Оглавление

Глава 1. Годовщина

Кто бы мог подумать, что десять лет, так быстро пролетят. За этот срок они успели обзавестись тремя детьми, собакой, просторным домом в Остине, построенным по их личному проекту, открыть ресторан, при этом ничего не понимая в ресторанном бизнесе, и, конечно, в результате прогореть. Будучи людьми очень упертыми, они, осознав допущенные ошибки, открыли новое место совместно с целой командой профессионалов, которое процветает последние три года, принося своим владельцам, если не огромный доход, то хотя бы моральное удовлетворение. Они сделали его таким, каким видели идеальное место, в каком они сами хотели бы проводить свободное время. Сюда частенько съезжались толпы туристов. Многие ехали в надежде встретить здесь самого владельца ресторана, известного актера Джонатана Смита. Он действительно проводил здесь много времени, если не был занят на съемках. Ресторан находился в просторном, пахнущем свежим деревом здании, которое построили всего два года назад. В распоряжении посетителей была обширная прилегающая территория ранчо, с множеством беседок, лавочек, зонами для барбекю, оборудованной современной детской площадкой. Даже если кому-то не удавалось встретить здесь Джонатана, никто не уезжал отсюда в расстроенных чувствах. Место все ещё продолжало расти и развиваться. Именно здесь, в этом по-настоящему семейном месте, они сейчас и собрались в кругу самых близких друзей, чтобы отметить юбилей собственной свадьбы. Среди гостей были: семья Майколсонов Тереза и Эрик вместе с детьми Джимом и Сарой, Стив Колби с подружкой Нэнси, Сэмюэль и Марла Раф с сыном Дереком.

— Дорогие Нейтан и Лиза, — первым начал поздравительную речь Стив, — я все эти десять лет не устаю повторять, что вы созданы друг для друга. Полное, а не показное взаимопонимание, умение идти на уступки и компромиссы, общие увлечения и, конечно, любовь, вот, что позволило вам встретить эту круглую дату вместе, — он поднял бокал красного сухого вина, — и я мало знаю пар, которые даже спустя десять лет брака и тринадцать лет знакомства, все еще готовы проводить каждую свободную минуту рядом друг с другом. За вас.

Гости одобрительно загудели и, ударившись бокалами, выпили за супружескую чету Смитов.

Хозяева и гости пили в основном местное вино, кто-то белое, кто-то красное, молодое и в меру сладкое, с ярким вкусом ягод и винограда. Как говорят местные жители и туристы, это одно из лучших молодых вин, что им довелось попробовать в своей жизни. Ближе к ночи, когда солнце почти опустилось за горизонт и на улице стало заметно прохладнее, все с удовольствием покинули ресторан и переместились в беседку, где продолжили отмечать праздник. Всюду пахло жареным на огне мясом и овощами. Джонатан принес гостям свежую порцию барбекю и присел на ступеньках беседки. Все дети, и их с Лизой и их друзей, бегали на детской площадке, располагавшейся неподалеку от их беседки. Младшие представители семейств, которые давным-давно наелись, с удовольствием покинули скучное взрослое застолье и переместились в более интересное для себя место. Сидя на лавочке, за детьми наблюдала молодая девушка аниматор Сара, которая подрабатывала у них на ранчо после учёбы в колледже по вечерам и иногда по выходным.

Джонатан отпил немного вина из бокала, есть ему совершенно не хотелось. Он, рассевшись на ступеньках, наслаждался звуками цикад и чудесным алым закатом. Ресторан сегодня был закрыт на спецобслуживание, чтобы без лишних глаз, шумно посидеть собственной компанией друзей, не рискуя при этом на утро обнаружить на просторах интернета свои фотографии в неподобающем виде. Вечер был чудесным, как и множество других вечеров в кругу этих людей.

— Нейтан, — обратился к нему Сэм, хлопнув по плечу, — я присяду? — сказал он и сел рядом, не дожидаясь ответа, но Нейтан все же кивнул.

— Почему Криси не приехала? — спросил Нейтан.

Сэм закатил глаза.

— Ох уж эта молодёжь, — ответил он. — Тебе повезло, что твои девчонки совсем ещё маленькие. А моя уже во всю показывает свой характер. Поэтому сегодня она вместо того, чтобы поздравить старых друзей с годовщиной, поехала на свидание с парнем.

— Это сумасшествие, какое-то, Сэм, серьезно. Дети так быстро растут. Я до сих пор не могу поверить, что Рейвен пошла во второй класс в этом году, — ответил Нейтан.

— Со школы все и начинается, — подхватил Сэм, — моргнуть не успеешь, как она уедет в колледж, моргнешь ещё раз и придется вести ее к алтарю.

Они вместе посмеялись.

— Нейт, я знаю у тебя все есть и ты сам все себе можешь позволить, наверное, все что хочешь и все же, — Сэм полез в карман и вытащил конверт.

— Сэмми, я же просил без подарков, — смутился Нейтан.

— Это считай не подарок, так. Пара пригласительных на межвселенские каникулы.

— Да, ладно. Вы все-таки запускаетесь? — удивился Джонатан.

— Сам не верю, — покачал головой Сэмюэль, — пятнадцать лет прошло с того происшествия, и вот, наконец, мы достигли договоренностей с несколькими вселенными для путешествий. Есть ряд новых ограничений, чтобы путешествия стали более безопасными. Ограничения существенные, не для галочки. Это будет не совсем физическое присутствие, но все же, думаю, что вам с Лизой это понравится и будет полезным опытом.

Нейтан посмотрел на пригласительные. Конверт кремового цвета из плотной, пропитанной дорогим парфюмом бумаги с золотым тиснением. На конверте красовалась лишь их общая фамилия: Смит. Внутри лежали две карточки, выполненные из той же бумаги, что и конверт. Приглашений было два: отдельно на имя Лизы и отдельно на имя Джонатана. По сорок часов путешествий на каждое пригласительное.

— Детей мы готовы взять на себя, — обещал Сэм, прервав их затянувшееся молчание, пока Нейтан думал.

— Ну как я могу отказаться, — сказал Нейтан, — мы с Лизой обсудим и определимся с датами. Но вообще, до моих съёмок в Ванкувере у нас не было особенных планов, кроме поездки в Италию на три дня.

