус? Чувствую, что крит сейчас очень понадобится. Закинул по-шустрому в него все очки навыков. Послал одному из нападавших две стрелы в ответ. Ему хватило. Тем более что обе прошли с критическим уроном. Одна вонзилась в глаз, другая в рот. Не зря увеличил критический урон. Получил в ответ стрелу в плечо. Больно, блин! Снесло семьдесят два очка жизни. Этак ещё девять выстрелов, и я – труп. Подлечился, подлечил кабанчика. Отмахнулся от таблички об изучении магии жизни. Два выстрела на следующую жертву. Один из критов не прошёл. Обидно, третий выстрел. Готов. Зато сам получил сразу две стрелы. Лечился сам, лечил кабанчика, наблюдал за схваткой внизу. Сирано сражался одновременно сразу с двумя мечниками и бегал от кабана. За кабаном бегали ещё три мечника. То один, то другой отбегали к мужику в мантии, он их подлечивал. Одного из противников Сирано не стало. Его голова красиво улетела прямо в хилера. Его истеричный вопль прервал сложившуюся картину боя:

– Лучники, вашу мать! Стреляйте в этого урода с саблей, иначе он скоро всю пати сложит!

– А лучника ты сам снимешь?

– Забейте на лучника! Стреляйте, говорю!

Стрелы понеслись в Сирано, ещё один из преследователей кабанчика подключился к нападению на авантюриста. Ему приходилось тяжеловато. Надо помогать. Две стрелы в лучника. Обе критами прошли, но урона меньше. Уровень у этого оказался побольше и защита потолще. Третья. Крит! Минус лучник. Мне в ответ тоже прилетела стрела и пробила шею. Минус двести семьдесят очков жизни. Зажимал рану. Лечился. Кровотечение унесло ещё сто очков жизни. Здоровье кабанчика уже в оранжевом цвете. Лечебный ветер. Чёрт, мана закончилась. Добил ещё двумя выстрелами четвертого. Пятого, пробегая мимо, одним ударом обезглавил Сирано. Тут в меня прилетело молнией.

– А-а-а-а!

Чёрт, как же это больно! Ощущение, будто пальцы в розетку запихал. Неслабо так перетряхнуло всего, чуть с дерева не свалился. Минус двести двадцать очков жизни. Символично! Кто это у нас шалит? Ага, мужик в мантии всё-таки решил переключить внимание на меня. Я тоже решил выделить на него часть своего боезапаса. Стрелу ему. В глотку. Заодно получилось и очередной удар молнии сбить или ещё какую-то гадость. Зажимая рану рукой, он принялся лихорадочно рыться в своем инвентаре. Вторая и третья стрелы. Вторая вошла в плечо, без крита. А вот третья в ухо. Его вопль, даже несмотря на рассечённое горло, вышел весьма громким. Хлопок, и он падает трупиком. Ага, это, наверное, та самая пресловутая быстрая смерть. На поляне разворачивались две дуэльные схватки. Сирано против мечника и секач против копьеносца. У меня складывалось впечатление, что мои знакомые всё же победят. Вот один удачный выпад, и копьё попадает в глаз секачу. Он в ярости дёргает головой и вырывает копьё из рук обидчика. В следующую секунду он его настигает и потрошит чудовищными клыками-бивнями. Сирано в этот момент играет со своим противником и не замечает несущегося на них секача с налитым кровью от злости единственным глазом. Удар, и голова мечника катится по поляне. Секач со всего разгону летел в спину Сирано. Неужели он его не слышит? Нет, попытался отпрыгнуть. Но секач тоже среагировал и задел-таки бивнем его спину. Даже я услышал хруст. Видимо, секач повредил ему позвоночник. Мой новый знакомый пополнил ряды мертвых тел на этой поляне. Секач в ярости пометался ещё немного по поляне, но не найдя никого, поковылял к себе.

Спустился. Обыскал всех. Стащил всё снятое в одну кучу. Чувствую, скоро рядом с этой поляной не останется ни одного места без тайника. Интересно, кого эти ребята тут поджидали? Уж не меня ли? Деньгами с них я насобирал четыреста тридцать два серебряка, больше двух тысяч меди и ни одного золотого. С Сирано упало двести семьдесят четыре золотых, сто сорок два серебряных и пятьсот восемьдесят медных монет. Но эти цифры я очень постарался запомнить. При следующей встрече непременно отдам. С него, кстати, кроме монет ничего не выпадало. Очень интересно! Хочу так же!

Все, бегом подальше от поляны. Прямо по следам кабанчика. Решил прикопать поближе к нему. Ничего привлекательного в выпавших вещах для себя не нашёл. Хотя нет! Тут оказались перчатки чуточку получше моих. Давали не пять, а десять к защите. Придётся делать ещё один тайник. За первую ходку удалось утащить примерно две трети от собранного. Собрал в основном доспехи. Оружия почти не было. Да и то, что имелось, оставил на вторую ходку. Пока бежал, просмотрел логи: луки, альпинизм, акробатика и скрытность выросли на единичку, а тихий шаг почему-то даже на двойку. Обыск и магия воздуха тоже на два пункта. Появилась магия жизни и даже прибавила два пункта. Вырос интеллект на единичку, а мудрость на два. Интеллекту до следующего плюса оставалось всего три процента. Аккуратно сложил добычу неподалёку от полянки кабанчика и побежал за оставшимся. Пока бежал обратно, выросла на единичку атлетика. Уже на некотором расстоянии от своей кучки услышал голоса. Срочно забрался на дерево. Приближался уже по верху. Там сидели мои старые знакомые, из-за которых меня чуть не загрызла совесть. Ну и с ними их третий приятель. Что ж, удачно пришли, ребята. И я со своей совестью рассчитаюсь, и они прибарахлятся. Только надо их предупредить, чтобы тут не задерживались. А то придут сюда злые дяди и накостыляют по шее. Ничего умнее, чем спуститься вниз и выйти к ним, не придумал.

– Ребят, я, конечно, понимаю, что вы нашли интересные вещи, но валили бы отсюда, пока хозяева не явились.

– А ты что за хрен с бугра? – Не слишком ласково меня тут встречали.

– Ты чего? Это же Лесовик, который хаоситов положил.

– Да ладно, тот самый?

– Чего тебе нужно?

– Мне нужно, чтобы вы ушли, пока здесь не появятся хозяева этих вещей.

– А зачем тебе это?

– Да вот решил провести благотворительную акцию «Помоги нубу». Так что берите что нашли, и улепетывайте отсюда, пока целы.

– Но мы же всё сразу не утащим.

– Смотрите сами, я вас предупредил. Кроме того, втроём должны утащить.

– А кто хоть хозяева?

– Да тут неподалёку на полянке трупы их валяются, можете сходить полюбопытствовать. Тоже были очень любопытными.

Я пошёл обратно. За спиной послышались шаги.

– Не советую за мной ходить, а то будете такими же мертвыми, как предыдущие хозяева этих вещей.

– Все, поняли! Не будем мешать.

На этот раз шаги удалялись. Я ушёл вправо и, забравшись на дерево, получил ещё одну прибавку к альпинизму. Побежал к своей минисвалке чужих вещей. Закинул обратно всё в рюкзак и побежал дальше к границе. Делать тайник передумал. Вдруг ещё сюда кто-то придёт вместо памятного господина Сирано де Бержерака?

Где-то минут через тридцать снял с себя все, что усиливало ловкость, и заменил на вещи без усиления ловкости. В результате прибавилось силы от колец. Броня стала похуже, но теперь ловкость должна начать расти. Скакать по деревьям стало значительно сложнее. Ощущение такое, будто к ногам и рукам гири привязали. Пару раз даже чуть не упал. В последний момент успевал схватиться за ветку. Один раз так и вовсе в ствол врезался со всего размаху. Но зато ловкость всё-таки росла. Очень хорошо росла по сравнению с наличием экипировки на ловкость, просто невообразимо.

Через пару часов лес начал меняться. За это время ещё подросла акробатика. К сожалению, всего на один пункт. Зато ловкость на пять! На целых пять пунктов! Правда, скольких нервов мне это стоило! Деревья становились ниже. Стволы и ветви искривлялись. Пришлось спуститься. Бегать по таким деревьям как-то страшновато, того и гляди ветка то ли сгуляет, то ли отломится.

Когда я спустился вниз, меня окликнул скрипучий голос:

– И куда это вы собрались, молодой человек?

Я резко оглянулся. Никого. Не понял!

– Ну куда, куда ты смотришь? Вырос большой, а бестолковый! Вниз посмотри.

Я перевел взгляд на землю. На меня, лихо задрав шляпку, смотрел гриб высотой примерно по колено. У гриба была окладистая борода, это почему-то больше всего удивило, даже больше того, что гриб может разговаривать. Глазки-пуговки настойчиво меня изучали.

– Ну чего встал, как столб. Присядь. Не видишь, неудобно мне вверх глядеть? Шляпка сползает. Уважь старика.

Присел.

– Ну и чего молчишь, как воды в рот набрав?

– А что говорить-то?

– Для начала было бы неплохо поздороваться с пожилым лесным жителем.

– Здравствуйте… – немного растерянно произнёс я.

– Ну, и тебе не хворать, милок! Так кудый-то ты путь держишь?

– Туда, – показал я рукой в сторону хаоса.

– Понятно. Натворил, значит, делов, и в кусты?

– В смысле?

– Ты мне тут дурачка-то не строй! Зайцев лечил?

– Лечил.

– Лису лечил?

– Лечил.

– Секачика махонького в своих делах непотребных использовал?

– Ни фига себе, махонького!

– Ага! То есть про дела непотребные не отрицаешь! Я так и знал!

– Почему же сразу непотребные?

– А какие же ещё? Стравил бедную животинку с коровами этими уродскими хаосными. Тьфу на них! Те его чуть не оприходовали! Где вообще это видано, чтобы коровы с топорами разгуливали? Тьфу ещё раз! Хорошо хоть, совести у тебя хватило вылечить бедного поросёнка.

– Да какой это поросенок! Это же вепрь здоровенный! Я даже не думал никогда, что кабан может до таких размеров вымахать.

– Он у меня ещё махонький. Видел бы ты его папку!

– Вот как-то, знаете ли, не хочется.

– А вот и зря! Вот тот действительно вепрь. А этот ещё поросенок. – Гриб ласково поглаживал бороду, словно этого самого поросёнка. – Так, ты чего меня с мысли сбиваешь?

– И в мыслях не было. Надо же, каламбур получился.

– Слышь, ты, юморист-самоучка! Ты поросеночка моего с детьми богов стравил? Стравил, можешь не отвечать.

– Это не я!

– Ничего не хочу знать! Так вот, тебе и спасать моего любимца.

– От кого?

– От кого, от кого! – передразнил меня гриб-мутант. – Что, совсем поглупел, пока по веткам прыгал, белку изображая? От таких же, как и ты. Скоро они придут его убивать. И если им это удастся, то я ох как крепко на тебя обижусь. В общем, секач должен прожить ещё пять дней. И это твоя задача. Не выполнишь, не быть тебе больше другом леса! А то ишь набиваются тут к нам всякие в друзья, а потом сбегают на сторону хаоса.

– А если выживет он пять дней, то что? И почему именно пять?

– Ну что же ты за лентяй и обалдуй? – гриб на меня явно осерчал. – Послали же боги друга! Совсем ничего не знаешь о мире, в котором живёшь. Ровно пяти дней ему не хватает до сотни дней без единой смерти. А это новая стадия взросления для него. После этого поросенок подростком станет и откочует в другое место. А на его место со временем придёт новый поросенок.

– Интересный тут цикл воспроизводства. А если его потом ещё сто дней не убьют?

– То ничего не будет. Для следующего этапа ему уже двести дней потребуется. Станет вполне взрослым вепрем, прям как его папка.

– Извините, а какого уровня этот поросенок? И какого он станет через пять дней? И какого уровня у него папка?

– Ну ты совсем деревянный. Он детского сотого уровня, потому и дней требуется сотня.

– Детского?

– Ну да, я ж говорю, маленький ещё. А вот через пять дней будет двухсотого. Вот тогда я за него уже не буду так сильно переживать, должен, чай, за себя постоять. Да и вообще, если бы не ты со своими выкрутасами, жил бы себе поросенок спокойно и жил. Так нет, нарисовался тут, герой незваный!

– А вы мне так и не сказали, что я получу, если он проживет эти пять дней.

– Что получу, что получу! – Опять меня передразнивает, это начинает немного утомлять. – Тоже мне, друг леса! Где бескорыстие дружбы?

– Бескорыстие должно проявляться в обе стороны. А вы мне угрожаете!

– Когда это я тебе угрожал?

– Ну как же: «Не быть тебе больше другом леса»! Что это, если не угроза?

– Это, милок, суровая правда жизни. Какой же из тебя друг, если ты друзьям не помогаешь?

– А из вас, значит, очень хороший друг, отправить меня, двадцать третьего уровня, защищать моба сотого уровня, который ещё и меня самого может порвать на мелкие лоскуты.

– Нет, тебя он не тронет! Ты же пока друг леса. Он добро помнит, и первый не нападет, так что постарайся его не задевать. Ну а потом, так и быть, дам тебе награду за выполнение моего поручения. Вижу, классом ты ещё не обзавёлся. Так вот, получишь уникальный класс. Такого ни у кого больше нет и не будет. Наверное…

Получено задание «Спасти поросёнка». Необходимо, чтобы секач выжил в течение следующих пяти дней.

Награда: уникальный класс.

Штраф за неудачу: достижение «Друг леса» преобразуется в достижение «Враг леса».

Что-то не сильно обрадовала строчка про штраф. Сдаётся мне, это достижение будет похуже криворукого и хромого. Но выбора даже не предложили. Сразу получено. Правда, предлагают уникальный класс. Это очень интересно.

– Я не дам погибнуть секачу, – пообещал я.

– Ну вот и ладушки! Чеши тогда в обратную сторону, а то беспокоюсь я за секачика махонького.

– Хорошо, простите, но я так и не узнал, как вас зовут.

– Не поздновато спохватился-то, а? Старичком-боровичком меня кличут. Иногда старичком-лесовичком. Некоторые духом лесным, лешим. Так что ты почти мой тёзка. Смотри, тёзка, не подведи!

Вот это знакомство. Никак не ожидал встретить лешего. Ссориться с ним точно не следует. Побежал обратно. За обратный путь ловкость выросла уже только на три пункта. Но это тоже очень здорово. Рядом с поляной секача меня уже поджидал Сирано де Бержерак.

– О! Вы, молодой человек гораздо, гораздо глупее, нежели я себе представлял!

– Почему?

– Потому что умный человек после той небольшой заварушки и после кражи у меня денег не стал бы возвращаться туда, где его могут найти как участники этой самой пресловутой заварушки, так и потерявший энную сумму денег я.

– Кстати, хотел вернуть вам ваши деньги. Вот: ровно двести семьдесят четыре золотых, сто сорок две серебряных и пятьсот восемьдесят медных монет.

– Что ж, весьма отрадно видеть такую честность в молодом человеке. Ну-с, пойдёмте. Кстати, вы сменили наряд? Вам не кажется, что вы несколько погорячились с переодеванием?

– В каком смысле?

– Судя по характеристикам вашей новой одежды, она заметно хуже предыдущей.

– Ёлки-иголки! – Кинулся переодеваться.

Через пять секунд был в уже привычном своем наряде.

– Ну вот, другое дело. А теперь поведайте мне, молодой человек, зачем вы вернулись сюда. Что-то слабо верится, что только затем, чтобы отдать мои деньги. И кстати, вы можете это сделать по дороге до моих нанимателей.

– К сожалению, нет.

– Что значит «нет»? «Нет» бывают разные! – произнёс он как-то картаво, при этом задрал палец и сделал другой рукой жест, будто поправляет очки. Что-то мне это напомнило, но сразу не вспомнил. Сирано покачал головой, видимо, ожидал от меня какой-то реакции, но не дождался. – Так к чему относится это ваше «нет»? Вы не можете мне рассказать или же не можете идти?

– Не могу идти.

– Таким образом мы приходим к выводу, что сейчас вы мне расскажете, почему не можете этого сделать. Я вас внимательно слушаю. – При этом он сложил ладони в форме чаши и положил на них подбородок.

Цирк какой-то!

– Тут такое дело, меня попросили охранять этого вот секача ещё пять дней.

– А я-то вас записал в глупцы, которые возвращаются туда, где их может найти любой желающий. А вы, оказывается… – он протянул эффектную паузу, – ещё больший глупец, чем я предполагал. Вы мало того, что сюда возвращаетесь, так ещё и квест на это взяли. Но при этом очень, оч-чень оригинальны! И мне это в вас нравится. Значит, вот почему вы не хотели, чтобы погибал этот секач. Кстати, а почему пять дней?

– Попросили. Сказали, что после этого он немного подрастёт и у него будет вторая стадия.

– То есть вы хотите сказать, что вот этот стоуровневый монстр – это поросенок первой стадии роста? А вы умеете удивлять! Я-то думал, он достиг финальной и такой здоровый, потому что его никто рядом с яслями грохнуть не смог, и он вымахал уже до сотни. А тут вон что, оказывается! Интересно, интересно! А какого он уровня будет, когда подрастёт?

– Сказали, что двухсотого и сможет о себе сам позаботиться.

– А вы полны сюрпризов, молодой человек. Где вы взяли это задание?

– А с какой целью интересуетесь?

– Туше! После двухсотого уровня его можно будет убить?

– Вообще-то, наверное, можно, но, я думаю, его хозяин не обрадуется…

– Так я и знал! Вас его хозяин попросил приглядеть за зверушкой, пока она не подрастёт?

– А вам не кажется нечестным, что вы вытягиваете из меня информацию, не давая ничего взамен?

– Опять туше! Что бы вы хотели узнать?

– Как вы сделали, что никакие ваши вещи не выпадают?

– Ну что же вы! А так хорошо начали! Все мои вещи уникальные и защищены от потери при смерти, кроме шляпы. Её я сделал сам и привязал к своему персу. А ничего лишнего в инвентаре не ношу. Ну ладно, этот вопрос мы опустим. Уж больно очевидный на него ответ. Хотя постойте! Раз был озвучен такой вопрос, то в виртуальных играх вы явный новичок. А вы интересней, чем я думал! Пожалуй, я помогу вам с вашим заданием. Уж очень вы меня заинтересовали. И да, вопрос! Какой вопрос у вас ко мне?

– Кто вас послал?

– Ну как вам не стыдно, право слово! Отведу вас к нанимателю, сами с ним и познакомитесь. Вопрос остается в силе.

Что же спросить? Ничего в голову не приходит. Впрочем, имеется у меня один важный вопросик.

– Скажите, реально моему персонажу заработать и вывести из игры за семь месяцев двадцать пять тысяч евро?

– Ух ты! А у вас даже цель есть! И цель эта с игрой не связана! Вы меня опять порадовали. А на ваш вопрос есть ответ разработчиков: «В Альтмире нет ничего невозможного!» Ладно, теперь ответьте на мой. Где вы взяли ваше задание?

– На границе с территорией хаоса.

– Ну что вы как маленький, ей-богу! Кто вам выдал это задание?

– Старичок-боровичок.

– Кто?

– Старичок-боровичок.

– Гриб, что ли?

– Ну да. Ростом примерно мне по колено. В коричневой шляпке и с бородой.

– Гриб? По колено? С бородой? – Его прорвало на хохот. – Ой, не могу, старичок-боровичок! – Хохот оборвался так же внезапно, как и начался. – А я в вас ошибся! Как вы меня красиво, а? Сделали вид, что не узнали цитату из «Винни-пуха», а потом приложили старичком-боровичком. В чувстве юмора вам не откажешь. Здорово, здорово! А теперь серьёзно. Я так понимаю, тайну получения квеста раскрывать за просто так не собираетесь? Но вы же не можете не понимать, что сейчас я могу запороть этот квест на корню. Просто убив этого секача. И вы ничего не сможете мне противопоставить.

