Спасаю подругу – и сделаю для этого все возможное.
Боль грызла меня изнутри. Похитительница не знала Скарлетт. Она не знала, что та выпивает каждый день почти два литра воды или что каждое утро ей нужен черный кофе, чтобы проснуться. Она не знала, что однажды Скарлетт ударила мужчину, который схватил меня за задницу в Бруклине, или что она умеет рассмешить маленьких детей, притворяясь, будто принимает их за плюшевые игрушки. Она не знала, что Скарлетт каждый вечер читает стихи перед сном, или что она изображает похабных роботов, чтобы рассмешить меня, когда выдается дерьмовый день.
Проходившая мимо женщина посмотрела на нас и пошла дальше, лишь пожав плечами. Обожаю большие города.
Прежде чем отправиться на поиски Роана, я пристроила Одина в птичий заповедник рядом с Лондоном и теперь беспокоилась, как у него дела и скольких людей он шокировал непристойными цитатами из дамских романов. Кажется, я уже начинала скучать по этому мерзавцу и хотела вернуть его сразу, как закончу здесь дела.
Рикс с криком хватает куклу и швыряет в огонь. Сиофра тянется к любимой игрушке – единственному, чем она дорожила – и не может спасти ее. Ее пальцы обожжены. Борьба между любовью и инстинктом самосохранения. Зеркала по всему залу показывали ее воспоминания. Ее поражение. Ее страдания.
Если верить интернету, ее избрали мэром в мае 2016 года. А ее предыдущий политический опыт был…
Абсолютно нулевым.
Ходило много разговоров о ее принадлежности к секретному подразделению МИ-6, что отрицали и МИ-6, и сама мэр. Отрицание, конечно, лишь подпитывало слухи. Возможно, она сама их и распространяла, придумав себе прошлое, чтобы прослыть авторитетной и беспощадной. Особенно во времена, когда люди напуганы, а факты не имеют такого значения, как раньше. Одним из ее самых ярых сторонников был не кто иной, как старший инспектор Вуд, он же Рикс.
Рифмовать просто ради рифмы. В моей сфере мы называем такое лязгом. Обычно это связано с психозом, что не соответствует психологическому профилю мэра. Хоть она и садистка, но явно в здравом уме. Возможно, она переняла эту манеру разговора для самоуспокоения. Или это следствие ее тесных отношений с Риксом.
Но Рикс поступил умно. Он затесался в представители человеческой власти, стал высокопоставленным полицейским и, используя свою должность, раздувал пожар, заставляя его расти и распространяться.
Я отхлебнула горький кофе. А если Сиофра сделала так же?
Роан склонил голову набок.
– Маловероятно, но не невозможно. Человек должен использовать силу определенного дерева в королевстве фейри. Человек может управлять силой духа, живущего в дереве. На это уходят годы практики. Если связь с деревом разорвана, сила пропадет. Тогда придется начинать все сначала, заново выстраивать отношения. Рикс точно знал, как это сделать. Если Сиофра человек, это объясняет, как она оказалась рабыней при дворе Рикса.
. Что-то колотилось в стены сознания – возможно, мое собственное сердце. Тук. То, что я не хотела произносить вслух, не хотела принимать. Мутные, мрачные версии моего происхождения.
Тук. Голос отца в глубине сознания спокойно произнес: Принцесса, монстров не существует.
Еще как существуют, папочка… Я только не уверена, являюсь ли одним из них.
Тук. Мне нужно больше узнать о своем прошлом. Кожа покрылась холодным потом, я зажмурилась. Какое значение имеет прошлое? Так ли важно, кем были мои родители? Я верила, что человека формирует окружающая среда. Злыми не рождаются, верно? Я всегда говорила, что это приобретенное. Тук. Тук. Так какая разница, кто я и кто мои настоящие родители, если только я не перестала верить в собственные теории? Тук. Тук.
Может, и не перестала.