Оглавление

Эта книга о приключениях. Оценить ее смогут те, в ком жив дух исследователя новых земель, в ком жив интерес к культуре и обычаям, о которых вы никогда не узнаете из популярных глянцевых изданий.

Мало кому довелось побывать и месяцами пожить в африканской глубинке, наводненной смертоносными тварями, а иногда и не менее опасными представителями человеческой расы. Открыв книгу, читатель обнаружит себя под звездным африканским небом, идущим ночью по тропе в душных джунглях чёрного континента. Многие никогда не смогут оказаться там физически, но через истории, описанные в книге, читатель сможет прикоснуться к мистическому и таинственному миру Африки, скрытому от чужих взоров не только за непроходимыми джунглями и болотами, но и за предрассудками и стереотипами современного общества.

Читатель почувствует жаркое дыхание Африки и запахи ночных джунглей, услышит невероятные рассказы о людях и скрытых силах природы, что лежат за пределами привычного мирского понимания.

Пролистнув пару страниц, он увидит усталых и перемазанных красной глиной старателей, что пробираются в джунглях, спрятав в укромном месте намытые за день алмазы. Жизнь человека здесь ничего не стоит. В один день можно стать богачом, а на следующий день — нищим.

В Африке возможно всё. Российский алмазодобытчик по воле случая становится главным колдуном крупной африканской провинции, а английский пастор — алмазным дилером и контрабандистом.

Все истории, описанные в этой книге, основаны на реальных событиях.

Некоторые имена, события и названия были придуманы автором для художественного эффекта. Любые совпадения с реальными людьми или фактами из их жизни являются случайными.

Автор с теплотой и благодарностью вспоминает всех тех, о ком написана эта книга. Он признателен этим людям за то время, что они провели вместе, за их помощь и поддержку, за их юмор и доброту и за то видение мира, которым они с ним поделились.

Первый опыт

Они сидели в том самом прибрежном кафе, где когда-то впервые встретили Макса и Рамиля. Алекс и Абдулкарим прибыли во Фритаун для получения лицензии на скупку алмазов, после чего собирались вернуться в Койду, где и планировали этой скупкой заняться. К тому же сегодня они встречали Влада, эксперта по алмазам, который прилетал на смену улетевшему Виктору.

— А почему выбор пал именно на Сьерра-Леоне? — спросил Абдулкарим. — Ведь есть и другие страны, где добываются алмазы. Но мы почему-то оказались здесь.

— Из тех стран, откуда были получены предложения по продаже алмазов, Сьерра-Леоне показалась нам наиболее перспективной, — ответил Алекс.

Потом, что-то вспомнив, покачал головой и усмехнулся.

— Хотя, первой мы посетили Танзанию. Получили незабываемый опыт. Могу рассказать…

Инвестор внимательно слушал сидевших пред ним Алекса и Виктора. Шло обсуждение схемы организации скупки алмазов на африканском рынке с последующей их поставкой в Антверпен.

Инвестор был крупным бизнесменом, хорошо известным в деловых кругах страны. Алекса всегда поражал его неподдельный интерес к новым проектам и идеям, а также его готовность рисковать, вкладывая в эти направления крупные инвестиции.

Он запустил уже много работающих бизнесов как в России, так и за рубежом и сейчас был готов вложиться еще в одно рискованное направление — скупку алмазов в Африке.

Внимательно выслушав собеседников и задав уточняющие вопросы, Инвестор предложил внести небольшую корректировку.

— Ко мне обратились знакомые моих знакомых, с информацией о партии алмазов в Танзании на два-три миллиона долларов. Предлагаю вам слегка изменить маршрут и посетить сначала Танзанию.

Через неделю Алекс, Виктор и эксперт Гохрана Влад вылетели в Дар-эс-Салам. Абдулкарим должен был присоединиться к ним позднее, уже в Сьерра-Леоне.

Полет прошел нормально, и через два часа они уже заселялись в «Best Point Hotel». Своего названия отель явно не оправдал, так как первое, что увидел Алекс из окна своего номера, это было кладбище, расположенное через дорогу. Это было хоть и ухоженное кладбище, с подстриженным газоном и ровными рядами надгробных памятников, но все же кладбище.

