Процесс образования минералов и горных пород из магмы подобен образованию льда из воды при замерзании (с оговоркой на то, что в магме содержится не одно вещество, а целый набор). Магма представляет собой расплавленную смесь большого количества составляющих ее химических и органических элементов, она насыщена также парами разных веществ. Получается, что при охлаждении такого расплава первыми кристаллизуются те горные породы, чья температура плавления выше. Температура магмы постепенно понижалась, и последними затвердевали минералы с самой низкой температурой кристаллизации. Так сформировалась кора Земли.

При остывании твердого вещества в нем возникают трещины. Когда остывала кора Земли, в промежутках твердых пород образовывались мелкозернистые кристаллы, поскольку для их кристаллизации оставалось меньше места. Если охлаждение происходило очень быстро (выброс лавы из вулкана), процесс кристаллизации не происходил. И тогда вещества жидкой магмы застывали не кристаллическим, а однородным веществом — так, например, образованы некоторые обсидианы. При медленном остывании расплава, наоборот, кристаллы получались крупнозернистые, правильной формы.