– Я сказал правду. И то-то я думал, что фраза знакомая, но сразу не вспомнил.

– Хм! – он пристально вглядывался мне в лицо, затем, опустив голову, продолжил: – Старею, старею… Раньше дважды ошибаться в одном человеке мне не приходилось! – Он вновь посмотрел на меня и не выдержал: – Да тьфу на тебя! Ну что ты за человек! Ты что, в лесу вырос?

– Откуда ты знаешь? – растерялся я.

На фоне своей растерянности даже не заметил, как мы на ты перешли.

Новая порция хохота мою растерянность только увеличила.

– Ой, не могу! Зоопарк прямо! Кому расскажу, не поверят! Ой! И чего я запись не включил? Слушай, Лесовик! Тебя, по ходу, грибы уже за своего принимают, раз задания раздают! Да, ты ещё тот гриб. Пипец! Как же давно я не смеялся до слез. Спасибо тебе!

– А почему зоопарк? Вроде же там звери живут?

Мою фразу опять прервал хохот.

– Прекрати! Ой, прекрати! Ну что ты со мной делаешь? Сейчас придут нас убивать, а я не готов!

– Да! Секача тоже надо подготовить.

Я спустился на поляну. Подходил к секачу я с большой опаской. Помню, мне сказали, что он меня не тронет, но подходить к этому зверю было жуть как страшно! Даже руку в огонь пихать и то проще!

Он уже успел восстановить здоровье. Даже глаз подлечился. Я принялся вытаскивать из рюкзака все, что напоминало доспехи. В общей сложности насобиралось не так много. На поляне оказался очень подходящий камень. Жалко, у меня нет молотка. Но, к счастью, есть булава Хавая. Интересно, что окажется прочнее, камень или булава? Долбил ей по камню, пока она не стала плоской с одного края. Камень, к счастью, победил. Отобрал из кучи металлические доспехи. Две были литыми кирасами, это худший для меня вариант, и три креплёные составные. Долго пытался разбить одну из кирас. Не получилось. Сверху раздавалось хихиканье, а порой и едкие замечания. Секач тоже с интересом наблюдал за моей работой. Наконец подошёл и тронул своим пятаком в ухо. В его взгляде так и читалась фраза: «Кончай, мол, шуметь! Сколько можно?»

– Для тебя же старюсь! Доспехи делаю. Только вот видишь, кирасу никак пробить не могу, а она литая, её не расклепаешь.

Секач фыркнул. Сверху раздался хохот.

– Ты его ещё и ковать заставь! Он сам себе броню скуёт.

Снова фырканье. Секач отодвинул меня от камня своим рылом. Сбросил кирасу с камня. Поправил копытом и принялся пятиться назад. Я тоже отползал от камушка. Рывок был практически молниеносным. Кираса болталась на одном из бивней. Раздалось очередное фырканье с его стороны. В глазах секача явно читалась насмешка. С дерева раздался приглушённый вопрос:

– Ты камеру включил?

– Нет, а как это делается?

– Блин, а у меня ракурс неудачный. Не видно ни хрена! Включается просто, в интерфейсе кнопка есть, «Запись». Она включает запись того, что ты видишь в режиме потокового видео.

Я успел снять кирасу с бивня. Попросил Сирано слезть и помочь её разодрать на части. Он слезал с большой неохотой. Я попросил секача его не трогать, и, кажется, он меня понял. Но коситься на Сирано с явной недоброжелательностью не перестал, видимо, недавний бой ещё не забыл. Вдвоём мы справились с этой кирасой. Дальше я её обстучал на камушке своим импровизированным молотком. Система наконец-то поняла, что я сделал с булавой, и обозвала её неуклюжим полумолотком. В довесок наградила мастером-ломастером третьего ранга. Что дало ещё пять очков славы, десять характеристик, два навыка и одно таланта. Сирано от меня отшатнулся:

– Ты что, достижение получил?

– Да! А как ты узнал?

– Вокруг тебя небольшое сияние на миг возникло и погасло. А что за достижение?

– Мастер-ломастер три.

Новый приступ хохота был реакцией на мой ответ. Я отвернулся и продолжил стучать по кирасе, одновременно пытаясь донести до металла, что хочу. Металл капризничал и говорил, что ему и кирасой было неплохо. Но когда я мысленно представил, чего хочу от него добиться и планируемый вид его будущего носителя, то дело пошло гораздо лучше. Вскоре начало потихоньку получаться. Дырки для рук превратились в дырки для глаз. А сама кираса – в неплохой шлем для секача. Пустил одну из курток лучников на лоскуты. Два длинных будут держать шлем на кабанчике снизу, а один – придерживать за ушами. Секач стоял неподалёку и заинтересованно наблюдал. Сирано тоже. Примерка. Получилось даже лучше, чем я ожидал. Из-под импровизированного шлема только немного торчал пятак, зато бивни огибали его с двух сторон. Смотрелось весьма зловеще! Наш секач сделал первый шаг к превращению в закованную в сталь машину смерти.

Система щедро отсыпала мне сразу три пункта к броннику и два к кузнецу. А это плюс три к выносливости и плюс два к силе. Назвала этот чудный шлем «кособоким шлемом секача». Присвоила ему статус обычного. Хотя кираса была хорошей! Мастера-ломастера не дала. Жадина!

– Парень, ты не устаешь меня удивлять. Я думал, ничего не выйдет, но, кажется, скоро в лесу появится бронированный секач.

Вторую кирасу я сразу поставил рядом с камнем и сказал секачу: «Давай!» Кираса тут же была насажена на бивень. Мы опять разорвали кирасу. Она пойдёт на прикрытие плеч. Ее, естественно, не хватило. Один из составных доспехов докончил картину с плечами. Следующие два ушли на вторую ленту. Секач оказался прикрыт только на треть спереди. Маловато будет, как весьма справедливо заметил Сирано, а потом, глядя на меня, почему-то раздосадовано сплюнул. Ещё пять поножей ушли на две полосы, но они получились немного уже. Под конец я клепал из наручей и сапог, но одеть всего кабана целиком всё равно не получилось. Потому попу ему прикрывал уже кожаными доспехами, кое-как соединяя их скрепками. Последний этап доспеха кабана немного портил картину, но в целом смотрелось просто великолепно.

Система обозвала моё творение разборным доспехом секача-нищеброда. Сирано, увидев название, просто упал на поляну от хохота. Статус у доспеха тоже получился обычным. Секач же, казалось, задрал пятак в небо от гордости. Ему явно нравилась его новая одежда. Общая броня этих двух деталей одежды получилась свыше пяти сотен. Жуть! А что было бы, если бы получилась хорошей?

Мастера-ломастера четыре мне так и не дали. Казалось бы, столько вещей перепортил, а не дают, обидно. Зато стал старшим учеником кузнеца третьего уровня, это добавило шесть пунктов силы. А ещё старшим учеником бронника, правда, только первого уровня, но это принесло ещё восемь единиц выносливости. Оказывается, очень выгодно одевать секачей. Только вот в рюкзаке после этого гулял ветер. Ничего из захваченных доспехов, кроме мантии колдуна, не осталось. Всё в дело ушло.

– Ты молодец. Правда, молодец! Несмотря на название, – он хихикнул, – получился очень неплохой доспех. Ему бы ещё под него что-нибудь надеть, чтобы кожу не натирало.

– Точно!

Снял доспех. Разорвал мантию вдоль и накинул на кабана, а сверху надел обратно доспех. Все, теперь ничего не осталось.

– Парень, ты вообще без башни. Порвать мантию подмастерья магии воздуха на поддоспешник для кабана. Это было круто.

– А что такое?

– Мантию выдают ученикам стихийных магов, и она неплохо усиливает заклинания своей стихии.

– Ну и что?

– А то, что она также имеет и небольшой резист к этой магии. Так что теперь у тебя кабанчик немного защищён от магии воздуха.

– Так ведь это здорово!

– Ну да! Ну да! Только ты меня про деньги спрашивал…

– И?

– Так вот эта мантия стоит около пяти золотых у неписей, а на ауке может уйти и за шесть-семь. А ты так лихо перевел на кабана целую кучу доспехов и мантию в придачу. Я как-то даже сразу не задумался об этом. Что же тебе такого в награду пообещали? – увидев моё напрягшееся лицо, он поднял руки. – Не напрягайся! Это просто мысли вслух. Я ни на чем не настаиваю. Можешь не рассказывать.

Я рассказывать и не стал. Говорят, лишние знания – лишние печали или что-то в этом роде.

– Да, на тебя где сядешь, там и слезешь.

– В смысле?

– Ну, по идее, ты сейчас должен был проникнуться виной и начать всё рассказывать. Не тут-то было! Злой ты! Уйду я от тебя!

– Ну уходи, я не держу.

– Господи, с кем я связался! – покачал головой Сирано, прикрыв глаза ладонью. – Как же меня так угораздило? Неужели я где-то настолько сильно согрешил? Как же тяжело с тобой, Лесовик.

– Почему это со мной тяжело?

– Потому что ты вообще не воспринимаешь цитат. Тебя будто вырвали из другого мира.

– Неужели это самое важное в жизни? Зачем мне это вообще помнить и знать эти твои хваленые цитаты?

– Да как ты вообще планируешь жить в этом мире, если с тобой нельзя поделиться цитатой, старой шуткой, вспомнить что-то общее?

– Так, наоборот, даже лучше – можно любую шутку рассказать, а я с удовольствием посмеюсь.

– Маловероятно, что прямо над любой шуткой ты смеяться будешь, да и половину из них ты не поймёшь, не зная цитат, а разъясняя всю суть шутки, теряешь половину удовольствия от нее.

В это время секач прямо в своем новом доспехе завалился дрыхнуть около камушка-наковальни. Его богатырский храп явно намекал, что и нам неплохо бы поспать.

– Кстати, а где наши друзья? Уж полночь близится, а Германа всё нет.

– А Пушкин тут при чём?

– Аллилуйя! Хоть классику ты знаешь! А Пушкин здесь при том, что наших друзей до сих пор нет, а полночь уже давно приблизилась. А ведь они уже ожили. И судя по всему, собирают на нас рейд. Ты сколько ещё в игре собираешься пробыть?

– Где-то до девяти утра. Правда, надо часа четыре ещё поспать, но это можно и в игре сделать.

– И что, хватит четырех часов на сон?

– Ну да! Куда больше-то!

– Ты точно пришибленный! Ладно, тогда ложись дрыхнуть, а я пока покараулю. Через четыре часа смена. Не проспи! Кстати, не будешь возражать, если я позову пару друзей? А то что-то не нравится мне это затишье.

– А зачем тебе это всё надо?

– Да просто с тобой весело! Вон какого танка склепал! Секач-нищеброд! Нет, ну надо же, до сих пор оторжаться не могу! А друзья у меня тоже любят приключения. Им будет приятно.

– Тогда ничего против не имею.

– Ну вот и ладненько. Пристраивайся поближе к своему протеже под бочок и спи.

Мне его предложение не показалось сильно заманчивым. Потому я залез на дерево повыше. Всё же подальше от грядущих неприятностей. Заодно и альпинизм немного улучшился. Правда, до плюса всё же не хватило. Через пару секунд сон затянул меня в свои объятья.

День девятый

Новый день начался внезапно. Крик какого-то несчастного разорвал тишину и разбудил меня. Чья-то ладонь зажала рот. Знакомый голос попросил не шуметь, и рука убралась от моего лица. Секач внизу тоже проснулся и недовольно приподнялся. В поисках источника шума поворачивался в разные стороны всем телом, головой-то бедняга не мог поводить. При этом он двигался на удивление тихо.

– Гости пожаловали? – поинтересовался я у Сирано.

– Ну да. Сигнальная ловушка сработала.

– Что же там за ловушка, что такой крик раздался?

– А, один из моих друзей – мастер ловушек. Он плохих не делает. Как говорится, фирма веников не вяжет! – Он резко вскинул руку. – Тихо!

К поляне, озираясь, кралось два десятка игроков в маскировочных костюмах. Заметил их с большим трудом. Даже наблюдательность от усилий повысилась!

– Трое в скрыте идут. Неплохо подготовились ребята. Никого младше семидесятого нет. Солидно нас оценили. Приятно! Но нам они на один зуб. Правда, Хрюша их может и не пережить. Да и ты тоже. Ладно, я ушёл, чтобы не привлекать к тебе внимания. В драку не лезь, лечи Хрюшу. Ах да! Вот тебе ещё на всякий случай. – Он протянул два синих пузырька. – Наверняка пригодятся. В прошлый раз маны тебе не хватило. Запоминай расклад: маг, хилер, три роги, те самые, что в скрыте прут, пять силовиков, остальные лучники. Все, я ушёл.

Он исчез с дерева совершенно бесшумно. Даже листик не шелохнулся. Растворился в темноте. Мда, мне до такого профессионализма расти и расти.

Секач внизу начал волноваться. Ему явно не нравилась царящая вокруг тишина. Он уже стоял во всем своем великолепии. Наконец наступающие его увидели. Кто-то в удивлении присвистнул. Этого звука оказалось достаточно для старта моего четвероногого друга. Надо отдать должное нашим гостям, они сразу кинулись врассыпную. Секач снёс только двоих. По очереди. Вначале одного повесил животом на бивень, и тишину ночи разорвал крик боли. Потом сделал неуловимое движение головой и немного сместился в сторону, и на втором бивне тоже кто-то с криком повис. Правда, второй был подцеплен уже в спину, но легче от этого ему не стало. Зрелище, надо сказать, мрачноватое. После этого с разгона врезался в ствол. Обеим жертвам этого хватило. Интересно, а почему кабанчик не использовал эту тактику в бою с минотаврами?

Пока он плющил первую пару, в него успело прилететь несколько стрел и пара молний. Стрелы от металлических частей брони отскочили, а вот кожаные всё-таки смогли пробить. Молнии же, по-моему, кабанчика окончательно разозлили. Он резко крутнулся на месте. И погнал примеченного им колдуна на поляну.

– Тащи его на поляну, там мы ему задницу стрелами нашпигуем! – раздался чей-то крик.

– Да, шустрее давай, – кто-то его поддержал.

На поляне кабанчика и колдуна поджидали уже пять воинов со щитами. Колдун спрятался за эту живую стену. Кабан на скорости ударил в щиты. Не представляю, какие нервы у этих ребят! Наверное, стальные канаты. Видеть такую махину, закованную в доспехи, несущуюся на тебя, и не дрогнуть! Удар был страшен, но стена из латников его выдержала. Правда, ушли в землю чуть ли не по колено да отъехали назад на пару метров. Но кабанчика остановили. В него летели стрелы. Вредный колдун сыпал молниями. Кабанчика зажали со всех сторон. И нещадно мутузили. К счастью, броня и мои лечебные заклинания пока справлялись. Тем временем поток стрел из леса начал ослабевать.

– А-а-а! Твою мать!

– В лесу кто-то ещё есть!

Внимание с кабанчика переключилось на лесной массив. Мечники отвлеклись, чем не преминул воспользоваться секач. Он продавил защитников и добрался-таки до ненавистного мага. Ему хватило одного удара бивнем. Лучников тем временем становилось всё меньше: с лёгким вскриком они покидали неприветливый лес. Складывалось ощущение, что даже чувствую чужой страх, переполняющий оставшихся с каждой секундой всё больше. Не смог удержаться. Кинул на притаившегося рядом с моим деревом лучника страх. Видимо, для него это стало последней каплей. С диким воплем он бросился обратно. И разлетелся облаком кровавых брызг по ближайшим деревьям. Бр-р-р. Аж передёрнуло!

На поляне тем временем воины медленно, но верно теснили кабанчика к деревьям. Несмотря на его силу и броню, их слаженные действия значили довольно много.

Вдруг одна стрела, ну как стрела, скорее, мини-копьё прилетело сбоку и накололо на себя сразу двух воинов. Кабанчику стало немного полегче. И уже он принялся отвоевывать пространство. У меня кончилась мана. Торопливо выпил подаренный пузырёк. Мана восполнилась не полностью, но даже двухсот пятидесяти пунктов хватит ещё на некоторое время. Двое наколотых на копьё поднялись с земли и, расцепившись и выпив пузырьки с лечебным зельем, бросились в разные стороны. Один на помощь товарищам, другой выяснять, кто же в них стрельнул. Скоро из леса вылетела его голова. Это не добавило боевого духа нападающим. Но биться они всё равно продолжали.

Следующие две стрелы-копья прилетели сразу с двух сторон поляны и свалили всех четверых. Чему несказанно обрадовался кабанчик. Он принялся лихо топтать упавших воинов. Через десять секунд всё было кончено. Я долечивал кабанчика. Сирано и его друзья стаскивали трупы на поляну. Я тоже слез с дерева. За этот бой моё участие ограничилось минимумом. И выросла только магия воздуха на два пункта. Ну да ладно, опыт – дело наживное. Кстати, по поводу опыта надо поинтересоваться. Что-то за игроков опыта вообще мне не дают. Да ещё и репутация с фракцией жизни просела на один пункт. Это, видимо, из-за страха, напущенного на стрелка и последующей его смерти. Правда, после спуска альпинизм всё-таки увеличился на единичку. Бой прошёл довольно быстро, даже скрытность выросла всего на пятьдесят три процента.

– Друзья! Позвольте вам представить это юное дарование: Лесовик! – Сирано показал в мою сторону ладонью. – Прошу любить и жаловать! А это, – он начал поочерёдно представлять своих друзей, – Бармаклей – тот самый мастер ловушек. – Приземистый гном с черной бородой, в шлеме с рогами, повёрнутыми вниз, молча кивнул. – Арсен Люмпен – непревзойдённый мастер соблазнения и большой мошенник! – Этот оказался, наоборот, весьма высоким эльфом, кивок он только обозначил. – Ну и последний, но не по значимости, Грум Бараш – лучший карманник и форточник. – Им оказался мелкий зеленовато-коричневый гремлин, он сложил ладони у груди и поклонился.

– Очень приятно познакомиться!

– Ах да, всё забываю, что ты не сильно продвинут в игре. В общем, это мои ближайшие, если можно так сказать, друзья. И каждый из них довольно известен в своей области.

К моему удивлению, никто из его друзей на такое их обозначение не обиделся. Но я не мог не задать этот вопрос.

– А почему «если можно так сказать»?

– Помнишь, я говорил тебе фразу разработчиков? Так вот, они правы. И здесь нет ничего невозможного. Здесь может быть все. В том числе и предательство. Но этим троим я доверяю больше всего. Кстати, очень рекомендую перенять мою точку зрения! Не придётся потом разочаровываться. Да и лишний раз подставляться не будешь. В привычном понимании мы – скорее компаньоны, нежели друзья, но если намечается весёлая заварушка, то всегда друг друга зовём.

– Молодой человек, в лесу осталась ещё парочка трупов, не могли бы вы их донести, а то что-то мы уже подустали их сюда сволакивать.

– Конечно.

– Одного я видел вон там, – он ткнул рукой и уже своим друзьям начал говорить: – Какой приятный молодой человек…

Дальнейшего разговора я уже не слышал, убежав в указанном направлении. В лесу наткнулся на один из трупов. Это был тот, что на моих глазах превратился в кровавое облако. Целыми у него остались только ноги. Выше просто кровавый скелет. Я с трудом сглотнул комок в горле. Жесть какая! Ухватив его за ноги, поволок на поляну.

– Бармаклей, с тебя сто золотых! Парень сдержался.

