Андрей Конев

Счастливое избавление

Фантастический роман

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Андрей Конев, 2018

Фантастический роман о русских космонавтах и их приключениях при выполнении важного задания командования космических войск.

16+

ISBN 978-5-4490-7364-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Счастливое избавление

СЧАСТЛИВОЕ ИЗБАВЛЕНИЕ

Покорителям космоса посвящается.

Багровый закат трех красных солнц на планете быстро потускнел и уступил место непроглядной ночной мгле.

Военный отряд в форме космических войск Галактического союза высадился на пустынном горном плато планеты из посадочного модуля орбитального космического корабля. Плато в ночное время хорошо просматривалось в индивидуальные приборы ночного видения дальнего визуального обнаружения. Пространство его не таило неприятных сюрпризов в поле зрения приборов ночного видения.

Внезапно ночная тишина взорвалась ревом крокофлайтусов. Во весь размах своих гигантских крыльев они пикировали на землян, продвигавшихся по поверхности планеты. Боевой порядок отряда принял оборонительную позицию и ощетинился в сторону хищников стволами огнеметов.

Он видел, что огнеметы бойцов его отряда, нацеленные в сторону стаи крокофлайтусов, не могли произвести выстрелов. Его братья по оружию обреченно ожидали своей неизбежной участи. Хищники жадно смыкали на их телах свои длинные и узкие челюсти со множеством зубов. Они разбрызгивали кровь и разбрасывали в стороны человеческие конечности, не вместившиеся в их пасти.

Несколько раз он пытался произвести выстрел из своего огнемета, но гашетка не слушалась. Он неподвижно стоял в центре оборонного построения своего отряда от пикирующих на них крокофлайтусов и видел гибель своих товарищей от зубов кровожадных хищников. Он остался один среди останков своих бойцов, разбросанных стаей хищников по камням.

Коркофлайтусы, уничтожившие его отряд, с воем растворилась в ночной тьме так же быстро, как и появилась из нее, оставив медленно парить самого крупного из них. Единственный оставшийся в живых из всего своего отряда снизу наблюдал за полетом этого гигантского хищника.

Крокофлайтус расправил свои огромные крылья и медленно облетел горное плато, обильно политое кровью прекратившего свое существование в пастях его сородичей отряда землян. Крылатый хищник сделал широкий круг и завис у него над головой. Его глаза через оптическую систему прибора ночного видения встретились с глазами парящего над ним крокофлайтуса. Хищник яростно взревел, и ринулся на него сверху в пике, чтобы превратить его тело в фарш одним ударом своей длинной зубастой пасти.

Он, следя за полетом разъяренного голодом крокофлайтуса, достал плазменный кинжал, сжимая обеими руками его рукоять с желанием подороже продать космической преисподней свою жизнь. Он ждал хищника, чтобы распороть его плазменным кинжалом от острой кровожадной пасти до кончика короткого толстого хвоста.

До пасти обрушившейся на него с ночного неба огромной особи крокофлайтуса осталось несколько метров. Он начал медленно поднимать крепко сжатый в обеих руках плазменный кинжал навстречу исступленно воющему в пикирующем полете хищнику.

Полковник космических войск галактического союза Иван Богатырев открыл глаза, отогнав остатки сна. Он лежал на спине и смотрел на потолок спальни своего коттеджа. Потолок представлял собой пространственную действующую модель Солнечной системы. Эта модель по заказу Ивана была вмонтирована в конструкцию его интеллектуального коттеджа-трансформера. Она работала в реальном времени, и он часто пользовался ею в качестве часов.

Он просыпался и по положению планет в этой действующей модели солнечной системы определял земное время.

Эта привычка определять время по положению планет в различных планетных системах галактики выработалась у него за время работы в космосе.

По его прикидке время было около семи утра, что подтвердили и наручные часы. В часы эти был встроен также компас, глубиномер, спасательный маячок и устройство связи на фиксированной секретной частоте военного космического командования Галактического союза.

Жизнь планетных систем Галактического союза была основана на принятой конституции для активного взаимодействия всех планетных систем входящих в союз. Она обеспечивала безопасность существования под защитой объединенных оборонительных космических войск Галактического союза. Эти войска были созданы для обороны от возможных посягательств агрессивных обитателей остальной Вселенной.

Иван пролежал несколько минут на спине, переходя из дремотного состояния в день наступивший.

После завершения очередной операции в дальнем секторе Галактического союза Иван был по вчерашний день в распоряжении Московского штаба космических войск. Эта успешно выполненная операция состояла в организации безопасности системы обеспечения геологоразведочных экспедиций в дальнем секторе космического пространства союза. В штабе, под руководством начальника Московского штаба космических войск Галактического союза, генерала Степана Спиридонов, полковник Иван Богатырев подводил итоги этой операции.

«Я голоден как тауропирус без обильной кровожадной трапезы» — подумал про себя Иван.

Тауропирусы являлись одной из разновидностей плотоядных динозавров. Эти динозавры встречались на планетах в дальних секторах космического пространства Галактического союза..

Чувство голода привело Ивана к огромной двери встроенного в стену холодильника. Дверь холодильника была оборудована видеоэкраном. На этом экране Иван с помощью пульта, управляющего всеми процессами в его интеллектуальном коттедже — трансформере, мог просмотреть содержимое холодильника, не открывая его огромной двери. С помощью этого же пульта он мог передать объемное изображение содержимого холодильника в любую точку своего коттеджа, предлагая своим гостям для выбора.

Сегодня голод Ивана был так силен, что он не воспользовался системой визуального контроля содержимого этого интеллектуального рефрижератора. Он быстро распахнул дверь холодильника настежь и на несколько мгновений замер перед открытым холодильником с разбегающимися по изобилию натуральных земных продуктов глазами.

Иван протянул руки к банке с хреном и большому куску копченой свинины. В этот момент заверещал прибор секретной служебной селекторной связи.

Он был вмонтирован в браслет его часов. Захлопнув дверь холодильника, Иван ответил на сигнал вызова.

«Иван, срочно жду тебя в штабе» — и сигнал отбоя связи завершил вызов полковника Ивана Богатырева к начальнику Московского штаба космических войск Галактического союза генералу Степану Спиридонову.

Тон и краткость, с которыми генерал Спиридонов срочно вызвал в штаб полковника Ивана Богатырева не оставляли сомнений в важности причин этого вызова.

С сожалением Иван подумал о вынужденном завершении своего вчера начавшегося отпуска. Экономя время из — за срочности вызова командованием, Он вбежал в кухню, плазменным кинжалом неземного производства — трофеем, добытым в одной из боевых операций — за несколько секунд нарезал на тонкие ломтики кусок натуральной копченой свинины. Иван, не садясь за стол, обмакивал их в банку с хреном и, торопясь быстро жуя, глотал, закусывая мягким черным хлебом.

За несколько минут он покончил с краткой трапезой и облачился в мундир полковника космических войск Галактического союза. Кнопкой с пульта управления своим интеллектуальным коттеджем он подготовил к старту из встроенного в коттедж ангара аэромобиль индивидуального пользования.

Иван с трудом втиснулся в пилотское кресло личного реактивного аэромобиля. Этот реактивный летательный аппарат способен был развивать сверхзвуковую скорость. Он пристегнулся к пилотскому креслу и задал автопилоту курс на Московский штаб космических войск Галактического союза. Компьютер аэромобиля взял управление на себя, и, упругая тяга реактивной струи подбросила аэромобиль над коттеджем вертикальным взлетом.

Был летний и ясный день его полета над городом. Огромная территория его была охвачена кольцами дорожной структуры и пресекающими ее через центр прямыми и широкими лентами проспектов. С высоты его полета город был похож на раскрывший лепестки цветок, с расположенными внутри него тычинками высотных зданий высотой до километров.

Наземное пространство было полностью отдано пешеходам. Последнее транспортное средство, передвигающееся по поверхности земли в городе, было давно поставлено на почетное место в Музее истории науки и техники. Сейчас средства передвижения, как индивидуальные, так и общественного транспорта, а также грузовые, переместились в воздушное пространство.

Эти воздушные транспортные средства поднимались в воздух из подземных парковок, остановок, стоянок и грузовых ангаров. Многоцветием своих корпусов и разнообразием моделей они роились в высотном архитектурном пространстве столицы, напоминая насекомых, слетевшихся к цветку в поисках нектара.

Автопилот аэромобиля Ивана достиг нужного квадрата над территорией городского региона по заложенным в его компьютер координатам. Преодолев толщу купола силового поля защиты штаба космических войск, аэромобиль Ивана опустился на точку парковки воздушных летательных аппаратов на наземной территории штаба. Силовое поле пропустило летательный аппарат с Иваном на борту по опознавательному электронному коду, сигнал которого генерировал электронный микрочип, который был вживлен Ивану в позвоночник.

Подобные микрочипы вживлялись экипажам космических войск Галактического союза для их опознания в случае летального исхода во время боевых операций, когда опознать их по другим признакам было бы невозможно. К такому решению пришли после гибели одной из военных экспедиций.

Военный космический корабль, с поврежденным навигационным оборудованием во время аварийной посадки на одной из малоизученных планет, упал на мелководье. Военный крейсер упал в нескольких метрах от береговой кромки и начал вязнуть в морском грунте. Атмосфера на планете к счастью была пригодна для дыхания и космический отряд землян начал выпрыгивать в воду, чтобы добраться до суши. Это и было роковым финалом этой экспедиции. Аквадентусы — как потом классифицировали ученые этот вид хищных рыб — начали набрасываться на высадившийся отряд.

Опознать останки было невозможно и с тех пор разведывательные группы космических войск Галактического союза снабжались вживленными в позвоночник микрочипами. Эти микрочипы вживлялись на весь срок службы по контракту в космических войсках. Микрочипы содержали индивидуальные данные и индивидуальную закодированную медицинскую информациею. Это было необходимо для оказания помощи бойцам, находящимся в бессознательном состоянии в результате ранений в ходе боевых операций.

Снаружи наземная территория штаба космических войск Галактического союза через невидимое силовое поле представляла невооруженному спектрометром взгляду кусок обычного полевого ландшафта.

После регистрации парковочным зондом и введения с парковочного компьютера в бортовой компьютер летательного аппарата Ивана номера его места на подземной парковке штаба, летательный аппарат Ивана опустился под землю. Компьютер ввел в бортовой компьютер автопилота на аэромобиле Ивана также и его курс к парковочному месту в подземном ангаре для летательных аппаратов служащих штаба космических войск.

Иван покинул свой летательный аппарат в индивидуальном боксе и подошел к двери, которой снабжен был каждый бокс на подземной парковке штаба. Иван повернулся лицом к двери, широко раскрыв глаза навстречу вмонтированным в дверь датчикам антропометрической идентификации по параметрам глаза. Он положил руки на специальные пластины на двери сканировавшие рисунок его пальцев. Контрольно — пропускные приборы также просканировали Ивана в рентгеновском и инфракрасном диапазоне. После этого автоматическая дверь медленно открылась. Иван шагнул за дверь на первую ступеньку уходящей вниз лестницы.

Тяжелая автоматическая дверь закрылась за ним сзади и над головой у Ивана зажглась лампа. Он вступил на первую ступеньку лестницы. Лампа сзади него погасла и включилась лампа над ступенькой, на которую вступил Иван. Так продолжалось в течение всего его спуска по лестнице.

По этой лестнице идти надо было медленно, со скоростью идущего пешехода. Система контроля, получившая на входной двери антропометрические данные входящего в подземное помещение штаба, сопровождала его до входа в нужный ему, согласно пропуску, кабинет штаба. Система постоянно идентифицировала вошедшего с полученными на входе антропометрическими данными и биологическими параметрами.

Эта система безопасности была организована для обнаружения проникновения в штаб агентов враждебных планетных систем галактики. В результате длительной контрольной процедуры во время перемещения по штабу любого в нем находящегося, эта система позволяла выявить враждебную форму жизни. При попытке ускорить шаг загорались красные лампы, и помещение наполнялось оглушительным воем тревожных сирен и парализующим газом. Состав газа подавался в зависимости от того, какую враждебную форму жизни надо лишить контроля над собой.

Опустившись по лестнице, Иван остановился у массивной металлической двери. Дверь бесшумно отодвинулась, после того как контрольная система идентифицировала Ивана. Пройдя эту дверь, Иван вступил в длинный коридор, сопровождаемый при движении по нему включающимися у себя над головой контрольными лампами. В конце длинного коридора Иван остановился перед тяжелой металлической дверью в кабинет начальника Московского штаба космических войск Галактического союза генерала Степана Спиридонова.

Лицо генерала Спиридонова было усталым и мрачным. Он кивком головы указал Ивану на кожаное кресло у своего стола.

«Ты на практике знаешь все о наших космических крейсерах БС — 1» — нарушил молчание Степан Спиридонов.

Об этих крейсерах Иван действительно, именно на практике, знал все.

«Быстрая Стрела — 1» — вот полное название этого космического корабля, совместного детища космических специалистов Галактического союза. БС — 1 была надежной и быстроходной космической транспортной системой для космических войск — последнее слово галактической науки и техники. БС — 1 был проверен временем и экстремальными условиями боевых операций и зарекомендовал себя с наилучшей стороны динамическим скоростными показателям и параметрами надежности.

Как ты знаешь, многие БС — 1 переданы по конверсии на гражданские нужды, а гражданские не всегда правильно оценивают степень враждебной военной опасности в галактическом космическом пространстве» -–продолжал генерал Спиридонов.

«Позавчера, БС –1, укомплектованный гражданским грузом, без военного эскорта на борту, с грузом, сопровождаемым гражданскими специалистами, стартовал согласно расписанию своих транспортных рейсов. Груз — каталитический реагент для переработки горнорудного сырья» — читал информацию на экране своего компьютера генерал.

«Военным был только экипаж пилотов — груз был срочный, а прилета внеочередной смены гражданских специалистов по управлению этой системой космических кораблей пришлось бы ждать неделю. Гражданские попросили помочь им экипажем и мы сняли военных пилотов на этот рейс с тамошней нашей базы космических войск.» — уточнил генерал Спиридонов.

«Так вот вчера этот гражданский крейсер с грузом на борту и гражданскими специалистами перестал подавать телеметрические сигналы, с ним была утеряна связь. А сегодня утром в назначенное время по рабочему графику его рейсов он не осуществил посадку в грузовом космопорте, являвшемся конечной точкой маршрута. БС — 1 пропал!» — с досадной озабоченностью генерал Степан Спиридонов хлопнул свой широкой ладонью по поверхности компьютерного стола, отчего на нем подпрыгнула клавиатура.

Генерал вернул ее на прежнее место и нажал на ней клавишу. Кажущаяся монолитной стена его кабинета рядом с его столом засветилась экраном монитора пространственного изображения.

На мониторе была видеозапись последних фрагментов штатного информационного обмена центра управления полетами в этом секторе галактики с пропавшим затем гражданским космическим крейсером БС — 1. Дежуривший во время осуществления этого рейса оператор центра управления полетами сообщил время и координаты точки потери связи с этим космическим крейсером.

На видеозаписи было видно, что сначала пропала связь, а потом освещение. До момента потри связи с ним БС — 1 шел заданным курсом без отклонения траектории и графика рабочего движения.

Ближайшие к этому сектору галактики космические корабли уже через минуту после сигнала тревоги из регионального космоцентра о потере связи с космическим крейсером БС — 1 не смогли обнаружить его своими поисковыми системами в зафиксированной точке потери связи с ним.

Оператор регионального космоцентра Галактического союза закончил свой отчет об этом происшествии.

На экране монитора пространственного изображения в кабинете генерала Спиридонова дежурного оператора космоцентра сменил офицер безопасности штаба космических войск.

Офицер доложил результаты опроса экипажей космических кораблей принявших сигнал тревоги из регионального навигационного космического центра того сектора Галактического союза, где произошло исчезновение БС- 1.

Показания экипажей были схожи. Получив сигнал тревоги, они начали в штатном тревожном режиме прочесывать сектор галактики визуальными и локационными системами обнаружения в поисках БС — 1, с которым была утеряна связь.

Офицер безопасности штаба космических войск акцентировал внимание на одном обстоятельстве. Космические корабли, пилоты которых были опрошены сотрудниками службы безопасности, были оборудованы в прошлом году хорошо зарекомендовавшими себя в ходе испытаний системами активного сканирования космического пространства большой дальности. Поисковые возможности даже одной такой системы позволяли обнаружить футбольный мяч в объеме сектора космического пространства, на которые поделено пространство Галактического союза между операторами слежения за движениям космических кораблей.

Генерал Спиридонов выключил пространственную видеосистему космической связи. В кабинете генерала повисла тишина, нарушаемая лишь едва слышным шумом системы охлаждения быстродействующего суперкомпьютера генерала.

«Твое мнение, Богатырев?» — генерал Спиридонов отвлекся от изучения информации на экране монитора своего суперкомпьютера.

«Я обратил внимание на то, что находящиеся поблизости космические корабли, оснащенные новейшим поисковым оборудованием, не смогли обнаружить его уже через короткий промежуток времени после потери связи с ним». — ответил Иван.

«Совершенно верно» — подтвердил генерал Спиридонов — « Этот факт тревожит и меня».

«Это уже не первый случай за последние годы, когда в космическом пространстве Галактического союза при невыясненных обстоятельствах пропали космические корабли» — продолжал генерал Спиридонов.

«Ученые союза не смогли найти причин их исчезновений. Поисковые усилия тоже ничего не дали. Наши знания о космосе оказались недостаточными на сегодняшний день, для того чтобы выяснить причины их внезапных исчезновений. Кому, как ни тебе знать, что может значить для Галактического союза, если военный космический крейсер БС– 1 — результат плодотворных усилий конструкторов и специалистов Галактического союза по новейшим вооружениям окажется в чужих, а тем более еще и в руках враждебных нашей галактике обитателей вселенной» — объяснял генерал Спиридонов важность возникшей проблемы.

«Хорошо еще, что это был крейсер, переданный гражданским, и с него было снято наступательное вооружение новейших образцов. Но на нем были системы оборонительные и навигационное оборудование, применяемое на боевых кораблях БС — 1. Если корабль не исчез в каком — будь космическом катаклизме, неизвестном ученым, и не прекратил в результате этого своего существования то те, к кому он попал, разберутся в его конструкции и составят себе представление о нашем научно — техническом и оборонительном потенциале» — продолжал генерал Спиридонов разъяснять положение в каком оказались военные космические силы в связи с исчезновением БС — 1.

«На сегодняшний день это самое быстроходное транспортное средство большой грузоподъемности в военной инфраструктуре Галактического союза». — констатировал генерал Степан Спиридонов.

«Твоя задача Богатырев, на основании вышеизложенного, состоит в следующем. Ты должен подготовить разведывательную экспедицию для выяснения обстоятельств исчезновения БС — 1». — подытожил генерал Спиридонов.

Иван совершил обратный путь по неприступным для несанкционированного проникновения коридорам штаба космических войск к подземной парковке штаба.

Покинув парковку, Иван понесся на своем летательном аппарате через окружающие небесные просторы. Он пролетел сквозь гирлянды сверкающих бриллиантами на солнце дождевых капель и посадил свой летательный аппарат в ангар своего коттеджа на берегу реки.

Дождь уже кончился, уступив место палящей жаре. С высоты ангарной площадки своего коттеджа над речной гладью Иван высоко подпрыгнул и нырнул в уже теплую в этот послеполуденный час воду. В глубине вода была значительно прохладней, чем у поверхности, и он поплавал несколько минут в подводном положении, освежаясь от жары на берегу, обращая в бегство многочисленных речных рыб.

Охладившись и использовав запас воздуха в легких, Иван разогнался под водой, с шумом и фонтаном брызг вылетел из нее как ракета с подводного старта.

Обсохнув на солнце, он спустился внутрь своего коттеджа, пройдя на кухню с намерением уже основательно подкрепить свои силы, а не на бегу, как он это пытался сделать, получив срочный приказ явиться к генералу Спиридонову. Сейчас он не торопясь удовлетворил разыгравшийся аппетит копченой бараньей ногой.

После этого Иван улегся в автоматически регулируемый по рельефу человеческого тела шезлонг. Шезлонг располагался перед экраном монитора пространственного видения трансгалактического коммуникационного устройства.

Сейчас его собеседниками, разбросанными по просторам галактического союза, будут командиры подразделений его полка, ближайшие соратники в боевых операциях в космосе — Игорь Гривунов, Олег Сильнов, Константин Стрелков, Федор Проворный.

За годы командования своим полком у Ивана под тяжестью боевых нагрузок сменилось немало офицеров. Но за эти годы у Ивана сложилась нерушимая в стуже космического вакуума и адском пламени боеприпасов противника дружба его и этих его братьев по оружию.

В полку Ивана все офицеры оставляли на секретном сервере штаба координаты места пребывания в пространстве Галактического союза. Это было необходимо для экстренного служебного вызова. Адрес для связи на секретном сервере штаба космических войск значительно ускорял работу автоматической поисковой галактической системы связи для установления надежной связи со своими офицерами.

Свои текущие адреса офицеры полка Ивана оставили в день отлета с Земли после отчета в штабе космических войск об успешном завершении операции на планете «плачущих птиц». Так называли эту планету жители того космического сектора Галактического союза, в котором эта планета находилась. Название было древним, и никто не мог объяснить его происхождение.

Операция заключалась в уничтожении быстро размножающейся колонии крокофлайтусов — одной из разновидностей летающих динозавров, сохранившихся на некоторых мало изученных планетах Галактического союза.

Их особи, вооруженные длинной пастью с острыми зубами в два ряда, когтями всех четырех лап весили около тонны. Эти животные, нагоняющие страх своим ревом, по ночам нападали на временную базу строителей и работников перевалочного складского терминала на этой планете. Этот терминал уже частично начал действовать в системе снабжения геологических партий, ведущих горнорудные изыскания на планетах в этом секторе космического пространства.

Появление этой колонии динозавров, для которых пищей были мясные пищевые продукты из запасов базы и сам персонал базы, потребовало вмешательства военной силы. Необходимо было немедленно прекратить существование этой колонии хищников для сохранения жизни работников базы и обеспечения работы грузовой магистрали в целях освоения этого района космического пространства.

Космодромом для перевалки грузов и пересадки пассажиров для дальнейшего пути к Земле была Луна. Здесь на Луне осуществляли посадку пассажирские и грузовые транзитные космические дредноуты, бороздящие просторы Галактического союза.

Здесь, на Луне, в зале ожидания пассажирского космопорта и встретились сослуживцы Ивана для завершающего броска на Земле по призыву своего командира. Это совпадение произошло благодаря расписанию пассажирских рейсов лунного космопорта

После старта на Землю из пассажирского модуля лунного космопорта, предназначенного для транспортной связи с Землей они отдыхали в комфортабельных мягких креслах, из расслабленного полусна в которых их вывело объявление о посадке.

Территория вокруг космодрома была заполнена ревущими двигателями воздушных транспортных средств — пассажирских и грузовых любой вместительности и грузоподъемности. Пассажирских перевозчиков в любую точку земного шара не нужно было ждать — покидающие территорию космодрома потенциальные пассажиры были у этих перевозчиков нарасхват. Уже через два часа после суборбитального броска реактивного такси сослуживцы Ивана не спеша, шли по берегу подмосковной реки, приближаясь к его коттеджу. Их руки были заметно отягощены сделанными по дороге покупками натуральных продуктов в городских торговых терминалах.

«Привет витязи космоса!» — крикнул им Иван, встречая своих друзей стоя на веранде своего коттеджа

— «Надеюсь, ваши тигровые шкуры также крепки, как и всегда, чтобы выдержать во имя галактической цивилизации внеочередное испытание вместо очередного отпуска» — настроил их Иван на тему сегодняшней встречи.

Собравшись за столом в гостиной Ивана, его друзья осмысливали содержание беседы их командира с начальником штаба космических войск генералом Степаном Спиридоновым, обсуждение которой затянулось на много часов.

Подведя итоги обсуждения полученной от генерала Спиридонова информации, друзья пришли единодушно к следующему выводу. Они предположили, что причины исчезновение за последние годы космических транспортных грузовых кораблей Галактического союза и такого важного для обороноспособности Галактического союза боевого космического корабля как БС — 1, могут крыться за пределами Галактического союза. Они уже подготовились к тому, что в интересах сохранения безопасности им придется шагнуть за его пределы — в неизученные уголки галактики.

Был уже поздний вечер и собеседники Ивана вызвали через транспортную диспетчерскую воздушных пассажирских перевозчиков реактивные такси и разлетелись по своим пригородным коттеджам.

В ранний назначенный час следующего утра, они, под командованием полковника Ивана Богатырева уже сидели перед генералом Степаном Спиридоновым в его кабинете. Они ждали, когда генерал изучит информацию на мониторе своего суперкомпьютера и приступит к постановке перед ними задачи.

«Иван уже сообщил вам все, что известно штабу космических войск об исчезновениях космических кораблей в галактике — как грузовых, так и о недавнем исчезновении нового боевого космического корабля БС — 1» — обратился к ним генерал Степан Спиридонов

— «Исчезновение БС — 1 очень тревожное обстоятельство для безопасного существования Галактического союза. Это новое трансгалактическое транспортное средство беспрецедентной на сегодняшний день грузоподъемности, скорости и вооруженности. Предназначен он был для дальнейшего прорыва планетных цивилизаций, входящих в союз в неизведанные на сегодняшний день просторы нашей галактики». — генерал подчеркнул важность предстоящей задачи.

«Транспортный корабль БС –1, как в его военном, так и в гражданском транспортном варианте со снятым вооружением который и пропал — плод общих усилий специалистов планетных систем входящих в Галактический союз. Если это космическое транспортное средство окажется в руках потенциальных противников, то это поставит нашу оборонную доктрину в очень трудное положение» — продолжал генерал Спиридонов.

«Уже сейчас Объединенное правительство Галактического союза рассматривает в связи с этим исчезновением экстренную необходимость широкого развертывания более новой космической боевой и гражданской транспортной системы, чем БС –1. Это как вы знаете следующее поколение космических кораблей. Прототип системы нового поколения — космический корабль БС — 1М.

Естественно, что срочное воплощение этих мер по восстановлению гарантий безопасности повлечет отток средств, конструкторской и ученой мысли так нужных сейчас для освоения уже открытых просторов галактики. В связи с этим ваша задача как можно скорее выяснить причину исчезновения БС — 1. Это нужно для того, чтобы Объединенное правительство Галактического союза могло иметь основания для принятия правильного решения по дальнейшему планированию развития гражданских и военных программ в» — изложил задачу перед Иваном Богатыревым и его соратниками генерал Степан Спиридонов.

«Сейчас вы отправитесь в сектор космической навигации штаба и получите подробную информацию. Вам подробно изложат обстоятельства, при которых за прошедшие годы пропали в галактике транспортные коммерческие корабли и космический крейсер БС-1» — продолжил Степан Спиридонов

— «Потом мы обсудим военно-технические аспекты решения задачи поставленной правительством Галактического союза перед нашим штабом по поиску БС — 1» — напутствовал генерал.

В отделе космической навигации Иван с боевыми друзьями надели на головы шлемы для просмотра видеоматериалов в пространственном изображении. Пространственный просмотр облегчал ориентировку в космическом пространстве, запечатленном в видеоматериалах. Эти шлемы были подключены к центральному суперкомпьютеру штаба космических войск. Этот компьютер выдавал в видеосистему шлемов пространственное изображение космического пространства с обширной сети телескопов. Эти телескопы плотной сетью видеонаблюдения охватили космическое пространство Галактического союза,

Если через этот же компьютер штаба космических войск подключиться к сети радиотелескопов такой же плотной сетью разбросанных в космическом пространстве Галактического союза, то можно было получить в каждой точке галактического союза спектр радиосигналов и радиоизлучений.

Руководитель отдела космической навигации пояснял по ходу демонстрации видеоматериалов обстоятельства исчезновения космических кораблей. Особенно подробно он изложил обстоятельства исчезновения БС -–1.. Руководитель отдела космической навигации сообщил Ивану и его товарищам, что на сегодняшнем уровне познания галактики ученые никаких аномалий космического пространства в точках исчезновения космических кораблей не обнаружили.

На основании данных телеметрии все космические корабли пропали в точках галактики, находящихся на таких расстояниях одна от другой, что в галактических масштабах расстояний их можно считать за одну точку. Эта точка находилась на границе космического пространства Галактического союза.

Обстоятельства исчезновения привлекали внимание своей схожестью. Сначала исчезала связь, затем электроснабжение, а затем и сам космический корабль исчезал в космическом пространстве за короткий промежуток времени.

Моделируя процессы исчезновения космических кораблей на суперкомпьютере штаба космических войск, сотрудники отдела космической навигации пришли к выводу, что так могли бы исчезать космические объекты в черных дырах галактики. Но, как уже докладывал руководитель отдела космической навигации штаба космических войск, никаких астрономических предпосылок для исчезновения кораблей в этой точке галактики, а тем более черных дыр в точке исчезновения космических кораблей не было. На основании же компьютерного математического моделирования космических процессов развития галактики в Объединенном космическом научном центре Галактического союза в ближайшие миллионы лет образование в этой точке черных дыр не предвидится.

Ученые встали в тупик, с научной точки зрения пытаясь объяснить случившееся с космическими кораблями. Теперь вся надежда возлагалась на космонавтов полка Ивана Богатырева и на результаты их космической разведывательной экспедиции в еще неизвестные ученым просторы галактики.

На штаб космических войск, в подчинении которого находился полк Ивана Богатырева, эту миссию возложил находящийся сейчас во главе космических войск Галактического союза Командующий Оборонительными космическими войсками Галактического союза русский маршал Александр Крутов.

Получив информацию в отделе космической навигации штаба, Иван и его товарищи ожидали генерала Степана Спиридонова в его приемной.

Генерал вернулся к себе в кабинет через отдельный вход. Этот отдельный вход в кабинете генерала был предназначен для срочных вызовов к маршалу Крутову.

«Я сейчас из кабинета маршала, с экстренного заседания Объединенного комитета начальников штабов космических войск под председательством самого Крутова» — сообщил генерал Спиридонов, когда Иван с сослуживцами расселись у его стола.

— «По постановлению экстренного совещания комитета для выяснения причин исчезновения БС –1 — этого основного на сегодняшний день военно-транспортного средства, будет предоставлен прямой доступ к суперкомпьютерам всех штабов космических войск Галактического союза и прямой доступ к оперативной связи со всеми штабами». — изложил генерал Спиридонов резолюцию маршала Крутова.

«Для осуществления разведывательной экспедиции» — продолжал генерал Спиридонов — «Военному отряду, составляющему эту военно — космическую экспедицию будет предоставлен космический корабль БС — 1М. Как вы понимаете, до этого момента необходимости в этой новейшей модификации космических кораблей серии БС, с ускорителем, требующим огромных энергетических затрат, не было». — продолжал генерал Спиридонов

«Теперь» — сказал генерал Спиридонов, заканчивая излагать Ивану и сослуживцам суть решений экстренного совещания по поиску пропавшего БС — 1 — « Это рукотворное чудо — БС– 1 «Модернизированный» — новейший плод усилий всей союзной галактической научной мысли и конструкторских усилий в вашем распоряжении».

Иван и его товарищи, получившие в свое распоряжение БС — 1М, почувствовали себя гонцами из старинных земных сказок, которым вместо стоптанных сандалий выдали сапоги — скороходы.

«Докладывайте, как вы представляете себе ситуацию, сложившуюся с исчезновением БС — 1 на основании данных, которые вы получили в отделе космической навигации» — обратился к офицерам полка Ивана генерал Степан Спиридонов.

Олег подал генералу справку из отдела космической навигации о результатах исследования обстоятельств исчезновения в галактике всех пяти кораблей за последние три года и особенно БС- 1. Прочитав справку, генерал некоторое время хранил молчание. В кабинете генерала повисла тишина, нарушаемая лишь монотонным шипением охлаждающей установки его суперкомпьютера.

«Таинственную и непредсказуемую научным и практическим опытом всей науки Галактического союза ситуацию с исчезновением ФС –1 на границе Галактического союза придется вам разрешать в полной неизвестности, полагаясь лишь на себя и провидение» — задумавшись, медленно проговорил генерал Степан Спиридонов, разведя руками, тем самым показывая, что он ничего не может им посоветовать.

«Что вы собираетесь предпринять в ближайшие дни?» — спросил генерал — « БС — 1М будет готов в ваше распоряжение для броска в исследуемый квадрант космического пространства через несколько дней».

«Наберем ребят из моего полка поопытнее, да покрепче — и к тайнам Вселенной!» — бодро отрапортовал полковник Иван Богатырев.

«Действуйте» — согласился генерал Спиридонов и несколько мгновений смотрел на своих бойцов с надеждой на их возвращение из известных далей Вселенной за границами познания ученых.

После их вызова к начальнику штаба генералу Спиридонову Иван и командиры полка отобрали парней для предстоящей экспедиции навстречу тайне космической бездны, поглотившей космические корабли на границе Галактического союза.

До старта отряд Ивана усердно изучал материальную часть космического корабля БС — 1М и его боевое комплектование. На БС — 1М грузили и устанавливали усиленные количеством и качеством новые экспериментальные образцы комплектов вооружений и боеприпасов, резервируя способность вооруженного противостояния неизвестности того, с чем придется столкнуться экипажу этого космического корабля у границ Галактического союза в поисках исчезнувших космических кораблей. Неизвестно было, на какие ситуации в непознанных еще просторах космического пространства, обречет эту экспедицию поиск пропавшего БС — 1.

Это было разнообразное вооружение, начиная от крупнокалиберных стационарных корабельных систем для ведения боя с космическими кораблями противника и космическими базами. Калиберная номенклатура вооружений для зачистки поверхностей планет от войск и материальной части противника перед посадкой на планеты посадочных модулей с орбитального боевого корабля. Заканчивалась номенклатура экспедиционного вооружения системами индивидуального действия, для развертывания на планетах боевых наступательных порядков.

Один выстрел максимальной мощности заряда даже из портативной системы оружия индивидуального использования мог сделать в любой встречающейся в галактике горной породе воронку размеров с земной озерный водоем. Корабль был также оборудован усовершенствованными для этого полета, как системой связи, так и системой космической навигации.

Старт корабля БС — 1М был намечен с орбиты Юпитера с только что построенного космодрома для старта будущих кораблей этой модификации. Доставку БС–1М на Юпитер должны были осуществить транспортные межпланетные буксиры для проводки по космическому пространству аварийной космической техники на базе космического корабля предыдущей серии — БС –1. Эти буксиры были закреплены на корпусе БС– 1М. В означенный день полностью вооруженный БС–1М, ведомый буксирующими БС — 1, оторвался от марсианского космодрома курсом на Юпитер.

На Юпитере экипаж ожидал суточный перерыв перед стартом, который нужен был для того, чтобы космодром покинули, уходя обратно на Марс, космические тягачи БС– 1. Сотрудники юпитерианских служб стартового комплекса для БС — 1М по штатному расписанию, разработанному для старта космической системы БС — 1М должны укрыться в убежищах. Экипаж Ивана накапливали силы в тренажерном комплексе на борту БС — 1М, готовясь к стартовым перегрузкам.

Настало время предстартового отсчета готовности экипажа и корабельных систем. С отсчетом «0» автоматически включилась антиперегрузочная система и экипаж, вопреки своим ожиданиям, не почувствовал увеличивающегося ускорения внутри рванувшегося в открытый космос космического комплекса ФС — 1М. Сила тяги двигателей ФС 1-М была такой, что по данным сейсмологов из Объединенного научного космического центра Галактического союза на Юпитере было отмечено влияние на орбитальное движение планеты.

«Если сейчас за вашим стартом наблюдали бы астрономы из других галактик, то они могли бы подумать, что у нас тут планетарная катастрофа» — так прокомментировал экипажу Ивана генерал Степан Спиридонов, представленные ему ученными данные о старте БС- 1М.

После старта с космодрома в межпланетном пространстве БС –1М с экипажем Ивана на борту значительно снизил мощность ускорителя, чтобы, проходя Солнечную систему не нарушить работой своих двигателей элементов транспортной и навигационной систем космических коммуникаций в Солнечной системе.

Фарватер прохождения БС — 1М по космическому пространству Солнечной системы был ограничен навигационными буями. На время его пролета были отменены все рейсы космических транспортных средств в его фарватере. Буи отмечали прохождение мимо них БС — 1М и фиксировали параметры траектории в каждой точке фарватера и передавали информацию об этом в штаб Объединенного командования космических войск Галактического союза.

После прохождения БС– 1М орбиты Плутона космические корабли из подразделений радиоэлектронных средств космических войск свернули сеть буев и вернулись на базу радиоэлектронного слежения.

Выйдя за пределы Солнечной системы, системы навигации БС — 1М взяли на себя управление кораблем. Система оповещения корабля по громкоговорящей связи оповещала экипаж о показаниях телеметрических приборов во время пролета по штатному графику рубежных точек контроля расчетной траектории по космическому фарватеру в Солнечной системе. Система оповещения оповестила экипаж, что граница Солнечной системы пересечена и отключилась до следующих штатных, по временному промежутку, измерений динамических показателей полета по заданной траектории БС — 1М. Получив на Земле данные, генерал Спиридонов осведомился как самочувствие экипажа.

«Все хорошо полет нормальный» = отрапортовал ему Иван от имени экипажа, комфортно чувствовавшего себя в условиях искусственной гравитации земных параметров.

«Ни пуха!» — напутствовал их генерал Степан Спиридонов, провожая в неизвестность отряд Ивана в неизвестность такую же непроглядную, как черная бездна космического пространства.

За пределами солнечной системы БС — 1м начал прибавлять мощность ускорителей, подбираясь к световой скорости. Экипаж, отобранный Иваном отдыхал в своих отсеках, снабженных системами для жизнеобеспечения в полном объеме автономного функционирования.

Иван был занят внешним наблюдением за просторами галактики, приближая и удаляя с помощью компьютеров изображения с бортовых телескопов дальнего обнаружения. С Земли пока вызовов и оперативных ориентировок не поступало. Земное время, отмеряемое на просторах галактики текло однообразно, и экипаж вносил разнообразие в этот монотонный космический быт, наблюдая в телескопы дальнего обнаружения за жизнью галактических транспортных артерий вблизи траектории своего полета.

Чем ближе они подвигались к границе Галактического союза, где произошли необъяснимые исчезновения космических кораблей тем сильнее изменялось увиденное экипажем в телескопах дальнего видения.

Разработанные для военного применения в разведывательных экспедициях для раннего визуального обнаружения и подготовки к боевому контакту с противником телескопы охватывали крупные фрагменты пейзажей на поверхностях планет Галактического союза.

Это был спектр этапов освоения планет космического пространства. Пейзажи ярких огней густонаселенных городов и околопланетного пространства заполненного обилием маломерных пассажирских транспортных средств и космических аппаратов индивидуального пользования на орбитах уже давно освоенных планет сменялись в поле зрения телескопов размахом индустриализации и горнопромышленных разработок на вновь осваиваемых планетах.

Поверхности этих планет отличались строгими формами военно — космической оборонительной архитектуры военных баз и сторожевых объектов, личный состав которых нес охрану разворачивающихся горно-геологических комплексов от неожиданных сюрпризов непознанных планетных систем.

Иван помнил одну из планет, поверхность, которой, на разведывательных крейсерах, они отутюжили визуальным и инфракрасным обзором несколько раз, и казалось обладающей лишь растительной формой жизни.

На борту военного корабля не было ученых — биологов, так как для их прилета еще не успели подготовить безопасных для жизни и работы условий жизни на этой планете. Иван и его полк оставили вооруженных огнеметами часовых и улеглись отдыхать после нескольких суток посменного сканирования поверхности планеты для передачи по секретной линии связи материалов в Объединенный штаб космических войск Галактического союза.

Утром они обнаружили часовых с разодранным обмундированием с высосанными до последней капли крови телами.

В результате экстренного прилета ученых — биологов и последующего исследования ими представителей планетной флоры было установлено, что причиной гибели стали растения похожие на земные гороховые заросли.

Это была такая форма хищной плотоядной жизни, споры которой могли принимать различные формы при прорастании в благоприятных условиях. В темное время суток на этой планете под действием инфракрасного излучения одной из звезд они активизировались, среагировав на кровяную человеческую плазму.

К тому же этот организм обладал и сильными телепатическими свойствами и мог созвать на добычу своих собратьев, передвигавшихся по поверхности планеты как сороконожки перебирая щупальцами своих корней. А днем они, засунув корни в почву планеты, росли как обычные растения, чем и усыпили бдительность неискушенных в тайнах космической биологии десантников.

.В военно-космической академии был создан факультет военных биологов неприхотливых в работе в суровых внешних условиях необустроенного быта на незнакомой планете, что необходимо для оперативного обследования форм жизни на вновь открытых планетах в суровых условиях первых шагов по поверхности вновь осваиваемой планеты.

Космические транспортные средства в минуемом сейчас космическим кораблем ФС — 1М новом осваиваемом поясе космического пространства Галактического союза обладали строгими очертаниями корпусов размером с дельты крупнейших земных рек. Космические корабли в составе военных и военно-транспортных эскадрилий и караванов сопровождались эскортом истребителей и перехватчиков, кружащихся роем вокруг сопровождаемых ими космических крейсеров.

Миновав и это пространства пока еще под контролем только военных ФС — 1М вышел на границу космического пространства контролируемого Галактическим союзом.

На этой границе ФС — 1М, по секретному опознавательному коду, патрулировавший по периметру сторожевой отряд космических оборонительных войск на космических кораблях ФС –1 пропустил его дальше в космос еще не взбаламученный пламенем двигателей регулярных рейсов космических кораблей Галактического союза.

В этой зоне за границей Галактического союза по данным телеметрии и навигационных служб Галактического союза и пропали за последние три года военные и транспортные гражданские космические корабли Галактического союза.

Плотность планетных систем в космическом пространстве этой зоны в галактике была значительно меньше, чем в космическом пространстве, входящем в Галактический союз.

Пользуясь разреженными от космических планетных объектов космическим пространством БС — 1М Ивана поддал тяги, лавируя между редко встречающимися планетными системами, лег на поисковую траекторию.

Находясь уже на прямом участке траектории в точку с этими координатами ФС — 1М раскрыл свои технические возможности в критической ситуации.

В планетной системе, не имеющей пока классификации в реестрах Галактического союза, так как она находилась за его пределами и контактов с ее обитателями установлено пока не было, сложился астрономический парад планет. Обходящий эту планетную систему ФС — 1М начал увлекаться силой совместного тяготения этих планет на орбиту солнца этой планетной системы.

Процесс происходил медленно и экипаж, увлеченный зрелищем в телескопы дальнего обнаружения, стройным парадом разноцветных планет почувствовал отклонение от своей траектории лишь с падением скорости корабля и увеличением силы тяжести внутри него.

Экипаж едва успел разбежаться по индивидуальным антиперегрузочным креслам в каютах корабля, как компьютер по команде Ивана усилил мощность тяги его двигателей. Удаление ослабило силу притяжения к этому параду БС — 1М, и превращения его в спутник со спиральной орбитой в сторону Солнца этой неизвестной безымянной планетной системы, с последующим мгновенным испарением в пламени этого солнца.

Инженерам и ученым из Галактического союза, спроектировавшими корабль предстоит по возвращении этого корабля в солнечную систему, из первого экспериментального полета вычислить какую силу тяги могут развивать в реальных условиях двигатели БС — 1М.

Вырвавшиеся из смертельного закручивавшегося штопора, созданного гравитационным воздействием этой планетной системы, Иван со своим экипажем прочитали на компьютерах данные о технических параметрах систем БС — 1М и прошли без происшествий оставшийся путь до точки исчезновения космических кораблей Галактического союза.

Загадочность обстоятельств исчезновения кораблей предостерегла экипаж БС — 1М от немедленного вхождения в пространство этой космической области.

Необходимо было оценить окружающую космическую обстановку и БС — 1М начал крейсерский наблюдательный облет таинственной области исчезновения космических кораблей.

Не одну неделю БС — 1М с экипажем Ивана наматывал расстояния по круговой траектории вокруг этой области. На исходе этого монотонного вращения вокруг наблюдаемой области космического пространства на экранах мониторов локационных систем дальнего космического обнаружения внезапно появился небольшой объект величиной с клавишу от компьютера, увеличивающийся в размерах с нарастающей скоростью стартующего космического корабля.

Приборы дальнего визуального обнаружения — мощные оптические телескопы не давали никакого изображения — визуально космическое пространство было чистым. Начались импульсные помехи в системах связи и энергоснабжения БС — 1М.

Иван по выделенному трансгалактическому каналу спецсвязи с московским штабом космических войск вышел на связь с генералом Степаном Спиридоновым.

Тот срочно приказал отправить на помощь БС — 1М с ближайшей военно-космической базы галактического союза несколько БС — 1 с полным вооружением.

Космические корабли, проходящие регулярными рейсами, траектории которых проходили в максимальном приближении к этой области зафиксировали и передали диспетчерам близлежащих космопортов неполадки с электричеством и связью.

Навигационная служба космического пространства Галактического союза по представлению генерала Степана Спиридонов предписала космическим кораблям, выполняющим регулярные рейсы в максимальном приближении к области контролируемой сейчас БС — 1М изменить до специального разрешения траектории своих регулярных полетов.