— Вот и прекрасно, — обрадовался Сэм, — Значит, вы станете одними из первых туристов. Официальное открытие путешествий состоится только через несколько месяцев, — добавил он.

— Это большая честь для нас, Сэм, — ответил Нейтан и похлопал друга по плечу.

Джонатан и Сэмюэль были знакомы примерно лет двадцать пять и долгое время были просто знакомыми. Если бы не трагическое событие, произошедшее в их жизни, вероятно, они никогда бы не стали друзьями, особенно лучшими друзьями.

Они вернулись к гостям в беседку и продолжили оживленные беседы за общим столом.

— Как хорошо, что вы вернулись, — сказала Лиза с улыбкой, — а то мне надоело одной отдуваться.

— Я тут задала вопрос Лизе, — продолжила разговор Колби, подружка Стива, — о том, как вы познакомились, — смотрела она на Джонатана, видимо теперь ожидая ответа от него.

— Если ты ожидаешь услышать историю о том, как мы впервые увидев друг друга застыли посреди улицы, словно громом пораженные и тут же поняли, что это та самая настоящая любовь, то нет, этого не будет, — ответил Джонатан.

Все засмеялась.

— Я оценил сразу же ее чувство юмора и умение посмеяться над собой. И то, что она красавица, я не мог не заметить, — добавил он. — Мы были молоды, амбициозны. Я в то время уже четыре года жил в Лос-Анджелесе, Лиза вроде около года, правильно? — уточнил Джонатан, взглянув на Лизу.

Она кивнула.

— Я успел сняться в парочке ситкомов, не самых популярных, и был, скажем так, широко известен в узких кругах. А Лиза и не думала о карьере актрисы. Она была моделью, вполне успешной, снималась для журналов и всякое такое.

— Нет, я думала, но никак не решалась, в основном из-за моего парня, — добавила Лиза.

Колби вскинула брови от удивления.

— Да, Колби, у неё был парень, когда мы впервые встретились, тоже актёр. Собственно он нас и познакомил, — пояснил Джонатан, удивив Колби ещё больше.

— А у тебя была девушка, с которой ты был обручен, — заметила Лиза.

— В общем да, все было сложно, — посмеялся Нейтан. — Мы оба были несвободны, озабочены своей карьерой и нас все устраивало. И ничего тогда не случилось. Я снимался все больше, Лиза тоже заинтересовалась кино и стала брать уроки у преподавателя. Прошло около двух лет со дня нашего знакомства, все это время мы периодически встречались в общей компании, стали приятелями. Я видел, что она умная и добрая девушка. Отношения с нашими партнерами дали трещину, мы освободились от наших обязательств. И тут уже вмешался случай, пожалуй. Мы оба прошли кастинг в одну короткометражку со странным названием «Буббульгу». Стоит упоминать, что мы до сих пор не знаем, что это означает?

— Фильм был про каких-то монстров? — спросила Колби.

— О, если бы. Это бы хоть как-то объяснило столь странное название. История была про группу друзей со своими проблемами. Нам довелось сыграть влюбленную парочку. Парень был влюблен в девушку, а она его совсем не замечала. Но в итоге, они, конечно, были вместе. В общем, из этой роли мы так и не вышли, — закончил повествование Джонатан.

Все засмеялись.

— Какая-то любовь без памяти, когда творишь непонятно что, и краснеешь потом перед близкими и друзьями, а порой перед посторонними людьми, прошла мимо нас. Это было зрелое, взвешенное чувство. И это здорово. Мы не прогадали тогда, именно поэтому сегодня здесь, с вами. Мы муж и жена. А ещё мы союзники во всем и лучшие друзья.

Лиза посмотрела на него с грустной улыбкой. Она не любила, когда он говорил, что не было между ними ни искр, ни бешеной страсти, а лишь партнерство во всем. Кажется, сегодня она ожидала услышать из его уст не эти слова на юбилей создания их семьи.

Гости дружно загудели и еще раз выпили за счастливое семейство. Тогда, никто и подумать не мог, что этот счастливый во всех отношениях день, станет началом конца для многих присутствовавших на этом празднике.

Глава 2. Корпорация

Компания «Мир» была основана в начале XXI века и занималась производством высокотехнологичного оборудования. Умея в штате специалистов высокого уровня, за десять лет они стали мировыми лидерами по производству оборудования для всех сфер деятельности общества от системы автономной охраны жилища до роботизированной военной техники с искусственным интеллектом. Спустя десять лет с момента основания компании, «Мир» смог заполучить в ряды своих сотрудников, выдающегося ученого Айзека Ли, занимавшегося изучением мультивселенных. Ли свято верил, что одномоментно существует бесчисленное множество вариантов настоящего. Теоретически он мог это доказать, но практически найти лазейки в параллельные варианты реальности не удавалось. Всё изменилось после сильнейшего цунами, произошедшего в Японии. Оборудование профессора Ли зафиксировало отклонения магнитных полей в Тихом океане, не имеющих аналогов на земле. В океан запустили миниатюрную подлодку, оснащенную самыми современными камерами для съемок и передачи данных под водой. Подлодка зафиксировала на камеру появление в океане аномальной зоны, некоторую дыру в пространстве, ведущую в неизвестном направлении. Профессор Ли попытался передать послание по ту сторону образовавшейся бреши, но ответа не получил. Была организована масштабная исследовательская экспедиция, профессор Ли был полон надежд и ожиданий. Увы, все сигналы прекратились еще до того, как была организована экспедиция, брешь закрылась. Профессор Ли не сдался и продолжил свои исследования, а также он не переставал отправлять зашифрованные сигналы на выявленной в бреши Тихого океана частоте, в надежде однажды получить ответ. Прошло почти пять лет бесплодных ожиданий, прежде чем однажды, обычным ноябрьским днем, брешь не появилась прямо в квартире профессора Ли. Он получил приглашение от которого не смог отказаться. Он очутился в мире, ушедшем технологически намного веков вперёд от его вселенной. Местные обитатели провели для него экскурсию и сказали, что поражены его упорством, но лишь в знак личного уважения к нему устроили эту встречу. А также уточнили, что это единственное на что он может рассчитывать. Никаких визитов на постоянной основе, никакой взаимопомощи и вообще никаких контактов. У всего есть последствия и каждая вселенная должна жить со своими знаниями и не пытаться лезть в чужие дела. Они уже имели с этим проблемы в прошлом и были не намерены наступать на те же грабли вновь.

