Харизматическая легитимность (от др. – греч. χάρισμα – божественный дар, милость, благодать) основана на вере в выдающиеся качества правителя, на преклонении перед ним вплоть до обожествления. Харизма присуща пророкам, основателям мировых религий, великим героям, политическим вождям. Здесь можно вспомнить Христа, Будду, Александра Македонского, Наполеона. Но также и демагогам, и шарлатанам. Гитлер – харизматический лидер. Многие основатели тоталитарных сект – харизматические лидеры.

Харизматический властитель появляется во времена социальных смут и политических кризисов. Его власть неустойчива, но очень сильна, потому что подвластные полностью отождествляют интересы такой власти с собственными. Пока они верят в непогрешимость властителя, они пойдут за ним куда угодно и стерпят от него что угодно. Традиционная власть наделяет конкретную личность правом указывать и карать на определенных условиях, а харизматическая власть безусловна. Помазанник Божий лишается легитимности, если идет против божественных установлений, против традиционных норм общества. Но легитимность вождя основана на вере в него самого.