Роман Кати Качур обходят вниманием критики и блогеры, но любят читатели. Он вышел в 2022 году и не появился ни в одном из премиальных списков 2023, хотя если бы появился, наверняка победил в народном голосовании. Дина Рубина говорит, что он читается одним махом, взахлеб и мистический триллер в нем восходит к философской притче (соглашусь); хозяйка "Книжного бункера" Арлетт выбрала его Книгой декабря; читательские отзывы на Лайвлибе и Литресе восхищенные, но Фантлаб к себе не добавил, несмотря на обилие элементов фантастического.

Что же за книга такая "Любимчик Эпохи"? Давайте разбираться. В семьей Гринвичей (никаких не англичан, если вы, как я, вспомнили Гринвичский меридиан), а вовсе даже советских евреев - двое погодков сыновей, непохожих друг на друга как день непохож на ночь, а зима на лето. Победительный красавец Родион прирожденный лидер из тех, кто всем нравится, и все у него выходит гладко да ловко: девочки влюбляются, мальчишки хотят дружить, в спорте и учебе без натужных усилий первый. Младший Илюша - материализованное воплощение тридцати трех несчастий: то и дело болеет, рядовая простуда укладывает его на больничную койку и влечет серьезные осложнения, а выбитый в детстве зуб стал причиной перелома верхней челюсти, вылился в несколько месяцев в челюстно-лицевой хирургии и серию протезирований - что такое импланты и наращивание костной ткани парень узнал прежде большинства советских граждан.

Причиной, кстати, стала подножка, подставленная Родионом, которого бесило, что младший то и дело увязывается за ним, и главное - что все внимание мамы, вся ее любовь достаются этому задохлику-блондинчику. Есть за что возненавидеть друг друга. Они и ненавидели. И любили так, что жизнь друг за друга готовы были отдать. Нормальные сиблинговые отношения, чо. Удивительно, но ледащего Илюшу девочки любили не меньше, а может и больше, чем победителя Родиона - суперменистый старший брат активировал в них женское начало, но заморыш младший будил материнский инстинкт, так мощно и оглушительно, что противиться не было никакой возможности.

И была в их советском детстве эта ненормальная старуха, бормотавшая под нос что-то неразборчивое, из мешанины чего время от времени вырывалось: "Эпоха!", за это дворовая шпана прозвала ее эпохой. Ни на кого не обращавшая внимания, юродивая отчего-то выделяла из всех Родьку с Илюшей, называла первого Старшулей, а второго Шалушиком, все норовила угостить младшего обмусоленной булкой. А однажды он исчез, искали все и всюду, нашли привязанным в туалете сумасшедшей Эпохи, видимых повреждений на мальце не было, бабку препроводили в психушку, ребенка вернули в семью, от пережитого шока он надолго замолчал, а когда наконец заговорил, стал заикаться. Ни занятия с логопедом, ни психолог не помогли, заикание осталось с Ильей на всю жизнь.

Вы не сможете оторваться, пока не дочитаете до конца, проверено на себе. Вряд ли будете смеяться в голос и плакать слезами, но уровень эмоциональной вовлеченности, обеспечивающий дурацкую блаженную улыбку, печаль и страх за героев, острую жалость к ним и восхищение (и возмущение, и все вообще возможные виды сопереживания) гарантированы. И да, семейный роман соединяется здесь с пикареской и остросоциальной прозой, мистический триллер с мелодрамой и детективом, а рассказ о большой стране сплавлен с историей маленького человека так крепко, что не разберешь, где одно переходит в другое.

"Любимчик Эпохи" не разочарует вас. Аудиокнига, начитанная Александрым Васильевым и Юлией Рудиной замечательно хороша.