Стэнфордский тюремный эксперимент 1971 года — один из самых известных экспериментов в истории социальной психологии. Двадцать один волонтер, откликнувшийся на объявление в калифорнийской газете, согласился участвовать в тюремном эксперименте, в ходе которого часть из них должны были играть роль заключенных, а часть — надзирателей. Надзиратели прошли короткий курс обучения, а заключенных арестовали у них дома и поселили в комнаты, похожие на тюремные камеры. Хотя эксперимент должен был длиться две недели, его пришлось прервать намного раньше — уже на шестой день, поскольку надзиратели стали вести себя слишком агрессивно, а заключенные совсем пали духом.

Считалось, что этот эксперимент продемонстрировал банальность зла — идею о том, что власть может превратить любого человека в негуманного эксплуататора. Думаю, банально не само зло, а наше желание соответствовать ожиданиям нашего социального окружения. Так называемые «требуемые характеристики» тюремного эксперимента повлияли на поведение участников [357]. Надзиратели и заключенные предположили ожидания эксперимента и вели себя соответственно, как и следовало людям, готовым к сотрудничеству.