Он сосредоточился на журналах, лежащих на прикроватном столике, – они показались ему менее опасным объектом наблюдения.

– Джо, дружище! – воскликнул Ян более слабым, чем ему хотелось, голосом. Ты-то уж прислушаешься ко мне и отвезешь меня на Груа?

Джо кивнул с натянутой улыбкой, но все равно не смог посмотреть ему в глаза. Маттье заговорил с отцом. Они перебрасывались короткими фразами, смешивая серьезные темы с советами, упреками и многочисленными шутками. Со своей стороны, Джо глупо смеялся и отвечал уклончиво и зачастую невпопад на вопросы, которые ему задавали. Искусством уводить разговор в сторону он владел в совершенстве, но сейчас мечтал об одном: побыстрее сбежать и выпить. Большой стакан виски. Ну, или «Смерти мухам» на худой конец.

– Джо, тебе придется вернуться без меня, – в конце концов признал Ян, поддавшись настойчивым объяснениям сына. – Как только меня выпустят из этой богадельни, я к тебе приеду. Даю слово.

Джо заставил себя поднять глаза и увидел приклеенные к груди датчики. Зачем Яна привязали к креслу? Что означают все эти зигзаги на экране? Джо смог опознать только полоски сердечного ритма. Его собственный, впрочем, опасно ускорился. А ведь пациент хорошо выглядел, ни одного шрама не было заметно, однако Джо не мог удержаться от мысли о неминуемой угрозе повторного инфаркта. Появления на экране плоской черты и непрерывного писка, как это бывает в фильмах. Он снова задохнулся.

– Мне надо идти, – пробормотал он, с трудом разгибая спину. – Понимаешь, я не могу оставлять Алексиса одного слишком надолго.

– Кстати, как там дела с моим заместителем? И впрямь катастрофа?

Джо был зол на себя за то, что подверг доктора стрессу в тот раз. Вполне возможно, он едва не умер именно из-за его дурацкой шутки. Из-за него! Джо задрожал всем телом.

– Я, скажем так, малость преувеличил, – признался он виноватым голосом. – Ты же меня знаешь.