Всего лишённые, бесправные, нищие, униженные и оскорблённые — Гиляровский всегда интересовался жизнью «люмпен-пролетариата» и «деклассированных элементов». Бродяги, арестанты, попрошайки, воры, мошенники стали главными героями рассказов, собранных в этом сборнике, запрещённом цензурой при жизни автора.