Вернувшись, профессор Ли погрузился в депрессию. Он не мог никому рассказать о своём удивительном путешествии. Работа всей его жизни была под угрозой. Он уже не был всецело уверен, что людям действительно нужно знать, что там, по ту сторону бреши. Он все ждал какого-то сигнала свыше с подсказкой, как ему следует поступить. Профессор Ли уже планировал объявить о том, что сворачивает свои исследования, когда в материи появилось сразу восемь новых брешей и со всех из них поступали сигналы. Он не смог их проигнорировать, хоть его и предупреждали о возможных последствиях.

Первое путешествие между параллельными реальностями для туристов было организовано спустя пять лет после открытия брешей, около двадцати лет назад. К моменту первого запуска путешествий, «Мир» из крупной компании превратился в международную корпорацию. Основной упор своей деятельности главы компании сделали именно на путешествия по мультивселенной, в связи с чем, советом директоров было принято решение изменить название корпорации на «Миры». Крупнейшая в мире, и как оказалось и в других мирах, компания, занимающаяся высокими технологиями с представительствами в каждой стране мира, даже самой захудалой, стала монополистом в этой сфере. Каждая реальность для удобства получила свой номер и название: Земля-1, Земля-2 и так далее. Первые путешествия стоили баснословных денег и потому путешествовать могли только очень богатые люди. Были прописаны ограничения, касающиеся безопасности вселенных, а сам регламент путешествий был плохо разобран, в виду того, что весь перечень рисков был не совсем понятен. Люди путешествовали без особых ограничений, те кто имел на это финансы. Это и привело в результате к инциденту, произошедшему пятнадцать лет назад, после которого все путешествия резко ограничили и стали разрабатывать общие правила безопасности для всех участвующих в договоре мирах. Тогда машина с гостями из параллельного мира, переместилась с искажением в точке координат в Лос -Анджелесе, сбив молодую девушку с ног, а потом испарилась так же быстро, как появилась. Девушка получила тяжелые повреждения и не один месяц провела в больнице. Это был большой финансовый удар по корпорации, сосредоточившей почти все свои активы именно в этом проекте. Грамотная финансовая политика и профессиональный менеджмент позволили компании пережить этот тяжёлый период. Без потерь, конечно, не обошлось. Профессор Айзек Ли покинул свой пост и совсем пропал из поля зрения.

И вот теперь, спустя столько лет, стороны, наконец, договорились обо всех общих стандартах таких путешествий. Первое и самое важное отличие, физически никаких путешествий больше не будет происходить. Путешественники не могут воздействовать на людей и события другого мира, потому что путешествуют лишь их проекции, невидимые человеческому глазу жителей других миров. Никто не будет догадываться о присутствии посторонних рядом. Магнитное поле бреши более не способно пропускать сквозь себя человеческое тело.

Руководят компанией представители семьи Раф. Основателем компании был Бенджамин Раф — бизнесмен, владелец множества крупных коммерческих компаний, спонсор благотворительных организаций, медицинских исследований. Следующим на посту президента был его сын Райан, не самый выдающийся представитель могущественного семейства, именно во времена его руководства и случилась та злополучная история, отбросившая компанию на десятки лет назад. После этого ошеломительного провала, Сэмюэль, его младший сводный брат, присоединился к совету директоров компании и стал заместителем Райана. Он был сыном Бенджамина Рафа от любовницы танцовщицы, которого магнат признал официально лишь за несколько лет до своей смерти и начал всячески приобщать сына к семейному делу.

После разразившегося кризиса при поддержке совета директоров, Райан и Сэмюэль смогли вывести компанию из кризиса. Они выдвинули новые идеи и обещали вывести компанию на совершенно иной уровень, не смотря ни на что. Нынешний перезапуск путешествий во многом был заслугой Сэмюэля. Именно он взял на себя ответственность за любые возможные риски.

— Таким образом, сейчас мы находимся в финальной стадии перезапуска проекта «Гости». Мы ожидаем последние результаты по психическим реакциям путешественников после возвращения, — сказал в завершение своей речи Райан Раф на заседании совета директоров.

— Всё звучит очень уж радужно, — скептически произнес Дональд Петтифер, главный акционер компании, после Райана и Сэмюэля. — Предлагаю заслушать доклады отдела разработок и службы безопасности.

— Коллеги, я могу сказать вам, что данные в настоящий момент неполные. В связи с пропажей профессора Солдера, — сказал Майкл Хафнер, заместитель руководителя отдела разработок.

— Саммерс, объясните, пожалуйста, что ещё за пропажа? — обратился Сэмюэль Раф к главе службы безопасности.

— Профессор Солдер не выходит на связь вот уже два дня. Он не появлялся на работе, дома. Друзья и знакомые его тоже не видели, — ответил Саммерс. — Мы продолжаем поиски. Его жена заявила в полицию о пропаже.

— Требований о выкупе не было? — спросил Райан.

— Жена утверждает, что не было.

— Профессор Хафнер, нам достаточно имеющихся данных для запуска или нет? — строго спросил Райан.

— Их достаточно, но они неполные. Могут быть неучтенные отклонения.

— Коллеги, нам нужно решить, принимаем мы эти риски или нет, — сказал Сэмюэль. — Если мы запустимся и что-то произойдет, не дай бог, и все снова придётся свернуть, думаю, компания этого не выдержит.

— Профессор, какова степень опасности того, что эти неучтенные данные несут в себе потенциальные риски? — спросил Петтифер.

— Полагаю, что риск не более трех процентов. Это не первый запуск программы. Ранее были устранены дефекты системы на основании прошлых данных. Та система работала без сбоев около пяти лет. Риски сейчас минимальны, — немного подумав, ответил профессор Хафнер.

— Чудесно. Предлагаю всем проголосовать, — предложил Райан. — Мнение большинства решит, как мы поступим. У каждого есть десять минут, чтобы сделать свой выбор и зафиксировать его.

Вроде бы каждый должен делать выбор самостоятельно, но в зале люди шептались, переглядывались и в целом абсолютно не стесняясь, общались между собой. Через десять отведенных для голосования минут, результаты были выведены на экран.