– Это не факт! Он ещё второго не видел.

– Да ладно тебе, не жлобись! Второй всё равно не такой прикольный, да и парнишка уже услышал, судя по выражению его лица.

Сзади подошёл Сирано.

– Не обращай на них внимания. Парни шутят после боя. Это нормально. Сейчас тебя вот послали принести самых живописных покойничков. Ну и поспорили, стошнит или нет. Не обижайся. В нашем мире не так много веселья, чтобы обижаться на шутки. Принеси второго, уважь ребят, они же для тебя постарались.

Кивнул и пошёл за вторым. Сирано показал направление, где его искать. Второй был почти обугленной головешкой. Не хотел бы я оказаться на его месте. Это что за ловушка такая? С напалмом, что ли? Впрочем, о чём это я? Здесь же магия есть. Видимо, какое-то заклинание. Его тащить оказалось сложнее. И дело тут не в весе или расстоянии от поляны. Просто на малейшем бугорке от него отсыпалась зола и меня от этого неслабо передёргивало.

Дойдя до поляны, я задал мучивший вопрос Сирано.

– Скажи, ведь доступ в игру есть с четырнадцати, неужели четырнадцатилетние тоже бы увидели и вот того окровавленного скелета, и вот этого обугленного?

– Ну, в немного смягчённом варианте, но да. Именно поэтому доступ в игру разрешён только с четырнадцати лет.

– Жуть-то какая! Как это цензура пропускает?

– Какая цензура? Ты о чём? Это государственная игрушка. Здесь больше половины принадлежит государству. И думаешь, оно будет натравливать цензуру на свой продукт? Ха! Как бы не так!

– Но ведь есть же какие-то международные организации…

– Ага, есть. Вот только они не успевают бороться со всем, что выходит на рынок. И с государственными играми у них нет желания бодаться. Их откладывают на потом. Мол, есть и гораздо хуже.

– А где твои друзья? – Я только заметил, что его друзья куда-то исчезли.

– Спать ушли. Сегодня дубль два вряд ли будет. А вот завтра могут попробовать. Кстати, рейд к нам заслали хоть и слабоуровневый, но с неплохой подготовкой. Никто из них с собой даже медяшки не взял. Так что ребята поснимали с трупов одежду и свалили её в центре поляны. Я подумал, что лишний слой брони нашему Хрюше не помешает. Кстати, ребята не возражали, им сильно понравилось название доспеха. Они долго смеялись.

– А почему ты его всё время Хрюшей называешь?

– В смысле? Это же его имя! Посмотри внимательно.

Я внимательно вгляделся в своего подопечного, и система услужливо выдала подсказку:

Секач Хрюша. 100-й уровень.

– Офигеть! Откуда имя? Он же был просто секачом!

– Ну, видимо, ты дал ему имя.

– Я?

– Ну да! Сам же крикнул: «Не трожь Хрюшу». Да и задание у тебя на него. Так что это твоих рук дело. Кстати, ты полную коллекцию собрать не собираешься?

– Какую коллекцию?

– Ну как же! Степашка, Каркуша и Филя. Представляешь, банда из высокоуровневых мобов уровней сто плюс. Встречают любого игрока и говорят ему: «Спокойной ночи, малыш! Кар-кар-кар!» И игрок улетает на респ.

Я представил эту картину. Особенно кролика уровня сто плюс, размером с секача, и ворону таких же размеров, и мне как-то сразу стало тяжеловато дышать.

– Да не дай бог! Это же просто ходячий кошмар будет.

– Что, пробрало? А мне каково было, когда я это представил? Ты когда крикнул эту свою фразу про Хрюшу, я очень живо себе представил Филю в образе адской гончей двести пятидесятого уровня, Каркушу в роли птицы Рух трёхсотого. Со Степашкой, правда, возникли трудности, но я просто в воображении увеличил его в размерах. В общем, мне тогда тоже очень поплохело!

– Мда, ну у тебя и фантазия!

– А что не так с моей фантазией? Не я же секача сотого уровня Хрюшей назвал!

– Ну, назвал, и что? Я же при этом не выдумывал кошмаров из детских телепередач.

– Ты-то нет, а вот разрабы могут воспользоваться идеей.

– Тьфу на тебя! Типун тебе на язык! Да и откуда им узнать?

– А вот представь, выполнил ты своё задание и в некой локации появляется откочевавший секач Хрюша двухсотого уровня. Как думаешь, именных мобов много?

– Думаю, да.

– А как думаешь, много из них именованных не разработчиками?

– Думаю, хватает.

– А сколько из них обладает дополнительной броней, не предусмотренной по умолчанию?

– Блин!

– Вот тебе и блин!

– Так что жди скорейшего появления ивента «Спокойной ночи, малыши». Читай новости и гордись своим авторством.

– Вот что-то нет у меня по этому поводу гордости.

– А зря!

– Кстати, предлагаю написать письмо разработчикам с этой идеей, они за такое и плюшек могут отвалить. Я даже на долю особую претендовать не буду. Так, отсыплешь потом со щедрого барского плеча, чего не жалко.

– А как это письмо писать?

– Ой, беда с тобой! В интерфейсе находишь пункт «Письмо в техподдержку» и излагаешь им свою идею.

Написав письмо и изложив суть нашей идеи, не забыл добавить, что секача Хрюшей назвал я, но разработка идеи принадлежит игроку с именем Сирано де Бержерак.

– Готово, отправил.

– Молодца. Теперь жди ответа. Ребята тут молодцы. Обычно работают шустро и в идеи вникают на ура. Так что жди скорого письма. А сейчас надо бы поспать. Тебе, я так понимаю, не хватило пары часов для сна?

– Ну да.

– Тогда давай спать. Ты в капсуле спишь?

– Ну да.

– Тогда настрой себе будильник на громкие окружающие звуки. А я выведу сигнал от ловушек на максимальную громкость. И если ловушки сработают, то ты проснешься от будильника.

– Хорошая мысль. Только в районе девяти мне надо будет отлучиться на полчасика.

– Ну, это не самая большая проблема. Я-то себе тоже будильник настрою. Ладно, спокойной ночи. Хе-хе! – С этими словами он взлетел на дерево.

Сколько же у него ловкости? Я же решил пристроиться всё-таки под бочок к Хрюше. Уж больно лениво было лезть на дерево. Надеюсь, он меня во сне не раздавит.

В пять утра я наконец-то выспался. До завтрака оставалось ещё четыре часа. Ночь. Над поляной висит луна. Потихоньку небо начинает светлеть, гаснут звезды. Единственное, что нарушает идиллию, это громкий храп Хрюши.

– Ну вы и спать! Хоть всю квартиру выноси!

Я резко дёрнулся, рядом со мной стоял Бармаклей.

– Так Сирано сказал, что настроил ловушки, и они должны разбудить, если что.

– Да я бы мог всю добычу унести, пока вы тут спали. Ловушки его, конечно, расставлены хитро, но мастеру ловушек обойти их – нефиг делать.

– А зачем вы пришли?

– Да скучно стало. Вот решил присоединиться к вашему приключению. Я понимаю, что уже побывал сегодня на вашем празднике жизни, но Сирано сказал, что с вами весело, но тяжело. Кстати, весьма интересная формулировка, вы не знаете, что он имел в виду?

– Догадываюсь. «Весело» – это он про квест о спасении Хрюши. А «трудно» – про мою неосведомлённость о его цитатах.

– Ха! Так вы тоже не сразу в его цитаты врубаетесь? Добро пожаловать в клуб! До этого он меня одного тугодумом называл.

– Нет, у меня история немного другая. Я его цитаты из контекста вырвать не могу, потому что вообще не понимаю, где цитата, а где нет. Поэтому меня он пришибленным назвал.

– Как вы смотрите, чтобы перейти на ты?

– Ничего против не имею.

– Замечательно! Тем более, что мы оба, можно сказать, обладаем даром раздражать Сирано отсутствием восприятия его цитат. Кстати, где он сам?

– Спит.

– Прелестно. Просто прелестно! Лагерь не защищён, а он изволит спать!

– Ну почему же не защищён? А мы на что?

– Хм. Довольно спорное утверждение. Пожалуй, пойду-ка ещё парочку ловушек установлю в слабых местах. И будем надеяться, что никто достаточно сильный к нам не заявится. Кстати, советую заняться пока чем-нибудь полезным. Развивайся. Профессии покачай, раз уж спать не собираешься.

– Спасибо за совет!

Бармаклей, не ответив, ушёл в лес, а я по его совету принялся изучать энциклопедию травника. Минут через сорок вернулся гном и молча присел рядом. Ещё через час первый том энциклопедии подошёл к концу и пропал, прямо из рук испарился. Удивительно! Но зато мастерство травника выросло сразу до первого уровня старшего ученика, но восприятие не прибавилось ни на один пункт! Что-то эта сторона изучения книг мне совершенно не понравилась! Правда, интеллект получил плюсик. Но это не сильно исправило ситуацию. Так что перспектива дальнейшей прокачки профессии по книгам меня совершенно не устраивает. Не выдержав, ругнулся.

– Ты чем-то расстроен?

– Да, тут получил значительную прибавку к профессии от этой книги, а характеристика, завязанная на эту профу, при этом не выросла ни на йоту.

– А ты не знал? Если качаешь профу сам, то растёт связанная характеристика, если через книгу, то растёт интеллект, но не шибко много, а если тебе её мастер поднимает или за квесты халява обламывается, то и вовсе ничего не меняется.

– С квестами уже один раз столкнулся. Но от книги я такой подставы не ожидал!

– А чего ты ожидал? Что тебе система сразу и профу повысит, и характеристики, а ты будешь сидеть на попе ровно и, просто читая книжки, становиться мегаубиватором? Нет, мой юный друг, так дела не делаются! Такая игра прибыли приносить не будет, а, соответственно, практически сразу же закроется. Тут уж надо выбирать, что ты хочешь. Медленную и нудную прокачку профы и характеристики или быструю и дулю с маком вместо характеристик.

– Мда, грустно. Зато теперь хоть растения знаю.

– Хорошему травнику мало знать растения, нужно ещё знать, что с ними делать.

– Ну так в книге и об этом говорится.

– Опаньки! Хорошая книженция. А что за книжка-то?

– Большая травническая энциклопедия, том второй.

– Интересно, интересно! И как же тебе удалось достать эту книжечку?

– Травница продала.

– Травница?

– Ну да, Захария.

– Захария, травница нубдеревни?

– Травница кого?

– Нубдеревни, ну, деревни нубов, стартовая лока.

– У этой деревни же название есть – Пограничная.

– Да ладно? Не знал. А её почему-то все называют нубдеревней. И на карте она у меня просто деревней обозначена, без названия. Но ты не отвлекайся. Травница оттуда?

– Ну да.

– Мда, однако! Как тебе это удалось?

– Да что удалось-то?

– Это же самый вредный персонаж в стартовой локе. Вечно чем-то недовольна, ко всему придирается. Никогда не хочет задания принимать, всё ей не так, всё не этак!

– А мне показалась довольно милой женщиной. Вначале, правда, немного повозмущалась, но потом вполне нормально пообщались.

– Женщиной? Милой?! Пообщались?! Да это же старая карга, вредная, как я не знаю кто! Я именно из-за нее принципиально не захотел себе профессию травника открывать. С ней же даже поговорить нормально нельзя, все слова будто выплёвывает в тебя!

– Может, мы всё-таки о разных персонажах говорим?

– Да о чём ты! В нубдеревне одна знахарка. И нет персонажа вредней нее!

– А мне показался трактирщик вредным сквалыгой. Вечно пытался каждую лишнюю копейку прижучить при любом расчёте.

– А за что он с тобой… – Внезапно его глаза начали увеличиваться в размерах. – Стоп! Так это ты яслелегенда?

– Кто?

– Ну, легенда яслей, который получил титул спасителя деревни нубов и ещё умудрился поработать в трактире.

– Ну да.

– Тогда понятно, как рядом с тобой Сирано нарисовался. Он жуть как любит пообщаться с интересными людьми. А ты отвечаешь всем его критериям.

– Каким критериям?

– Человек должен обладать каким-то талантом. Это раз, – он поднял палец, обрывая мой невысказанный вопрос. – Человек должен быть интересным собеседником. Это два. С человеком должно быть весело. Это три. Ну а кем этот человек выглядит, гномом или эльфом, или даже гремлином – дело вторичное.

– Что-то я не заметил за собой особого таланта. Да и собеседник из меня, видимо, не очень.

– Ну и с чего ты это взял? Мне, например, неизвестен ни один человек кроме тебя, который бы стал легендой ещё в яслях. Так что талант у тебя, несомненно, имеется. Насчёт собеседника ничего не могу сказать, у каждого свои критерии оценки. Но лично мне беседовать с тобой нравится. Нет никаких дебильных закидонов с коверканием языка или тупизмов-жаргонизмов. Да даже слов-паразитов я за тобой особых не замечал. А то у некоторых через каждое слово «короче». А, как известно, у кого короче, тот нам не товарищ!

– Но ведь отсутствие слов-паразитов ещё не делает человека приятным собеседником.

– Конечно нет! Надо ещё и слушать своего собеседника, не перебивать его, давать высказать свою точку зрения, направлять в нужное ему русло. Что-то я разговорился, не находишь?

– Есть немного! – улыбнулся я.

– Вот! И наличие чувства юмора, – гном тоже усмехнулся.

– А мне он сказал, что его наняли меня к кому-то отвести.

– Естественно. Бесплатно он даже из дома не выйдет! А вот в том, что он ради тебя сюда припёрся, виноват уже ты сам. Ты его заинтересовал. Он не берется за дела, не заинтересовавшие его. Но ты и сам это, наверное, знаешь. Он же так кичится своим имиджем. Старательно распространяет его через сеть и форумы.

– Так он что, сам про себя статьи пишет?

– Что-то сам, что-то заказывает друзьям. А ты думаешь, из чего складывается известность? Из ежедневного кропотливого труда! Мне вот тоже приходится трудиться над своей репутацией. Я, правда, ею не так сильно увлечён, как Сирано, но репутация, знаешь ли, приносит деньги.

– Деньги?

– А ты думал? Конечно! Сначала ты работаешь на репутацию, а потом она работает на тебя. Вот простенький пример. Если тебе предложат помощь за деньги два человека, один никому не известный, а другой известный половине сети, отзывы о котором лежат на каждом форуме, причём в большинстве своем положительные. Кого ты выберешь?

– Второго, конечно же!

– Вот я о том же. Репутация, известность, слава, реклама – это всё то, что приближает нас к деньгам. А денег, как известно, много не бывает! Поэтому не бывает много и рекламы.

– А ты упоминал, что я легенда яслей. Это может мне принести какие-то деньги?

– Разумеется. Одни из потенциальных поставщиков твоих денег и прислали сюда Сирано. Кстати, ты заметил, какая он хитрая бестия?

– Он, конечно, себе на уме, но вроде особо не хитрил со мной.

– Да я не об этом! Он продумывает все. Подходит досконально к каждому моменту игры. Он мастерский аферист. Многие его аферы стали легендами в игре. Да что далеко ходить, он даже игровой ник себе подобрал с большим умом.

– А чего ж тут такого умного?

– Вот смотри, когда идёт групповой бой, то, как правило, полные ники не произносятся, долго уж больно. Обычно сокращают как можно короче. Меня, например, частенько называли то баром, то клеем. В случае длинных ников ещё используют аббревиатуры. Но вот с «Сирано де Бержерак» такой номер не проходит. Все его называют Сирано. Не будешь же называть своего соратника Сир! Сразу получается такое ощущение, что ты у него в оруженосцах или слугах числишься. Серуном тоже не назовешь – обидится. Вот и получается, что он единственный из моих знакомых, кого зовут полным именем, правда, опуская фамилию или родовое имя, не помню точно, что это.

– Однако! Это что же, меня теперь все Лесом звать будут?

– Радуйся, если не бревном или пеньком.

– Мда! Не хотелось бы.

В этот момент проснулся Хрюша. Со смаком потянулся, протягивая ноги. Странно. Такие движения более характерны для кошачьих. С визгом зевнул. Попытался потереться бочком о ближайшее дерево. Звук скребущегося металла об дерево был неповторим!

Внимание! Получен временный эффект «Оглушение». В течение 15 минут Вы не можете воспользоваться навыком «Острый слух», а также понижены ловкость и скорость на 15 %.

Вот уж почесался так почесался! Такое ощущение, что меня внутрь колокола запихали, а потом по нему ударили. Голова гудела. Ноги ватные. Слышно всё будто через вату. Мне что-то сказал Бармаклей.

– Чего? – переспросил я его.

– Горазд твой питомец почесаться! – проорал мне в ответ гном.

– Это вы специально тут учудили? Чтобы я не расслаблялся? – раздался ещё один крик, на этот раз уже Сирано. – Кто тут так гремел? Я ж спросонок чуть с дерева не упал!

– Это Хрюша. Почесался немного.

– И часто он так чешется? – проорал свой вопрос Бармаклей.

– Да почти всё время, – не мог не обрадовать его я.

– Скажи, что ты шутишь! – потребовал гном.

– Да нет! Вон и Сирано видел это вчера.

– Точно! Было такое. Похоже, надо с него доспехи снять на некоторое время. Лесовик?

– Сейчас сделаю.

Дошел до кабанчика, оторопело сидящего у дерева и смотрящего на него с какой-то обидой. Видимо, его и самого оглушило. Снял аккуратно с него доспех. Кабанчик недовольно хрюкнул. Пришлось ему объяснять, что это для его же блага, чтобы он мог почесаться, да и улучшить защиту надо. Шлем свой он отдавать отказался наотрез. Ну и ладно, не сильно-то и хотелось.

В это время Бармаклей деловито резал кирасы громадными ножницами по металлу. Я вопросительно на него взглянул.

– Ну да, Сирано попросил вернуться поближе к утру, чтобы помочь тебе с доспехами для кабанчика. Я так понял, походного горна у тебя нет?

– Нет.

– А как ты вообще тогда металл соединял, проковывал? На холодную?

– Ну да. Воспользовался единением металлов. Ну и уговорил детали соединиться.

– Постой-ка! Единением? Это же гномский талант! Хочешь сказать, что ты уговорил как-то гномского кузнеца в нубдеревне дать тебе класс ремесленника, профессию кузнеца и научить талантам гномов?

– Нет, класса он не давал.

– Погоди, погоди. А откуда у тебя тогда профессия кузнеца? Он же никого без класса ремесленника не учит.

– А мне он почему-то класс даже не предлагал.

– Ничего не понимаю. Сирано, может, ты хоть что-то скажешь по этому поводу?

– У меня есть три варианта: первый – разрабы основательно перелопатили нубдеревню, второй – наш новый друг Лесовик просто не въезжает, что он сделал не так, третий – он нас сознательно вводит в заблуждение. Причём сам я склоняюсь ко второму варианту.

– Хм, интересная гипотеза. Первый можно сразу отбросить. Разрабы этого очень не любят. А вот второй или третий для нас по сути роли не играет. В любом случае это дело только нашего юного друга.

– А почему ты меня всё время юным называешь?

– А что, разве я не прав? Судя по моим ощущениям, тебе, мой друг, лет не так чтобы очень много. Максимум двадцать пять, а, может, и того меньше – восемнадцать-двадцать. С высоты моих пятидесяти ты несомненно юный. Или тебе по каким-то причинам не нравится слово «юный»? Так ведь юность, как и молодость, такой недостаток, что с годами обязательно проходит.

– Ну зачем ты грузишь нашего друга своими ненужными философствованиями? – сняв шляпу и поправляя на ней перо, задал вопрос Сирано. – Смотри, ещё немного, и на тебя Хрюша сагрится! Не понравится ему твоё словоблудие, и всё – не будет с нами больше Бармаклея!

