По внешнему виду собаки подразделяются на четыре типа:

люпоидный тип (от лат. lupus – волк) – к нему относятся овчарки, шпицы, северные лайки и другие собаки, схожие по строению с волком;

молосоидный тип (от древней молосской собаки) – к нему относятся горные пастушьи собаки, доги и догообразные собаки;

гончеобразный тип – гончие и легавые собаки;

борзообразный тип – борзые собаки.

Экстерьер каждой собаки определяется строением ее скелета и развитием мускулатуры. Не меньшее значение имеет строение головы, ушей и хвоста. Кроме того, на внешний вид собаки влияют тип и окрас шерстного покрова.