Военные крейсеры, вылетевшие к БС — 1М по приказу командования космических войск окружили со всех сторон галактическую область, в которой у БС –1М под командованием Ивана начались неполадки. Все как один командиры с этих кораблей утверждали по каналам экстренной трансгалактической военной спецсвязи, что видят БС — 1М в приборы дальнего визуального обнаружения.

На локаторах же электронного слежения вместо БС — 1М все они видели по форме сферу.

.Этот объект своим изображением занял всю площадь мониторов экранов локационного слежения и сопровождения космических военных крейсеров пришедших на помощь БС — 1М.

Генерал Спиридонов, командовавший этим отрядом крейсеров космических войск Галактического союза приказал приблизиться крейсерам к БС — 1М как можно ближе, если ему понадобится помощь.

Связь с БС — 1М видео и аудио все более ухудшалась как со штабом космических войск, так и со спешащими к нему на помощь военными крейсерами пока вообще не прекратилась.

Крупнейший в Галактическом союзе радиотелескоп стоящий своими опорами на нескольких естественных спутниках на стационарных орбитах одной из планет из системы дальнего обнаружения космических объектов войск зарегистрировал в этот момент в этом районе галактики энергетическую область с сильным гравитационным полем. Видимых причин из числа известных ученым для образовании подобной энергетической области не было.

Генерал Спиридонов доложил о сложившейся ситуации главнокомандующему космическими войсками Галактического союза маршалу Крутову.

Маршал в свою очередь приказал с помощью радиотелескопа космической разведки непрерывно наблюдать за этой энергетической областью поглотившей БС- 1М с экипажем Ивана на борту и продолжать дежурить у границ этой неизвестной галактической науке энергетической области военнным космическим крейсерам, посланными туда для взаимодействия с пропавшими в этой области БС — 1м.

Несколько суток продолжалось энергетическое возмущение в этой точке космического пространства у границ Галактического союза. Это возмущение в космическом пространстве по истечении этого срока спадало также стремительно, как и нарастало при его неожиданном и непредсказуемом наукой появлении.

Уже через короткое время после начала его спада, своей величиной напрягшего измерительные мощности астрономических систем Галактического союза, на мониторах операторов радиотелескопа военной базы дальнего радиоэлектронного слежения и обнаружения космических объектов появились космические объекты.

Их количество, размеры и взаиморасположение в контролируемой телескопным обзором области космического пространства совпадало с числом космических военных крейсеров и ФС — 1М управляемого экипажем Ивана.

Восстановившаяся трансгалактическая радио и видеосвязь по экстренному выделенному каналу с этими кораблями подтвердила правильность этих предположений. К этому времени восстановилась и связь между кораблями — крейсерами и ФС — 1М Ивана.

Генерал Степан Спиридонов доложил об этом маршалу Крутову.

По приказу Крутова военный радиотелескоп снял электронное наблюдение с кораблей ФС- 1М и группы его поддержки из военно-космических крейсеров и связь с ними стала осуществляться по штатной трансгалактической связи и каналам обмена телеметрией в системе космических оборонительных войск Галактического союза.

Первым взаимным вопросом у полковника Ивана Богатырева и генерала Степана Спиридонова — «А что это было?».

По словам Ивана, электроника отключилась, и высоковольтное электроснабжение и электрооборудование работали с перебоями. Генерал Спиридонов ответил, что ученые не знают, что это было, и, пока не имеют оснований даже для предположений, чтобы направить свои исследования в каком либо направлении. Они еще не сталкивались с подобным явлением.

«Военные специалисты» — продолжал Степан Спиридонов — « Говорят, что такая неизвестная энергетическая область более сильная по амплитудам электромагнитных показателей и более быстрому времени нарастания этих показателей могла вывести из строя сначала связное оборудование, а затем и энергетические силовые установки на исчезнувшем в этой области галактики ФС- 1.

Но по зарегистрированной на сегодняшний момент мощности поля энергетической области в этой точке галактики не могло служить причиной его исчезновения.» — генерал Спиридонов изложил выводы специалистов.

«Я сейчас буду консультироваться с маршалом Крутовым» — продолжал генерал Степан Спиридонов.

— «Он сейчас на связи с руководителем научного космического центра Галактического союза и в соответствии с рекомендациями ученых маршал отдаст приказ о ваших дальнейших действиях.» — завершил выход на связь генерал.

Экипаж БС — 1М коротал время, перебирая в мониторе пространственного изображения в кают компании своего военно-космического крейсера телепрограммы Галактического союза. Программы телевидения можно было уловить в этом секторе галактики только благодаря мощным приемо — передающим радиосистемам ФС — 1М.

Генерал Спиридонов передал распоряжение маршала Крутова о продолжении пребывания экипажа Ивана Спиридонова на борту космического корабля ФС — 1М в районе их нахождения в космическом пространстве. Это требовали рекомендации ученых космического научного центра Галактического союза для более детального фиксирования на приборах телеметрии и измерительных приборах состояния окружающего космического пространства.

Данные о состояние этого пространства в точке возникновения неизвестного космического гравитационного явления должны ежесуточно транслироваться в научный космический центр Галактического союза.

Генерал Степан Спиридонов добавил, что полученные в результате наблюдения с базы космических войск, данные о возникшем гравитационном поле, неизвестном науке, ученые проанализировали с большим интересом. Они увидели обилие необъяснимых параметров этого поля и поэтому БС — 1М решено оставить в районе появления этого гравитационного поля для контроля за космическим пространством в районе его появления.

На борту БС- 1М опять потянулись утомительные часы, слагающиеся в сутки, заполненные просмотром телевизионных каналов заполняющих космическое пространство Галактического союза.

Ставший уже привычным ритм жизни экипажа на борту БС — 1М был в очередной раз нарушен сначала электрическими помехами в пространственном объеме изображения монитора телепрограмм, затем ослаблением освещения и ухудшением качества связи с Землей. Дежурная смена экипажа на главной энергоустановке БС — 1М перешла на резервный, усиленный в экстренных случаях, режим энергоснабжения космического корабля, а экипаж на фиксированный постоянный экстренный канал связи, установленный в системе трансгалактических военных информационных коммуникациях.

Системы связи были переведены в режим аварийного противодействия помехам в боевых условиях. Эти меры удалось к счастью для экипажа и корабля осуществить в кратчайшее время, потому что уже через несколько минут после применения этих экстренных мер в объемах мониторов пространственного изображения пропало изображение. Продолжали работать только электронные системы внутрикорабельной связи и автоматики в усиленном энергетическим снабжением режиме и в экстренном режиме система противодействия помехам военной трансгалактической связи с Московским штабом космических войск.

По этому экстренному каналу Иван немедленно вышел на связь в Московском штабе космических войск с генералом Степаном Спиридоновым.

Иван изложил ему обстановку.

«Все то же самое, как и в прошлый раз — ответил ему Спиридонов — «Мы вас видим в телескопы визуального дальнего космического обнаружения. А на экранах дальнего радиоэлектронного слежения и обнаружения космических объектов на базе радиоэлектронной космический разведки только энергетическая область по параметрам более сильная, чем предыдущая».

«Мы включили все измерительные и телеметрические приборы по рекомендации ученых из космического научного центра» — едва успел ответить Иван.

В этот момент корпус БС — 1М, могущий собой заменить своей высотой любую из известных земных горных вершин, наверное, не один раз, рвануло в сторону. Иван вылетел непристегнутый из кресла командира корабля в центральном посту управления.

«Что случилось Богатырев?» — услышал он голос генерала из системы связи на пульте управления кораблем с трудом вставая после падения, описав в полете дугу.

Полет его завершился ударом о противоположную пульту управления стену. Иван пытался встать, потирая ушибленную руку. Иван сопротивлялся ускорению корпуса корабля опрокидвающему его в попытке встать. В уносящемся в неконтролируемом полете корабле Иван дополз до своего кресла, вырывая из него куски полимерного материала подушек, цепляясь за них в попытке влезть в это кресло обратно.

«Нас сносит с курсовой траектории и очень быстро. От рывка меня выбросило из кресла центрального пульта управления» — пристегивая себя к этому креслу ответил Иван генералу Спиридонову.

«Вас кружит по сужающейся спирали по наблюдениям систем дальнего визуального наблюдения. Вы входите в штопор, смещаясь к центру энергетической области» — ответил ему Степан Спиридонов.

«Что думаете предпринять Богатырев?» — озадаченный не меньше Ивана неожиданной внештатной ситуацией с БС — 1М в дальнем уголке галактики спросил генерал Спиридонов.

«Надо увеличить тягу ускорителей и вырываться пока не поздно из этого штопора затягивающего в энергетическую область наш космический корабль» — ответил Иван Богатырев, манипулируя кнопками пульта центрального поста управления, переливающегося в такт перебора им клавиш главного компьютера цепочками световой индикации состояния систем корабля.

«Действуйте, Богатырев!» — подбодрил генерал Спиридонов экипаж Ивана, занимающего места в антиперегрузочных креслах в центральном посту БС — 1М.

Усиливающееся ускорение неуправляемого погружения БС — 1М в центр энергетической области начало постепенно замедляться под противодействующем ему, нарастающими ускорением корабля, сообщенным ему его ускорителем развивающим увеличивающуюся мощность.

Спираль падения космического корабля в бездну необъяснимого астрономического явления начала раскручиваться в обратную сторону наращиваемой Иваном выдаваемой ускорителем мощности для устремления корабля из энергетической области, которая его затягивала внутрь себя.

Медленно, наращивая мощность двигательной установки, БС — 1М выходил из поглощающей его энергетическую области, преодолевая растущую одновременно с ускорением БС — 1М и силу увлекающего БС — 1М внутрь энергетического пространства, заставляя, Ивана постоянно увеличивать силу тяги ускорителя.

Сила тяги ускорителя и сила гравитации увлекающей космический корабль внутрь энергетической космической субстанции сравнялись. БС– 1М замер. Иван осторожно двинул регулятор тяги ускорителя дальше, наращивая мощность. Но нарастала и мощность противостоящей его двигателям поля энергетической области, из которой стремился вырваться БС — 1М оставляя его неподвижным.

Неподвижное противостояние БС — 1М и силы гравитации неизвестной энергетической субстанции продолжалось, пока наращиваемая Иваном мощность ускорителя корабля не начала выводить корабль из вновь начавшего затягивающего его внутрь себя энергетического сгустка.

Иван продолжал наращивать мощность тяги ускорителя, достигнув силы тяги выползания из гравитационной трясины. На БС — 1М, в продолжение этого успешного маневра восстановилось телевидение, которое достигало в этом уголке галактики мощных приемных систем на БС — 1М. Это значило что БС — 1М прорвал границу энергетического облака и пришло время сбросить мощность тяги ускорителей, чтобы не вылететь из неизвестного энергетического капкана как пробка из бутылки, в свободное космическое пространство.

Сбросить вовремя тягу двигателей до нужного уровня на выходе из энергетического облака не удалось. Выскочив из него, корабль пришлось тормозить резко и долго даже в антиперегрузочных креслах Ивану и его команде иногда казалось, что они сейчас взорвутся как банки с консервированным соком из натуральных фруктов.

В полубессознательном состоянии от этого перегрузочного пресса они потеряли счет времени, пока БС — 1М не завис на расстоянии предела дальности видимости в телескопы дальнего визуального обнаружения патрульных космических крейсеров БС -1. Они несли дежурную вахту на том участке космического пространства вдоль границ Галактического союза. Иван вышел на связь с генералом Спиридоновым.

«Маневр завершен успешно» — докладывал обстановку Иван Богатырев —

«Жертв и разрушений на корабле нет. Экипаж приводит себя в порядок после скорос тного броска для выхода из энергетической субстанции поля».

«Благодарю за службу» — с облегчением произнес генерал Спиридонов -.

«Рад, что с экипажем и кораблем все в порядке передайте мне в штаб космических войск свои координаты и до связи».

«Слушаюсь» — принял к исполнению указания генерала Иван, поворачиваясь к клавиатуре пульта управления центрального поста БС — 1М, светившегося импульсами индикаторов состояний систем корабля для передачи в компьютер генерала Спиридонова навигационную информацию о положении в пространстве БС — 1М.

Внимание Ивана, заканчивавшего загрузку компьютера генерала затребованной им информацией мобилизовала аудиосвязь вновь загремевшая изложением очередного задания генерала Спиридонова.

— «Маршал Крутов срочно приказал выдать данные телеметрии БС — 1М в период его нахождения в энергетическом облаке и данные о параметрах работы систем корабля в тот период. Передайте эту информацию также и на мой компьютер и ждите дальнейших указаний». — объяснил задачу генерал Спиридонов.

Иван и часть его экипажа, находившаяся в тот момент в центральном посту, дружно застрекотали пальцами по клавишам компьютера навигационной системы центрального поста управления БС — 1М. Они выводили из главного компьютера данные, собранные с приборов автоматической телеметрии и датчиков состояния систем корабля, содержащуюся в них информацию на защищенный от постороннего проникновения секретный сервер в штабе космических войск генерала Степана Спиридонова.

По окончании этой работы экипаж опять вернулся к режиму штатного космического патрулирования в режиме ожидания. Бортовой счетчик времени отсчитал очередные сутки патрульного барражирования БС — 1М в дальнем космосе после его успешного прорыва из плена необъяснимым земными учеными космического энергетического явления.

Видеопространство монитора видеосвязи на центральном посту управления заполнилось изображением генерала Степана Спиридонова, сидевшего за рабочим столом в своем кабинете в штабе космических войск.

Генерал изложил Ивану позицию командования космических войск Галактического союза по поручению маршала Крутова.

На основании данных телеметрии и данных о состоянии систем корабля во время прохождения космическим кораблем БС — 1м сгустка неизвестной энергетической субстанции, возникшей в галактике, по предварительным данным ученых космического научного центра Галактического союза, она обладала свойствами черной дыры. В связи с величинами энергетических показателей этого энергетического сгустка, отмеченного приборами БС — 1М и характеристикам перегрузочных режимов работы систем корабля БС — 1М во время прохода пространства галактики, в котором возник этот сгусток по причинам неизвестным науке, решено вернуть БС — 1М в космопорт космических войск. Есть постановление представить экипаж БС — 1М к боевым наградам за успешное выполнение задания в интересах обеспечения безопасности Галактического союза.

Этим известием Иван через громкоговорящую трансляцию по внутренней системе связи оповестил на корабле БС — 1М все каюты экипажа, дружно трижды отсалютовавшего

— «Служим Галактическому союзу!» — дружно отсалютовал экипаж, так что в кабинете генерала Спиридонова индикатор мощности звука аудиосвязи зашкалил в секторе «перегрузка».

Отключив центральный пост корабля БС — 1М от связи с жилыми отсеками экипажа к Ивану обратился Игорь. До службы в космическом десантном полку Ивана он служил в патрульных подразделениях космических войск и хорошо знал этот пограничный сектор Галактического союза, где сейчас пребывал БС — 1М обрадованным земными почестями экипажем.

На мониторе компьютера центрального поста Игорь воспроизвел изображение этого пограничного сектора галактического союза, указав в пространстве видеоизображения взаиморасположение БС — 1М и Солнечной системы, куда надлежало срочно вернуться БС — 1М по приказу генерала Спиридонова.

На видеопространство монитора курсового компьютера Игорь вывел примерный курс в космическом пространстве от точки, где сейчас БС — 1М находился, до базы. Кратчайший курс проходил через несколько опорных точек траектории вдоль границы Галактического союза, включая и одну из них, совпадающую координатами с той, где БС — 1М уже дважды сталкивался с неизвестным галактической науке явлением энергетического сгустка.

«Если лететь кратчайшим курсом, то при крейсерской скорости окажемся на космодроме в два раза быстрее» — пояснил цифры в видеопространстве монитора курсового компьютера Игорь Гривунов.

«Но вот в этой точке как вы видите, мы чуть не превратились в неизвестность, попав в энергетический сгусток и едва выкарабкались из его мертвой хватки» — выразил сомнение Иван, заинтересованный предложением Игоря по ускорению выполнения служебных обязанностей, завершавшихся бы вследствие этого увеличением длительности отпускного периода под дружными просительными взглядами экипажа.

Мысли о дополнительном отпускном времени в случае возвращения досрочно увлекали и Ивана, тем более что БС -1М два раза попав в сгусток неизвестного источника энергии, довольно успешно вырвался из его тисков.

Рассредоточившись на отдых в жилой отсек и на дежурство в сектор обеспечения полета и его безопасности, экипаж Ивана отправился в сторону Солнечной системы на автопилоте по траектории, предложенной Игорем.

Перед этим стартом из галактического пространства на базу генерал Спиридонов, в период одного из сеансов связи, сообщил экипажу Ивана, что их победоносная схватка с неизвестным энергетическим космическим явлением, внутрь которого проникла их экспедиции, дала ученым обширный материал для изучения этого таинственного явления.

Пожелав им мягкой посадки, генерал Спиридонов отключил системы связи до следующего сеанса.

Иван и дежурная, по обеспечению полетных функций космического корабля, часть экипажа, следили за режимами работы систем корабля по индикаторам центрального компьютера. Он отсчитывал монотонное течение времени от начала обратного полета, проходя точку на своей курсовой траектории, где произошел поединок между мощностью двигателей космолета БС –1М и неизвестным сгустком космической энергетической субстанции.

«Вот здесь живет энергетический удав» — усмехнулся Константин, имея ввиду спиралевидную траекторию засасывания корпуса космического корабля БС — 1М в появлявшийся в этих космических координатах энергетический сгусток.

«Но мы порвали его ненасытное чрево» — с гордостью произнес Федор и космический корабль в этот момент рвануло поочередно в разные стороны, застопорив его на месте резкостью торможения. Рывки порвали пристяжные устройства в автоматических антиперегрузочных креслах телами зафиксированного в них экипажа Ивана в центральном посту, разбросав экипаж по простору его помещения, ударившихся об то, кто куда попал.

Иван вскочил на ноги в момент очередного рывка корпуса космического корабля, уже назад, и понесшегося задом наперед с нарастающим ускорением. Преодолевая его, цепляясь за предметы в центральном посту управления, Иван дотянулся до кнопки бортовой системы общей тревоги. Она сплотила экипаж на боевых постах в борьбе за выживание космического корабля и их самих, добивающихся от систем своего космического корабля увеличения его ускорения, направленного в противоположную сторону той силе, которая стаскивала его задом наперед с направления в Солнечную систему.

Распластанные в антиперегрузочных креслах, они развивали мощность двигателей на БС — 1М подходившей к пределу, вырываясь из цепких клещей силы тянущей их корабль в космическую бездну, на несколько мгновений замедлив свое падение с курсовой траектории задом наперед. Это замедление ту же сменилось очередным рывком назад, пересилившим противостоящую ему максимальную мощность двигателей БС — 1М, потащившим корабль назад с еще большим ускорением.

Датчики систем обеспечения работы ускорителя показали перегрузку в работе двигателя, и система блокировки отключила его во избежание критической перегрузки с последующим взрывом.

Иван вышел на связь с генералом Спиридоновым по секретному экстренному каналу связи, пока остальные члены экипажа в центральном посту следили за работой систем корабля после перегрузки, отключившей двигатель и переключили бортовую систему безопасности в тревожный режим оповещения в космическом пространстве Галактического союза.

Генерал Спиридонов связался с ученым из космического научного центра Галактического союза и ученые сообщили ему что БС — 1М опять попал в той же самой точке Галактики в энергетический сгусток аналогичный двум предыдущим. Но на этот раз плотность энергетической субстанции намного выше, чем в тех двух случаях с которыми уже сталкивался БС — 1М. В визуальные системы наблюдения ученые видели, как БС — 1М, по прямой, мчится задом наперед в центр сферического энергетического сгустка, форму которого ученые видели в спектрометрические системы наблюдения.

Генерал Спиридонов вместе с учеными — астрономами в бессилии наблюдал финал космической катастрофы. Причиной ее являлось неизвестное галактической науке энергетическое облако, в котором на глазах ученых галактического союза корпус БС — 1М своими размерами вполне могший служить макетом в натуральную величину для земных горных пиков, исчез в центре сферы энергетического сгустка. После этого он сам начал стягиваться к своему центру до полного исчезновения из разрешающих способностей земных систем наблюдения.

Генерал Спиридонов неподвижно сидел перед пространственным видеомонитором системы экстренной трансгалактической связи. Связь с учеными и военными специалистами прекратилась несколько минут назад плесканием в видеопространтстве монитора изображения — заставки.

Генерал Спиридонов выключил уже не нужную сегодня систему связи и направился к дверям внутриштабной системы транспортировки личного состава и приглашенных штаба космических войск для доклада об очередной загадочной катастрофе в космическом пространстве Галактического союза командующему космическими войскам Галактического союза маршалу Александру Крутову.

Несмотря на использование экипажем БС — 1М всей мощности своей энергоустановки для поддержания связи с Землей, под усиливающейся концентрацией сворачивающегося к собственному центру энергетического сгустка, затягивающего в центр БС — 1М, эта связь прервалась.

Раздавленный перегрузкой усиливающегося ускорения БС — 1М экипаж Ивана в антиперегрузочных креслах потерял сознание.

Первым после потери сознания пришел в себя Иван, наощупь в темноте обесточенного центрального пульта управления и попытался встать. Это ему удалось с поправкой на то, что стоять было тяжелее, чем на Земле.

«Видимо изменились в результате перегрузок параметры искусственной земной гравитации» — решил Иван.

В центральном посту была густая тьма далекого космоса и лучом лазерный кинжала, Иван начал осматриваться вокруг.

Он попытался нажимать освещаемые лезвием лазерного кинжала кнопки приборов на центральном пульте в посту управления.

«Значит, корабль неуправляем» — подумал Иван.

«Тогда не может работать и система искуственной гравитации без энергоснабжения. Невесомости тоже нет. Двигаться при здешней гравитации тяжелее, чем на Земле. Тогда это не Земля. Выходит мы на какой- то планете». — сделал вывод Иван.

За спиной Иван услышал звуки движения, увидев в свете лезвия лазерного кинжала пытающегося освободиться из систем крепления антипергрузочного кресла Игоря.

Приоткрыв глаза, Игорь увидел занесенное над собой лезвие лазерного кинжала Ивана для освещения окружающего их пространства ярко мерцающее в черной тьме, но, не видя лица Ивана. Игорь свободными руками мгновенно выхватил свой кинжал и выбил кинжал из рук Ивана.

Вырвав крепления своего тела к антиперегрузочному креслу Игорь вскочил, ориентируясь в темноте в поисках обладателя занесенного над ним кинжала и налетел на Ивана.

«Прервано энергоснабжение и соответственно нет связи и света, почему я и освещал лезвием кинжала вокруг себя. Где мы находимся, не имею ни малейшего представления. Пришел в себя несколько минут назад» — объяснил Иван Игорю.

«Давай искать остальных, собирать экипаж и решать, что делать дальше» — предложил Игорь.

Светя себе лазерными лезвиями кинжалов, они начали осматривать помещение центрального поста в поисках товарищей. По ворчливым ругательствам в адрес неподдающихся открыванию замков крепления человека к антиперегрузочному креслу, обнаружил свое местонахождение Константина. Под натиском его освободительного движения из пут креплений тела к антиперегрузочному креслу они разлетелись в разные стороны.

Он сидел в кресле спиной к Игорю и Ивану и встал, обернувшись и увидев перед собой горящие лучи лезвий лазерных кинжалов, выхватил свой вспыхнувший пламенем лезвия.

«Этот мы с Игорем» — упреждая его атакующий выпад, сказал ему Иван и Константин, уменьшив длину горящего светом лазера лезвие своего кинжала опустил его к полу.

«Где же все остальные? Где мы находимся?» — водя в темноте отсека центрального поста светящимся лезвием своего кинжала спросил Константин.

Он получил ответ на первую часть вопроса сосредоточенным сопением и резким и громким звуком разлетевшихся на куски металлических деталей креплений человека к анитперегрузочному креслу. Шум указал местонахождение Олега в темном помещении центрального поста. Увидев окружившие его огни лазерных лезвий, Олег выхватил и свой, полыхнув полной длиной развертки лазерного огня своего лезвия и защищаясь, начал водить им перед собой.

«Этот мы, Олег» — сказал Игорь, опережая его более активные оборонительные действия.

Облегченно вздохнув, Олег опустил кинжал.

«Куда это нас занесло? А где наш экипаж? — были первые вопросы Олега при виде своих товарищей.

«Все это мы и сами хотели бы знать» — ответил Иван, обернувшись, посветив впереди себя лезвием своего лазерного кинжала, на шум от очередных разлетевшихся в разные страны креплений антиперегрузочной системы кресел членов экипажа космического корабля.

Иван, Константин Олег и Игорь остались стоять на месте со своим светящимися лазерными лезвиями кинжалами, чтобы Федор не воспринял их приближение как враждебную акцию против него, плохо различимых в этой темноте даже при свете лезвий своих лазерных кинжалов его товарищей.

«Федор! Мы здесь!» — громко крикнули они хором.

«Слава богу, вы все целы. А как остальные? Где мы?» — спросил Федор, светя себе под ноги лазерным светом лезвия своего кинжала подходя к товарищам.

«Сейчас мы все вместе будем искать ответы на эти вопросы и на многие другие» — ответил Иван — «Для начала нужно найти и собрать весь экипаж и посмотреть, в каком наши парни состоянии».

Освещая пространство вокруг себя максимальной интенсивностью свечения лезвий лазерных кинжалов, они вышли из центрального поста и двинулись в сторону жилых отсеков БС — 1М.

Продвигаясь внутрь космического корабля они услышали впереди себя отдаленный шум, замерев, скрыв за спиной светящиеся лезвия лазерных кинжалов, укрывшись за блоком корабельного оборудования.

В монотонном поначалу гуле по мере его приближения стали различаться голоса отдельных парней из экипажа Ивана.

«Свои!» — крикнул Иван и вышел из — за укрытия.

Тревожный гул голосов экипажа сменился радостными возгласами приветствий. Посовещавшись о своем межпланетном положении все решили единодушно, что под воздействием гравитации большей, чем земная, они находятся на какой — то планете.

Приняв это решение, экипаж Ивана начал собирать по жилым и служебным отсекам пищу и системы кислородного обеспечения дыхания, вооружение, боеприпасы отбирали в таком количестве, кто, сколько мог унести.

Вооруженные и экипированные и запасами жизнеобеспечения максимально возможными по общей грузоподъемности всех членов экипажа, они построились боевым порядком у выходного люка. Они были готовые отразить нападение любого противника, посягнувшего бы вторгнуться в их космическую крепость.

Под дружными совместными усилиями всего отряда, навалившегося на рычаги механического гидроусилителя ручной аварийной герметизации входного люка, он медленно сдвинулся наружу на несколько миллиметров.

Этих миллиметров оказалось достаточно, чтобы излучение волны генерируемой снаружи прибором под управлением высокого, около, наверное, двух человеческих ростов человекоподобного существа с двумя круглыми и длинными предметами за спиной, приникшим к окулярам прибора направленного в сторону БС — 1М, проникло внутрь космического корабля.

Под воздействием этого излучения экипаж Ивана открыл люк БС — 1М полностью и остался стоять неподвижно внутри корабля.

Существо, сидевшее за облучающим устройством дало повелевающий знак кривоногим представителям другого этнического типа с когтями на верхних и нижних конечностях вертикально передвигающихся на нижних конечностях.

В отличие от строго космического скафандра командующего этим воинством гиганта их одежда была покрыта многообразием ленточных узоров.

Эти подчиненные гиганта бросились подгонять под открывшийся люк БС — 1М транспортное средство на широких и длинных гусеницах. Длинный корпус кузова этого транспортного средства с помощью телескопических подъемников укрепленных на гусеничной платформе занял вертикальное положение.

Колченогие по трапу залезли внутрь его и, взревев двигателями, кузов начал, ускоряющийся подъем вверх и завис напротив открытого люка БС — 1М. Он замер вплотную к корпусу корабля, в котором стоял неподвижно, сраженный неизвестным излучением, направленным на них обитателями этой планеты, экипаж Ивана.

Ревя двигателями для удержания своего реактивного летательного устройства напротив открытого люка БС — 1М существа опустили из него свой трап внутрь корпуса.

Существа по двое по трое выводили с отключенным сознанием экипаж Ивана, стоявший в переходном шлюзе БС — 1М и отводили их к стене внутри своего реактивного транспорта, пристегивая их ремнями к этой стене в вертикальном положении.

Когда весь экипаж Ивана переместили в этот транспорт, притормаживая двигателями свой вертикальный спуск, он опустился на гусеничную платформу. Платформа с плененными парнями Ивана поехала в сторону от БС — 1М пока не перевалила холм по своему курсу и не скрылась из виду.

Существо у излучающего аппарата подало сигнал следующему отряду своих подручных, разукрашенных узорами из лент на их одежде, видимо, свидетельствующих об их отличиях, и, уже несколько гусеничных платформ подъехали к БС — 1М.

Земной космический корабль стоял на платформе, закованный в вертикальные фермы, захваты которых опоясывали его корпус через равные промежутки его высотного измерения горизонтальными конструкциями. Зависнув на реактивной тяге своих двигателей на уровне открытого выходного люка БС — 1М из которого увезли в неизвестном направлении Ивана и его экипаж, ракетные летательные аппараты колченогих существ соединились между собой трапами и ближайшее из них опустило свой трап в открытый люк БС — 1М.

Эти существа, заполнявшие свои ракетные транспортные средства передвижения, ринулись из них по соединительным трапам внутрь БС — 1М.

Через несколько земных часов они в обратном порядке своих действий покинули БС — 1М и уехали на своих транспортных средствах за тем же транспортом на гусеницах, куда увезли Ивана и его экипаж.

После этого набега на земной космический корабль его подчиненных, существо у излучателя, поразившего волю свойствами своего излучения отряд Ивана, произвело отрывистые звуки в прибор, находившийся у него рядом с головой. После этого на фермах, сковывающих корпус БС — 1М, одновременно вспыхнули огни в заданной системе их расположения. Существо опять издало командной интонации звуки в переговорное устройство и вместе с излучателем стоящем на телескопической опоре опустилось внутрь корпуса транспортного средства на движущейся базе с широкими гусеницами. Двинулось это транспортное средство в сопровождении двух таких же в направлении противоположном, куда увезли отряд Ивана.

После отъезда всех транспортных средств из района расположения БС — 1М из под платформы, на которой он стоял в вертикальном положении, зафиксированный в стапелях, начали вырываться нарастающие по мощности реактивные струи из дюз двигателей равномерно расположенных по окружности платформы.

Под нарастающий рев этих двигателей платформа с зафиксированным на ней БС — 1М приподнялась медленно над поверхностью планеты опираясь на мощь реактивных двигателей расположенными по окружности платформы. После зависания мощность реактивных струй и оглушительный рев, сотрясающий поверхность планеты увеличились настолько, что платформа с ускорением поднялась, унося зафиксированный на ней в стапеле БС — 1м следом за командующим захватом корабля и экипажа существом в скафандре с двумя баллонами эа спиной.

Иван медленно приходил в себя с ощущением как будто он поднимается медленно из темной преисподней навстречу утреннему рассвету и огляделся. Он лежал на каменном выступе в пещере объемом несколько кубометров на шкуре животного. Выход из пещеры, который одновременно был и источником света был забран решеткой из толстых прутьев.

Сначала Иван решил, что он еще не проснулся. Он ущипнул себя несколько раз, но вид окружающей обстановки от этого не изменился. Иван откинулся на спину на своем каменном ложе и начал осмысливать происходящее.

Восстанавливая в памяти последние события, произошедшие с ним, экипажем и кораблем последнее, что он вспомнил, была попытка экипажа вручную открыть тяжелый выходной люк их космического корабля БС — 1М. Эта попытка начала им удаваться, а затем полный провал в памяти и сейчас первое что он увидел — это то, что он заперт кем — то решеткой в неизвестно где находящейся клетке. Значит он в плену. У кого? Где остальные? Где находится клетка, в которой он заперт? Иван встал на ноги и подошел к решетке стараясь увидеть внешний мир за пределами его каменного мешка выдолбленного в скальной породе.

Дышать было труднее, чем на земле. За решеткой Иван увидел котлован размеров диаметра теряющимися своей величиной от обзора его невооруженными оптикой глазами, но конической формы в той части его пространства, которое вмещалось в объем человеческого зрения.

Изнутри котлован был опоясан спиралью дороги, которая поднималась к его поверхности, находящейся на непересчетное количество витков спирали этой дороги, выше, чем клетка, где был заточен Иван.

Вдоль этой дороги в стене котлована с небольшим интервалом такие же решетки, как и в клетке Ивана, закрывали зевы таких же пещер. Гроздь из солнц, составляющих местное дневное светило, взошедшее над планетой, резало глаза яркостью своего света.

Хоть и можно было дышать здешним атмосферным воздухом, но Иван, через несколько минут простояв у решетки клетки, почувствовал слабость и головокружение.

Иван подергал завибрировавшую в его руках решетку, но, вдохнув поглубже здешнего воздуха, от которого голова его закружилась еще сильнее, в глазах потемнело, он начал задыхаться.

Выпустив из рук толстые прутья решетки, он на ватных от удушья ногах доплелся до своего каменного ложа и плюхнулся навзничь на подстилку из шкуры местного планетного животного переводя дыхание. Когда его дыхание восстановилось и к Ивану вернулись ощущения окружающего мира, он услышал доносящийся сверху рокот мотора.

Но, не желая больше испытывать свой организм избытком трудно пригодной для дыхания им атмосферы Иван, остался лежать на шкуре застилающей каменный выступ, стараясь дышать равномерно. Он лежал и слышал нарастающий по силе приближающийся сверху рокот мотора невидимого транспортного средства, движущегося по сходящей ко дну котлована спирали дороги на его стене.

Ревущее своим мотором транспортное средство остановилось за решеткой у входа в клетку Ивана. Решетка отдвинулась в сторону и на пороге клетки появилось колченогое существо в одежде украшенной набором лент. У существа на всех его четырех конечностях имелись длинные когти, а на морде большой клюв.

Оно ткнуло в сторону Ивана длинным кривым когтем одной из конечностей и знаком велело ему выходить из клетки. Лежащий на каменном выступе внутри клетки Иван начал медленно подниматься, стараясь, чтобы от резких движений не потерять сознание в бедной кислородом атмосфере этой планеты. Видимо эта нерасторопность пленника не понравилась когтистому стражнику и из его рукава, откуда торчала когтистая лапа, высунулся тонкий блестящий стержень с конца которого сорвалась вспышка, ударившая в шкуру на каменном выступе, с которого Иван пытался медленно подняться. Шкура задымилась вокруг дырки образовавшейся от этого воздействия.

Перспектива глупой смерти не прельщала Ивана, и он встал со шкуры на каменный пол, но задохнулся и от удушья рухнул на пол клетки пытаясь восстановить дыхание. Колченогое существо достало из кармана коробочку и бросило перед Иваном на пол белую таблетку. Задыхающийся Иван проглотил ее, и дышать стало намного легче, почти также как на Земле. Это колченогое существо знаком приказало Ивану выходить наружу из его пещеры. Гроздь обжигающих незащищенные глаза солнц сильно разогрело атмосферу в котловане и Иван, выходя наружу расстегнул у горла свой летный скафандр. Все технические приспособления, для космического полета крепящиеся на скафандр для дальних космических полетов были срезаны с него теми, кто заточил его в эту каменную клетку.

Выйдя на порог каменной своей клетки, Иван увидел, что перед ней стоят несколько сцепленных между собой колесных транспортных средств. Эти транспортные средства представляли собой небольшие площадки, каждая из которых была обнесена по периметру прочной высокой решеткой.

Все эти тележки сцепленные между собой были заполонены плотно затолканными внутрь их человекоподобным безмолвными существами, стоящими в них в такой тесноте, что трудно было различить их анатомические различия.

Стражник показал Ивану когтем на последнюю тележку. Со сцепного устройства этой тележки слезло такое же когтистое и колченогое существо и подвело Ивана к входной дверце в решетке опоясывающей площадку тележки.

Открыв эту входную дверцу одной своей когтистой лапой оно вцепилось в решетку ограждения, а другой уперлось Ивану в спину, заталкивая его внутрь этой передвижной клетки с различными видами других человекоподобных пленников.

Решетка с металлическим лязгом закрылась за Иваном и когтистое существо, надзирающее за этой повозкой опять взгромоздилось на сцепное устройство.

Колченогий выгнавший Ивана из каменного мешка на погрузку в этот транспортное средство, переваливаясь на кривых когтистых нижних конечностях, побрело к тягачу на гусеничном ходу, к которому и был прицеплен караван из тележек плотно набитых человекообразными. Он издал ворчащие звуки в люк в корпусе этого гусеничного тягача. Дверь, в которой был прорезан этот люк открылась, и это колченогое существо неуклюже ввалилось внутрь и караван тронулся по спиральной дороге вдоль решеток запирающих пещеры, к дну котлована, опустошая по ходу своего маршрута эти пещеры от их обитателей, свозя их на прицепленных к тягачу тележках вниз.

В течение этого длительного движения, сжатый такими же, как и он, пленниками в этой передвижной клетке, Иван мог видеть только то, что творится у него над головой. Он смог увидеть, что по спиральным ярусам дороги, но выше него движется еще несколько таких же караванов с узниками, которых надсмотрщики выгоняют из клеток в стене котлована.

Караван из тележек, привезших Ивана остановился на круговой дороге опоясывающей дно котлована. Решетки, опоясывающие площадку тележек представлявшие собой соединенные между собой стенки, после остановки каравана отпали в разные стороны и стиснутые ими пленники скатились в разные стороны по ним на камни.

Из корпуса гусеничного тягача вылезло, грузно спрыгнув на свои кривые ноги на каменное дно котлована существо с портативным огнеметом в рукаве и построило с помощью жестов и угроз этим огнеметом свалившихся с тележки пленников в несколько шеренг. Этими шеренгами он и двинулись под его надзором к постройке без окон и дверей. В этой постройке пленники получали, не замедляя своего движения в строю по тяжелому молоту и связки заостренных металлических длинных и тонких стержней и проходили далее, на дно котлована.

Работа в котловане, начатая с восходом раскиданной по здешнему небу горсти дневных светил прерывалась лишь один раз до их заката, когда на выступающий в центре котлована постаменте приземлялась, упруго пружиня при посадке на реактивных струях своих двигателей небольшая ракета.

Трап ракеты открывался и представлял собой ленточный транспортер, по которому выползали из внутренностей ракеты на дно котлована кубические упаковки. Эти коробки забирали когтистые кривоногие существа, сидевшие на сцепных устройствах тележек, переполнявшихся при транспортировке пленниками, свозимыми на работы гусеничным тягачом.

Резкий звук заставлял потерявших счет времени окружающих Ивана человекоподобных, на пространстве вокруг него, насколько хватало глаз. бросать работу. Колченогое существо, стоя на постаменте рядом с приземлившейся на него ракетой сделало знак находящимся в котловане невольникам знак прекратить работу. Его подчиненные начали доставать из упаковок привезенных ракетой кубики и бросать их рабам вместе с таблетками.

Невольники начали подбирать кубики и откусывать от них. Вкусом они был похож на жвачку из молодежных клубов Галактического союза. Съев его целиком, Иван чувствовал полное утоление чувства жажды и голода одновременно с быстрым приливом физических сил. Проглатывая брошенную ему под ноги таблетку, Иван почувствовал сильное облечение дыхания в здешней атмосфере.

Прожевывая остатки пищевого кубика, Иван украдкой осматривался вокруг. Масса пленников была многообразна по этническому составу по размерам их тел и степенью сходства с привычным Ивану образом земного человека. Иван обратил внимание и на такую особенность, что среди пленников, во всяком случае, в поле его зрения были только человекоподобные. Они были одеты в самые разные по покрою материалам и цветам одежды. На многих была одежда, напоминающая внешним видом служебное обмундирование или специальную экипировку. Общались все в котловане жестами, так как все невольники были видимо с разных планетных систем и не знали языка друг друга.

В поле зрения Иван попало также довольно много человекоподобных одинакового этнического типа одетых в шкуры животных. Иван заметил, что если эти представители находились в котловане рядом, то они общались не только жестами, но и при помощи звуков. Резкий звук оповестил о начале очередного обеденного перерыва в брошенных пересчетом днях на каторжных работах. Следом за ним такой же звук и повелительный жест колченого с огнеметом, скрываемым в рукаве, стоящего на постаменте у прилетевшей в котлован ракеты с питанием для невольников, возвестили о возобновлении работы по долбежке составляющей котлован горной породы.

На макушке ракеты стоявшей весь день в центре котлована с наступлением сумерек вспыхивал прожектор. Когтистое колченогое существо у подножия ракеты очередным резким громким звуком и повелительным жестом прекращало работу ушедшего в ночь очередного дня.

Оно издало звуки в адрес своих подчиненных, сидевших на сцепках тележек, прицепленных караванами к тягачам и те начинали заталкивать в эти тележки пленных для их развоза по клеткам в стене котлована с зарешеченными дверями.

Командовавшее в котловане колченогое втиснулось в корпус тягача головного каравана, и остальные тягачи двинулись вслед за ним взбираться по спиральной дороге к вершине котлована, вдоль каменных мешков в его стенах, куда они по одному вытаскивали пленников из тележек. Загоняли они пленников не в те каменные клетки, из которых они забирали их с рассветом, а в любую, начиная снизу котлована и походу караванов с пленниками к вершине его на уровне поверхности планеты.

Все клетки были абсолютно одинаковыми, а личного имущества рабам не полагалось, да и питание на сутки они уже получили во время работы на дне котлована.

Так прошла череда однообразных дней, но никого из своего экипажа Ивану увидеть так и не удалось. В очередной из этих одинаковых дней Иван долбил кувалдой по стрежню, заточенному до игольной остроты пытаясь пробить очередную брешь в монолите прочности добываемой на дне котлована горной породы.

Топчущего ногами отбитые мелкие куски, Ивана ослепил луч одного из обжигающих его тело солнц этой неизвестной ему планеты, отраженный от блестящего предмета среди пыли мелких осколков добываемой породы.

Иван сделал вид, что стрежень у него соскользнул при очередном по нему ударе молотом, и он уронил его в осколки рядом с собой, накрыв при этом блестящий предмет. Иван, поднимая из пыли и мусора стрежень для продолжения долбежки породы, одновременно засунул блестящий предмет к себе в ботинок летного скафандра. Иван не стал рассматривать его в котловане, чтобы не привлечь к себе внимание надсмотрщиков и не навлечь на себя кары с их стороны.

Когда колченогие надсмотрщики, вытолкнув Ивана из тележки бросили его в каменную клетку в стене котлована до следующего рабочего дня, рассмотреть найденный предмет в ночной темноте уже не было возможности. Иван решил не спать до рассвета, чтобы с наступлением его рассмотреть предмет раньше, чем за ним приедут надсмотрщики. Всю ночь Иван глядел через дверную решетку изучая созвездия на ночном небосклоне этой планеты, ярко горящие на нем, запоминая их конфигурацию.

Начавшийся восход еще не видимого из клетки Ивана набора дневных планетных светил планеты рассеял темноту в пространстве клетки каменного мешка настолько, что Иван сумел подробно рассмотреть при этом естественном освещении найденный им в на дне котлована предмет. Этот предмет был идентификационной табличкой от служебной формы. На табличке была выгравирована эмблема транспортной компании из родного Ивану Галактического союза. Грузовой гражданский звездолет этой компании, по полученной информации от генерала Спиридонова, пропал в том же квадрате что и другие пропавшие в космическом пространстве Галактического союза гражданские корабли, а также БС — 1, а теперь еще БС — 1М под командованием его, Ивана.

Эта находка на дне котлована обнадежила Ивана предположением о том, что он находится на одной из не вошедших в Галактический союз планетарной системе, что и объясняло, по его мнению, и незнакомые конфигурации созвездий на ночном небе.

Между тем, нарастающий гул двигателей тягача с тележками для прервозки невольников из каменных мешков в стене котлована на горную разработку на дно котлована, заставили Ивана спрятать в ботинок свою находку и лечь на каменный выступ в клетке застеленный шкурой, притворившись спящим. Рабочий день человекообразных каторжников многочисленных этнических видов был в самом разгаре и приближался к середине, когда один из каторжников пытаясь поднять из последних сил кувалду, чтобы ударить ей по стержню для откалывания кусков горной породы, выронил ее из рук и рухнул неподвижно на камни вслед за ней.

Двое надсмотрщиков соскочили со сцепных устройств составлявших караван из тележек и подбежали к упавшему, и, пытались привести его в чувство, но безуспешно. Тогда к его неподвижному телу подошло стоявшее на постаменте рядом с ракетой привезшей продовольствие и кислородные таблетки колченогое существо с огнеметом, спрятанным в рукаве.

Это существо пнуло своей когтистой лапой лежащее перед ним бездыханное человекообразное существо и, вынув из рукава свое портативное оружие тонкой белой смертоносной молнией, сорвавшейся с конца его огнемета пробило насквозь череп несчастного.

«Похож на наши лазерные кинжалы» — подумал Иван.