Райан взглянул на экран и с торжествующей улыбкой проговорил:

— Большинством голосов решено, что проект готов к перезапуску. Всем спасибо, господа, и удачи нам.

Глава 3. Тихое счастье

Через два дня после празднования юбилея свадьбы и за три недели до принятия компанией «Миры» решения о запуске проекта «Гости», Джонатан проснулся ранним утром на рассвете в прекрасном расположении духа. Лиза любила поспать подольше, он же был любителем встать пораньше и выйти на улицу продышаться ещё не раскаленным воздухом. Он родился и вырос в Техасе, где постоянная жара и зной, лишь ранним утром и после заката можно спокойно выйти на улицу и не переживать, что вернёшься в дом в мокрой насквозь футболке.

Он вышел на задний двор и немного поиграл в мяч с проснувшейся вместе с ним Линдой, их псом породы лабрадор. Вместе с Линдой он разлегся в тени большого кипариса рядом с бассейном. Солнце красиво отражалось в водах реки Колорадо, на берегу которой был построен этот дом.

— Что ещё нужно для счастья? — спрашивал он сам себя. И не смог придумать ничего. — Выходит, я счастливый человек.

— Папа! — выбежала из дома с криками Рэйвен, его старшая дочь.

— Тише-тише, все спят, — угомонил её родитель и усадил рядом с собой на траве. — Ты чего так рано проснулась?

— Не могу больше спать. У нас ведь сегодня вылет, — ответила девочка.

— Ты права. Зато когда нужно идти в школу, тебя сложно разбудить, — сказал Джонатан.

— Ну, так это в школу. Зачем туда торопиться, уроки от меня не убегут, — вполне серьёзно ответила Рейвен.

Рейвен росла любознательной девочкой, Джонатан наблюдал за ней и видел в ней отражение себя самого. Он научил её верховой езде, и надо сказать, что в седле она держалась более чем уверенно. При любой возможности они совершали прогулки на лошадях по территории их ранчо недалеко от Хьюстона, где располагался и их ресторан. Она любила вместе с ним смотреть бейсбольные матчи, хотя как правило, это не любимое девичье занятие. Ей нравилось помогать другим людям, ее смущала похвала и она терпеть не могла несправедливость. Он надеялся лишь, что жизнь не будет с ней слишком сурова и она с возрастом не изменится в худшую стороны, как это иногда бывает с людьми. По крайней мере, он планировал сделать все возможное, чтобы этого никогда не случилось с ней.

— Папа, а мы с тобой похожи, как думаешь? Моя учительница миссис Уайт говорит, что я твоя точная копия, — спросила Рейвен, внимательно разглядывая лицо отца.

— Похожи, но к счастью, ты не точная моя копия, все-таки ты очень похожа на маму. Улыбка у тебя точно от неё, — ответил Джонатан и схватил её за щеки, чтобы она улыбнулась. Это, конечно, сработало.

— У тебя светлые волосы, у мамы тёмные, у меня тоже светлые. У тебя зелёные глаза, у мамы карие, у меня зелёные. У тебя ровный вздернутый нос, у мамы прямой и чуть широкий, у меня ровный и вздернутый. Продолжить? — спросила Рейвен и засмеялась.

— Да-да, уела, ты моя мелкая копия, довольна? — сказал он и взъерошил ее волосы.

— Да, — улыбнулась она во весь рот, обнажив белые ряды зубов, в которых трех не хватало: двух сверху и одного снизу. — Пап, а ты придёшь к нам в школу? У нас будет день профессий через три недели. Всем будет интересно послушать тебя, ты же актёр.

— Я уеду на съёмки, конфетка, не выйдет. Скажи маме, она ведь тоже актриса, — с досадой ответил он.

— Она не снимается давно, так не интересно.

— Она не снимается, потому что у неё есть ты и твои брат с сестрой. Но она не перестала быть актрисой. К тому же, на публике она выступает гораздо лучше меня.

— В этом ты прав, наверное, — согласилась Рейвен.

Отворилась стеклянная дверь дома, ведущая на задний двор, где и находились сейчас Джонатан, Рейвен и Линда. В проходе появилась фигура Лизы. — Идемте завтракать.

Джонатана и Рейвен не пришлось просить дважды. Они оба ломанулись в просторную кухню-гостиную, а Линда, виляя хвостом последовала за ними.

— Я первая, я первая! — завопила Рейвен, когда опередив отца, первой добежала до обеденного стола, за которым уже сидели ее младшие брат Крис и сестра Мэри.

Джонатан поцеловал жену.

— Когда ты успела? — спросил он. — Я встал буквально полчаса назад, ты ещё спала.

— Уметь нужно, — улыбнулась она своей хитрющей улыбкой, которую он так любил.

Лиза разложила по тарелкам порции омлета, гренок и венских вафель, которые Джонатан любезно отнес за общий стол. Лиза налила всем напитки: детям какао, а себе и Джонатану кофе. А потом принесла к столу свежие фрукты и орехи.

— Мам, ты сходишь на день профессий в школу? — спросила Рейвен.

— Схожу, милая. Расскажу о том, как тяжело построить успешный ресторанный бизнес, — ответила Лиза.

— Ну, мам, расскажи о съёмках фильмов, — возмутилась девочка.

— Я расскажу, все что ты захочешь дорогая. Ешь давай, — ответила Лиза.

Семья активно орудовала столовыми приборами.

— Долго не рассиживаемся, — сказала Лиза, когда Крис уже пятую минуту пытался сделать робота из омлета, гренок и клубники, — у нас скоро самолёт.

Глава 4. Неизвестный

Он сел на старый деревянный стул, стоявший за пустым письменным столом, раскрыл потрепанный, увесистый ежедневник на первой странице с закладкой и начал читать. Этот дневник принадлежал не ему. Он читал эти записи уже десятки, если не сотни раз. Они служили ему напоминанием о том, ради чего он все это делает. На что положил столько лет своей жизни.

