В XX веке началась новая эра в биологии и медицине – эра антибиотиков. С 1940-х годов лекарственные препараты, уничтожающие микроорганизмы или препятствующие их росту, широко вошли в медицинскую практику. Способность антибиотиков успешно бороться с инфекционными заболеваниями, ранее считавшимися смертельно опасными, была воспринята как панацея. Однако вскоре после начала использования антибиотиков медики столкнулись с проблемой антибиотикорезистентности – стали появляться бактерии, нечувствительные к их действию. К сожалению, с каждым годом число антибиотикоустойчивых микроорганизмов неуклонно растет. Во многом это связано с тем, что, забывая об осторожности, многие люди применяют антибиотики по собственному усмотрению.

Антибиотики эффективны только при бактериальных инфекционных заболеваниях, то есть при заболеваниях, возбудителями которых являются бактерии. Практически в каждой семье в аптечке есть антибиотики, и многие по собственному разумению (или совету соседки) применяют их при простудных заболеваниях, повышении температуры, расстройстве кишечника, что не только совершенно бессмысленно, но и опасно.