Оглавление

1. Любящее сердце

Пушик азартно прищурился, прижал ушки и завертел попой, словно она должна была ему помочь лучше прицелиться.

И вот он — лучший момент для нападения!

В следующую секунду котенок совершил меткий прыжок в сторону жертвы и, захватив ее передними лапами, задними стал отчаянно раздирать на кусочки.

Добычей Пушика служил всего лишь бумажный бантик, который Хозяин ради игры привязан к ниточке. Но котенок ощущал себя настоящим героем. Бесстрашным, быстрым и ловким, как взрослый кот.

Ветер подхватил клочки бумаги и разнес по саду, устраивая маленький снегопад посреди лета. Вдруг одна из «снежинок», наверное, такая же смелая, как и Пушик, опустилась на нос маленького охотника. Котенок попытался смахнуть ее лапкой, но та, очевидно, прилипла к влажному носу. От прикосновения собственной шерсти стало щекотно, Пушик несколько раз чихнул и… проснулся.

В саду и правда шел снег. Только не бумажный, а настоящий. А котенку просто в очередной раз приснился его самый любимый сон. Тот самый, в котором пахло дивными запахами лета, ярко светило солнышко, а главное, рядом всегда был Хозяин — мальчик, готовый играть с еще совсем маленьким Пушиком с утра и до самого вечера, кормить колбасой и котлетами, втайне от мамы передавая котенку кусочки под столом.

Вне сна всего этого у Пушика больше не было. Он хорошо помнил, как однажды солнышко перестало так же ярко светить и греть, как раньше. А вскоре после этого Хозяин вместе с мамой ушли. Оказалось, что не в ближайший магазин за колбасой и молоком, а куда-то, наверное, очень далеко. Так далеко, что до сих пор не вернулись.

Когда с деревьев уже успели попадать все яблоки, а невидимый художник зачем-то окрасил листву в яркие желто-оранжево-красные цвета, Пушик ждал.

Потом откуда-то сверху почти каждый день стали лить воду. Много-много воды. Котенок не очень ее любил, поэтому обычно отсиживался под крыльцом дома. Когда дождь заканчивался, он вылазил из своего укрытия и играл со своим отражением в лужах, считая его новым другом. Но все равно Пушик ждал Хозяина.

А потом… Потом пошел снег. Он и правда был похож на те бумажные хлопья, которые оставались после каждой охоты на бантики. Ведь это была их любимая игра с Хозяином. Вот только этот снег ветру было разогнать не под силу, он укрывал землю пушистой периной, в которую лапки котенка то и дело проваливались, становясь неприятно мокрыми.

И еще стало очень холодно. Полосатая шубка, которую когда-то до жара напекало солнце, теперь едва согревала котенка. А Пушик по-прежнему ждал и верил: «Хозяин вот-вот вернется, ведь ему наверняка так же холодно, как и мне. Никто не согреет его лучше меня. Он знает. Он вернется…»

Однажды котенок сам не заметил, как промяукал эти мысли вслух. И в следующий момент где-то над его головой раздалось «кар-р-р». Такое громкое и неожиданное, что Пушик выгнул спину и совсем по-взрослому зашипел в ожидании встречи с неприятелем.

И кошачье чутье не подвело. С ветки слетела Ворона, с которой у Пушика были старые счеты. Огромная черная птица вечно надоедала всем своим карканьем, ковыряла грядки мамы Хозяина. А однажды котенок даже напал на нее, сильно потрепав — не все ж ему за бумажными бантиками гоняться.

С тех пор между Пушиком и Вороной началась вражда. Поэтому сейчас нужно было держать ухо востро. Мало ли что захочет выкинуть злая птица?

В несколько маленьких прыжков Ворона преодолела расстояние между ней и недругом и каркнула во все горло:

— Не вер-р-рнется! Не пр-р-риедет пр-р-ротивный мальчишка! А ты тут замер-р-рзнешь, потому что никому не нужно такое бесполезное существо!

Пушик, хоть и понимал, что Ворона сказала это со зла, но от ее слов все равно стало страшно. Непонятное и очень неприятное ощущение грызло котенка где-то глубоко внутри… Словно там невидимая кошка скреблась, царапалась, даже кусалась.

— Он вернется, обязательно вернется! Я же его люблю. А ты… ты специально так говоришь, потому что сама никого не любишь! И тебя никто не любит. Поэтому ты злая такая.