«Они были правы, как же они были правы. Я ошибся во всем. Моё стремление доказать свою правоту, получить всеобщее признание затмили мне глаза, но теперь я прозрел. Я был почти богом для этой корпорации, пока делал то, что им было выгодно. Но теперь они не хотят меня даже слушать. Бреши нестабильны, плохо контролируются. Кто-то нарушил правила игры, это было предсказуемо и меня предупреждали, что так и будет. Гордыня. Из-за этого теперь все, что проходит сквозь бреши в неподходящий момент, может быть уничтожено или испорчено. А проходят сквозь них люди. Это огромный риск. Чем больше будет перемещений, тем больше риск отказа контролирующего оборудования, тем больше риск, что бреши дадут сбой, тем больше риск возникновения непоправимых последствий. Мистер Раф считает, что я напрасно тревожусь, что у меня нет для этого оснований, лишь мои догадки, ничем не подкрепленные.

Вероятно, этот дефект можно устранить, но для этого нужно найти причину, ту часть материи другого мира, что незаконно попала в наш мир и теперь вызывает сбои. Это будет сложно, чертовски сложно, поэтому, возможно, самым безопасным выходом будет отказаться от взаимодействия с другими вселенными, если и не навсегда, то на десятки или сотни лет. Они не хотят идти на это».

Он перевернул страницу и открыл ежедневник на странице со следующей закладкой.

«Случилось самое страшное. Я оказался прав. Столько искалеченных жизней, столько смертей, о которых никто даже не догадывается. Их родные никогда не узнают, что произошло на самом деле. Мне пытаются заткнуть рот всеми возможными способами. И он знает, что я замолчу, только, если умру. Я должен рассказать всем правду, но это будет лишь моё слово против их, пока нет доказательств. Мне нужны доказательства, мне нужны союзники. Я больше не могу находиться в этой вселенной, но я знаю куда мне идти. Земля-3 пострадала сильнее всех».

Он захлопнул дневник. Как жаль, что учитель не дожил до этого дня. Он был бы рад узнать, что они почти закончили начатое дело. Они почти вывели всех на чистую воду. Долгие годы они ждали своего шанса и вот он появился. Да, это не изменит произошедшего, не вернёт погибших. Он знал, что ему никогда не удастся собрать свою жизнь воедино. Она разбилась на мелкие осколки в тот роковой день и он даже мечтать не смеет о том, что в его жизни счастье еще возможно.

Глава 5. В двух вселенных

Короткий совместный отпуск в Италии прошёл очень быстро. Все наговорились, нагулялись, наелись пасты и пиццы на год вперёд. И теперь родители кажется были готовы к чему-то новому и необычному. К чему-то вроде путешествия по параллельным мирам.

— Мам, а почему мы так часто бываем в Италии? — спросила Рейвен у Лизы, когда их самолёт приземлился в Риме в аэропорту Фьюмичино три дня назад.

— Почему часто? Всего раз в год или реже, — ответила Лиза немного подумав.

— Я была в Италии четыре раза за свои неполные восемь лет. Есть столько стран, в которых мы ни разу не бывали, — пожаловалась девочка.

— У папы в Италии каждый год дела, он встречается тут со своими поклонниками, а мы едем с ним. Чтобы ему не было скучно и одиноко без нас, — сказала её мама и улыбнулась.

Рейвен обняла отца.

— А где бы ты хотела побывать, конфетка? — спросил Джонатан свою дочь.

— В Японии. Мы в школе недавно проходили историю Японии. Я была просто поражена архитектурой их древних построек: храмы, замки, священные места. И все это сохранилось до наших дней в прекрасном состоянии, — серьёзно говорила девочка.

Джонатан закатил глаза.

— Прямо-таки поражена, — рассмеялся Джонатан. — Будет тебе Япония. Только с тебя подготовка культурной программы.

— Да-да! — обрадовалась Рейвен. — Мы обязательно сходим в бамбуковую рощу, поедим настоящие роллы и суши, и хорошо бы поехать туда весной, чтобы попасть на цветение сакуры.

Джонатан громко засмеялся. Он терпеть не мог роллы, но что не сделаешь ради дочери. Так и появились планы уже на следующий совместный отпуск.

Лиза и Нейтан по возвращению домой из поездки, отвезли детей в дом Рафов, как и договаривались.

— Ты готова? — спросил Джонатан свою жену, пока они ехали к офису корпорации «Миры».

— Мне очень интересно, но не уверена, что это хорошая идея, — честно ответила она.

— Почему? — не понял Джонатан.

— А вдруг наши двойники совсем не такие, как мы? Вдруг их жизни совершенно не похожи на наши и они живут намного лучше нас?

— Ты что недовольна своей жизнью? — улыбнулся Джонатан, пытаясь понять ход её мыслей.

— Дело не в этом, они могут жить и хуже нас или просто иначе. И мы будем себя отождествлять с ними и сравнивать, пытаться что-то анализировать. Не всегда подобный опыт полезен, мне кажется, — сказала Лиза, наконец, то что хотела.

— Ну, не узнаешь, пока не попробуешь, верно? — сказал Джонатан и, подмигнув ей, взял за руку. Лизу этот жест немного успокоил.

Джонатан и Лиза подъехали к центральному офису корпорации «Миры». Это был новенький небоскрёб в самом центре Остина, уходивший далеко в небо. Панорамные окна из пуленепробиваемого стекла, широкие озелененные балконы через каждые пять этажей для расслабления сотрудников, взвод охраны на входе ради безопасности.

Их встретили со всеми почестями при входе в здание, провели короткую экскурсию по лабораториям, а затем проводили в помещение для перемещений.

— У путешествующих есть ограничения на нахождение в той или иной реальности, — сказала доктор Саманта Фарамир, объясняя им правила, которых стоит придерживаться до, во время и после путешествия. — Всё время путешествия вас будет сопровождать наш гид, его зовут Тод, — молодой человек по имени Тод махнул им крайне приветливо. — Он будет отвечать на все ваши вопросы, которые могут возникнуть в ходе путешествия. Вы имеете право наблюдать за жизнями своих двойников из других миров, за другими людьми вы наблюдать не можете, если они не находятся в прямом взаимодействии с вашими двойниками в момент путешествия. Вы можете узнать кто ваши двойники, как они живут и чем они занимаются, за исключением сцен сексуального характера.

Лиза и Нейтан переглянулись.

— Смотреть на такое было бы как минимум странно, — шепнула Лиза Нейту.

