Кляйн ввела понятие проективной идентификации в 1946 году в работе «Заметки о некоторых шизоидных механизмах», которая была ее первой и главной попыткой дать концептуальное описание того, что она называла «параноидно-шизоидной позицией», – совокупность тревог, защит и объектных отношений, характерных для раннего младенчества и для самых глубоких и примитивных слоев психики. Я не стану останавливаться на сложности и тонкости переживаний, описываемых Кляйн в этой наиболее продуктивной из ее работ. Проективная идентификация отнюдь не была главной темой статьи. Кляйн описывает ее как одну из нескольких защит от примитивной параноидной тревоги и обсуждает ее всего в нескольких предложениях. Она говорит:
Вместе с этими губительными, в ярости изгоняемыми экскрементами отщепленные части Эго тоже проецируются на мать или, лучше сказать, в мать. Эти экскременты и плохие части себя предназначены не только для того, чтобы навредить объекту, но и для того, чтобы контролировать его и обладать им. Поскольку теперь мать содержит плохие части Я, она воспринимается не как отдельный индивид, а как плохое Я. Большая часть ненависти к каким-то частям себя теперь направлена к матери. Это приводит к особой форме идентификации, которая создает прототип агрессивных объектных отношений.