2003–2004 гг. лаборатория добилась значительного успеха с новым проектом, названным DAVE (рис. 2.9). Мы создали маленький грузовик-робот, оснащенный двумя камерами, который самостоятельно передвигался на местности. Конечно, сначала нужно было его обучить. Человек-пилот управлял им в течение часа или двух в разных локациях: в парках, садах, лесах. Система записывала как изображения двух камер, так и положение рулевого колеса. Затем сверточная сеть обучалась предсказывать угол поворота рулевого колеса на основе входных изображений, чтобы робот вел себя как человек-пилот, который поворачивает рулевое колесо, чтобы объехать возникшее препятствие. После этапа обучения, который длится несколько дней на компьютере, система смогла управлять роботом.
Эта демонстрация силы имитационного обучения, впрочем, не сумела удивить исследовательское сообщество. Статья оставалась не принятой к публикации до 2006 г. С другой стороны, она заинтересовала представителей Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA) и побудила их начать проект LAGR (Learning Applied to Ground Vehicles, т.е. прикладное обучение наземных роботов), обширную исследовательскую программу по применению машинного обучения к пилотированию мобильных роботов, которая длилась с 2005 по 2009 г. Мы вернемся к этой теме в Главе 6. Результаты этой работы послужили источником вдохновения для ряда проектов по созданию беспилотных автомобилей.