Эмерсоновский взгляд на человеческое сознание и историю также предопределил специфическую методологическую установку, характерную для последующей американской традиции религиоведения и изучения эзотеризма, а именно исследование посредством эмпатии, вживания в объект своего исследования. «Записанный факт, — указывает Эмерсон, — должен соотноситься с чем-то во мне для того, чтобы быть заслуживающим доверия и доступным для понимания. Читая, мы должны становиться греками, римлянами, турками, священниками и королями, мучениками и палачами, мы должны связать эти образы с чем-то в нашем сокровенном опыте, или же мы ничего не поймем правильно