– То есть как это не будет? Ты думаешь, что я не смогу убить секача сотого уровня? Ты меня обидеть хочешь?

– Один на один? Победишь, спору нет.

Гном вскинул бровь, что, видимо, означало вопрос или предложение продолжать, и Сирано, поправляя перевязь с ножнами сабли, продолжил:

– Но, видишь ли, наш друг за него стоит горой. У него квест на этого Хрюшу. А мне прямая дорога защищать нашего друга. У меня, хм… – он почесал подбородок, делая вид, что задумался, – тоже, можно считать, квест, но уже на нашего друга. Потому этот кабанчик сейчас под надежной защитой.

– А что за квест? – уцепился за обронённую фразу Бармаклей.

– Спасти рядового Хрюшу! Ему бы только день простоять да ночь продержаться! Да и потом, ты только посмотри на него: какой симпатяга!

– Друг мой, – обратился гном уже ко мне. – Я устал выбираться из словесного потока, который обрушила на меня эта хвастливая реинкарнация хвастливого гасконца.

– Кто хвастливый? Это я хвастливый? Да я же сама скромность и респектабельность, – стряхивая невидимые пылинки со шляпы, бушевал Сирано, даже не глядя в нашу сторону.

– Можешь объяснить, что это за квест такой? – не стал отвлекаться на него гном.

– А с какой радости? Не поймите меня неправильно, но вы оба о своих квестах не рассказываете, так почему я должен?

– Туше! – Сирано закончил со шляпой и теперь рассматривал Хрюшу.

– Мда, твоя правда, нет у меня права спрашивать про твоё задание, но я могу предложить взамен немного рассказать о кузнечном деле. Приоткрыть некоторые секреты.

– Заманчивое предложение, но, может, вы лучше расскажете немного про ловушки?

– А интересы-то у тебя весьма обширные! Что ж, я согласен. – Он сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил: – Главное в ловушках – это их незаметность. Надо обустроить силок, яму, что угодно, так, чтобы заметили их, уже только попав туда. Маскировка – очень важный процесс. Тут может быть два основных варианта и третий комбинированный. Первый – это когда ловушка сливается с окружающим её пространством так, что не заметна, второй вариант, это когда что-то отвлекает от нее внимание. Например, более простая, расположенная как раз перед ней. Ну а третий, как я уже сказал ранее, совмещает оба этих принципа. Последний вариант представляет собой наибольший интерес.

– Ну, это и так понятно. Вы мне лучше расскажите, как вы магию в них встраиваете.

Бармаклей посмотрел на Сирано, тот развёл руками и прокомментировал:

– А ты думал? Дашь ему палец, он руку откусит!

– Хм, ну ладно. Магические ловушки уже являются более сложной стадией мастерства. Нужно установить заклинание на срабатывание при определённом условии. Оно может быть практически любым. Начиная от огненного шара и заканчивая призывом демона. Для установки такого рода ловушки тебе потребуется, собственно, само заклинание и нарисованная пентаграмма. Если захочешь кого-то призвать, то нужен ещё и камень душ с душой того, кто будет призываться. Читаешь заклинание, выбрав в качестве цели пентаграмму. Если всё сделал правильно, то система обрадует сообщением о создании магической ловушки. Пентаграмма обычной ловушки-касания рисуется довольно просто: пятилучевая звезда, обведенная кругом. Концы лучей должны находиться на линии круга. Ловушки, завязанные на кровь жертвы и поддерживаемые ею, уже требуют не пяти лучей, а семи. Ну, как-то так. Есть ещё девяти- и одиннадцатилучевые звезды, но это уже очень неслабый уровень мастерства ловушек.

– Спасибо, всё понятно.

Гном усмехнулся:

– Какой шустрый и понятливый! – И, покачав указательным пальцем из стороны в сторону, продолжил: – Нет уж, мой юный друг, одним «спасибо» ты не отделаешься! Любопытство меня прямо раздирает. Так что теперь я внимательно слушаю.

– Это ты про что?

– Не издевайся над старым больным гномом. Его нервы не железные и могут не выдержать чрезмерной нагрузки. – Гном говорил спокойно, но его раздражение уже чувствовалось, Сирано улыбался во весь рот. – Это я про квест с Хрюшей.

– Давным-давно… – Глаза гнома сузились, улыбка Сирано стала, наоборот, ещё шире, хотя казалось, что это невозможно. – Стал я как-то спасителем деревни. У меня появилось много денежков и много желающих эти денежки прихватизировать. Решил я от греха подальше уйти в земли хаоса, дабы не раздражать своим присутствием недоброжелателей. И когда уже переходил границу, меня остановил голос, поинтересовавшийся, куда это я, такой-сякой, собрался? Я даже смутился, потому что обладателя голоса сразу не заметил. Им оказался здоровенный гриб с бородой, представившийся старичком-боровичком. Он и выдал задание на охрану Хрюши под предлогом того, что я замешал секача в «своих грязных махинациях». Причём моего мнения даже не спросил. Вот как-то так всё и было.

– Красиво изложил. Только концовку скомкал, но мне всё равно понравилось! Ещё чуть-чуть, и научишься как следует рассказывать о своих приключениях, – полируя саблю, заметил Сирано.

– Да, общение с этим вот, – гном ткнул пальцем в направлении любителя шляп с перьями, – не прошло для тебя даром. Тоже пафоса поднабрался. А ведь умел говорить нормально. Но старичок-боровичок! Сирано, ты что-нибудь слышал о нём?

– Нет, как-то не довелось. Но я с удовольствием взглянул бы на него. Уж очень колоритный персонаж.

Возникла мысль, что Сирано специально пригласил Бармаклея, чтобы дополнительно разговорить меня об этом задании. И она мне очень не понравилась. Впрочем, сам же Сирано говорил никому не доверять.

Надо доделать доспех Хрюше. Разрезанные Бармаклеем куски брони я соединял на уже полюбившемся камушке, стуча новым молотком. Когда гном увидел мой старый импровизированный молоток, немного посмеялся, потом отобрал его, а мне дал свой нормальный. Сказал, что если меня с таким молотком увидит хоть один непись-кузнец, то я потом замучаюсь отмываться от потоков грязной брани, вылитых на мою голову.

Через час с небольшим доспех был почти готов. Прозвенел будильник. Работа ещё не завершилась. Плюсов к навыкам и характеристикам не дали. Но меня уже ждут подшефные.

– Мне надо отойти где-то на полчаса. Не трогайте, пожалуйста, без меня доспех, есть одна задумка на его счёт.

– Хорошо! Твой зверь, твой доспех, твоя работа. Не будем трогать.

Выход.

Подошёл к капсуле Насти, помог ей выбраться. Остальные поджидали нас во дворе. Ни у кого ничего от вчерашней зарядки не болело. А значит, можно немножко увеличить нагрузку. Разминка прошла довольно быстро и хорошо. Добавил ещё одно упражнение. Приседания. Неожиданно они оказались довольно тяжёлыми. Не ожидал. Вроде начали приседать, но напряжение в мышцах замечалось. Исключение составил один Влад. У него это проходило довольно хорошо. Складывалось впечатление, что он сам регулярно делает зарядку. Видимо, просто решил присоединиться ко всем. Завтрак тоже пролетел в одно мгновенье. Над столом царило какое-то натянутое молчание. Даже Игорь, обычно непрерывно выдающий свои шуточки, был какой-то мрачный. Ну да ладно. В игре меня ждет Хрюша и доспех для него. Проводил Настю до капсулы и бегом в свою. Вход.

На полянке царил сумбур. Хрюша бегал за гномом по поляне с явным желанием поддеть его на клыки. Сирано стоял в центре поляны и руководил процессом:

– Ату его, ату! Ишь какой коварный гном! Захотел обидеть маленького поросёнка!

– Что тут происходит?

– Да вот, видишь ли, наш поросенок нашёл один вкусный корешок, а гном решил его себе забрать. Мол, очень ценный он!

– Да остановите же вы его! – крикнул пробегающий мимо гном.

– И не подумаем, – ответил ему Сирано. – В следующий раз будешь думать, как отбирать вкусные корешки у беззащитного Хрюши!

– Да ты что! Это же мандрагора! Она целое состояние стоит!

– Да? – в его голосе прорезались заинтересованные нотки. – Мандрагора – это интересно! Лесовик, можешь остановить Хрюшу?

– С чего бы вдруг мне это делать?

– На троих! – донёсся вопль запыхавшегося Бармаклея. – Прибыль поделим на троих!

– Интересное предложение, но вот, боюсь, тут надо ещё учитывать долю поросёнка, – Сирано явно издевался.

– Да какая ему доля?

– Самая прямая, он же нашёл корень.

– А сколько стоит эта мандрагора? – тихо поинтересовался я.

– Что-то около тысячи-двух за корень. Хотя с аука может уйти и подороже. Но до него ещё добраться надо. Ближайший филиал в столице баронства.

– Может, вы ликбезом после будете заниматься? Хрюшу уберите! – неожиданно взвизгнул гном, с трудом увернувшись от очередного выпада секача.

– Ты согласен делиться на четверых? – Сирано явно наслаждался процессом.

– Да согласен я!

– Сможешь отозвать Хрюшу?

– Не знаю. Попробую.

Я поймал секача за шлем. Меня потащило вслед за ним. Я принялся говорить Хрюше, что мы ему купим других лакомств на его долю добычи. Много и разных. Через несколько секунд он остановился, посмотрел на меня недоверчивым взглядом, как бы взвешивая, стоит ли мне доверять. Фыркнул, тряхнул головой и спокойно пошёл к своему камушку, будто и не было всей этой беготни по кругу.

– Сделка состоялась! Все заинтересованные стороны наконец-то пришли к взаимовыгодному соглашению, – с этими словами Сирано снял шляпу и, подбросив её в воздух, торжественным голосом произнёс. – Ура, товарищи!

– Ну да, кричали Сирано: «Ура!» – и в воздух чепчики бросали, – не остался в долгу гном.

Я едва смог сдержать улыбку. А Сирано, ловко поймав шляпу, недовольно покосился на гнома.

– А хоть бы и так! Ну что, берешься продать корешок?

– Берусь. Ждите к вечеру. Хрюша, про тебя я тоже не забуду, принесу все, как условились.

С этими словами гном достал какую-то уздечку. Появился внушительных размеров металлический козел. Оседлав его, Бармаклей вскоре унёсся в глубь леса в сторону столицы нашего баронства.

– А…

– Ага. Это его маунт. Гномы предпочитают всякие механизмы живым существам. Поэтому у них проще разжиться вот таким устройством, нежели живым козлом.

Меня ждала броня. Через полчаса доспех был окончательно готов. Теперь он назывался «Разборный доспех секача “С миру по ниточке”». Интересно, кто закладывал в систему такие названия? Сирано опять ржал. Я не обращал на него внимания. Ведь кузнец повысился на два пункта и бронник на один. А с ними ещё получил четыре пункта силы и два выносливости. Доспех получился очень даже приличным, теперь общая броня у секача свыше семи сотен. Но оставалось ощущение какой-то незаконченности. Чего-то явно не хватало. Да и металл оставался. Что же сделать? Второй слой? Бред. Может, клыки ему металлом обернуть? Нет, тоже ерунда. Хотя какая-то искорка в этом есть.

Шипы! Надо сделать шипы по всему панцирю и шлему. Вот только их лучше делать из оружия. Его было немного, всего три меча. Негусто. Да к тому же два из них больше походили на римские гладиусы. То есть длина у них оставляла желать лучшего. Третий тоже не двуручник. Сел, задумался. Каждый меч придётся ломать пополам. Из длинного сделаю шипы на плечи секача. Дополнительный ударный ресурс. Остальные же два пойдут по бокам. Даже если враг и увернется, его ещё может порезать. Оставшиеся доспехи поставил рядом с камнем, а Хрюша их пробивал. Получившиеся дырки с рваными краями сплющивал, делал рваные края ещё более рваными. Приделывал всю эту радость на броню. В итоге через два часа получился новый вариант «Разборный доспех секача “Мечта садиста”». Мне оставалось только, стиснув зубы, не обращать внимания на название и валяющегося на поляне от хохота Сирано. Тем более что и кузнец, и бронник выросли на два пункта, добавив к силе и выносливости ещё по четыре. Также в очередной раз подросла мудрость.

Хрюше новый доспех понравился. Смотрелся он в нем просто потрясающе! Осколки длинного меча, торчащие из плеч вперёд, утолщавшиеся к основанию и плавно переходящие в плечи смотрелись этакими дополнительными бивнями. Рваные заусенцы по краям – как вставшие дыбом иголки ежа или дикобраза. А осколки от гладиусов, стоящие под довольно острым углом жалом назад, придавали доспеху вид какой-то стремительности, скорости, движения. Получился этакий грозный дикобраз. Да, пожалуй, именно дикобраз.

Сирано уже поднялся и отряхивал свой наряд от травинок и прочего мусора. Поинтересовался, как ему внешний вид получившегося доспеха. Ответ не заставил себя ждать:

– Внешний вид просто супер, а название так вообще отпад!

Тут что-то пиликнуло, и ехидный ответ пришлось проглотить. Мне пришло письмо. От кого бы это?

Письмо от администрации. Они выражали всяческую благодарность, дали достижение «Нарекающий», попутно объяснив, что такое достижение, вообще-то, даётся за три наречения уникальных созданий. Но мне в порядке исключения дали за одного Хрюшу. Кроме того, повысили достижение квестодатель до четверки. А ещё рассказали, что они сделали на базе нашей с Сирано идеи. Планировался глобальный квест. Для его старта одному из игроков надо повстречать всех четверых представителей телепередачи. Сами эти персонажи уже разбросаны по миру. А вот суть самого квеста не рассказали. Таким образом я получил ещё одиннадцать очков славы, двадцать восемь характеристик, пять навыков и три таланта. У меня набралось уже сто пятьдесят свободных пунктов. А я так и не знаю, куда их пихать. Может, с Сирано посоветоваться?

– Сирано, а тебе что дали?

– А откуда ты знаешь, что мне что-то дали?

– Ну так мне же отсыпали. Я только Хрюшу назвал, а ты автор идеи. Об этом и в письме своем написал, так что наверняка должны были дать что-то.

– Спасибо! Не ожидал. Мне дали три степени достижения «Квестодатель».

– Здорово, а мне только одну! А какого он у тебя теперь уровня?

– В смысле какого? Третьего! А у тебя теперь квестодатель какого?

– Четвертого.

– И отчего меня это не удивляет? Но твою же мать! Как? Как тебе это удалось?

– А ты расскажешь о своих достижениях?

– Хм… Баш на баш? Согласен. У меня есть самоучка второго уровня, Давид и Голиаф третьего, белка-летяга шестого, интриган пятого, мистер Элегантность первого, похититель сердец пятого, грозы всякие, штук двадцать. Ну и моя гордость – известная личность третьего, – он даже грудь немного выпятил: вот, мол, какой я молодец. – Что из этого тебя интересует?

– Пожалуй, похититель сердец и мистер Элегантность, и, если сможешь, разъясни одну нестыковку: у меня белка-летяга выше третьего уровня никак не поднимается.

– То есть остальное тебя не интересует?

– Остальное у меня есть. Пусть не таких уровней, но всё же…

– А ты полон сюрпризов. Сдаётся мне, скоро меня защищать будешь! Белка-летяга растёт от прыжков по деревьям без получения урона. Если получил хоть малейший урон, серия прыжков сбрасывается. Видимо, поэтому она у тебя дальше и не растёт. Мистер Элегантность я получил за победу в конкурсе. Так что его у тебя вряд ли выйдет получить. Похититель сердец растёт за соблазнение неписей противоположного пола. В этом отношении гомосеки в игре обломались! Уж сколько петиций на нашу игру было накатано, но игра в этом плане не меняется! И это не может не радовать! Правда, поэтому на нее всякие разные общечеловеки очень зубы точат. Но, по-моему, это только добавляет ей популярности. Теперь твоя очередь.

– Мастер-ломастер, криворукий и хромой, мастер на все руки, неумолимый торгаш, друг леса, нарекающий.

– Охренеть! – Мне казалось, что глаза его сейчас выпадут из орбит. – Просто охренеть можно! Теперь понимаю, зачем ты понадобился курицам.

– Кому?

– Чёрт, проговорился. Клан, который меня послал за тобой, называется «Золотые орлы», но все зовут его курицами, разумеется, за глаза. Но каков ты, однако! А ведь ещё в мир не вышел. Это всё только в нубдеревне собрал. О-хре-неть! – Он ненадолго ушёл в себя, но потом встрепенулся и заинтересованно продолжил: – Судя по названиям, мастер-ломастер и криворукий и хромой – это антидостижения?

– Что за антидостижения?

– Ну, дают отрицательный эффект.

– Нет, только криворукий и хромой.

– Забавно. Я играю в эту игру уже незнамо сколько времени, а достижений у меня меньше, чем у тебя за неделю. Рерол?

– Нет, я первый раз играю. Да и достижений у меня меньше, чем у тебя. У меня нет ни одной грозы.

– Да ладно!

– Ну вот не убивал я почти зверушек, только для пропитания или спасая свою жизнь.

Тут напомнил о себе желудок. Полез в рюкзак. Шашлык кончился. Вспомнил, как ел его, прыгая по веткам, читая энциклопедию травника, а вот куда девалась третья порция, вспомнить так и не смог.

– Кстати, по поводу пропитания, у тебя есть что-нибудь перекусить?

– Да, вы, батенька, хам!

– С чего это вдруг?

– А с того! Узнал, значит, мои секреты, а своими делиться отказываешься? Я требую своей порции духовной пищи, а потом дам тебе пищу телесную.

– Ну хорошо, выбирай одно достижение.

– Почему одно? Я же тебе про три рассказал.

– Ладно. Я расскажу про криворукого и хромого, поскольку тебе всё равно не удастся его получить, и про квестодателя, про которого ты спрашивал. Ну и про любое оставшееся на твой выбор. Вполне равнозначное предложение твоему рассказу.

– Мда, и ведь не поспоришь. Пожалуй, больше всего меня интересует неумолимый торгаш.

– В общем, криворукого и хромого я получил за то, что пять раз промахнулся мимо кролика. Это достижение наградило меня хромотой до двадцатого уровня.

– Весело!

– Да уж, чрезвычайно! Знал бы ты, как я замучился с этой хромотой!

– Ты продолжай, не отвлекайся на лирику.

– Хорошо. Квестодателя я получил за создание задания для игроков через Мартина-трактирщика.

– Опаньки! Поподробнее, пожалуйста!

– Я у него работал и предложил скупать у игроков мясо. Тот согласился и выдал всем квест на мясо, а я получил достижение.

– Интересно, интересно! Это значит, можно генерировать свои квесты. Очень занятно!

– Ну а торгаша получил после очередного торга, в котором непись полностью согласился на мою цену, не сбросив ни одной монетки.

– Как тебе это удалось?

– Я нахожу хорошие аргументы. Убедительные.

– Всё страньше и страньше… – Сирано посмотрел на меня каким-то задумчиво-оценивающим взглядом. – Откуда же ты такой взялся?

– Какой – такой? И ты что-то про пищу говорил.

Он достал из сумки каравай хлеба, протянул мне. Также достал кусок буженины. Они давали только сытость, хотя выглядели довольно прилично, да и на вкус тоже очень даже ничего. Пока я отъедался, Сирано ушёл в себя и о чём-то сосредоточенно размышлял. На мой вопрос он так и не ответил. Через пару минут всё же очнулся.

