Главный подвох принятого в 1980 году документа, как это часто бывает в авторитарных конституциях, содержался во временных и переходных положениях. Согласно этим положениям, Пиночет до 1988 года оставался президентом страны. Хунта сохранялась в качестве законодательного органа. Затем власть должна была перейти к президенту, утвержденному на восьмилетний срок еще одним референдумом. Причем именно референдумом, а не выборами: кандидата на президентский пост могла выдвинуть только хунта, и никто не сомневался, что таким кандидатом мог стать лишь сам Пиночет. Однако главным краткосрочным эффектом после вступления новой конституции в действие в 1981 году стала частичная легализация оппозиционных партий.