Из постройки, где каторжники, проходя шеренгами, получали стержни и кувалды каждое утро и куда проходя шеренгами по окончании рабочего дня сдавали этот инструмент, появился надсмотрщик с ведомым на поводке животным, напоминающим по внешнему виду земного паука, но чуть ниже среднего роста земного человека, стоящее на многочисленных лапах.

Пасть этого животного была усеяна множеством мелких зубов, а язык состоял из нескольких толстых и длинных жгутов. Животное издавало булькающие звуки и шевелило в разные стороны торчащими из пасти жгутами языка и рвалось на поводке. Надсмотрщик награждал его снопом искр из блестящей трубки похожей на огнемет в рукаве у управляющего здешними работами когтистого колченогого. Изнывающее от голодных спазмов животное надсмотрщик подвел к телу убитого колченогим существом человекообразного каторжника.

Надсмотрщик, приведший животное ослабил поводок и животное подпрыгнув всеми когтями своих многочисленных лап, вцепилось, охватив целиком, труп погибшего каторжника и охватывая его жгутами языка, быстро заработало челюстями. Через короткое время тело несчастного представляло собой отполированный скелет.

«Аквадентусы не справились бы лучше» — подумал Иван.

Надсмотрщик увел животное обратно в хозяйственную постройку. Колченогое когтистое существо с огнеметом в рукаве велело жестами двум другим каторжникам, долбившим горную породу рядом со скелетом разбить кувалдами его скелет на мелкие кусочки.

Под впечатлением того, что с трупом сотворило животное, которое надсмотрщик увел в хозблок, они добросовестно выполнили приказание и от скелета осталась лишь пыль мелких осколков.

«Вот какая судьба постигла здесь и пилота транспортной компании, чей личный знак я нашел вчера здесь в обломках горной породы» — понял Иван.

— «Надо выяснить дальнейшую судьбу своих может быть они тоже здесь в среди неохватного взглядом моря человекообразных существ изо дня в день долбящих здесь камень до смертельного, естественного на этой каторге исхода жизни. Может быть, сообща удастся бежать, пока мы не стали в свою очередь пищей для здешней охранной фауны.» — решил Иван.

Через несколько здешних дней он сумел незаметно для надсмотрщиков поговорить с Игорем. По счастливой случайности их рабочие места для долбежки каменного основания котлована были рядом. К взаимной радости они отметили хорошее физическое состояние друг друга и бодрость духа, и готовность к решительным действиям побега.

«Я видел вчера Олега, Федора и Константина» — сказал Игорь, сильным размахом вбивая стержень в неподатливую горную породу котлована.

— « Но мы были каждый далеко друг от друга. Но они в хорошей форме. Я долго наблюдал за ними». — обрадовал Игорь Ивана.

Иван рассказал Игорю про найденный в котловане личный знак пилота с эмблемой транспортной компании их родной галактики. Этот транспортный корабль пропал в Галактике несколько лет назад. Иван предположил, что они находятся на планете в своей галактике, но в планетной системе еще не входящей в Галактический союз. Контраргументов Игорь не нашел и согласился с Иваном.

«Теперь нам нужно разыскать и оповестить остальных наших, что мы готовим побег — в случае неудачи нас ждет незавидная участь.» — Иван рассказал Игорю о вчерашнем животном, объевшем труп человекообразного каторжника, павшего очередной жертвой каторжного режима работы в этой геологической планетной разработке.

«Несколько дней назад около меня произошло то же самое» — сказал Игорь Прошли еще дни, в течение которых Иван не встретил ни Игоря и никого больше из своего экипажа.

Настал очередной день из их здешней одинаковой череды, когда все дно котлована было завалено глыбами горной породы, выдолбленной из него каторжниками. Утром невольников как всегда привезли на дно котлована, но прицепленные к гусеничном тягачам тележки не остались как всегда на дне котлована, а уехали по спиральной дороге обратно верх.

Вместо них с сотрясающим основание котлована и его стены ревом двигателей к его дну по спиральной дороге на стены двинулись медленно друг за другом скреперы с расположенными друг над другом кузовами.

Транспортерные ленты кузовов на каждом из скреперов пришли в движение, и, по команде надсмотрщиков пленники начали таскать и катать к ним отбитые в котловане куски породы и наваливать их на ленты.

В этом трудовом процессе огромная масса каторжников, заполнявшая дно котлована двигалась хаотично, подбирая и таская к транспортерным лентам скреперов каменные глыбы. Каждый отдельный каторжник в огромном хаосе движения их общего количества был неподконтролен надсмотрщикам. Это дало возможность Ивану разыскать весь свой экипаж и поговорить с ними о побеге.

Таская глыбы к разным скреперам, Иван сумел переговорить со всем своим экипажем, который в полном составе оказался в числе каторжников на горнорудных разработках в котловане и был в состоянии и готовности покинуть это рабочее место рабовладельческой формы организации труда.

Постепенно они собрались в плотную группу и таская дружно камни оценивали окружающую обстановку на возможность побега. Но по стечению обстоятельств их путь на свободу со дна каторжного котлована оказался быстрее и проще их предварительных планов.

Обсуждая очередной вариант побега, они начали собирать глыбы отбитой породы в центре котлован у самого постамента, служившего стартовой и посадочной площадкой для прилетающей каждый день в котлован небольшой транспортной ракеты с продовольствием для каторжников и таблетками, стимулирующими их дыхание.

Собираясь уже оттаскивать к скреперам очередные подобранные ими глыбы отбитой породы, экипаж Ивана услышал посадочный рокот двигателей этой ракеты, медленно опускающейся на постамент. Люк ракеты, являющийся одновременно и трапом в ее грузовой отсек начал медленно опускаться на постамент, открывая доступ внутрь ее. В этот момент весь экипаж Ивана находился у подножия постамента.

К трапу ракеты двинулся главный колченогий надсмотрщик, вооруженный ручным огнеметом в рукаве. Иван, делая вид, что старается поднять огромную глыбу у самого подножия постамента с приземлившейся ракетой, ждал, когда главный надсмотрщик поднимется по трапу ракеты внутрь нее. Вот он поравнялся с темным зевом грузового люка. Иван тут же бросил глыбу и в несколько прыжков оказался у него за спиной и когда тот повернулся чтобы приказать что — нибудь то отлетел внутрь ракеты со сломанной верхней конечностью, в рукаве которой был спрятан ручной огнемет.

Иван скрылся в люке ракеты, увлекая за собой наблюдавший за его действиями его экипаж, ворвавшийся внутрь ракеты вслед за ним. Бежавшим к ракете охранникам с паукообразными животными, рвущимися у них на поводках, готовыми сожрать до костей любого, кто попадется им в их когтистые лапы, Иван предъявил в открытый люк старшего надсмотрщика с приставленным к его голове с длинным клювом его же портативный огнемет. После этого охранники ушли обратно в свои подсобки, отправленные туда огорченным бульканьем здешнего языка захваченного Иваном их начальника.

Бросившие в котловане работу замерли, смотревши на освобождение Ивана с его экипажем.

Оставив экипаж сторожить вход в ракету, Иван потащил старшего надсмотрщика к посту управления этой ракеты, ударом ноги выбив небольшой люк в помещение этого ракетного отсека. Там он наставил ручной огнемет старшего надсмотрщика на экипаж этой грузовой ракеты из существ, по виду точных этнических копий старшего надсмотрщика.

Старший надсмотрщик тяжело дышал в хватке руки Ивана сжимавшей его горло и что — то пробулькал экипажу на ихнем языке. Те забегали по клавиатуре пульта управления когтями своих верхних конечностей. Прибежавший в центральный пост управления один из парней экипажа Ивана сообщил ему о поднятии трапа и подготовке к задраиванию люка.

«Экипаж к побегу готов» — ответил Иван, следя за членами экипажа грузовой ракеты, жестами показав этим колченогим существам поднимать ракету со дна котлована. Ракета задрожала усиливающимся ревом двигателей и под возрастающей нагрузкой подъема в иллюминаторы Иван видел, как кольцами спадают вниз ярусы спирали дороги, опоясывающей изнутри котлован сверху до низу.

С надеждой, что видит в последний раз, смотрел Иван на место каторжного заточения своего экипажа.

Ракета вышла из котлована и продолжала набирать высоту. Набирая высоту, ландшафт планеты по мере увеличения площади обзора ее поверхности из иллюминаторов ракеты не менялся — голая поверхность планеты и лишь в отдалении появились темные массивы и было непонятно на большом от них расстоянии, что это лес или водные пространства.

Преследования пока не было видно, пока неожиданно экипаж ракеты из когтистых колченогих, что то громко и часто забулькали между собой. Вслед за ними попытался булькать им в ответ и старший надзиратель из котлована, брошенный Иваном на пол отсека пульта управления под прицел ручного огнемета.

Насторожившийся Иван внимательно посмотрел во все иллюминаторы. Вокруг ракеты с экипажем Ивана на борту перешедшей на горизонтальный полет кружились летательные аппараты, экипажи которых, казалось, хотели, заглянут внутрь ракеты через иллюминаторы. Иван поближе поднес ручной огнемет к голове главного надсмотрщика и его активное перебулькиване с экипажем ракеты сменилось шипением и брызганьем изо рта пены. Увидев это, и угрожающий взгляд Ивана, нацеленный на них экипаж тоже затих и продолжал горизонтальный полет.

В отсек поста управления ракетой вошли Федор и Константин. Они привели к Ивану двух каторжников одетых в шкуры. Они что — то испуганно ворчали и дрожали всем телом. Они побежали в ракету за парнями Ивана, повинуясь стадному инстинкту — куда все — туда и они так поняли их жестикуляцию Иван и его экипаж.

Иван, внимательно наблюдавший за действиями когтистых колченогих по управлению ракетой, передал старшего надсмотрщика наблюдению за ним Федору и Константину и к ним же оттолкнул от пульта управления ракетой экипаж из похожих на старшего надсмотрщика когтистых колченогих существ которые от страха замерли там же.

Иван положил пальцы на кнопки пульта управления, начав самостоятельно маневрировать ракетой первым же рывком ее вперед сильно ударив летательные средства треугольной формы крутившихся вокруг, отчего они закувыркались, долго не имея возможности после этого столкновения стабилизировать свой полет.

С трудом, выровнявшись на горизонтальном курсе, они понеслись в разные стороны от ракеты под управлением Ивана. Двое остальных летевших рядом с ракетой тоже ринулись за ними в спасительном направлении от ракеты под управлением Ивана

В их полете нацеленном на достижение расстояния как можно более дальнего от оставленной позади каторги их никто уже не преследовал, пока на встречном курсе не распластался, закрывая Ивану обзор пространства в панораме лобового обозрения ракетоплан для передвижения в космических просторах, судя по визуальной оценке его размеров. По сравнению с ним ракета с Иваном и его экипажем на борту была размером с пассажирский люк в его корпусе. Он был оснащен двигателями, череда которых, установленных в несколько рядов теряющихся своей длиной из обозрения человеческих глаз, извергали потоки пламени. Даже одного такого переливающегося цветами горения топлива при смене режимов работы было бы достаточно, чтобы превратить в пар целый космодром из таких ракет которой сейчас управлял Иван.

Извергая жерлами вулканов своих двигателей переливающиеся цветом горящего топлива языки пламени, он, свесив нос своего корпуса с высоты своей траектории над ракетой Ивана понесся ей навстречу, увеличивая скорость.

Иван на суммированной встречным движением с этим ракетопланом скорости увидел выдвигающийся из носа этого летательного аппарата шпиль, чтобы, пробив насквозь по длине на встречной скорости разметать осколки этой ракеты. Иван поднял на несколько градусов вверх нос управляемой им ракеты за долю секунды, когда смертоносное своей разрушительной силой жало из корпуса атакующего ракетоплана скользнуло под брюхо ракеты, со скрежетом сотрясая ее корпус. Ракета Ивана скользящила по верхней плоскости корпуса ракетоплана, размером с необъятную взором пахотную площадь, из истории развития земного сельского хозяйства, высекая совместно трением друг об друга искры. Ракету Ивана швыряло по необъятной его поверхности как легкий катер в шторм по волнам навстречу с огненной стеной из потоков пламени горящего топлива его двигателей.

Не видя краев этой стены из — за ее протяженности, Иван резко увеличил ускорение управляемой им ракеты до максимального в попытке взлететь с поверхности ракетоплана воспользовавшись подброшенным состоянием своей ракеты элементами технологического оборудования на его корпусе. Иван, миновав вместе со своим экипажем возможность раствориться в атмосфере этой планеты в виде выбросов двигателей наполняющей здешнее космическое пространство ракетной техники, повел ракету на максимально бреющем полете над поверхность планеты. Он опасался быть замеченными средствами слежения и обнаружения воздушных целей боевых подразделений властителей этой планеты во избежание их очередных попыток остановить их побег с каторги на Землю.

Одним из отдаленных темных пятен на поверхности планеты по приближении на бреющем полете с максимальной скоростью оказался лес из деревьев высотой, какой на земле измеряются высоты горных цепей, заросшим между ними густой кустарниковой растительностью высотой с древесную земную растительность.

Зависнув на высоте одного человеческого роста над безлесной частью поверхности планеты Иван высадил на ее поверхность своих бывших товарищей по несчастью — каторжников из котлована одетых в шкуры, случайно забежавших с его экипажем в угоняемую ими ракету. Они весь полет поэтому тряслись и что — то, заикаясь от страха, ворчали между собой на их родном языке.

Спрыгнув на землю, они упали на колени и, воздев руки к небу начали, что то громко кричать, периодически нагибая головы к твердой почве поверхности планетной пустыни, видимо, молясь своим богам от радости за счастливое избавление от каторжных работ, возможно упоминая в благодарностях Ивана и его экипаж за то же самое.

Следующая остановка предназначалась для высадки главного надсмотрщика и пилотов конфискованной для исполнения побега Иваном и его экипажем ракеты. Пинками их вымели на поверхность планеты с булькающими воплями их языка. Они, заплетаясь в когтях нижних конечностей от, видимо, несвойственной этому природному виду скорости бега, переваливаясь, понесли свои тела в сторону котлована, для продолжения там своей рабовладельческой деятельности.

Иван, манипулируя, мощностью маневровых двигателей всунул вертикальным посадочным полетом ракету между стволами деревьев подобно фермам обслуживания зафиксировавших в вертикальном положении ее корпус.

«Если бы она, посаженная на лесной грунт пустила бы корни, то хорошо было бы снимать урожай из ее содержимого в виде питательных кубиков и таблеток для улучшения дыхания до обнаружения способа вернуться на Землю» — шутили парни из экипажа Ивана.

Пока такого изобилия не наступило, экипаж принял по уже привычной с работы в котловане норме питания в виде пищевых концентратов кубической формы и таблеток, обогащающих легкие кислородом.

Отложив на утро исследование устройства и пилотской комплектации ракеты, усталые и счастливые, после удачно совершенного побега из пожизненной каторги в горных разработках чужой планеты, экипаж Ивана повалился спать. Они устроившились поудобнее в просторном внутреннем помещении этой ракеты, оставив часового у ее входа, вооруженного ручным огнеметом, отобранным Иваном у главного надсмотрщика за их рабским трудом в горнодобывающем котловане.

Среди ночи удар огненного выстрела, выпущенного боеприпасом из ручного огнемета оставленного на ночь часового через щель приоткрытого люка ракеты в потолок переходного шлюза боевой тревогой выбросил экипаж Ивана на поверхность планеты из внутренностей ракеты.

Они нашли парня, оставленного на ночь дозорным, лежащим у входного трапа в корпус в ракеты бледным, как лист белой бумаги последним усилием разбудившего экипаж Ивана выстрелом из ручного огнемета.

Парень сказал, что отбивался с безуспешной маломощной помощью этого огнемета для точечной стрельбы от превосходящего его скорострельность количества червеобразных длинных тварей, проникнувших под комбинезон скафандра, лишив его количества крови, всосав ее в себя, достаточное для потери им сознания. Перед наступлением этого состояния он и выстрелил из портативного огнемета призывая на помощь экипаж, предупреждая и их о возможности полного кроволишения со смертельным исходом, имея виду количество этих тварей.

Наступившим днем напичканному усиленным рационом пищевых концетратов и таблеток для кислородной активизации организма парню был объявлен больничный на солнечной поляночке, на куче веток мягкостью зелени кроны обеспечивающих комфорт антипрегрузочного кресла.

Экипаж Ивана, сортировал содержимое угнанной из котлована ракеты мелкого транспортно- хозяйственного значения. Они распихивали по карманам своих летных комбинезонов и развешивали на себе портативные средства связи, аварийные приборы навигации, включая и планшет для прокладывания курса при аварийной посадке, оружие и боеприпасы, оказавшиеся достаточными для комплектации с запасом всего отряда Ивана.

Растягивая на прочность материал летных комбинезонов, парни экипажа Ивана напихивали в них разрывающиеся под запасливым натиском их рук коробки с кубиками питательных концентратов и обогащающих организм кислородом таблеток.

Повертев один из здешних инопланетных огнеметов, ища способ, приводящий это оружие в боевое состояние, Иван навел его на верхушку дерева на расстояние прицельной дальности его зрения невооруженным глазом. Он нажал наугад выпуклое подобие кнопки под большим пальцем, после чего вырвавшимся импульсом заряда, подобно бритве, без треска свойственного ломающейся древесине, обрезал конец одной из боковых веток здешней древесной растительности, толщиной, наверное, с обхват, всеми парнями его экипажа.

«Надеюсь, возросшая мощь нашей способности к обороне оградит нас от агрессивных проявлений здешней природной среды» — осваиваясь с приемами пользования инопланетным огнеметом, кивнул Иван в сторону раненого ночью местными животными парня начавшего обретать после потери крови вследствие их нападения естественный цвет лица.

Иван с экипажем перебирали все возможные варианты, пытаясь понять свое местоположение, в космическом пространстве просеивая навигационную информацию в навигационном компьютере ракеты отслужившей свою роль в качестве средства побега. Компьютер на все их попытки выдавал астрономические курсовые карты одной и той же неизвестной им планетной системы в разных ракурсах в зависимости от проложенных изображенных в ней межпланетных маршрутов.

«Это челночный межпланетный транспорт в этой планетной системе и в его компьютере не может быть галактических маршрутных атласов» — подведя итог, многочасовым попыткам космического компьютерного ориентирования, выключив бесполезный курсовой компьютер, сошелся во мнении экипаж Ивана.

В сумерках овладевающих лесным пространством на деревьях и кустарнике при полном штиле не шевелилось ни листочка до наступления тьмы пробиваемой лишь прибором ночного видения. Вокруг ракеты во тьме зашумело нарастающими по силе громкости шорохом как дуновением, усиливающегося в кустарнике длинного порыва ветра.

Игорь насторожился и завертел вокруг себя головой с прибором ночного видения. Он успел увернуться от прыжка из густой травы ему в лицо змееподобного тела. Оно пролетело силой своего прыжка расстояние до ракеты, сильно ударившись о ее корпус и отскочив от него на поверхность планеты и уползло обратно в лесную траву.

Направив прибор ночного видения в исходную точку траектории прыжка промахнувшейся мимо него здешнего змееподобного животного, Игорь увидел, что вся трава между кустарниковых стволов шевелится и шуршит как листва под ветром от движения извивающихся тел подобных напавшему на него животного, стягивающихся плотной массой к ракете со спящим экипажем.

Он кликнул сигналом тревоги дежуривших с ним парней и полоснул пламенем огнемета в траву, осветив им надвигающийся фронт врага. Игорь скосил передние его ряды движимые выживанием и пожиранием мобилизовав парней на отпор пламенем огнеметов. Они последовали примеру Игоря начав выжигать вокруг себя растительность вместе с этими хищниками.

От жара пламени огнеметов, оставляющих вокруг бойцов защитное пространство выжженной планетной поверхности хищники свивались в кольца и бросались на парней как разжимающиеся пружины. Парни на лету испаряли их, смешивая с планетной атмосферой пламенем выстрелов огнеметов. Отступив к ракете Игорь приоткрыл входной люк в нее и громко позвал Ивана, и остальной экипаж на оборону. По его призыву они на бегу разбирали огнеметы и бросались из ракеты на помощь Игорю и его караульной смене.

Под лавиной разряжаемых в хищников зарядов огнеметов их наступление стало захлебываться. В отсутствие уже отступившего от них противника некоторые парни отключили свои огнеметы, давая возможность охладиться их механизмам.

Проскочив между поредевшими таким образом смертоносными потоками огнеметного пламени один из змееподобных хищников высоко подпрыгнув, вцепился одному из парней в ухо. Перезаряжавший рядом огнемет Олег стиснул по размерам и прочности соответствовавшую бильярдному шару черепную коробку инопланетного хищника и с треском превратил ее одним этим движением в фарш, закапавший на траву сквозь стиснутые с усилием небольшого пресса пальцы Олега.

Утром наступившего дня Иван продемонстрировал экипажу найденную на дне каторжного котлована эмблему от летной формы пилота транспортной компании. Ее звездолет пропал в галактике при невыясненных обстоятельствах в том же квадрате где и их БС — 1М был втянут внутрь энергетического сгустка. Иван высказал предположение, что они находятся в своей галактике, только на одной из планет системы, не входящей в Галактический союз, что встретило согласие экипажа.

То, что эта планета незнакома галактическому союзу Иван аргументировал тем, что на этой планете развиты рабовладельческие отношения, и состояние общественных отношений сообщества Галактического союза еще не достигло этого уголка галактики.

Начало передвижения по просторам этой неизвестной планеты в поисках звездолета обладающего техническими параметрами способного доставить их на Землю через галактические просторы экипаж Ивана определил быстро — в направлении противоположном направлению в каторжный котлован.

Это направление движения вывело экипаж Ивана, стволами огнеметов в разные стороны, держащего круговую оборону, на поляну заваленную обломками камней. Они осыпались с разрушившегося каменного выступа из недр планеты на ее поверхность посреди лесной растительности. Оттуда из завала каменных глыб с голодным воем оскаливши пасти с многочисленными мелкими и острыми зубам молниями понеслись вниз хищные животные и бросались на парней Ивана.

Парни скорострельным огневым отпором из огнеметов с трудом попадали в бегущих мелких хищников уложив на камни их количество достаточное для ассортимента шуб из натурального меха небольшого земного торгового терминала. В рукопашной стычки с ними они ударами кулаков отбрасывали их, обрушивая следом тяжелые поднятые камни на снова бросавшихся на них хищников.

Федор тренированными в восточных единоборствах руками и ногами расшвыривал резкими и ударами этих хищников точными попаданиями в их жизненно важные органы выводя их из строя.

Олег, укорачиваясь от челюстей хищников прыгающих на него хватал их за туловище и крепко стискивая одним движением посередине с хрустом крошил им скелеты.

Константин, танцуя как боксер на ринге раздавал кидающимся на него хищникам сокрушительные удары кулаками не пропуская ни одну дальше вытянутой своей вперед руки расшвыривая их в разные стороны разбивая о кучу каменных глыб..

Иван, опасаясь новой атаки хищников, двинул свой экипаж дальше от этой поляны в лес и там экипаж устроил привал, выпалив огнеметами растительность в окружности большого диаметра, создав безопасную от здешней фауны зону своего отдыха.

Сбросивший тяжесть своего оружейно-походного снаряжения в намерении подкрепиться из запасов пищевых концентратов экипаж Ивана пользовался временем отдыха для экономии таблеток для улучшения дыхания в атмосфере этой планеты интенсивно расходуемых на марше в густых, как рыболовная сеть в земном историческом музее переплетениях тугих гибких и твердых растительных разновидностей.

Парни позвали одного из своих товарищей к обсуждению положения на сегодня так и оставшегося лежать неподвижно, не слыша обращенных к нему многчисленых призывов. Сначала со смехом за его непробудный сон, а затем с возрастающей тревогой и беспокойством, осторожно они перевернули его на спину с остатками прерывистого дыхания парни и обнаружили у него на животе след укуса теперь в растерянности молча смотрели на уходящие из его тела признаки жизни.

Иван собрал все имущество, которое им удалось унести в своем походном порядке из ракеты брошенной ими, рассортировав его по назначению выделил непонятный набор предметов напоминающих приспособления для введения в организм снадобий.

«Похоже на аптечку от местной заразы — растворы и таблетки и другого выбора у нас нет. Давайте перепробуем жидкости для протирки ран, возможно, это дезинфекция. Если это медикаменты то хуже в любом случае не будет». — решили они в этом экстренном случае.

Их предположение подтвердилось через промежуток времени достаточный снять воспалительный процесс вокруг раны и восстановить дыхание начавшего приходить в себя парня. К наступлению утра он уже был не под полной походной нагрузкой, но восстанавливающий силы едва не потерянные им вчера полностью в результате смертельного исхода.

Экипажу, проталкивающемуся вперед сквозь упругость сплетения густой растительности, удавалось экономить боеприпасы огнеметов, чтобы не прорубать проходов с их помощью в этой естественной природной стене. Однако с сожалением неизбежности им приходилось отмечать быстрый расход при таком движении таблеток для улучшения дыхания виду интенсивного применения мускульной силы для разрывания себе прохода в плотности кустарниковой растительности.

В таких хозяйственных размышлениях они вышли на край леса подвести имущественно — продовольственный итоги и отдохнуть после проходческих усилий по преодолению лесной растительности.

Экипаж Ивана, увешанный вооружениями и сопутствующими походными нагрузками медленно протискивался, продвигаясь, расталкивая и распутывая стволы и стебли местной растительности. Под размахом листвы некоторых здешних кустарниковых видов мог бы спрятаться от дождя весь экипаж Ивана.

В очередной раз, раздвинув упругие узлы в плотном холсте, сплетенном из толстых веток Иван увидел пред собой оплетенную уже в несколько слоев этой кустарниковой паутиной похожую на обломок горной породы темную массу. Она поднималась из лесной почвы поверхности планеты на высоту немого большую высоты его колена. По знаку заметившего ее Ивана, находящимися рядом парнями его экипажа было нацелено несколько огнеметов.

Иван толкнул стволом ее, оказавшуюся человекообразным скелетом.

В обрывках форменной одежды пробитой насквозь, Иван обнаружил личные отличительные знаки, чтобы при дневном свете будущего утра разобрать заключенную в них информацию. Треск и хруст разрываемой, сплетшейся стволами растительности и шелестящие по воздуху разлетающиеся крупные ее обломки, заставили экипаж Ивана, ощетинится стволами огнеметов в сторону этих звуков

Звук расшвыривания перегрызенных стеблей растительной массы для проталкивания своего тела, производило выползшее животное с несколькими длинными бивнями во лбу.

«Если бы взять его череп в качестве охотничьего трофея, то в бане можно было сушить много полотенец» — сказал Игорь, указывая на длину и количество этих рогов.

Животное с шумом втягивало воздух в направлении Ивана и его экипажа, нагнувши голову со связкой бивней на ней к поверхности планеты и пошло, ускоряясь на экипаж Ивана с усиливающимся шумом прокачиваемого через ноздри воздуха.

Игорь прицелился в заросли рогов направленных, нарастающей скоростью атаки хищника на экипаж своих товарищей. Огнеметный заряд рассыпался, ударившись перед носом животного о толстый ствол одного из здешних растений. Осколки от расколовшегося заряда полоснули по носу животного, очевидно, главному направляющему его в этой планетной жизни органу обоняния, обладавшего зрением очень плохим или отсутствовавшим совсем. Животное, потеряв ориентировку, своими размерами и массой, соответственно, начало разносить с ревом в обломки и обрывки окружающую его лесную фитомассу. Оно понеслось к дружному вздоху облегчения Ивана и его экипажа в противоположную от них сторону, оставив позади себя соответствующий диаметру его тела туннель в лесной растительности.

На привале Иван и его парни, облегчив себя от ноши сваленного с плеч вооружения, пищевых запасов и визуального и навигационного оборудования, изучали знаки отличия снятые Иваном с формы, истлевшей от времени на человекообразном скелете. Эти знаки отличия оказались соответствовавшими обозначению принадлежности погибшего к экипажу звездолета транспортной компании, пропавшего в их галактике за последние годы. Это укрепило убежденность Ивана и всего экипажа в нахождении их в своей галактике, только в неосвоенном Галактическим союзом уголке ее пространства.

Экипаж шагнул из тесноты высокорослого лесного кустарника на широкую поляну заросшей крупными разноцветными цветами, источавшими из себя в ноздри экипажа приятный и разнообразный аромат.

«Столько парфюмерных запахов в одном объеме не приходилось впитывать ни в одном галактическом оазисе их средоточия» — заметил, весело рассмеявшись, Олег.

Экипаж, позевывал от усталости, проведенной на ногах в борьбе с плотностью пройденного ими кустарника, сбрасывал на траву на поверхности планеты с плеч свои походные поклажи, и, одурманенные ароматом цветов, уснули.

Этот сон раскинувшегося на просторах цветочной поляны экипажа продолжался пока Иван, погруженный в глубокий общий сон со всеми остальными, пока не открыл глаза, увидев Игоря, бьющего его ладонью по щекам и трясущего его за плечи. В неудачной попытке прогнать сон, Иван в тумане слабеющего зрения видел кричащего ему Игоря, но не мог пошевелиться и не мог напрячь слух, чтобы услышать, что кричит ему Игорь.

В безуспешности своих попыток Игорь засунул ему в рот сразу две таблетки для обогащения кислородом легких и активизации процесса дыхания человеческого организма в здешней атмосфере, отчего сон начал проходить. Обеспокоенный сброшенным с себя состоянием, осмотрев поляну, Иван заметил тянущиеся от цветочных стеблей на поляне одурманивших, запахом своих цветов его экипаж тонкие усы. Их густую сеть, скинул с него Игорь в попытке разбудить его. Они пытались распространить свою растительную сеть Ивану под комбинезон в разомкнутые застежки скафандра.

Настороженные появлением во время сна этих усов, прогоняя сон, навеянный цветочным дурманом, Иван с Игорем ударами рук и ног заставляли экипаж просыпаться, хлебнувших за время сна изрядную дозу ароматических соединений выделяемых цветами. Они сбрасывали с тел парней сети усов — щупалец, которые цветы набросили на экипаж, усыпленный их ароматом.

Но щупальца, не хотевшие отступать вставали дыбом и бросались на отбиваемую у них добычу, и, уже пришедшие в себя парни оттаскивали и откатывали от смертоносной цветочной поляны еще не проснувшихся, пока не оттащили всех и не напичкали их таблетками для активизации дыхания. Они вставали на ноги и сбрасывали с себя смертельный дурман местной флористики, приветливой внешне, но таящей столько же смертельного дурмана для запутавшихся в их сетях человека.

Экипаж Ивана пересек поляну, поводя вокруг себя огнеметами, стволами которых они отбрасывали бросающиеся на них сети тонких щупальцев цветов упускающих из своих пут смерти ускользающую добычу. На противоположном конце поляны экипаж Ивана обнаружили в зубах скелета хищника, зажатый человекообразный скелет в обрывках одежды с металлическими отличительными знаками, видимо принадлежности этих истлевших останков к форменной одежде гражданского или военного назначения.

Кости этих двух скелетов были пронизаны проходящими сквозь них цветочными усами, которые пытались проделать то же самое с Иваном и его экипажем. Иван снял с развалившихся в труху под его прикосновением остатков истлевшей одежды знаки отличия на скелете человека. Он погиб в ловушке из щупалец смертоносных цветов, усыпляющих биологические организмы и с помощью усов высасывающих из жертв необходимые им для жизнедеятельности вещества.

Знаки отличия погибшего на поляне в ловушке цветов — убийц идентифицировали его принадлежащим как члена экипажа транспортного космического крейсера, одного из пропавших в их галактике, что в очередной раз укрепило убежденность экипаж Ивана в том, что они находятся в своей галактической системе.

«Ну что же, мы на правильном пути. Я уверен, мы найдем на этой планете похищенные космические корабли» — единодушно пришли к выводу вместе с Иваном парни его экипажа.

В прореженной кустарниковой растительности парни Ивана вышли на голое пространство, по рассмотренным следам на лесной почве широких гусениц для перемещения транспортных средств

«По гусеничному следу мы можем выйти в какой — нибудь транспортный или промышленный узел даже быстрее, чем по здешним навигационным приборам». — предложил Иван.

Ивана увидел у края лесной вырубки, прицепное транспортное средство со штабелем деревьев на нем удаляющееся медленно, покачиваясь на амортизаторах под массой груза. Они догнали гусеничный транспорт, груженый стволами здешних лесных деревьев. Этот транспорт оказался караваном гусеничных платформ со сложенными вдоль корпусов конструкциями для заготовительной обработки деревьев на лесных просторах.

Прямолинейное движение транспортного каравана сменилось на круговое. внутри производственной территории.

Не дожидаясь разгрузки последней гусеничной платформы с их экипажем, они перепрыгнули через сцепное устройство гусеничных платформ на внутреннее конвейерное направление начального этапа функционирования этого технологического комплекса.

Здесь растекались по конвейерным направлениям поступающие бревна в нужном количестве для дальнейшего их распределения производственно — сортировочными роботами по технологическим направлениям переработки.

Ивана и его парни залезли на бревно ближайшее к ним, зажатое в транспортный крепеж. Перерабатывающие функции конвейера все же согнали экипаж Ивана вглубь одного технологических процесса для пешего преодоления занимаемой им площади.

Экипаж Ивана вышел из этого производственного объекта промышленного производства с другой его стороны и выпрыгнул на планетную почву.

Ночь на планете начиналась расцветом, собранных силой притяжения в этой планетной системе грозди лун.

Очередной встреченный ими на планете транспортный караван из грузовых гусеничных модулей тащил на верхней плоскости одного из них экипаж Ивана, покинувшего производственную территорию, экономящего, развалившись на отдых, свои силы и, как следствие, питательные концентраты и таблетки для улучшения дыхания в здешней атмосфере. Вечерние сумерки на планете пестрели все ярче по мере их сгущения дальними сполохами взлетающих и опускающихся на поверхность планеты разномерных и различающихся конфигурациями летательных аппаратов.

Пересекая границу городской черты, состав из контейнеров на гусеничном ходу начал заползать, свиваясь по спирали, экономия пространство городской территории под планетную поверхность.

Экипажу Ивана удалось выскользнуть из этого сортировочного пространства под городской поверхностью по телескопической несущей спустившегося сортировочного датчика контейнеров. Датчик опустился под поверхность городской территории, считывая данные в информационно — идентификационных блоках контейнеров.

Передвижение в городском пространстве было полетным и пешеходов на городских улицах было мало. Основная масса горожан на своих индивидуальных летательных аппаратов с выдвижных взлетно-посадочных площадок покидали свои квартиры, либо опускались в ангары под пешеходной частью городского пространства. У Ивана и его товарищей на этой планете кроме улучшающих дыхание таблеток и пищевых концентратов других удовольствий не было. Они ходили мимо раскрашенных рекламами изображений сюжетов в витринах из толщи силовых полей или в внутри самих объемов помещений ресторанов или баров. Они пользовались тем, что в заливающем ночное пространство города рекламном освещении они не сильно привлекают к себе внимание своими потертыми скафандрами, хотя разнообразию одежд и этнотипов жителей вселенной на улицах этого города удивлялись они сами.

«А может быть набредем на космодром с межгалактическими транспортными системами военного назначения или лучше разведывательными — они небольшие по сравнению с транспортными или военными — быстрее до Земли доберемся» — рассуждали парни, ускоряя шаг, озираясь в незнакомом городском пространстве, стараясь избегать внимания здешних правоохранительных органов, не имея права существования в этой планетной системе вне каторжных горнорудных разработок.

За очередным поворотом, на перекрестке, сначала сзади, а потом и спереди их захватили яркие конусы лучей осветительных систем патрульных летательных средств, крутящих цветными мигалками, зависших на небольшой высоте над улицей..

Патрульные полетные средства начали медленно сближаться, упершись, зависнув, своими корпусами в парней экипажа Ивана с обеих сторон, не давая им возможности для осуществления маневра для исчезновения в пространстве ближайших уличных перекрестков.

В ответ на это притеснение Иван слегка оттолкнул один из висевших в уличном пространстве патрульный летательный аппарат. Патрульный колченогий в ответ коротко ревнув двигателем сильно толкнул в ответ Ивана и завис. Иван еще сильнее толкнул назад охранное летательное средство. В ответ, разогнавшись, оно боднуло Ивана так что то отлетел к полетному средству, оседланному другим патрульным колченогим с противоположной стороны. Иван вопросительно посмотрел на Игоря и тот согласно кивнул головой. Они с Иваном одновременно оттолкнули в разные стороны патрульных полицейских на их воздушных транспортных средствах, отчего те, возмутившись таким непослушанием взревели двигателями, будто вознамерились сплющить встречным полетом весь экипаж Ивана. Столкнувшиеся над присевшими парнями Ивана, колченогие полицейские обсыпали парней обломками разбившихся вдребезги от лобового удара своих летательных аппаратов. Это разрешение в свою пользу противостояния с местными полицейскими принесло парням Ивана оружие и пищевые запасы из служебных пайков здешней патрульной службы.

День за здешним днем экипаж Ивана уже начал привыкать измерять время здешними сменами дня и ночи, а Земля от экипажа Ивана как исчезла в звездном порошке, засыпавшем пространство космоса, так и затерялась там, в надежде когда либо быть вновь обретенной.

Двигаясь по равниной плоскости поверхности, покинув город, экипаж Ивана, увидел продвижение очередного транспортного каравана из контейнеров, мигающих уже знакомыми им светом контрольной индикации систем транспортно — технологического процесса. Они бросились за ним вдогонку воодушевленные облегчением движения по планетной поверхности попутным транспортом, да еще с большей вероятностью доставки их в какой — нибудь здешний транспортно — космический узел.

Имевшуюся в экипаже обзорную оптику парни передавали друг другу, сойдясь в итоге во мнении, что впереди по курсу искусственного происхождения массив производственных модулей.

Парни экипажа поехали по технологическому циклу из многочисленных конвейерных направлений.

«Нам нужно найти выход на просторы планеты из этой технологической паутины. Скорее всего, мы найдем его в виде грузового терминала вывоза отсюда готовой продукции и если повезет, то на местный космодром.» — решили парни экипажа под руководством Ивана.

«Придется перебираться с одного производственно — технологического направления на другое, в их параллелях здешнего технологического процесса» — так определил экипаж свою задачу, цепляясь за коммуникации и манипуляторы роботов, которые крутили парней своими захватами со скоростью тренажеров в центре летной подготовки

Парни экипажа Ивана решили передохнуть после участия себя в качестве заготовок кувыркаясь на захватах манипуляторов этой технологии в трехмерных координатах их производственных пространственных траекторий. Неожиданно разнокалиберные пространственные объемы на конвейерных направлениях их окружающие в этой части производственного комплекса зажглась изображениями, видимо, событий дня на планете.

.«Так это производственное подразделение здешней планетной экономики по выпуску информационных систем массовых коммуникаций» — высказал первое напрашивавшееся само собой предположение один из парней — «Давайте посмотрим что — нибудь развлекательное пока не начали сворачивать видеообъемы для роботизированной упаковки и загрузки в транспортные караваны с готовой продукцией».

«А вот и развлекательная передача специально для нас, видимо по письмам здешних региональных охранных служб» — Иван показал парням на стоящий перед ними пространственный видеокуб, в котором чередовались их трехмерные изображения.

Колченогий, с обилием навешанных блестящих служебных регалий, подчеркивающих, видимо, важность его и демонстрации комментируемых им изображений широко раскрываемым клювом, читал текст своих комментариев к изображениям парней, видимо соответствующих крепости и важности произносимых им выражений.

«Хорошо, что этот объем производственного пространства автоматизированный и роботы не обладают высоким правосознанием, чтобы организовать наше задержание, а то, наверное, смяли бы нас в лепешку своими клешнями.» — облегченно вздохнув, рассмеялись парни.

«Здесь могут быть видеосистемы слежения за содержимым производственного пространства и если тот, кто вне этого корпуса следит за здешним производственным порядком нас заметит то лепешку из нас сделают, но не здесь. Эти лепешки из нас получаться под ударной производственной нагрузкой в каторжном котловане». — разочаровал их от веселого настроя Иван.

Парни огляделись в поисках укрытия от невидимой, но предполагаемой видеосистемы слежения за внутренним состоянием производства, как кверху сдвинулась стена, впустив снаружи к приборам горизонтальные телескопические конвейеры перед погрузкой в транспортный караван.

Перепрыгнув через конвейер, экипаж осмотрелся из — под гусеницы транспортного модуля вокруг увидев только гусеничные подвижные системы от транспортных караванов, загружаемых продукцией из глубины этого технологического заповедника планеты

Между отрезками транспортного каравана, стоявшими параллельно для приема готовой продукции, сновали роботы — маневровщики сцеплявшими эти отдельные фрагменты из контейнерных сцепок в единое целое, к гусеничному тягачу.

Створки пропускного контрольного модуля транспортного шлюза начали раздвигаться в разные стороны, пропуская этот транспортный караван на открытое планетное пространство.

«Скорее бы удача привела на космодром, а то надоело утюжить планету в горизонтальном измерении. Немножко ускорения вертикального взлета не помешает для разнообразия наших маршрутных нагрузок пока до Земли не доберемся» — с удовольствием на верхней плоскости одного из контейнеров каравана они услышали на невидимом пока космодроме, ревущие стартовыми и подготовительными этапами работы ракетные двигатели.

«На этой планете таких, судя по всему, крупных космопортов нет и рейсы с них совершаются в пределах какого — то здешнего межпланетного административного образования.» — сделали вывод, проехав контрольную зону пропускного шлюза парни экипажа Ивана.

На территории за пропускным модулем сновали лишь сервисные космодромные роботы — монтажники с ракетным оборудованием, его модулями и запчастями. Грузовые роботы — маневровшики растаскивали по одному или несколько в сцепке контейнеры под погрузочные мощности космических кораблей, продувающих перед стартом двигатели.

Колченогие внимательно осматривали снаружи гусеничные контейнеры, вползающие на территорию грузового космопорта. Для обмана бдительности колченогих, стерегущих экипаж Ивана по изображениям его парней виденными ими на этапе тестирования видеопространственных систем, экипажу Ивана пришлось пробежать обратно, через контрольный объем транспортного шлюза.

Они взобрались по элементам его технологического оборудования на самый верх.

.В оптику экипаж Ивана осматривал территорию космодрома чтобы на размером побольше космическом корабле — авось подальше отсюда залетит — с большими размерам двигателей отправиться в конечный пункт его транспортной траектории. Экипаж надеялся, что там, куда она прилетит, найдется космический транспорт, приспособленный по своим транспортно — космическим характеристикам на еще более дальний прорыв в космическое пространство. Глядишь таким случайно — поисковым методом они дойдут и до трансгалактических полетных систем здешней космической техники — и если хватит горючего, то и до Земли на нем подскочат.

.Парни экипажа Ивана проследили, к какому космическому транспорту направляется в их сторону группа космонавтов, готовясь видимо к скорому вылету.

Перебежками между маневровщиками грузовых потоков, парни экипажа Ивана добрались, наблюдая за открытым люком космического корабля, в котором скрылись космонавты.

«А сейчас главное теперь с извозчиками — межпланетчиками договориться. Уверен, что против наших пассажирских аргументов на их рейс они вряд ли устоят» — поигрывая огнеметами здешнего планетного производства из арсенала колченогих патрульных, делились соображениями парни экипажа Ивана.

Разноголосые выкрики команд на инопланетном языке оборвались гробовым молчанием появлением в центральном посту управления космическим кораблем экипажа Ивана.

Иван ткнул в их сторону стволом огнемета, потом в направлении бегающих огоньков панели управления кораблем, выполняющего, судя по звукам, издаваемым устройствами в глубине его корпуса, предстартовый регламент.

Инопланетный экипаж начал занимать места в центральном посту управления по штатному стартовому расписанию.

Экипаж Ивана, вдавившись в антиперегрузочные кресла космического транспорта с кряхтением об их тесноте и неудобства, очнулся от торможения в космических окрестностях залившей весь обзор в иллюминаторах поверхности планеты. Она являлась остановочным пунктом их перелета и как выяснилось в капитанской рубке, откуда пришли оповестить их о выгрузке Игорь и Иван, конечным.

Здесь Иван со своими парнями быстро затерялись среди этнического космического многообразия жителей вселенной в этом ее уголке. Жители были представлены разнообразием пилотских обмундирований космических экипажей. Они создавли звуковой хаос неперечислимого количества их непонятных языков, бурлящих в массах инопланетян и из звуковых информационных систем пассажирского сектора космодрома.

Призвав экипаж к вниманию, Иван посмотрел в сторону вооруженного отряда колченогих, рассекавших неспешным патрульным пешим рейдом толпу разнопланетных космонавтов. Ответом на это был упершийся в отряд Ивана взгляд старшего колченого наряда что — то закряхтевшего клацая клювом в сторону одного из парней, сопровождая срежет окислившегося металла своего голоса повелительным жестом приблизиться.

Убедившись таким образом, что и эта планета под властью колченогих рабовладельцев парни Ивана старались смешаться с многочисленными и разнообразными по своим типам инопланетянами заполнявшими космопорт этого уголка вселенной.