Птица собралась было клюнуть малыша за такую дерзость, но вдруг смолкла, лишь коротко каркнув. Она подумала: «А ведь он прав. Когда мои воронята подрастают, то вылетают из гнезда. И так происходит каждый год. Я знаю это, поэтому стараюсь не привязываться к птенцам. А больше… больше мне и любить некого».

Ворона вдруг поняла, какую горькую правду только что открыл для нее какой-то, пф-ф-ф, кот, и начала вышагивать туда-сюда, не в силах унять волнение.

— Знаешь, мне очень не хочется пр-р-ризнавать, что ты умное животное. Я даже увер-р-рена, что это совсем не так. Но сейчас ты очень пр-р-рав. Только поэтому я тебе помогу найти Хозяина.

— Найти-и-и? Как это — найти? — удивился Пушик.

— Мальчик мой, я тоже умная и пр-р-рекрасно понимаю, что тут ты его не дождешься. Ты должен сам отпр-р-равиться к нему.

— Но я даже не знаю, где его искать.

— Я тоже. Но есть тот, кто может подсказать.

— Кошачий бог? Моя мама говорила, он все про всех знает.

— Хар-ха-харх! — Ворона не удержалась и рассмеялась наивности котенка. — И даже не вороний бог! Бар-р-рон!

— Барон? — малыш попятился от одной только мысли про огромного пса, охранявшего дачный поселок. Ох как он гонял Пушика с самого его кошачьего детства! Один раз даже чуть не поймал.

— У собак отменный нюх. Унюхает он твоего Хозяина, где бы тот ни находился.

— Но он злой… Он раздерет меня на клочки…

— Злой, ха! Ты и пр-р-ро меня сказал злая. Но я такая потому, что никого не люблю и меня никто не любит. Вот и Барон тоже злой неспроста, я увер-р-рена! Злость, она как одеяло — укр-р-рывает изр-р-раненую душу.

Всю дорогу до будки Барона котенок размышлял над словами Вороны. А когда подошел, то грозный пес даже не подорвался из своей будки. Он просто лежал и смотрел на непрошеного гостя такими грустными глазами, что в душе Пушика снова заскребла вредная кошка.

— Чего пришел? — наконец недружелюбно проговорил Барон.

— Я ищу своего Хозяина…

— Я своего уже давно не ищу, гав!

— А почему?

— Когда-то, когда я еще не обитал в этой дыре, у меня был Человек. Мы жили в большом городе и каждый день гуляли в парке. Он мне покупал мясо и сахарные косточки. М-м-м, — от вкусных воспоминаний голодный пес сглотнул.

— И что же стало с вашим Человеком?

— А ничего! Однажды у моего Человека появился другой Человек. Они стали жить вместе, а когда у них появился третий, маленький Человечек, меня отвезли сюда и привязали поводком к столбу на станции, где ходят поезда.

— И ваш Человек не вернулся за вами?

— Люди то и дело проходили мимо, кто-то из них меня отвязал. Но я не сдвинулся с места, потому что ждал своего Человека. Хотелось есть и пить. Но я боялся, что, если уйду или отправлюсь его искать, он в этот момент приедет, не найдет меня и очень огорчится.

— А как вы тут очутились?

— Я совсем обессилел и даже не смог сопротивляться, когда другой Человек на руках унес меня со станции, положил в машину и привез сюда. Я был очень плох. Он долго выхаживал меня, лечил, кормил. Не мясом — обычной кашей. Но каша из его рук была самой вкусной на свете. Когда я набрался сил, Человек построил эту будку и сказал охранять. Что я и делаю, гав!

— Вы перестали верить, что тот ваш Человек вернется?

— Может, и вернется. Но я никуда не уйду с ним. Потому что я нужен своему новому Человеку, здесь. И буду его оберегать до самого конца, пока не отправлюсь в собачий рай.

— Так вы такой грозный и бросаетесь на всех, потому что просто хотите защитить того, кого любите?

Только что котенок заглянул прямо в душу Барона. И увидел там то, в чем сам пес, наверное, даже себе никогда не признавался.

— Так что там с твоим Хозяином? Так и быть, помогу чем смогу.

— Он уехал, когда еще снега не было. И больше не возвращался. А я жду. Я его люблю и знаю, что нужен ему. Ворона сказала, у вас отличный нюх и вы сможете помочь найти моего Хозяина.

