Именно в Яей возникло общество, основанное на классовой системе, в котором к 100 году нашей эры сформировалось около 100 кланов. Они будут сражаться друг с другом за господство на протяжении всего оставшегося периода. Хотя кланы воевали друг с другом, иногда возникали союзы, которые образовывали небольшие королевства с целью военной мощи или взаимного экономического успеха
за сельскохозяйственной революции население неуклонно росло в течение этого периода, достигнув своего пика примерно в 2 000 000 человек. Сначала города и деревни состояли из домов-ям, похожих на предыдущие жилища Дземон, с соломенными крышами и земляными полами, но постепенно превращались в деревянные сооружения, приподнятые над землей с помощью деревянных опор.
Период яей — один из старейших исторических периодов Японии, охватывающий период с 300 по 250 год до н.э.
После короткой гражданской войны последний сегун Токугава Есинобу (1837—1913) решил вернуть свою власть императорскому двору в результате события, известного как Реставрация Мэйдзи. Таким образом, правление Токугавы подошло к концу.
Хисикава Моронобу (1618—94) ярко изобразил сцены из «плавучего мира» в новой форме искусства под названием укие-э (картины плавучего мира).
С этим было тесно связано возникновение двух новых форм театра: бунраку, который был разновидностью кукольного театра, и кабуки, в котором использовались актеры. В то время самым известным драматургом был человек по имени Чикамацу Мондзаэмон (1653—1724), и благодаря его пьесам мы можем получить представление о том, каким было японское общество в то время.
Еще одной мерой, принятой Токугавой, было ограничение контактов между Японией и зарубежными странами. Европейцы прибыли в Японию в 16 веке, чтобы заниматься торговлей и распространять христианство. Токугава опасался, что они могут оказать поддержку мятежным дайме, поэтому они запретили христианство и изгнали всех европейцев, кроме голландцев, которым было разрешено торговать в порту Нагасаки.
Период Эдо относится к периоду с 1603 по 1868 год, когда Японией правила семья Токугава. Эпоха названа в честь города Эдо, современного Токио, где сегунат Токугава имел свое правительство. Его также иногда называют периодом раннего нового времени, потому что именно в это время сформировались многие характеристики современного японского общества.
Другие устойчивые культурные занятия, возникшие в этот период, включали ранние формы составления букетов и театр Но, оба из которых также уходили корнями в религиозные церемонии и храмовые практики. Религия дзэн оказала значительное влияние даже на живопись, воплощением которой стали работы дзэнского священника Сэссю (настоящее имя Тойо, 1420—1506 гг. н.э.), который специализировался на суйбоку, то есть использовании только черных чернил и воды на свитках белой бумаги
Еще одним событием того периода стало создание чайной комнаты и японской чайной церемонии. Чайная церемония была введена в Японию гораздо раньше монахами дзен-буддизма, но теперь, благодаря совместным усилиям монаха Мурато Шуко (1422—1502 гг. н.э.) и сегуна Асикаги Есимасы (1449—1473 гг. н.э.), она стала сдержанной и точной церемонией, которую мы знаем сегодня как чаною.