Покинув эту зону отдыха, превращенную колченогими в территорию установления личностей там отдыхающих, экипаж Ивана, проверив боезапас и состояние вооружения, сумели беспрепятственно продвинуться в направлении ворот контрольно — пропускного шлюза в его технологическом периметре.

Длинный караван начал подтягиваться, удлиняясь подцепляемым к его длине гусеничными транспортными контейнерами к выездным воротам космодрома. Экипаж Ивана был обрадован приближением к выезду с космодрома транспортного каравана и одновременно озадачен направляющейся в их сторону густеющий своим количеством массы колченогих. Экипаж Ивана ждал, замерев в тесноте конструкции периметра космопорта, что произойдет раньше — либо откроются ворота в системе контрольно — пропускного шлюза, давая ход подтянувшемуся в контрольно — пропускную зону тягачу транспортного каравана, либо колченогие, задумав в этом ожидании прочесать коммуникации вдоль периметра космодрома, обнаружат экипаж Ивана.

Вопреки ожиданиям парней Иван эти два события произошли одновременно. Пришлось, прыгнув на тягач отстрелить импульсным зарядом огнемета его сцепное, с караваном устройство, отчего облегченный от груза тягач скоростным рывком отнес экипаж Ивана вдаль от колченого воинства.

Грузовой тягач, вертя локатором за защитной матовой поверхностью лобового купола повез экипаж Ивана своим утвержденным курсом который проходил мимо лесного массива.

Отряд Ивана углубился в лес настолько, чтобы бросившиеся за ними в погоню колченогие на индивидуальных летательных средствах убедились в их недосягаемости и убрались, видимо отрапортовав своему начальству, что экипаж Ивана сожрали хищники в лесу.

Ивана в быстро сгущающихся здешних сумерках сверился по портативной навигации здешнего производства с направлением уехавшего от экипажа транспортного тягача с его автоматизированной системой навигации в сторону пункта его назначения. Экипаж Ивана надеялся, что там, либо промышленный узел, либо космический транспортный, что предпочтительнее для очередного прыжка парней Ивана в космическую черноту в поисках подходящей космической попутки трансгалактических технических характеристик.

На каком — нибудь космодроме в здешней планетной системе экипаж Ивана все — таки надеялся найти космическое транспортное средство, на котором надув сопла его двигателей на полную мощность, можно было бы перепрыгнуть через вселенскую космическую черноту в светлые просторы Земли, облитые лучами солнца в солнечной системе.

Внезапно атмосферное давление начало падать, заставив экипаж поеживаться в резко наступившей прохладе. Несколько ледяных глыб величиной с кулак Константина свалилось с планетного небосвода, одна из которых выбила огнемет из рук одного из парней ведущего наблюдение за окружающей обстановкой на марше.

За этими глыбами с верху свалилось еще несколько. Потом на разном расстоянии вокруг экипажа они начали падать все чаше, пробивая густые кроны кустарников, обрушивая вниз обломки их веток, под которыми шел экипаж. Наступал град смертоносных для человека размеров. Отряд, подняв вверх огнеметы, начали превращать в пар сыпавшиеся с неба глыбы льда.

Экипаж, ведомый вглубь леса двигался сначала по направлению курсовых приборов Ивана, а потом и на огни пролетающих, снижающихся, видимо в сторону планетного космодрома космических кораблей, идущих по плотному временному графику..

«При такой плотности полетов у нас возрастают шансы на нахождение здесь крупного космодрома. Может, и космический транспорт там найдется достаточно мощный, судя по размерам некоторых из пролетевших над нами. Хорошо бы, чтобы вырвать нас, хотя бы в другую планетную систему из этого космического колченогого царства». — предположил Игорь.

Неожиданный удар молнии у ног первого в маршевом строю парня экипажа отбросил его назад через нескольких за ним идущих и сильно ударил его о ствол толстого кустарника и зажег растительность по курсу движения экипаж Ивана. Вслед за этим ударом молниевые шнуры, как штыки, начали решетить окружающее пространство вокруг отряда. От ударов молний разросшихся до толщины растительных стволов образовались очаги лесных пожаров.

Преследуя их бег, накатывалась сзади волна лесного пожара, но мечущий сверху огонь на экипаж атмосферный фронт начал слабеть и молнии стали реже и тоньше, начал накрапывать дождь.

.Равнинными просторами Иван назвал планетную поверхность за краем лесной опушки, где экипаж долго кидал жребий на участь быть первым дозорным.

Кидали до тех пор, пока у кого — то не выпало максимального числа неудач — до этого никто от усталости не хотел дежурить первым даже одного земного часа.

Тягач замеченный дозорным тащил транспортный караван, управляемый своим локатором, наводящимся на контрольно — курсовые маяки. Тягач, снижая скорость с максимальной въехал, умещая после прохождения контрольных и идентификационно — сортировочных процедур в контрольно — пропускном шлюзе, свою транспортную длину на внутренней территории по заданной траектории.

Последним черту технологического периметра пересек за задвигающимися массивами створок ворот шлюза в контрольно — пропускном модуле периметра контейнер с экипажем Ивана на его верхней плоскости.

Роботы бесшумно распаковывали предназначенные для разгрузки контейнеры, выставляя на конвейерное направление уходящее в глубь производственного цикла прессованную в различные объемные типоразмеры горную породу. По внешнему виду ту, которую экипаж Ивана добывал в котловане, будучи тогда пленными на каторге у хозяев этой планеты.

«Вот и достижения наших бывших товарищей по несчастью» — сказал Иван

«Нет, это, наверное, уже не их, те, наверное, уже сожраны охранной тварью, обессилев от каторжных работ.» — высказал свое мнение Игорь.

«Но кто же нас перебросит хотя бы через периметр на внешние просторы планеты?» — посетовал Иван

— « А куда девались маневровщики?» — парни пошли вдоль границы закрытой плоскостью силового поля.

.«Выбора у нас нет, кроме организованного отступления» — этим неожиданным решением Иван привел остальной экипаж в замешательство.- « Мы сейчас установим наблюдение за этими маневровщиками, чтобы понять направления этого непрерывного технологического процесса. Нам нужно попасть туда, где они цепляют эти контейнеры и на транспорте который их сюда привозит, все — таки покинуть пределы этого бескрайнего по размерам производства.»

Качнув отряд Ивана на верхней плоскости одного из гусеничных контейнеров тягач, увеличивая скорость, выехал по локационной транспортной траектории за границы технологического периметра.

«Как бы он нас обратно в котлован не привез» — высказал опасение один из парней экипаж.

«А что, там крыша над головой в этих каменных конурах в отвесных краях этого котлована — как раз передохнуть после здешних переползаний на транспортных караванах из одной части планеты в другую,» — засмеялся другой — «Заодно спросим у колченогой охраны в котловане как до Земли добраться, хотя они все равно правильного пути не покажут — что когтями, что клювами, они у них такие кривые, что можно использовать вместо геометрических лекал».

Экипаж Ивана рассматривал очередной искусственный объект на поверхности планеты.

Медленно растущие приближением со скоростью движения контейнеров транспортного каравана они напоминали контуры городского комплекса предыдущей планеты, оказавшейся гостеприимной экипажу Ивана первым погружением в инопланетную жизнь, ведомую жителями этого открытого экипажем Ивана уголка вселенной.

Экипаж Ивана маневр тягача на объездной траектории городского пространства распознал только при приближении к архитектурным контурам города, полностью поднявшимся им навстречу из — за линии планетного горизонта.

Гусеничный тягач оттащил порожний караван из контейнеров в сторону другого, растущего с приближением к нему размерами, периметру

Металлические конструкции несущих технологических цепей, вспыхивавших импульсами индикации отработки ими программы процесса технологического производства, вздымались ввысь.

«- Как бы нас за промышленный шпионаж здесь на подвергли какой нибудь местной статье наказания, а то мы уже несколько ихних технологий видели.» — поделился своими сомнениями один из парней экипажа.

«- Интересно, что у них за это положено? Хорошо еще, если заставят вручную делать, то, что сейчас тут творит ихняя промышленность для экономии энергозатрат» — высказал другой парень свои соображения на эту тему.

«- Может быть, ничего хорошего, кроме того, что будут кормить может быть беспрерывно концентратами ихними не отходя от рабочего процесса, пока не развалишься на запчасти.» — не испытывая оптимизма по этому поводу высказался третий.

Между тем транспортный караван остановился, заняв исходное положение в цепи технологической обработки грузов транспортных систем из гусеничных контейнеров. Отдыхающее на поверхности одного из них парни экипажа в ожидании этой обработки своего контейнера завертели головами, расслышав в воздушном пространстве рокот многочисленных источников звука. Это оказалось летно — патрульное полчище колченогих.. Экипаж Ивана скатился с противоположной от приземляющихся колченогих стороны гусеничного контейнера и бросился внутрь производственного комплекса.

Взбираясь вверх, скатываясь вниз, перепрыгивая расселины между коммуникационными магистралями, экипаж продвинулся, сколько хватило сил до короткой передышки, чтобы осмотреться, куда они попали в очередной раз.

Здесь продвигались по каскадной конструкции магистралей прессованные блоки все той же горной породы по виду такой же, как добываемая экипажем в котловане до побега их оттуда.

— «Выходит колченогие прилетели охранять этот транспорт, привезший нас, а теперь предназначенный отбытием с загружаемой туда обработанной горной породой над добычей, которой нам тоже пришлось погорбатиться» — подвел итог Иван сложившейся ситуации.

«Похоже, мы все таки попали в транспортно — промышленный узел, обеспечивающий дальние транспортно — экономические космические связи на этой планете с окружающим ее космическим пространством. Осталось только отсюда туда выбраться, двигаясь сейчас в обратную от колченогих сторону» — принял решение Иван.

«Контейнеры заходили на траекторию погрузки переработанной породы, а это сырье и его производные у них здесь под особым контролем» — высказал свои соображения по поводу сложившегося положения Игорь. — « Спрятаться нам негде и если эти все прибывшие для эскортного сопровождения каравана всколыхнулись на охрану планетной собственности, значит сейчас прибудут поисковики легкие как видите на помине.»

«Выходит сбежать отсюда и сейчас от них можно только прорвавшись через эту тучу из них, замедляющих полетную скорость перед посадкой и уже тычущих в нас когтями и переговаривающихся при этом, разглядывая нас.» — обрисовал Иван предстоящую экипажу его деятельность по своему освобождению.

— « Кстати пока мы еще не стали какой — нибудь порядковой по счету дневного распорядка пищевой порцией колченогих, напоминаю, что наш рацион уже подходит к грани диетического питания, так что колченогие появились вовремя, чтобы поделиться с нами своими запасами из казенного патрульного обеспечения пищевыми концентратами. К тому же лететь нам не на чем, а их вон сколько чем — нибудь и разживемся для высотного броска через силовое поле над периметром, лишь бы их эти полетные маломерки были рассчитаны на такую высоту. Теперь надо снять куртки от скафандров разделиться и определить очередность наших действий. Встанем в круг и будем внутрь нашего строя сваливать нападающих колченогих, а те, кто внутри, будут по очереди меняться, набивая куртки скафандров тем, что есть у колченогих — концентры пищевые, все, что может пригодиться и складировать ихнее оружие.» — распределил Иван этапы противоборства с колченогими.

Парни Ивана с высоты тяжело набираемой индиавидуальными полетными средствами, перегруженными необходимым для дальнейшего быта на планете, наблюдали, как колченогие растаскивают своих поверженных отрядом Ивана сослуживцев, чтобы привести их в чувство. Остальная часть колченого воинства летела, сопровождая полет Ивана и его парней на почтительном расстоянии, с целью при удобном случае атаковать их и вернуть захваченное служебное снаряжение.

Такое мобильное полетное противостояние друг у друга на мушке продолжалось до тех пор, пока парни Ивана не решились вновь отправиться, как они назвали здешние леса в этой планетной системе зоопарками из — за звуковой полифонии голодного рыка тамошних обитателей.

Колченогие же полетали, было между листвой крон самых крайних деревьев полоснув из огнеметов в направлении исчезновения в лесной глуши Ивана и его отряда, спалив неширокую просеку на высоте их полета, убрались обратно.

Воздушный индивидуальный полет на патрульных средствах колченогих закончился окончанием горючего в их полетных средствах полицейского надзора за планетой.

У подножия опушки этого участка лесной планетной поверхности ниже ее лежала травянистая равнина, за которой виднелась зелень другого лесного массива. Опушку и равнину соединял длинный и пологий песчаный склон. Согласно приборной навигационной траектории, экипажу Ивана необходимо было перейти, спустившись по склону зеленую равнину и через виднеющийся вдали лес продолжить следование показаниям навигационных приборов. Чтобы не увязнуть в песке ногами в тяжелых ботинках парни экипажа решили спускаться с полого песчаного склона сверху вниз лежа на животе, ползком как под огнем противника.

Стремясь ускорить свое ползущее сверху вниз движение по волнам песчаных неровностей экипаж глубоко загребали песок рукам и ногами преодолевая растущее сопротивление незаметно затягивающей их песчаной массы пока не почувствовали что неподвижно увязли в песке и не могут двигаться как изо всех сил ни стараются. Постепенно песок начал затягивать их тела за конечности внутрь своего объема все быстрее и быстрее.

Иван, уже теряя сознание от недостатка кислорода в этой песчаной могиле почувствовал, что тиски песчаной массы ослабли, и он катится куда — то вниз, решил, что это его первые ощущения, полученные уже в потустороннем вселенском измерении, как вдруг, упершись в крупный камень плечом остановился в своем поступательно — вращающемся движении и открыл глаза.

«Ну, вот я и на том свете» — решил Иван ничего, не видя вокруг себя в кромешной тьме.- «Сейчас мне предстоит убедиться есть загробная жизнь на этой планете или нет, вот только рассказать об этом мне будет некому».

Иван потер ушибленное плечо, и, ощутив боль в мышцах с радостным удивлением и надеждой от догадки, что он еще на этом хотя и инопланетном свете, ущипнул себя. Потом повернулся на боку и сел ощупывая и шевеля частями тела.

«Может быть, мне еще и пригодятся и моя непотерянная трудоспособность» — подумал Иван, с удовлетворением ощущая неповрежденное наличие всех частей тела. — «Для этого сейчас надо понять где я нахожусь ведь темень такая, что пальца у носа не видно».

Иван нащупал прибор инфракрасного видения и натянул шлем с ним себе на голову и осмотрелся. Рядом валялась куртка от скафандра с увязанным в нее концентратно — пищевым содержимым, изъятым из служебного обеспечения колченогих.

Иван по его наблюдениям находился в земляном коридоре с одной стороны теряющемся пространством во тьме на расстоянии большем, чем позволяла обзорная разрешающая способность инфравизора, а с другой стороны прямо у ног Ивана поднималась вверх пологая песчаная стена. Иван предположил, что песчаный склон у опушки леса на поверхности планеты, в котором они увязли всем экипажем, уходил под поверхность планеты и заканчивался в этом подземном коридоре.

Воздух в коридоре был плохо приспособлен для дыхания и Иван принял две таблетки обогащающие организм кислородом. Дышать стало легче намного и Иван взвалив на плечи свой рюкзак взвел предохранитель импульсного огнемета и замер осматриваясь по сторонам. В коридоре была тишина, нарушаемая отдаленным журчанием источника какой-то природной жидкости под поверхности планеты.

«Может быть и остальные где — то здесь» — предположил Иван, обнадеженный фактом своего невредимого преодоления толщи песчаного слоя между поверхностью планеты и ее внутренним пространством, идя вдоль подземной песчаной стены внимательно всматриваясь в ее песчаную массу в инфравизор, в надежде увидеть признаки нахождения увязшими в песке кого — нибудь из его товарищей с этой внутренней стороны поверхности планеты.

Через несколько минут его внимательного вглядывания в песчаную массу ему под ноги заструились песчинки увеличивающимся потоком и он, проследив его шелестящее направление, увидел над головой, на высоте выше его роста от дна земляного коридора, шевеление песчаной массы и на всякий случай вскинув огнемет и направил его в точку песчаных завихрений и стал ждать дальнейшего развития событий.

Песок продолжал интенсивно сыпаться, пока оттуда не показался тяжелый ботинок из комплекта космической формы парней его экипажа. Ботинок яростно дергался из стороны в сторону, увеличивая отверстие в толще песчаного склоне, куда вскоре протиснулся и второй ботинок, также начавший распихивать песчаные массы. Иван с облегчением и улыбкой опустил огнемет, оглядываясь в инфравизор по сторонам для упреждения возможных опасностей, посматривая на освободительные телодвижения одного из парней своего экипажа вырывающегося из пресса песчаного плена в плен широкого пространства коридора в почве под поверхностью планеты.

Но первый, замеченный Иваном вырывающийся из песчаной массы один из его парней, оказался не одинок в своем стремлении к свободе из заточения в объеме песчаной массы забивавшей глаза, уши и дыхательные органы. Вскоре в песчаной стене расталкивая ее плотность, начали появляться руки, ноги и головы парней его экипажа. Запутанные в лямки оружейных систем индивидуального пользования здешнего планетного происхождения они по очереди падали на почвенный пол коридора и натянув инфравизоры настороженно оглядывались вокруг выставив вперед стволы огнеметов, но, увидев уже ожидающих их товарищей обнимались с ними поздравляя друг друга со спасением.

Вылезшие из песка парни помогали еще скованным тисками плотности песчаной массы выбраться побыстрей из нее в свободное пространство ограниченное размерами уходящего в темноту тоннеля. Плотность грунта естественного почвенного коридора под ногами была достаточной, чтобы можно было быстро передвигаться вглубь его в поисках выхода обратно на поверхность планеты в поисках которого, экипаж Ивана, сгруппировавшись плотным строем, ощетинившись во все стороны огнеметами и озираясь в инфравизоры начали свой путь уже по пространству под поверхностью планеты.

Устраиваясь на привал они осматривали пространство этого коридора в толще тела планеты на неизвестной глубине от поверхности ее, чтобы найти в нем участок, на котором они могли бы разместиться и остановились в просторной нише в стене этого почвенного коридора. Здесь они смогли, не тесня друг друга, расположиться, и у входа в нишу поставить всего одного дозорного, а не несколько человек по кругу как на открытом пространстве к тому внутри пространства их не было видно с обеих сторон этой природной пешеходной артерии под поверхностью планеты.

Дозорные менялись часто, чтобы в темноте коридора при патрулировании его пространства видимого в объем зрения в приборах ночного видения, которые здесь никто не снимал даже во время ночлега, парни, сменявшиеся с дежурства могли выспаться и не переутомляться во время длинных переходов по длине этой вытянутой в виде длинного коридора пещеры под планетной поверхностью. Ивана, уснувшего после сдачи своего поста одному из парней разбудило покашливание сменившего его дозорного, и он уже хотел, повернутся на другой бок, чтобы не по терять краткие минуты привала для сна как услышал короткие и частые хлопки, как лопаются пузырьки на густой кипящей жидкости. Иван решил не обращать на это внимание, но усилившийся кашель дозорного заставил Ивана посмотреть в его сторону.

Дозорный в конвульсиях от кашля согнулся пополам и упал на почву продолжая этим кашлем захлебываться. Иван всыпал ему в рот несколько таблеток для улучшения дыхания и тот, понемногу успокоившись, встал на ноги, сначала пошатываясь, но под действием таблеток быстро придя в боевую форму. Иван и дозорный быстро растолкали остальных спящих, и они с огнеметами наперевес выскочили из ниши озираясь по сторонам. Осматривая грунтовой пол этого коридора, Иван увидел небольшую лужицу в диаметре величиной человеческого роста, на поверхности которой с хлопками лопались крупные пузыри и из них к своду коридора поднимался газовые струйки, образовавшие под потолком этого коридора уже большое облако нижним краем которое достигало сверху человеческого роста и, распухая уже дотягивалось оттуда ко входу в нишу в стене этого пещерного коридора где был организован привал экипажа Ивана. Парень оставленный в дозоре не заметил приближения к нему сверху нижнего края газообразного облака и полными легким втянул в себя составляющий его газ.

До следующего привала шли до тех пор, пока не вымотались до изнеможения и не рухнули подкошенные усталостью на пригорок, с плоской широкой вершиной, возвышающийся над дном подземного коридора. Пространство коридора и его стены представляли собой волнообразный почвенный рельеф, где по дну струились узкими лентами журчащие потоки грунтовой воды, а может быть остатки постепенно пересыхающей подпочвенной реки, чьим руслом когда — то являлся этот подземный коридор.

Выставив дозорного, экипаж повалился спать мертвым сном едва коснувшись просторной поверхности почвенного возвышения над плоскостью дна земляного коридора своими усталыми телами. Через непродолжительное время Иван почувствовал, что его сильно трясут за плечо. Это был Игорь..Иван хотел было спросить, что случилось, но Игорь дал ему знак хранить молчание и кивнул в сторону непроглядной темноты зева коридора в объектив инфравизороа которые они не снимали здесь даже во сне.

Из коридора раздавались равномерные звуки приближающихся переставляемых тяжелых предметов по дну коридора в направлении отдыхающего после очередного отрезка своего пешего маршрута экипажа Ивана. Эти звуки услышал и дозорный, который в тревоге обернулся в сторону спящих парней и увидел, что Игорь и Иван тоже эти звуки заметили. Игорь дал ему знак сохранять тишину и наблюдать за происходящим в той стороне, откуда приближался этот странный шум. Иван и Игорь осторожно чтобы те спросонку не зашумели, разбудили остальных парней отряда и жестами призывая сохранять тишину, объяснили невыспавшимся парням причину их неожиданной побудки. Медленно и без шорохов экипаж вставал и, снимая огнеметы с предохранителей, приготовился к встрече с неизвестным, появившимся на расстоянии разрешающей видеоспособности приборов ночного видения.

На высоте нескольких метров от пола коридора такого же примерно размера в диаметре голова с пастью от края до края вооруженная острыми зубами размерами с крупный человеческий кулак зависла в неподвижном ожидании. Над пастью этой головы с несколькими рядами зубов пульсировали органы дыхания, а венчали округлость этой появившейся части тела неизвестного животного два прямых прозрачных, похожих на антенны транспортных тягачей в миниатюре, выроста над дыхательными отверстиями.. Это была шестиногая туша на толстых коротких ногах. Вооруженное зубами в шевелящейся челюстями в голодных позывах пасти, ноздрями и чувствительными антеннами животное обследовало перед собой пространство подземного коридора в поисках пищи.

.Животное замерло, начав водить из стороны в сторону своей снабженной пастью и антеннами — сенсорами подобием морды в поисках предмета возмущения его сенсорной чувствительности. Экипаж с огнеметами, изготовленными к отражению атаки одного из основных инстинктов этого животного, ждали дальнейшего его поведения, сделавшего вперед еще несколько шагов в сторону неподвижно ожидающего его действий экипажа, отчего вокруг кончиков сенсоров — антенн животного излучение заметно увеличилось.

Животное вытянуло вперед свою зубастую шею — голову на максимальную длину и излучение вокруг его биологических сенсоров — антенн превратилось в два тонких луча упершихся в дозорного парня, караулившего до тревожной побудки экипажа их привал. Лучи, испускаемые его антеннами сначала уперлись парню в живот и начали медленно подниматься к его голове, пока не попали в объективы его прибора ночного обнаружения. Парень резко вскрикнул и стянул прибор с головы прибор, видимо попавшее в его глаза излучение, посылаемое животным, проживающим в недрах этой планеты резко ослепило его.

Иван, чтобы не тратить боеприпасов, пыхнул по направлению излучения сенсоров животного лазерным прицельным устройством огнемета, яркость излучения которого своей интенсивностью резко его по этим сенсорам ударило. Животное взревело, закрутив по сторонам головой и застревая в диаметре этого коридора в тоще планеты начало разворачиваться в нем обрушивая ударами массы своей туши, грунт с боковых стенок, расширяя его их сильным обрушением. Это вызывало опасения Ивана и его товарищей тем, что как бы потолок от такого горизонтального расширения этого пещерного коридора не устроил бы им вертикальное сужение его, замуровав экипаж в нем на это раз действительно для ожидания начала загробной жизни. К везению экипажа Ивана ревущий хищник уместился разворотом своего тела без вызова этого разрушительного катаклизма и с ревом убежал в дебри лабиринтов своего обитания под поверхностью планеты.

Явление этого зверя вынудило Ивана и его экипаж на новый переход подальше от его возможного возвращения для очередной попытки утолить свой аппетит ими и привести сюда других на запах большого количества возбуждающего его аппетит явства из экипажа Ивана своих сотрапезников.

Переход отряда Ивана длился до следующего привала столько, сколько могли нести их ноги их припасы пищи и вооружений. По мере их продвижения на этом очередном отрезке пешего освоения неизвестных глубин под поверхностью планеты почва под ногами становилась все плотнее и суше, ручейков заметно поубавилось, а потом и вообще ушли куда — то под почву и очередной привал бойцы сделали уже в сухом абсолютно участке коридора этой пещеры под поверхностью планеты.

Расположившись на ночлег и выставив дозорного, экипаж свалил мертвый сон на твердую и сухую почву. Тишина была нарушена недовольным ворчанием и легким поругиваем парней экипажа когда на них упал дозорный. Он начал оправдываться уверяя их, что почва под ногами у него резко наклонилась правда под небольшим углом. Иван решил, что молодой парень переутомился от длительных подземных переходов и, отправив его спать, заменил другим, уже отдохнувшим. После этого прошел короткий промежуток времени и спросонку ничего, не понимая, хватаясь за почву и стены этого коридора парни уже кувыркались в осыпающейся почве с его стен, катясь по его резкому наклону пока не прокатившись вместе с массой обвалившейся почвы с сверху вниз не оказались на дне коридора в почве планеты гораздо большей высоты и по дну которого текла уже широкая река.

«Вот куда исчезли ручейки из коридора, по которому мы шли до сих пор» — сказал Иван, указывая на реку.

«Они подмывали почву, и оползень стащил нас еще глубже под поверхность планеты» — добавил Игорь. Игорь и Иван переглянулись, тревожно подумав одну и ту же мысль и собрали экипаж, с облегчением вздохнув, увидев всех живых в боевой готовности и решили идти дальше поискать походящее место для прерванного ночлега.

В участке подземного коридора с широкой подземной рекой свод его был гораздо выше, чем там, откуда их стащил оползень — и воздуха было больше и он не был таким спертым как в тесноте предыдущего участка коридора в толще планеты. Идти было намного легче и путь бойцы проделали значительно более длинный до привала, который решили устроить в широком участке этого коридора рядом с небольшим озером, в которое и впадала река по берегу которой они шли по коридору во внутреннем строении планеты.

Экипаж уснул как всегда крепко после утомительного перехода, выставив дозорного, чей истошный вопль стал причиной их скорой побудки. Экипаж вскочил и увидел, что в ботинок парню вцепилась сороконожка длиной в руку, из которой половина была голова с острыми многочисленными и длиной в палец зубами. Схватив огнеметы, парни экипажа осмотрелись вокруг своего привала — из воды бесшумно на многочисленных ножках, изгибаясь со скоростью земных змей, они выползали с разинутыми пастями и двигались в сторону отряда

.Залпы импульсных зарядов огнемета малой мощности очистили берег от этой напасти на экипаж. Пришлось срочно покидать место удобного ночлега и идти как можно дальше от этого места пока хватит сил идти, таща на себе оружие и запасы пищи, так ни разу не отдохнув как следует. Через длительное время ходьбы они устроили себе очередной привал на этот раз как можно дальше от текущей по дну коридора реки и сон в итоге этого долго непрерывного движения под поверхностью планеты окутал экипаж Ивана.

Длиться этому сну в отличие от предшествующего ему маршевого бодрствования пришлось недолго, прерванному гулом поднимающемуся из — под пола подземного коридора такого сильного, что парни экипажа Ивана, проснувшись, приготовились к любым неожиданностям со стороны природных явлений на этой планете. Гул нарастал до боли в барабанных перепонках с одновременным нарастающим вибрированием коридора в планетной почве и осыпанием с его стен и потолка кусков почвы и камней.

На вибрирующем полу коридора стоя можно было удержаться с трудом и для избегания частых падений парни экипажа с трудом балансировали, стараясь устоять на ногах с помощью вытянутых в руках увязанной в куртки скафандров провизии и огнеметов. Гул внутри планетной массы, сопровождаемый обильным осыпанием планетной почвы с боков и верха этого коридора внутри ее постепенно улегся, а с ним прекратилась и вибрация этого коридора под поверхностью планеты. Иван тут же велел устроить перекличку после этого грунто — каменного ливня, которая разрешила его сомнения, а в том, что с личным составом экипажа все в порядке. Пришлось покинуть и этот сейсмоопасный участок пространства под планетной поверхностью и двинуться дальше искать место для привала поспокойней.

Через продолжительный промежуток времени своего движения они подошли к участку наивысшей силы толчков трясших почву планеты, начиная с которого половина ширины этого коридора под ее поверхностью была завалена осыпавшейся почвой, сделав проход для экипажа в два раза уже. Еще через такой же период времени острожного движения, шедший впереди парень начал чихать, и все сильнее по мере дальнейшего продвижения. Иван спросил его о причинах начинающегося недомогания, в чем дело и парень ответил, что его знобит как при простуде.

«Наверное, продуло где — нибудь» — сказал Иван парню, сказав какую, по его мнению, по внешнему виду таблетку надо принять из служебной аптечки колченогих для победы над одолевавшим его недугом и увидел устремленный на него при этих словах взгляд Игоря, пыхнувшего искрой догадки. Иван вопросительно посмотрел на того.

«Продуть его могло только сквозняком» — излагая свою гипотезу начал Игорь

«А где еще может взяться здесь сквозняку кроме как с поверхности планеты. Землетрясение, видимо, где — впереди нас сделало провал в ней в этот наш под ней лабиринт».

Все молча выслушали предположение Игоря, звучавшее обнадеживающе обоснованно.

«Очевидно, это отверстие на поверхность планеты находиться, где то под потолком каменного коридора над самой вершиной этого почвенного отвала, наполовину завалившего коридор» — сказал Константин — «И нам нужно идти вдоль этого завала очень медленно, чтобы не пропустить дуновение ветра с поверхности планеты внутрь этого коридора под ней».

Экипаж сменил быстрый маршевый шаг на медленный, полагаясь на органы чувств, устремленных из марка и тесноты под планетной поверхностью на поверхность ее просторов под согревающие лучи здешней многочисленной россыпи или прохладный свет не менее многочисленных лун здешнего небосвода. Они старались не пропустить и ощутить дуновение спасительного ветерка с поверхности планеты, указавшего бы им путь из плена замкнутого объема почвы под планетной поверхностью.

Неожиданность спасения обрушилась обвалом на их головы густого камнепада крупных кусков твердой почвы с потолка коридора, раскупорив горловину вертикального колодца, в который встав друг другу на плечи отряд Ивана выбрался на планетную поверхность.

Протиснувшись на поверхность планеты экипаж оказался между вздыбленным недавним здесь землетрясением, наехавшими друг на друга толстыми плитами металлообразного по плотности поверхностного планетного грунта. Посетовав на отсутствие альпинистской подготовки по преодолению образовавшихся ущелий, отягощенные своим походным грузом, скользя и падая экипаж, выбрался на горизонтальный обломок планетной поверхности, устраиваясь на отдых. Но Иван поторопил их, сбросивших с себя тяжесть оружейно-пищевых запасов, собрать остатки сил в дальнейшее движение от этих разломов своей величиной создающих иллюзию земного горного рельефа, на неизломанную сейсмической активностью поверхность планеты. Иван опасался, что сдвинутые плиты поверхности планеты сломанной по своей твердости способной только тектоническими усилиями не захлопнулись бы у них над головами, повергнув их на это раз окончательно в пучину планетных геологических структура, превратив в окаменелости для исследовательской головоломки будущим поколениям историков этой планеты.

Здешние птицы чужими для слуха землян звуками своих трелей заполняли воздушное пространство в объемах крон деревьев. Однако даже эти режущие земной слух распевы не могли нарушить удовольствия отдыха в тени лиственной прохлады парней Ивана, после длительного перехода, сначала под поверхностью планеты потом уже по ней, так и не понявших, то ли ноги донесли их, то ли они донесли ноги до привала под этими древесными кронами.

На портативном навигационном устройстве Иван разметил по площади поверхности планеты их маршрут по траектории на дальнейшие поиски на здешнем космодроме подходящей космической транспортной системы. Они надеялись пробороздить космические просторы от здешнего космодрома на неизвестной планете до космодрома в родном Галактическом союзе.

Отряд Ивана углубился в лесную чащу, согласно выбранному направлению поиска, приведшему отряд Ивана на лесную опушку. От нее

экипаж Ивана наблюдали за разлившейся в дали иллюминацией огней архитектуры городской территории планеты, с надеждой на величину грузооборота предполагаемого транспортного узла, наводненного большегрузами большой дальности перелетов в космическом пространстве.

Обрадованные видом знакомых очертаний попутного транспорта экипаж Ивана едва успел за караваном, чтобы взобраться, поочередно втаскивая друг друга на крышку транспортного контейнера с надеждами на направление его движения совпадавшего с нужным им. Чем ближе они продвигались к городу, тем транспортный поток становился гуще, транспортная артерия, по которой они мчались, держась за технологические приспособления на верхней плоскости контейнера, все шире за счет увеличивающегося количества примыкающих к ней аналогичных.

Скорость движения по транспортной траектории по мере приближения к периметру городской застройки замедлялась модулем в его конструкции пропускного контрольного пункта перед пресечением границы периметра в обе стороны.

Роботизированные транспортно — сортировочные системы после пересечения пропускного модуля переформировывали, комплектуя из прибывших отрезков транспортных караванов новые составы, разгоняя их по новым транспортным орбитам и по лабиринтам магистралей роботизированных производств.

«Пока мы так катаемся как бы из нас этот» — парень он указал на монтажные роботы — «Не понаделал бы какой — нибудь продукции.»

«Не волнуйся, у здешних роботов, как видишь, и своих конечностей хватает. Твои, работающие на здешнем концентрированном питании, а не от источников энергии здешних роботизированных систем в качестве запчастей им не подойдут. У них тут кругом управление искусственным интеллектом — на твои мозги они не позарятся.» — ответил ему другой парень.

В этот момент индикатор робота — сортировщика для идентификации грузового транспортного средства прижал его к ответной части, эмитирующей контрольные данные на которой он лежал. Не найдя ответных сигналов на идентификационный запрос сортировщик — составитель транспортных составов грузовых контейнерных поднял тревогу остановившую движение на сортировочном грузоперерабатывающем узле.

Сортировочный узел заполыхал импульсами тревожного света в системах световой индикации производственных процессов и разразился ревом тревожного сигнала принятым от бдительного робота — сортировщика лишенного возможности выполнить свою производственную грузоперерабатывающую программу.

Отреагировав на полученный сигнал, патрульные летальные аппараты начали кружить между замершими транспортными потоками в сполохах импульсных световых и в ритмах звуковых тревожных сигнализаций. Скользя по высотным уровням между коммуникациями и магистралями систем обеспечения производственных процессов, они вращали телескопически пульсирующими объективами систем кругового обзора.

Покружив под тревожный вой и световой ритм тревожной охранной системы, разнообразными траекториями полетные сторожевые роботы разлетелись по тем же направлениям, откуда и взялись. Роботы — сортировщики вновь принялись за размешивание сошедшихся в грузоперерабатывающем пространстве транспортных потоков.

«А где же здесь живые организмы хоть какой — нибудь разновидности жителей планеты? Или это полностью роботизированное как всегда в этой планетной системе пространство промзоны? И когда оно кончится? Или мы так и будем кружить по ее сортировкам до тех пор, пока не попадем на здешнюю доску почета рабовладельческого труда за достижения выполнения нами планов на здешнем транспорте?» — так размышляли парни Ивана о сложившейся вокруг них производственной планетной обстановке.

«А может вспороть один из контейнеров, посмотреть что там, а то если мы так и будем здесь путешествовать как летучие голландцы надо же чем, то и подкрепляться на этих производственно — сортировочных каруселях» — предложил один из парней.

«Тут придется подумать, одного порыва желания не хватит и даже у всех нас вместе взятых» — оглядывая прочность структуры запирающего устройства контейнера проговорил один из парней

Технологические структуры систем здешних транспортных систем не были рассчитаны на появление в этом вселенском краю, земных гуманоидов, и не имели внешней недоступной защиты.

Один из парней, поковырялся в нескольких схемах обеспечения транспортного режима содержимого контейнера в итоге сложенных им в системную структуру. Итогом этой земной технологической новации над здешней технической мыслью стал нарастающий гул внутренней перегрузки режимов схемных магистралей, взорвавшей несколько системны блоков одного из технологических модулей системы информационной грузообработки этого контейнера. Это ненормативное вмешательство в здешний транспортный процесс все же разблокировало люк, и экипаж стал кидать жребий на право первого проникновения внутрь транспортируемых производственных достижений этой неизвестной планетной технологии.

Внутрь же пришлось прыгнуть всем, оказавшись на территории очередной сортировки, которая своим идентификатором пыталась разобраться в показаниях перемонтированной парнями Ивана панели управления процессами транспортного обеспечения контейнерного содержимого и программы сортировки и идентификации.

Комплекс идентификационно — сортировочной системы начал гонять его из состава в состав из транспортно — грузовых модулей. Эта безидентификационная неприкаянность закончилась на конвейерном направлении где согласно программе искусственного интеллекта этого технологического участка содержимое контейнера вместе с экипажем Ивана все же было выгружено на подготовительно — сервисный этап производства.

Экипажу Ивана было все равно куда двигаться, лишь бы выбраться на природные планетные просторы. Езда по конвейерному направлению, часто бросаясь на живот чтобы не быть растертыми между поверхностями движущихся деталей его конструкции, оказалась менее комфортной, чем лежа на плоскостях караванных контейнеров по внешним транспортным планетным магистралям.

Окончание роботизированного конвейера неизвестного экипажу Ивана здешнего назначения обозначали манипуляторы, комплектующие в упаковочные модульные конструкции результаты производства.

Экипаж Ивана взобрался на верхнюю плоскость транспортного контейнера после закрытия его кодами запирающих систем и наполнения его бортовой транспортно — информационной системы информацией о предусмотренных его содержимым операциях сортировки и грузопереработки, чтобы нырнуть в поток здешний транспортного круговорота грузовой инфраструктуры.

Появление признаков городской освещенности по курсу транспортного каравана пробудило от сна на плоскости поверхности транспортного контейнера весь личный состав экипажа Ивана

«Кажется, мы снова приближаемся к здешнему городу. Лишь бы горожане не приняли нас за членов общества защиты неразвитых начальных стадий разумной жизни и последствий неконтролируемого освоения вселенной по здешним этнографическим канонам. Нас может выдать незнание, какие признаки надо скрывать в этом случае, чтобы не попасть в здешний городской музей природных аномалий. Если нам выделят вольер, будем ждать пока нас с Земли здесь не найдут». — строили парни Ивана различные предположения.

«Для этого нам нужно надеяться, что мы представляем для здешних ученых и общественности такое уникальное поучительное явление, что нам обеспечат рацион питания для возможно дольшей сохранности нас в качестве живых экземпляров» — экипаж Ивана обсуждал, таким образом, возможный один из вариантов их возвращения на Землю.

Под городской поверхностью контейнерный караван рассекался сортировочными манипуляторами на отрезки, заложенные в сортировочно — распределительных программах транспортных назначений составляющих его контейнеров.

В артерии городских улиц экипаж Ивана выбрался на поверхность из очередной сортировки, где одним из направлений грузов было вертикальное.

Городские просторы были также расцвечены разбросанными по их поверхностям площадями информационно — рекламного разнообразия происходящего в городе.

Из этой заполнившей высотный архитектурный городской ландшафт видеоинформации Иван и его парням смогли идентифицировать по аналогии с предыдущим посещением на соседней планете несколько разновидностей игровых развлечений.

Экипаж отправился искать по улицам города знаки, очевидно изображающие местные тексты такие же, которые были изображены в рекламном видеоформате. Наиболее удачливый в достижении развлекательных результатов мог овладеть еще и бонусами, выраженными в этом городе количеством разнообразия ресторанно — гастрономических удовольствий.

«Можно сказать, что еще одну планету освоили.» — подвели итог парни этой ночи подкрепляясь в здешнем ресторане пищевым содержанием выигранных всех подряд бонусов в местном тире.

«Еще несколько визитов на эти планеты в россыпи их в космосе и мы уже говорить научимся по ихнему» — сказал один из парней и под восхищенные аплодисменты выговорил, без запинки, название выученной из меню сегодняшней закуски.

Иван в это время разглядывал показания портативного навигационного прибор

«Надо побыстрее убраться из города, а то мы точно какой — нибудь здешний язык выучим под руководством колченогой охраны, а не по ресторанным меню или спортивно — аттракционной терминологии» — Иван подвел итог их пребывания в городе.

Вдоль городского периметра, втягивался в грузообрабатывающий модуль транспортный караван.

«Ну что, седлаем попутку?» — спросил Иван остальной экипаж, видя как перед открывающимся люком для загрузки караван остановился, ведомый манипулятором сортировочно — формировочной системы транспортных составов на процедуру идентификации и кодирования информационными системами перед этапом перемещения в космическом пространстве.

Как только отрезок из контейнеров запрограммированного их количества, согласно сортировочной программе, въехал внутрь грузового ракетного отсека, экипаж Ивана соскользнул на пол по вертикальным элементам конструкции транспортного контейнера.

«Чем теперь дышать будем, когда задраят корпус?» — спросил один из парней перебирая видимо на счет их количества в кармане его скафандра таблетки для обогащения кислородом легких.

«Тем, что здесь набралось за время стоянки.» — ответил другой.

«Если будем экономно обращаться с его количеством, то хватить должно надолго» — поддержал предыдущего следующий парень, окидывая взглядом свободный в данный момент объем грузового отсека космического корабля,

«Если корабль пилотируемый, то у пилотов одолжим вздохов до посадки.» — полагаясь на везение размышляли парни Ивана.

Предстартовые процедуры подготовки двигателей к полету начали сотрясать корпус космического транспорта, поревывая разными по силе и тональности звуками продувки сопел двигателей.

После этого экипаж Ивана удивил экипаж местных космонавтов до растерянности своим появлением в центральном посту управления. Иван с парнями жестами тыкали в их летную комплектацию космических костюмов, стараясь этими жестами выразить требования отряда Ивана по обеспечению ими их необходимой летной экипировки для дальнейшего совместного перелета. Этой убедительностью экипаж Ивана побудил одного из членов экипажа космического транспортно корабля вытащить из подсобного помещения индивидуальное полетное оборудование, в нужном экипажу Ивана количестве. Инопланетный экипаж возился с индивидуальным полетным оборудованием, которое они подключали для предстартовой проверки, с опаской поглядывая на манипуляции экипажа Ивана с их форменным имуществом, которое испытывало уже перегрузки, не дождавшись старта в процессе одевания его комплектующих на тела земных космонавтов.

«Дышите реже, а то пилотам не хватит» — пошутил Иван, глядя на инопланетный экипаж по размерам в два раза меньших чем его парни, заглушенный на последнем слове ревом двигателей, оборванным в свою очередь в то же момент защитным акустическим полем в центральном посту управления.

По дальнейшему нарастающему ритму звуковых сигналов и индицируемых ими световых последовательностей сигнализации отображения готовности систем внутреннего корабельного оборудования, Иван предположил подготовку их космического корабля к предстоящему гипрсветовому броску.

Окончание подготовки к световому скоростному броску обозначилось ускорением, распластавшим по антиперегрузочным креслам всех космонавтов земных и здешних.

Экипаж Ивана приходил в себя после светового скоростного броска совершенного здешними космонавтами отображенного символами цифрологии датчиков и алфавита парсеков на панелях центрального поста управления режимами световой скорости. За аппаратурой центрального пульта управления сосредоточенно и с опаской наблюдая за парнями Ивана, манипулировал показаниями шкал приборов в процессе предпосадочных процедур здешний космический транспортный экипаж, уже восстановивший свою обычную физическую форму после снижения скорости своего космического корабля со световой до посадочно-маневровой.

В ореоле света звезд, ставших уже знакомыми созвездий в планетной системе обитания колченогих, приближался заполнявший экран забортного обзорного пространство пейзаж планеты — очередного элемента планетной системы космического пространства под контролем колченогих.

«А чем плохо — мы к ним уже привыкли и дыхательная среда подходящая, концентраты ихние пищевые тоже нам подходят — каждая с ними встреча, правда, с противоположными с ними интересами, опять же позволяет пополнить наши запасы в наших с ними задержательно — вырывательских стычках. Может быть пока не вольемся в познавательных целях в глубину здешней цивилизации на Землю и тропиться не будем. Эта перспектива гораздо лучше, чем стать питанием какого — нибудь местного зоологического старожила из здешних лесов, для размеров которого мы все вместе окажемся лишь пылью при его вдохе.» — в шутку рассуждали парни экипажа Ивана, анализируя итоги проведенного ими времени в этой планетной системе.

Полет космического транспорта замедлялся, завершившись полной остановочной стабилизацией на поверхности очередной планеты колченогой планетной системы, в безуспешных пока поисках начала своего космического путешествия экипажа Ивана обратно на Землю.

