— Вил, ты — мой брат, — попыталась я достучаться до него. — Даже сила рода это признает. Так почему не хочешь ты?

— Мы оказываем этому безумцу небывалую честь, а он еще и сопротивляется, — меланхолично проговорила мама. — Никогда не думала, что вы — трус, лорд Вилиан.

— Что?

— Что слышали. — Королева холодно взглянула на него. — Странно, что мужчины в вашем роду отступают, когда надо идти к цели до конца.

Мы оба поняли, о чем она говорила. Понял это и отец. Нахмурился, но промолчал.

— Вы-то сами, ваше величество, хотите этого? — спросил Вилиан.

— Я? — Мама пожала плечами. — Конечно же, нет. Но кто я такая, чтобы спорить с силой королевского рода? Да и Элизе я не желаю своей судьбы. Причем, как мы уже говорили, речь не идет о престолонаследии. Никто не говорит, что завтра вы или лорд Аэрдан займете трон. Мы говорим о признании вашего происхождения. Не более того. Да, это — дополнительная ответственность. Но мне казалось, вы ее не боитесь. Увы, и в этом я ошиблась.

— Я не боюсь, — ответил Вилиан.

— Так почему противитесь решению вашего рода? Если даже я согласилась.

Вилиан и мама смотрели друг другу в глаза. И Вил первым отвел взгляд, признавая поражение.

— Хорошо, но у меня будет условие, — проговорил он.

— Какое же? — оживился отец.

— Никаких отборов. Я женюсь только на Ариэтте. И не желаю, чтобы ей пришлось доказывать право разделить со мной жизнь.

Ого! А отношения брата и Ари далеко продвинулись, если он заговорил о свадьбе. Все-таки не зря папа устроил этот отбор.

— Есть традиция… — начал было отец.

— Значит, сначала свадьба, потом — признание. Точка.

— Как скажешь, — вздохнул король. — Воля твоя.