— Постарайтесь абстрагироваться от того, что они ваши двойники. Не ждите, что они будут вести себя, как вы. События в других мирах порой разворачиваются совершенно иным образом. Ваши двойники могут не иметь с вами ничего общего, кроме внешности, но иногда и внешний вид может не соответствовать ожиданиям. Путешествия происходят только в реальном времени, если вы что-то пропустите, не услышите и так далее, повторить что-либо будет невозможно. Нельзя отправиться в прошлое или будущее, только в наше общее настоящее.

Их привели в просторную белую комнату и усадили в большие удобные кресла. Яркий белый свет ламп не очень приятно бил в глаза.

— Ваши мысли будут оторваны от реальности все время путешествия, но физически вы все время будете находиться здесь, в этой лаборатории, как и ваш гид. Перемещаться будет лишь ваш разум. Но путешествия, особенно такие дальние, это огромная нагрузка на некоторые части мозга. После десятичасового сеанса путешествия, если он продолжится на следующее утро, требуется четырнадцати часовая сессия релаксации. Это почти, как сон, но все-таки нечто большее. Поэтому сразу оговорюсь, без этой части обойтись нельзя никак, путешествовать по другим мирам днем и уходить домой на ночь нельзя. Если хотите пройтись по всем мирам, придётся забыть о доме и теплой постели на некоторое время, — завершила свою речь Саманта.

— Поехали, — ответил ей Джонатан.

— Приятного путешествия, — пожелала им доктор Фарамир и удалилась.

Тод взял в руки планшет и нажал какую-то кнопку. Устройство автоматической подачи ввело всем троим какой-то раствор в руку и уже через пару секунд их тела полностью расслабились.

Прошло лишь мгновение. Только что они сидели на креслах в лаборатории, а теперь стояли у дома, который внешне не отличался абсолютно ничем от их собственного жилища. У порога прыгала Линда, которую Джонатан по привычке попытался погладить, но не смог. Его рука прошла сквозь неё и она даже не почувствовала его прикосновения. Они вместе с гидом прошли в дом.

— Это так называемая Земля-2. Жизнь здешних Джонатана и Лизы Смит, почти точная копия ваших жизней, по крайней мере, если верить более ранним биографическим событиям, — уточнил гид.

— Всё здесь настолько знакомо, что даже скучно, — посетовала Лиза.

Здешние Нейт и Лиза сидели в гостиной. Гости из параллельного мира стояли рядом с хозяевами дома в ожидании чего-нибудь интересного.

— Они обсуждают тот самый фильм, приглашение на пробы в котором тебе направили во время нашей поездки в Италию, — поняла Лиза из разговора.

— Да слышу я. Давай послушаем, что они думают об этом. Мне интересно, — ответил Нейтан.

— Режиссёр мой старый друг, — сказал Джонатан, обращаясь к своей жене. — Он сказал это скорее не пробы, а просьба записать небольшое видео послание. Фильм снимается по книге известной писательницы Алекс Кински и она хочет лично убедиться, что её детище не испоганят актёры, неподходящие образу созданных ей героев.

— Ещё не встречала экранизаций, которыми были бы довольны фанаты книг и их авторы, — ответила ему Лиза.

— Согласен. Но картина стоящая. К тому же мне несложно записать короткий монолог.

— У нас этого разговора еще не было, — шепнула Лиза Нейтану.

Нейтан кивнул и ответил ей:

— В целом я согласен с ним. Но в отличие от него, я об этой писательнице впервые слышу.

— Это такой шанс, Нейт. Сериалы это хорошие деньги, известность, любовь поклонников, но ты ведь всегда мечтал о большом кино, — сказала двойник Лизы.

— А я с ней согласна, — шепнула Лиза.

Гости посидели еще немного рядом с хозяевами, на несуществующих креслах, будто паря в воздухе.

— Странное ощущение, — посмеялся Нейтан.

Потом они недолго побродили по дому.

— Поразительно. Дом точь в точь как наш, — удивлялась Лиза. — Два этажа, погреб для вина, терраса с выходом к реке, бассейн и даже кипарис растет на том же месте. Цвет стен, мебель, цветы в горшках, абсолютно все выглядит также.

— А ты боялась, что они будут совсем не похожи на нас, — сказал Джонатан. — Тод, можем ли мы отправиться в следующую вселенную прямо сейчас или есть какой-то лимит, который мы должны провести в каждой вселенной? Мы как будто попали в ситком о собственной жизни.

— Конечно, можем, — ответил гид. — Вы можете регулировать время нахождения в каждой из вселенных. В целом могу сказать, что это самые похожие с вами Джонатан и Лиза Смит. Дальше нас ждет более интересная программа, будьте готовы.

— Мы все в предвкушении, — улыбнулась Лиза.

— Тогда переключаемся, — ответил гид. Он нажал на кнопку на своем планшете и картинка сменилась.

Они оказались вблизи небольшого охотничьего домика, окруженного густыми высокими деревьями. Дом был ветхий, с облупившейся синей краской и разбитым окном. Окно было заклеено скотчем, видимо, никаких других действий для его починки, хозяин дома предпринимать не планировал. Они походили по небольшому, заваленному садовым инвентарем дворику. Никакой живности там не было. Это было темное, довольно мрачное место, десять минут нахождения в котором вызывали тоску. Осмотрев двор, они вошли в дом, который состоял из одной просторной комнаты, которая была одновременно и кухней. Как ни странно, в доме была ванная комната и кладовая.

Сначала им показалось, что дом был пуст. Вернее, в нем было так тихо, словно он был пуст. Но в дальнем конце комнаты, на старом потрепанном диване с торчащими из него пружинами, они обнаружили спящего хозяина дома. Он был небрит и помят, в нем с большим трудом можно было узнать Джонатана.

Нейтан присвистнул.

— Что с тобой случилось, чувак? — спросил он, но ответа разумеется не получил. — Что с ним стряслось? — спросил Нейтан уже у гида.

— Сейчас посмотрим, что, — ответил тот, уставившись в планшет. — Это Земля-3. Мистер Смит потерял жену много лет назад. С тех пор живёт отшельником. Постоянной работы у него давно нет, выпивает довольно регулярно.