Сегодня, как и ранее экипаж Ивана не имел никакого представления о том, сколько их еще будет, приближаются они к Земле в поисках на этих планетах трансгалактических космических систем или наоборот удаляются.

Отключенное силовое звукоизолирующее поле в центральном посту управления открыло слуху экипажа Ивана доносящиеся с внешней стороны от выходного люка затихающий рев успокаивающегося двигателя, обрывками, видимо, для термостабилизации клокочущий в составляющих его соплах. Экипаж обслуживающий космический транспорт отстегивал себя от антиперегрузочных кресел, не решаясь беспокоить Ивана и его отряд.

По мере завершения выполнения посадочных процедур местные межпланетные космонавты собирались возле люка корабельного модуля шлюза сообщения внутреннего объема космического корабля с внешним пространством, вопросительно глядя на экипаж Ивана и на командира своего корабля. Их командир, увидев направленный на него взгляд Ивана, показал ему на зашипевший открывающимся герметизирующими зажимами люк во внешний мир планеты приземления.

Вставая на ноги экипаж Ивана, ощутил уже привычную величину гравитации заметив при этом, что планеты этой астрономической системы одинаковых видимо масс как биллиардные шары, озаботившись тем, чтобы бы не вдохнуть местной атмосферы в виде яда, от которого один скелет останется при первом же вдохе.

«Если не успеешь сразу оценить этот глоток свежего воздуха с просторов планеты, то может не быть уже второй попытки. Значит надо дышать глубже, а если понравиться, то и закусить можно колченогими концентратами. Из свежей пищи для такого случая разве что пилоты экипажа.» — с такой готовностью к выходу в планетное пространство очередной из посещенной ими планеты экипаж Ивана ждал завершения технологических процедур корабельных систем для выхода их и местных космонавтов на ее поверхность.

Шипение и пощелкивание открывающих механизмов разгерметизированного люка сменилось шорохом его распахивания в темноту ночи посыпанной блестящими осколками звезд густой и яркой пудрой.

Сектора для отстоя космического транспорта на площади космодрома были ограничены стандартными по их однотипному виду во все стороны пространстве космодрома телескопической арматурой для обеспечения входа — выхода из корабля пилотов.

В окружающих секторах велась грузообработка прибывших кораблей разнотипных размеров и конфигураций, разрисованных и исписанных видами надписей и рисунков уже виденнных экипажем на предыдущей планете, отчего экипаж Ивана сделал вывод о нахождении и этой планеты под руководством колченогих.

Этот вывод подтвердился появлением колченогого отряда маршировавшего сейчас строем в несколько шеренг в нескольких рядах проходов, разделяющих посадочные секторы и колченогих от Ивана и его парней, невидимых в темноте неиспользуемого сейчас под транспортной нагрузкой сектора космодрома.

«Не иначе как репетируют парад по поводу нашего захвата и приведения в исполнение постановления по этому поводу здешнего правосудия, если судить по четкости строя и силе цокающих когтями ударов по покрытию космодрома» — решили парни.

«Может быть, в увольнительную так шагают. Вряд ли, эти так величественно, скорее всего, шагают на службу. Может это охранный отряд космодрома так надо за ними уследить может, выедут нас к контрольно- пропускному шлюзу или какому — нибудь выходу из этого парада космической техники. Эти колченогие когтями своих конечностей, похоже, вцепились в межпланетное пространство большого объема — это уже следующая планета, где они властно хозяйничают. Прилетим на Землю и сделаем астрономическое открытие, что вся Вселенная состоит из нашей Галактики и остальной колченогой ее части. Посетив здесь еще несколько десятков планет мы, скорее всего, утвердимся в этом выводе.» — такой итог своим наблюдениям за межпланетным образом жизни этого уголка вселенной сделали парни экипажа Ивана.

Экипаж Ивана скрылся за конструкциями космодромного оборудования обслуживания космических кораблей. Они осторожно перебирали ногами при своем передвижении во избежание хорового грохота ботинок из комплекта своих космических скафандров. Половину колченогих может и это и привело бы в состояние разоружения, но другая смогла бы вызвать подмогу и попытаться прекратить это дальнейшие продвижение экипаж Ивана по их планетной территории.

«Посмотрим отсюда в наши оптические глаза на транспортные связи этого космодрома с окружающим его планетным пространством.» — мобилизовал Иван парней экипажа на продолжение их поиска космодрома с транспортными средствами способными, дотянуться туда, где расположена Солнечная система.

Иван наблюдал за количеством разнонаправленных курсовых направлений, заполнявших небо разнообразием форм и размеров летательных аппаратов.

В сторону космодрома едва не касаясь поверхности планеты быстрым ходом стелятся несколько прозрачных овальной формы транспортных средств. Иван успел разглядеть несколько этнических типов находившихся там пассажиров, предположив на этом основании, что это пассажирский транспорт, связывающий космодром с невидимым отсюда городом планеты.

Иван со своим экипажем заметили также увеличивающееся количество в полетном пространстве планеты, контролируемом их зрительными возможностями с помощью оптических приборов крупномерных, без иллюминаторов, корпусов космических кораблей.

На это раз расположение городской архитектуры не было огорожено периметром препятствующим углублению в городское пространство парней Ивана. Они двигались маршрутами городских пешеходных магистралей над ними сновали летательные аппараты способные по размерам проскакивать в соответствующие по ширине параметры между городской архитектурой.

Пешеходов было мало на пешеходной плоскости. Обитатели планеты в основном пользовались летательными аппаратами, применимыми своими техническими характеристиками для движения в плотности конструкций городского строительства.

Выходя из положения абсолютного незнания ни одного из используемых на планете языков экипажем Ивана, обслуживающий персонал ресторана решил не тратить усилий необходимых ему для дальнейшего рабочего времени попытками вытянуть из Ивана и его парней что — то похожее на здешнюю разговорную грамматику. Официант этого планетного общепита решил, видимо про себя, вынеся какое — то местное определение для тыкающих пальцами в меню посетителей не говорящих ни слова, ни на каком местном наречии, и вынес одновременно со сложившимся этим представлением какой — то стандартный пищевой набор, растиражированный по количеству парней экипажа Ивана. Подкрепиться этим угощением экипаж Ивана сумел плотно, удивляясь разнообразию вкусовых ощущений пищи, не имея вообще никакого даже гипотетического представления о ее составе.

«Интересно, каковы будут последствия нашего насыщения необдуманно выбранным кулинарным рационом. Получается, что каждый из нас проглотил по гранате снятой с предохранителя. Ну что же, может нам удастся переварить этот возможно приведенный в действие взрывной гастрономический механизм.» — решили парни экипажа Ивана, надеясь на получение только полезного результата от поглощенной ими трапезы.

Разглядывая бледные в дневном свете, информационные блоки экипаж Ивана выискивал видеосюжеты с изображениями, привлекающими их внимание содержанием стимулирующими спортивно — оздоровительными развлечениями, обнаружили у себя за спиной зависший летательный аппарат патрульного колченогого.

Наставив на экипаж оружие колченогий меняя звуковую тональность работы двигателя поддерживая свое полетное средство в зафиксированном пространственном положении, что — то начал клокотать в устройство, видимо исполняющее функции внутренней связи с остальной своей патрульной компанией. Парни Ивана не дали ему успеть это сделать, толкнув его висящий без твердой опоры в воздухе летательный аппарат, который перевернулся, придавив колченогого разразившегося на своем языке лингвистическим потоком.

Необходимость до конца слушать все равно непонятную тираду беспомощного охранника отпала с появлением малотоннажного летательного аппарата. Этот воздушный грузовик разгрузился в люк в пешеходной поверхности, получив взамен внутрь за закрывающиеся автоматически его створки люка заброшенного туда, продолжавшего громко использовать свой словарный запас патрульного колченого.

По курсу, согласно навигационного устройства, поиска космического корабля, обходя границу города несколько часов под пламенем жара здешних солнц Иван и его отряд все сильнее сожалели об отсутствии направленного на них арестно — конвойного порыва колченогих. В борьбе с ними парни Ивана овладевали ихними служебными полетными транспортными средствами. Однако распорядок служебного патрулирования одного из подразделений колченогих избавило отряд Ивана от дальнейшего пешего передвижения по раскаленной здешней системой солнц планетной поверхности.

На максимальной высоте полета своих транспортных воздушных средств экипаж все дальше уходили от города по траектории движения, зафиксированной Иваном в его навигационном устройстве.

.Космический корабль, набиравший высоту над планетой в космические просторы пронесся над ними с такой скоростью, что экипаж Ивана не успели среагировать на невидимый за несколько секунд до его появления источник оглушившего их ревом двигателей. Маломерная эскадрилья Ивана напором раскаленного воздуха пламенем огненных струй его двигателей была отброшена глубоко вниз, слава богу, никого не опрокинув на планетную поверхность с такой высоты.

Не рискуя больше быть в лучшем случае перевернутыми, а в худшем быть разбросанными и по планетной поверхности и сильно травмированными об нее, поднятым в планетной атмосфере ураганом двигателями этих космических аппаратов, экипаж Ивана решил опуститься на планетную поверхность.

Надеясь что установившаяся естественная небесная панорама в ближайшее время не испытает минувших технологических нагрузок со стороны космической техники, экипаж Ивана, взрезывая стартовыми усилиями двигателей своих индивидуальных полетных средств пришел к общему согласию, что эти космические аппараты составляли эскорт искомого ими по размерам космического аппарата. Такими предполагаемыми параметрами этот космический аппарат вселил в экипаж Ивана надежду улететь на нем трансгалактическим курсом на Землю из этой планетной системы.

Очередная порция ракетопланов сопровождения навалилась сверху потоками огненных масс сгорающего топлива из двигательных секций на нарастающую вибрацией поверхность планеты. Экипаж Ивана смело ураганом воздушно раскаленного потока разогретого ракетными двигателями, сбросив с подкинутых и летящих кувырком в несущем их воздушном потоке индивидуальных полетных средств. Экипаж покатило по планетной поверхности, стремясь разбросать в разные стороны обжигающим кипятком плотности потока раскаленных воздушных масс достигающих поверхности планеты, вырывающимся из двигателей ракетопланов.

Их пролет сменился наползающим на планетный небосвод корпусом стартующего с планеты ракетоплана летными, вселенского масштаба, соответствующими его размерам техническими характеристиками, которым экипаж Ивана вознамерился воспользоваться для возвращения на Землю.

Стена горячего воздуха раскаленного с места его старта и разогнанного оттуда по планетной поверхности давлением стартовой мощности этого искусственного космического объекта, сгребла в кучу маломерные полетные средства, конфискованные экипажем Ивана у колченогих сгребла в кучу ударив друг об друга. Разлетевшиеся от этого единственного удара на мелкие обломки их понесло этой воздушной массой в разные стороны, а экипаж, успевший схватиться руками друг с другом, катило большим шаром как земное перекати — поле по твердой планетной поверхности, до тех пор, пока напор струй из удаляющихся двигательных дюз не ослаб до полной остановки этой акробатической композиции экипажа. Это геометрическое построение экипажа над поверхностью плены распалось на отдельные участвовавшие в нем составляющие из парней экипажа Ивана, чтобы с облегчением перевести им дыхание, радуясь, что легко отделались.

«Чартер отсюда — Земля ушел вне расписания» — прогнусавил, подражая диспетчерам пассажирских транспортных узлов в солнечной системе Игорь.

«Не повезло» — согласился Иван и подытожил, подражая Игорю, что будут искать чартер отсюда — куда нибудь, как они уже это делают не первый раз в этой планетной системе, тем более зная направление, где здесь может быть местный космодром.

— « Может быть, догоним где- нибудь этого пожирателя просторов вселенной на какой — нибудь планете. Хорошо будет, если мы найдем его тогда, тогда у нас уже будут здешние пенсионные удостоверения и скидки на полеты, соответственно. Там в котловане, откуда мы сбежали и куда нас жаждут водворить при каждой возможности колченогие, скидки на перемещение в пространстве с этого света на тот не нужны. Там, как и наша там работа, все происходит бесплатно и без пенсий соответственно.» — решили парни экипажа Ивана больше не полагаться на возможные льготы со стороны колченогих за длительность своего побега из мест предназначенных для пленных с каторжным режимом работ для них.

«Но как же добраться нам до космодрома?» — размышляли парни Ивана, оглядывая окрестности планетной поверхности вокруг себя. Они были замусорены обломками разбитых на запчасти индивидуальных полетных средств реактивной струей силы тяги двигателей покинувшего планету выслеживаемого ими космического корабля.

Обдумывание этого совпало с появлением полетного скопления колченогих в смешанном порядке строя, напоминающем постоянно деформирующуюся тучу. Эту облачность экипаж Ивана встретил громкими приветственными криками и распростертыми объятиями, чтобы колченогие не пропустили в своем озабоченном служебным рвением полете экипаж Ивана. В очередной раз парни Ивана решили позаимствовать у них полетные транспортные средства индивидуального пользования.

Это радушие нашло отклик в рядах колченогих, ринувшиеся заключить экипаж Ивана в свои патрульные фиксирующие спецсредства. В результате столкновения встречных интересов экипаж Ивана взлетел на взятых у этого воинства летательных аппаратах.

Между городом и космодромом сновал двусторонний густой поток летательных аппаратов внутрипланетного сообщения различных геометрических типоразмеров грузового и пассажирского назначения, от обилия знаков и узоров, видимо, обозначавших их принадлежность, закружилась бы голова в попытке их все хотя бы рассмотреть.

Слившись с одним из направлений этого потока, экипаж Ивана влетел на территорию космодрома, охваченного перекатывающимися по его территории волновыми шквалами звуковой мощности двигательных систем грузопассажирских транспортов.

На поверхности космодрома, куда опустился экипаж Ивана, они окунулись в разноголосие отлетающих и прилетающих на планету пассажиров перемешанных в массе грузопотока создаваемого космодромными маневровщиками рассовывавшими по космодромной территории грузы.

Один сформировавшийся однонаправленный транспортно — грузовой поток нес разномерные контейнеры к стояночному месту одного из многочисленных грузовых ракетопланов.

Грузовой был более приемлемый своей скрытностью класс транспортных услуг, до сих пор вполне походивший выполнению транспортного межпланетного обслуживания.

Пешее кружение экипажа Ивана подвело их к гудящему равномерно, по окончании предстартовых протяжек, своими двигателями транспорту, пилоты которого о чем — то беседовали в ожидании спускаемой кабины для вознесения экипажа на высоту входа в пилотский люк в помещение центрального пульта управления. В это время погрузочные роботы манипуляторы — идентификаторы загружаемого груза раскидывали во внутреннем грузовом объеме космического корабля остатки его транспортно — грузовой нагрузки из нескольких контейнеров.

Вместе с этими остатками груза экипаж Ивана разместился в грузовом отсеке экипаж Ивана. Они пробрались к транспортеру ведущему в темноту в верхнюю часть грузового корабельного отсека в надежде достигнуть высотного уровня центрального поста управления для разделения с находящимися там космонавтами их транспортного запаса дыхательной смеси.

Грузовой люк космического корабля, проглотив с последними звуками контрольных приборов идентификации спецификаций грузов с визгом поворотно — запорных конструкций и шипением систем герметизации заткнул пространство грузового отсека вместе с отрядом Ивана.

Люк в центральный пост управления грузовым транспортом выбил один из парней Ивана, отшвырнув тем самым к противоположной ему стенке центрального поста управления стоящего на нем с обратной стороны члена здешнего космического экипажа.

Остальные космонавты этой планетной системы кинулись туда же, подняв его и встав строем у этой стены поста управления своим космическим кораблем подальше от неизвестной вулканической силы открывшей люк, не видя экипажа Ивана. Увидев отряд Ивана они привалились к стене, видимо, с облегчением видя, что это не неизвестное им на этой планете явление природы вмешалось в их работу на корабле. В ожидании дальнейших событий они наблюдали, как центральный пост их корабля наполняется вылезающим из люка отрядом Ивана. Места в центральном посту было достаточно, чтобы экипаж растекся по его объему между навигационным его оборудованием с интересом рассматривая его. Иван посмотрел на местный космический экипаж, все также ожидающий результатов появления его отряда в центральном посту среди систем управления полетом космического корабля.

Иван подошел к пульту управления кораблем и, ткнув в него пальцем, жестом указал занять им свои места. Те начали торопливо втискиваться и пристегиваться к антиперегрузочным приспособлениям в кресле, а Иван указал на их дыхательные аппараты, обведя круговым движением свой отряд. Не дожидаясь более подробных объяснений своих требований Иваном несколько членов экипажа этого космического грузовика сорвались со своих мест, притащив из соседнего с центральным пультом управления люка, тоже тикающего своим запирающим устройством сигнальными звуками готовности к закрытию и герметизации, комплекты летно — космического оборудования индивидуального назначения жизнеобеспечения экипажа в полете.

Иван и Игорь остались в центральном пульте управления вместе с местным экипажем, а остальной отряд Ивана отправился за этот люк, заполнив собой необходимое количество из имеющихся там антиперегрузочных кресел. Видимо это грузовик выполнял рейсы иногда с соответствующим количеству кресел сопровождающими транспортируемые в здешнем космосе грузы на своем борту.

Приближающаяся для посадки на нее планета сначала заполнила пространственный видеообъем на центральном посту управления, а затем появилась уже в иллюминаторе сделавшись размером с земную Луну при взгляде на нее с Земли. Высадившись на ее поверхность раньше местного космического экипажа отряд Ивана растворился в темноте и технологической компоновке сплетений сервисно — погрузочного космодромного оборудования отметив, что судя по количеству лун и их расположению только под другим углом зрения, что из планетной системы колченогих они так и не выбрались и сейчас находятся на очередной из планет этой системы.

Воздух такой же, как и на всех предыдущих для дыхания годный, но человеческому типу организма надо для полного дыхания иногда проглатывать таблетку для обогащения организма кислородом.

«С приездом никуда из никуда — судя по составу воздуха это именно так. Неужели колченогие сами создали и поддерживают экосистемы одинаковые на всех их планетах? Кто знает, мы ведь подолгу ни на одной из них не задерживались, гоняясь за межгалактической космической птицей с размахом крыльев и размерами двигательной секций способной осуществить полет до Земли. Судя по результатам ее поиска, мы может быть, еще успеем узнать многие здешние межпланетные подробности. Может быть за время этой нашей познавательной деятельности нам за выслугу лет по ее осуществлению в этой планетной системе предложат гражданство. Но сначала в котловане отработаем столько же, сколько нам здесь придется с планеты на планету кружить. Лучше бы поскорее найти здешней ночью место поуютнее, где можно было бы ее провести если без активной пользы то, хотя бы отдохнув с интересом» — подвел итог очередного межпланетного броска в неизвестной планетной системе Иван.

«Верно, надо сходить в здешнее кино, может, увидим что — нибудь полезное о жизни здешнего населения. Осталось только найти здесь же и колченогих, чтобы подскочить до города на их летучих маломерках. Лучше всего патрульных они нас тогда быстро вернут в котлован, прокатив со служебными мигалками, так что и замерзнуть не успеем. Да и там точно не дадут замерзнуть непрерывным трудом. На ночь от дождя конура в котлованной стене. К тому же мы оттуда быстро смотались, а может и там кино крутят для передовиков производства раз в десять земных лет.» — обсуждали ближайшие перспективы пребывания на этой планете парни экипажа Ивана.

Оглядевшись по космодромным просторам сосредоточия космической техники этого уголка вселенной экипаж Ивана не заметили среди ее скопления ничего подходящего для полета на Землю. Экипаж с сожалением констатировал неизбежность дальнейшего пересчета крупиц этих планет в их системе в поисках космической транспортной системы достаточной мощности для полета до Земли.

Экипаж Ивана за столиками кафе космопорта как всегда методом тыка пальцами в местное меню, ни значка, ни слова здешнего не зная, сделавшие заказ сидели, глядя в систему пространственного видеоизображения,. Когда официант принес экипажу его заказ, с голоду, на вид не менее соблазнительный, чем в рекламе, настроения у экипажа Ивана заметно прибавилось и бодрости очень кстати. Это потому что, закончив трапезу экипажу пришлось подняться из — за столиков к выходу навстречу колченогим, в привычной для экипажа форме патрулей пространства всех планет, где бы экипаж уже не оказался.

Экипаж Ивана посочувствовал обслуживающему персоналу этого заведения, вкусно подкрепившему его силы и особенно его владельцу за повелительное в их адрес поведение колченогих. От этого оставленное в руинах собственного внутреннего убранства кафе стало временным пристанищем до пришествия в сознание отряда колченогих, на чьих летательных аппаратах индивидуального пользования экипаж Ивана срочно покинули территорию космопорта.

Моторы этих патрульных полетных средств начали поочередно чихать пока не слились в хаос заикающихся в сбоящей работе механизмов выработавших топливный запас, заставив экипаж Ивана спланировать на них на планетную поверхность и побросать тут же.

«Мы скоро посетим уже столько планет здешней системы под охранной функцией колченогих, что из — за их однообразия не будем знать были мы уже здесь или нет.» — начали парни прояснять между собой межпланетную обстановку этой планетной системы.

Обсуждение это прервал нарастающий отдаленный гул усугубившийся дрожанием почвы под ногами, остановивший в настороженной готовности быстрый и беспрепятственное движение по планетной равнине экипажа Ивана..

Гул от неизвестного источника усиливался, твердокаменная почва под ногами гудела и вибрировала все сильнее и экипаж Ивана, стараясь не думать о грозящей им опасности быть перемолотыми разверзнувшимися пластами планетной поверхности, а затем поглощенными планетными недрами, открытыми этими разломами, только ускоряли шаг.

Иван неожиданно громко крикнул — «Ложись!» — рухнул на живот, чему тут же последовал и его остальной экипаж. И через короткое время источник гула, сотрясающий поверхность планеты появился в пределах видимости на перпендикулярном направлении их движения к лесной опушке. Это двигалась колонна гусеничных транспортных средств снабжённых выступающими вперед стволами. Они были тяжелыми и двигались очень медленно, видимо, большую часть своей мощности двигателей, из — за их тяжести, расходуя на сотрясение планетной поверхности.

Рокот, приближавшийся к ним с той стороны, куда ушла колонна транспортных средств заставил их опять броситься на жесткую каменистую почву и замереть в ожидании.

.Рой колченогих маломерных полетных средств низко завис над планетной поверхностью не замечая залегший плашмя экипаж. Колченогие командиры, истошно булькая на своем языке, выясняли отношения доносившимися до Ивана и его отряда слабыми отголосками этого спора..

«Заблудились на нашу голову “ — подумал Иван, но, уставши препираться и утомив ожиданием пока они уберутся восвояси, колченогие воеводы двинулись в строну от отряда Ивана пока рокот их полетного строя не потерялся над просторами плоской пустынной планетной равнины.

«Все таки плохо, что перед тем как скакать через космическое пространство здесь, с планеты на планету не было возможности изучить астрономию здешней планетной системы. Да жаль, что на каторге в котловане не попросили чего бы почитать на ночь. В следующий раз точно наверстаем там после работы в нем знания о здешнем мироздании, тогда при следующем побеге на Землю через эту планету будем знать, как прокладывать по ней маршрут» — обсуждали обстановку парни отряда.

Экипаж спал спокойным сном уже привыкших к окружающей их планетной среде, когда у одного из дозорных сорвавшийся призыв тревоги не заставил в недоумении вскочить Ивана и разбудить всех остальных. Дозорный прижимал к лицу руку между пальцев у него капала кровь, другой дозорный спешил обработать его рану, а остальные двое ходили кругами вокруг привала, осторожно всматриваясь в густой лесной кустарник, готовые выстрелить из огнеметов в его стволовые сплетения.

«Что случилось?» — спросил встревоженный Иван, подходя к раненому парню у которого к счастью зубы глаза нос и прочие детали лица и черепа были в порядке только на щеке его сильно кровоточил длинный рваный шрам.

Парень подвел Ивана к одному из стволов здешнего кустарника и показал на нем ему глубокую вмятину на стволе и валяющийся камень межу корней. Камень был прочный Олег, крошивший в сжатом кулаке большинство горных пород встречающихся на Земле и в геологических вскрытиях галактического союза отметил, что этот минерал на редкость крепкий. Подбитому этим снарядом дозорному парню повезло, что метнувший оставивший такой глубокий след этим видимо здешним охотничьим орудием на твердом кустарниковом стволе промахнулся иначе парень бы точно с ними сейчас не разговаривал.

Осмотрев ближний вокруг привала кустарник парни никого не обнаружили и вновь вернулись ко сну, но Иван Игорь Олег Федор, Константин не ложились, решив подстраховать дозорных из молодых парней на случай неожиданной очередной камнеметной атаки. Успокоенность парней на привале установившаяся через некоторое время после неудачной попытки здешних неизвестных использовать одного из парней экипажи в качестве добычи опять была нарушена целым градом камней ударивших по сплетению стволов кустарника над головами прислонившихся к ним парней экипажа Ивана.

Они опять вскочили, как по тревоге, и, не дожидаясь команды Ивана, бросились, проламываясь, в тесноте кустарниковой растительности в разные стороны, в погоне за убегающими среди зеленой массы листвы загорелыми до темно — коричневого окраса жителями планеты, увешанными бусами из фрагментов скелетов бывшей их охотничьей добычи.

Жители планеты быстро лавировали между кустарниками и через несколько минут погони за ними парней Ивана повскакивали на спины своих низкорослых верховых животных спрятанных в кустарнике и оторвались от преследования. Но один из этих жителей вскакивая верхом от страха приложил много сил к прыжку, отчего и перелетел через ездовое животное влетев головой в толстый ствол кустарника. Испуганное его полетом и обрадованное своей свободой животное ускакало без своего всадника и парень из экипажа Ивана рухнул все своей массой тела на не успевшего встать на ноги и убежать жителя этой планеты.

Никто из экипажа не пострадал от этой артподготовки камнями, выпущенными по ним из неизвестных метательных приспособлений жителей планеты, защищенные густой листвой помешавшей местным стрелкам точно прицелиться. Пойманный житель что — то причитал, дрожал и закрывал лицо руками, как только встречался взглядами с кем — то из парней Ивана. Местный житель смотрел в лесную траву у него под ногами и что — то бормотал. Иван взял его за длинные спутанные волосы и поднял его голову, чтобы рассмотреть лицо, на что житель мотал головой сопротивлялся, бормоча какие — то заклинания. Пленивший его парень поднял на травяной растительностью на уровень лица Ивана жителя планеты забившегося в его руках пытаясь закрыть свое лицо руками истошно вопя. Иван вопросительно посмотрел на Игоря, тот озадаченно пожал плечами. Парень опустил местного жителя в траву. Иван опять пытался поднять за волосы его голову чтобы посмотреть ему в лицо, того опять начала бить истерика, и он успокоился, только уперев глаза в зелень растительности у себя под ногами продолжая трястись от страха и причитать что — то, бормоча на своем языке. Иван велел посадить этого лесного жителя у ближайшего дерева, уставившегося в травяные заросли, продолжая трястись от страха и бормотать как прежде, но видимо устав, он успокоился и затих. По прошествии времени, поняв, что никто не собирается причинять ему вреда он начал, не поднимая лица, крутить головой вокруг себя, не пытаясь убежать. Иван протянул ему пищевой разноцветный кубик. Тот посмотрел на кубик и встал на ноги. Секунду постоял о чем то, задумавшись и изобразил колченого воина жестами рук изобразив на своем теле когти, шишки, а телодвижениями их кривоногую походку. Пораженные искусством его пантомимы экипаж Ивана рухнул в траву надрывая животы от смеха. Местный житель отстранил руку Ивана с этим колченогим угощением и опять сел под дерево. Игорь, с трудом сдерживающий смех от того, с каким презрением этот житель изобразил колченогих, сказал Ивану, что видимо это пища не про их гостя. Пойманный местный житель, молча и неподвижно сидел под тем деревом, куда его посадили.

Смех парней экипажа над его представлением закончился и Иван понял, что с помощью жестов можно понять друг друга, но житель панически боялся смотреть в лицо Ивану и его парням и это их всех настораживало и озадачивало. Иван с Игорем опять подошли к сидящему под деревом неподвижно жителю, уткнувшему взгляд в зелень у себя под ногами. Иван сел перед ним на корточки и по- дружески положил руку ему на плечо. Житель не шелохнулся и не издал ни звука, тогда Иван опять захотел посмотреть ему в лицо, а у жителя в ответ на это опять начался приступ истерики, но Иван не торопил, а успокаивающе похлопывал ему по плечу и местный житель, пересилив свой ужас, маской мертвой бледности сковавшей его лицо поднял свой взгляд на Ивана, отчего Иван даже отшатнулся от выражения ужаса и страдания в глазах жителя. Но на этот раз житель не отвел глаз от Ивана, а медленно встал, прислонившись спиной к стволу дерева у которого он сидел.

Несколько мгновений он стоял, размышляя, глядя на Ивана и ткнул в него пальцем. Иван осмотрел свой летный комбинезон и вопросительно посмотрел на местного жителя. Тот стоял, по-прежнему уперев палец в Ивана и на лице его отражалась трудная работа мысли. Он подошел к Ивану и вплотную и протянул руки к его голове, достав руками до высоты глаз, обвел их по контурам, а потом напротив каждого из них развел в стороны руки. За этой мимикой внимательно наблюдал Игорь. Лесной житель опустил руки и замер перед Иваном. Иван вопросительно посмотрел на Игоря. Игорь почесал голову, и внезапная догадка сверкнула в его глазах. Игорь перевел внимание этого инопланетного туземца на себя и ткнул пальцем в Ивана и показал что у Ивана глаза как у него, только размера как показал туземец, то есть Иван, но с огромными глазами. Житель заулыбался и закивал головой, заметно оживившись и опять подошел к Ивану и поднял обе руки вверх и сделал несколько прыжков вверх. Игорь подхватил жителя на руки и приподнял над лесной травой, чтобы концы рук оказались выше головы Ивана. Житель опять задергался в руках Игоря, стремясь ввысь, почему Игорь продолжил медленно его поднимать пока тот не заулыбался и не начал согласно кивать головой. Концы высоко поднятых рук жителя над землей были, по словам Ивана на высоте трех с половиной метров. Игорь опустил местного жителя в траву и подошел к Ивану и, глядя на жителя, указал на Ивана, показывая жителю как бы Ивана, но высотой трех с половиной метров с огромными глазами, как показал житель. Житель радостно заулыбался и часто закивал головой в знак согласия. Тогда инопланетянин подошел к Ивану и жестами показал у него за спиной два больших предмета цилиндрической формы с трубками входящими в рот этому изображенному на Иване несколькометровому по высоте человекообразному по внешней телесной конструкции существу с огромными глазами. Игорь повторил на Иване все, что показал ему инопланетянин, демонстрируя это ему одновременно, на что инопланетянин согласно кивал головой. Потом этот лесной инопланетянин вновь подошел к Ивану и ощупал его летный комбинезон и, посмотрев на Игоря, держа Ивана за комбинезон, закивал головой, словно в знак согласия. Игорь заново изобразил гиганта с баллонами за спиной и трубками во рту, в комбинезоне скафандра, как у Ивана и инопланетянин подтвердил и это знаками согласия. Потом он опять подошел к Ивану руками в очередной изобразил на нем контуры уже описанного гиганта и, глядя ему, Ивану, но в роли этого гиганта, изобразил истерику, в которую он впадал первый раз Ивана увидев. Игорь для верности ткнул пальцем в жителя, затем в Ивана и, изобразив дикий ужас, посмотрел на инопланетянина. Тот грустно и согласно кивнул Игорю.

«Это племя боится гигантов ростом под три половиной метра с двумя огромными баллонами за спиной трубки, от которых уходят этим гигантам в рот, с огромными глазами и в комбинезонах от космических скафандров “ — подвел итоги этой беседы жестами, Игорь Ивану.

«Этой беды нам только здесь и не хватало “- проговорил Иван задумавшись.

«Слушай, Игорь “ — проговорил, Иван, прервав свои размышления — «у вас с этим чудиком хороший диалог получается. Попробуй — ка выяснить у него насчет колченогих, которых он так презрительно изобразил».

Огромный Игорь под сдерживаемые улыбки экипажа изобразил, как сумел, мелких колченогих ростом чуть повыше этого инопланетянина. Инопланетянин согласно закивал головой и подошел к кустарнику, отломив от него ветку. Потом подошел к Игорю и, изобразив клоченного, ткнул в Игоря пальцем. Игорь вопросительно посмотрел на лесного жителя планеты и повторил его мимику колченого. Инопланетянин согласно закивал головой и дал Игорю отломанную ветку. Игорь взял ее, не зная, что делать, повертев в руках, показал ее жителю. Тот взял ее и начал себя хлестать, потом передал ее Игорь и его рукой с веткой начал себя хлестать и изобразил, что убегает от Игоря.

«Колченогие их образно говоря, преследуют, а эти в сою очередь от них прячутся» — и Игорь обвел лес вокруг себя, и его житель согласно затряс головой. После этого, немного задумавшись и поглядев на Игоря и Ивана лесной инопланетянин опять подошел к Ивану и, повторив жестикуляцию изображающую гигантов, большеглазых с баллонами за спиной в исполнении Ивана, показал, что колченогие валяются в ногах и молятся на этих гигантов. Игорь повторил его жесты, и житель согласно кивнул.

Игорь присвистнул — «Колченогие вовсе не хозяева на этой планете. Они в подчинении у большеглазых гигантов» — перевел он Ивану жестикуляцию жителя.

Игорь опять изобразил гиганта на Иване и начал, изображая поиск, тыкать рукой во все стороны. Обитатель планетного леса внимательно посмотрел на жесты Игоря, показал пальцем на Ивана символизирующего в их немой беседе гиганта и ткнул рукой в небо и сделал несколько, как мог, высоких прыжков вверх. Игорь повторил его движения и житель опять согласно кивнул.

«Эти гиганты далеко в космосе» — перевел Игорь Ивану жесты жителя. Житель указал пальцем на Ивана, потом не небо, Игорь согласно кивнул головой и выжидательно посмотрел на инопланетянина. Тот сделал несколько жестов рукой, изображая с неба касания поверхности планеты и указав на Ивана как на исполняющего снова роль гиганта в беседе.

«Эти гиганты появляются и улетают с этой планеты» — перевел Ивану жесты планетного лесного жителя Игорь.

Инопланетянин опять изобразил колченого. Игорь заинтересовался. Инопланетянин повторил жесты объясняющие, что гиганты появляются из космоса периодически, но колебательные движения изображающие периодичность появления гигантов на этой планете он заменил одним единственным движением, обозначавшим, что колченогие из космоса свалились и здесь остались, что и перевел Игорь Ивану как смысл мимики лесного инопланетного жителя.

«Мы пионеры в переговорном процессе с неизвестной цивилизацией в галактике “ — пошутил Игорь.

«Итак, на сегодняшний день мы располагаем предварительной информацией о положении вещей во властно — управленческих структурах на этой планете, Неизвестные гиганты, прилетающие на эту планету из далекого космоса дают втык и ценные указания колченогим тоже не коренным здешним обитателям, а пришедшим сюда тоже неизвестно откуда, но в отличие от управляющих ими гигантов, постоянно живущих на этой планете. Получается, что белую горную породу, добычей которой здесь занимаются по указке гигантов, как и всей прочей хозяйственной деятельностью колченогие, и носятся с охранной безопасностью продукции стадий переработки этой породы, отправляют туда, откуда прилетают эти гиганты. ” — подвели итоги на тему дня Игорь и Иван-.

«Поэтому они пытались нас убить на привале потому что мы, своими размерами и скафандрами, похожи на гигантов, вселяющих в них такой животный страх.» — с восходом солнца, намечавшемся в предрассветной дымке утра, экипаж Ивана вступили в полосу здешнего лесного кустарника.

«Берегись!» — протиснулся рывком в древесной растительности Константин, увидев, как на толстом гибком стволе одного из видов здешней лесной растительности как по канатам, сверху летит на экипаж, заросший гутой волосяной растительностью обитатель планеты с каменным молотом, заткнутым за пояс из такого же толстого растения.

Видимо местный житель надеялся, что застанет врасплох отряд Ивана, но вовремя заметивший его Константин крикнул остальным, чтобы они увернулись от этого летящего на них в воздушной атаке местного охотника. Местный житель отпустил растение, служившее ему средством для осуществления нападения и, выронив молот, пролетел к своему счастье мимо дерева, об которое должен был вдребезги разбиться и с треском ломая кустарник, затих своим боевым кличем в чаще.

Свист рассекаемого с большой скоростью воздуха вновь заставил экипаж Ивана посмотреть в сторону его источника и расступиться, пропуская очередного жителя с каменным молотом в руках с сосредоточенным выражением на заросшем лице выбирающего себе цель для поражения молотом. Маломерный своим низкорослым телом он, как вода сквозь пальцы, проскакивал между древостоем здешнего кустарника.

Рассевавшийся между деревьями экипаж Ивана ждал, что и без хлопот с их стороны этого агрессора постигнет участь, которой избежал предыдущий претендент на инопланетное для него кушанье из земных космонавтов и поразить для этого кого — нибудь из них своей каменной колотушкой. Местный житель метнул ее в надежде попасть в кого — нибудь из парней экипажа Ивана.

За рукоятку этот молот поймал Федор, перекинул его Константину и тот швырнул это изделие местных мастеров камнеобработки в его хозяина. Эти два неудачных исхода охотничьих выпадов своих соплеменников не остановили жителей. Они один за другим используя свои малые размеры в тесноте здешнего кустарника меча молоты и раскачиваясь на длинных вьющихся растениях, бросались в порывах добычи сегодняшней пищи на экипаж Ивана. Отбиваться от этих налетов помогла парням Ивана скорострельность огнеметов импульсными зарядами минимальной мощности, разбивающих летящие в них охотничьи молотки местных жителей на мелкие кусочки, разлетающиеся образовавшейся дробью в нападавших, оставляя на их незащищенных телах ощутимые, казалось, для прекращения их метательной деятельности следы. Но и это не останавливало их природных инстинктов и когда все молоты в полете были превращены в осколки, жители попрыгав с со своих качелей из вьющихся растений, кинулись в рукопашную на парней Ивана.

Занявшие круговую оборону, парни Ивана, побросали за свои спины внутрь неприступного кольца обороны свое вооружение и снаряжение. Руками и ногами отбивали они атаки многочисленных жителей, отбрасывая редеющее воинство нападающих. С воплями отпадали они под ударами с последующим ползком или прихрамыванием в ближайший кустарник, скрываясь в нем исчезновением в его спасительной для них растительной густоте. Кольцо обороняющегося экипажа Ивана постепенно расширялось пока оставшиеся боеспособными немногочисленные жители не решили спасаться бегством. Спасаясь от тумаков экипажа Ивана эти разрозненные единицы охотничьего набега на парней Ивана на бегу хватались за гибкие стволы вьющихся растений, цепляясь за которые, они перебирались по их спасительным стеблям, спрыгивали в лесную чащу, убегая без оглядки.

Последний житель, спасаясь бегством схватив один из гибких стволов, разогнавшись, хватаясь по ним перебирая их своими верхними конечностями качнулся но не рассчитал и врезался в дерево на другом конце поляны, издав вопль, силы, наверное, угрожающей сохранению деревом его вертикального положения. Он упав, ринулся за остальными обращенными в бегство его соплеменниками экипажем Ивана, стараясь не отстать от них.

«На это племенное воинство мы явно не произвели впечатление ужаса как на предыдущего здешнего жителя» — задумчиво произнес Игорь — «Возможно власть гигантов через посредство колченогих исполнителей охватывает не всю территорию планеты ведущей кроме промышленно — технологического еще и животный первобытный образ жизни.

«Лишь на территории подвластной гигантам, контролируемой их колченогими слугами существует, перемешанный владеющими планетой гигантами, с технологическими масштабами, рабовладельческий строй, как объясняет история человечества земли один из следующих этапов развития в прошлом на ней человеческой цивилизации» — ответил ему Иван.

Привал после этой рукопашной был нарушен тяжелым топотом большого числа конечностей. Дозорные экипажа хотели, было подать сигнал тревоги, но парни от такого грохота сотрясавшего планетное лесное пространство, гулом, отдававшимся даже в массивах стволов его деревьев, уже сами вскочили, протирая глаза и снимая с предохранителей огнеметы.

«Не хватало еще чтобы нас затоптали какие- нибудь здешние представители животного таковых, что поверхность планеты под их топотом содрогается как металлический прокат под формовочным профилем» — Иван выругался, завершая эти размышления, держа в руках импульсные заряды огнемета, ожидая развития событий.

Топот приблизился появлением боевого соединение верховых жителей планеты, сидевших по нескольку особей своего этнического вида на высоких гладкокожих многоногих животных похожих на прародителей земных лошадей. Жители, сидевшие верхом на этих подобиях земных лошадей одетые в растительные одежды, которых парни Ивана не видели еще ни на одном из племен, с которыми им пришлось столкнуться. При виде отряда Ивана верховые остановили бег этих животных несших их вперед содрогающим планетную почву топотом и в нерешительности замерли, ожидая приказа своего командира. По его призыву в воздух в направлении отряда Ивана устремилась туча копий метнутых в едином порыве всадниками, составлявшими это верховое кочевое племя. Лупить в тучу этого летящего хвороста из огнеметов значит тратить впустую заряды и навстречу этому летящему снопу смертоносных здешних боевых орудий выступил Федор. Молниеносными каскадами приемов восточных единоборств он отражал налетевшие на него тучей копья, превращая их на лету в обломки. Вслед за отраженной массой пущенных копий на них понеслись всадники верхом на животных пытаясь ударить дубинками парней Ивана. Сначала парни Ивана пытались выбивать у них дубинки, но потом нашли более действенный способ борьбы с этим верховым на них нашествием воинственного племени. Уворачиваясь от попыток верховых ударить кого — нибудь, парни Ивана, даже не нагибаясь, помещались под животом их высоких животных несущих целую группу воинственных всадников с дубинками. Они за ноги стряхивали верховых воинов на лесную почву, которые, больно ударившись, падая с такой высоты, растрясали этим свой воинственный настрой, убегал с воплями боли от синяков и страха обратно в направлении своего появления, а животное, освобожденное от воинственных понуканий всадников убегало в сторону противоположную.

Последним на поле боя из всадников остался вождь племени, судя по обилию разновидностей украшавших его растений, на самом большом животном, занимавший его один, в отличие от рядовых его войска, сидевших на таких же животных столько, сколько их поместится на высоком и длинном их многоногом теле. Вождь издал воинственный клич и ринулся на этом большом и тяжелом подобии земного коня, на выступивших навстречу ему Игоря Олега Федора Константина во главе с Иваном. На полном скаку верхового, которого вождь племени поднял резко на дыбы, над головой Ивана пытаясь, обрушив на него сверху его массу пронзить еще и ударом копья, Иван и Константин с двух сторон приподняли за ноги этого седока над корпусом опускающегося на планетную почву животного. Их приложенными к нему усилиями он полетел вверх подброшенный ими, сделав сальто вместе с копьем завершая полет и оказался перед Олегом, который, схватив его за копье крутанул вокруг себя и отпустил лететь пока тот не врезался в дерево тем местом, чем он сидел верхом.

«Как на маскарад собрался» — усмехнулся Иван, глядя на богато декорированного разноцветными здешними растениями лежащего без сознания воинственного вождя разбежавшегося от бойцов Ивана своего племени. Иван,

Олег, Игорь с любопытством рассматривали планетные растения, обвивавшие тело и голову вождя. Среди их орнаментных переплетений, блеснув в лучах яркого солнца, резанул Ивана по глазам яркий предмет. Иван нагнулся к телу местного вождя, издающему вздохи и разобрал гирлянды цветочной растительности на нем, увидев висящий на его шее, на нитке из прочной зеленой растительности металлическую бляшку. Иван от удивления едва не уронил найденный предмет обратно в сплетения планетной растительности на все еще неподвижном теле лишенного сознания главнокомандующего разбежавшимся воинством вождя и подозвал остальных. Они тоже были удивлены видом металлического предмета на теле вождя племени явно незнакомого ни с металлами, ни с их обработкой. Иван сорвал с шеи вождя этот металлический предмет, от этого резкого движения которого дернувшего голову вождя, тот приоткрыл глаза, и, увидев, что Иван занят разглядыванием сорванного у него с шеи блестящего предмета. Он воспользовался моментом, быстро вскочил и с воплем скрылся между стволов деревьями, догонять свое племя.

Рассмотрев внимательно блестящую металлическую пластину, сорванную с шеи вождя племени, Иван передал ее на исследование Олегу Игорю Федору.

«Иван, это личный знак одного из пилотов транспортной компании, звездолет которой пропал два года назад в нашей Галактике» — сделал вывод Игорь.

«Выходит, по всем нашим находкам личных знаков пропавших пилотов с исчезнувших транспортных кораблей все корабли и их экипажи окончили свой путь исчезновением на этих планетах в галактике и мы не первооткрыватели очередной населенной планетной системы в галактике». — Иван подтвердил кивком головы.

«Теперь нам нужно найти на этих планетах зачинщиков пиратских акций по захвату космических кораблей Галактического союза» — подвел Иван итог обмену мнений с Олегом Игорем Федором.

