Одинокая Хибара
Сгущались сумерки. Солнце, обагряя небосвод багрянцем, клонилось к горизонту. Небесная гладь, доселе безупречно чистая, лишь над самой землей украсилась причудливыми облаками, словно кистью неведомого художника набросанными, предвещая дивный рассвет и погожий день. «Скоро ночь,» — промелькнуло в сознании Пети. Забившись в свою лачугу, затворившись на щеколду, он чувствовал себя загнанным зверьком. Судьба обошлась с ним безжалостно: месяц назад, лишившись родителей, он был вынужден влачить жалкое существование в этой жалкой хижине. В желудке урчало от голода, в карманах — пустота. Целый месяц он перебивался случайными крохами. И словно этого было мало, по его пятам шла милиция. Как жить дальше? Завтра — первое сентября, преддверие осени и неминуемых холодов. Что делать? Рано или поздно они найдут его, и тогда — интернат, перспектива, от которой стыла кровь в жилах. Со смертью родителей перед ним разверзся новый, чуждый и жестокий мир, где в его положении приходилось бороться за каждый вздох. Мысли, словно стая потревоженных птиц, метались в голове. Он слишком рано повзрослел, и теперь каждое решение могло стать роковым.
— Прорвемся, — шептал он, ухватившись за слово, которое так часто слышал от отца. Но и это было не все. Мир вокруг словно сошел с ума. Происходило нечто непостижимое, ускользающее от разума. Странные сны, тревожные и навязчивые, терзали его сознание. И казалось ему, что это не сны вовсе, а окна в иные миры. Слишком много обрушилось на него в последнее время. Но страх не властен был над Петей. Вернее, иногда он окутывал его своим липким обманом, но мальчик находил в себе силы выстоять и выжить. Больше всего его изводила тайна озера в их поселке. Что там творится? Парень мог лишь строить догадки, но сны шептали об ужасной правде. Когда-то, в детстве, он зачитывался книгами о космосе, о его загадках, и тогда пришло понимание: сны — это порталы в иные измерения. «Почему я?» — терзал его вопрос. — «Может быть, я не один такой?» Но в ответ он слышал лишь тишину и осознавал свое одиночество. Маша… Девочка, с которой он недавно познакомился. Одно ее имя согревало озябшую душу.
— Маша, — повторял он, и в глазах вспыхивал свет. Она — его единственная надежда, ключ ко всему.
Но беда подкралась незаметно, воспользовавшись его отвлеченностью. Ему почудилось мяуканье, и мысли сосредоточились на звуке. Где-то за дверью сарая жалобно просился котенок.
— Снежок! — обрадовался мальчик и кинулся к выходу. Открыв щеколду, он впустил маленького гостя. Собак не было видно. «Странно,» — подумал Петя. — «Обычно они всегда здесь.» Закрыв дверь, он принялся звать котенка, который словно растворился в сумраке.
— Где же ты, Снежок? — звал он. В ответ — лишь тишина.
— Не бойся, — говорил мальчик. — Я тебя не трону. «Надо зажечь свечу,» — пришло ему в голову. На столе он нашел ее вместе со спичками и зажег. В тусклом свете поначалу ничего нельзя было рассмотреть. Но постепенно глаза привыкли, и он начал различать очертания предметов.
— Снежок, ты где? — не унимался он. — Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого. Что-то зашевелилось в правом углу хибары.
— Снежок? Иди ко мне, я тебя не обижу. «Почему котенок прячется?» — подумал парень, вспоминая события