– Знаешь, к курицам я тебя всё же доведу. Я слово дал. Но если не захочешь с ними оставаться, то я встану на твою сторону. Уж оч-чень мне интересно знать, что с тобой будет уровню этак к сотому.

– Кстати, у меня тут характеристик поднакопилось, не подскажешь, куда потратить?

– А какой у тебя класс?

– Пока никакого. Но через несколько дней должен появиться.

– Дай угадаю, появление класса связано с охраной Хрюши? И судя по заданию, класс какой-то необычный или даже уникальный?

– Ну да, угадал.

– Что хоть за класс-то тебе гриб пообещал? – тут он хмыкнул и с усмешкой, нараспев, произнёс: – Мне грибы обещали мой класс. Отпустите меня, вы, грибы. Весело, а?

– Что-то я не совсем понял.

– Тяжело с тобой. Так какой класс-то?

– Не знаю, он не сказал.

– Ты согласился на кота в мешке? Ты пришибленный даже больше, чем я думал. То есть тебя совершенно не напрягает, что тебе могут впаять класс какого-нибудь друида, монаха, художника, наконец?

– Я, честно говоря, вообще в классах не разбираюсь.

– Как ты решил в игру-то начать играть?

– Так получилось.

– Ну ладно, не хочешь – не говори. Твоё право. Но Лесовик, ты – гений! Вот честное слово. У тебя достижений – как у дурака махорки! Такими темпами скоро станешь супер-пупер-меганагибатором!

– Кем?

– Легендой ты станешь! Причём не только яслей. Главное, темпа не снижай. А то бывает, после яркого старта игроки вскоре сдуваются и становятся обычной серостью.

– Вроде пока что у меня есть планы на эту игру.

– Ах да, деньги! Вообще, это странно, обычно в игру, наоборот, деньги несут. Желающих зарабатывать в ней немного. Очень тяжело смотреть на то, как другие наслаждаются игрой, а самому работать. И особенно трудно выводить из игры деньги, которые могли бы усилить твоего персонажа.

– Тут я согласен. У меня вот недавно не получилось вывести. Купил книжки, одежду, заклинания, и деньги кончились.

– Так всегда и бывает. Деньги почему-то очень быстро заканчиваются.

– Так что с распределением характеристик?

– Ну ты меня удивляешь! У тебя на носу получение неизвестного класса, а ты хочешь раскидать характеристики! Совсем дурной? Дождись класса, а там уж и видно будет, что и куда распределять.

Будильник. Пора на обед.

– Сирано, мне нужно отойти на полчасика. Присмотришь за Хрюшей?

– Стой! Ты сказал, что купил заклинания?

– Ну да. Приобрёл по случаю.

– Но у тебя же нет класса! Тебе не должны были продавать заклинания. Всем желающим их продают только в гильдиях по баснословным ценам. А в деревне ни одной гильды нет, да и денег у тебя не хватило бы. В магазинах же их продают только при определённом классе. Стоп! Ты получил титул спасителя деревни?

– Да, получил.

– Видимо, это всё объясняет. Торговцы просто закрыли глаза на отсутствие у тебя класса. Блин, да ведь это невероятная халява! Это же просто невозможно! Ты можешь стать адептом всех школ магии, а это пара плюсов к самоучке!

– Это всё замечательно, но мне нужно отойти хотя бы на полчасика.

– Шуруй. Только, чур, не опаздывать, у меня тоже, знаешь ли, дела в реале есть.

Я пообещал через полчаса быть на месте как штык. Выход.

Когда вылезал из капсулы, рядом уже стояла Настя. Попеняла за опоздание, но очень хотелось кушать, потому вскоре мы входили в столовую. Здесь были Игорь и близнецы. Утреннюю хмурость Игорька как рукой сняло, у близнецов же такое состояние казалось постоянным.

– О, Ромко-Жульный дуэт! – Игорек прямо-таки сочился радостью. – Идите сюда, я вам тут место пригрел.

Взяв по порции горохового супа, картошку с гуляшом и компот, мы присоединились к ребятам.

– Друзья мои! Угадайте, кто сидит с нами за одним столом?

– Кто? – явно подыгрывал Макс.

– С нами рядом просиживает свои штаны живая ясле-легенда!

Все уставились на меня. Я спокойно доел суп и перешел ко второму. Игорь не выдержал:

– Ну и? – обращался он явно ко мне.

– Что «ну и»?

– Ты ничего не хочешь нам сказать? – Игорь явно хотел вытащить из меня информацию, а делиться ею не было никакого желания.

– Чего, например?

– Например, как ты стал легендой яслей? Как побеждал минотавров? Как тебе удалось всё это провернуть в одиночку? Какую награду получил? Кто к тебе уже успел прискакать с заманчивым предложением?

– Не хочу. – Не было никакого желания ничего рассказывать.

Достала вся эта круговерть вокруг меня, так ещё эти якобы друзья норовят свой нос сунуть, куда не просят. Игорь хлопал глазами, приоткрыв рот, он явно не ожидал такого ответа. Остальные за столом, очень внимательно слушая наш разговор, переглянулись.

– Э-э-э… Почему?

– Потому что никто из вас не сделал ни одной попытки мне хоть как-то помочь с прокачкой моего персонажа. И это при том, что вы все прекрасно знаете, что мне очень нужны деньги, и на первых порах грамотные советы бывалых игроков весьма бы пригодились. Вместо этого меня бросили как котёнка в воду: жить захочет – выплывет! Поэтому, извините, но красивых историй не будет.

– Жек, ты чего? Обиделся, что ли? – Игорь в растерянности перевел взгляд с меня на Настю. – Насть, ну хоть ты убеди его рассказать!

– Жень, расскажи, а? Я же рассказывала про своё приключение.

– У тебя было желание рассказать, у меня его нет.

– Уж послал так послал, – прошептал Антон, лучше бы промолчал, как всегда это делал.

Настя вскочила и убежала из столовой.

– Что, жалко стало? С друзьями поделиться не захотел? Девчонку вон обидел! Эх ты! – Лицо у Игоря воплощало укор, близнецы смотрели в свои тарелки, не поднимая глаз.

– Друзья тоже должны делиться информацией, подсказывать что-то, помогать, а вы мне только запрещали вкладывать очки характеристик в удачу. На этом заканчивается вся ваша помощь. Ни одного нужного совета. А теперь я вам якобы что-то должен? За что, спрашивается? Что вы полезного для меня сделали? От кодлы отбили? Так что-то эту кодлу уже бог знает сколько времени не видно и не слышно. И потом – это сделал один Димыч. Где ваше дружеское участие? Где ваша помощь? Что лично ты сделал для меня, Игорек? Или ты, Макс? Или ты, Антон? Ничего. Никто ничего не рассказал мне про игру. Вообще. Помнится, даже прозвучала фраза: «Такая информация денег стоит». В результате я мыкаюсь там, не зная дороги, а вы… Зажлобили любые сведения. Хоть бы что-то подсказали. Да ну вас!..

Махнув рукой, я ушёл из столовой. Даже картошку с гуляшом не доел, да и компот остался там же. Капсула.

Лёжа в ней, я оценивал разговор. К чему это может привести? Одно ясно точно, Настя на меня обиделась. Вот и само собой всё получилось. Бесспорно, это плохо, ведь обижать девушек нехорошо. Но в данный момент мне это чертовски выгодно – вечером можно идти к Димычу и спросить, где продаются цветы в городе. А потом поход в город и покупка цветов, а главное – интернет со свободным доступом. Там уже можно наконец-то посмотреть всю интересующую меня информацию и отправить несколько нужных писем. Неплохо разговор прошёл, хотя Настю, конечно, зря обидел. Видимо, совесть теперь поедом есть будет. Умом я понимал, что она тоже во всем этом участвует, но совесть, собака этакая, грызть всё равно не переставала. Нехорошо всё-таки получилось. А меня обманывать хорошо? А вокруг непонятные спектакли устраивать хорошо? Впрочем, не буду заводиться. Вход.

– Ну наконец-то! Тебя только за смертью посылать! Все, я сруливаю. Буду часа через три. Если вдруг что – пиши на почту. У меня стоит автопересыл, если я не в игре. Так что мне письма сразу на личный ящик упадут. Если сам не смогу, то пришлю кого-нибудь обязательно. Ты только учти, после срабатывания первых ловушек у тебя есть где-то пятнадцать минут. Потому пиши сразу.

– Хорошо. – Я несколько ошалел от потока информации.

Сирано мгновенно взлетел на дерево и вышел из игры. Чем заняться? У меня есть две книжки. Второй том энциклопедии травников и что-то про зачарование. Пожалуй, почитаю именно этот томик. А травничество отложу на потом.

Книга неожиданно увлекла. Написана она была очень интересно. Описание самого навыка и технологического процесса обильно разбавлялось разными интересными историями из жизни зачарователей. В книге рассказывалось о создании камней душ, о первоистоках-легендах. Даже упоминалось какое-то божество, имя которого сохранилось как-то смутно: то ли Аврора, то ли Азура. Для создания камня нужно вначале приготовить подходящий сосуд. Затем напитать его энергией. И последним этапом являлся захват души в этот камень. В качестве камней душ годились почти все драгоценные и полудрагоценные. Причём вовсе не факт, что более дорогой будет обладать большей емкостью, нежели более дешёвый. Градация камней такая же, как и качество у всего другого. То есть от поганого до божественного. Единственное исключение составляли проклятые камни душ. Описание их своеобразно: «Черны как ночь, их суть противна свету. Ибо только они могут захватить душу разумного!» Зато очень ценились некромантами. Процесс напитывания энергией почти такой же, как создание магической ловушки. То есть рисовалась пентаграмма, в центр помещался камень, и в пентаграмму вливалась энергия с помощью специального заклинания. Заклинание так и называлось: «Насыщение энергией». Напитывать рекомендовалось равномерно. Вскользь упоминалось даже создание магических ловушек. После сотворения ее, оказывается, можно дополнительно напитать энергией. Мощность при этом может весьма значительно повыситься. А после этого наступает самый весёлый момент – захват души. Надо наложить заклинание на объект, и, если удастся его убить, пока действует заклинание, душа будет захвачена. Время действия заклинания зависит от навыка зачарования. Кстати, процесс создания проклятых камней в книге не описывался. Что, в принципе, меня не удивило после их описания. Но, видимо, этот процесс можно разузнать у некромантов. Вот только что-то к ним совершенно не хочется.

Самым интересным был процесс зачарования предмета с помощью камня душ. Надо держать его в одной руке, в другой – зачаровываемый предмет или хотя бы касаться его, если он большой. Надо четко представлять, какой эффект хочется наложить на предмет, плюс знать необходимое заклинание. То есть если, например, для ожога или холода, то необходимо обладать заклинанием соответствующей школы. Само собой разумеется, что дистанционные эффекты вроде огненного шара или шаровой молнии на меч не наложишь, а вот на лук можно. С ростом навыка при зачаровании предмета могли появляться дополнительные эффекты. Для примера говорилось о поджоге от магии огня и замедлении от магии холода. И это просто потрясающе!

Много ещё имелось всяческих нюансов, но разбираться со всем этим было чрезвычайно интересно. Тем более что всё это обильно приправлялось разными интересными историями. Я даже не заметил, как пролетело три с половиной часа. И только зазвеневший будильник напомнил о времени. Но оставалось прочитать всего ничего, и прерываться я не стал. Через десять минут книга закончилась и, как обычно, пропала. Зато у меня появился новый навык «зачарование», а также несколько новых заклинаний: насыщение энергией, захват душ и познание камня. Если первые два в книге описывались, то последнее даже не упоминалось. То ли подразумевалось, что оно интуитивно понятно, то ли забыли про него написать. Подошёл к камню-наковальне и запустил это заклинание в него. Система услужливо сообщила, что данный камень не может быть использован в качестве камня душ. Стало немного понятнее. Видимо, оно служит для определения камней, которые смогут стать таковыми. А что, вполне логично. Если бы любая каменюка годилась, то это было бы слишком просто.

Кстати, у насыщения энергией вместо привычных цифирок шла надпись: «Плотность потока регулируется». Интересно, видимо, можно накачивать как по единичке маны, так и по десять, и по сто. Зависит всё от количества маны и скорости её восстановления. Время действия захвата душ всего пять секунд. Шустро надо монстров убивать. Слабоват я пока в зачаровании.

Но где же Сирано? Мне уже на ужин пора. А его всё нет. Обещал же на три часа только отлучиться!

Через десять минут со стороны леса донёсся топот. Причём звука срабатывающих ловушек не было. Что-то мне это очень не нравится. Предпочёл забраться на дерево. Альпинизм чуть-чуть подрос, но до плюсика ещё очень далеко. Вскоре неведомый скакун примчался на нашу полянку прямо в объятья к Хрюше. Им оказался Бармаклей. С облегчением вздохнув, я спустился, так и не получив свой законный плюс к альпинизму. Ну и ладно. Потом получу.

– Принес, принес я тебе твою долю, как и обещал!

Гном доставал из рюкзака всякие коренья, жёлуди, мясо, грибы, ягоды и много-много яблок. Последних было не просто много, а очень много. Вскоре рядом с секачом выросло несколько горок яблок различных сортов. А ещё довольно внушительная горка апельсинов. Хрюша не дал этому изобилию долго пропадать бесхозным. Смачно хрустя, яблоки исчезали в его бездонной пасти.

– А, Лесовик, – наконец-то Бармаклей заметил и меня. – Твоя доля у меня, лови торг.

– Чего?

– Подходи сюда и протяни мне руку, открыв инвентарь.

Я сделал, как он говорил. Он пожал мне ладонь. И окно моего инветаря, немного уменьшившись в размерах, сместилось вправо и вниз. Сверху же появились два новых. В правом пусто, а в левом мешочек, под этим окном стояла цифра «423 золотых». Гном прижал мою руку своей.

– Принимай, чего застыл?

– А как?

– Прижми мою руку своей.

Я сделал так же, как и он, и в рюкзаке у меня прибавилось золотых монет. Прекрасно, теперь будет с чем идти в город. Осталось только вывести деньги.

– Спасибо тебе.

– Да не за что! Если вдруг Хрюша ещё что-то нароет, ты знаешь, к кому обращаться.

– Бармаклей, можно попросить?

– О чём?

– Мне нужно отойти срочно, а Сирано до сих пор нет.

– Как это меня нет? – раздалось с дерева. Я с облегчением выдохнул. – Этот старый мошенник отдал тебе твою долю?

– Да, четыреста двадцать три золотых.

– Тысяча семьсот двенадцать. Что-то дёшево за мандрагору, не находишь, Бармаклей?

– Нахожу. Можно было на аук поставить на сутки, тогда вышло бы что-то в районе двух с половиной тысяч. Но ты же сам сказал к вечеру продать.

– Скажи честно, друг мой низкорослый, ты по дороге приложился головой об дерево? – задал вопрос спустившийся Сирано, глядя на него с подозрением.

– Что это ещё за дебильные шутки?

– Это не шутки! Я тебе не говорил к вечеру продавать, ты сам сказал, что к вечеру будешь! И теперь заливаешь, что продал мандрагору за тысячу семьсот монет? Это ты-то, который из-за медяшки перероет помойное ведро?

– Когда это я рылся в помоях?

– Это метафора, верно передающая суть сложившейся ситуации.

– Где же верно? Я никогда в помоях не рылся!

– Конечно, в помоях не рылся, но всегда так и норовишь покопаться в моём кошельке. Я думал, после прошлого разговора тебе можно доверять! – На лице у Сирано заходили желваки, лицо же гнома приняло виноватый вид. Я переводил взгляд с одного на другого и не понимал, в чём проблема. – Ну, так что: сам отдашь всё добровольно или придётся вестников звать?

– Сам. Держи, торг, – он бросил ему мешок. – Здесь твоя доля.

– Не юли! Наша договоренность распространяется и на моих спутников.

На гнома было жалко смотреть, складывалось такое ощущение, что у него отнимают последнее. Он повернулся ко мне и протянул руку:

– Лови торг.

Я пожал его руку, в появившемся окне оказалось ещё сто пятьдесят два золотых. Он пожал мне ладонь, я тоже.

– Что это значит? – в недоумении спросил я.

– Это означает, мой наивный друг, что появился я как нельзя вовремя. Ибо этот старый плут хотел заработать на тебе небольшую сумму. – Гном смотрел вниз. – Он, судя по всему, толкнул мандрагору на аукционе с пределом в две с половиной тысячи, минус налог в восемь процентов, да разделить на четверых, получается по пятьсот семьдесят пять монет. Он же тебе отдал значительно меньше. Кстати, бесстыдная твоя гномья душа, где доля Хрюши?

– Можно подумать, ты не знаешь, почему я это делаю! – прошипел гном, выкладывая бананы, репу и много чего ещё.

Вскоре Хрюшу уже было плохо видно из-за завалов.

– Конечно знаю, теперь ещё и наш друг будет знать. Лесовик, извини, сразу забыл сказать. У этого прохиндея уникальный меняющийся класс, завязанный на торговлю.

– Меняющийся?

– Ага, класс со временем может немного изменять бонусы. Так вот, этот класс лучше всего растёт, если ему удаётся обмануть кого-то при выполнении своей части сделки. Поэтому с ним у нас заключен договор, что если он меня обманет, а я его поймаю на лжи в течение дня и привлеку к ответственности, то вся сумма за сделку отходит в мой карман.

– А что же его заставило заключить такой договор?

– Желание работать со мной. Ему частенько перепадает от моих душевных щедрот, как и прочим моим друзьям.

– Ага, а ещё эта хитрая сволочь перед этим предварительно меня напоила! – пробурчал недовольный гном.

– Ребят, постойте, а в чём преимущество меняющегося класса?

– Ну, ты вообще деревянный! Меняющиеся классы – это просто невероятная находка! У постоянного растёт только величина бонусов с уровнем. А у меняющегося ещё и их количество. С каждым уровнем класса количество бонусов увеличивается на единицу. В то время как у постоянного их всего три! И представь, во что может превратиться обладатель такого класса, если прокачает его до максимального уровня?

– А какой максимальный?

– А этого тебе никто не скажет. Потому как даже наш друг, – он показал на гнома, – ни за какие деньги не раскроет уровень своего уникального класса. Это, знаешь ли, стратегическая тайна. Ты, кстати, зла на Бармаклея не держи. Он должен был попытаться, даже мне какую-то абракадабру прислал на почту. Я потому и подзадержался, что его письмо пытался понять.

Бармаклей пожал плечами:

– Извини, не со зла же и не из жадности. Нужно мне это просто.

– А в чём тогда проблема? Можно было обмануть меня на определённую сумму, а потом перечислить её эквивалент в реале.

– Вообще, мы обычно так поступаем, но с тобой договоренности не было. И ещё вопрос, где тебе деньги нужнее: в реале или в игре. А при выводе золота из игры его количество уменьшается в два раза. Сам же знаешь.

– Знаю, а почему тогда сам ты разыграл этот спектакль, а не позволил другу прокачать свой класс?

– На то есть несколько причин. – Сирано снял шляпу и принялся расправлять перо, гном же подошёл к Хрюше и погладил его по загривку. – Первая – мне нужны деньги в игре, а не вне ее. Вторая – мой навык растёт не только от проведенных авантюр, но и от раскрытия чужих. И в данном случае я посчитал, что для тебя выгоднее самому решить, нужны ли тебе деньги в реале или виртуале. Сам понимаешь, в виртуале он тебе их отдать бы не смог. Это было третьей причиной.

– Ага, а четвертой, судя по всему, втереться в доверие!

– Один ноль в пользу нашего юного друга. Не так-то уж он и прост, как кажется. – Гном прямо лучился от счастья. – Ты совершенно прав, никто из нас не упускает возможности прокачать свой класс. И друзья в этом плане выступают идеальным полигоном. Всегда можно договориться. И никто не в обиде, так как знаем друг друга уже порядочно времени. Кстати, насчёт него, ты же, кажется, собирался куда-то отойти?

