Конфуций (551–479 гг. до н. э.) рассматривал государство как большую семью, где правитель – это отец, а подданные – его сыновья. Правители («благородные мужи»), следуя моральным заповедям («правильный путь» или Дао), должны быть требовательны к себе, заботиться о подданных и воспитывать их, помнить о долге и законе и т. д.