«Так себе знак, — рассматривая длинные ряды памятников, подумал Алекс, –особенно в начале проекта… Им бы стоило в названии отеля поменять слово Best[1] на Last[2]».

Получилось бы, что это отель, где жизнь ставит финальную точку, этакий отель последнего упокоения. Опять же и кладбище через дорогу.

Вечером, созвонившись по телефону, полученному от знакомых Инвестора, Алекс договорился о встрече в гостинице.

На первую встречу приехали двое русских. Было видно, что они уже достаточно давно жили в Танзании. Они легко оперировали названиями улиц, отелей и других известных мест.

Парней звали Андрей и Слава. Андрей был крупным, накаченным парнем, с нагловатой манерой ведения разговора. Слава был тихим, серым и незаметным. По его словам, по работе он был как-то связан с нашим посольством в Танзании. Андрей не говорил по-английски, поэтому Слава ассистировал ему в этой стране.

Познакомив их с Виктором и Владом, Алекс задал вопрос о наличии партии алмазов.

— Партия уже здесь, в Дар-эс-Саламе, продавцы — индийцы. По их словам, у них алмазов на два-три миллиона. Дайте нам немного времени, и завтра мы скажем, когда они будут готовы привезти камни на осмотр. Завтра же оговорим и место встречи, — прояснил сразу все вопросы Андрей.

Договорившись созвониться утром, они разошлись.

После ужина начался дождь, гулять было бессмысленно, и Влад стал рассказывать Виктору и Алексу о своем экспертном опыте в оценке алмазов, об ухищрениях старых и опытных дилеров при покупке камней и прочих забавных историях, связанными с алмазами.

— А что ты думаешь про муассанит? — вдруг спросил Виктор, — ведь по степени дисперсии и игре он нисколько не уступает алмазу.

Муассанит, это редкий минерал, который можно найти в ничтожно малых количествах в некоторых типах метеоритов, а иногда в кимберлитах и немногих месторождениях корунда. Поскольку найти его в природе непросто, люди научились выращивать его синтетический аналог, не уступающий природному по свойствам.

— Да, это так, не уступает, — подтвердил Влад, — если придать ему алмазную огранку КР-57 и положить рядом с бриллиантом, муассанит будет играть намного эффектней, чем бриллиант! Несмотря на то, что это синтетика.

— И сколько он стоит? — поинтересовался Алекс.

— Стоит он совсем недорого, особенно по сравнению с алмазом. Но проблема в том, что у нас пока не научились выращивать совершенно белые кристаллы, — Влад закурил. — Цветные да, умеют, но самый белый все равно имеет сильную желтизну. Я правда, слышал, что в Азии уже научились это делать. И там выращивают относительно чистые, белые муассаниты.

— Если это так, то скоро начнут подделывать и алмазы, выдавая за них муассанит. Что думаешь? — Виктор посмотрел на Влада.

— Ну, если эксперт опытный, он все равно отличит их. Уж больно характерные особенности имеет алмаз, — Влад затянулся. — В процессе роста алмаза на его гранях появляются треугольники роста или травления. Это такие маленькие, вдавленные или, наоборот, выпуклые треугольники, повторяющие плоскую грань кристалла, но расположенные в обратном направлении, перевёрнутые. Идеальная форма кристалла алмаза, это две пирамиды Хеопса, поставленные основаниями друг на друга. Поэтому каждая грань, это треугольник.

Алекс улыбнулся такому сравнению алмаза с пирамидой Хеопса, где ему однажды удалось побывать.

«Или это была пирамида Хефрена?» — засомневался он.

— Так вот, — продолжил Влад, — а еще у муассанита, когда он растет, появляются характерные включения: это черного цвета короткие ниточки или точки. А иногда они даже выглядят как кончик еловой лапки. У алмаза таких никогда не бывает.

Так, за разговорами прошел вечер, и вскоре все разошлись по номерам, поскольку стала сказываться усталость от перелета.

Назавтра, сходив на завтрак, Алекс, Виктор и Влад сели в холле гостиницы в ожидании звонка. Виктор был с сумкой, в которой у него лежали необходимые ему мелочи.

Алекс и Влад решили ехать налегке. Звонок раздался минут через тридцать.

Андрей сообщил, что встреча состоится в 11.00, в отеле «Sapphire Lounge», в номере 101. Взяв такси, к назначенному времени они были на месте.