Через время хозяин дома проснулся. Он умылся, сделал себе завтрак, состоящий из разогретых спагетти в соусе из консервной банки. Он сходил прогуляться в лес и немного посидел у озера с книгой.

— Все, конечно, плохо, но не совсем потеряно, — заметила Лиза. — Он не с самого утра пьёт и книги читает. И выглядит не так уж плохо для многолетнего алкоголика.

Джонатан ничего на это не ответил, а лишь покосился на Лизу. Его явно удручал такой скверный вид его двойника и такая неспособность противостоять жизненным трудностям. Раньше он не задумывался, что было бы, случись в его семье подобная трагедия, как он пережил бы подобное. Смог бы он сам жить дальше или также как и его двойник пустил бы свою жизнь под откос? У него не было ответа.

Лиза и Джонатан прогулялись по лесу, пока двойник Джонатана присел на пенёк, чтобы почитать. Они бродили по лесным тропинкам, пытаясь понять, где именно сейчас находятся, потому что этих мест они совершенно не узнавали.

Вернувшись домой, Джонатан позвонил родителям и немного поболтал со стариками об их делах. Ближе к вечеру, он открыв бутылку виски сел за работу. Он работал удалённо, монтировал видеоклипы и добавлял субтитры к фильмам.

— Как-то тут грустно, — сказала Лиза.

— Теперь то мы знаем, кому я обязан всем, что имею, — шепнул Нейт ей на ухо и поцеловал. — Он вообще куда-то выезжает из этого ужасного дома? — спросил он у Тода.

— Да. В магазин. За выпивкой, — ответил Тод.

— Да, здесь все ясно. Мне тут не нравится, — констатировал Нейтан, пока его двойник любовался фотографией в рамке, стоявшей на его столе. — Можем отправиться в другую реальность?

— Но мы же еще не все посмотрели здесь. Возможно миссис Смит также захочет посмотреть на жизнь своего двойника, — сказал Тод.

Нейт и Лиза переглянулись.

— В смысле? — спросила Лиза. — Разве я не умерла в этой вселенной?

— О нет, что Вы. Умерла жена мистера Смита, а Ваш двойник жив и вполне здоров, — смущённо ответил гид, понимая, что невольно ввел их в заблуждение, не уточнив эту деталь сразу.

— А вечер то перестаёт быть томным, — ухмыльнулся Нейтан. — Ну, что посмотрим, как ты устроилась без меня?

— Я заинтригована, — серьёзно ответила Лиза.

Гид переместил их на террасу возле большого дома, обнесенного жёлтым, очень высоким деревянным забором по всему периметру.

— Тут мне нравится больше, — отметила Лиза.

— Определенно, — согласился Нейтан.

На заднем дворе играли дети. Лиза видела их впервые, но они были очень милыми.

— Девочка просто твоя копия, — заметил Нейтан, увидев маленькую темноволосую девочку в белом платье.

Они вошли в дом. Он был светлым, большым, всюду были картины и антикварная мебель. Долго гадать о том, кто же муж Лизы не пришлось. На другом конце гостиной в центре стены висел огромный семейный портрет, где глава семьи стоял в самом центре.

— Это разве не Рассел Торн? — спросил Нейтан.

— Вроде он, — ответила Лиза.

— А ты говорила у вас ничего серьезного не было.

— У меня не было. А у этих двоих видимо ещё как было. Рассел Торн и в этом мире также книжный магнат? — спросила Лиза у гида.

— Да, — коротко ответил Тод. — Семья живет в Майами.

Рассела не было дома. Зато Лиза была. Здесь она была блондинкой с роскошной шевелюрой намного длиннее линии бедер.

— А тебе идёт, — заметил Нейтан.

— А я никогда не была блондинкой, — задумчиво произнесла Лиза.

Они походили по дому и вернулись в гостиную, послушать разговор Лизы по телефону.

— Да, Джим, я все понимаю, — кивала она и с чем-то соглашалась в трубку, — но я не могу сейчас участвовать в этом проекте, да и если быть откровенной, мне он не очень интересен. Джим, я понимаю, что ты мой агент и хочешь, как лучше, но это решенное дело. Все мои мысли заняты съемками моего дебютного фильма, как режиссёра.

Джонатан и Лиза одновременно вскинули брови от удивления.

— Да, Джим, Оскар, в качестве актрисы у меня есть, я хочу и как режиссер его когда-нибудь получить, — все таким же спокойным голосом говорила Лиза, хотя по лицу было видно, что этот разговор порядком ей надоел.

— Я удивлен, если не сказать больше, — сказал Джонатан. — Она супер уверенная в себе дама и знает чего хочет.

— И у нее есть Оскар и плюс ко всему она режиссер, — покачала головой Лиза. — Где я свернула не туда? — со смехом спросила она.

— Видимо ты неудачно выбрала себе мужа, — в шутку ответил ей Джонатан. Хотя, конечно, в этой шутке, можно было заметить и долю правды.

Они походили по дому и Джонатан быстро заскучал.

— Ты насмотрелась? — спросил Джонатан.

— Да, — неохотно ответила Лиза, — отправимся дальше? — обратилась она к Тоду.

— Сегодня мы не можем продолжить наше путешествие, — ответил Тод. — Нам всем нужно отдохнуть, а завтра сможем продолжить.

— Да, тогда так и сделаем, — согласился Джонатан.

Тод нажал кнопку и они вернулись в свои тела.

— Вы останетесь здесь, а мне нужно сдать кое-какие отчеты. До встречи завтра, — попрощался он и ушел.

Пришедшая через пару минут медсестра ввела им специальный раствор и попросила не разговаривать. Этот день принес кое-какие сюрпризы, было над чем поразмыслить, каждому из них. Признаться, Нейтан совершенно не представлял, что жизнь могла сложиться так, что женится он на ком-то кроме Лизы. Он перебрал в уме всех своих бывших подружек и даже представить себе не мог, что женился на одной из них, даже на той, с которой был обручен. Как жаль, что он не посмотрел на чье фото Джонатан так засматривался, попивая виски. Лизе тоже было над чем подумать, наверное, тяжело ей было видеть такие достижения своего двойника, когда свои карьерный амбиции она давно похоронила. Следующий день обещал быть интересным. С этими мыслями Джонатан погрузился в сон.