Уверенные в том, что разогнанное ими племя больше не вернется в течение привала на поляну, откуда оно было изгнано поражением экипажем Ивана, его экипаж устроились вновь на этой поляне, под охраной сменных дозорных погрузившись в свои сновидения.

Сменившим отдых очередным переходом ведомый Иваном отряд вышел на ровный участок планетной поверхности гладкий и плотный как лед зимой на земных водоемах. Экипаж остановился в ожидании указаний Ивана, попробовавшего металлическим рантом тяжелого башмака прочность поверхности наощупь превосходившей гранит, а при прикосновении рукой — гладкой как стекло. Иван встал на ее обеими ногами сделав несколько шагов по этой поверхности, оказавшейся не скользкой и махнул экипажу рукой следовать за ним.

Пройдя уже продолжительное время по этой ровной как стол поверхности, Иван заметил, что у него на дисплее портативного навигационного устройства начались искажения курсового изображения. Еще через несколько минут его экипаж начал жаловаться на ухудшение видимости в приборах ночного видения и искажения на экранах приборов. Чем дальше они продвигались по этому участку планеты похожему на железобетонную поверхность, своей гладкостью, тем хуже работало их портативное электронное оборудование. Иван выключил портативное навигационное устройство, чтобы оно не сломалось в здешней магнитной аномалии и замер на месте в том положении по отношению к сторонам горизонта в каком шел не снимая прибора чтобы не потерять направления движения. По этой плоскости поверхности, которая была сопоставима с гладкостью поверхности земного озерного водоема пресекающимся направлением с направлением движения экипажа Ивана двигался гусеничный тягач. Внутри остановившегося тягача заскреблись, видимо его пассажиры, потом заскрежетали запоры выходного люка и из его открытого проема раздались знакомые отряду Ивана булькающие звуки общения между собой колченогих, один из колченогих спрыгнул на поверхность планеты. Затем еще один и еще, послышался свист систем задраивания медленно закрываемого люка. Иван с Олегом и Игорем бросились бегом к тягачу пинками отшвырнули от тягача вылезших из него размять похожие на колеса кривые конечности. Истошно булькая, они, стуча когтями конечностей, покатились по твердой поверхности плато, а, затем, не прекращая истошно булькавшие звуки, встали на когти, застучав ими, уже убегая от своего вездеходного транспортного средства.

Иван, наугад перебрав несколько комбинаций, пустил в действие силовую установку тягача, осветив лампами освещения внутренние отсеки. Двигаясь на большой скорости, разогнанный по зеркально ровному участку планетной поверхности, тягач с отрядом Ивана соблюдал четкую линию курсового направления их движения, которое Иван сравнил с показаниями своего портативного навигационного устройства. Иван остановил тягач, натянув на голову шлем с прибором ночного видения и выглянул из люка на корпусе тягача проверить состояние своего экипажа закрепившегося на корпусе. Парни отряда сидели, удобно устроившись поблагодарили Ивана, что прокатил с ветерком. Иван полез обратно внутрь тягача и дальше управлять его движением по установленному им курсу до наступления утренней зари.

Просачивание в ночную тьму первых проблесков рассвета застало резво катящийся на широких гусеницах тягач с экипажем Ивана перед опушкой лесного массива.

Тягач углубился между двумя соседними стволами этой древесной растительности замедляя движение в раздвигаемой своей массой и мощностью силовой установки тягача. Покинув тягач, который не мог больше продолжать движение, упершись в стену увеличивавшихся высотой и толщиной стволов деревьев, экипаж Ивана замаскировали его этими стволами, поваленными импульсными зарядами огнеметов, пойдя дальше уже пешком.

Переход прокладываемого Иваном по своему портативному навигационному устройству, прервался когда один из парней, шедший впереди, жестом призывал последовать его примеру, остановился, прижавшись к толстому стволу леса.

Иван, Олег, Игорь протиснулись к парню экипажа и выглянули из — под дерева на краю леса, со стволом которого он слился в тревожной боевой готовности, посмотрев не вперед, а вниз.

Вдоль ствола этого дерева, обрезая его корни в толстом слое почвы, обрывался вниз кратер. Горная порода в этом там была такого же цвета, как и в том который экипаж, разрабатывал во время рабских каторжных работ.

Пока Иван, Игорь, Олег рассматривали котлован вместе с парнем его обнаружившим, небольшое облачко, закрывавшее одно из здешних солнц, медленно проплыло своим атмосферным потоком, открыв лучам одного из здешних светил доступ внутрь этой горной выработки. Луч мечась во внутренностях котлована, стремился к поверхности. В итоге, добравшись до поверхности, он ударил подобно, земному молниевому разряду. Он отразившись от противоположного края котлована, на котором стояли за толстыми стволами кустарников Игорь Иван и один из парней экипажа, ударил в их сторону тонким огнненым шнуром.

Его накопленной энергии хватило, чтобы превратить в облако пара, сверкнув рядом с головой парня, обнаружившего котлован, толстый древесный ствол.

Воспользовавшись тем, что облако закрыло от многочисленных солнц заброшенную горную разработку, экипаж Ивана подхватил свое вооружение и снаряжение и продолжили прокладывать себе путь в кустарниках леса.

«Похоже, что кто — то кроме колченогих внедрялся в горнорудные ресурсы этой планеты» — сказал Иван.

«Этот котлован не похож по форме на тот, где мы отбывали каторгу, предназначенную колченогими нам в пожизненную» — подтвердил Игорь.

Возникший шум в глубине лесной массы планеты, принятый экипажем Ивана за надвигающийся атмосферный фронт, превратился в смесь звуков визга и треска ломающихся веток кустарника, опять мобилизовав экипаж Ивана в боевую готовность.

«Местные обитатели приветствуют наше появление на их планете, освобождая нам к ним путь от мешающих лесных зарослей» — снимая огнемет с предохранителя проговорил Игорь Орлов. Обозримое лесное пространство перед экипажем Ивана в направлении их дальнейшего маршрута наполнилось разноголосым гомоном невидимых сквозь густую листву живых существ.

.Экипаж Ивана увидел перед собой многочисленных жителей планеты выстроившийся в лесной чаще перед, экипажем Ивана. Строй жителей остановился, и они изучающе начали рассматривать парней Ивана. Они, в свою очередь, рассматривал местных жителей, из которых самый высокий мог достать Ивану лишь до солнечного сплетения. Они были вооружены большими рогатинами, с какими охотятся на крупных животных, видимо воспринимая Ивана и его отряд за одну из их разновидностей.

Несколько активистов этого общественного мероприятия испустили воинственный вопль, с которым племя продиралось к отряду Ивана через лесную чащу и, ощетинившись рогатинами осторожно и медленно двинулись на них с целью поднять их на толстые рога в их многочисленных руках.

Сначала Иван отпустил им под ноги пару выстрелов из мелкокалиберных огнеметов в его рукавах, доставшихся ему в качестве трофеев от колченогих, и запалил траву под ногами у самого ближнего к отряду жителя. Житель отпрыгнул с испуганным воплем и вопросительно посмотрел на соплеменников.

Тогда один из зачинщиков этой первобытной охоты на экипаж Ивана издал угрожающий вопль на своих испугавшихся соплеменников, и племя продолжило движение с выставленными вперед рогатинами на умерщвление, с дальнейшим видимо поеданием, отряда Ивана. Игорь поднял свой огнемет и выстрелил по торчавшим из — под лесной почвы корням одного из деревьев на пути местного племени в строну экипажа Ивана.

Потеряв равновесие, дерево с отрезанными огнеметом Игоря корнями начало валиться на выстроившихся в одну шеренгу инопланетянами, в результате чего одна половина племени бросилась бежать назад проламываться в кустарник, а другая кинулась вперед, оказавшись перед экипажем Ивана.

Олег, не желая тратить заряды огнемета, выхватил рогатину у ближайшего к нему лесного жителя и, захватив ею голову его крутанул поднятыми выше своей головы руками его тело это рогатиной швырнул его обратно в ту строну леса, откуда пришло племя. Его примеру последовали и остальные парни, экономя боеприпасы и забрасывая рогатинами жителей леса этой планеты, захватывая их за голову, обратно, откуда они пришли в наступление на экипаж Ивана.

Те из здешних планетных жителей, которых парни экипажа уже по два раза отбросили, сами уже бросались со всех ног, в чащу леса, несмотря на грозные окрики зачинщиков нападения.

Через непродолжительное время эти громкоголосые забияки, увидев, что остались одни вопить агрессивные призывы и направлявшегося к ним одного из парней экипажа последовали за своими соплеменниками со скоростью обгоняющей их в растительных лесных сплетениях, прихрамывающих после полета их тел и удара ими об почву после бросков.

Отряд Ивана, загнав племя обратно в его лес подальше, возвращался, перешагивая дерево, поваленное огнеметом Игоря, обнаружив, застрявший в его ветках блестящий предмет. Этот блестящий кусок метала, оказался личной эмблемой пилота еще одной из транспортных компаний — владелицы исчезнувшего в космическом пространстве Галактического союза одного из транспортных звездолетов. Иван убрал его в карман своего походного снаряжения к другим таким же находкам и его экипаж вышел к широкой просеке в чаще леса с разбросанными хаотично на ней начинающими гнить деревьями, с опаленными как огнем стволами. Просека была усыпана россыпью огоньков и над ней слышался равномерный негромкий треск, заполняющий все пространство над ней.

«Совсем как светлячки у нас на Земле» — успел сказать один из парней Ивана вплотную подойдя к открытому пространству просеки и был отброшен назад от нее как при ударе сильным электрическим током.

Конца просеки, усыпанный светящимися блестками, генерирующими сильное поле среды, возможно имеющей электрическую основу, в обе стороны не было видно, но нужно было пересечь ее для дальнейшего продолжения маршрута в этом месте. Сначала парни экипажа попробовали уничтожать эти блестящие шарики импульсными зарядами огнеметов, но заряды вязли в плотной среде поля неизвестных отряду Ивана свойств.

Тогда пришлось решить применить аннигиляционные заряды, что имело успех, но очень небольшой. Удалось ликвидировать эту завесу непроходимого поля лишь на незначительную ширину.

Экипаж Ивана прошел дальше в глубь леса, услышав там похожий на ворчание животного шорох ворошимой им кустарниковой тесноты. Парни решили, что это какой — то зверь проголодался с утра и теперь подкрепляется и ворчит от удовольствия.

Один из парней державший в руках огнемет готовый к любым неожиданностям таящимся за зеленой стеной листвы, повесил его на плечо и потянулся, разминая затекшие от его держания наготове руки. Он поднял кверху голову, чтобы распутать ветки, за которые он зацепился, то увидел, что на их строй начинает медленно валиться только что стоявшее вертикально в стороне дерево, из — под которого они слышали шум и бормотание. Парень крикнул остальному отряду поберечься за достаточное время до того как со скрежетом разламывая стволы рядом стоящего кустарника рухнула огромная крона крупной дерева.

Зажав в руках огнеметы, они услышали приближающееся к месту падения кроны дерева многоголосое громкое бормотание, производимое как оказалось появившимися в поле зрения парней экипажа, из листвы, жителями планеты вооруженных каменными подобиями ножей. Эта толпа местных планетных жителей полезли в крону упавшего дерева со своим ножами разделать к обеденному дневному времени добытые как они надеялись тела экипажа Ивана. Иван тщательно прицелился зарядом малой мощности в ствол этого дерева..

Упавшая крона накрыла под собой это бурлящее неутоленным желудочным аппетитом племя.

Экипаж, продолжив свой невидимый завершением маршрут подошел к краю ущелья, прерывающему им путь дальше, но искать края которого в обе стороны для обхода было бесполезно в виду их невидимости сливающейся с линиями горизонта в обоих направлениях. Металлическими рантами ботинок космического снаряжения, пробивая прорубать ступеньки в грунте склона ущелья, первый из парней экипажа начал медленный спуск ко дну этого разрыва планетной поверхности.

Его спуск в ущелье, по грунтовому его склону, происходил быстро и голова парня, поравнявшись с верхним краем ущелья, скрылась за ним и тут же появилась над ним снова, перекошенная гримасой боли. Парень высочил из ущелья на его край и покатился по поверхности лесной почвы зажимая уши руками.

Через некоторое время он успокоился, и над ним наклонились Иван и другие парни экипажа.

«Что случилось?» — щупая пульс парня спросил Иван.

Парень вопросительно посмотрел на него и показал, что ничего не слышит. Парня уложили под дерево, чтобы тот отдохнул и подошли к краю ущелья. Но сколько ни всматривались они в его глубину в приборы ночного видения в шлемах у них на голове, так ничего не смогли разглядеть кроме грунтовых обрывов и такого же дна.

Игорь показал на шлем парня, который тот сбросил с головы выскочив из ущелья, держась за голову оглушенный болевым шоком. Застежки шлема парня были завернуты вверх, открывая уши которые он зажимал с гримасой боли, выскочив из ущелья и не слышал обращенного к нему вопроса Ивана. Иван повернулся к лежащему под деревом парню, но тот уже сидел и разговаривал со своими товарищами. Иван присел рядом с ним Олегом Игорем и спросил, что случилось с ним в ущелье. Парень сказал, что как только он начал спуск в ущелье, осыпавшиеся у него из — под ног куски почвы, неслышно скатывались как и положено кускам почвы, катящимся под уклон. Но когда его голова полностью скрылась в ущелье это неслышное падение превратилось в грохот такой пронзительной силы усиливающимся как при резонансе, что его он не смог вытерпеть и выскочил наружу чудом не потеряв слух.

Иван с Игорем и Федор подошли к краю ущелья и, завернув наверх из под подбородка застежки шлемов с приборами ночного видения начали кидать куски почвы от меньшего величиной с ноготь до крупного величиной с их ботинки с края ущелья. Все куски почвы катились по склону с обычным шорохом, который производит соприкасающиеся куски мягкого грунта. Тогда Иван попросил Игоря, Олега держать его за ноги у края ущелья, оставив на краю шлем с прибором ночного видения, чтобы не уронить его в ущелье и начал медленно нагибаться внутрь ущелья. Материал, из которого сделан был его космический комбинезон, вне ущелья бесшумно сминавшийся произвел внутри ущелья такой грохот и разрывающий барабанные перепонки скрежет, что будто в ущелье сваливают металлолом, сопровождая это взрывами измельчающих его взрывчатых веществ.

Резко спружинив телом, Иван отпрянул от края ущелья отбросив своим прыжков от его края Олега Игоря державшим его за ноги, сев, оглушенный на траву. Олег и Игорь теперь сидели уже около него и пытались задавать ему вопросы, но Иван видел только движения их губ и не слышал их слова, дожидаясь пока пройдет в голове гул после грохота его комбинезона, который тот произвел внутри ущелья.

Постепенно слух вернулся к нему, и он рассказал Олегу, Игорю, что твориться в ущелье, если опустить голову внутрь ниже его края. Видимо где — то в ущелье выходит на поверхность элементы внутреннего строения планеты, которые входят в резонанс с внешними звуками — еще одна загадка здешнего мироздания. Попробовали еще в двух местах опуститься в ущелье, чтобы попасть, пройдя по его дну на другую его сторону. Но везде эффект звукового оглушения был одинаков, разве что если заткнуть плотно уши и на глухо застегнуть шлем с прибором ночного видения и можно было бы вытерпеть этот звуковой натиск на барабанные перепонки.

Парни поснимали с себя всю верхнюю одежду обмотав ею надетые на голову, застегнутые до последнего зажима приборы ночного видения в шлемах, оставив лишь одни окуляры, чтобы прокладывать курс и начали медленный спуск в ущелье, стараясь делать движения плавные и обрушивать вниз поменьше кусков почвы из склонов ущелья.

Добравшись до дна ущелья, они начали такой же медленный подъем. И через час этого подъема первые в этой цепочке уже начали вылезать на край ущелья, с облегчением снимая у себя с головы кочаны из скафандров, намотанных на шлемы приборов ночного видения, спасавшие их от оглушения звуковым резонансом в ущелье

На последовавший за этим очередной этап курсового движения

растительность кустарника прямо по пути их прохода зашатались. Быстро протискиваясь своими меньшими по сравнению с парнями отряда Ивана размерами, бросились два колченогих, стараясь спрятаться от них на своих кривых когтистых лапах, будучи похожими, на испуганных куриц.

«Чертовы бройлеры» — выругался Игорь.

Константин зарядил огнемет зарядом средней мощности и выстрелил в середину ствола дерева. С треском разломившееся вертикально пополам от корней до вершины дерево, приняло вид раскрытых ножниц за которыми парни Ивана увидели индивидуальные летательные аппараты этих двоих колченогих. Экипаж Иван заинтересовался, что же привело их сюда, вместо того чтобы сновать над поверхностью планеты в патрульном количестве. Колченогие тем временем на этих индивидуальных полетных средствах, стараясь не задеть крону расколовшегося выстрелом Константина дерева начали медленно подниматься вверх.

В момент, когда они уже оказались под кронами окружающего леса, меткий выстрел Игоря импульсным зарядом огнемета снес крону над пролетающими под ним колченогими. Колченогие, взревев двигателями своих летных средств, шарахнулись от ее падения ударились друг об друга и их разнесло на разные кроны древесной растительности.

Лес, заросший густым кустарником в котором экипажу приходилось прорубаться, оборвался, упершись в стену из материала, гладкого как земной полированный мрамор.

«Уж в этом месте прохода через стену точно нет» — подвели итоги своим возможностям раскрыть скрываемые за ней секреты парни экипажа.

«Если она вообще имеет вход эта стена извне кроме как из каких — нибудь коммуникаций под поверхностью планеты. Попробуем найти возможность одолеть ее неприступность снаружи» — решил экипаж Ивана двинуться дальше вдоль стены и подошли к краю зеленого травянистоого открытого пространства.

Первая попытка одного из парней ступить на поверхность этого пространства заставила отпрыгнуть его назад, выдернув ногу из болотной трясины, которую это пространство на самом деле из себя представляло. Экипажу Ивана ничего не оставалось, как попытаться обойти это болото.

Болото между тем нагреваемое теплом солнечных лучей начало издавать протяжные глухие звуки низкой частоты, ритмично повторяющиеся похожие на протяжные вздохи.

«Что — то мне не по себе» — посетовал Федор Игорю.

«Да и мне что — то тревожно» — признался Игорь, хотя видимых причин для возникновения и усиления беспокойства не было видно.

Болото между тем продолжало вздыхать длительными низкочастотными периодами. С исходом очередного такого вздоха один из парней, резко остановился и, схватившись за сердце с мгновенно отхлынувшей от лица кровью, рухнул без движения.

Иван перевернул его, засунув ему в рот несколько таблеток для ускорения обогащения легких кислородом и начал делать ему искусственное дыхание. Парни оттащили пострадавшего подальше от опасных болотной поверхности привалив его к непреодолимой экипажем стене, когда к парню начал возвращаться цвет лица постепенно становящийся естественным. Экипаж, дожидавшийся восстановления его дальнейшего походного самочувствия тоже начали чувствовать слабость и донесенный легкими порывами ветра со стороны этого болота, слабый запах которого не было до этого в окружающем воздухе.

Проглотив по горсти таблеток, простимулировавших их дыхательный процесс экипаж поспешил обойти эту болотную трясину и увидели скелет в кустарнике одетый в космический комбинезон. Парни экипажа аккуратно вытащили скелет из кустов. По состоянию скафандра принадлежность его к какому — либо космическому соединению определить было невозможно. От времени он превратился в лоскуты истлевший материи, застрявших в скелете внутри грудной клетки, в которой лежал блестящий металлический личный знак погибшего. Этот знак в очередной раз показал принадлежность скелета погибшего пилота к транспортной компании, которой принадлежал звездолет из числа пропавших в Галактическом союзе.

«Получается мы не первые жители нашей галактики павшие жертвой этой трясины с неизвестными опасными свойствами» — пришел к выводу Иван, рассматривая нигде не поврежденный скелет, имея в виду болотистое пространство, источающее своим низкочастотным природным ритмом неизвестные смертоносные свойства.

Следующим препятствием на пути вдоль периметра стены была разрезанная этой стеной, чтобы не менять своего направления, горная гряда.

Цепляясь за камни и выступы этой естественной преграды, экипаж Ивана, в процессе этого восхождения на самую вершину все равно не смогли заглянуть за высоту стены.

Их отдых после этого был прерван гулом лесной почвы у них под ногами нарастающего своей амплитудой впереди по направлению их маршрута.

«Эта неприступная искусственная стена, надвигающееся, судя по всему, землетрясение выдержит, а вот горная система, у подножия которой мы устроились, может быть, и нет. От силы нарастающей на этом участке планеты вибрации она начнет стряхивать на нас обломки разной величины своей горной структуры. Надо бежать подальше от гор» — так решил экипаж Ивана.

В результате спасительной максимальной скорости развитой ими в теснине между стволами растительности экипаж Ивана остановившись, попадал от усталости кто где, под стволы кустарника. Нарастающий тем временем своей силой звук, оказался производимым транспортным караваном, из гусеничных контейнерных платформ. Этот караван втягивался в толщину стены, в которой Иван и его экипаж безрезультатно искали способ проникновения.

«А вот и наш пропуск во все замкнутые контуры, и периметры, на поверхности этой планеты» — сказал Иван после размещения своего экипажа на верхней плоскости одного из гусеничных контейнеров.

Плоскость поверхности на этой территории траектории движения каравана состояла из одинаковых многогранников, гудевших металлическим покрытием над пустым пространством под ним.

Иван указал на поднимающийся впереди, прямо по направлению движения транспортного каравана блока из мозаичных компонентов составляющих это участок планетной поверхности, чтобы пропустить через закрываемый черный провал под планетную поверхность контейнеры транспортного каравана

«Поехали на транспорте пока он разгружается» — решил экипаж.

Разгрузка происходила быстро, выметая внутреннее содержимое контейнеров несметным количеством телескопических манипуляторов.

Он полностью разгрузился и повез экипаж по перекресткам технологических направлений к выполнению очередной своей транспортной задачи на этом объекте.

«Да, здесь наверх не выскочишь — ни одного производственного цикла не замыкается на внешнее пространство, придется ждать, куда глядит локационный курсовой взор этого тягача нашей транспортно — грузовой системы. Возможно у транспортного каравана после разгрузки сквозной маршрут.» — такую ближайшую перспективу наметили для себя парни экипажа Ивана

Транспортный караван продолжал следовать своей траекторией

после чего его движение вообще прекратилось.

Транспорт загружался одновременно по всему количеству составляющих его контейнеров и далее двинулся навстречу дневному свету, показавшемуся в конце поднимающегося кверху туннеля, освещенного затекающим солнечным светом с поверхности планеты.

Через открывшийся вертикальным запирающим блоком контрольно — пропускной модуль, он выехал в лесную просеку, определяющую своим направлением маршрут его дальнейшего транспортного функционирования.

«Поехали дальше» — решили Иван и его экипаж не покидать его экономящего их силы от пешего движения по планете.

Караван, напрягшись сцепками контейнеров, пошел быстрее и уперся в очередной периметр.

Объектом этим за закрытыми воротами шлюза контрольно — транспортного модуля к радости Ивана и его экипажа оказался ракетодром.

Раздвинувшиеся створки ворот шлюза в контрольно — пропускном открыли экипажу вид двух ракетоппланов.

«Жаль, что они одинакового цвета, а то бы можно было выбирать. И хорошо, что не надо мучиться вопросами эстетики, а прокатиться на том, что поближе..» — обрадовался экипаж Ивана возможностью проникнуть на космодром этой планеты для использования одного из этих грузовых ракетопланов в своих поисках межгалактического космолета донесшего бы их из этой планетной системы в их Солнечную.

Роботы сцепщики — сортировщики засновали вдоль каравана, идентифицируя контейнеры этого транспортного каравана. Они рассекали его длину на заданные программой грузообработки отрезки и растаскивали их уже маневровщики, устанавливая на поверхности ракетодрома в прямом направлении движения под грузовые люки корпуса космического корабля. Открывание этих люков, завершилось втягиванием гусеничных контейнеров, внутрь зацепными устройствами. Гирлянды из этих транспортных контейнеров потянулись внутрь корпуса космического корабля по аппарелям направляющих их движение. Иван и его экипаж, прячась под одним из контейнеров проследовали в грузовой отсек,

«Теперь надо попасть в пилотский отсек, чтобы дышать там полной грудью запасами дыхательной смеси» — поторопил парней Иван и они поднялись в центральный пост управления космическим кораблем.

Здесь Иван подвел свой экипаж, построив предварительно экипаж из местных космонавтов у стены помещения центрального поста, чтобы не терять их из виду. Он начал осваивать их бортовой навигационный компьютер, который в итоге их перебранных комбинаций начал выдавать из памяти имевшуюся в нем навигационную информацию об освоенном им объеме космического пространства вселенной за время его полетов в звездном космическом океане.

Иван листал и листал в его пространственной изобразительной композиции файлы с характеристиками и траекториями орбит и созвездий, но все они были привязаны к планетной системе, на которой они сейчас находились.

Иван подозвал, судя по отличительным в большом количестве различных значков, главного на этом корабле и показав в монитор компьютера, жестами изобразил конечную и начальную точки предстоящей траектории полета.

Тот вывел на экран сектор космического пространства, где они находятся сейчас и сектор с находящейся в нем планетой прибытия. Пункт прибытия находился на одной из дальних планет в этой планетной системе, где в поисках способа вернуться на землю блуждали Иван со своим экипажем с одной планеты на другую случайным космическим транспортом.

Иван посмотрел на товарищей, на что те пожали плечами в ответ на равнозначный выбор направления полета туда, куда лететь предстоит по сравнению с таким же успехом полета и в любом другом направлении. Им предстояло на авось найти трансгалактический транспорт с компьютерной навигационной программой полета в район Солнечной системы или на какую — нибудь из планет в космическом пространстве хотя бы граничащим с пространством Галактического союза.

Местный экипаж этого космического корабля притащил по указанию Ивана дыхательные приборы и его экипаж расположился по креслам для преодоления стартовых и полетных перегрузок.

Отсчет перед стартом позиций готовности систем космического корабля комплексом бортовой аппаратуры центрального поста управления им сменился дрожанием его корпуса под ревом подготовительных протяжек его двигателей. Раскаты ревущих двигателей в учащающемся подготовительном ритме перекатывающиеся из стороны в сторону по длине его двигательной секции, слились в единый нарастающий звуковой шквал, отсеченный герметизацией помещения центрального поста управления космическим кораблем от внешнего мира.

Нарастающим, постепенно увеличивающимся ускорением, скорость подъема начавшегося старта космического корабля мягко прижала Ивана и его экипаж в кресла

.Окончание сверхсветовой части маршрута пробудило отряд Ивана нарастающей силой торможения, пытавшейся выбросить их из антиперегрузочных кресел.

Торможение плавно сгладило свое перегрузочное ускорение на равномерное движение на посадку на поверхность планеты, по достижении которой Иван со своим отрядом скрылись в грузовом отсеке под гусеницами состава из транспортных контейнеров. Они увидели в экраны наружного наблюдения в центральном посту управления при посадке, что они опускаются на ракетодром, где к встрече груза из их ракетоплана собрался не раз виденный ими кортеж из колченогих на индивидуальных полетных средствах.

Колченогое воинство полетало по грузовому отсеку иногда даже едва не сталкиваясь лицом к лицу с искомыми парнями Ивана, прятавшимися в системе гусеничной подвески транспортных контейнеров. Гусеничный состав начал выкатываться с прячущимися в системах гусеничной подвески парнями Ивана и остановился.

«Вот теперь нас начнут искать по настоящему, если нас отогнали куда — нибудь в отстойник. При посадке на мониторах обзора внешнего пространства виднелись городские очертания и лес гораздо ближе контуров городских архитектуры. Врываемся туда и тогда до города лесом доберемся по нашим навигационным приборам — вот они еще не истратили работоспособность — я зафиксировал направления на лес и город и их взаимное расположения. — мобилизовал парней Иван.

Экипаж, углубившийся в лесной массив для сохранения правильности направления своего движения увидел в сплетениях растений полянку, поросшую здешней мелкой лесной растительностью путь к которой напрямую лежал через привычную в здешних лесах тесноту древоподобной кустарниковой растительности, обвитой гибкими растительными стволами.

Проламываясь через этот кустарник направлением к примеченной полянке экипаж Ивана оказались подброшенными вверх упругой силой растяжек из вьющихся вдоль толстых стволов кустарника растений.

Экипаж в полном составе оказался подвешенным за ноги запутанными, в длину гибкой зеленой растительности. На этих веревках естественного происхождения закрученных за поперечину из такой же кустарниковой растительности между стволами кустарника они покачивались вниз головой.

Из зарослей окружавших эту ловушку сбежалось несколько десятков жителей начавших исполнять ритуальные танцы радости, видимо, посвященные хорошему аппетиту прямо под висящими на зеленых стволах кустарника экипажем Ивана предназначенными жителями к сегодняшней трапезе.

Но местные планетные жители не учли того, что парни Ивана имели пропорциональные их росту длинные руки, и, выплясывая под их телами, перевернутыми вниз головой свои победоносные танцы, размахивая копьями, не учли того, что повесили ловушку так чтобы достать добычу из нее при своем малом росте. Такой конструктивный недостаток первобытной ловушки был на руку экипажу Ивана.

Остальным парням подали пример, как выпутаться из этого противоестественного перевернутого положения Олег и Константин. Олег, схватив двумя рукам в каждую по заросшей голове жителя подкинул их обладателей кверху, а Константин, выхватив в каждую руку по копью у танцующих под ним жителей и отходил хорошенько пролетевших мимо него брошенных вверх Олегом жителей, затем еще и падавших обратно тем же путем. Взвыв от полученных ударов они, прокатившись по планетной почве с воплями скрылись в лесной чаще. Остальные парни проделали тоже самое с теми растерявшимися жителями леса планеты, которые подвернулись им под руки и через короткое время поляна опустела. Ее покинули пролезающие в кустарниковую чащу в разные стороны от поляны с громкими криками побитые их же собственными копьями жителями планеты.

Лесная чаща на маршруте экипажа Ивана сменилась равнинной поверхностью планеты, обрамленной дальнейшим продолжением лесного массива с заполнявшим его кустарником. Дойдя до середины равнины экипаж, почувствовали под собой вибрацию почвы и набирающее громкость шипение, приближающееся к поверхности планеты из ее недр как раз под ногами экипажа Ивана.

Подстегиваемые наступающим на них из — под планетной поверхности неизвестным здешним природным явлением, не чувствуя из — за этого тяжести походного груза на плечах они бросились к противоположному краю открытой поверхности. Нарастающее шипение под поверхностью планеты занимало все большее пространство под ногами экипажа Ивана, опережая своим распространением по площади под планетной поверхностью их бег.

Экипаж попробовал, было изменить направление своего бега, но шипение становившееся все громче и нарастающая вибрация распространялись под всей окружающей поверхностью планеты, по которой бежали парни, опережая их.

До спасительной опушки леса на краю этого поля оставалось несколько десятков шагов, но из — под поверхности планеты ударили под давлением струи газа рвавшегося к поверхности из недр планеты.

Парни экипажа, пробегавшие лавируя между струями, почувствовали в атмосфере обжигающий жар, как будто попали в кипящий пар. Близость спасительной лесной растительности прибавляла им надежд на спасение от этой термической угрозы жизни. Экипаж, из последних сил шарахаясь от вырывающихся все новых струй раскаленного газа влетали на опушку и по инерции проламывая и раздвигая на бегу, кустарниковые переплетения припадали к стволам кустарниковых деревьев переводя дух и сбрасывая на прочность их упругого сплетения тяжелые заплечные поклажи с походным снаряжением и вооружением.

Экипажу отдохнуть долго не удалось, когда дозорные разбудили Ивана обратив его внимание на булькающие звуки, приближающиеся к их лагерю. Иван Игорь Олег привели экипаж в боевую готовность, отчего парни, еще не успев протереть глаза уже схватились за огнеметы, снимая их с предохранителей и настороженно озираясь, начали водить их стволами по сторонам.

Булькающие звуки становились все ближе Иван с отрядом спрятались в густом кустарнике росшем вокруг поляны очищенной ими от растительности. Здесь они устроили дневной привал и, заняв в самых густых зарослях вокруг нее круговую оборону, приготовившись отразить нападение того, кто издавал эти булькающие звуки, но пока им невидимый.

Во время этого ожидания между замершими в кустарниковой гуще парнями экипажа озираясь и трясясь от страха, на оставленную экипажем поляну крадучись пробрались, судя по виду похожему на доисторических земных жителей, живые исторические жители этой планеты.

Их было несколько десятков, не произносивших ни звука, остановившихся и начавших вертеть головами и молча показывать руками в разные направления, жестами доказывая друг другу каким дальнейшем из них надо продолжать свой путь. За этими жестикулирующими спорами их застали колченогие пролезшие через кустарник также мимо рассредоточенного в маскирующей гуще кустарниковой листвы отряда Ивана. Колченогие с булькающими воплями, которые и насторожили экипаж Ивана, выскочили на поляну и окружили местных жителей, застав их врасплох, так и не сумевших договориться, куда им скрываться от преследователей.

Колченогие набросились на местных планетных жителей этого леса и начали лупить их тонкими и длинными предметами не похожими на предметы растительно-кустарникового происхождения. При ударе по их телам с концов этих предметов срывался искровой разряд и больно жалил избиваемого, заставляя метаться его по свободному пространству поляны внутри кольца колченогих. Оно сжималось вокруг пленных жителей, которых колченогие болезненными электрическими разрядами все же понудили к подчинению и смирению внутри кольца своего вооруженного строя. Победно завершив акт рабовладельческого покорения племени местных жителей, предводитель колченогих, судя по обилию различных крупных значков на его одежде, направился в кустарник, где прятались наблюдавшие за происходящим парни экипажа Ивана

С набитым травой, разинутым до отказа клювом, чтобы не издавать звуков булькающей речи, командир колченогих сидел связанный тонкими прутьями в ветках густого высокого куста, поддерживающего этими ветками его сидячее равновесие. Он был так крепко стянут длинными побегами здешнего лесного растительного хвороста, что через несколько попыток освободиться из его пут в бессилии положил свой клюв со стогом травы в нем в рогатину из обломков веток кустарника перед ним и затих.

Экипаж опять замер в своем кустарниковом укрытии, ожидая дальнейшего развития событий. Колченогие построили пленных жителей, побивая их искрами разрядов своих электрических дубинок и подождав, начали издавать громкие булькающие выкрики, видимо, призывая своего предводителя рапортами о готовности увести пленных жителей.

Не получив ответа, на поиски своего командира отправился один из колченогих, и увидев происшедшее с их командиром разинул было свой клювообразный рот, чтобы позвать на помощь, но оказался рядом с ним в том же положении.

Колченогие, видя, что их воинство исчезает в кустарнике один за другим и не возвращаются, замерли в замешательстве. Они оставили двух своих соратников сторожить пленных жителей, а сами кольцом окружив кустарник и держа наготове свои искрящие разрядами дубинки, полезли внутрь его растительности. Когда же они залезли в кустарник достаточно глубоко, то через короткое время после этого вместо подразделения колченого воинства вышли на поляну, где двое оставшихся из них держали в страхе пленных жителей, парни Ивана, при виде которых жители завыли и упали ниц.

Колченогие попытались было воспользоваться дубинками, но не успели — дубинки отлетели вслед за колченогими отключив их метким завершением полета попаданием по ним. Жители планеты еще не успевшие поверить в свое неожиданное счастливое освобождение так и остались лежать на поляне лицом вниз без звука и движения.

Несколько часов спустя, когда парни Ивана все же уже спали крепким сном под порывами налетающего теплого ветерка и равномерный шум листьев древесных крон один из дозорных обратил внимание на беспорядочных шорох листвы на высоте крон кустарниковой растительности. Он сопровождал скрип веток над спящими парнями непохожий на шум листвы в кронах деревьев под ветром, налетающим на них.

Парень резко поднял огнемет, целясь в густоту переплетений кустарниковых крон, и снял с его с предохранителя. В ответ на эти действия он услышал в кроне кустарниковой растительности хруст ломаемых веток и шорох раздвигаемой листвы кустарников. Она своими сплетениями создавала эффект плотной материи, сквозь нити которой с трудом просматривается окружающий мир, из которой вывалился вниз испуганный планетный житель этого леса. Его полет свободного падения на несколько секунд задержал у самой поверхности планеты длинный зеленый стебель растения. Он свешивался с кроны высокого кустарникового вида растения к которому привязал себя за пояс этот лесной житель, находясь в кроне дерева для того, чтобы в охотничьем порыве спрыгнуть оттуда вниз. Зеленая растительного происхождения импровизированная веревка не выдержала его резкого падения вниз и разорвалась, отчего местный житель с сильным ударом об лесную почву плюхнулся прямо в центр кольца образованного под этим деревом отдыхающими отрядом Ивана.

Экипаж вскочил спросонку, не понимая, что случилось и житель, пришедший в себя после удара о поверхность планеты бросился к походному имуществу экипажа за тем, зачем он и хотел спуститься с дерева при помощи толстого ствола вьющегося растения. Он схватил в каждую руку по блестящему на солнце боеприпасу для огнеметов, лежавших наготове сверху в одном из походных рюкзаков парней отряда.

Он уже собирался прошмыгнуть со своими трофеями между парнями экипажа, но они сомкнулись плечам и не пропустили его, отчего он, со всего разбега натолкнувшись на них, отлетел назад и покатился кувырком к ногам Олега. Тот схватил его за ноги и, приподняв над поверхностью планеты и резко тряхнул. Житель взвизгнул от этой встряски и выронил боеприпасы обратно в рюкзак с остальными, где их он и взял, продолжая висеть в руке Олега за ноги вниз головой и причитать что — то, дрожа всем телом.

По знаку Федора Олег отпустил ноги висящего в его руках жителя, и Федор отвесил ему падающему на поверхность планеты хорошего пинка. От этого житель закувыркался в воздухе, в итоге растянувшись около кустарника, окаймлявшего свободное от него лесное пространство с отдыхающим на нем экипажем Ивана, разбуженным этим жителем. С воплями ужаса полез он в его гущу, стараясь скрыться как можно быстрее из виду экипажа, которому он нарушил сон своими захватническими намерениями в отношении их имущества.

«Ну и население на этой планете. Если не сожрут нас самих, то постараются спереть у нас что — нибудь блестящее на солнце» — отозвался о местных планетных обычаях Игорь.

Очередным этапом движения, следующим из уже бесчисленных по этой планетной территории, экипаж Ивана решил преодолеть круглую впадину противоположная граница которой, в расплывчатых контурах, виднелась в оптические приборы.

Собравшийся на дне этой котловины экипаж начал уже вытягиваться строем на подъем от ее дна к верхнему ее краю согласно направления своего маршрута, как почва, из которой состояла котловина начала уходить у них из — под ног. Она ссыпаясь в центр котловины, которая, прогибаясь в этой точке, начала проваливаться вниз.

Осыпающаяся внутрь планеты почва обнажила взглядам парней каменные стены воронки, которые за долгие годы были засыпаны почвой и поросли мелкой растительностью. Почва, на которую вступил, переходя, в поперечном направлении, эту котловину экипаж Ивана и увлекающая теперь его за собой вниз, в глубину каменной воронки которую она скрывала, нагревалась, и в ее трещины начал прорываться раскаленный воздух.

Открытые части тела экипажа покрыли сильные термические ожоги от этих резких прорывов на поверхность из — под почвы раскаленного воздуха, откуда начал доноситься на поверхность гул и грохот.

Раскаленная, растрескавшаяся почва под ногами бойцов и окружающая поверхность планеты заколебались усиливающимися толчками. Парни Ивана с трудом балансировали, чтобы уворачиваться от прорывающихся из под нее на поверхность раскаленных потоков воздуха.

Сползание почвы котловины, в центре которой стоял экипаж Ивана внутрь содрогающейся каменной воронки прекратилось. Начался противоположный этому процесс — ускоряющийся подъем, обратно вверх выгибающий вогнутую поверхность проседавшей вниз котловины. Почва раскаливалась, казалось, плавя металл подошв ботинок космического обмундирования экипажа Ивана, сгрудившегося в самом центре этой поверхности колеблющейся под напором сил внутри планеты, рвущихся наружу.

Из трещин лопнувшей от перегрева почвы начали прорываться фонтанчики огненной лавы начинающегося извержения пробуждающегося вулкана. Напирающая снизу лава в итоге высоко вверх выбила из каменного жерла спящего до этого момента вулкана почвенную пробку в виде котловины вместе с парнями Ивана, отчего его экипаж, камни и почва вылетели вместе из смертоносного жерла заработавшего вулкана в разные стороны.

Затем и лава бурным высоким фонтаном вырывалась из под поверхности планеты, заливая собой окружающую каменное жерло вулкана и окружающую поверхность планеты. Первым залпом активности проснувшегося вулкана был кратковременный выброс лавы, разбросавший в разные стороны из вулканического кратера отряд Ивана, начал уменьшаться и затих через короткое время. Но неутихающий гул в кратере вулкана напоминал о том, что извержение может продолжиться в любую минуту, торопя отряд Ивана собраться и углубиться в лес по курсу маршрута подальше от развертывающейся вулканической деятельности.

Иван начал выкрикивать что есть силы имена парней своего экипажа разбросанных вулканическим взрывом вокруг жерла этого вулкана, временно затихшего и чем надо было воспользоваться, чтобы убраться от него за это время подальше в лес. В ответ он услышал аналогичные призывные кличи Олега Игоря. Продолжая окликать друг друга, они сближались на звук голосов у края застывавшей лавы извергнутой первым залпом проснувшегося вулкана на неопределенное время успокоившегося, но продолжавшего в своем жерле неравномерной гул, напоминающий о возможности возобновления его активности в любой момент.

Они еще долго выкрикивали имена остальных парней отряда, с которыми они вступили в эту котловину, не подозревая, что под ее обманчивой твердой поверхностью скрывается огненная преисподняя проснувшегося вулканического кратера, но ответом на их призывы была тишина. Они подождали некоторое время и возобновили громогласную перекличку экипажа, призывая их собраться около них, опять не получив отклика пропавших парней.

Подождав, они опять начали звать бойцов по именам. Отзывом на эти призывы была им тишина, нарушаемая лишь усиливающимся гулом в жерле вулкана, начавшим сопровождаться усиливающимися неравномерными толчками окружающей планетной поверхности. Рев пламени в жерле вулкана, вырывающегося на поверхность и бурление прорывающейся на поверхность кипящей лавы были ответом на их призывы в надежде собрать оставшихся в живых парней своего экипажа.

Олег, Игорь, Константин посмотрели на Ивана. Поверхность планеты в этот момент так дрогнула под их ногами, что они покатились с тех мест, где они стояли, остановившись, упершись в плотность кустарника вокруг вновь активизирующегося вулканического жерла.

Первым поднялся на ноги Иван, закидывая за спину рюкзак, как и все остальное, пищу и вооружение, позаимствованные из служебного обеспечения патрульных колченогих сил этой планетной системы со всем необходимым. Надо было продолжать по этой планете движение к невидимой и неопределенной своими координатами цели — местонахождению в этой планетной системе космического корабля, в технических параметрах которого и курсовом компьютере заложены возможности их возвращения на Землю. Его примеру последовали и остальные оставшиеся в живых, торопившиеся покинуть это опасное место по вибрирующей поверхности планеты дальше от кратера, когда из него вырвался очередной огненный фонтан лавы. Он обрушился на поверхность планеты, залив все вокруг него толстым расплывающимся слоем огненного расплавленного своего содержимого под поверхностью планеты, похоронив под ним последние надежды на то, что кто — то из экипажа Ивана мог бы остаться в живых после этого в районе кратера.

Иван, Игорь, Олег, Константин, Федор прошли, некоторый отрезок времени, проламывая просеку в гуще кустарниковой чащи планеты. Они нашли поляну скрытую сверху спутавшимися широкими кронами здешней кустарниковой растительности подвести трагические итоги пока незавершенной их поисковой экспедиции по планетам этой системы из них с целью выбраться из нее в Солнечную систему.

«Весь наш экипаж погиб. Земля как была от нас в неизвестном направлении отсюда, так там и осталась. Запасов пищи и кислородных таблеток у нас на две недели ходу в земном измерении при минимальном их потреблении. Из всего этого следует вывод двигаться дальше вперед намеченным курсом.» — закончил изложение своего мнения Иван

Экипаж Ивана углублялся в нарастающую упругостью плотность плетения планетной кустарниковой растительности по курсу своего навигационного устройства.

Огромной радостью для них, было столкнуться через эту чащу стволами своих огнеметов с аналогичными вооружениями считавшихся ими погибшими в лаве вулкана остальными членами экипажа. Как оказалось выбросом горной породы их забросило в противоположное направление от Ивана и остальных, и теперь, по счастливой случайности воссоединившихся на дальнейший маршрут.

Иван и его экипаж расположились на отдых, оставив одного из парней на дозорный пост их ночлега.

Через продолжительный промежуток времени дозорный растолкал свой отряд и на их недоуменные взгляды и вопросы, готовые сорваться у них с губ он делал жест сохранять тишину и следовать за ним в расположенный рядом с поляной густой кустарник. Иван и часть отряда оставив остальных следить за окружающей обстановкой неслышными мягкими и упругими шагами по пружинящей плотности мелкорослой части лесной растительности, проследовали за Иваном. Они с трудом пролезали между плотно растущими толстыми стволами здешней растительности с густой крупной листвой и замерли с готовыми к бою огнеметами, вскоре увидев причину тревоги дозорного парня.

