Термин «этика» происходит от древнегреческого слова ethos, которое первоначально (в частности, в «Илиаде» Гомера) означало «место пребывания, совместное жилище». Впоследствии оно приобрело новое значение — «обычай, характер». Отталкиваясь от этого значения термина ethos, Аристотель образовал прилагательное ethicos — «этический». Им он обозначил особый класс человеческих добродетелей, отличных от разума: мужество, умеренность, порядочность и т.д. Для обозначения науки, изучающей этические добродетели, Аристотель создал новое существительное ethica. Так в IV веке до н.э. этическая наука получила свое наименование, которое сохраняет до сих пор.