Если ключ шифрования совпадает с тем, что используется для расшифровки в дальнейшем (например, в простом примере выше), то шифр называется симметричным. Если ключ, используемый для шифрования, отличается от ключа, используемого для расшифровки, шифр называется асимметричным. Асимметричные шифры также известны как шифрование с открытым ключом, когда шифрующая сторона имеет закрытый ключ, который знает только она, а расшифровывающая сторона – открытый, и до тех пор, пока посторонние не знают закрытый ключ, коммуникации защищены. Однако симметричное шифрование обычно выполняется быстрее и надежнее