Глава 6. Испорченное утро

Утро было испорчено безвозвратно. Алекс терпеть не могла, когда кто-то портил ей настроение с самого утра. Она была готова принимать неприятности с распростертыми объятиями, но не раньше полудня. Алекс спустилась в кухню, надеясь, что чашка ароматного капучино с внушительной порцией солёной карамели, смогут хоть немного поднять ей настроение.

Она включила телевизор, чтобы послушать утренние новости, пока будет готовиться ее кофе.

— Доброе утро, Торонто, — задорно сказал ведущий. Алекс с сожалением поняла, что даже его задор сейчас безумно ее раздражает и выключила телевизор.

Она включила кофемашину и сварила чашку капучино, а вот карамели на привычной полке не оказалось. Алекс была готова спустить всех собак на свою домработницу Марту, если бы та оказалась сейчас рядом. Слава богу, Марта взяла выходной и её не было в доме.

Немного успокоившись, Алекс поняла, что Марта слишком ответственная, чтобы не запастись парой бутылочек солёной карамели для Алекс. Она лишь убрала их из зоны видимости хозяйки дома, которая последние два месяца пыталась отказаться от сладкого. Алекс пошла рыться в кухонных шкафах и на задворках нижнего ящика, в самом углу полки, нашла заветную баночку. Алекс мысленно извинилась перед Мартой и инцидент о котором пожилая женщина даже не подозревала, был исчерпан.

Алекс взяла сварившийся кофе и поднялась обратно в свой кабинет. Она открыла ноутбук и решила прочесть ещё раз газетную статью.

«По достоверной информации из внутренних источников, корпорация „Миры“ готовит перезапуск своего самого масштабного проекта „Гости“. Уже в самое ближайшее время путешествия по мультивселенной снова станут возможны. Официальные представители компании пока никак не прокомментировали полученную информацию».

Она была вне себя от ярости. Единственная причина по которой она тогда не засудила эту компанию, так это то, что они свернули проект с путешествиями. Тогда ей предложили чек на круглую сумму от которого она наотрез отказалась. Никто не мог возместить ей то время, что она потеряла, находясь на реабилитации. Также после того ужасного происшествия, её не покидает чувство, будто с ней что-то не так, будто она живет не так, как должна. Она находится в вечной гонке за чем-то неизвестным, не знает чего хочет, не понимает, что может удовлетворить ее вечные поиски. Алекс сделала свою жизнь более-менее комфортной, но для полной гармонии этого было недостаточно.

Не успела она в полной мере выразить свое бурное негодование и постараться его пережить, как в дверь позвонили. Она никого не ждала. Как же плохо и неудобно без Марты. Алекс нехотя выбралась из-за стола и спустилась вниз. Она подошла к видеодомофону в надежде, что это не журналисты с фотоаппаратами и никто не запечатлит ее в домашнем спортивном костюме с растрепанными волосами и не начнёт потом требовать денег за то, чтобы эти снимки никогда не увидели свет.

Она посмотрела в экран домофона, но никого не увидела у своих ворот, лишь чей-то невысокий, удаляющийся силуэт. Ей показалось это странным и она отворила дверь дома и прошла к воротам. У них она увидела белый увесистый свёрток, валявшийся на газоне.

У неё появилось странное, нехорошее предчувствие, но она не привыкла прятаться от проблем и ждать, что они сами собой рассосутся. Алекс дошла до ворот и осторожно подняла сверток. Никаких посторонних звуков вроде тик-так от него не доносилось. Она вместе со свертком вернулась в дом и прошла в гостиную. Алекс принесла ножницы и, усевшись на диване, стала безжалостно кромсать упаковку. Когда она закончила, тут же вытряхнула содержимое на стол. Из посылки вывалился всего один тонкий конверт и половина кирпича, с треском упавшая на стеклянный стол, едва не разбив его. Наверное, тот кто это отправил, очень переживал о том, чтобы Алекс точно получила его послание. Никакой случайный порыв ветра не должен был этому помешать.

— И почему нельзя было просто кинуть этот конверт в почтовый ящик, как делают все нормальные люди? — подумала Алекс и вышла на улицу, проверить тот самый ящик. Оказалось, что он до отказа был заполнен какими-то газетами и рекламными листовками. Она опустошила его и тут же на месте отсортировав содержимое, незамедлительно выкинула все лишнее в мусорные контейнеры возле дома, а затем вернулась в дом.

Алекс вскрыла конверт и вытащила оттуда письмо.

«Дорогая Алекс, я писал тебе письма долгие годы, каждый день, искренне надеясь, что ты сможешь их когда-нибудь прочесть. И быть может когда-нибудь это произойдёт. Лишь вспоминая о тебе, я чувствую себя человеком. Я знаю, что ты не вспомнишь меня, но это не важно. И даже мы сейчас не важны, есть более важное дело. Я не могу тебе ничего пока рассказать, ты не поймёшь и сочтешь меня сумасшедшим. Возможно, отчасти так оно и есть. Я буду оставлять тебе подсказки. Этот механизм восстановления памяти разработал сам Айзек Ли, он должен сработать. Вспомни кто ты, Алекс».

Вместе с письмом в конверте лежала фотография. Она была старая и порядком выцветшая. На обороте было написано до боли знакомым отцовским почерком:

«Выпускной Алекс из университета». Она перевернула бумагу и посмотрела на изображение. Она хорошо помнила тот день — день выпуска, она ждала его с нетерпением, потому что сразу после этого она должна была отправиться в путешествие о котором долгое время мечтала. На изображении Алекс, её мама и папа позировали для фото в фойе перед университетским конференц-залом. Алекс с трясущимися руками поднялась в свой кабинет и полезла в шкаф, где хранился ее альбом с фотографиями из университета. Она нашла нужный альбом, большой талмуд зелёного цвета и стала быстро перелистывать страницы с фотографиями. Вскоре она нашла то, что искала. В альбоме было много фотографий с друзьями и сокурсниками, но семейный снимок там был лишь один. Она вытащила фотографию из отверстий и положила рядом с той, что получила сегодня утром. Они полностью копировали друг друга: позы, улыбки, даже блик от окна был на том же месте. У них было лишь одно отличие. На её фотографии она стояла рядом только с мамой, потому что её отец погиб за пять лет до того, как было сделано это фото.