«Бунтовщиком хуже Пугачёва» Екатерина II назвала чиновника, дослужившегося до звания управляющего Петербургской таможни, – Александра Николаевича Радищева (1749‒1802). Радищев не возглавлял восстаний и не захватывал города, он всего лишь написал и издал в 1790 году в собственной домашней типографии «Путешествие из Петербурга в Москву», в котором критиковал крепостное право и пороки дворянства. Петербургский обер-полицеймейстер разрешил напечатать книгу, видимо, вовсе не прочитав её, но после начала продаж началось расследование. 24 июля 1790 года Уголовная палата приговорила Радищева к смерти, он ждал исполнения приговора полтора месяца, и лишь в сентябре Екатерина II своим указом заменила казнь на ссылку в Сибирь, в Илимский острог. В 1796 году Павел I «назло матери» вернул Радищева из Сибири, возвратил ему чины и дворянство, но взял обещание не писать ничего против правительства. В 1802 году Радищев, страдавший нервными болезнями, покончил с собой. Больше века произведение распространялось в списках, публикация была официально разрешена только в 1905 году.