– Тьфу на вас! Совсем заболтали. Где-то через полчаса вернусь.

Я привалился к камушку рядом с жующим Хрюшей и покинул игру под весёлый смех моих собеседников.

Оставалось всего пятнадцать минут до окончания ужина. Опять опаздываю. Я поспешил в столовую. Пробегая мимо капсулы Насти, отметил, что её хозяйка лежит внутри. Обиделась всё-таки. Значит, поход в город состоится. Молчи, совесть! Это всё спектакль. Всё вокруг чудовищный спектакль. Только пока неизвестен его сценарий. А со мной играют втёмную.

Взял омлет и запеканку. Пошёл к столику, за которым сидел Димыч с приговором во взгляде. Хорошо, что Игоря не было. Не хотелось его видеть, вроде и вспылил, как задумывалось, но пока говорил – завёлся, и видеть их стало неприятно. Видимо, всё-таки действительно оставило осадок в душе такое отношение ко мне. Ведь я считал ребят очень близкими людьми, друзьями. А на деле оказалось… что именно, пока непонятно. Да и пёс с ними! Ладно, буду решать проблемы по мере поступления.

– Ну, садись, герой! – усмехнулся Димыч. – Гроза девчонок!

Я даже вскочил, но раздался вдруг резкий окрик Димыча:

– Сядь! – И после того как я опустился обратно, продолжил уже спокойнее: – Вскакивает он тут! Ты зачем Настю обидел?

– Димыч, не смей на меня кричать, ты мне не отец и не мать. Права повышать голос ты пока тоже не заслужил. А по поводу Насти вообще не пойми что получилось. У меня проблемы в игре, а тут ещё и Игорь с близнецами прицепились, вместо того чтобы помочь.

– А ты хоть кому-то о своих проблемах говорил?

– Когда я спрашивал про навыки и предлагал бартер, меня послали. Когда они захотели что-то узнать, я послал их. По-моему, вполне логично. Настя решила принять их сторону, ну а я ответил слишком резко. А Антон подлил масла в огонь – сказал, что я её послал.

– Мда, некрасиво получилось. Ладно, с пацанами сам беседу проведу. А что с Настей делать планируешь? А то вон уже Герда сюда лыжи навострила, – он кивком указал мне за спину.

Я обернулся. К нам и правда направлялась Герда. Гнев в её взгляде меня просто пригвоздил к месту. Было такое ощущение, что надвигается гигантский айсберг. И сейчас меня под ним похоронит.

– Говори!

Описал ситуацию с Настей, про то, что не поняли друг друга. Обиделась она непонятно на что. Герда в задумчивости постукивала пальцами по столу. Потом вдруг резко выбросила руку вперёд. Её кулак впечатался мне в скулу. Не сказать, чтобы было очень больно, скорее, неприятно. Я на автомате схватил ударившую ладонь.

– Это за то, что Настю всё-таки обидел, – на мой непонимающий взгляд пояснила она. – А за то, что она сама ведёт себя не пойми как и обижается непонятно на что, буду разбираться с ней.

– Это, конечно, всё замечательно. И девушек бить нехорошо, но в следующий раз ты можешь нарваться на ответный удар. Я говорю не только про себя, я говорю вообще. Ты меня поняла?

– Поняла. – Я отпустил её руку. – Ты-то что по поводу Насти делать думаешь?

– С Настей помириться надо. Не поняли мы друг друга. За букетом пойду.

– Ты совсем дурак? – Герда упёрла руки в бока.

– Почему? – несколько опешил я. – Не надо извиняться, что ли?

– Нет! Извиняться надо! Но ты хоть одну вазу здесь видел? И куда она твои ромашки денет? В капсулу себе запихает?

– Ну и что делать? – растерялся я.

Судя по всему, поход в город может сорваться. Всегда можно уйти просто так, но где гарантия, что за мной не пошлют соглядатая?

– Игрушку ей мягкую купи, – подключился Димыч к разговору. – Сантиметров шестьдесят, чтобы в багажный отсек капсулы влезала.

– Хороший совет, – задумчиво сказала Герда. – Но цветок всё же тоже купи.

– А ваза?

– Ну что ж ты трудный-то такой? – всплеснула она руками. – В горшке цветок купи. Его можно на подоконник поставить и поливать. Из наших его никто не тронет.

– Хорошо! – согласился я.

– Да ничего хорошего! – парировала Герда, вернув невозмутимый вид.

Она пошла вон из столовой, даже не попрощавшись. На пороге обернулась и крикнула:

– Да, кстати, будешь таким дерзким, тюрьма по тебе заплачет! Будь проще, как до этого. – И вышла.

Мда, что это было? Попытка запугать от дочки директора или пророчество от будущей Ванги? Я принялся за еду. Димыч откинулся на спинку стула и рассматривал меня, как диковинное животное.

– Круто ты с ней! У нас до нее все даже дотронуться боятся.

– Вот и распоясалась она. На людей с кулаками кидается. А я ничего особенного не сделал, просто поставил на место. Да, не выполнил условий договора, потому удар был вполне заслуженным. Виноват – получи. Обидел Настю случайно, да и, честно говоря, повода для обиды я не вижу, но виноват всё равно. А Герда вообще-то посторонний человек в наших с Настей отношениях. И я не собираюсь каждый раз после малейшей размолвки терпеть побои от Герды.

– Мда, ты, похоже, специально себе проблем ищешь! Не боишься, что её последняя фраза сбудется?

– Нет, ерунда это все! Не верю я во всяких предсказамусов.

– Ну смотри, герой! Как бы худо не вышло, – как-то задумчиво уронил Димыч.

– Вот только не говори, что ты во всё это веришь!

Он пожал плечами.

– Когда всё это происходит на твоих глазах – поневоле поверишь.

Мы немного помолчали. Я думал о его словах, Димыч о своем. Вдруг он встрепенулся, словно вспомнив о чём-то, и продолжил прервавшийся разговор:

– Вот ты мне скажи, чем тебе ребята не угодили?

– Собственно говоря, тем, что все абсолютно забили на меня. Ничего никто не подсказывает. Это, по-твоему, по-дружески? Я как-то считал, что друзья должны помогать друг другу.

– Так мы пытались помочь тебе, когда узнали, что ты все очки характеристик в удачу запихал.

– Дим, вот только не надо ерунду городить! Помочь вы пытались! Где были ваши советы до этого? Почему мне удалось запихнуть в удачу сто пунктов, если это так неправильно? Вам всем было просто наплевать! Ладно, проехали. У тебя свои заботы, у меня теперь свои. Ты лучше скажи, где в городе можно купить цветок в горшке и игрушку мягкую?

– Да где угодно, вон, прошвырнись по проспекту Ленина или до центрального рынка добеги. Кстати, а деньгами ты озаботился?

– А сколько нужно?

– Ну, цветок в горшке от пятихатки и выше.

– От чего?

– Блин, я и забыл, что ты у нас лесной житель. От пятисот рублей. Но лучше бери где-то за полторы-две. А игрушка тысяч от трёх. Итого тебе нужно где-то тысяч пять. Хотя дорого получается. Деньги-то у тебя есть?

Я кивнул:

– Из игры выведу, недавно удалось немного раздобыть.

Димыч на меня задумчиво посмотрел и, усмехнувшись, продолжил:

– При учете, что курс евро сейчас держится в районе семидесяти рублей, то тебе нужно что-то около семидесяти – семидесяти пяти евро. Сможешь вывести из игры сто пятьдесят золотых?

Сумма просто огромная, а я ещё недавно надеялся отделаться двадцатью золотыми. Наивный! Но сейчас, слава богу, такие деньги у меня есть. Я опять кивнул. Повисла пауза. Димыч с плямкающим звуком закрыл открывшийся рот.

– И откуда же, стесняюсь спросить, у нуба такие деньги?

– От удачи!

– От какой, на хрен, удачи?

– От той самой, которую вы мне качать запрещали.

– Ничего не понимаю, – Димыч помотал головой. – Что за хрень ты городишь? Как тебе удача могла помочь? Ты что, мешок с золотом нашёл?

– Нет, один корешок. Мандрагора называется. Вот продал его, деньжатами обзавёлся.

– Ты продал мандрагору? – в голосе Димыча перемешались удивление, недоверие и жалость.

– Ну да, – несколько растерялся я от коктейля чувств Димыча.

– Сказочный дебил! А ты знаешь, что из нее делают зелья, навсегда повышающие одну из характеристик на десять пунктов? Да за этот корешок хаи готовы душу продать! Почем хоть загнал?

Рассказывать об участии новых знакомых в этом деле я не желал совершенно, да и раскрывать своё текущее финансовое положение тоже. Да и, чёрт возьми, надо поддерживать репутацию нуба.

– Почти за две с половиной сотни золотых.

– Идиот! Ой, идиот! Как же тебя нагрели! Этот корень на ауке можно продать за две с половиной, а то и за три тысячи золотых! А ты… – он махнул рукой. – Ну почему не мне такая халява привалила?

– Мда, сглупил. – Я наклонил голову, рассматривая ещё остававшуюся недоеденной запеканку. – А ещё думал, что удачно поторговался, целых две с половиной сотни выторговал.

– Вот же ты тормоз! Хоть бы на форумах глянул, что почем, прежде чем продавать!

А вот это весьма здравая мысль. Надо потом основательно покопаться в сети по этому поводу. Чтобы действительно не попасть впросак. А то вон как с Бармаклеем получилось. Мог бы и сразу ему сказать, что недостающую часть можно реалом отдать. Но кто же знал, что мне столько денег понадобится уже сегодня?

– Спасибо за совет, в следующий раз так и поступлю. И это, кстати, опять же один из тех моментов, которые могли бы не случиться, расскажи мне кто-нибудь, сколько стоит мандрагора. Но никто даже не подумал поделиться сведениями.

– А ты у кого-то спрашивал, почем её можно продать? Нет? Вот то-то же! Никому и в голову не могло прийти, что в яслях можно отыскать мандрагору.

– Ага, и что там же можно наткнуться на минотавров, и на секача сотого уровня… Тебе не кажется, что из-за того, что я ничего не знаю об игре, вечно влипаю в какие-то истории? Ведь если бы мне было известно хоть чуточку больше, может, и не полез бы я к тем минотаврам.

– Постой, какие ещё минотавры?

– Ну, таурены, какая разница? Выглядят-то почти одинаково.

– Погоди, ты встретился с тауренами в яслях?

– Ну да, а теперь за мной охотятся все кому не лень.

– Почему?

– Потому что я стал легендой яслей.

– Так это ты навел шороху в нубдеревне? Принес головы целого стада тауренов?

– Да какого стада? Это вполне себе организованные ребята, знающие, за какой конец секиры держаться.

– Я прекрасно знаю, кто такие таурены. Но как тебе это удалось?

– Кверху каком! Не знал я, что не могу их победить, вот и победил.

– Так в чём вообще тогда твои претензии? Ты же справляешься с игрой лучше, чем любой из нас.

– Скажи, Димыч, тебе когда-нибудь кабан вскрывал брюхо на стопроцентной чувствительности?

– Э-э-э… Нет…

– А мне вскрывал. И могу сказать, это не очень приятно! Даже совсем неприятно! А ведь если бы вы были действительно моими друзьями, то я мог бы и избежать этого момента.

– Как?

– Вы же Сёмушку забрали куда-то к себе? Почему меня бросили?

– Видишь ли, – Димыч вздохнул, будто приходится объяснять прописные истины. – Сёмушка уже обладал классом ремесленника и имел пятидесятый уровень. А до двадцатого вступление в клан недоступно. Вот мы и решили, что ты набьёшь по-шустрому двадцатку, а потом тебя заберем. А ты почему-то в трактир ушёл поваром работать, в уровнях не рос. Сейчас-то ты какого уровня?

– Двадцать третьего. И, конечно же, теперь я вам тоже резко в клан понадобился?

– Да мы только и ждали, когда ты двадцатки достигнешь!

– Ой ли! Сам же меня поздравлял с двадцатым уровнем. Это ведь вчера было, а ты уже забыл? Или забыл меня пригласить в клан? Какая удобная забывчивость!

– Знаешь что, иди-ка проспись. Что-то у тебя все вокруг врагами и злодеями стали. Может, ещё и Настя против тебя страшный заговор задумала? Кстати, ты бы сходил за цветком с игрушкой, пока не все магазины закрылись. И так уже осталось работать процентов двадцать. И да, серьёзно пересмотри отношение к окружающим. Иначе они тоже пересмотрят его. К тебе пока относились нормально, а ты огрызаться начал. Мы тебе, знаешь ли, тоже ничего не должны.

– Хорошо! Пойду деньги из игры выведу. У тебя в каморке можно цветок до завтра поставить?

– Можно, озлобившийся ты наш. Давай шустрее. Одна нога здесь, другая там. И подумай о моих словах. Нормальные отношения ведь очень легко испортить, а вот наладить их гораздо сложнее.

– Подумаю, – буркнул я.

Что-то в его словах меня задело. Странное у него поведение. Ведь по идее, если учитывать заговор и его необходимость достать данные о моей игре, он должен отреагировать несколько иначе. Через пару секунд меня уже обнимала капсула и запускала в Альтмир.

Здесь как будто время вообще застыло. Бармаклей и Сирано над чем-то смеялись, Хрюша кушал. Единственное, что говорило о прошедших минутах – это количество еды перед секачом. Горки медленно, но верно уменьшались.

Я обдумывал разговор с Димычем. Похоже, всё-таки не так уж я и неправ, утверждая, что именно благодаря удаче денег заработал. Складывалось у меня впечатление, что без моей удачи тут не обошлось. Появилось сильное желание бросить все очки характеристик в нее. С трудом сдержался. Зашёл в интерфейс, нашёл кнопку вывода денег. Сбросил сто пятьдесят монет. Ребята о чём-то болтали, иногда смеялись. Сидели ко мне спиной.

– Что-то мне икается, не меня обсуждаете?

Они синхронно развернулись, да так, что чуть головами не ударились.

– Тебя, кого же ещё? Нам же больше не о чём поговорить. Только о тебе, светоче нашем во тьме! – Сирано снял шляпу и прижал её к груди. – Да что бы мы делали без тебя, сирые и убогие!

– Кончай балаган, мальчик уже понял, что мир не крутится вокруг него.

Вот так из юного друга перешел уже в мальчики. Как-то быстро молодею. Прямо на глазах. Сирано тем временем надел шляпу обратно.

– Держу пари, он собирается свалить, оставив свою зверушку на нас, – проговорил Сирано, обращаясь к гному и кивком указывая на меня.

– Пари не состоится, я придерживаюсь этого же мнения. – Гном посмотрел мне в глаза, прямо умоляя: «Спроси!»

Не стал отказывать ему в этом удовольствии:

– Как вы это поняли?

– Мой юный друг, известно ли тебе имя Шерлока Холмса?

– Да, я с большим удовольствием читал Конан Дойля.

– Прекрасно, тогда почему задаёшь столь глупые вопросы? Или, прочитав сего замечательного автора, ты принял его произведения за бульварное чтиво, а не руководство к действию? Скажи, что ты научился пользоваться дедукцией.

– Ну, откровенно говоря, слабо.

– Ясно, тогда, Ватсон, слушайте. – Гном принял позу поудобнее и продолжил: – Во-первых, по возвращении вы не известили нас своим радостным приветствием: «А вот и я!» или «Я вернулся». Значит, вернулся, скорее всего, ненадолго. Во-вторых, после ты некоторое время нас не окликал, а занимался какими-то своими делами. Я предполагаю, что выводил деньги. – Он повернул голову к Сирано, тот кивнул, видимо, соглашаясь с этим предположением. – Что, в свою очередь, предполагает, что имеется какая-то срочная причина нас покинуть: девушку в кино выгулять, маме икебану преподнести, в самом худшем случае наглотаться ядовитой бурды с друзьями.

– Мда, Шерлок Холмс из вас двоих получился бы знатный. Почти всё в точку, только икебану девушке надо.

– Чёрт! Держи, – протянул Сирано гному десяток монет.

На мой невысказанный вопрос гном пояснил:

– У нас возникло предположение, что с долей вероятности в сорок процентов ты опоздаёшь на довольно много времени. Второе, что явишься буквально на пару минут, ему мы отдали предпочтение в пятьдесят процентов. Ну и последнее, вероятностью в десять процентов, просто придешь. На основании этого мы поспорили, что я смогу угадать причину, по которой тебе нужно отлучиться. Ну и можно считать, что я её всё-таки угадал.

– А почему вы решили, что мне нужно будет отлучиться?

– Уж больно нервно ты себя вел, когда Сирано отсутствовал. Такое ощущение, что к чему-то готовился, а тут у тебя это никак не получается сделать. Ну и вряд ли ты бы стал так переживать из-за какого-то дела, что можно сделать за двадцать минут.

– Кошмар! И когда вы успели всё это проанализировать?

– Да сразу же. Этот навык вырабатывается довольно быстро. Главное – начать им пользоваться. Ладно, не отвлекайся, ты куда-то за цветами собирался.

– Ах да! Спасибо. Я ушёл.

Выход.

Уже собрался было вылезти из капсулы, но понял, что совершенно не знаю, ни где этот рынок, ни где проспект Ленина. Зашёл на сайт карт. Нашёл свой детский дом. Оказалось, что до проспекта не так далеко. Из детского дома направо и пройти всего пару кварталов. А рынок располагался на соседней улице имени Карла Маркса. Небось рядом ещё улица Энгельса. Не угадал. Рядом находилась улица Розы Люксембург. Но тоже ничего. Дорогу вроде запомнил. Заблудиться не должен.

Вышел из детдома на улицу. На западной стороне неба ещё догорал закат, а на восточной уже бледно отсвечивал тонюсенький месяц, который, впрочем, тут же скрылся за облаком, едва увидев меня. Чем я ему не угодил? Господи, какой же бардак в голове! О чём я вообще думаю?

На улицах уже горели фонари. Где хвалёная экономичность чиновников? Пошёл по хорошо освещённой улице направо и через пару минут был на проспекте Ленина. Здесь царило оживление. Куда-то спешили по делам люди, проносились машины. Мимо тяжело прогромыхал грузовик. Вроде время уже восемь, а народ с улиц не торопится уходить. Мне вроде направо. Практически сразу попался банк. Здесь я обналичил все выведенные из игры деньги. Получилось пять тысяч двести тридцать рублей и даже пятьдесят копеек. Надеюсь, хватит на все.

Выйдя из банка, пошёл дальше вправо. Через квартал встретился памятник вождю мирового пролетариата. Он показывал рукой в обратную сторону. Мол, неверной дорогой идете, товарищ! Я на него не стал обижаться.

Вскоре попался магазин с игрушками, но что-то мысли обо всей этой ситуации подвели к тому, что от отношений с Настей лучше отказаться. Мне, кроме непонятных вещей, творящихся вокруг меня, не хватало ещё только Настиных капризов. Поэтому решил на игрушку денег не тратить. Тогда ищем цветок.

Так, стоп! Может, тогда и цветок не нужен? Хотя нет, нужен. Во-первых, помириться всё же надо. А во-вторых, будет подслащена пилюля об окончании того, что даже не началось. Зачем оставлять за спиной обиженную девушку? Сдаётся, что этим могут воспользоваться.

А вот и нужный мне магазин – через дорогу. Пока переходил, меня чуть не сбили. Да ещё и наорали в приоткрывшееся окошко. Что за люди в городе? Кошмар, как они здесь живут-то? Магазин оказался закрыт. Работал до восьми. Чуть-чуть не успел. Ладно, пойдём дальше. Торговый центр.

