Путилин подробно рассказал Кони лишь об одном их с Шерстобитовым «похождении», носящем не уголовный, а откровенно юмористический характер. История прелюбопытнейшая.
В последние годы царствования Николая I французский посол герцог Монтебелло вдруг обнаружил, что из посольства пропал серебряный сервиз из множества предметов, выставлявшийся на стол во время приемов в посольстве…
Это был, конечно, не дипломатический скандал, но случай, бивший по репутации России, – российские мазурики обнаглели настолько, что обчистили иностранное посольство… Моментально доложили императору. Тот вызвал обер-полицмейстера Галахова и, упершись в него своим знаменитым леденящим взглядом, велел: разыскать как можно быстрее!
Поскольку посольство располагалось на территории полицейской части «Апраксин двор», где приставом был Шерстобитов, а его помощником – Путилин, именно их Галахов и вызвал. И, в свою очередь, велел разыскать сервиз во что бы то ни стало, пообещав в случае неудачи загнать туда, куда Макар телят не гонял. Оба принялись за розыски со всем рвением, но, наверное, один-единственный раз в жизни два опытных сыскаря оказались в совершеннейшем тупике.
Следов не было. Ни малейших, хотя два приятеля копали на три аршина в глубину. Перетрясли все притоны, всех скупщиков краденого, всех воров, кто, по их мнению, мог пойти на достаточно серьезное дело… Не было следов. Воры клялись и божились, крестясь на иконы, что сервиза не брали и не представляют, кто мог это учинить, заверяли, что они все же не дураки, чтобы грабить иностранных послов – понимают, сколько можно за такое получить.
Тупик. Галахов нажимал. Однако русский народ наделен нешуточной изобретательностью, русские, как известно, и блоху подковали. Оказавшись в безнадежном положении, два приятеля-сыщика очень быстро придумали отличный выход…
Сервиз был изготовлен не так уж и давно – здесь, в Петербурге, известной ювелирной фирмой Сазикова (по неписаной Табели о рангах Сазиков ныне стоит лишь на малую ступенечку пониже Фаберже). Эскизы и рисунки всех предметов сервиза распрекрасным образом сохранились. Шерстобитов с Путилиным за собственные деньги, приплатив за срочность, заказали точную копию сервиза. И, когда он был готов, на несколько дней отдали в одну из пожарных частей, чтобы не выглядел новехоньким. По словам самого Путилина, «чтобы его там губами ободрали, пусть имеет вид, как бы был в употреблении».
После чего торжественно вручили сервиз французским дипломатам, скромно потупясь: отыскали вот, долго ли, умеючи… Как рассказывал сам Путилин, ждали награды. Однако вскоре к Путилину примчался Шерстобитов, на котором лица не было, и печально объявил:
