Единого мнения о точной причине этого заболевания, как и о том, почему черепахи так часто страдают от него в последнее время, не существует. Ученые спорят, является ли вирус герпеса первичной инфекцией или вторичной проблемой. И хотя вирусы действительно приводят к возникновению опухолей, первым толчком вполне может служить «цветение» водорослей и цианобактерий – всплеск быстрого размножения, при котором клеток становится так много, что морская вода меняет цвет. Иногда при цветении образуются такие токсины, как окадаиковая кислота, при взаимодействии с которой у лабораторных мышей возникают опухоли, и лингбиатоксин, еще один канцероген. Наиболее подвержены опухолям те черепахи, что обитают в полузакрытых заливах и гаванях, где из-за загрязнения организмы, которые вырабатывают токсины, цветут с удвоенной силой