В их направлении, на лесной поляне, пространство которой просвечивало перед ними через сплетения растительной гущи кустарников появилась шеренга колченогих за ней еще одна и еще. Шеренги были длинными и шли они крадучись, стараясь не создавать шума трав или листвы при своем продвижении и починялись безмолвной жестикуляции командира каждой из них.

Они шли по поляне, старясь обходить кусты и участки с густым травяным покровом, поэтому движение шеренг с многочисленным личным составом происходило бесшумно. Вооружены были колченогие в таком количестве, что шли с трудом сохраняя равновесие в вертикальном положении, увешанные боезапасом спереди и сзади.

Они благополучно для Ивана и его экипажа миновали кустарник, в котором те прятались и продолжали движение, замедлившееся в кустарнике с его шелестящей растительностью под наблюдением экипажа Ивана. Колченогие воины скрылись из виду, и Иван и его экипаж вышли из своего укрытия в недоумении на кого могло бы пойти своей тайной вылазкой колченогое воинство. И они сошлись во мнении, что может быть им предстоит это еще выяснить так маршрут их лежит по направлению движения в лес подразделений колченогой армии.

Сейчас экипаж Ивана решил осмотреться и расположиться на отдых перед дальнейшим расталкиванием кустарниковых стволов намеревавшихся своей упругостью противостоять продвижению экипажа.

Первым делом экипаж Ивана решили осмотреть близлежащие кустарники, не таят ли они опасности для них на время привала. Константин толкнул ногой толстые стволы одного из них пытаясь их раздвинуть и заглянуть внутрь его густой листвы, то кустарник начал валиться от него вперед, увлекая за собой его зажатого между толстыми ветками. Кустарник валился вместе с Константином пока не повис на еще не оборвавшихся, но трещащих от разрывающего их напряжением его веса корнях, в огромную яму среди обросшей ее по краю плотности переплетшихся, как и стволы, корневых систем кустарника.

Подоспевшие на помощь Константину парни из экипажа успели схватить кустарник за обрывавшиеся корни, когда последние их них уже разматывались грозя обрушиться огромному кусту, с висящим в его кроне Константином в пропасть оказавшейся на самом деле котлованом из горной породы, аналогичной добываемой ими, будучи пленными колченогих.

Такой котлован они уже видели на этой планете и луч солнца, попавший в этот котлован, отразившись от его стенок, плавил здешние камни и валил толщину здешней кустарниковой растительности, разрезая их стволы как масло.

Они уже начали укладываться поудобнее прислонившись к стволам здешних деревьев своим диаметром просторным как горный земной склон, но из кустарников между этими горами здешнего древостоя вдруг донесся протяжный вопль, сменившийся булькающими выкриками.

«Судя по знакомым звукам колченогие. Наверное, делят какую — нибудь добычу и спорят между собой». — рассуждали парни экипажа.

Через некоторое время следующие булькающие выкрики, перемежающиеся с ворчанием раздались уже за ближайшим кустарником к поляне, где собрались отдохнуть Иван и его экипаж.

«Кого — то, наверное, обделили — идет и ругается». — они вскочили с уже удобно насиженных мест, наставив огнеметы на кустарник, откуда раздавались булькающие ворчание с проскакивающими резкими интонациями и через несколько секунд оттуда на них вышел колченогий без оружия в разорванной одежде.

«Наверное, добыча была маленькая и его собратья решили поделить не только ее, но и еще что — нибудь от злости на это. Выбор видимо пал на этого, но он сумел вырваться из справедливых, по мнению его товарищей направленных к нему их устремлений.» — перешептывались, удерживаясь от смеха парни экипажа Ивана.

Колченогий двигался медленно, ничего не видя перед собой, натыкаясь на стволы растительности, наощупь раздвигая их, двигаясь прямо, булькая и ворча с выкриками громких воплей вперемежку, цепляясь за кусты обрывками одежды. Олег, на которого медленно двигался колченогий, но не видел его, отошел в сторону, раздвинув кустарник, пропуская его мимо себя. Колченогий же просунувшись еще на небольшое расстояние вглубь кустарника, напоровшись на его непроходимую плотность, остановился, и его когтистые верхние конечности повисли вдоль тела. Простояв мгновение, второе, колченогий рухнул на сплетения кустарника, запутавшись в нем зависнув, над лесной почвой. Он издал булькающий звук своей речи, видимо последний, на предстоящий длительный срок и затих, качнувшись, последний раз в мягкой упругости сплетений кустарниковой растительности.

«На этой планете даже наши бывшие рабовладельцы выживают не все. — заметил Игорь, все больше убеждаясь в том, что на планете, а точнее в системе планет под управлением колченогих происходит неизвестное им противостояние между неизвестными космическими силами.

«Не забывайте, что для этой планеты колченогие тоже инопланетяне, как выяснилось из нашего жестикулирующего общения с одним из жителей этой планеты, представителем первобытнообщинного социального здешнего устройства в его лесной среде обитания» — задумчиво проговорил Иван. —

«Лучше перенесем наш привал в сторону от этого несчастного. Возможно, по его стопам на наш привал забредут в таком же плачевном состоянии его соплеменники после случившейся с ними расправы кого — то нам неизвестного, или еще хуже — те, кто это сними сделал. Очень может быть, мы не приспособлены по состоянию нашего вооружения к боевому контакту с тем, кто расправился с колченогим».

Пробив себе, проход в кустарнике и переводя дыхание после этого трудоемкого процесса они услышали в направлении своего движения взрыв, сопровождавшийся скрежетом и грохотом разорванного взрывом ствола здешней породы дерева.

«Рванул боезапас импульсных зарядов огнемета. Спокойного дня видимо сегодня у нас не будет» — сказал Игорь.

Иван, с экипажем неслышно вступая по травянистой поверхности лесной почвы, медленно шли, прячась за кустарниковой стеной сплетенной их стволами в том направлении, откуда они слышали грохот взрыва. В том месте, где рванули запасы импульсных зарядов огнемета, лежало с опаленными пламенем зарядов гора осколков древесной породы. Все же остальное пространство было усеяно начавшими приходить себя колченогими воинами и разбросанными их вооружениями.

«Чтобы не оказаться на их месте нам лучше держаться от этого места подальше, свернув от траектории нашего маршрута» — сказал Иван своему отряду– «Поэтому время отдыха жертвуем собственной безопасности»

Шумя листьями пробирались через кустарник колченогие не замечающие экипаж Ивана в спасительной, для расхождения своими дорогами, густоте планетной кустарниковой растительности. С двух сторон от экипажа прошли одновременно два вооруженных колченогих, начинавших две длинных цепи из них, прочесывающие этот лесной массив. Экипаж Ивана слился своей неподвижностью со стволами кустарника замерев когда их застало появление колченогих.

Экипаж Ивана застыл на длительное время, пока надежно не удостоверились, что полчище колченогих в двух параллельных шеренгах по обеим сторонам от них проследовали далеко вперед.

«Здешние события, о которых мы не знаем, активизировали военную деятельность колченогих» — заключил Иван, выводя свой отряд из укрытия на дальнейшее следование по навигационной траектории,

В подтверждение этому экипаж Ивана услышал впереди себя по курсу громыхающие звуки, напоминающие земные грозы, но длинная череда равномерных грохочущих раскатов похожая на очередь выпущенного без остановки боезапаса крупнокалиберного огнемета отмела версию о естественном природном происхождении этих звуков.

Грохот раскатов теперь можно было рассматривать не иначе как применение мощных боеприпасов здешней планетной разновидности, а длинные равномерные грохочущие перекаты на применение скорострельных систем оружия.

Экипаж, огородивший себя стволами ручных вооружений строем двинулся в направлении звуков взрывов сражения. Бой то затихал, то разгорался с новой звуковой силой и когда они уже видели сквозь листву кустарников у опушки леса сполохи взрывов и вспышки выстрелов скорострельных систем, бой пошел резко на убыль. Грохоча лишь рокотом скорострельных систем, явилась к моменту приближения экипажа Ивана взаимная перестрелка редкими длинными очередями боезапасов из огнеметов по скоплениям противостоящих сил. С одной стороны шарообразных многоногих организмов и колченогих с другой из укрытий для тех и других из обломков боевой техники выведенной из строя взрывами бомбовых зарядов.

В затихающей массированной канонаде, скрываясь за обломками военной техники и перейдя на одиночные выстрелы, а затем и вовсе их, прекратив, противоборствующие стороны слились в боевом безоружном контакте борьбы. Многоногие шары, подпрыгивая, вцеплялись своими заостренными ногами в выпуклые животы колченогих. Колченогие же нападали на шарообразные организмы сильными и частыми ударами своих когтистых конечностей. Видимо колченогие были более многочисленные и к концу схватки их осталась небольшая группа. Их насчитал Игорь из своего укрытия показав на пальцах свой подсчет Ивану, на что от кивнул и дал знак остальному экипажу ждать дальнейшего развития событий.

Бой закончился победой колченогих, оставшихся на поле боя в подсчитанном Игорем количестве. Они полезли на свой единственный стоящий гусеницах тягач с развороченными корпусными элементами взрывами попаданий боеприпасов из оружейных систем противоборствовавшей им стороны.

Двигатель этого тягача, видимо, не был поврежден и колченогие забежав внутрь через болтающийся на одном телескопическом амортизаторе системы его герметизации входной люк, умудрилась с нескольких попыток сдвинуть тягач с места. Они своротили при этом гору обломков поврежденных оружейными залпами с обеих сторон транспортных средств, оставшихся от видимо, лобового столкновения вооруженных подразделений противников.

Тягач колченогих, с поврежденной системой управления, забирал одной гусеницей в сторону и колченогие сидящие внутри все время резко одергивали его криволинейное движение, отчего сидящие на его порванном стрельбой противника корпусе несколько колченогих едва не падали с его высоты на поверхность планеты.

После нескольких коротких на их булькающем языке перепалок с находящимися внутри него управляющими сломанным вездеходом, он поехал медленнее, но плавнее выравнил курс своим сломанным управлением и колченогие сидящие на его корпусе больше не рисковали сломать себе конечности падением с него. Вездеход этот, дернувшись корпусом в очередной раз, плохо слушаясь поврежденного управления с уцелевшими в этой битве колченогими, медленно удалился, окончательно оторвав поврежденный люк, зацепившийся за толстые кустарниковые стволы

На уровне планетной почвы внутри дупла во фрагменте одного из стволов лесной растительности снесенного в неизвестном направлении разрушительной мощностью попавшего в него заряда, Иван обнаружил осколки скелета. Среди них в дневном свете блеснул отраженным лучом здешнего солнца яркий предмет. Предметом этим оказался еще один металлический личный знак пилота одной из земных транспортных компаний, лишившейся одного из своих звездолетов вместе экипажем его исчезновением в их галактике. Следы, которого, как и прочих пропавших в галактике звездолетов и причин их исчезновения Иван и его отряд были посланы в космос найти, откуда сами так долго и безуспешно ищут в этой планетной системе путь из нее на Землю. Иван пополнил этим знаком количество других таких же, найденных его отрядом на этой планете, после произошедших трагических событий для обладателей этих знаков личной идентификации.

Очередной переход закончился для экипажа Ивана в сплетениях стволов лесного кустарника и необходимостью найти поляну для привала, чьими поисками они начали заниматься, осторожно продираясь в тугих сплетениях растительной кустарниковой прочности в поисках выхода из ее спутывающей продвижение тесноты.

Константин уже стянул, было рукой в сноп охапку высокорослых кустарниковых стволов и, отведя их в сторону собираясь наступить ногой вперед. Уже занеся ее для следующего шага, замер в этой позе, а затем бесшумно вернулся на шаг, назад увидев впереди себя в проредившейся кустарниковой растительности трех шарообразных, неподвижно стоявших на своем многоногом опорно-двигательном аппарате, покачиваясь на нем шарообразными телами.

Константин осторожно вернул отодвинутые ветки кустарника на место и повернулся к остальным, чтобы сделать им предостерегающий знак тишины и остановиться при опасности. Он увидел при этом, что одновременно с ним поворачивается к экипажу Федор от кустарниковых зарослей, и они одновременно с параллельных направлений делают одни и те же условные знаки отряду.

Иван и остальной экипаж вначале замерли и начали бесшумно вооружаться, готовясь к неожиданностям, таящимся в непроницаемости плотности лесной кустарниковой растительности, в ожидании дальнейших указаний Константина и Федора. Они повернулись снова к прореженной лесной зелени для продолжения визуального контроля за обнаруженными ими объектами. Стоявшие перед Федором двое колченогих с противоположной от Константина стороны кустарника, в котором в боевой готовности экипаж ожидал возможности нейтрализовать своих предполагаемых противников, обменялись знаками с помощью движения когтей своих конечностей и двинулись своим путем, обходя расположение экипаж Ивана. Трое шарообразных, перестав раскачиваться на пучке из торчащих вниз из их тел своих многочисленных конечностей, воткнутых в лесную почву планетной поверхности перед невидимым ими Константином, двинулись в параллельном направлении с колченогими, но, не видя друг друга через толщину кустарника.

Через несколько минут тишины и неподвижного стояния без движения Игорь мрачно пошутил — «Мы опять центре здешних исторических событий оказались — между двумя враждующими группировками».

«Несмотря на это будем идти по маршруту согласно навигационному прибору до упора, пока не будем вынуждены в целях обеспечения безопасности свернуть с него» — ответил Иван, ставя задачу для очередного перехода в навигационном направлении в сторону предполагаемых этим направлением транспортно — космических узлов здешней технической планетной цивилизации. Они надеялись найти в сплетениях траекторий космических кораблей тот из них, который бы развязал в итоге пространственный межпланетный узор их поисковых порывов от одной планеты к другой в этой планетной системе и вывел бы направлением из нее в сторону Солнечной системы.

С последним его словами окружающая экипаж кустарниковая растительность леса наполнилась шорохом от шевеления многочисленных ее ветвей по обе стороны от затаившегося в ней в боевой готовности экипажа. Не зная источников шума в необъятном зеленом пространстве лесного кустарника, парни экипажа придвинулись друг к другу, прижав к себе огнеметы, готовые в любой момент начать свою круговую оборону от кого бы то ни было.

Шорох многочисленных потревоженных веток обширного кустарника приблизился с обеих сторон от экипажа. Он был готов к бою с невидимыми им в плотности сплетения зелени кустарниковой растительности противниками. Этот шум двинулся перебором шелестящих листвой стволов кустарника дальше обходя экипаж Ивана с обеих сторон параллельными направлениями.

Шорох кустарника с обеих сторон продвинулся вперед по курсу экипажа, которым они должны были идти дальше к поискам космического транспорта до Земли с просторов этой планеты. В целях оценки происходящего в непроницаемости взглядом зеленой гущи лесной растительности парни экипажа осторожно раздвигая ветки кустарника укрывшего их от обнаружения теми, кто с шорохом его ветвей непрерывно двигался мимо них параллельными курсами.

Медленно и бесшумно ступая, плавно раздвигая плотность зелени лесной растительности, экипаж проделал несколько шагов вперед на этот шум зеленой листовой массы. Они увидели что, не замечая друг друга в кустарниковой растительности в разные стороны под углом из параллельного продвижения расходятся маршевые колонны построенных в шеренги по одному колченогих и шарообразных.

И те и другие не заботились о скрытности своего движения, поэтому смело распихивали в стороны с сильным шумом ветки кустарника. Идя расходящимися курсами друг от друга по обе стороны от экипажа Ивана, и друг друга, они не видели ничего через густой кустарник на этом расстоянии. Они создавали взаимно шум в кустарниковой растительности при своем продвижении такой, что и еще и не слышали движения своего взаимного параллельного продвижения.

Отряд Ивана, облегченно вздохнув, оттого что опасность миновала и можно устраивать не спеша на привал после очередного перехода и разбросать уставшие руки и ноги привалившись удобно к плотным сплетениям стволов лесного кустарника.

Этот кустарник между лесными деревьями планеты имел местами прореди довольно большой площади, где и можно было обустраивать свой привал. Вдруг, раздвинув кусты спиной к ним на поляну вылез колченогий, и, двигаясь задом наперед тащил за одну из многочисленных конечностей шарообразного пытавшегося остальными ногами дотянутся до схватившей его когтистой лапы колченого и их остриями пробить его кожу.

Иван и его экипаж, распаковавшие походное имущество, оперев на плотность кустарниковой растительности огнеметы, замерли на месте от неожиданности. Колченогий повернулся и от неожиданности в свою очередь, увидев пред собой Ивана и его экипаж выронил шарообразного, который воткнулся своими острыми конечностями в лесную почву и то же не двигался с места.

Первым отреагировал на их появление Федор, который в длинном прыжке ногой ударил в брюхо колченого, бросившегося через кустарник вслед прошедшему вперед него своему строевому соединению. Колченогий отлетел в кусты, повиснув, потеряв сознание на небольшой высоте над лесной почвой воткнувшись от силы удара Федра между веток кустарника своей растительной плотностью удерживающего его вес от падения на лесную почву. В следующую секунду после прыжка Федора Игорь броском огнемета в шарообразного отключил его от внешнего мира силой попадания огнемета в его тело. Оно было отброшенно силой этого попадания в кустарниковый ствол, за который шарообразный уже хотел скрыться, чтобы догнать свое построение из шарообразных прошедшее короткое время назад мимо экипажа Ивана параллельно и незаметно со строевым порядком колченогих.

«Ну, вот теперь пора и нам строиться и двигаться в свою сторону, отличную своим направлением от направлений движения этих расходящихся противостоящих сторон пока ихние воины не заметят свои потери и не вернутся сюда в их поисках» — мобилизовал свой экипаж Иван.

Скорректировав по навигационному устройству направление своей дальнейшей траектории движения, экипаж Ивана нашел широкую поляну среди сплетенной в плотность коврового плетения растительность планеты. Они разлеглись вокруг нее под кронами сплетения стволов планетного кустарника по земной растительной классификации являвшегося крупными деревьями, создававшими из — за своего плотного смыкания сплетшимися кронами большую по площади тень под собой.

Отдых экипажа Ивана в их тени продолжался до тех пор, пока одна из крон этих кустарниковых деревьев на оторвалась с треском дымом и вспышкой огня и куском древесного ствола, являвшегося основанием для ее ветвления в лесном воздушном пространстве. Она полетела вниз своим весом вырвавшись из сплетений с ней с соседними такими же венцами здешней кустарниковой растительности медленно падая, тормозя в воздухе свое падение широкой кроной.

Экипаж Ивана едва успел схватить лежащее рядом с ним свое походное имущество и втиснуться в плотность аналогичных стволов деревьев, у которых уже засыпали, удобно привалясь к ним. Эта крона размахом толщины своих ветвей с треском их и тех, что они зацепили рядом стоящих, рухнула на поляну, полностью закрыв ее ветвями и засыпав их обломками.

Обрезанный сверху кустарниковый ствол, с которого была срезана крона, забившая своими размерами свободное от растительности лесное пространство уже на поверхности планеты, продолжал дымиться после попавшей в него вспышки огненного разряда. Отряд Ивана, закинув за спины свое походное имущество и приготовившись к обороне выстваленными в разные стороны стволами огнеметов отступили еще дальше в густоту близлежащей высоты кустарниковой рощи и затаились в ее чаще ожидая продолжения событий.

Следующая вспышка огневого разряда угодила в середину ствола рядом стоящего дерева со стволом с оторванной перед этим кроной, отчего ствол дерева треснул вдоль вертикально и ослабленный с дальнейшим треском осел вниз, развалившись на две вертикальные половинки.

Еще два удара огневых зарядов повалили друг на друга два ствола древовидного кустарника перед зарослями, где прятался экипаж Ивана. Еще через некоторое время лесная панорама из только что стоявших древесных в земном понимании стволов крупной планетной кустарниковой растительности сплетенными своими размахами кронами превратилась в лесной пейзаж после бури. Вокруг экипажа Ивана на большой площади огненными сполохами зарядов были вывалено большое количество деревьев, составлявших здешние планетные породы кустарников. По мнению экипажа Ивана, заряды были выпущены с большой дальности, так как не слышно было звуков выстрелов находящихся поблизости орудий производства этих огневых залпов.

На некоторое время над этим буреломом повисла тишина. Прятавшиеся за стволами кустарника от разлетавшихся обломков этой деревообработки экипаж Ивана начал пробираться между поваленными огненными вспышками стволами планетного кустарника, как между земным буреломом из стволов крупных пород деревьев, чтобы осмотреться вокруг этого завала и попытаться понять происходящее.

Первым подтянулся над верхним поваленным стволом Олег и, высунув голову выше него, тут же спрыгнул вниз и повлек остальных спрятаться под лежащие друг на друге поваленные стрелковыми попаданиями расколотые толстые длинные стволы кустарниковых здешних лесных пород.

Экипаж Ивана замер напротив указкой щели между лежащими друг на друге стволами и внимательно начали смотреть за происходящим на заваленной покореженными выстрелами древесными стволами поляне.

С противоположного края поляны, тому, где под деревьями залегли Иван и его экипаж неуклюже перебираясь через завалы из стволов планетной растительности, цепляясь за них когтями, переваливались в ободранной одежде исцарапанные колченогие. Они падали с толстых лежащих на поверхности планеты стволов и те, кого еще были силы вставали и перелезали через следующие.

Через короткое время с того направления, откуда появилась небольшая кучка полуживых колченогих раздался рев моторов двигавшегося сухопутного транспортного средства. Оно быстро приближалось к этому лесному пространству из переработанных разрушительным оружейным воздействием стволов деревьев. На край поляны оттуда выехало транспортное средство, двигавшееся с помощью ходовой части из металлических колес на спицах большого диаметра с широкими рубчатыми металлическими протекторами. Цепляясь ими за поваленные стволы деревьев оно въехало на высоту этого еще дымящегося бурелома, проламывая своим весом, древесные стволы под собой и остановилось.

Из верхнего люка в корпусе этого транспортного средства появилось несколько десятков шарообразных.

Цепляясь изгибами своих многочисленных конечностей они рассыпались по поверхности своего вездехода ревущего двигателями и с высоты его корпуса начали осматривать массив поваленных деревьев. Они заметили впереди колченогих, переваливающихся обессиленными телами через обломки лежащих стволов деревьев, пытаясь добраться до края этого лесоповала и скрыться в лесу.

Заметив колченогих с высоты кузова этого большеколесного транспортного средства шарообразные издали совместный звук слышимого человеческим ухом писка. Он переходил повышением его частоты в неслышимую человеком полосу звукового спектра. Одновременно с ним они выдвинули в вдогонку колченогим из корпуса вездехода длинного дуло из прозрачного материала.

Дуло плюнуло огненной порцией заряда разрушительной энергии в направлении пытающихся убежать от них колченогих, которым до спасительного леса было проползти через поваленные стволы деревьев небольшое расстояние.

Этот огненный разряд, выпущенный из оружейной системы вездехода шарообразных своей мощностью подрубил очередное дерево из гущи зарослей планетной растительности, торчащее на краю нетронутого вооруженным воздействием леса, в направлении которого стремились укрыться колченогие. Оно со скрежетом об соседние стволы и грохотом об уже поваленные перед этим, упало поперек спасительного пути колченогих, лишив их надежды на спасение созданием своей величиной и тяжестью неодолимую ими преграду.

Еще способные передвигаться, из оставшегося количества колченогих, пытались, цепляясь когтями верхних и нижних конечностей, взобраться по диаметру древесного ствола, отрезавшего их от спасительного от шарообразных преследователей лесного пространства. Эти безуспешные попытки подорвали их последние силы, и они попадали друг на друга у этой последней преграды к спасению, оставшись лежать вдоль него, обессилев даже и не пытались встать, хотя бы на нижние конечности.

Шарообразные, удовлетворенные произведенным эффектом, убрали огнеметный ствол внутрь своего болшеколесного транспортного средства, и, не залезали больше внутрь его корпуса. Они победно двинулись на его поверхности, благодаря большим в диаметре широким колесам его и высокому рубчатому протектору, перемалывая весом своего вездехода в разлетающуюся с треском щепу стволы поваленных их орудийным расстрелом деревьев. На большой скорости они двигались в сторону обессиленных лежащих колченогих.

Остановившись рядом с ними, шарообразные начали с корпуса своего болшеколесного вездехода прыгать в гущу лежащих под поваленным стволом дерева тел колченогих и впиваться в их рыхлые бородавчатые животы, своими заостренными конечностями. Они встречая вялое сопротивление своих противников, пытавшихся своими длинными когтями верхних и нижних конечностей посильнее уколоть круглые тела шарообразных. По прошествии времени этой рукопашной по земной терминологии полемики, в течение которой шарообразные, видимо, устали натыкаться на встречные своим нападкам оборонительные и чувствительные уколы когтей колченогих, они забрались на корпус своего большеколесного вездехода и медленно объехали по стволам поваленных деревьев всю полщадь созданного ими бурелома внимательно осматривая ее.

Совершив круговой объезд победителями поле боя, шарообразные на своем большеколесном вездеходе уехали в обратном своему появлению направлении в устроенной орудием их вездехода лесосеке.

По истечении сил идти подальше от этого поля боя, разрывая плотность узлов растительных связок кустарниковой лиственно-стебельной массы отряд Ивана воспользовавшись этой же плотностью зеленой массы растений. Парни Ивана развалились на ней, покачиваясь как в гамаке, в прочности ее сплетений провалившись в сон в момент соприкосновения с удобством отдыха в этой плотности зеленой планетной массы.

В разгар, а точнее в прохладе глубокого сна экипажа, в сплошной тени от такой же по плотности планетной растительности Федор громким призывом к бою и разбудил спящих Ивана и остальной экипаж. Он разряжал свой огнемет в нескольких колченогих. Они с треском ломали тонкие ветки в этой растительной тесноте протискиваясь при полном вооружении в кустарнике удаляясь от спавшего до призывного клича Федора экипажа Ивана.

Поднятый сейчас его резким криком экипаж Ивана схватил огнеметы и закинули за полечи боевое походное имущество в готовности следовать его указаниям в этой напряженной обстановке. Иван вопросительно посмотрел на появившегося из лиственной стены Игоря, растворившегося перед этим в зеленом пространстве леса для разведывательной вылазки.

«У них здесь недалеко в кустарнике была засада» — начал объяснять, быстро собирая свой боекомплект и снимая с предохранителя огнемет Игорь. — «Их было несколько десятков, но мы с Федором успели лишить подвижности только четверых, которые остались здесь и пытались задержать нас до прихода остальных за которыми побежали те из засады, успевшие ускользнуть от нас в кустарник ввиду своих малых, по сравнению с нами, геометрических размеров».

«Так что сейчас начнется» — сказал Игорь, пополняя до максимального боезапас своего оружия.

«Надо отступить побыстрее с этого ставшего известного колченогим места нашей остановки» — только и успел сказать Иван.

Обломки веток, задымившиеся от попавших в них огненных сполохов из огнеметов видимо ручных, судя по небольшой мощности взорвавшихся зарядов, посланных из лесной чаши посыпались вниз, расталкивая листья растительности и просачиваясь между ее стволами на их головы.

Протиснувшись с места своего обнаружения колченогими разведчиками подальше в ближайший кустарник экипаж Ивана затих, прижав к себе готовые к бою огнеметы.

На поляну утоптанную экипажем Ивана во время отдыха высыпало, выпадая или выпрыгивая, освобождаясь от растительных лесных пут около сотни колченогих, забулькавших на своем языке, споря между собой и указывая когтями верхних конечностей в разные стороны, но так и не решившие, куда им нужно двигаться в своем преследовании.

Этим их замешательством и воспользовался искомый этими колченогими экипаж Ивана, давшие несколько скорострельных залпов по растительной массе над скоплением колченогих. Под дождем обрушившихся на них в результате скорострельности экипажа Ивана обломков веток и стволов разной толщины от многочисленных видов здешней растительности, колченогие в беспорядке и громко булькая на своем языке, бросились обратно в кустарник, через который вышли на след экипажа Ивана. Там они разделились на две группы, чтобы обойти с двух сторон затаившийся там экипаж Ивана. В тот момент, когда обе группы колченогих двигавшихся с противоположных сторон оказались напротив друг друга, но не видя из — за плотной листвы своих однополчан, Константин предложил Ивану открыть огонь по одной из групп колченогих, окруживших экипаж с обеих сторон.

Обстрелянная таким образом группа колченогих дала ответный залп на стрельбу по ним экипажа Ивана, но шквал их ответной стрельбы обрушился не на пригнувшихся к лесной почве парней Ивана, а на колченогих из другой половины их отряда осаждавшей экипаж Ивана с противоположной стороны. Между этими невидимыми друг другу через плотность растительности кустарника частями отряда колченогих завязалась перестрелка, длившаяся до тех пор, пока ее выстрелы не стихли вдали за спинами удалявшихся от этого поля боя экипажа Ивана. Экипаж Ивана остановился после протискивания через сеть, сплетенную сплошным забором из стволов кустарника и, переводя дух, послушали, что творится вокруг них.

Звуков взаимной перестрелки между невидящими друг друга колченогими заменил собой нарастающей скоростью и ревом двигателей вездеход шарообразных, своими колесами перерабатывающий непроходимую плотность планетной лесной растительности в разлетающиеся щепки.

Экипаж Ивана бросился в лесную растительную гущу, но вездеход, пережевывая своими колесами пройденные ими сплетения растительности начал их настигать и на корпус вездехода из люка полезли шарообразные. Бежавший сзади всех, Олег сделал скорострельную очередь по сидящим на корпусе вездехода шарообразным. Один из них сорвался с кузова и, пролетев расстояние достаточное, чтобы при ударе об толстый ствол этой лесной растительности потерять сознание завис в плотности растительной массы леса позади удаляющегося от него вездехода.

После этого шарообразные быстро залезли обратно в корпус вездехода и продолжали настигать отряд Ивана, медленно вытягивая в его направлении из своего корпуса длинный прозрачный ствол огнемечущего дула.

«Надо продолжать удаляться от него и заманить его дальше в лес» — предложил Ивану Константин.

«Прячьтесь в кусты» — крикнул Константин, пробежав перед вездеходом между деревьями в расстояние между ними способном пропустить лишь одного человека.

С большой скоростью своей массы вездеход влетел между этими планетными растительными древесными структурами, которые смяли его как корпус ракеты между двумя крупными метеоритами.

Очередной привал показал экипажу Ивана начавшее становиться плачевным количественное состояние съестных припасов в виде кубиков пищевых концентратов.

«Урезать до минимума потребление и идти дальше» — нарушив это молчание, предложил Олег и все единодушно согласились с ним и подсчитали, что таким образом они смогут пройти по этому поисковому маршруту способа возвращения с этой планеты на Землю еще неделю.

На очередные сутки их голодного передвижения экипаж Ивана сидел в сгущающихся сумерках заставляя себя встать с грузом походного имущества и продолжать маршрут.

Иван, цепляясь за ствол кустарника у которого он неподвижно просидел в полусне целый день поднялся и, шатаясь, подошел к Игорю помогая ему пытавшемуся встать у дерева рядом. Потом они подняли на ноги остальных ослабленных голодом, пошатывающихся от слабости, стоя на месте под походной весовой нагрузкой. Олег попытался поднять с травы и забросить себе за спину свое снаряжение и неловкий поворот в попытке закинуть его за плечи потянул его за собой. Он провалился увлекаемый его весом, проламывая плотную чащу сплетения стволов лесного кустарника, оставшись лежать, зажатый им по бокам прижатый тяжестью комплекта своего походного снаряжения и остался лежать в этом положении неподвижно, бессильный пошевелиться. К нему подошли Иван с остальными парнями экипажа и в попытке отодвинуть придавившее его снаряжение общими усилиями и раздвинуть кустарник вокруг него тоже рухнули обессиленные рядом с ним прислонившись к стволам деревьев с кружащимися от недостатка кислорода в организме головами.

«Будем прощаться» — сказал Иван и он и его экипаж пожав друг другу руки замерли под древостоем планетного лесного кустарника закрыв навечно глаза.

Иван как предсмертные галлюцинации воспринял увиденных перед собой двух небольших человечков, заросших бородами и волосами, одетых в шкуры которые, заметив, что он открыл глаза упали перед ним на колени, начав отбивать поклоны. Видя, что Иван не реагирует один из человечков подошел к нему и приоткрыл Ивану веки глаз, что — то, сказав своему спутнику. Тот встал с колен и повернулся назад, сделав жест в сторону растительной стены из густой листвы кустарника. Оттуда вышло еще несколько таких же маленьких человечков и они подошли к другим парням экипажа Ивана, безжизненно повисших обессиленными от голода телами на удерживающих своей упругостью их вес стволах лесного кустарника. Человечки, в шкурах приоткрыв им веки, вопросительно посмотрели на человечка из их племени первым появившегося возле экипажа Ивана.

Маленькие человечки дружно начали вырывать некоторые растения из обилия разнообразия видов травянистой лесной растительности, на которой полностью лишенные голодом и жаждой сил лежали Иван и его экипаж. Иван безучастно, лишенный голодом сил и эмоций, наблюдал за происходящим уже не имея сил задумываться над тем, что он видит.

Человечек вместе со своими соплеменниками подошли к Ивану и его экипажу с пучками этой собранной здесь же травы. Один из этих человечков открыл Ивану, который уже не мог реагировать ни на что, рот и положил ему под язык несколько травинок и присел рядом с Иваном наблюдая за ним. Тоже самое сделали и другие человечки с другими парнями экипажа Ивана

Под языком у Ивана неожиданно забурлила слюна, обильно смачивая засунутые под его язык этим человечком мелкие растения, сработал глотательный инстинкт, и Иван непроизвольно проглотил этот травяной сбор и через минуту его дыхание начало восстанавливаться, как при приеме кислородных таблеток, которыми они пользовались на маршруте. К Ивану начало возвращаться ощущение окружающего мира, он заморгал глазами, пошевелил пальцами рук, посмотрел на человечка пред ним, пытаясь отогнать это видение, но человечек не исчезал, а улыбался, глядя как к Ивану возвращаются признаки жизни. Иван повернул голову и увидел, что остальные его парни тоже оживают потихоньку после хлопот около них одетых в шкуры человечков.

Иван задышал полной грудью и еще через несколько минут попытался встать, но сил не было и улыбающийся человечек остановил его и Иван не пытался больше двигаться. Человечки принесли еще порции их травяного сбора от которого стало дышать совсем легко, пропала жажда, силы начали возвращались к ним.

Иван и парни его экипажа начали расспрашивать человечков на разных знакомых им языках применяемых в Галактическом союзе, но те только улыбались в ответ и изображали недоумение. Игорь попытался встать, но хлопочущий возле него человечек в шкуре удержал его от этой попытки, и уселся рядом с ним, как и другие человечки, ухаживавшие за Иваном и его товарищами.

Так неподвижно они просидели довольно долгого, пока весь экипаж не пришел в норму дыхания, сидя неподвижно, обессиленные голодом, но улыбающиеся другу другу и поздравляющие с возвращением на этот свет.

По истечение этого времени на поляну вышли четыре человечка по двое с каждой стороны от длинного древесного прута, которым была проткнута туша здешнего планетного животного величиной с земную говяжью. Судя по ее виду, Иван решил, что туша прошла термическую обработку, покрытая корочкой поджарки и издавала приятный, но незнакомый запах жареного здешнего мяса. Все внутренности у Ивана сжались от нахлынувшего на него чувства голода, от которого он едва не потерял сознание и вновь попытался встать на ноги при виде пищи, но опять не смог и откинулся обратно к стволу кустарника. Лесные жители укрепили тушу на вертикальных подпорках и тот из них, что хлопотал возле Ивана, возвращая ему крепнущие признаки жизни, деревянным ножом начал отрезать от мясной туши маленькие куски мяса и предавать их другим человечкам в шкурах поддерживающих жизнь в остальных парнях экипажа Ивана.

Постепенно куски мяса, которыми они кормили Ивана и его товарищей увеличивались, и четверть туши величиной с большую земную корову смогла удовлетворить их аппетит остававшихся без этого ощущения продолжительное время.

После этого насыщения бодрые и полные сил парни экипажа Ивана поднялись на ноги, а хлопотавшие вокруг них человечки бросались на колени на и начали отбивать поклоны. Иван переглянулся со своим экипажем недоуменным взглядом в непонимании что делать. Взгляд Ивана в растерянности и желании понять происходящее упал на лицо человечка одетого, как и остальные, в шкуры. Ивана не оставляло впечатление что он его видел здесь на планете, но где не мог сейчас вспомнить и поделился своими сомнениями с Игорем. Игорь внимательно посмотрел на человечка улыбающегося, глядя на парней Ивана обретших усилиями его соплеменников свойственную земным человеческим организмам жизненную силу. Игорь, внимательно рассмотревший лицо местного жителя, сообщил удивленному Ивану, что этот человечек один из тех двоих, что бежали с ними из каторжного котлована, вбежав вместе с их экипажем в ракету из системы транспортного обеспечения работ в котловане. Теперь его лицо вспомнили Иван и парни экипажа, начав подбрасывать в воздух человечков и обнимать их.

Обменявшись жестами с местным населением напутствиями и благодарностями Иван и его экипаж начали паковать свое походное снаряжение. Коллекция личных идентификационных значков пилотов космических кораблей Галактического союза, которые они нашли на этой планете на скелетах, оставшихся от тел погибших здесь пилотов, высыпалась в траву под ноги человечку, бежавшему вместе с экипажем Ивана со здешней каторги в котловане.

Человечек нагнулся подобрать его и предать Ивану и начал рассматривать эти идентификационные знаки, взяв один из них и встал перед Иваном, указав пальцем ему на этот знак. Иван подозвал Игоря. Игорь с интересом посмотрел на значок, потом вопросительно на человечка и Ивана.

«У тебя, получается, общаться с местным населением на языке мимики и жестов и мне кажется, он хочет сказать что — то важное» — указывая на человечка, сказал Иван Игорю.

Игорь продолжал внимательно следить за человечком, державшим идентификационный знак пилота транспортной компании галактического союза. Человечек показал на космический костюм Игоря и потрогал его, изобразив руками, что такой же космический костюм надет на нем и приложил идентификационный значок, взятый у Ивана точно на то место где он и должен был бы находиться на летном костюме пилота. Иван и Игорь с удивлением переглянулись и внимательно снова посмотрели на человечка, боясь пропустить мельчайший его жест.

Человечек опять изобразил на себе одетого в скафандр с этим идентификационным значком и начал как бы от его имени обводить руками пространство вокруг себя. Он показывал на набор солнечных светил и на небосклон и на пространство окружающее планеты и коверкая слова своей речи, сумел только сказать — «Хала» — потом повторил опять это слово.

Иван вопросительно посмотрел на Игоря. Игорь подумав, повторил жесты этого человечка, внимательно за ним наблюдавшего и вслед за проблеском догадки вместо слова «Хала» Игорь сказал — «галактика» -, четко произнося каждую букву.

При этом слове человечек и другие его соплеменники громко и радостно закричали, заулыбались и согласно закивали головами. Тогда человечек изобразил, что снял космический скафандр, в котором они видели пилота с этим идентификационным знаком и показал на себя и на человечков вокруг себя. Он обвел их круговым жестом и ударив себя в грудь и ткнув пальцем в себя и своих соплеменников сказал опять — «Хала» — то есть произношение слова «галактика», так как это у него получалось на его планетном наречии.

Игорь опять задумчиво повторил его жесты и сказал громко — галактика» -, указав пальцем на всех окружающих его лесных жителей, стараясь никого не упустить из виду.

Те опять радостно зашумели и закивали головами и заулыбались. Игорь перевел Ивану общее настроением местных жителей как то, что они объяснили Игорю и остальным землянам их нахождение в галактике проживания этих местных планетных жителей. Но потом лицо человечка неожиданно приняло серьезное и грустное выражение.

Он подошел к Ивану и его экипажу обвел их круговым движение и, показав на них пальцем сказал опять «Хала» и на этот раз отрицательно покачал головой.

Игорь повторил его жесты, вызвав у человечка подтверждение правильности понимания его мыслей и сказал Ивану — «Это не наша галактика» -, на что человечек, видя правильно повторенные его жесты Игорем, грустно и согласно покивал головой. Иван и парни его экипажа замолчали, как пораженные ударом молнии.

Они находились сейчас на незнакомой планете неизвестной галактики. И все их предположения о том, что они в своей галактике на планете с непонятными взаимоотношениями встреченных ими здесь представителями этнических разновидностей, сделанные на основании найденных, на этой планете идентификационных знаков пилотов транспортных компаний галактического союза, рухнули, как и на возвращение на Землю. Человечки, чувствуя их состояние, сочувственно смотрели на них. Тогда человечек бежавший вместе с экипажем Ивана из котлована подошел к Ивану и Игорю.

Человечек изобразил взлетающую далеко в небо ракету и показал рукой направление, туда, где находились эти изображенные им летательные аппараты. Игорь повторил его жесты, и человечек согласно кивнул, после чего Игорь перевел его жесты Ивану, что космодром находится там, куда показывает человечек. Иван попросил попытаться Игоря выяснить, почему человечек считает, что это не родная галактика и Ивана и его экипажа. Игорь с помощью мимики и жестов постарался перевести вопрос Ивана человечку. На лице человечка отобразилось несчастное выражение бессилия объяснить это Ивану и вдруг его озарила спасительная мысль, и человечек энергично опять несколько раз показал Игорю направление на космодром. Теперь его жестикуляцию начал понимать и Иван, которому Игорь начал переводить жесты человечка, на что Иван сказал Игорю — «что объяснить на руках он не может, но идите на космодром, и там все узнаете», что Игорь и изобразил опять человечку, на что тот радостно закивал головой в знак взаимопонимания. Иван со своим экипажем собрались в дальнейшую дорогу по поиску космических кораблей способных помочь им выбраться назад в родную галактику из просторов этой неизвестной, но, уже точно зная как найти космодром, где они смогут получить ответы на многие вопросы.

В дорогу человечки разделали им остатки начатой туши и упаковали ее в их походное снаряжение, показали с помощью каких травы обогащать дыхание кислородом взамен таблеток, которыми Иван и его экипаж пользовались, пока они не кончились и показали, что можно поддерживать на марше силы семенами шишек определенного вида кустарников. Эти шишки в изобилии росли в сплетениях широких и густых крон лесной кустарниковой растительности, под которыми экипаж Ивана устраивал привалы, не обращая внимания на них, растущих на высоте в несколько их ростов плоды этого кустарника. Получив всю нужную для переходов по просторам этой планеты информацию от местного населения Иван и его экипаж двинулись в указанном человечками направлении к космодрому на этой планете которое Иван внес в компьютер портативного навигационного устройства.

«Послушай Иван» — Игорь опередил двигавшийся, растянувшийся в цепь, зажатый плотным плетением стволов лесной растительности экипаж. — «На радостях нашего оживления этим гостеприимным местным населением отдельным гражданам которого, как оказалось, мы оказали в свое время помощь аналогичную им оказанную нам, мы не подумали об одном. Как, посетив уже несколько здешних планет, мы смогли встретить людей, с которыми распрощались на самой первой из них, начавшей отсчет нашим перемещениям в космосе здешней планетной системы.»

«По всему выходит, что последний использованный нами для попутного передвижения в космическом пространстве этой планетной системы космический грузовоз забросил нас на планету нашего первоначального появления в этом секторе космического пространства вселенной.» — ответил Иван. — «Мы вновь попали на ту планету, где мы сбежали с каторжных работ в котловане и теперь осталось только в котлован опять и попасть. Я не думаю, что с тех пор как мы оттуда выбрались, чтобы самим распоряжаться своим распорядком дня, там снизили нормы выработки, но, после акклиматизации в этой планетной системе, мы, может быть, и сможем претендовать на право получения сверхплановой выработки в нем его содержимого.»

«Ничего удивительного в том, что мы попали опять туда, откуда вырвались на космические просторы в этой планетной системе» — продолжал Иван — «Ведь мы, из — за незнания здешних языков не ориентируемся в направлениях и назначениях космических рейсов в здешних космопортах, ни в астрономических названиях этой планетной системы. Как — нибудь может получиться, что мы будем, как шарик в настольном теннисе прыгать между двумя какими — нибудь здешними планетами, думая, что высаживаемся все время на разных.»

Отряд Ивана, снабженный всем необходимым на первое время жителями одной из здешних общин этой планеты на дорогу по пути к космодрому двинулись в путь.

В этом направлении они прошли несколько суток не встречая препятствий своему продвижению ни со стороны катастрофических проявлений природной среды, ни со стороны враждующих на этой планете форм биологических организмов по неизвестным экипажу Ивана причинам.

От обсуждения планов на предстоящие дни их отвлек звук рева реактивных двигателей пронесших невидимый ими из — под широких крон деревьев летательный аппарат в стороне от них на большом расстоянии параллельным курсом с их передвижением по планете.

«Ну вот, кажется, здешний конфликт захватывает все новые территории на планете» — сказал Игорь.

