ядерного реактора нужны два основных материала: делящийся элемент, например уран, и замедлитель. Замедлитель, как видно из его названия, нужен для замедления нейтронов, вылетающих из атома урана при его делении; это увеличивает вероятность их столкновения с другим атомом урана, проникнув в который нейтрон вызывает очередное деление.