У. Мастере и В. Джонсон (1970) характеризуют ПЭ как специфический страх полового акта, стресс аффективного («страх поступка») и познавательного («зрительского») компонентов. Одно время (до 1979 г.) преждевременную эякуляцию рассматривали как форму импотенции. Существовали определения, когда длительность соития определялась по числу фиксированных фрикций или конкретному времени. Порой утверждалось, что если женщина не испытывает оргазм в половине коитальных сношений, значит, мужчина расстается со своим семенем преждевременно. Однако сегодня преждевременную эякуляцию Американская ассоциация психиатров определяют с точки зрения «разумного произвольного контроля». Известный психолог Джозеф Ло Пикколо считает, что никакой преждевременной эякуляции не будет, если оба партнера «согласились, что качество их сексуального контакта не будет зависеть от усилий задержать эякуляцию».