В классе осталось всего несколько человек, когда Сыок Мэй вдруг вернулась за забытой книгой.

— Да уж, сложновато, — сказала ему Сыок Мэй. Обыденно, словно у них давно вошло в привычку болтать друг с дружкой. — Мне сначала тоже не давалось. Покажешь?

А Боонь вспыхнул. Девочка смотрела на тетрадку, что лежала перед ним, на страницы, испещренные корявыми загогулинами. Он захлопнул тетрадь и наклонился за упавшим карандашом.

— Нет, — отрезал он. Еще не хватало перед ней унижаться.

— Ладно. — Она отвернулась.

А Боонь тотчас же пожалел о сказанном.

— Ты с дядей живешь, да? — выпалил он и тут же ощутил укол совести. Зачем он только напомнил ей о родителях?

Но Сыок Мэй лишь кивнула.

— А у вас дом около старого колодца, да? — спросила она. — В конце последнего кампонга? Хочешь, вместе домой пойдем?

А Боонь замешкался с ответом. Дорога занимает двадцать минут. Значит, все эти двадцать минут придется с ней разговаривать.

Ему одновременно хотелось и не хотелось. Наконец он покачал головой.

— Мне закончить надо, — показал он на тетрадь.

— Я тебя подожду, — предложила Сыок Мэй.

— Нет, я потом пойду побыстрей, меня Па ждет, — соврал А Боонь.

— Я тоже быстро хожу, — не отставала Сыок Мэй. И добавила, что бегает быстрее многих мальчишек в классе.

С этим А Бооню пришлось согласиться. Что тут скажешь?

— Ладно.