Здесь вступает в игру так называемая «теория атрибуции» – механизм, обнаруженный еще в 1958 году Фрицем Хайдером. Женщины, демонстрирующие ощущение самозванства, имеют когнитивную предвзятость, то есть попадают в мысленную ловушку. Что происходит?

Обычно человек приписывает свой успех (хорошую оценку, профессиональное достижение или решение любой другой задачи) внутренней причине (я был компетентен и добился успеха) и «продолжительной» причине, на которую он может оказывать влияние и некоторым образом ее контролировать (например, самоорганизоваться для результата). Для самозванцев причиной успеха становятся только внешние факторы (нестабильные и над которыми мы не властны). Этими внешними причинами могут быть удача, доброта других, их ошибки в суждениях. Все, что угодно, но только не собственные заслуги.