Отель размещался в старом пятиэтажном здании, с деревянными панелями в коридорах и вытертыми красными дорожками на полу.

Возникало ощущение, что время в этом отеле остановилось лет тридцать тому назад и с тех пор тут мало что изменилось, разве что сменились поколения клопов и комаров, выросших здесь за эти годы и оставившие свой след в жизни этого заведения в виде красных точек и запятых на его стенах.

Как и ожидалось, номер 101 оказался на первом этаже. Они прошли по скудно освещенному коридору и остановились у довольно обшарпанной двери.

— Да-а-а… Выбор места вызывает сомнения, — произнес Алекс и, постучав, толкнул дверь.

Их ждали. Андрей, Слава и пара индийцев, лет тридцати-сорока, уже находились в комнате и что-то живо обсуждали, но оборвали разговор, как только открылась дверь.

— Знакомьтесь, это Дипак и Радж! — представил Андрей своих коллег.

Дипак был невысокого роста плотный индиец с кожей цвета темного шоколада. Радж был повыше ростом, худощав, с красной точкой краски, нанесенной между бровями.

«Видимо, индуист», — подумал Алекс. Лет восемь тому назад он путешествовал по Индии и встречал много этих последователей Кришны, Кали и Вишну. После того, как все познакомились, Алекс предложил:

— Ну что, коллеги, мы прибыли. Время — деньги, как говорится, поэтому давайте приступим.

— Возникла небольшая заминка, — Андрей кивнул на индийцев, — товар пока не прибыл, но курьер уже находится на пути сюда. Нужно немного подождать.

— Ну хорошо… Где нам тогда разместиться?

В номере было две комнаты. Они прошли из прихожей в основную комнату, в которой не было ничего, кроме двух столов, стоящих впритык к друг другу у стены справа, и четырех стульев, стоявших у стены слева. На одном из столов рядом с лампой одиноко стоял небольшой лоток с невысокими бортами, оклеенный изнутри черным бархатом.

Взяв себе по стулу, Виктор, Влад и Алекс и уселись за столы, лицом ко входу. Андрей присел на оставшийся стул.

— Что-то не тянет это помещение на офис алмазных дилеров, — усомнился Влад, критически оглядываясь вокруг, — как-то стрёмно все это… Ну хоть лампа белого света здесь правильная, профессиональная.

Он включил и выключил лампу, стоявшую на столе. Виктор открыл свою сумку и, достав из нее лупу, положил на стол.

— Ну, а что вы ожидали? Номер в «Hilton»? — вступился за продавцов Андрей.

Алекс посмотрел на переминающихся с ноги на ногу продавцов в соседней комнате.

— Зачем в «Hilton»? Я вообще-то, даже не думал, что встреча будет в гостинице. Если это алмазные дилеры, которые оперируют партиями в два-три миллиона долларов, то зачем им вообще гостиница? У таких ребят уже должны быть постоянные офисы, а не такие вот задрипанные номера…

— Ну… Ребята только начинают. В Индии у них есть и офисы и персонал и клиентура. Сейчас они решили осваивать зарубежные рынки, вот и приехали сюда в поисках богатых клиентов. Поэтому они пока не имеют офиса в Дар-эс-Саламе.

Андрей вышел в прихожую, где в ожидании сидели Дипак и Радж, о чем-то тихо говорившие со Славой.

Минут через пятнадцать, в дверь постучали и вошел запыхавшийся паренек лет семнадцати. Индийцы, бурно жестикулируя, быстро загомонили между собой на хинди.

— Курьер прибыл, — известил Андрей, заглянувший в комнату.

— Привез? — спросил Виктор.

— Да, — коротко ответил Андрей.

— Если судить по тому, как он запарился, парень бежал пешком, — негромко заметил Алекс. — Прибыл он без охраны… А с учетом того, что я не вижу в его руках ни сумки, ни кейса, я даже не хочу думать о том, в каком месте он прячет алмазы…

Видимо, Виктор с Владом представили то тайное место, где курьер мог бы хранить камни, потому что они одновременно прыснули от смеха.

— Хотя вряд ли… — с сомнением произнес Виктор. — Паренек то щуплый, вся партия вряд ли влезет…

— Ты знаешь, возможности человеческого тела безграничны. Может он нас сейчас и удивит, — отозвался Влад.