«Хорошо бы до космодрома добраться без столкновений с противоборствующими в нем сторонами» — проговорил Иван и над головой у него огненный сполох оторвал макушку у толстого ствола кустарника.

«Дождались и мы своего времени вступления в здешнее противостояние живых организмов» — сказал Федор.

Парни экипажа вскочили с того места, где они сидели в кругу и беседовали за секунду до того момента, когда туда попал огненный сполох импульсного заряда огнемета местных оружейных систем, вырыв воронку диаметром в несколько человеческих ростов в мякоти почвы лесной поверхности планеты.

Отряд Ивана рассредоточился в плотности зелени кустарниковой заросли и замерли в ожидании дальнейшего разворачивания военных действий с неизвестной стороны на расстоянии видимости друг от друга, чтобы обмениваться знаками, понятными им на поле боя для ведения согласованных боевых действий. Через короткое время ожидания их в засаде на место образования воронки от взрыва импульсного энергетического боеприпаса, часто перебирая своими заостренными конечностями, выбежало несколько шарообразных, покруживших по дымящемуся контуру воронки оставленной взрывом и убежавших обратно.

Подождав недолго экипаж Ивана, решили покинуть свои укрытия, в расчете, что шарообразные убрались своей дорогой и начали вылезать из своих укрытий как на поляну выкатился большеколесный вездеход этих шарообразных и остановился. На его корпус из люка в верхней части вездехода вылезли наполнявшего его изнутри шарообразные воины и остались стоять на корпусе на вертикальных плетениях своих многочисленных тонких нижних конечностей.

Экипаж Ивана, не чувствуя усталости благодаря сильным энергетическим питательным свойствам семян шишек, растущих в кронах некоторых сортов кустарниковой растительности над ними, решили продолжить движение от того места где их пытались уничтожить, решившие что достигли своей цели, шарообразные, по направлению к космодрому указанному дружественными жителями этой планеты.

По прошествии экипажем Ивана по своему навигационному маршруту очередного лесного пространства в гуще кустарниковой зелени, на Константина прыгнул шарообразный, едва не вцепившись букетом своих острых конечностей ему в лицо..

Промахнувшийся мимо своей цели шарообразный вцепился кустом своих гибких заостренных конечностей в ствол кустарника на уровне лица Константина. Он ударом кулака вогнал его шарообразное тело между сплетениями многочисленных веток кустарника лишив того подвижности и возможностей повторных попыток нападения на экипаж Ивана.

Прыжок следующего шарообразного из этих кустов на экипаж Ивана прервал Олег, ударив своей рукой прыгнувшего на него из кустов шарообразного об толстый ствол кустарника, лишив его сознания и способностей двигать им его шарообразное тело.

Вслед за этими отдельными двумя прыжками шарообразные пытаясь вцепиться в тела парней Ивана количеством своих щупалец — ног посыпались из кустарника как камнепад во время горной лавины. Экипаж Ивана распихивал в кустарниковой растительности своими кулаками круглые тела нападающих агрессивных биологических организмов, продолжая, не замедляясь двигаться своим навигационным курсом.

Экипаж Ивана энергично двигавшийся вперед, был остановлен шедшим впереди Федором. За лиственной толщиной растительной массы кустарника стояла колонна гусеничных тягачей колченогих, с орудиями направленными на кустарник, а большое количество самих колченогих, на лесной почве и поверхностях корпусов своих тягачей заряжали боекомплектами свои огнеметы.

«Вот уж действительно мы сейчас как между молотом и наковальней» — заметил Иван, видя как услышавшие нарастающий шум моторов колченогие под булькающие крики своих командиров начали строиться в боевые порядки, готовясь к встрече этого своего неприятеля.

«Сейчас наша задача выскочить из этой промежности между противостоящими вооруженными сторонами». — к такому единодушному выводу пришли парни экипажа Ивана

«Нет, худа без добра и сейчас колченогие расправятся с нашими шарообразными преследователями, не задерживая наше продвижение по своему маршруту» — нашел положительные аспекты в нынешнем положении их отряда Игорь.

На гладком как ледяная водная поверхность просторах ландшафта планеты ничего не было видно до самого его горизонта кроме пустынной ее поверхности. Экипаж Ивана были открыты на этой равнине обзору со всех сторон во тьме планетной ночи на продуваемой усаливающимся ветром ее плоскости.

Ночь сбоку по курсу движения экипажа Ивана прорезал световой конус луча осветительно-поисковой системы космического корабля,

Иван, подав пример остальным, снял с плеча огнемет и, проверив его боезапас, на тот случай если вооруженный отряд, обнаруживший их с борта этого летательного аппарата намерен уничтожить или пленить экипаж Ивана

Длинные порывы усиливающегося ветра поднимали клубы пыли образовавшейся, все -таки, в результате эрозии даже такой плотной почвы планеты. Облака пыли забивали при разговоре рот и отряд Ивана обменивался знаками между собой, готовясь к встрече летательного объекта, обшаривающего планетную поверхность внешней осветительной системой.

«Может быть, с высоты своего полета его экипаж примет нас за мелкие детали здешнего ландшафта. Может быть, и чтобы мы не портили ему картину обзора поверхности планеты, решит убрать нас с нее, не меняя высоты и скорости полета». — готовились к возможным вариантам развития событий парни экипажа Ивана.

Ветер, поднимающий планетную пыль с ее просторов, усилился до того, что устоять на ногах было уже трудно, даже скрежеща, сопротивляясь натиску его воздушных масс металлом подошв ботинок космических скафандров. Через время борьбы с пылью и ветром, пытающимся опрокинуть и силой своих порывов катить их по твердости планетной поверхности, они увидели большеколесные вездеходы шарообразных описывающих большую дугу впереди них. Экипаж Ивана вовремя успели упасть на поверхность планеты до того, как с головного вездехода тусклый луч прожектора грязно — серого цвета, из — за туч пыли в его секторе обзора, прочесал пространство вокруг строя вездеходов шарообразных. На короткое время это механизированное соединение замерло, и из их корпусов выдвинулись стволы орудий. Вездеходы шарообразных хаотично вращали своими внешними осветительными системами пробивая их тусклыми, в массах пыли, световыми потоками, темноту ночи в окружающем их пространстве. Через короткое время ветер донес рев двигателей транспортных средств. Они представляли собой, появившись в поле зрения экипажа Ивана, гусеничные тягачи колченогих, прочесывающих окружающее их поверхность планеты своими бортовыми осветительно — поисковыми устройствами.

«Они уже второй круг хоровода выписывают вокруг нас» — сказал Игорь, Ивану обратив его внимание, что колченогие на своих тягачах двигаются своим строем следом за строем вездеходов шарообразных по кругу, не видя строевых построений, друг друга с помощью своих внешних осветительных систем, из — за поднятых сильным ветром пылевых облаков с поверхности планеты.

«Как бы они нас тут не раздавили, кружась вслепую» — задумчиво ответил ему Иван,

На очередном круге слепых гонок друг за другом диаметр окружности траектории, взаимного преследовании настолько уменьшилась, что сила света их осветительных систем, несмотря на пыльную бурю все же позволила им увидеть друг друга почти одновременно. Одновременный встречный залп бортовых оружейных систем тягача колченогих и вездехода шарообразных разнесли вдребезги их обеих.

Дальнейшее пешее передвижение экипажа Ивана по планете все же было облегчено пересадкой на транспортного средство, когда отряд колченогих на индивидуальных летательных аппаратах пытался остановить экипаж Ивана не спеша бредущий по каменной тверди планетной поверхности. Колченогие, успокоившиеся потерей сознания остались лежать на поверхности планеты неподвижными, а экипаж Ивана пополнил в очередной раз свои запасы пищевыми концентратами из их служебного комплектования несения караульной службы.

Покрутившись на подступах к городской архитектурной геометрии, с высоты своего полета экипаж Ивана заметил транспортный караван, заползающий в контрольно — пропускной шлюз, открывающий доступ в городскую территорию.

Они погнали на летательных аппаратах колченогих в его сторону, упав, замедлив скорость своего полета до зависания, на верхнюю плоскость контейнера этого каравана.

Его транспортная траектория, отслеживаемая локационно — курсовым устройством пролегала в направлении транзита через город.

«Теперь нам только один путь — вперед к космодрому» — сказал Иван после пресечения несущего их на свое поверхности контейнера границы города, образованную высотной конструкцией между своими столбами с осветительными системами.

По всем признакам город колченогих готовился к осадному положению со стороны шарообразных.

Сгущению ночной темноты сопутствовало появление на верхней плоскости отдаленного от экипажа Ивана контейнера увеличивающегося темного пятна.

Увеличивающееся темное пятно, начавшее приобретать на расстоянии рассмотрения его экипажем Ивана в оптические приборы контуры живого существа с конечностями, похожего на человекообразное тела, исчезло из их поля зрения.

«Наверное, кто — нибудь из разнообразия здешних этнических разновидностей решил, как и мы прокатиться до нужно места в этом планетном мироздании» — подумал Константин.

Экипаж Ивана, плавно покачиваемый амортизаторами транспортно — караванного маршрута на верхней плоскости одно из составляющих его контейнеров, пропустил мимо своего внимания повторное появление в уже опасной для себя близости исчезнувшего первоначально из его поля зрения увеличивавшегося темного пятна. Пятно это приблизившееся к ним на расстояние атакующего нападения оказалось силуэтом человеческих очертаний.

Первым на его появление вынырнувшего из промежутка для сцепного устройства между контейнерами среагировал Иван, с опозданием, стоившим ему пропущенного удара, отбросившего его на экипаж, защелкавший затворами своих огнеметов.

Вскочив на ноги, Иван оказался перед надвигающимся на него для повторного нападения силуэт схожих с ним геометрических размеров, стоящий на двух ногах и верхними конечностями приготовившийся нанести ему очередной удар в голову. Иван увернулся и сам нанес удар по этому силуэту в грудную клетку, отчего силуэт тела весом тоже подобным Ивана, отлетел от него и упал на спину сопроводив свое падение выражениями, в земном происхождении которых на этой планете не приходилось сомневаться.

Иван при звуках родной речи заорал во весь голос выражения радостной неожиданности, Силуэт вскочил на ноги и бросился к Ивану для заключения друг друга в крепкие объятия, благо площадь поверхности верхней плоскости транспортного контейнера позволяла развернуться на ней радостным эмоциям без риска свалиться с нее под его гусеницы, после чего напавший на Ивана назвал себя.

Это был Василий Воротов — командир корабля ФС — 1 — военно-транспортной системы Галактического союза, предпоследней, перед ФС — 1М экипажа Ивана, модели, получивший широкое распространение в космических оборонительных войсках Галактического союза. Этот космический корабль исчез в космическом пространстве у границ Галактического союза последним из пропавших в нем транспортных кораблей, личные эмблемы пилотов которых и находили на этой неизвестной планете парни экипажа Ивана. Василий проговорил какие — то распоряжения в переговорное устройство из числа тех, что входили в патрульное снаряжение отрядов колченогих. Через некоторое время в приборы ночного видения экипаж Ивана увидели, что из промежутка между контейнерами, для монтажа систем их сцепки, запрыгнули на поверхность контейнера еще несколько человек, оказавшимися членами экипажа Василия.

Затем Василий рассказал, как он очнулся на каменной лежанке покрытой шкурой в клетке в стене каменного котлована, такого же в каком и был заточен Иван со своими парнями. Они очутились в этом котловане, так же как и Иван со своим экипажем после их попытки открыть вручную выходной люк своего ФС — 1 после посадочной стабилизации корпуса их космического корабля для выхода на поверхность этой планеты и потери перед этим энергоснабжения на борту своего космического корабля.

Бежать им с каторжных работ удалость из этого или такого же котлована горнорудных разработок во время погрузки отбитой с его дна породы, так же как и Ивану с его парнями только на скрепере готовом к отправке и полностью загруженном. Им удалось вырваться из котлована высыпав на серпантин дороги сзади себя содержимое переполненного грузового отсека скрепера свалив с дороги наверх массой обрушенной на них горной породы тягачи преследовавших их колченогих.

Вырвавшись на поверхность, они доехали на скрепере до близлежащего с котлованом лесного массива и продвигались по нему по ночам ориентируясь по светящимся опознавательным огням пролетающих над планетой снижающихся космических кораблей. Питание и вооружение добывали у патрульных подразделений колченогих, а однажды в массиве лесного кустарника они увидели, как колченогие пытаются взять в плен и отправить на каторжные работы в котлован человекообразных обитателей планеты. Их было много на каторжных работах в котловане, предназначенном для отбывания там трудовой повинности перед колченогими угнетателями своих пленников.

Экипаж Василия нейтрализовал рассеиванием по лесной растительности карательный отряд колченогих, и вооружились их оружием. Благодарные обитатели планеты за освобождение указали им путь к космодрому снабдили мясом и научили, какие зеленые травянистые растения нужно есть, чтобы обогащать кислородом свой организм вместо таблеток, которые им под ноги кидали охранники котлована и как питаться содержимым шишек растущих на деревьях.

Совместное дальнейшее движение встретившихся земных космических экипажей на верхней плоскости гусеничного контейнера открыло им за очередным планетным горизонтом ряды высоких несущих конструкций для приспособлений осветительных систем. Они располагались в виде коридора, в ширину которого и устремился транспортный караван с объединившимися земными космическими экипажами. Этот коридор вдали упирался в перпендикулярную его направлению, судя по трубчатой несущей конструкции тоже временную стену из ярусов осветительных систем в вертикальном измерении.

«Этот коридор внешнего контроля транспортных потоков упирается в границу космодрома» — объяснил его конфигурацию на планетной поверхности Василий.

«Надо идти к стыку этих несущих в ночь световую энергию конструкций досмотрового транспорт коридора и заграждения космопорта. Там может быть организован в соответствии с предстоящей чрезвычайной ситуацией контрольно — транспортный пункт в дополнение к автоматическому сортировочному. Посмотрим, что там делается» — предложил Игорь.

На стыке транспортного коридора и защитного ограждения космодрома они обнаружили, что свет от осветительных устройств на заграждении космодрома ослепляет находящихся на страже по всей протяженности вооруженных колченогих находящихся на патрулируемом участке транспортного коридора примыкающего вплотную к ограждению космодрома.

Иван и Василий решили воспользоваться такой сложившейся структурой охранной организации, передвигаясь бесшумным ползком за спиной у колченогих, смотрящих внутрь своего транспортного коридора. Тягач, увлекал за собой транспортный караван, покинутый перед контрольным коридором экипажами Ивана и Василия во избежание обнаружения себя контролирующими в этом коридоре транспортные средства колченогими.

Караван начал втягиваться по наклоняющейся под поверхность планеты въездной аппарели для пересечения осветительно-охранного рубежа территории космодрома.

Экипажи Ивана и Василия пролезли между опорами несущих конструкций осветительно-охранных систем транспортного коридора и вернулись на покинутую верхнюю плоскость одного из контейнеров транспортного каравана.

«Теперь надо дождаться пока эти контейнеры не начнут забирать отсюда их получатели, чтобы выбраться наружу на одном из них» — определил Игорь их положение в этой системе планетной грузопереработки.

Робот — маневровщик после очередного водоворота контейнеров в сортировочной зоне космодрома ниже уровня планетной поверхности вытащил наружу транспортную секцию из контейнеров с экипажами Ивана и Василия на одном из них и потащил по поверхности грузового сектора планетного космодрома.

С верхней плоскости этого гусеничного транспортного контейнера, Иван и Василий увидели территорию космодрома покрытую, как земной ковер рисунками, разнообразием конструкций корпусов грузовых космических кораблей, обслуживаемых роботизированными системами погрузочных и обслуживающих работ.

В одном из секторов космодрома, не работала обслуживающая действующие космические корабли грузообрабатывающая техника. Здесь находились космические корабли, разукомплектованные до различной степени состояния корпусов и внутреннего оборудования. Среди них экипажи Василия и Ивана узнали полуразобранный остов одного из космических транспортных кораблей, исчезнувших в их галактике при невыясненных обстоятельствах.

«Отсюда, мы, может быть, и сможем вернуться обратно» — в очередной раз, получив возможность продолжить поиски возможностей своего возвращения на Землю подвели итог парни экипажей Ивана и Василия.

Последние слова их разговоров потонули в звуковым давлении мощности двигателей космического корабля опускавшегося во взлетно-посадочном секторе.

«Груз привезут к нему тягачи — маневровщики и нам надо будет только дождаться их появления, чтобы проникнуть вместе с ними в космический корабль таких размеров. Это обнадеживают его способностью к межгалактическим космическим перелетам и далее уже внутри него может быть и курсовым направлением на Землю, в зависимости от наполнения его курсового компьютера информацией о Солнечной системе в пространстве вселенной» — решили земные космонавты.

Для загрузки этого космического корабля из — под поверхности космодрома в результате открытия грузового транспортного люка появилось гусеничное транспортное средство с прозрачным кузовом, наполненным многочисленными колченогими в пышных одеждах.

«Какие — то колченогие шишки, судя по богатству их одеяний, собрались на доклад к своему руководству, находящемуся где- то, скорее всего, на протяженном космическом расстоянии от этих своих подчиненных.» — Игорь от веселого удивления при виде этого протокольного маскарада присвистнул

Незамеченными парни экипажей пробрались на борт космического корабля между гусеницами этого транспортного средства привезшего колченогих для их отправки в космическое пространство их хозяев, видимо для отчета о его образцовом космическом содержании.

Экипажи, замерли, услышав речевое бульканье колченогих. Но булькали на этот раз, как оказалось, не они, вышедшие из гусеничного вездехода. Погрузившиеся на борт этого космического, видимо, спецрейса, колченогие сидя спиной к выходу с ожидающими экипажами Ивана и Василия, смотрели на пространственном экране видеоизображение.

Экипажам Ивана и Василия не было возможности долго вникать в увиденное, так как они, воспользовавшись внимательным просмотром колченогих этой одной из местных телепрограмм проследовали неслышно у них за спиной.

Пройдя по межуровневым лестничным пролетам несколько уровней вниз и не встретив никого из колченогих, составляющих экипаж корабля, экипажи Ивана и Василия начали подъем обратно, пока не добрались до уровня, на котором они покинули колченогих, смотревших видеорепортаж с одной из планет, видимо этой планетной системы.

На подходе к этому пассажирскому сектору в корабле их вместо булькающих комментариев ведущего передачу по видео на языке колченогих, встретила тишина. Игорь, оказавшийся ближе всех к открытому люку в эту кают — компанию колченогих осторожно заглянул внутрь. Экипажи Ивана и Василия понаблюдали за ними пока один из колченогих не булькнув, что то во сне, не перевалился сидя с боку на бок в мягких поверхностях комплектующей это пассажирский отсек одном из широких кресел, замерев в это новой позе — колченогие спали.

Они зашевелились, забулькав между собой и опять включили экран видеоустройства, на котором появилось лицо с огромными глазами и вместо носа него из лица за спину уходили два толстых шланга.

При проявлении этого лица в видеопространстве монитора колченогие без команды одновременно вскочили со своих мест и замерли по стойке смирно на все то время что это лицо было на экране.

«Этот один из тех хозяев колченогих, которых панически боялись местные жители планеты контролировавшейся колченогими, по их приказу разрабатывающих залежи горной породы в котловане» — сделал Иван вывод из увиденного.

«Это один из тех, что тебе изображал местный житель одного из планетных племен» — сказал Иван Игорю, на что тот согласно кивнул в ответ.

«Тогда получается, что мы летим на очередную планету, где правят эти хозяева колченогих, используя их в качестве своих наместников» — предположил Василий, встретив согласное молчание остальных.

Колченогие выключили экран своего видеоустройства после того, как с него исчезло изображение лица со шлангами вместо носа. Переваливаясь с боку на бок на своих кривых когтистых лапах, они по одному начали подниматься по лестнице к переходному тамбуру с оставленным в нем их гусеничным вездеходом. За ними, неслышно ступая по ступенькам, выдвигались экипажи Ивана и Василия под днище между гусеницами вездехода. Они остановились ждать, приготовившись к возможной стычке. Началось посадочное торможение космического корабля, и экипажи Ивана и Василия испытали ощущения резкого погружения на большую водную глубину.

Оказавшись за кпп космодрома, экипажи Ивана и Василия осматривались в очередном городском комплексе планетной системы. Экипажи Ивана и Василия смешались с многочисленными потоками обитателей планеты разнообразных биологических разновидностей и форм одежды, таким образом, ничем не привлекали к себе внимания на очередной планете своего пребывания в этой планетной системе.

Транспортный караван, выезжавший с космодрома двигался с их экипажами на верхней плоскости одного из контейнеров в потоке из таких же подобных.

После наступления ночной темноты на поверхность планеты, прореживаемой светом ее многочисленных лун, экипажи Ивана и Василия уже близко находились от проездного терминала в периметре вокруг производственного комплекса.

Они увидели фрагмент одной из строительных конструкций представляющую поверхность без отверстий и иллюминаторов и невозможно было представить ее назначение.

Миновав кпп в транспортном шлюзе караван контейнеров вместе с ними втянулся за тягачом в раздвинувшиеся створки в стене этой увиденной экипажами строительной конструкции. Парни Ивана и Василия спрыгнули с поверхности контейнера, прячась, между гусеницами.

Металлические сегменты в структуре пола объекта, между гусеницами транспортного каравана распахнулись вниз и экипажи Ивана и Василия полетели в темное пространство под корпусом планетного производства. Выбираясь из толщи слоя обломков предметов, которыми был заполнен этот объем, оказавшимися маломерными контейнерами из полимерных материалов, парни экипажей начали окликать друг друга и, поняв, что все целы и здоровы, собрались вокруг Ивана и Василия.

«Вот теперь мы в очередной раз в заточении. Интересно куда нас теперь отправят править труды рабские на этой планете» — рассуждал Игорь.

«Надо обследовать объем нашего нахождения — может быть это натолкнет нас на какие — нибудь идеи освобождения из очередной западни» — предложил Василий.

«Нас выбросили на помойку» — констатировал Игорь, когда открылось отверстие и вывернуло очередную порцию обломков контейнеров из материалов, напоминающих земные полимеры

«Теперь это уже, несомненно» — подвел итог увиденному Иван.

«Это не просто помойка, а ликвидатор отработанного мусора» — сказал Василий, обратив внимание всех на повышающуюся в этом объеме температуру.

Температура в этом объеме продолжала повышаться и в это время на головами парней экипажа в растерянности от безуспешных поисков выхода из этого раскочегаривающегося огненного пекла открылся люк, извергнувший очередную гору мусора. Люк начал медленно закрываться, а экипажи Ивана и Василия, бросились туда, забрасывая себя через него.

«Вовремя мы оттуда убрались.» — сказал Игорь — «Произошла ликвидация очередной партии отходов.».

Движение по структуре технологического цикла, потрошащего упаковки содержащие блоки уже знакомой экипажам горной породы, вывело экипажи на уровни ярусов облуживания транспортно — космической системы с космическим кораблем в центре.

О завершении загрузки космического корабля экипажи Ивана и Василия узнали из начавшегося звукового ритма тревожной сигнализации отметившей начало предстартовой подготовки. Экипаж корабля поднялся в помещение центрального поста управления этим космическим кораблем.

«Надо побыстрее убираться отсюда» — сказал Константин — «Иначе нас сейчас спалит при старте».

Пешеходный отсек для служебного пользования под стартовым комплексом вывел экипажи Ивана и Василия на поверхность планеты, где медленно ползущий под своим грузовым отягощением гусеничный тягач остановился у проездного модуля производственного корпуса.

Он вез прицеп с открытой грузовой платформой с укрепленным в транспортном каркасе плоским и широким предметом изогнутой формы в приборы ночного видения, по мнению экипажей похожим на кусок обшивки космического корабля.

.Парни экипажей Ивана и Василия подобрались быстрым шагом к самым створкам раздвижных герметичных ворот этого проездного модуля. Гусеничное транспортное средство с предметом похожим на кусок корпуса космического корабля на грузовой платформе начало медленно въезжать в створ ворот проездного модуля, ввозя туда прижавшихся к плоскости грузовой платформы экипажи Ивана и Василия. Гусеничный транспорт остановился в замкнутом помещении, очевидно исполняющего функции переходного шлюза. Через короткое время, в потолке его раздвинулись в обе стороны створки и опустившийся оттуда телескопический подъемник, зафиксировавший в своем захвате привезенный тягачом похожий на металлический лист предмет и медленно потянул его вверх. Экипажи Ивана и Василия, повисшие на нем как фруктовая мелочь на земных ветках плодовых деревьев, начали медленный подъем в верхние помещения над въехавшим тягачом.

Боковая стена этого помещения раздвинулась, обрушив внутрь его лавину яркого света и шумы работающих механизмов.

Операция по доставке следующего металлического листа в это помещение повторилась. Оно вздрагивало в течение повторяющихся циклов пока не наступило длительное затишье в производственной деятельности.

Тишина нарушилась появлением телескопического захвата манипуляционного робота — транспортера. Он держал в своем зажиме металлический лист, один из тех, что участвовали в прошедшем производственном цикле, но на этот раз с отверстием в листе.

«Уборка мусора в автоматическом режиме по окончании производственного цикла» — прокомментировал Игорь, в подтверждение чего подъемник доставил, очередной металлический лист с таким же отверстием.

Экипажи Ивана и Василия уцепились за захват робота на телескопической его несущей и опустились внутрь производственного помещения, в которое пытались проникнуть уже много часов. Внизу, под люком, из которого подъемник доставлял обратно наверх пробитые металлические листы, парни экипажей увидели стенд с зажимами на телескопических приводах их перемещения вдоль длины стенда. Снопы гибких коммуникаций от стенда уходили в стену со стеклом, вделанным в нее рядом с задраенным герметизирующими системами люком. В приборах ночного видения парни экипажей Ивана и Василия увидели внутри помещения задраенного люком, с темным стеклом, защищающим присутствующих там от ослепления, компьютеризированный пульт управления и несколько больших удобных кресел.

«Ихние производственные боссы что — то наблюдают из этой комнаты, что может их ослепить без защитного затемнения стекол» — высказал Игорь свое предположение.

— «Пойдем-ка дальше по длине стенда с телескопическими плоскостными манипуляторами, может быть что — нибудь проясниться» — предложил Василий, оглядываясь по сторонам и сжимая в руках готовый к бою огнемет.

Иван согласился с ним, и они двинулись вперед. экипажи натолкнулись на рельсы.

Двинувшись далее по шпалам, они натолкнулись на приспособление на длинной многоколесной платформе, предназначенное для передвижения по этим рельсам.

Тонкоконусное тело со стеклянным шаром на конце было направлено в сторону телескопических регуляторов позиции удержания закрепленных в них предметов для исследований и экспериментальных воздействий.

Коническая конструкция на мобильном телескопическом подъемнике, в обратную сторону от ее заострения завершалась цилиндрической частью

Экипажи внимательно осмотрели это приспособление на колесной рельсовой базе, но так и не смогли составить представления о его работе. Они лишь сошлись во мнении, что из него производят, наверное, испытательные воздействия на металлические листы, которые привозит сюда гусеничный транспорт. Это производит световую вспышку, от которой производители опытов прячутся в комнате с затемненными стеклами и производят эти воздействия с помощью того, что загружается с подъемника за цилиндрической частью в эту цилиндрическую часть.

«Но что это за металлические листы» — задался вопросом Константин — «По размерам они вполне могут сойти за элементы обшивки боевого космического корабля, судя по толщине».

«Мы не знаем, откуда их привозит гусеничная платформа» — сказал Федор — «Может быть там мы сумеем понять, что в этом технологическом процессе происходит на самом деле».

Иван согласился с его доводами, и парни экипажей начали поиски выхода из корпуса этого производства.

В нижней плоскости структуры этого технологического комплекса, над уровнем пола на телескопическом подъемнике поднялось шарообразное устройство и тихо затрещало, вращаясь вокруг своей оси. Через некоторое время наблюдения за деятельностью этого устройства экипажи почувствовали, что в воздухе появился привкус, и он стал чище и им стало легче дышать.

«Химическая очистка воздуха перед научными экспериментами» — объяснил остальным Игорь — «Скоро начнется новый научно — производственный цикл».

Иван и Василий показали пример своим экипажам лезть в открытый люк, из которого появился очиститель воздуха.

В туннеле сзади них раздался рев двигателей поворачивающего в транспортную магистраль вслед за ними гусеничного транспортного средства. Экипажи Ивана и Василия, пропустив этот тягач залезли на последнюю платформу, спрятавшись в кассетной арматуре транспортной компоновки кубиков из горной породы.

Тягач простоял в полной тишине, пока экипажи Ивана и Василия не услышали впереди гул раздвигаемых створок тяжелых ворот невидимых им из — за корпуса тягача.

Охранники не заметили экипажи Ивана и Василия в транспортно — погрузочной конструкции кассет для кубиков горной породы.

«Странное и непонятное устройство у этих кассет, которые здесь заряжают кубиками горной породы из котлованов, разработками которых руководят колченогие» — сказал Игорь — «Как я понял эти кассеты предназначены для перемещения внутри их конструкций этих кубиков в единственном направлении, вплоть до полного опустошения этой кассеты как в магазине для импульсных зарядов огнеметов»..

«У меня тоже создалось такое же впечатление об этом устройстве» — ответил Иван.

Обсуждение прервало появлением последовательно сцепленных между собой гусеничных тягачей тащивших платформы с кассетами вертикально установленными на них заряженными кубиками белой горной породы кубических форм.

Следуя призывающему жесту Ивана, они, спрятались между кассетами, незаметные снаружи среди размеров деталей конструкции кассет и плотности их заполненности кубиками этой горной породы.

Экипажи Ивана и Василия выглянув из своего укрытия увидели, что находятся в транспортной магистрали, из потолка которой над кассетами бесшумно появились погрузочные захваты.

Кассеты в прежнем порядке были опущены этими телескопических подъемников на конвейер транспортерного механизма и парни экипажей Ивана и Василия двинулись, дальше вглубь производственного объекта,

где параллельно друг другу стояли конические приспособления на телескопических подъемниках. Стояли они не на рельсах как они видели в одном из производственных циклов, где производились их испытания на толщине металлических листов, а на специальных стационарных стапелях. Конвейер остановился и спустившаяся сверху погрузочная захватно — манипуляционная система одновременно сняла все кассеты с конвейерного направления и опустила рядом с этим коническим приспособлением.

Парни обеих экипажей бросились к открывшемуся в полу люку и на опускающейся грузовой плоскости подъемника спустились на один уровень ниже.

По этому уровню полз уже знакомый парням экипажей Ивана и Василия гусеничный вездеход с разряженными в широкий спектр деталей одежд колченогими.

Экипажи Ивана и Василия незаметно бросились между его гусениц.

Из под гусениц замедливших до минимальной скорость своего движения в помещении экипажи Ивана и Василия видели, что все его пространство за исключением проезда для транспортных средств по которому они сейчас следовали, заполнено исследовательским оборудованием.,

Открылся боковой люк в стене и из него появился двуногий прямоходящий с баллонами за спиной и шлангами, ведущими к этим баллонам вместо ноздрей и неподвижными, словно стеклянными глазами.

Он прошел в лифтовую кабину и она, рванувшись вверх скрылась в высоте. Через некоторое время она снова опустилась, и туда набились колченогие в своих нарядах все разом.

.Выждав время, убедившись в своей незамеченности экипажи Ивана и Василия, выглянув из своих укрытийи увидели стоящие рядом каждый в своей стапельно-сервисной, видимо, исследовательского назначения конструкции свои ФС — 1 и ФС –1м производства космической промышленности Галактического союза.

Экипажи Ивана и Василия перед осуществлением попытки проникнуть на борт одного из своих космических кораблей, в очередной раз осмотрелись в свои приборы визуального контроля окружающего пространства, проследили скоростное падение вниз лифтовой кабины, из которой шагнул гигант с баллонами за спиной и двинулся к ФС — 1М. Вслед за ним из нее, изгибаясь в угоднических поклонах засеменили колченогие, что — то наперебой ему доказывая и тыча своими кривыми когтистыми конечностями друг на друга.

Опережая его приближение к их космическому кораблю с кружащими вокруг него колченогими экипажи Ивана и Василия, направили на них снятые с предохранителей огнеметы.

Колченогие онемев и задрожав от страха, спрятались за телом гиганта с баллонами за спиной. Гигант же напротив не проявив никаких признаков беспокойства, уставился своими неподвижными стеклянными глазами в глаза Ивана. Иван почувствовал медленно нарастающую головную боль руки его, державшие огнемет задрожали. Игорь, разгадав гипнотический прием гиганта в два больших прыжка сбоку подскочил к нему и сильным ударом пошатнул тело гиганта, попав в то его место, где предполагал наличие у него солнечного сплетения, отчего гигант медленно начал сгибаться пополам пока не завалился на спину.

Колченогие, лишенные защиты размеров его тела с булькающими воплями разбежались по территории, попрятавшись за системами технологического оборудования, где до этого прятались парни экипажей. Чтобы не находиться в секторе обзора глаз гиганта Игорь зашел сзади к нему пытавшемуся встать и приставил к его голове ствол огнемета, прижав его голову лицом вниз. Парни экипажей обыскали его не найдя никакого оружия и передали Ивану и Василию небольшой запертый чемоданчик который нес с собой в их ФС — 1Мповерженный сейчас ими гигант. По указанию Ивана парни скрутили многопалые конечности гиганта из трех суставов по их долине за баллоны, висевшие у него за спиной и подняли его на ноги, но, не поворачивая его лицом в свою сторону.

Он, было, сделал попытку резко повернуться в сторону экипажей Ивана и Василия, чтобы метнуть в них своими широко раскрытыми глазами парализующий гипнотический импульс. Удар в его челюсть Федора, среагировавшего мгновенно на этот его порыв, отшвырнул его голову в прежнее положение, едва не сломав гиганту шею, отчего тот издал глухой звук. Резкий толчок ему в его спину Василия заставил его поторопиться к трапу для подъема в центральный пост управления ФС — 1М.

Экипажи Ивана и Василия поднялись в помещение центрального поста управления корабля ФС — 1М. Гиганта, с закрученными назад за баллоны у него за спиной конечностями, втолкнули в одно из антиперегрузочных кресел в центральном посту. Стволом огнемета один из бойцов нагнул сзади его голову глазами в пол для защиты от их гипнотического излучения.

Иван поставил перед его нагнутым к полу лицом отобранный у него перед подъемом в центральный пост корабля чемоданчик, но пленный гигант не выразил никаких эмоций при этом. Тогда Игорь импульсным зарядом из огнемета разнес вдребезги один из предметов непонятного ему назначения занесенный в центральный пост теми, кто пытался исследовать устройство корабля ФС — 1М. Это возымело действие и гигант зашевелился, показывая, что ему нужно освободить связанные верхние конечности, представлявшие собой трех суставную шестипалую разновидность одного из вселенских аналогов человеческих рук.

Под контролем огнеметных стволов парней экипажей шестипалый присоединил устройство, защищенное броней корпуса чемоданчика к главному компьютеру центрального поста управления ФС — 1М. Иван пробежал пальцами по кнопкам главного компьютера, вызвав мигание гирлянд систем индикации состояния систем корабля на пульте управления и свечение видеопространства главного монитора центрального компьютера.

Иван и шестипалый гигант синхронно работали кнопками каждый своего подконтрольного устройства — Иван главного компьютера, а шестипалый — устройства в бронированном чемоданчике. В пространственном видеообъеме монитора главного компьютера центрального поста управления появилась панорама звездного космического пространства, в котором Иван не узнавал ни одного знакомого созвездия.

В этой незнакомой звездной панораме в видеопространстве монитора центрального компьютера появилась красная точка. Она начала двигаться в меняющемся изображении звездной панорамы космического пространства вырисовывая трассу курсового движения навигационным компьютером центрального поста. Иван внимательно следил за отображаемой в видеообъеме монитора звездной космической панорамой, но не находил на ней знакомых очертаний созвездий. Эти данные по результатам обсуждения с экипажами были выведены из памяти компьютера центрального поста в компьютер в бронированном чемоданчике шестипалого гиганта. Он, убежденный стволами огнеметов выгрузил из своей портативной, в этом чемоданчике, информационной системы курсовые данные обратно в курсовой компьютер ФС — 1М.

После загрузки недостающей информации и времени восстановления навигационных связей в памяти навигационного компьютера, нарушенных вторжением в нее захватчиками космического корабля Ивана прокладка им предстоящего курса в космическом пространстве боевого крейсера ФС — 1М дала Ивану узнаваемые изображения.

Он видел их на краю пространства родной галактики охваченной рамками договора галактического союза и далее по разворачиваемому курсовой программой космическому пространству он уже узнал многие звездные системы в родной галактике, служивших в галактическом союзе ориентирами для космических навигаторов.

Прокладка курса закончилась и началась загрузка навигационного компьютера на управление курсовыми двигателями боевого крейсера ФС — 1М.

В это время Иван прикинул в принятой в галактической системе расстояние, которое им предстоит преодолеть для возвращения к родным галактическим звездам и понял, что им предстоит долгий гиперсветовой бросок. Наблюдавший за происходящим снаружи корабля в визуальные внешние датчики Константин подозвал Ивана к окулярам прибора внешнего визуального слежения. Иван увидел, как из проходов между ярусами технологических модулей оборудования бегут охранники.

Иван крикнул Игорю, установившему на предстартовый отсчет двигатели произвести ускоренную процедуру пуска за счет резервных параметров, а сам прошел к блоку управления орудийными системами корабля, оказавшиеся, к счастью для экипажа, в полной боевой готовности и залпом из носового орудия снес крышу исследовательского комплекса открыв тем самым траекторию взлета ФС — 1М.

Все сильнее удаляясь от покинутой планеты космический боевой крейсер ФС — 1М под командованием Ивана и Василия продолжал набирать скорость, манипулируя параметрами двигателей, проверяя их работоспособность после пребывания космического корабля на исследовательских процедурах неизвестной инопланетной методикой.

Звуковая сигнализация внутреннего оповещения экипажа в отсеках космического корабля означала окончание гиперсветового прыжка

Радостными криками победы над космическим пространством вселенной разделявшим их и чужую неизвестную им галактики экипажи Ивана и Василия встречали появление по курсу их движения очертаний родных созвездий в пространственном видеомониторе курсового компьютера, управлявшего телескопами визуального сканирования космического пространства. Игорь, нагнувшись, погрузился в переплетения технологических узлов и блоков оборудования в корпусе структуры главного компьютера. Он отвинтил один из винтов в стенке его блоков и извлек из паутины межблочных его коммуникаций большую бутылку земного энергетического напитка.

«Не досталась врагу» — обрадовано воскликнул Игорь ловким ударным приемом из арсенала единоборств юго-восточных земных регионов как бритвой срезав верхушку горлышка у этой большой бутылки.

«С возвращением в родное космическое пространство» — с облегчением от тревог последних суток в земном времяисчислении выдохнул Иван, пуская по кругу приятной тяжести емкость.

В системе трансгалактической спецсвязи Иван установил параметры выделенного связного канала со штабом космических войск, но кроме гула космических радиовозмушений хаотичных, несмотря на максимальные параметры усиления и настройки слышно не было.

«Нас уже давно не ждут с возвращением домой» — констатировал итог своих поисковых кодовых позывных в космосе Иван, молча следившим за его действиями экипажам.

Молчание в центральном пульте управления боевым космическим крейсером послужило ответом на слова Ивана.

«То — то будет сюрприз, да еще и с трофеем как раньше писали в учебниках по истории боевых действий на земле «языком» — сказал Василий, ободрив взгрустнувших парней, указывая на так и лежавшего все это время неподвижно связанного инопланетянина с завязанными гипнотизирующими глазами.

Олег подошел к пленному и несильно толкнул его, проверяя жив тот или с ним что — то случилось, раз тот не подает признаков жизни. Но от резкого толчка Олега инопланетянин вздрогнул и издал один из обычных для него глухих резких звуков и Олег вернулся усесться на свое анитперегрузочное кресло.

«Придется перейти на круговую орбиту» — сказал Иван — «На нашем ФС -1М без транспортного коридора, не выйти к Солнечной системе безболезненно для космических транспортных средств в большом радиусе вокруг наших двигателей».

Время между вахтами экипажи Ивана и Василия коротали за просмотром телевизионных передач, которые они благодаря мощности приемной аппаратуры с переменным успехом в настройке громкости и четкости изображения могли улавливать в этом районе галактики.

Во время одной из этих вахт в кают — компанию вбежал один из парней свободный от вахты и предложил побыстрее включить телевизионное вещание в кают компании.

.На экране в окружении военных чинов космических войск на трибуне стоял начальник штаба космических войск генерал Степан Спиридонов и вместе со своими коллегами по службе. Успокаивающими жестами, гася бурю аплодисментов, он начал речь, русские слова которой хорошо были слышны и понятны сквозь перевод на один из незнакомых языков обитателей многочисленных планетных систем входящих в Галактический союз. Просуммировав все услышанное экипаж вычислили суть увиденной и услышанной ими телеинформации.

В одной из планетных систем введен в действие мощный узловой ретранслятор радиоканалов аварийно — спасательного назначения для потерпевших бедствие космических кораблей. Он замкнул очередное кольцо широкого пояса охвата космического пространства галактики системой обнаружения аварийных космических кораблей, нуждающихся в экстренной помощи.

Иван и Василий переглянулись пронзенные одной и той же догадкой и быстрым шагом двинулись в центральный пост управления ФС– 1 М увлекая за особой весь свободный от вахты экипаж. Иван подошел к навигационному компьютеру и ввел в него название планеты, на которой по информации телевизионной программы был только что введен в действие поисковый аварийный ретранслятор сигналов бедствия космических кораблей. В ответ компьютер выдал ее координаты в галактическом пространств. Иван ввел их в поисковый сканирующий компьютер устройства трансгалактической радиосвязи на ФС — 1М переведя его в режим автопоиска приемного центра ретранслятора.

Через время блуждании в космическом радиопространстве шумов и радиовсплесков частот, необходимое для юстировки направленности в режим максимального усиления сигналов приемных систем радиосигналов на ФС– 1М из аудиоустройства его системы связи послышался четкий и стабильный, громкий, стандартный в Галактическом союзе, сигнал позывных трансгалактической сети обнаружения аварийных космических кораблей. После чего для входа в систему аварийного сопровождения надо было ввести кодированный аварийный бортовой шифр. Дружное «ура!» экипажей Иван и Василия сотрясло помещение центрального поста управления ФС — 1М повергшее в содрогание привязанного к антиперегрузочному креслу в дальнем углу центрального поста управления пленного инопланетянина, заставившее его издать несколько однообразных глухих низких звука.

Иван ввел секретные коды экстренных аварийных позывных, в устройство связи, оставив экипажи замереть в напряженном ожидании. Через короткий промежуток времени в акустической системе громкоговорящей связи раздался механический голос робота — автоответчика с информацией о том, что борт ФС — 1М с позывными указанного кода пропал без вести в пространстве галактического союза с сообщенными этим роботом координатами и датой этого исчезновения. Робот оповестил также о необходимости уточнения личных данных экипажа борта ФС — 1М отправленного озвученной роботом календарной даты.

Дрожащими от волнения пальцами Иван начал набирать, сбиваясь и поправляясь, личные коды членов экипажа своих и Василия с ФС — 1. Пошло время напряженного ожидания, прежде чем помещение центрального поста ФС — 1М не взорвалось из динамиков громкоговорящей трансгалктической радиосвязи радостными криками приветствующих их из оперативного навигационного центра космических войск на Плутоне его начальника полковника Алексея Полетова и сотрудников его дежурной смены. Они поздравляли громкими криками приветствий экипажи Ивана и Василия с возвращением в пространство родных космических просторов.

«Мы тут вас уже похоронили при исполнении вашего задания» — комкая слова от радости и волнения скороговоркой говорил Алексей — «Посмертно и награды вам присвоили. Теперь, слава богу, они вам живым достанутся». Алексей начал объяснять экипажам их дальнейшие действия — «Оставляете устройство аварийно — поисковой связи в автоматическом режиме — каждые полчаса контрольный автоматический контакт код проверки „свой — чужой“. Каждый час контрольный контакт с одним из операторов нашей навигационной базы о состоянии дел на борту корабля. Без распоряжения Степана Спиридонова ваш корабль не пропустят в Солнечную систему без осуществления предварительных мер безопасности в галактическом пространстве, предусмотренном для регулярных транспортных космических рейсов. Иначе ваши двигатели на мирных трассах оставят пустое космическое пространство вместо пролетающих рядом с ними транспортных космических систем по регулярным рейсам. Через час во время планового контакта с операторами нашего навигационного центра я доложу вам о результатах беседы с генералом Степаном Спиридоновым относительно ваших дальнейших действий по возвращению домой. До связи» — и полковник Алексей Полетов отключился от громкоговорящей связи.

Через полчаса зондирующий контрольный импульс кодовой распознавательной аварийной системы «свой — чужой» всколыхнул электрические параметры аварийного канала связи графически отображенных в одном из уголков экрана навигационного компьютера. А еще через полчаса Алексей Полетов справившись о состоянии дел на корабле сообщил, что по распоряжению маршала космических войск галактического союза Александра Крутова которому первоочередное было доложено о возвращении в галактику космического военного крейсера ФС — 1М генерал