Главное отличие психопатии от расстройств личности заключается в эмоциональном восприятии. Люди с расстройствами личности часто страдают от своих эмоций, тогда как психопаты эмоционально отстранены и редко переживают стресс. Например, человек с ПРЛ может быть поглощён эмоциональной бурей из-за разрыва отношений, тогда как психопат в той же ситуации останется совершенно равнодушным, если не найдёт в этом возможности для манипуляции. Кроме того, психопатия отличается стратегичностью. Психопаты тщательно планируют свои действия и хладнокровно анализируют последствия. Напротив, люди с расстройствами личности чаще действуют импульсивно, не задумываясь о долгосрочных результатах. Эта разница особенно заметна в криминальном поведении: преступления психопатов тщательно продуманы, в то время как действия людей с расстройствами личности чаще являются результатом эмоционального срыва.