Все продавцы, включая Славу и Андрея, вошли в комнату.

— Так где же партия? Мы сегодня будем камни смотреть? — спросил Алекс.

Радж что-то сказал прибывшему пареньку на хинди. И молоденький курьер действительно всех удивил. Он задрал рубашку, продемонстрировав впалый живот и худые бока с выступающими ребрами.

— Ну нет, я за стриптиз платить не буду! — категорично заявил по-русски Влад.

Слава перевел его слова индийцам. Те засмеялись, и Дипак жестом кисти снизу вверх дал какой-то знак курьеру.

— Сейчас он их отрыгнет, видимо. Как волк. Прямо нам на стол! — испуганно воскликнул Влад.

Одной рукой придерживая рубашку, другую курьер запустил себе в штаны.

— О… Все даже хуже, чем я ожидал… — тоже по-русски прокомментировал это действие Алекс.

С видом фокусника курьер выдернул из недр паховой области серый пластиковый пакет и передал его Дипаку.

— У-у-у… Я к ним даже прикасаться теперь не хочу, — скорчил рожу Влад.

— Тебе и не придется, — ответил ему Виктор, заметив, что Дипак разворачивает пакет и подходит к столу, за которым они сидели.

Дипак раскрыл пакет и высыпал его содержимое в небольшой лоток, оклеенный изнутри черным бархатом.

С мягким стуком по черному бархату лотка запрыгали белые сверкающие камни…

Когда сверкающий водопад, сыплющийся из невзрачного пакета, иссяк, Влад изумленно произнес:

— Офигеть! Да тут миллиона на два, не меньше… И камни-то крупные, тут есть карат по тридцать-сорок, как я вижу.

Индийцы, довольные произведенным эффектом, радостно засмеялись, переглядываясь с Андреем и Славой. Курьер развернулся и покинул комнату. Радж, Дипак и Слава принялись громко обсуждать партию.

Алекс попросил их выйти из комнаты и продолжить общение в прихожей, чтобы не мешать эксперту Гохрана делать свою работу.

Влад, придвинув поближе лампу, включил свет и стал один за другим выуживать камни из лотка, пристально рассматривая их в лупу, которую извлек из кармана. Отсмотренные камни он складывал на стол рядом с лотком, где их подхватывал Виктор и тоже рассматривал в лупу, но уже в свою.

Алекс брал камни, рассматривал их и складывал их обратно в лоток, чтобы не нарушать процесс просмотра кристаллов Владом.

Андрей некоторое время посидел на стуле возле стены, но никто не обращал на него внимания и не разговаривал с ним. Сидеть молча ему быстро надоело и вскоре он вышел из комнаты и присоединился к Славе и индийцам, сидящим в прихожей. Они о чем-то там тихо переговаривались, чтобы никому не мешать.

Виктору захотелось выйти в туалет и он, выяснив у Славы, что туалет находится в коридоре, покинул номер.

Алекс просматривал очередной камень. Он не имел никакого опыта в оценке алмазов, для этого они и взяли профессионального оценщика, у которого Алекс с большим интересом учился, расспрашивая о нюансах оценки, огранки и расчета стоимости алмазов.

Алексу всегда нравились минералы и сейчас ему было интересно рассматривать сквозь лупу глубины этих самых дорогих в мире кристаллов. Внутри одного из камней было заметно постороннее включение интересной формы. По форме оно было похоже на кончик еловой лапки, только угольно-черного цвета. Он не знал, является ли такое включение характерным для алмаза или нет, поэтому и решил спросить обо этом Влада.

— Посмотри вот этот камень, — Алекс слегка толкнул его коленом под столом. — Здесь включение, как еловая лапка. У алмазов такие бывают?

Влад в это время рассматривал другой кристалл, временами что-то бормоча себе под нос и ёрзая на стуле. Он отложил свой образец и подставил ладонь под алмаз Алекса. Через минуту раздался его сдавленный шепот:

— Я уже давно хочу тебе сказать…

Влад наклонил голову и сделал вид, что разглядывает очередной камень. При этом он скосил глаза на Алекса и начал тихо шептать, прикрывая рот рукой с камнем так, чтобы сидящие в соседней комнате люди не видели движения его губ.

— Помнишь, я вчера расск