В июне 1812 года наполеоновские полчища начали переправляться через Неман. Маргариту Михайловну с сыном война застала в расположении действующей армии, рядом с мужем. Молодая мать недавно отняла Колю от груди: в отличие от большинства дворянок, она кормила сына сама.