Кітаптан алынған дәйексөздер Жестокий отбор для модисткиавтор Кристина Корр
Ты не понимаешь? С Корой нельзя, как с твоими легкомысленными девицами. Нельзя погулять месяц, откупиться дорогими подарками и забыть. На таких, как Кора-Розмари, женятся. С ними семью заводят. Детей. Собаку, в конце концов!.. Ты должен это понимать. Особенно как наследник престола. Ты выбираешь не просто жену, а будущую королеву Асвии. И она должна быть согласна и готова к этому. Готова к тому, что своих детей у неё не будет.
— Значит, у нас есть что-то общее, — пришёл к выводу он.
— Да, — согласилась Кора. — Пыль на одежде...
— Я не выспалась, и у меня сегодня на редкость гадкое настроение.
Кора сильно надеялась, что удастся поспать без приключений. Но приключения думали иначе...
Я потом всё расскажу, — пообещала она торопливо. — Мне нужно идти, — виновато улыбнулась и бросилась за принцами.
Алексан и Эдриан были в кабинете. Обсуждали проведённое дознавателями расследование.
— Тебе лучше? — удивлённо спросил Алексан, изучая Кору пристальным взглядом.
Кора прислушалась к себе, но сердце не отозвалось. Не было привычной дрожи и замирания. Лишь лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Наверное, так его сила действует...
Кора чувствует её и ошибочно приняла... в общем, приняла за настоящие чувства.
— Мне замечательно, — улыбнулась Кора и поспешила к замершему и слишком напряжённому Эдриану. — Шкатулка находится в стене где-то на третьем этаже.
— Кто тебе сказал? — настороженно спросил Эдриан.
Кора замялась.
— Демон... Мы с ним... поговорили. Не надо на меня так смотреть! На Вилиан были серьги, и... демон, он вынужден убивать, — начала защищаться она, пока не услышала ироничный смешок принца. — В шкатулке ключ... — недовольно буркнула Кора и вкратце пересказала разговор с демоном.
— Что ты сделала?! — опешили оба принца.
— Заключила сделку? — металлическим тоном спросил Эдриан, а в чёрных глазах зарождался гнев.
— Не о том сейчас... — тихо отозвалась Кора. — Мы идём искать шкатулку или нет?
Эдриан закатил глаза и стремительно направился на выход...
Оказывается, искать что-то замурованное в стене не так просто. Третий этаж — это не маленький участок и небольшой коридор с несколькими комнатами, а самый настоящий лабиринт переходов, в котором четыре крыла и не меньше десятка комнат. Знать бы конкретно...
— Мы стучим по стенам как дураки, — посетовал Алексан.
— Мы и есть дураки, если поверили демону, — отозвался Эдриан.
Кора выпрямилась.
— Так мы будем искать вечность... Айрис не могла просто сунуть шкатулку в стену. Это должен быть тайник.
— Я проверил уже все мне известные, — произнёс Алексан.
— Она не глупая, чтобы прятать в известном, — покачала головой Кора и вдруг замерла, окрылённая внезапно возникшей безумной идеей.
— Мне не нравится твой взгляд, — моментально нахмурился Эдриан.
— Я знаю, как быстро нам найти ключ, — довольно заулыбалась Кора.
— И как? — скептически спросил Алексан, не веря в её умственные способности.
— Без артефакта Айрис не сможет заставить демона убивать, и ей некуда накапливать жизненную силу...
— И?.. — настороженно поинтересовался Эдриан.
— И серьги-то у меня, — усмехнулась Кора.
— Только не говори...
— Да! — радостно воскликнула она. — Я пойду к королеве и попытаюсь произвести обмен. Серьги на ключ. Подождите! Конечно, она ничего не обменяет, а попытается меня убить, — затараторила Кора, пока её не заткнули. — Но сначала она сделает вид, что готова произвести обмен. Я попробую заставить её вытащить шкатулку из тайника, а когда она начнёт меня убивать, вы спасёте.
— Ты сумасшедшая... — искренне восхитился Эдриан. — И будешь работать у меня в управлении. Считай, что этот вопрос уже решён.
— Так это значит «да»? — обрадовалась Кора. — Я могу идти за серьгами?
— Нет! — рявкнул принц так, что канделябры
То есть? — не поняла Кора.
— Ну... жизненная сила, которую демон высасывает, должна же куда-то попадать? Не себе же он её забирает? Если себе, то какая от этого выгода Айрис? Разве она убивает не ради красоты и вечной молодости? — пояснил Эдриан.
— Значит... — задумалась Кора, — королева даёт их своей жертве, затем демон в зеркале убивает её, а сила перетекает в серьги?
— Да. А потом она их забирает и... — Эдриан побледнел. — Вот проклятье!..
— Что? — не поняла Кора.
— Я же видел эти серьги в ушах у Элаизы, но она ведь не умерла. Значит... — Принц обречённо прикрыл глаза. — Не было никакой женщины, что к ней приходила. Всё враньё... Никто не меняет внешность. Просто... Тебе не показалось, что все королевы Асвии между собой имеют поразительное сходство?
— Показалось, — ответила Кора и зябко поёжилась. — В галерее заметила. И каждая новая королева красивее предыдущей. А портрет Элаизы... Он словно погружает в транс. С ним явно что-то не так.
— Думаю... Айрис не умерла, — произнёс Эдриан. — Она просто скрылась, а потом появилась вновь, лишь немного изменив внешность. Или сама изменилась из-за того, что питается жизненной силой других. Потом она якобы умирает и появляется вновь, чтобы...
— Выйти замуж за будущего правителя Асвии. И детей она не может иметь, думаю, вовсе не из-за какого-то проклятия. Иначе ей пришлось бы связать свою жизнь с собственным сыном... — предположила Кора. — Она так настойчиво просила меня держаться от вас подальше. Думаю, ей невыгодно, чтобы вы женились.
— Звучит как бред, — вздохнул Эдриан. — Но я не вижу другого объяснения. Только... если серьги и зеркала были у Элаизы всё это время, зачем ей понадобилась шкатулка из музея?
Кора передёрнула плечами.
— Может... А кстати, почему азр продолжает ей служить? Это же он живёт в зеркале? Она его обманула?
— Могла, — согласился Эдриан. — Надо найти шкатулку, тогда, я думаю, мы сможем разгадать эту... тайну.
...Стена дрогнула.
Кора и Эдриан одновременно повернулись на звук. В проёме стояла Мэриан.
— Прости... — вполне искренне произнесла она. — Она сказала... сказала, что с вами ничего не случится. Сказала, что я выиграю конкурс...
Стена закрывалась, отрезая Кору и Эдриана от остального мира, запирая в каменной ловушке.
— Подожди! — Кора бросилась к проходу. Эдриан следом. — Тебя загипнотизировали! Мэриан! Не делай этого! Не верь...
Эдриан почти добежал, но стена полностью закрылась.