Спросил у мужчины в какой-то спецодежде, где можно цветами разжиться. Мужчина попался на редкость отзывчивый. Повернулся в мою сторону и сплюнул сквозь зубы мне под ноги. Ничего не ответив, ушёл в своем направлении. А люди-то, как я погляжу, здесь все добрые и ласковые! Следующей, кого спросил, была женщина лет сорока. Ну, хоть она оказалась нормальной. Подробно рассказала, где можно найти цветочный магазин. Оказалось, что их даже два. Зашёл в ближайший. Цветок, который мне приглянулся, стоил две с половиной тысячи. Так что оставшихся денег на поиски в сети должно вполне хватить. Осталось только найти, где в сети порыться. Поинтересовался у прохожего, где можно воспользоваться интернетом. Молодой парень чуть старше моих лет посмотрел на меня, не совсем понимая вопрос:

– Ты про фри вафлю, что ли?

На этот раз пришлось думать мне. Так ничего в голову не пришло.

– Про что?

– Ну, ты про халявный вай-фай спрашивал?

– Нет, мне бы по сети где-нибудь полазить.

– Так у тебя что, даже гаджета никакого нет?

– Нет.

– Ясно, тогда шуруй до салона пчелайнов или яйценосов, они нынче фуфельные смартфоны на шару раздают, только оплатить симку надо на полгода. А потом их инетом и пользуйся спокойно.

– Пчелайны, яйценосы – это сотовые операторы? – на всякий случай решил уточнить я.

– Ну да, монополисты чёртовы, всю страну под себя подмяли. На каждой улице у них по три-четыре ларька, так что найдешь без труда. А ближайший тебе как раз по пути.

Поблагодарил отзывчивого парня и пошёл искать обещанный мне бесплатный смартфон.

До салона связи добрался довольно быстро. Это оказался яйценос. По крайней мере большое яйцо на вывеске об этом явно намекало. Странноватый логотип себе выбрала компания. Впрочем, кто я такой, чтобы судить? Я в логотипах разбираюсь, как свинья в апельсинах. Бесплатные смартфоны здесь действительно имелись в наличии. Но при этом надо было купить сим-карту и оплатить тариф на полгода. В результате всё удовольствие вышло мне в девятьсот рублей. Дороговато, конечно, но это необходимые траты.

Для сети мой смартфон предназначался, откровенно говоря, слабовато. Небольшой экран, небольшое разрешение, большое время загрузки сайтов, но лучше так, чем никак.

В сети дожидались ответы на вопросы.

Евпак Георгий Данилович. Запрос. Отец мой, оказывается, не слабо повоевал с ветряными мельницами. Пытался идти против прогресса виртуализации. Хотя сам стоял у истоков. Может, именно поэтому и воевал? С работы его из-за этого уволили, а потом и автокатастрофа произошла. Но в сети появились данные, которые собирал отец. И вот их замолчать уже не удалось. После этого стопроцентную реальность смогли повесить только на преступников. А государство начало наконец-то на заключенных зарабатывать, а не тратить на них деньги. После этого заметно снизилось количество преступности в стране.

Евпак Данила Артемович. Запрос. Дед был доктором математики. С огромным количеством научных работ. Да и связей в научном сообществе у него должно остаться немало. Понятно, как он собирался меня пристроить в свою родную Бауманку. Кстати, там обучение подешевле, чем в МГУ. Так что поменьше мне надо денег, чем озвучил этим экспериментаторам. Именно его научный вес и данные, собранные отцом, помогли продавить закон об ограничении чувствительности в виртуальной реальности. Нашёл заодно и полное высказывание деда о ней: «Стопроцентная виртуальная реальность у людей, не имеющих сильных эмоциональных якорей в реальной жизни, вызывает зависимость сильнее любых наркотиков! Человек начинает путать реальный мир и виртуальный».

Евпак Татьяна Геннадьевна. Запрос. Мама работала вместе с отцом. Вместе с ним же её и уволили. Вместе с ним же она и погибла. Вторая половинка. Вот уж точно.

Неужели их устранили из-за этой борьбы с виртуалом? Тогда у меня есть неслабый такой стимул пустить все эти исследования коту под хвост. Впрочем, о чём это я? У меня в любом случае есть стимул это сделать! Ведь если отец и дед были правы, то я могу стать вирт-наркоманом.

А как противостоять этому? Отказаться от виртуала? Не вариант – пятнадцать часов принудиловки никто для меня не отменит. Письмо! Нужно послать письмо куратору этого детского дома о том, что здесь творится. А где гарантия, что куратор в этом не участвует? А кому тогда писать? В министерство образования? Или сразу президенту? Бред, к ним моё письмо даже не пробьётся. Что же делать?

Сеть услужливо подсказала данные куратора: Филиппок Артемий Борисович. Как-то не вызывал у меня доверия человек с фамилией Филиппок. Понимаю, что глупо, но не вызывал. Впрочем, всё равно напишу. Надо подумать, кому написать ещё.

Запрос. Кто занимается делами защиты прав несовершеннолетних? Наиболее известным оказался некий правозащитник Простахов.

В качестве второго адресата решил добавить его. И всё-таки отправить по одной копии в министерство образования и администрацию президента. Ну нет у меня других вариантов. Дедовых знакомых я не знаю, а куда ещё писать – ума не приложу. Письмо ушло.

Хотел залезть-таки и проверить личный почтовый ящик, наплевав на все секреты деда, но чей-то взгляд обжёг спину. Обернулся. Продавец усиленно пытался заглянуть мне в экран.

– Что-то хотел?

Тот отрицательно мотнул головой. И быстро затараторил:

– Могу ли я вам чем-нибудь ещё помочь?

– Да, можешь, смотри в свой экран, а не в мой.

– Разумеется. Может, вы ещё что-то хотите?

Видимо, этот приставала не отвяжется, пока отсюда не уйдешь. Вышел на улицу. Надо бы куда присесть и продолжить поиски в сети. К счастью, вспомнил про сквер, в котором мы сидели с Настей, он как раз находился неподалёку. Заходя в сквер, заметил полицейскую будку, рядом с ней курили двое представителей закона. Один был высоким и плечистым, другой чуть пониже, зато покруглее и порумянее. Дылда и Колобок, окрестил их про себя. Колобок ткнул в меня пальцем, что-то сказал, после чего они оба рассмеялись. Чего ржут, непонятно…

Присел на лавочку и углубился в поиски: искал сведения о коррупции в нашем городе. Кому можно доверять, а кому нет. Самому мне явно не справиться, а желающего бороться с системой ещё найти надо.

К сожалению, такой информацией сеть явно делиться не хотела. Зато по поводу коррупции информации было много и самой разной. Одни утверждали, что вся власть в городе прогнила и куплена, причём вместе с полицейскими, прокуратурой и эфэсбэшниками, другие же писали, что в нашем городе никакой коррупции нет и мэр вместе с полицейскими, прокуратурой и эфэсбэшниками её давно победили. Что-то ни в одну из этих крайностей не верилось. Вторая больше на сказку похожа, а в первую мне совершенно не хотелось верить, ведь если это всё правда, то никаких вариантов вообще не остается. Нет, точно надо искать отчаянного парня из следователей, ну должен же быть здесь хоть один карьерист-служака, мечтающий о громком деле?

Поискал такую информацию. А вот подобные персонажи здесь всё же были. И один совсем неподалёку – местный участковый. Вернее, ещё недавно он не был таковым, а работал оперуполномоченным, но попытался раскрутить какое-то дело с участием помощника мэра. После своей фанатичной настойчивости его перевели в участковые, чтоб не путался под ногами. Что ж, если мне кто и поможет, то только он.

Поиск всей этой информации на крохотном смартфоне изрядно меня замучил, потому, где находится участковый, решил просто узнать у полицейских из будки.

– Я же говорил, что он нам цветы пришел подарить, просто застеснялся вначале, – пошутил Колобок.

И они довольные этой незамысловатой шуткой, заржали. Через пару секунд Дылда, отсмеявшись и затянувшись новой порцией дыма, всё же поинтересовался:

– Тебе чего, парень? – окликнул меня Дылда.

– Мне бы участкового найти.

– А зачем тебе участковый?

– Э-э-э… Мои права ущемляют. И ещё побои.

– Тебя где избили и когда? – как-то устало и безразлично поинтересовался полицейский, стряхивая пепел.

– За детским домом, во дворах. Дней пять назад.

– Мда, не сильно ты торопился-то с заявлением… – на этот раз ради разнообразия голос подал Колобок. – Что, вначале сам денежку с них стрясти пытался, а не обломилось?

– О чём вы? – не понял я.

Колобок ничего не ответил, только подмигнул. Странный он какой-то…

– Парень, раз хочешь про избиение заявление написать, то вначале лучше – в травмпункт, побои зафиксировать, – Дылда на мой вопрос тоже не ответил, но хоть рассказал, что делать дальше.

– А где мне всё же участкового найти?

– Что ж ты не знаешь, где твой участковый?

– Я здесь недавно, вот и не знаю.

– Здесь он недавно, а уже на мордобой нарвался, да ещё и заяву писать кинулся. Шустрый парень… – Что-то мне Колобок нравился всё меньше и меньше.

– Тогда объясню так, чтобы плутал ты как можно меньше: сейчас идешь по проспекту Ленина, пока не упрешься в проспект Фрунзе. – Забавный тут набор названий улиц, прямо вся старая гвардия собралась. – По Фрунзе идешь почти до Красноармейской, – разумеется, какая ещё улица могла ожидать-то после Фрунзе, тут вообще никаких больше вариантов, – и, не доходя до нее полквартала, поворачиваешь налево во дворы. Тебе нужен дом двадцать девять А по улице Никитина.

– А не проще ему через Плешку на Никитина выйти? – внес своё предложение Колобок.

Что самое удивительное, даже без малейшего намека на иронию.

– Да ты что? Заплутает…

– А так не заплутает? «Не доходя полквартала…» – процитировал он напарника. – В общем, парень, поворачивать тебе через полквартала от Гоголя.

Вот уж Гоголь-то в тесной компании окружавших его коммунистов смотрелся как белая ворона. И как он тут заблудился? Поблагодарил полицейских и пошёл в указанном направлении, они же от меня только отмахнулись и продолжили дымить.

Минут через двадцать пять – тридцать я нашёл-таки нужный мне дом. И даже вход к участковому отыскался.

На входе встретился человек в штатском с видом смертельно замученного человека. Неужели это и есть мой герой? Что-то не верится…

– А у тебя что случилось? – с надрывом поинтересовался он.

– Избили меня, а ещё мои права нарушают.

– Когда избили?

– Дней пять назад.

– Не торопился ты что-то… – вяло заметил он, повторив мысли Колобка из будки в сквере, и продолжил: – Заявление писать будешь?

– Да, а зачем бы я ещё пришел?

– Ну, мало ли… – ещё более устало произнёс он. – Вдруг ты на судьбу свою нелегкую пожаловаться пришел, как некоторые… Ладно, пошли в кабинет.

Кабинет оказался весьма скромным. Старая обшарпанная мебель, протёртый линолеум, какое-то дерево в кадушке, большой металлический сейф. Гипсовый бюст Ленина, стоявший на подоконнике, заставил улыбнуться, что-то многовато сегодня на меня коммунистов высыпалось. Полицейский подал голос:

– Ты ко мне пришел или к вождю мирового пролетариата?

– К вам.

– Ну тогда рассказывай, что у тебя стряслось, а не скульптуры рассматривай, здесь не музей.

Я присел на деревянный стул и начал говорить, но меня прервали:

– Как твоя фамилия, пострадавший?

– Евпак Евгений Георгиевич.

– Евпак, Евпак… Что-то знакомое… – задумался было участковый, впрочем, почти тут же махнул на это рукой и дал мне знак продолжать.

В конце концов, немного сбивчиво я смог-таки рассказать, что произошло тогда в подворотне.

– Парень, ты чего мне голову морочишь? – резко скомкав лист с написанным, вспылил полицейский.

– В смысле?

– Вы же разобрались во всем? Всё утрясли, так чего ты ко мне припёрся?

– Так меня в правах ущемляют!

– Кто тебя ущемляет? – на выдохе произнёс участковый, а в этом его вопросе явно проскользнула интонация: «Кому ты вообще нужен? Ущемлять тебя!»

– Директор детдома. Меня в капсулу со стопроцентной чувствительностью пихают.

После этого я ещё минут десять сбивчиво описывал, что творится в детском доме.

– А ты сбежал и прямиком ко мне, да? – Участковый подался ко мне всем телом. – Да ты герой! А я сейчас бодро вскочу и скажу: «Нет, так не годится, надо срочно это исправить!» – и тут же побегу исправлять, так думал?

– Ну, почти, – растерялся я.

Что-то мне не понравился чрезмерный сарказм в его последней фразе…

– Нет, парень, тебе надо к следователю, ну или сюда его вызывать. Я такими делами не занимаюсь, не моего поля ягода, я – простой участковый. Отзанимался уже… – последнюю фразу он произнёс очень тихо. – Только ты подумай, надо ли оно тебе вообще?

– Ну, мне поначалу даже понравилось играть на сотне, но потом начал чувствовать, что что-то тут не так. Да и боль там адская. И вообще, это же преступление!

– Правда, герой! Нет, ну надо же! И почему опять мне? – Его и так-то невесёлый голос вообще утратил всю жизненную силу. – А из какого ты детдома?

– Из пятого.

– Ага, пятый, значит, – задумчиво проговорил он и, подвинув к себе старый телефон с дисковым набором, набрал номер. – Девушка, номер директора пятого детского дома подскажите.

Я было дёрнулся, но резкий окрик: «Сидеть!» меня вернул обратно на стул.

– Девушка, это я не вам! – после чего, зажав трубку ладонью, гаркнул куда-то в направлении двери. – Петрович, зайди сюда! Мальца посторожить надо, чтоб не убег, – после чего уже мне: – Не дёргайся, сейчас с директором твоим поговорим.

Сзади в кабинет вошёл детина, полностью перегородивший дверной проем. Росту в нем больше двух метров и плечи шире дверного проема. Мда, мимо такого не прорвёшься.

– Да. Да. Как? Людмила Павловна? – он как-то даже вздрогнул. – Спасибо.

– Зачем вы ей звонить собрались? Она же всё будет отрицать. Следователя надо вызывать, сами говорили.

– Если бы я из-за каждого такого заявления дёргал сюда следователя, то он бы только и делал, что туда-сюда катался, а не работал. Сейчас позвоним Людмиле Павловне, ты извинишься и побежишь обратно.

Я опять вскинулся и на этот раз получил сзади по ребрам.

– Не дёргайся, парень. Не надо. Я этого не люблю. Добрый день, Людмила Павловна. К нам тут ваш воспитанник пришел. Евпак фамилия. Есть у вас такой? Ах есть! Так вот, он утверждает, что вы его заставляете на режиме стопроцентной чувствительности играть. Да, я так и думал. Да. Конечно. Большое вам спасибо за сотрудничество.

Он повесил трубку и всё так же устало посмотрел на меня:

– Ну вот, парень, добился ты своего. Сейчас вызываем наряд и едем осматривать твою капсулу. А пока он сюда едет, будем оформлять твои показания. И если окажется, что оклеветал ты Людмилу Павловну, то я тебе не завидую.

– Постой-ка, это не та самая Людмила Павловна, о которой я думаю? – подал голос детина от двери.

– Ага, жена мэра.

Теперь понятно, почему он вздрогнул, после недавней истории с помощником мэра связываться ещё с женой мэра ему явно не с руки. Просчитался я. Но мне-то откуда было знать, чья директриса жена? Мне и в страшном сне такое присниться не могло. А что мешало поискать информацию на нее? Ничего. Значит, сам виноват. Похоже, встрял я не по-детски, если она даже осмотра капсулы не испугалась. Да и чего ей бояться, жене-то мэра? Только всё это ничуть не объясняет творящейся вокруг меня катавасии. Участковый набрал ещё один номер телефона.

– Наряд к участку пришлите, пожалуйста. На осмотр поедем. Заяву тут на жену мэра накатали. – И при этом выразительно посмотрел на меня.

Похоже, он намекает, что лучше бы мне отказаться от своих слов и идти обратно в детдом? Так я тогда завтра вообще могу не проснуться.

Полицейский тем временем старательно записывал мой рассказ по памяти. Через пару-тройку минут протянул листок.

– Прочитай, внизу напиши «С моих слов записано верно, мною прочитано». Подпись и дату.

Накорябал все, что просили. Меня не оставляло ощущение непоправимой ошибки. И как исправить ее, я способов не видел. Ни отказ, ни дальнейшее развитие ситуации ни к чему хорошему, судя по всему, не вели. Что же делать? Что делать? Эта мысль сверлила мозг снова и снова. Из-за одного похода в полицию всё катилось кувырком в неизвестном направлении.

Что-то любимые дедовы фильмы не совсем правду о жизни показывали. Где этот знаменитый Глеб Жеглов, утверждающий, что вор должен сидеть в тюрьме? Где Шарапов, отстаивающий интересы невинных сидельцев? Где хвалёная справедливость системы правосудия? Дед, конечно, говорил, что в реальной жизни совсем не так, но чтобы настолько? Я пришел за помощью, а вместо этого меня сдали директрисе… И я ещё тщательно выбирал, к кому пойти. Ошибся, как же я так ошибся? Участковый-то после того случая на воду дует, а я к нему с повтором истории сунулся. А ему повтора явно не хочется. Сдулся мужик… Как же глупо получилось…

Вскоре приехал микроавтобус с двумя ребятами весьма крепкого телосложения и двумя в штатском, но тоже довольно крепкими. Причём если первые двое на фоне Петровича смотрелись как младшие братья, то двое в штатском выглядели откровенно жалко. Меня усадили в микроавтобус между парочкой в камуфляже. Участковый с Петровичем пошли обратно в здание. Первый передал моё заявление одному из тех, что в костюме. Тот прочитал. Вскинул на меня удивленные глаза, посмотрел обратно в заявление, потом опять на меня, но уже с сочувствием, как на душевнобольного. Он тоже куда-то звонил по телефону.

Наконец он тоже уселся, и мы поехали. По дороге куда-то заехали, и к нам подсел ещё один человек. У входа в детский дом нас уже ожидали директриса и Димыч. Директриса смотрела на меня с усмешкой и предвкушением, Димыч с жалостью.

Двое в камуфляже стояли по бокам от меня. Конвой? Так вроде же ничего ещё не сделал.

– И чем же я тебе, Женечка, помешала? – елейным голосом поинтересовалась директриса. – Что ты даже не постеснялся на меня в полиции наклеветать?

– Тем, что вы заставляете детей играть на стопроцентной чувствительности. Вон Сёмушка уже вирт-наркоманом стал.

– Сёмушка? Какой-такой Сёмушка? Нет у нас никого с таким именем, что ж ты обманываешь-то? Нехорошо! Ай-ай-ай! Господа, пойдёмте осмотрим его капсулу, – сделала она приглашающий жест в сторону двери.

Мы вошли в зал капсул и добрались до моей. Один в штатском подошёл к багажному отсеку и, нацепив резиновые перчатки, начал вынимать оттуда мои вещи. Тот человек, за которым мы заезжали, подошёл к системной панели. Открыл кожух, находящийся там. Ковырялся там он недолго. Вынул что-то и предъявил мужчине в костюме, который явно был здесь главным. Тот прочитал моё заявление и проговорил ему что-то шепотом. Мужчина недобро скривился:

– Заставляют, говоришь? А этот чип здесь нарисовался сам собой? – внезапно он замолк, на что-то удивлённо глядя.

