Первые страницы романа рассказывают о том, как Истрати вместе с Раковским, тогда еще советским полпредом во Франции, приезжают в Советский Союз из Парижа. Последние — как спустя всего девять месяцев он встречает того же Раковского, ставшего политическим изгоем, в астраханской ссылке, измученного малярией, но несломленного, мечтающего о преобразовании дельты Волги в цветущий сад
