Перед тем как образовать империю, Османы были скромными игроками на исторической арене. Победа сельджуков над византийцами при Манцикерте в 1071 г. позволила скотоводческим племенам тюрков и туркоманов расселиться по Анатолии. Турки-сельджуки основали Румский султанат140 со столицей в Никее, а после того, как город был отвоеван крестоносцами в 1097 г., — в Иконии, современной Конье. В первой трети XIII в. нашествие монголов в Центральную Азию и Иран подтолкнуло тюркские племена огузов мигрировать на Запад. Среди тех, кто дошел до Анатолии, были предки Османа. В 1243 г. монголы достигли Малой Азии и нанесли сокрушительное поражение Румскому султанату, сделав его вассальным государством. Кроме того, в 1261 г. византийцы отвоевали у латинян Константинополь141, после чего оставили Никею, служившую им столицей. Для императоров из новой династии Палеологов Вифиния уже не имела прежнего значения.