В 1980-е годы сети начали активно развиваться.

Сперва оборонное агентство DARPA поддержало BSD для использования в ARPANET, затем Билл Джой (автор операционной системы Unix) выступил (в 1982 году) одним из сооснователей Sun Microsystems, а годом позже Ричард Столлман запустил проект GNU — полностью свободной операционной системы, созданной «по мотивам» (но не на базе) Unix. К 1989 году была разработана даже особая «публичная» лицензия, запрещающая любителям «прихватывать» программы, написанные в рамках проекта. Из наиболее известных достижений проекта GNU можно назвать текстовый редактор Emacs.