С 16 по 18 декабря 1986 года в столичной Алма-Ате происходили события, которые казахские историки предпочитают называть не просто протестами, а Декабрьским восстанием. Казахская молодежь, в первую очередь студенты, протестовала против назначения первым секретарем ЦК Компартии Казахстана Геннадия Колбина, прежде занимавшего должность первого секретаря Ульяновского обкома КПСС. В послевоенном периоде сложилась традиция назначения первыми секретарями республиканских комитетов представителей титульных национальностей, а вторыми секретарями, которые были проводниками политики Центра, становились назначенцы со стороны, преимущественно русские