Я проследил за его взглядом. Тот тип, что ковырялся в моих вещах, вытаскивал ножи, аккуратно держа их за краешек ножен.

– А это, надо думать, тебе подбросили? – уточнил он.

– Почему, это мои ножи. Вернее, один мой, другой деда, но его я тоже забрал.

– Людмила Пална, – он резко повернулся к директрисе. – Почему вы не следите за своими воспитанниками? Почему они у вас хранят ножи? Капсулы взламывают?

– Он хотел протащить двустволку в детдом, так я помешала. Она до сих пор у меня в кабинете. Мне просто не пришло в голову, что он мог ещё и ножи пронести. А с капсулой – вообще не понимаю, я в этом не разбираюсь. Это лучше у техника нашего спросите, Дмитрия.

– Простите, можно чип посмотреть? – подал голос Димыч.

Ему передали то, что вынули из капсулы.

– Так я и думал, он не передаёт никакой информации на пульт и экранирует лишнее излучение – весьма талантливое исполнение. Можно было бы даже похвалить его за данное устройство, если бы их изготовление не являлось преступлением.

Следователь посмотрел на своего эксперта, тот кивком подтвердил слова Димыча. Хорошо они подготовились. А вот я – плохо, очень плохо. Мне оставалось только крикнуть:

– Я не взламывал капсулу!

– Молчать! – рявкнул следователь на меня, и уже обращаясь к двоим в камуфляже: – Ребят, браслеты на него нацепите, и в машину.

Меня скрутили, завели руки за спину, надели наручники и отволокли в машину. Следом за нами пришли двое, что осматривали мою капсулу. Через полчаса пришел и мужик, наоравший на меня, оказавшийся следователем. Это выяснил из обрывков разговоров расположившихся рядом парней в камуфляже. Сидеть со скованными за спиной руками было, кстати, очень неудобно.

– Поехали.

Через двадцать минут меня выводили из машины у незнакомого здания. Ребята в камуфляже отвели в камеру, предварительно очистив мои карманы от лишнего мусора в виде денег и смартфона. Делали они это настолько привычно и обыденно, как будто выполняли должностные обязанности. У меня даже не было сил на них злиться. Тут пованивало немытым телом. Видимо, посетители здесь задерживаются надолго. Не хотелось бы такой участи… Блин, я же цветок у участкового забыл! Господи, о чём думаю вообще? Какой цветок? Тут надо размышлять, как из всей этой кутерьмы выбраться, а я о цветке.

Зачем вообще сунулся к полицейским, ведь хотел же в ФСБ пойти. А где гарантия, что получилось бы по-другому? И потом, кто мне мешал пробить информацию об этой чёртовой директрисе и этом поганом детском доме? Ну куда я полез? Да и дед мне говорил, что к полиции надо обращаться в последнюю очередь. А какая была у меня очередь? Куда мне ещё было идти? Сидеть бог знает сколько времени тише воды ниже травы, не понимая, что вокруг происходит? Не смог бы, не усидел. А теперь уж поздно рассуждать! Раньше думать надо было. Правильно мне дед говорил, во всем мире можно доверять только себе и своим родным, да и то последним с опаской. Эх, дедушка, опять я тебя не послушался. Правильно ты сетовал, в одно ухо влетело, в другое вылетело. Воистину умные учатся на чужих ошибках, дураки – на своих. Что ж, если выйду… Стоп! Что значит «если»? Когда! Когда выйду, этот урок запомню на всю жизнь. Да что дед, мне вон даже встречный парень говорил, что меня закроют. Предупреждал ведь, по сути, не суйся в полицию, ничего хорошего из этого не выйдет! А я, ушами радостно хлопая, побежал за приключениями. Тьфу! Аж противно стало…

За этими душевными терзаниями меня застал звук отпирающейся двери. В камеру ввели соседа. Уж лучше бы не вводили. Запах от него исходил просто кошмарный. Мне казалось, что только от одного запаха мозги сейчас через уши вытекут. Он, увидев меня, обрадовался.

– Здорово, парниша! Сигареткой не угостишь дедушку? – Голос у него был грубый, дед такие голоса называл прокуренными. Определить его возраст представлялось задачей не из лёгких. Может, и действительно дедушка. Я помотал отрицательно головой. – Не куришь? Правильно! Курить, знаешь ли, – здоровью вредить! Да вот только вред здоровью не только курение наносит. Менты и тюрьма, знаешь ли, тоже не ведут к пышущему здоровьем телу… – он сделал паузу, явно ожидая реакции, и, не дождавшись, спросил: – За что чалишься-то?

Я промолчал.

– Понимаю, думаешь, что я подсадной, выведать все твои секреты хочу. Так вот: ты прав, знаешь ли!

Я удивился, и, видимо, это отразилось на моём лице. Так как он засмеялся, показав жёлто-чёрные, наполовину сгнившие зубы. Зрелище не из приятных. У моего деда до самой его смерти все зубы оставались на месте и без единой дырочки. Даже не представляю, как нужно себя не любить, чтобы так запустить своё тело.

– Молчишь, ну и ладно! Тогда слушай, что старый и умный дедушка тебе расскажет. Так вот, милок: тюрьма, знаешь ли, никого не красит! – Он опять ощерился в улыбке, давая подтверждение своим словам. – Я вот имею уже восемь ходок за душой, знаешь ли, а что видел хорошего в жизни? Да ничего! А оно тебе надо? Жизнь, она, знаешь ли, короткая, и не стоит её тратить на походы к хозяину!

Выдав последнюю сентенцию, он на некоторое время замолчал, видимо, давая мне время на обдумывание его слов.

– Как говорил классик: «Жизнь нужно прожить так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы». А годы в тюрьме, знаешь ли, бесцельные, бессмысленные и беспощадные. И я тебе, парень, совершенно не завидую, несмотря на всю твою молодость и здоровье, а также на новые условия содержания заключенных. Это в моё время все по казематам друг у друга на головах сидели, спали по очереди. Сейчас нашего брата раскидали по капсулам, и вперёд – копать руду на благо Родине. Вот только ощущения-то стопроцентные. И выматываешься на все сто. Чтобы заработать лишнюю денежку к выходу из тюрьмы, кайлом приходится махать до посинения, а когда закончится срок – длительная программа лечения от зависимости к виртуалу. Вот в каких условиях, знаешь ли, живут нынешние зэки. Хочешь так же?

Его интонации потихоньку повышались, и последнюю фразу он чуть ли не кричал. После нее его поток красноречия иссяк. Мы помолчали. Так и не дождавшись от меня никакой реакции, он, прищурившись, продолжил:

– Не боишься зависимости от виртуала? Зря! Многие потом так и не могут от нее освободиться, и никакие, знаешь ли, терапии и лечения не помогают. Вот и ты таким же будешь. Наркошей! А это знаешь ли, конченые люди. На всё пойдут ради дозы. Мать родную продадут! Тебе что, хочется быть виртнариком? – Я удивился незнакомому слову, видимо, это сокращение от виртуального наркомана. Мой собеседник тщательно всматривался в моё лицо и явно не пропустил этот момент. – Что, заинтересовало? Не хочется быть таким? Нет? Значит, не угадал… Вот забавно, ты не первый, с кем я по душам разговариваю в одну сторону, а потом все ломались. Система наркомании на уровне государства – это страшная сила, знаешь ли! И если есть возможность применять её на благо системе «правосудия», – последнее слово он так выделил интонацией, что я сразу определил кавычки, – то они не постесняются. Ты ведь знаешь, что раскрываемость преступлений резко повысилась с введением этой системы наказаний? Ведь очень многие готовы взять на себя после одной ходки ещё с десяток преступлений. Так что правосудие у нас теперь очень и очень гуманное. Только гуманность его выражается не в уменьшении срока, а в наказании одних и тех же людей. Зато количество преступлений в стране значительно упало. Никто, знаешь ли, не стремится в виртуальное рабство! А ты так прямо жаждешь!

Я молчал, он тоже ненадолго замолк. Прилетела из коридора большая муха. Таких мой дед называл бомбовозами. Она не постеснялась сесть на нос к моему просветителю. Тот отмахнулся, обозвав её тварью жужжащей и гнидой летучей. Некоторое время пытался поймать, забыв о своей роли. Наконец мухе надоела эта погоня, и она улетела через решетку на волю. Счастливица! Тишине не удалось после этого долго продлиться.

– Кстати, если рассчитываешь, что сможешь играть своим персонажем, то ты заблуждаёшься! Всем новым заключенным создаётся новый персонаж-ЗК с повышенной реалистичностью. А в системе не может быть несколько кукол на одного игрока, потому предыдущий перс удаляется, – я не смог сдержать вздоха сожаления. – Ага! Жалко, стало быть, своего гномика? Или эльфика? Что, неужто за орка играл? Человек? Да ладно! Ты выбрал человека? – Как он определил? – Есть, правда, одна лазейка, если это вторая ходка, то можешь продолжить использовать предыдущего своего перса-ЗК, если, конечно, не удалил его, но тебе это не грозит, знаешь ли! У тебя же нет перса на реалистичности выше двадцати пяти, а отсюда вывод – не обломится тебе такое счастье!

Он замолчал, а я с трудом удержался от усмешки, мда, надо было сесть в тюрьму, чтобы легально играть на сотне. Надеюсь, что всё же до этого не дойдет. По крайней мере, очень бы не хотелось… Кстати, надежды на удачный исход с каждым моментом всё меньше и меньше. Что же делать-то? Похоже, меня собираются-таки упечь за решетку. А за что, спрашивается? Что мне могут прилепить? Взлом капсулы? Похоже на то. Что-то ещё следователь орал насчёт ножей. Это, видимо, тоже. Больше вроде нечего.

– Евпак, на выход! – Рядом с открытой решеткой стоял человек в форме, крутя на пальце ключи. – Что, оглох, что ли? Или с первого раза не доходит?

Я пошёл к выходу.

– Лицом к стене, руки за спину.

Выполнил и эту команду. Закрылась с лязгом решётка. Через нее мне улыбался своими гнилыми зубами сосед по камере. Чему он радовался? Странный вообще какой-то. Взял и рассказал, что подсадной… Чего этим хотел добиться? Непонятно. Вообще, по-моему, всё только больше запутывается. Ничего я не понимаю с этими полицейскими.

Через некоторое время меня привели в кабинет следователя. Охранник, усадив на табуретку, отошёл к двери. Следователь направил мне лампу в лицо. Невольно зажмурился от яркого света.

– Нельзя ли повернуть лампу? Мне неприятно.

– Ты что, больной? – В голосе следователя проявились нотки растерянности. – Сиди смирно! – вдруг рявкнул он и уже спокойнее добавил: – Вообще охамели подозреваемые! Федь, ты посмотри! Неприятно ему!

Охранник у двери услужливо хохотнул.

– Значит, так, Евпак Евгений Георгиевич, две тысячи тридцать пятого года рождения, на тебе висит куча обвинений: взлом государственной системы ограничения реалистичности капсулы виртуального погружения! Ф-фух, еле выговорил, и кто придумал такую формулировку? – Охранник у двери опять хохотнул, и следователь продолжил: – Это раз. Незаконное хранение холодного оружия – это два. Проникновение с холодным оружием на территорию образовательного учреждения для несовершеннолетних – это три. Нанесение тяжких телесных повреждений несовершеннолетним лицам – это четыре.

– Во-первых…

– Молчать! – резко заорал следователь, прерывая мою оправдательную речь. – Я не припоминаю, чтобы о чём-то тебя спрашивал. А говорить будешь только тогда, когда тебя спросят.

Придурок какой-то! Чего орет? Зачем тогда было меня вызывать, чтобы поорать, что ли? Ему что, больше не на кого? Странный какой-то. А он тем временем продолжил:

– Слушай внимательно и запоминай! Тебе за все твои приключения наша система правосудия в худшем для тебя случае отвесит лет десять. В лучшем – отделаешься условным сроком. Ты что предпочитаешь?

– Я бы вообще-то предпочёл, чтобы вы занимались своими обязанностями, а не нелепыми обвинениями!

Охранник у двери давился смехом, а следователь наливался краснотой. Даже его бледный цвет лица не смог остановить этого процесса. Его крик совершенно не удивил:

– Ты, молокосос, будешь учить меня, как работать? Да ты вообще не врубаешься, как влип? Тут тебе не детский сад – штаны на лямках! Ты скоро сядешь на нары! И будешь чалиться от звонка до звонка! – Вдруг он внезапно снизил громкость: – Но у тебя есть шанс! За тебя просила Людмила Павловна!

Сказать, что я удивился, – это ничего не сказать!

– Что, не ожидал, утырок? – Он уже забрызгал слюной даже воротничок своей рубашки, на которой помимо этого красовалось какое-то жёлтое пятно в районе четвертой пуговицы сверху. – Да! Ты на нее клевету возводишь, а она тебя от тюрьмы спасти хочет. Вот какой она хороший человек, не то что ты – скотина неблагодарная! Федь, позови сюда того парня.

Охранник вышел и через десять секунд вернулся с Димычем. Тот смотрел с некоторым сожалением и разочарованием. Меня это отчего-то встревожило.

– Валентин Максимович, не могли бы вы оставить нас ненадолго наедине?

– Зачем? – удивился следователь.

– Людмила Павловна просила передать ему кое-что наедине.

– А вы уверены, что он на вас не бросится?

– Уверен, ему незачем множить свои проблемы.

– Мне бы вашу уверенность… Если что – кричите! Мы будем за дверью.

Я дождался, пока они выйдут, и поинтересовался:

– Димыч, что всё это значит?

– Это значит, что скоро ты сядешь в тюрьму.

– С чего бы? Я же никаких преступлений не совершал.

– Тебе же следователь наверняка уже озвучивал, за что тебя можно посадить.

– Но ведь всё это неправда!

– А кому это интересно, кроме тебя? – задал он простой, но страшный вопрос, и сам же на него ответил: – Правильно, никому. Тебя просто уберут, как ненужный мусор. И на этом всё закончится.

– И что мне теперь делать?

– Сидеть, – буднично ответил Димыч. – Думать надо было раньше. Я даже специально подстроил, чтобы ты мог услышать наш разговор с директрисой.

– А зачем? Зачем это было подстраивать?

– Я же видел, что ты начал что-то подозревать, вот и дал возможность разобраться немного во всем. Думал, что ты после этого подойдешь ко мне посоветоваться, ведь там даже дурак догадался бы, что я специально это подстроил. Но нет, ты побежал в полицию, дебилоид. Теперь вот сам и расхлебывай. Я для тебя уже ничего сделать не могу.

– А зачем тогда пришел? И о чём я должен был с тобой советоваться? О том, как вы на мне опыты ставите?

– Ой, дурак, ой, дурак… Ну хоть бы пришел выяснить, что вообще всё это значит?

– И что же это всё значит?

– А то, что здесь тоже деньги зарабатывают. Так или иначе игрок будет вынужден отдавать половину всего заработанного нам. Или через кодлу, или через нас. Девчонки отдают свои доходы Герде. В результате мы всё равно получим нашу половину. Кроме того, собираем дополнительную информацию, которая уходит наверх. Вот такой у нас небольшой доход. Ну и, многие выпускники детдома уже прочно сидят на игле стопроцентного виртуала, и чтобы не лишиться этой небольшой радости после выпуска, по-прежнему нам половину отдают. В общем, как ни крути, а вышло всё очень даже неплохо.

– А то, что дети становятся виртуальными наркоманами, вас совершенно не напрягает?

– А это уже их проблемы, – безразлично пожал плечами Димыч.

– А как же то, что ты мне рассказывал про Васю и помощь другим?

– Вася, конечно, был, и он действительно мне помог на первых порах, но потом свалил и на всех наплевал. Пришлось выживать уже самому. А это очень нелегко, особенно когда весь мир против тебя. И пришлось отбросить лишние заботы о других – самому бы выжить…

– Ну а почему тогда ты решил меня посвятить во все, что происходит?

– Да сам не знаю. Чем-то ты мне понравился. Почему-то не хотелось, чтобы ты наркоманом стал…

– И кто вообще это решает, кому становиться наркоманом, а кому нет?

– Ну, тут вступает в действие дар Герды.

– Так Герда – настоящая?

– О да! Она заранее предсказывает, кто может стать нам проблемой, и такие становятся виртуальными наркоманами.

– А как же то, что я прочитал про нее, что Герда – это её настоящее имя, а ты говорил, что её зовут Оксана. И в вашем с директрисой разговоре упомянул, что она её дочь.

– А это вообще весьма занимательная история. После прихода новой директрисы к ней подошла Герда и говорит: «Удочерите меня. Это нужно прежде всего вам». Та даже растерялась. Потом они что-то долго обсуждали за закрытыми дверями. Но на следующий день директриса действительно удочерила Герду. А та, чтобы уйти от старой жизни, сменила имя на Оксану. Но оно совершенно не прижилось. Так и осталась она Гердой. А вскоре и мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться. Ну и завертелось всё потихоньку. Весь детдом разделился на три лагеря: кодлу, девчонок и наших сторонников. И за общими разборками наиболее тихих потихоньку отправляли работать в виртуал. А сейчас в реале не так уж и много осталось – самые полезные.

– Зачем ты мне это всё рассказываешь?

– А тебе всё равно никто не поверит, а если и поверит, то против мэра с женой не пойдёт.

– Но зачем? Хочешь позлорадствовать? Или что?

– У Людмилы Павловны к тебе есть предложение, а без знания всего расклада и понимания, что деваться тебе некуда, ты вряд ли бы на него согласился. Так вот. Все твои проблемы с законом убирают, ну а ты падаешь в капсулу до восемнадцати лет и не отсвечиваешь. И девяносто процентов своего дохода отчисляешь в казну нашего клана. Ну и ещё в качестве доказательства своей лояльности сообщаешь нам пароль от своего персонального чипа. Надо же нам тебя как-то проверять.

Меня морально растоптали. Оба варианта были кошмаром. В первом случае – тюрьма, во втором – вообще запрут в виртуале, что мало чем отличается от тюрьмы, так ещё и личный пароль я им раскрыть должен. Правда, не будет в личном деле никакой записи о судимости, что тоже немаловажно.

– Но так же нельзя! Я же тогда, по сути, остаюсь совершенно без денег, мне не то что в универ не поступить, я даже квартиру после детдома купить не смогу!

– А зачем тебе квартира? Дуй в свою тайгу, как вон дед твой. И живи там потом в своё удовольствие.

Слова про деда меня словно встряхнули. Нет уж, шиш им, а не пароль! Я-то свой срок отсижу, а вот потом найду способ поквитаться. И ещё посмотрим, чья возьмёт!

– Иди ты лесом!

– Что ж, это твой выбор. Глупый, но твой. Ну а заодно ты невольно принесешь нам пользу – послужишь наглядным примером для следующих ретивых ребятишек. Прощай, Жека!

Он позвал следователя и, попрощавшись с ним, ушёл. Следователь же ещё что-то долго говорил и кричал. Всё это прошло мимо моих ушей. У меня появились две новые цели: свобода и справедливость. И он в достижении этих двух целей никакой роли не играл. Сейчас надо немного подумать.

У меня после визита техника вопросов почти не осталось, кроме одного. Кто за всем этим стоит и зачем ему это нужно? Ну не в одиночку же директриса такие дела проворачивает… Вопрос, что со мной будет, даже особо вопросом не был. Будет со мной колония для малолетних после знакомства со следователем, сомнений в этом у меня не осталось. Есть ещё, правда, небольшая надежда на мои письма, но она почему-то быстро тает. Видно, больно много на меня свалилось, причём сразу.

Теперь осталось только дождаться суда. И будет окончательно ясно с последним вопросом. А вот с первым придётся потрудиться. Но главная цель уже определена: свобода!

Конец первой книги