Современная рождественская елка берет начало в театрализованных постановках о райском древе, которые разыгрывались 24 декабря – в день памяти Адама и Евы в католических странах. В таких пьесах вечнозеленое древо познания добра и зла изображали с помощью ели, украшенной яблоками. Как и вертепы, райское дерево перекочевало из храмов в дома прихожан.