— Хм… Нюх это да, не жалуюсь. Но мне нужна какая-то вещь, которая ему принадлежала. У тебя есть?

У Пушика совсем ничего не осталось от Хозяина. Разве что те клочки бумаги, оставшиеся от бантиков, но и те давным-давно засыпаны снегом. Значит, ничего не получится! Осознав это, котенок поблагодарил Барона и уже хотел возвращаться в свой сад.

— Погоди отчаиваться! Я вспомнил еще один способ найти твоего Хозяина!

— Какой же?! — котенок в нетерпении стал перебирать передними лапками снег.

— Если сильно кого-то любишь, отыскать его поможет твое сердце…

— Сильно, очень сильно люблю! — воскликнул Пушик и, забыв попрощаться, побежал в ту сторону, где то и дело гудели поезда.

Любящее сердце подсказывало котенку, что Хозяин уехал далеко. Значит, искать его нужно тоже где-то далеко, отправившись туда на поезде. В вагонах было совсем немного людей, но Пушик все равно решил для безопасности спрятаться под одной из скамеек. Там и просидел всю долгую дорогу.

Периодически поезд делал остановки, и котенок каждый раз прислушивался к сердцу: «Нет… Не то… Не здесь…» И только когда случилась очень долгая остановка и все люди суетливо стали выходить из вагона, сердце Пушика забилось чаще и приятно заныло. Он поторопился выскочить на платформу и направился в ту сторону, куда подсказывало чутье.

Вскоре котенок очутился на улице. В «далеко», куда он прибыл, было много людей, так же спешащих туда и сюда, едва не задевавших маленький полосатый комочек под ногами. Со всех сторон подмигивали разноцветные огоньки. Шуршали машины, паровозиком ехавшие друг за другом и периодически издавая громкое «би-и-ип». От избытка впечатлений Пушик так растерялся, что сердце вдруг перестало ему подсказывать, куда идти, где искать Хозяина.

Вдруг он заметил, что откуда-то сверху прямо на него надвигается огромная тень! Котенок огляделся в поисках хоть какого-то укрытия, но не успел даже ринуться в сторону, как был схвачен кем-то сильным и большим. После этого мир для Пушика погрузился в кромешную темноту.

Он мог только догадываться, что творится за этой чернотой. Вот кто-то куда-то несет его и очень трясет. Потом появился звук, похожий на тот, что издавали машины на улице. Только теперь он был очень близким и громким. Зато вдруг потеплело. После снова была тряска, короткая мелодия, звук открываемой двери и звонкий детский голос.

«Неужели это мой Хозяин? Это он, точно!» — от нетерпения котенок собрал последние силы и стал отчаянно царапать черноту, которая его окружала. Но никак не мог отыскать из нее выхода.

А детский голос все говорил и говорил, смеялся, хлопал в ладоши.

Наконец сверху появился просвет. Та же огромная тень спустилась в «темницу», нащупала котенка и вытащила наружу.

Несколько мгновений Пушик щурился от яркого света, ничего не понимая. Потом он увидел прямо перед собой… мальчика. Котенок прислушался к любящему сердцу. Оно почему-то не скакало от счастья, как было всегда при встрече с Хозяином. Неужели это не его Хозяин?

Мальчик так бережно взял котенка в маленькие ручки, словно боялся, что вот-вот это чудо растворится, словно его и не было. Аккуратно провел пальчиком между ушек и воскликнул:

— Мам! Он такой нежный, как шелковый!

От этих прикосновений Пушику стало вдруг так тепло и спокойно, что он тихонько замурлыкал от удовольствия. Никакая кошка в этот момент даже не думала скрестись внутри. Котенок вновь прислушался к сердечку. Оно уже любило нового Хозяина…

Мальчик подхватил своего питомца и понес показывать тому дом.

— Сереж, а разве ты не хочешь сказать Дедушке Морозу спасибо? Ведь он прочел твое письмо и подарил котенка, как ты и хотел.

— А? Да, Дедушка Мороз, спасибо тебе! Теперь я точно знаю, что ты существуешь! — и счастливый побежал в свою комнату.

— Вот видишь, сколько счастья, а ты говорил рано ему животное заводить, — сказала мама Деду Морозу.

— Ты права. Для счастья никогда не бывает рано, — улыбнулся Дед Мороз, снял накладную бороду и красную шубу, превратившись в любящего папу и мужа.