Потерявшаяся во времени Мстера – один из трех главных центров иконописи дореволюционной России. Этот вид церковного искусства появился здесь значительно позже, чем в Палехе и Холуе, но превзошел их по красоте и самобытности письма[115]. В конце XIX века в селе насчитывалось 32 иконописных мастерских, в которых работали около 800 иконописцев. Хотите – верьте, хотите – нет, но из 3,5 тысячи жителей Мстеры 2 тысячи так или иначе были заняты в сфере иконописи![116] Мастерские часто являлись семейными предприятиями, и держали их в основном старообрядцы. Помимо иконописцев, в них трудились специалисты по художественной обработке металла: ведь кто-то должен был украшать образа окладами и венцами. В селе также работали две большие фабрики, изготавливавшие фольгу для оформления икон[117].