Чичиков Павел Иванович. Получив прекрасное в то время образование, он служил в разных государственных учреждениях. Нарушал закон, но смог избежать наказания и в итоге превратился в законченного афериста. Ушел в отставку коллежским асессором и служил поверенным по хлопотам в залоге крестьян. Эта должность дала ему возможность узнать всю подноготную этого юридического процесса и натолкнула на мысль провернуть дельце, которое обеспечило бы его на всю оставшуюся жизнь. Идея проста как три копейки: заложить крестьян в казну и получить за них деньги, а на вырученные средства приобрести, например, деревеньку. Но для этого ему надо было иметь документы на этих людей. На тех людей, которые умерли, но еще не заявлены как умершие в ревизской сказке. То есть, изобретательный Чичиков решил воспользоваться пробелом в законодательстве — от переписи до переписи люди считались живыми, пока их смерть официально не зарегистрируют. Выражение «мертвые души» не имеет никакого отношения к религии — в документах записывалось: «столько-то душ», то есть «столько-то людей».